Правда или вызов?

      Время медленно приближалось к пяти часам. Полуденная жара начала спадать, и к месту выступления омника-монаха начали подтягиваться первые зрители.       Джесси и Гэндзи прибыли сюда больше часа назад и уже успели облазить всю прилегающую к небольшой сцене территорию. Ничего подозрительного они не обнаружили.       Через двадцать минут после них появились двое представителей власти. Они скучающе топтались возле ступеней, ведущих на сцену, не зная, чем себя занять. Мельком оценив их не слишком уверенный вид, Джесси про себя отметил, что в случае опасности рассчитывать на них не стоит и забыл об их присутствии. Ещё через десять минут потянулись журналисты. Они настраивали камеры, снимали вступительные ролики, ища лучший ракурс.       Джесси надвинул шляпу пониже и отвернулся. Зная, чем обычно заканчиваются подобные простые на первый взгляд миссии, он хотел нацепить на себя полный комплект брони, но Рейес охладил его пыл. Сложно сливаться с толпой, когда привлекаешь всеобщее внимание. Иронично, но Гэндзи, облачённый в белые просторные одежды и прятавший лицо под отрезом ткани, не удостаивался даже взгляда. В то время как на Джесси оборачивались, хоть и старались делать это незаметно.       Впрочем, интерес к нему очень быстро пропал.       Постепенно начали подтягиваться и зрители. Женщины в ярких платках и длинных платьях, мужчины в свободных рубашках и брюках. И омники. Большинство в рабочей одежде с закатанными рукавами. Остальные одеты явно не по погоде, неудивительно — такие несущественные перепады температур для них незаметны.       Наблюдая со стороны, Джесси видел, как толпа разделилась на два неравных лагеря. Люди хоть и не проявляли открытой вражды к омникам, но явно старались держаться от них на расстоянии. Возможно, сами этого не осознавая.       Смуглый бойкий мальчишка прикатил тележку с самодельными жетонами и фигурками в синих плащах. Покупателей он нашёл почти сразу. Сразу видно, зачем именно пришли зрители.       Гэндзи легко растворился в разрастающейся толпе. Джесси занял позицию между людьми и омниками, где как раз образовался небольшой проход.       — Маккри, Шимада, приём, — прозвучал в наушнике голос Рейеса. — Проверка связи.       — Шимада на связи, — отозвался Гэндзи.       — Маккри на связи. — Джесси бросил быстрый взгляд на другую сторону улицы, где их командир в плотных штанах и чёрной мотоциклетной куртке припарковал аэробайк. Сам он, не снимая шлема, привалился к его борту и делал вид, что оказался здесь случайно.       Первыми оживились репортёры, каким-то своим особым зрением усмотрев две чёрные тонированные машины, остановившиеся неподалёку от сцены.       По толпе прошёл невнятный гул. Народ заволновался, начал вытягивать шеи. Омники вели себя более сдержанно, но тоже повернулись в ту сторону.       Первыми на сцену поднялись Джек Моррисон и Ана Амари, вызвав громовые овации. Засверкали вспышки камер, подались вперёд операторы, едва не отталкивая друг друга. Джек широко улыбнулся радостно возликовавшей толпе. Джесси даже позавидовал его актёрскому мастерству.       За ними, приподняв подол длинного монашеского одеяния, взошёл Мондатта. Так сказать, вживую омника-монаха Джесси увидел впервые. После прибытия в Каирский штаб они с Гэндзи получили очередной краткий инструктаж и сразу же отправились сюда.       Текхардта Мондатта сложил перед собой металлические ладони в молитвенном жесте и слегка поклонился. Омники аплодировать не стали, но диоды на их головах замерцали ярче, и по их рядам пронёсся низкий гул.       Последним, будто боясь потерять всеобщее внимание, проворно вбежал по ступеням мужчина-араб с благородной проседью в чёрных волосах. Какой-то местный чиновник, решивший не упускать возможности покрасоваться перед камерами. Его встретили не так бурно, скорее просто вежливо.       