***
— Шрам? — переспросила Сансет у Соарина. — Мужчина со шрамом… — Да. — монотонно ответил он. — У нас на него ничего нет, потому так и зовём. — Мы не знаем, что ему нужно, — вступил в разговор майор. — Вдобавок, он абсолютно неуловим. Всё, что нам известно — у него на лице большой шрам. — Я кое-что о нём слышала, но… значит, вот за кем вы гоняетесь. — Управление Военной полиции насело на нас. — «пожаловался» Соар подруге. — Да ещё и в Военном Суде куча работы. — В Централе произошло уже пять убийств, и ещё десять по всей стране. — сообщил Биг Мак. — И все — Государственные Алхимики. — А пять дней назад был убит Бицепс. — Бригадный Генерал Балк*?! — шокировано переспросила полковник. — Он же был лучшим в преобразовании оружия и экспертом по рукопашному бою! — Теперь ты поняла, какой проблемный у нас клиент. — Соарин скрестил руки. — Слушай. Усиль свою охрану и заляг на время. Я тебя по-дружески прошу. — Я больше всего волнуюсь за… — Шиммер резко соскочила со своего места. — Вот дерьмо! — Что-то не так?! — перепуганно переспросил подполковник. — Следующая цель вашего убийцы — Твайлайт. — также перепуганно ответила Сансет. — Она сейчас хрен знает где. Нужно найти её! Немедленно!***
Девушка сидела на крыше Восточного Штаба. Она всё ещё пытается оправиться от того, что её пришлось пережить за почти один день. Ей на голову падали дождевые капли, казавшиеся ей слёзами той маленькой девочки, которую она не смогла спасти. Она всё ещё как-будто слышала её фразу: «Давай играть», что только вводило её в ещё большую депрессию. Однако, она старалась понять и другие вещи, например, почему Дёрпи просила у неё помощи? Ведь после этого слова и попутного избиения Хувза она сказал «Давай играть». Так же в её голове крутилась фраза самого доктора: «Твоя рука и нога, твоё звание, твоя жизнь — всё это игра с человеческой жизнью». Первые два пункта она понимала отлично, но вот третий… Может он имел ввиду всю её последующую жизнь? Или он знает то, чего не знает сама Твайлайт? — Ты Стальной Алхимик, Твайлайт Спаркл? — прервал тишину чей-то вопрос. — А чего тебе надо? — без эмоционально спросила девушка. Неожиданно, для самой Твайлайт, она резко увернулась и увидела того, кто задал ей этот вопрос. Мужчина, с тёмной кожей, белыми волосами и очками с чёрными линзами, которые закрывали его глаза, а на лице большой шрам. Девушка приложила ладони друг к другу и совершила преобразование, тем самым создав каменную ловушку мужчины: — Какого чёрта?! — спросила саму себя Спаркл. Неожиданно произошла ответная реакция, в результате которой одна из стен ловушки сломалась и мужчина выбрался из неё. Девушка бросилась бежать. Кое-как спустившись с крыши она бросилась в город. По пятам за ней бежал тот-самый мужчина. Твайлайт решила схитрить и резко завернула в закоулок, однако, неожиданный взрыв в конце закоулка заставил девушку остановиться. Повернув голову в сторону девушка увидела убийцу: — Кто ты такой? Что тебе от меня нужно?! — злобно спросила девушка. — Можешь считать так: если есть «создатели» вроде тебя, то должны быть и «разрушители». — Похоже, придётся с тобой сражаться. Девушка преобразовала трубу, лежащую рядом с ней в клинок: — А ты весьма смела. — с улыбкой произнёс мужчина, глядя на прямо бегущую на него Твайлайт. — Но. Медленно. Мужчина увернулся от взмахов клинка и схватил правую руку Спаркл. После чего последовало преобразование, в результате которого девушка вылетела из закоулка прямо на улицу: — Автоброня… — сказал он глядя, как Стальной снимала с себя красный плащ. — Это всё объясняет. Ведь я хотел уничтожить человеческое тело. Ты не так проста как кажешься. — Если это комплемент, то он весьма фиговый. — ответила девушка, создав на руке лезвие. — Значит, ты преобразуешь, соединяя руки и образуя круг. — продолжил рассуждения убийца. — В таком случае… Девушка снова попыталась атаковать его, но он снова увернулся и схватил её правую руку: — Сначала я уничтожу эту надоедливую руку. Последовало преобразования и правая рука девушки разлетелись на части. Девушка упала на землю. Послышались