Зэн

Чёрная вода ждала его — и когда он опускался по ступеням, позволяя ей захватывать себя, она словно начала проникать прямо сквозь кожу, одновременно лишая его ощущений тела. Морон закрыл глаза и отрешился от дыхания. Ещё два шага — и зеркало чёрной воды сомкнулось над его головой. Его самого будто не стало. Он оказался единым с водой. «Зачем ты пришёл, говорящий?..» «Задавай свои вопросы». Морон слышал голос воды со всех сторон сразу. Он превратился в струну, а этот голос был музыкантом, который его касался нежными пальцами, точно это не вода говорила, а он сам звучал, выдавая её замыслы. «Кто ищет Зэна?» — определил он первый вопрос, выпустил из себя, и чернота вокруг услышала. Чёрная вода зашумела, вздыбилась, становясь бурей. «Тот, кто жаждет власти над всеми». «Почему — Зэн?» «Не Зэн. Все дети двух стихий. Все дети двух стихий. Все…» — шумела вода. *** Зэн проснулся от неумолчного плеска. Он поднялся на локте, всматриваясь в темноту, а затем выпустил несколько огоньков, чтобы рассмотреть лучше. Чёрная вода в бассейне ходила ходуном, пугая его, а вот Морона нигде не было видно. «Ты что, полез туда?» — страшная догадка заставила его сесть и поёжиться. С Морона сталось бы усыпить его и отправиться геройствовать. Зэн недовольно заворчал, и из-под губы блеснули клыки. В этот момент волна поднялась над бассейном, раскрылась цветком, в котором оказался Морон — спрятанный прежде, как куколка, готовая превратиться в бабочку. Волна рухнула вниз и тут же успокоилась, словно схватилась тончайшим льдом. Зэн прислушался, замер, попытался найти магию — но ничего не заметил. Если Морон и использовал силу, то так, что Зэну этого было не засечь. Он опасливо приблизился к краю, склонился в жажде рассмотреть что-нибудь в чернильной толще, но увидел только словно бы поднявшееся из глубин собственное встрёпанное отражение. — Морон! — позвал он. Голос отразился от стен, эхом прокатился под потолком. — Морон, вернись! — Дай ему говорить, делать своё дело, — донеслось из теней. — Кто здесь? — повинуясь Зэну, огоньки метнулись в сторону звука, но там их ждала только пустота. — Не играй со мной. — Разве играю? — сгустилась тень, отделилась то ли от зеркала чёрной воды, то ли от стен, а может, каплей упала с потолка. У тени было лицо, но Зэн никак не мог рассмотреть его. — Только смотрю на тебя. — Зачем? — Зэн снова ощерился, его облик начал изменяться, но замер на границе превращений. — Кто ты? — Теперь — никто, — безразлично ответила тень, окружая Зэна, находясь со всех сторон сразу. Огоньки с шипением погасли. — Теперь… — А кем же тогда был раньше? — Зэн щурился, против его воли внутри вскипала вся доступная ему сила, волновалась, грозясь совсем выйти из-под контроля. — Тот, чьё место ты занял, — усмехнулась тень. — Я что?.. — Зэн отступил, но тень была сзади, рванулся в бок, но мимо скользнуло бледное лицо. — Занял, — повторила тень. — Ты… был… — Зэн обессиленно опустился на каменный пол. — Ты был моим отцом. — Да, — отозвалось отовсюду сразу. — Он сам выбрал меня, а не тебя, — огрызнулся Зэн упрямо, но стихии в нём, мгновение назад бурлившие в ярости, улеглись. — Слышишь?! — Слышу, — согласилась тень, сгустилась, формируясь в крылатую фигуру, остановилась прямо напротив него. — Мой убийца идёт за тобой? — Твой убийца мёртв, — возразил Зэн устало. — Но тот, кто его направил… Ему отчего-то нужен я. Тень коснулась его щеки. Кожу обожгло льдом. — Не ты, не совсем ты… — тень задрожала и рассеялась. Вместо неё поднялась волна и окатила Зэна с ног до головы, оставив у него на коленях Морона. — Морон! — Зэн начал тормошить его, прислушиваться к дыханию, он скользнул пальцами по шее, пытаясь найти нетерпеливо бьющуюся жилку. — Морон! — Тише… — и он закашлялся, а потом сел. — Тише, со мной всё в порядке. — Что тут происходит? — Зэн прильнул к нему, обнял, будто искал защиты. — Тень сказала, что он — мой отец, а я занял его место. Сказала, что тому, кто меня ищет, нужен не я… — А все, кто владеет несколькими стихиями, — прервал его Морон. — Все дети. — Что?.. — Кто-то пьёт их магию, чтобы получить власть над всеми демонами разом, — Морон устало расправил спину. — Не знаю, как мы собираемся с этим сладить. Зэн потёр виски и огляделся. Темнота ненавязчиво сгустилась рядом с ними, но было непонятно, обычная она или прячет живые тени. Морон потянулся за одеждой. — Пора уходить отсюда, — сказал он. — Куда? Если нас ищут… — Зэн махнул рукой. — С другой стороны, может, они ищут не нас? Не именно нас? — А других «детей, владеющих несколькими стихиями»? — Морон покачал головой. — Для нас это было бы удачным раскладом. *** Они вышли иным коридором — Морон шёл впереди, и Зэн не стал спрашивать, откуда ему известно, куда именно идти. Когда же они толкнули тяжёлую каменную плиту, оказалось, что та выводит на скальный уступ, открытый всем ветрам. Щурясь