Немного в стороне от сцены осталась стоять Ангела. Она поглядывала на толпу, будто высматривая кого-то. Джесси не удержался и коснулся края шляпы, чуть склонив голову, когда она заметила его жест.       Вперёд выступили Моррисон и Ана. Два великих героя недавней войны. Символы победы и надежды сейчас должны были объяснить людям, возможно, потерявших в войне родных, что мир изменился навсегда.       Моррисон поприветствовал публику на арабском, но затем перешёл вновь на английский. Ана выступала переводчиком.       Вступительная речь оказалась недолгой. Моррисон с готовностью уступил место юркому чиновнику. Тот уже разошёлся минут на десять. Толпа откровенно заскучала, и чиновник поспешил свернуться.       Наконец, вперёд выступил Мондатта.       Настрой толпы неуловимо переменился. Омники подались вперёд, ещё ярче мигая диодами во лбах. Люди же, наоборот, зароптали, хоть и негромко. Кто-то демонстративно удалился.       Мондатта простёр руки над толпой. Говорил он на арабском, и синхронный переводчик тут же оживился, переводя его слова.       — Люди и омники, — голос его без всякого усиления разнёсся над площадью. — Всё мы с вами элементы одной сферы. Я вижу наше будущее в единстве.       Говорил он примерно то же, что и Джек, но более многословно и витиевато. Видя, как прислушивается к его речи толпа, Джесси вынужденно признал, что в этом омнике есть что-то такое, что способно повести за собой.       Пробираясь между зрителями, он прислушивался к обрывкам фраз, которые улавливал синхронный переводчик. Настроение толпы колебалось от «Тостер говорящий. Решил тут права качать» до «А ведь в чём-то он прав».       Ни первые, ни последние Джесси не интересовали. Больше его привлекали те, кто отмалчивался, вёл себя скованно или нервно.       Вон тот араб крутит в руках пустую бутылку, далековато от сцены для броска, но Джесси всё же свернул в его сторону. Толкнул плечом, одновременно выбивая из рук бутылку, ногой оттолкнул её в сторону. Пока араб соображал, что произошло, Джесси уже скрылся из вида.       Краем глаза он периодически улавливал белые одежды Гэндзи. Тот попытался было затесаться в ряды омников, но те сразу же при его приближении замолкали.       — Маккри, Шимада, — вдруг ожил наушник голосом Рейеса, — на шесть часов.       Джесси повернулся в указанную сторону. По дороге медленно и неуверенно брёл омник. Его шатало из стороны в сторону, голова неестественно дёргалась, и, если бы речь шла о человеке, можно было бы сказать, что тот пьян или под веществами.       Омник, никого не замечая, начал пробираться сквозь толпу. Он наталкивался на людей, спотыкался, но продолжал идти.       Джесси решительно направился ему наперерез. То же самое сделал и Гэндзи. Киборг добрался до него первым. Перегородил дорогу и ухватил омника за плечи, не давая идти. Джесси был всего в двух шагах от них, прикидывая, как бы незаметно увести странного омника подальше.       Что случилось дальше, он понял не сразу. Омник странно дёрнулся и рухнул на землю, как подкошенный. Прямо на него лицом вниз упал Гэндзи. Он едва успел подставить левую руку, но всё равно ударился подбородком о металлический корпус.       Без единого звука, будто кто-то щёлкнул переключателем, повалились на землю омники, стоявшие поблизости. Их глаза потухли, диоды на головах погасли.       Пожилой мужчина-араб сильно побледнел и схватился за сердце. Захрипел и тяжело опустился на колени. Сопровождавшая его девушка попыталась удержать его под локоть, но лишь упала рядом. А мужчина уже опрокинулся на спину. Губы его посинели, глаза безжизненно смотрели в небо.       