Зэн

Земли демонов неуловимо изменились, Зэн чувствовал это, но не мог понять, что именно произошло и когда это случилось. Неужели странная трансформация затронула всё вокруг прямо среди ночи? Отчего же он тогда не заметил этого сразу? Он хотел было поделиться подозрениями с Мороном, но тот с самого утра был слишком задумчив, и нарушать его сосредоточенность казалось неправильным. Над горизонтом собирались тучи, ветер стал резким, поднимал каменную крошку и мелкий песок, кидал в глаза, и тропа в мгновение становилась опасной. Зэн рад был всеми когтями вцепиться в неё и переждать, но Морон упрямо шёл вперёд. Они спустились к подножию холма. Здесь неумолчно шелестела под ветром сухая трава. Тропа в ней почти сразу терялась, будто некто тысячи раз доходил сюда и тут же поворачивал назад. Зэн втянул носом воздух и нахмурился. — Ты чуешь? — спросил он. — Кровь. — Да, — Морон коротко взглянул на него. — Кровь. — Думаешь… — но Зэн оборвал себя. Отчего ему пришли мысли об Эйо?.. Разве он когда-нибудь знал запах его крови? Морон будто не заметил его слов, он пригнулся к траве и провёл по иссохшим колоскам ладонью. Шуршание и шелест оказались тревожными, точно каждая травинка пыталась о чём-то рассказать. Вслушиваясь, Морон даже закрыл глаза. В такие мгновения Зэн привык терпеливо ждать. Сам он не умел ни вслушиваться, ни читать знаки так же умело и точно. Его и расстраивало это, и даже пугало. Он вспоминал, что Морон — полукровка, и оттого в груди огненным шаром зажигалась нелепая ревность. «Отчего ты не учишь меня?» — безмолвно спрашивал Зэн. Но потом Морон поворачивался к нему и рассказывал, что услышал, и приходилось заниматься совсем не обучением — бежать, прятаться или настигать добычу. — Идём, — наконец сказал Морон. — Что сказали тебе травы? — не удержался Зэн. — Не травы, вода, которой они касаются корнями, — Морон усмехнулся. — Чёрная вода. Поёжившись, Зэн ускорил шаг. Они миновали скалу, точно клык вонзившуюся в землю, и вышли к небольшому пруду, полному чёрной воды. Здесь она казалась спокойной, даже ветер почти не пускал по ней рябь. На берегу, на выбеленных солнцем камнях, лежал Эйо. Издали он походил на тюк соломы, беспокойные и прежде волосы метались как ковыль в пальцах ветра. Стоящий в тенях был полностью открыт солнечному свету. Зэн сглотнул. Неужели он был прав, неужели он по запаху узнал кровь Эйо? Морон в один прыжок достиг тела и приподнял его. Голова Эйо бессильно мотнулась. Зэн присмотрелся, он подходил осторожно, постоянно озираясь, едва сдерживаясь, чтобы удержать человеческую форму. Он не заметил на Эйо ни одной раны. Откуда же тогда этот стойкий запах? Он и сейчас его ощущал. — Ран нет? — уточнил он у Морона. Тот снова будто не услышал. Вместо того он тряхнул Эйо, да так сильно, что голова подскочила и ударилась подбородком о тело, клацнули зубы. Веки Эйо дрогнули и приоткрылись. Мутный взгляд никак не мог сфокусироваться. — Мо… рон, — вырвалось из пересохшего горла. — Кто здесь был? — спросил Морон. — Мы ничего не слышали… — На холм… Не зайдёт на холм, — Эйо закашлялся, и Зэн тут же подал ему воды. Пока тот жадно пил, он встретился взглядом с Мороном, ища у него хоть какие-то ответы. Но Морон снова молчал, снова погрузился в задумчивость. — Эйо, кто здесь был? — повторил Зэн вопрос. — Тот, кто хочет тебя, — усмехнулся тот. Его тело вдруг обрело прозрачность — стоявшие на горизонте тучи, как оказалось, сумели добраться до солнца, тёмное щупальце приближающегося ненастья захватило его, и мир стал обителью теней. Морон выпустил Эйо, и тот сел на камни, обхватив колени руками. Пальцы беспрестанно двигались, выстукивая странный ритм. — Здесь был тот, кого мы ищем? — уточнил Морон. — Нет, — усмешка Эйо стала шире. — Здесь был тот, кто ищет вас. А ещё — тот, кто растворился в чёрной воде. — Мой отец, — перевёл для себя Зэн. — Когда-то он был твоим отцом, — поправил Эйо так, словно он прежде не говорил загадками, а предпочитал исключительную точность в высказываниях. — И что между вами случилось? — Морон сощурился. Эйо в ответ втянул голову в плечи, спрятал лицо за коленями, но всё же заговорил. Голос зашуршал, как ветер по камням: — Я спустился сюда в ночи, потому что кто-то пытался пробраться на холм, искал его. Ты же понимаешь, Морон, отчего никому сюда не войти, отчего нет ни одной тропы? — он выглянул, чуть повернув голову, и усмехнулся. — Я умею прятаться и прятать. В моих тенях ничего не найти. И он — он тоже не мог найти. Но стоило мне ступить за пределы, подойти к воде, как он… — Эйо закашлялся, и Зэн снова дал ему воды. — Если бы не растворившийся в воде. Чёрная вода способна постоять за себя. — Так он ушёл ни с чем? — уточнил Морон. — Посчитал, что убил меня, быть может, — Эйо пожал плечами. — С его мощью он не замечает, когда по небрежности оставляет жизнь таким существам, как я. — Это был Кайс? — Зэн всмотрелся в