от закатного солнца, Зэн осмотрелся, приблизился к краю и взглянул вниз. — Не знаю этих мест, — заметил он. — Никогда не бывал здесь. — Я знаю, — ответил ему Морон, и в голосе его звучало странное напряжение. — Как так получается, всё, связанное с тобой, ведёт меня к прошлому? — К прошлому? — оглянулся на него Зэн. Пронёсся порыв ветра, кинув им в лица мелкую каменную крошку, издали послышался возглас. Зэн немедленно взглянул в сторону, откуда шёл звук. Там, на покатом холме стояла небольшая хижина, крытая растрёпанной соломой. — Эй, — снова донёсся чужой крик. — Эй, Мо-о-ро-он! Морон вскинул ладонь, заслоняя глаза от света. — Да, Зэн, к прошлому, — вздохнул он, набрал в лёгкие воздуха побольше и выкрикнул: — Старый Эйо-о, ты ли это-о? — Я-а-а! — восторженно откликнулись со стороны хижины. — Я его даже не вижу, — возмутился Зэн. — Потому что он — стоящий в тенях, — пояснил Морон и вскинул поклажу на плечо. — Идём. Он не друг, но это не имеет значения. Главное — он нам не враг. Зэн зло сощурился, но подхватил второй мешок и двинулся следом. *** Эйо оказался небольшого роста, волосы его всё время трепало ветром, и они опадали неспокойной волной то ли песчаного, то ли серого оттенка, глаза меняли цвет ещё причудливей, а длинные пальцы никак не могли найти покоя. Он крутил в них соломинки, сплетал их, терял получившиеся узелки, вытаскивал из волос новые соломинки — откуда те только брались — и снова сплетал, вязал, перевязывал… — Морон, — щурился он, поглядывая искоса. — Давно не встречались. — И не встретились бы, — отозвался тот, а Зэн вздрогнул, потому что слова были холодными, а тон — тёплым. Он тут же задумался, что за тайны могут быть у этих двоих. Эйо встрепенулся — всем телом, вскинул руки и исчез, а потом возник снова, совсем в другом месте. — Тени нашептали, ты говорил с чёрной водой, — улыбнулся он. — Ты всё больше среди них? — Морон подкинул хвороста в огонь, отчего теней стало только больше, пусть пламя резво заплясало по подачке. — Скоро стану един с ними, — Эйо рассмеялся кашляющим смехом. — Скоро, недолго осталось. — А хочешь? Он сплёл несколько соломинок и внезапно протянул их на ладони Зэну. Оказалось, это защитный знак, и Зэн не отказался от подарка, спрятал его у сердца. Улыбнувшись на это, Эйо наконец ответил: — Мир внешний меняется, тени остаются. Я люблю покой. Зэн удивлённо уставился на него. Уж чего-чего, а покоя в Эйо не было. Он был похож на огонёк, что нетерпеливо танцует по подброшенным веткам, на воду, бегущую с уступа на уступ, на ветер, взметающий песок. — Зэн не верит тебе, — указал Морон. — Зэн, — Эйо посмотрел на него, на мгновение остановившись. Или то длилось дольше, чем мгновение? Ведь вместе с ним словно остановилось и время. — Разделивший с тобой судьбу? Тот, кто лучше своего отца, хм?.. Зэн вскинулся и зашипел зло. — Что такое? — усмехнулся Эйо и снова принялся плести из соломы. — Видать, испивший чёрной воды говорил с тобой? И что он сказал? — Я не занимал его места, — прорычал Зэн, отворачиваясь. Он готов был глотку вырвать всем теням, которые только будут смеяться. Но вместо того рассмеялся Морон. Внезапно он притянул Зэна к себе и поцеловал, прикусывая губы до крови. Солоноватый вкус поцелуя успокоил, хоть ранки мгновенно засаднили. Эйо исчез среди теней, и Зэн на миг почти поверил, что у поцелуя будет продолжение, но Морон отстранился. — Это не для твоих глаз, Эйо. — Вот как? — тот появился снова. — А для чьих? Морон сощурился и взбил веткой костёр до искр. — Зачем вы здесь? — спросил на это Эйо. — Могли бы жить и любить друг друга, нет? — Кто-то хочет выпить его силы, — кивнул Морон на Зэна. — А я хочу, чтобы этот кто-то перестал желать чего-либо ещё навсегда. — О… — Эйо растворился в тенях. Сгустилась ночь, совершенно тихая — даже ветра не осталось. Зэн огляделся, не понимая, что изменилось. — Даже ты боишься, — отметил Морон. — Что ж, Эйо, помощи я не просил. — Помощи?.. Да кто же поможет в этом безнадёжном деле? — прошептала тьма. — Никто… никто… Зэн зло натянул на плечи плед, хотя ему не было холодно. — Все так боятся, но даже имени не называют, — бросил он темноте. — Имени? Имени! Слышали?! Имени! — расхохотался мрак в ответ. — Какое имя тебе нужно, Зэн? — Любое, — ощерился он. — Кайс, — и Эйо возник на миг у самого огня, приложил палец к губам и… рассыпался пылью. Морон пожал плечами и расстелил плед в очерченном огнём кругу. — Он больше не придёт сегодня, — улёгшись, он прикрыл глаза. — Будь начеку, мне нужно поспать. — Буду, — откликнулся Зэн, садясь к нему ближе. — Буду. — Он узнал имя, но не стал ничего рассказывать прямо сейчас. Живая, чёрная, глядящая на него тысячами глаз ночь жадно подслушивала, и он не хотел этого. — Спи, Морон, спи. Над горизонтом на краткий миг вспыхнула падающая звезда, Зэн полоснул когтём по центру ладони, загадывая желание.