Все эти события произошли практически в одно мгновение. Джесси бросился к упавшему Гэндзи, когда девушка за его спиной пронзительно закричала.       Мондатта замолк, не понимая, что происходит. Зато понял Моррисон. Сделав широкий шаг, он схватил омника за плечо и рванул назад, оттаскивая с края сцены под прикрытие тени от навеса. Ана тем временем толкнула чиновника к ступеням. Тот не удержал равновесие и провалился на одного из полицейских.       Джесси перевернул Гэндзи на спину. Киборг хватался за него здоровой рукой, в глазах его застыл невыразимый ужас.       — Я не могу двигаться, — севшим голосом прошептал он.       Джесси попытался его поднять — куда там.       Моррисон уже сводил Мондатту со сцены, когда раздались первые выстрелы. Он толкнул омника за ограждение. Не самое лучшее укрытие, но лучше, чем стоять на открытом месте.       Толпа шарахнулась в стороны. И следом, будто подогревая всеобщий испуг, по асфальту с металлическим звоном прокатились два цилиндра «дымовух». Раздался громкий хлопок, и всю площадь затянуло густым белым дымом.       Джесси расстегнул лёгкую куртку, под которой он прятал кобуру, и остановился. И в кого он собрался стрелять в таком дыму? Он почти ничего не видел, кроме мельтешащих тёмных фигур.       Из завесы дыма вынырнул Рейес. Он держал наперевес дробовик, но, очевидно, пришёл к тому же выводу, что и Джесси. Стрелять в толпе да ещё и практически вслепую — не самая лучшая идея.       — Давай к Мондатте, — крикнул он в ухо Джесси, закидывая обездвиженного Гэндзи себе на спину.       Джесси вскочил и бросился сквозь паникующую толпу. Усиленно работая локтями, ему удалось пробиться почти к самой сцене, когда завеса дыма чуть проредела и сквозь прореху мелькнула знакомая чёрно-красная форма. «Коготь».       Джесси выхватил револьвер и выстрелил. И сразу же понял свою ошибку. Ответная стрельба вызвала лишь ещё большую панику. Ослеплённые и напуганные люди ломанулись к единственному месту, казавшимся им безопасным — к сцене.       Единственными, кто сохранил рассудок в образовавшейся давке, оказались омники. Они пытались как-то успокоить обезумившую толпу. Помогали упавшим, чтобы их не растоптали.       Джесси уже оказался возле чиновника. Тот уже поднялся, цепляясь за Ангелу, используя её как живой щит. Оба полицейских куда-то исчезли. Как и предполагал Джесси, толку от них здесь никакого не оказалось.       Без особых церемоний Джесси схватил чиновника за шиворот и грубо встряхнул.       — В машину, — рявкнул он, толчком придавая нужное направление.       Схватив Ангелу за руку, он потянул её за собой, но уже вскоре пришлось притянуть её к себе за талию, чтобы не потерять.       Их толкали со всех сторон, кто-то больно ударил его локтем в печень, и лишь каким-то чудом Джесси удалось не потерять шляпу.       Внезапно их сжали со всех сторон с такой силой, что стало трудно дышать. Ангелу прижало к его груди, макушкой она уткнулась ему в подбородок. На секунду показалось, что их сейчас просто раздавят, но толпа так же внезапно отхлынула, позволив вырваться.       Обернувшись, Джесси рывком вырвал из толпы чиновника. Раздался треск ткани — идеально выглаженная рубашка не выдержала подобного обращения.       — Туда, — указала рукой Ангела, видя некоторое замешательство Джесси. — Машины должны быть там.       Чиновник тихонько поскуливал, но, заприметив свою чёрную машину, рванул к ней с похвальной прытью. Нырнув на переднее сиденье, он быстро затараторил что-то водителю.       Хлопнувшая за Ангелой и Джесси задняя дверь прервала его на полуслове. Но под хмурым взглядом возражать он не посмел.       Машина сорвалась с места задним ходом. Нырнула в переулок между домами и выскочила на параллельную улицу.       — Командир, приём, — попытался Джесси вызвать Рейеса. Наушник молчал, не было даже треска помех. Вторая попытка также не принесла результата. Телефон продемонстрировал лишь мёртвый экран и включаться не пожелал.       Джесси ругнулся под нос.       — Есть телефон? — спросил он у Ангелы. Та молча протянула ему требуемое.       Номер Рейеса он набирал по памяти. Учитывая, как часто ломались его телефоны, выучить необходимые номера стало необходимостью.       Командир ответил сразу же.       — Это Маккри, — выпалил Джесси, оглядываясь по сторонам. Где они вообще находятся?       — Почему не выходишь на связь? — прорычал Рейес. К манере командира маскировать беспокойство агрессией Джесси уже давно привык.       — У меня всё вырубилось. Связь, телефон, ничего не работает. Что с Гэндзи?       — Он с Мондаттой. Тот пытается его реанимировать. Где ты? Подожди, я вас, кажется, вижу.       Через минуту аэробайк Рейеса поравнялся с их машиной. Командир повернул шлем в их сторону, и в телефоне вновь раздался его голос:       — Скажи водителю, чтобы направлялся на Каирскую базу. На случай, если придётся разделиться. Моррисон в пяти машинах позади от вас.       Он отключился, а Джесси просунул голову между передними сиденьями и передал слова Рейеса.       Водитель вопросительно взглянул на чиновника.       — Переведите ему, — строго велела Ангела, протискиваясь рядом с Джесси.       Чиновник как-то странно посмотрел на неё, будто вообще не ожидал, что она умеет разговаривать.       — Каирская база сейчас самое безопасное место, — раздражённая его молчанием, пояснила Ангела. — Учитывая её охрану.       Всё же водителю обозначили новый маршрут, и Джесси устало откинулся на спинку сиденья.       Ангела поджала губы.       — Мы просто бросили там этих людей, — сказала она тихо.       Джесси устало глянул на неё.       — Ты заметила, что «Коготь» стрелял не в толпу, а в воздух? И дымовухи нужны были для того, чтобы вызвать панику. Моррисон увёл Мондатту, чтобы увести за собой «Коготь».       — То есть они могут сейчас нас преследовать? — нервно уточнил чиновник.       — Именно на это Моррисон и рассчитывает. Так что в ваших интересах добраться до базы быстрее.       Машина свернула на побочную дорогу. Джесси обернулся, выискивая второе авто. Заметил байк Рейеса, но затем обзор перекрыл обшарпанный серый фургон, резко свернувший за ними из крайнего ряда под возмущённые гудки других водителей.       Джесси нахмурился. Такое поведение ему очень сильно не понравилось.       Фургон постепенно их нагонял, не обращая внимание на другие машины и вопли возмущения, несущиеся ему вслед.       Машина начала притормаживать перед светофором, и расстояние между ними и фургоном резко сократилось.       — Нет, не останавливайтесь, — потребовал Джесси, хватаясь за подголовник водительского кресла. — Вперёд.       Водитель его не понял, и драгоценные секунды были упущены.       Фургон остановился. Боковая дверь распахнулась, и из его недр показались вооружённые солдаты в чёрно-красной броне.       — На пол! — крикнул Джесси. Схватив Ангелу, он повалил её в узкое пространство между сиденьями, прикрывая собой.       Застрекотал автомат, заднее стекло лопнуло, засыпав его стеклянным крошевом. Пули застучали по передним сиденьям, прошивая их насквозь. По лобовому стеклу разбежались трещины.       Вместо того чтобы остановиться, машина внезапно рванула вперёд.       Сильный удар швырнул Джесси на передние сиденья. Сдавленно пискнула Ангела, придушенная его весом. Машину развернуло и потащило днищем по асфальту. От очередного удара Джесси впечатался макушкой в боковую дверь. Машина налетела на стену дома и с оглушительным скрежетом продолжила движение.       