звуки падающих деталей её автоброни: — Теперь ты лишена алхимии. — обратился к ней убийца. Девушка попыталась отползти, но из-за отсутствия правой опоры она упала: — Я дам тебе время, чтобы ты смогла помолиться Богу. — добавил мужчина приближаясь к Твайлайт. — Жаль признавать, но мне не к кому обратить свои молитвы. Рука мужчины, которая и совершала все эти преобразования, начала медленно приближаться к голове Спаркл. Ещё бы несколько секунд и девушка была-бы мертва, но пришло её спасение. Это она поняла по раздавшемуся выстрелу: — Довольно. Сегодня ты больше никого не убьёшь, Шрам. — голос принадлежал полковнику. Девушка повернула голову и увидела нескольких военных, направивших пистолеты и винтовки прямо на Шрама. В центре как всегда стояла Сансет Шиммер: — От имени Верховного Военного Совета ты арестован за серию убийств Государственных Алхимиков. Как ты можешь оправдать совершенные тобой действия? — Алхимики искажают истинную суть вещей. — ответил Шрам, повернувшись в сторону Сансет. — Иначе говоря, противостоят Господу, создателю всего и вся. Я — карающая длань Господа, несущая справедливость. Если решишь встать на моём пути, я уничтожу и тебя. — Отлично. — довольно ответила Шиммер, отдавая свой пистолет Рэйнбоу Дэш. — Никому не вмешиваться. — Полковник Шиммер, постойте! — попыталась предупредить её лейтенант. — Полковник Шиммер. Похоже именно ты и есть Огненный Алхимик. Ты сама явилась за наказание, избавив меня от хлопот своим поискам. — Шрам побежал навстречу полковнику. — Какой удачный день! — Нарываешься на драку, зная при этом кто я? — с полной уверенностью спросила Сансет, приближаясь к убийце. — Глупец. Однако, когда она щелкнула пальцами вместо огненной искры появился только маленький клуб пара. Через секунду Рэйнбоу Дэш неожиданно сбила полковника с ног и открыла пальбу по Шраму, который начал быстро уворачиваться от пуль: — Какого чёрта ты творишь?! — злобно спросила Сансет у радужноволосой. — Ваша алхимия бесполезна в дождливую погоду, мэм. Пожалуйста, отступите. — ответила лейтенант, введя своим ответом в ступор Сансет. — Ах да, она не сможет высечь искру, если промокнет до ниточки. — поддакнул Флэш. — Раз ты не можешь создать пламя — это будет моим преимуществом, Огненный Алхимик. — произнёс Шрам, выглядывая из-за укрытия. — Я уничтожу каждого, кто попытается помешать мне! — Это мы ещё посмотрим! Неожиданно за спиной Шрама появился майор Макинтош и попытался нанести удар по убийце, но тот успел увернуться: — Ты весьма хорош, если смог уйти от моего удара. — похвалил его майор, вытаскивая руку из земли. — Говоришь, уничтожить каждого? Тогда попробуй начать с меня! Могучерукого Алхимика, Биг Макинтоша! — Один за другим… — сказал сам себе Шрам. — Не иначе как божественное провидение. — Не хочешь сдаваться? — спросил Биг Мак, поднимая с земли обломок тротуара. — Дабы выказать уважение твоей храбрости, я покажу тебя умение, которое передавалось в семье Эпплов из поколения в поколение… Искусная Алхимия! Того времени, которого потратил майор на диалог с мужчиной хватило Флэшу, чтобы добраться до Твайлайт. Как только он добрался до девушки и приподнял её, майор подбросил кусок тротуара и ударил по нему, в результате чего он приобрёл стреловидную форму и полетел на Шрама. Тот в свою очередь снова увернулся: — Кто он? — спросила Твайлайт у Флэша. — Этот человек убил доктора Хувза и его дочь. — ответил Сентри. — Это он?! — злобно переспросила синеволосая, но парень не обратил на неё внимание. — Майор! Пожалуйста, не разносите город на куски! — крикнул Сентри Биг Маку. — О чем это ты? — спросил Могучерукий. — Разрушение и созидание — две стороны одной медали! Ты разрушаешь, а потом создаёшь! Проще говоря, это закон вселенной! — Почему он голый? — спросила радужноволосая у Флэша, заметив, что у майора отсутствует верхняя одежда. — Понятия не имею… — Ты ведь алхимик и должен понимать, что я прав. — сказал Макинтош Шраму. — Не так ли, Шрам? — Значит, он тоже алхимик… — удивлённо произнесла Шиммер. — Ну конечно. — догадавшись сказал Спаркл. — Алхимия