Эйо, и тот снова стал почти неразличим. Солнце не могло пробиться из-за тучи, ветер крепчал, в воздухе чудился запах приближающейся грозы. — Кайс, — Эйо резко дёрнулся, обнажая зубы в опасной улыбке. — Кайс. Тот, кто хочет тебя и каждого из юных. А может, и не только юных. — Зачем ему всё это… — Морон не спрашивал. — Власть сладка, разве нет? — Эйо вскинулся, внезапно став текучим, подвижным, едва заметным в дрожании воздуха. — Или откуда это знать такому, как ты, верно? Тому, кто отверг демона, сбежал и переправлял людишек?! Откуда же разбираться во власти тому, кто не умеет даже найти самого себя в ином воплоще… Морон перекинулся в росомаху за взмах ресниц. Крупный зверь прижал Эйо к камням, нависая над ним и угрожающе скалясь. Зэн засмеялся, поднялся, откинув голову. — Зря ты так, — фыркнул он. — Мо… рон, — захрипел Эйо. — Мы были… — Росомаха отпустила его, а затем Морон протянул ладонь. Эйо ухватился за его пальцы, чтобы подняться. — Если думаешь, что Кайса остановит этот облик, то жестоко ошибаешься. — Не думаю, — Морон посмотрел на колыхания сухой травы, затем поднял лицо к небу. — Не знаю, как мы это сделаем, но мы его остановим. — Самонадеянность… — начал Эйо, но тут всколыхнулась чёрная вода, выросла в крылатую фигуру, вознеслась на огромную высоту. — Морон, — сотканный из журчания голос заполнил собой пространство. — Это неверный путь… — Не бывает верных путей, — оборвал его Морон. — Зэн?.. Зэн подхватил вещи и встал с ним рядом. Он так и не понимал до конца, что происходит, что им требуется сделать, как Кайс стал тем, кем он стал, что за тайны Морон всё ещё прячет, но одно знал наверняка — он пройдёт рядом с ним до конца. В тот миг, когда они сделали первый шаг, на скалы, холм, на пруд, полный чёрной воды, обрушился ливень. *** Морон проснулся от того, что ощутил привкус, заметил след, странное послевкусие. Некто был рядом и ушёл. Они завтракали в молчании, и он видел, что Зэн тоже ощущает нечто подобное, но никак не может разобраться в собственных чувствах. Морон ждал вопросов, но тех не последовало, Зэн только отметил, что за ночь словно ничего не произошло, умолчав, что понимает — что-то случилось. Когда же они спустились и выступили из-под полога тени, Морон ощутил след так ярко, будто тот не соткался из запахов и лёгкого привкуса магии, а был нарисован краской прямо в воздухе. …Эйо назвал им имя, и Зэн как будто бы знал, кому оно принадлежало, однако расспрашивать его сразу Морон не стал. Когда имя прозвучало снова, и Морон решил связать его со следом, воспринять их чем-то единым. И всё же он снова оставил вопросы и выяснения на потом, вместо того повёл Зэна через ливень, прочь от обители стоящего в тени. Они и без того навлекли на него беду. Зэн, возможно, не заметил, но Эйо был очень плох. Теперь они шли между скал и холмов молча, слушали голос дождя, и запах следа слабел с каждым шагом. Однако Морон был уверен, что направление выбрано правильно. Просто Кайс приходил ночью иным путём. Наконец Зэн вздохнул, и Морон вслушался, не желая пропустить вопрос. — Кем же он собрался править, если решил выпить силы у всего молодого поколения с двумя стихиями? — пробормотал Зэн. — Отчего ты думаешь, что ему было бы интересно править демонами? — хмыкнул Морон в ответ. — Одиночки, что живут среди скал, наслаждаясь своими стихиями… Что они могут дать правителю? — Тогда что он задумал? — Люди… ему интересны люди. Но вспомни, кому ты мстил. Пока среди людей есть маги, охотники на демонов, пьющие силу демонов, ему с ними не справиться. — Хочешь сказать, Кайс решил захватить людей? — Зэн взлохматил мокрые волосы. — А это-то ему зачем? — Я не совсем понимаю, — признался Морон. — Он собирает силу, умножает её. Как будто… Прикрыв глаза, Морон вслушался в ливень, и шум капель напомнил о воспоминаниях, которые он, казалось бы, давно похоронил внутри себя. *** — Что это? — спросил он. Наставник усмехнулся. — Это? Храм. — Как Лесной храм? — Морон с сомнением оглядел приземистое здание. — Нет, — качнул головой наставник. — Храм, где люди возносят молитвы и приносят жертвы богам. — Кто это — боги? — Морон нахмурился. Он был совсем мал тогда. — Богов не существует, — ответил наставник. — Людям просто нравится представлять, что, кроме демонов, есть божества, которые придут и сразятся с нами, защищая их жалкие жизни. — А зачем демонам их жалкие жизни? — Морон без интереса посмотрел на толпящийся у храма народ. Он никогда не ощущал себя человеком, никогда не чувствовал себя демоном. И то, и другое казалось ему в равной степени удивительным. — Незачем, — наставник взял его за руку. — Пойдём. Людям всего лишь нравится верить, что кто-то держит на них злость. *** Воспоминание растаяло. Морон встрепенулся и посмотрел на Зэна внимательно. — Кажется, я… — начал он, — разобрался. — Разобрался? — Зэн настороженно шагнул к нему. — Он хочет стать для них богом.