Джесси приподнял голову, оценивая обстановку. Но понять, что происходит, не успел. Машина врезалась в торговый киоск, его опять бросило на передние сиденья. Конструкция оказалась крепкой и выдержала удар. Двигатель продолжал работать, машина нервно подрагивала.       Стрельба прекратилась. И от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах. В салоне пахло кровью вперемешку с разогретым металлом.       Внезапно кто-то будто щёлкнул переключателем, и на Джесси навалилась какофония звуков. Гудки машин, крики людей, одинокий рёв осла.       Тряхнув головой, он перекатился на сиденье и вытащил револьвер. Водитель навалился грудью на руль, неестественно вывернув шею. Чиновник повис на ремнях. Оба были мертвы.       На полу пошевелилась Ангела.       — Лежи, — скомандовал Джесси и чуть приподнялся, выглядывая в уцелевшие боковые окна. Шляпа соскользнула с головы на спину. С плеч посыпались осколки стекла.       Фургон так и продолжал стоять на светофоре, собрав за собой с десяток машин. Кто поумнее разворачивались и пытались сбежать с места стрельбы, но лишь блокировали менее расторопных водителей. В результате машины встали наглухо, не в состоянии сдвинуться с места.       В обратную сторону ситуация была не лучше. Машина, которую они протаранили, врезалась в грузовик и перевернулась, полностью заблокировав движение.       Из фургона высыпало четверо солдат в чёрно-красной броне, вооружённые автоматами. Они нерешительно топтались возле боковой двери, очевидно, не ожидая подобного исхода. Угол для стрельбы был крайне неудобный. Придётся либо высовываться по пояс через разбитое заднее окно, либо стрелять прямо из салона в боковое.       Принять решение Джесси не успел. Тяжело рявкнул дробовик, отвлекая на себя солдат. Рейес вынырнул из-за скопления машин, и заряд дроби опрокинул одного из солдат на спину.       Джесси вывалился из машины, собрав собой остатки стекла, и припал на колено.       Солдаты уже открыли огонь по Рейесу, но тот нырнул за борт фургона. Джесси успел выстрелить дважды, но тут поднявшийся ветер бросил ему в лицо горсть песка, полностью ослепив на время. Всё, что он смог сделать, так это упасть на землю, чтобы не попасть под ответный огонь.       Пули прошили стену здания над его головой, застучали по корпусу машины.       «Там же Ангела».       Грохнула снайперская винтовка.       Джесси открыл глаза, сквозь жжение глядя, как Рейес делает контрольный выстрел в последнего солдата. На крыше одной из машин Ана опускала своё оружие.       Командир повернулся к их машине, и Джесси почему-то порадовался, что не может видеть его лицо. Он поднялся, убрал револьвер и заглянул в изрешечённый пулями салон.       — Ангела?       Она осторожно приподняла голову. Её голубые широко распахнутые глаза сверкали ярче обычного от бушующего в крови адреналина. Джесси дёрнул боковую дверь машины и помог ей выбраться.       — Ну, с посвящением, — ничего умнее в данной ситуации он не смог придумать.       Ангела ничего не ответила. Наверное, даже не услышала его и, не отпуская его руки, послушно побрела за ним. Задев валявшийся посреди дороги бампер, она вздрогнула и всё же пришла в себя.       Возле фургона стоял Моррисон, угрюмо разглядывая тела погибших солдат. При взгляде на внешне невредимую Ангелу плечи его слегка опустились от облегчения.       — Всё в порядке, доктор Циглер? — как-то чересчур официально спросил он.       Ангела кивнула, вдруг поняла, что всё ещё цепляется за руку Джесси и смущённо разжала пальцы. Провела ладонью по волосам, вытаскивая непонятно как затесавшиеся мелкие осколки.       — Я тоже в порядке, спасибо, что спросили, — напомнил о себе Джесси, ощупывая шишку на голове.       Моррисон его вниманием не удостоил, но, видя, что из машины больше никто не пытается выбраться, сделал правильные выводы.       