делится на три этапа: осознание, разъятие и воссоздание. Но он останавливается на разъятии. — Так он тоже алхимик? — спросил Сентри, глядя на бой алхимиков. — Тогда он и сам идёт против Господа, разве нет?! — Но… почему он охотится только на тех, кто носит государственное звание? Вскоре Макинтош загнал Шрама в угол. Однако тот не надумал сдаваться. Шрам уже собирался прикоснуться к алхимику, но тот быстро отскочил назад: — Давай! — дала приказ полковник Дэш и та начала стрелять по нему из винтовки. От первых двух выстрелов Шрам увернулся и только третья выпущенная пуля из винтовки задела его висок, после чего его очки сломались: — Ты достала его?! — спросила Сансет у лейтенанта. — Он быстр. Просто слегка зацепила. Шрам понял голову и всем удалось разглядеть его глаза: — Тёмная кожа и красные глаза?! — перепуганно произнёс майор. — Ишварец?! — также перепуганно произнесла Шиммер. Шрама тут-же окружили военные, однако неожиданно для всех он уничтожил под собой тротуар. Как только пыль рассеялась стало ясно, что он бежал: — Вот засранец, он ушёл через канализацию… — сказал Сентри, глядя в образовавшуюся яму. — Не преследовать его. — отдала приказ полковник. — Будто мне охота связываться с этим психопатом. — иронично ответил лейтенант. — Извини. — обратилась Шиммер к Биг Маку. — Ты дал нам достаточно времени, чтобы окружить его, и всё же… — Нет, я больше думал о том, как выжить, а не выиграть время. — О, уже всё? — донесся знакомый голос. — Подполковник Соарин, где вы были? — удивлённо спросил майор у него. — Сидел в укрытии. — ответил мужчина. — Эй! Ты хотя-бы мог прикрывать нас! — злобно крикнула Шиммер на своего друга. — Замолчи! Не втягивай простого парня в свой дикий цирк уродцев! — также злобно ответил Соар. — Эй! Что вы уставились на эту дыру?! Вам разве нечем заняться?! Развести повсюду листовки с описанием подозреваемого! — отдал приказ подполковник солдатам. — Так точно! — хором ответили те. Сансет, вместе с лейтенантом подошли к Твайлайт. Рэйнбоу сняла с себя мундир и накинула его на девушку, а Шиммер встала на одно колено и положила руку на плечо Стального: — Ты как, Твайли? — спросила полковник у неё. — В-в порядке. — ответила девушка, глядя на свою начальницу. — Спасибо, что вы вовремя подоспели. — Вообще-то главной задачей была поимка Шрама, но если бы тебя убил, мне бы досталось от твоего братца. Так что… Можно свалить всё это на удачу. — полковник встала на ноги и отдала приказ лейтенанту: — Помоги ей встать. — А это и в самом деле дикий цирк уродцев. — сказал, подошедший к подруге Соар.***
— Ишвар был небольшим государством на востоке, жители которой верили, что из создатель — бог Ишвар. В отличии от аместрийцев, у всех ишварцев была тёмная кожа, красные глаза и белые волосы. После того, как это область была занята нами, было несколько столкновений. Но пятнадцать лет назад, армейский офицер застрелил ишварского ребёнка. Это происшествие вылилось в гражданскую войну. Бунты, следовавшие один за другим могли вызвать войну, охватившую-бы весь восток. В тысяча девятьсот восьмом году от высших чинов армии поступил приказ о Зачистке в Ишваре. Многие Государственные Алхимики стали живым оружием на поле боя. Благодаря Государственным Алхимикам война в Ишваре закончилась через год. Вот почему этот человек имеет веские причины желать мести. — Чушь! — сердито произнесла синеволосая. — с какой стати из-за его мести страдают не в чём не повинные люди! Все, что он делает — прикрывается глянцем грязную жажду мести, называя себя дланью Господа. — Но правда в том, что он охотится на нас. — монотонно ответила Сансет. — А нам пока рано умирать. В следующую нашу встречу мы раздавим его, не задавая лишних вопросов. — Есть. — хором ответили все присутствующие в кабинете, кроме Соарина и Твайлайт. — Что будешь делать теперь, Твайли? — спросил подполковник у девушки. — Я продолжу поиски способа, что вернуть себе конечности. — монотонно ответила девушка. — Но сначала… — девушка посмотрела на место, куда должна вставляться автоброня. — Нужно навестить моего механика автоброни.