Ангела попыталась взять себя в руки.       — Есть раненые? — голос её прозвучал очень тихо, но Моррисон услышал.       — Нас не задело. Но машина заблокирована капитально, на ней сейчас никуда не уехать.       На месте Моррисона Джесси забрал бы Мондатту, прихватил бы для охраны Ану или Рейеса и отправился в Каирский штаб на любой из застрявших здесь машин, пока «Коготь» не послал подкрепление. Остальные добрались бы как-нибудь своим ходом. Охота, в конце концов, идёт не за ними.       Но Моррисон, видимо, размышлял иначе. Подойдя к распахнутой боковой двери фургона, он заглянул в его нутро и удовлетворённо кивнул.       — Думаю, все поместимся.       Джесси оставил Ангелу на Джека и направился туда, где видел Ану. Его беспокоил Гэндзи. Он вспомнил ужас в глазах киборга. Что с ним сделал тот омник?       Машины стояли так плотно, что в какой-то момент протиснуться между ними стало невозможно.       Водители, кто мог, сбежали. Остальные затаились. Не стоит сомневаться, что меньше чем через час о случившемся станет известно всему миру. Так что исчезнуть отсюда им необходимо как можно скорее.       Чёрную тонированную машину он заметил сразу. Её зажало со всех сторон, так что выбраться можно было только через люк в крыше.       Зато теперь стало понятно, почему «Коготь» напал не на ту машину. Их просто-напросто перепутали, настолько они были похожи. Вероятно, солдаты заметили Рейеса возле машины чиновника, а вторую, в которой и находился Мондатта, просмотрели.       Мондатта стоял рядом с Аной на капоте синего пикапа и помогал выбраться пошатывающемуся Гэндзи. Усилившийся ветер колыхал просторное одеяние омника-монаха и едва не опрокинул с трудом державшегося на ногах киборга. Ему помогли перебраться на соседнюю машину, а оттуда на землю, где его перехватил Рейес.       Джесси начал пробираться обратно к фургону.       Моррисон уже занял место водителя. Ана устроилась на соседнем сиденье, поставив рядом свою винтовку. Рейес как раз подводил Гэндзи к боковой двери. Киборг тяжело перевалился через борт, раздражённо отмахнувшись от Мондатты и Ангелы, пытавшихся ему помочь. Джесси забрался в фургон последним. Перешагнул через угрюмо сопевшего Гэндзи и уселся на жёсткую скамью, откинувшись спиной на стену. Рейес захлопнул снаружи дверь и дважды ударил ладонью по борту, подавая сигнал, что можно отправляться.       — Что тот омник с тобой сделал? — спросил Джесси, когда фургон развернулся и начал объезжать сгрудившиеся машины по тротуару, едва не царапая бортом стены домов.       — Я полагаю, вы попали под действие электромагнитной бомбы, — ответил Мондатта. — У вас ведь тоже вышла из строя вся техника?       Джесси в ответ продемонстрировал почивший вечным сном телефон. Он вспомнил упавшего пожилого араба. Кардиостимулятор?       — Мне печально сознавать, что мой приезд сюда привёл к трагедии, — продолжил Мондатта, и в его металлическом голосе и в самом деле послышалась скорбь. Либо Джесси это выдумал, пытаясь приписать человеческие эмоции омнику.       — Вашей вины в этом нет, — обернулась к ним Ана. — Вы и прибыли сюда, чтобы не дать разгораться конфликтам.       Гэндзи молча рассматривал свои ладони — из плоти и из металла. Он по-прежнему был облачён в просторный белый халат, но ткань с лица снял.       — У тебя кровь, — вдруг заметила Ангела. Она отбросила со лба упрямую светлую прядь и опустилась перед Гэндзи на колени, роясь в походной аптечке. Ну вот, доктор Циглер окончательно пришла в себя. Пока она стирала кровь с подбородка Гэндзи, он смирно сидел, глядя ей в лицо.       Джесси выглянул в небольшое окошко. На улице резко потемнело, ветер гнул к земле деревья. Навстречу им пронёсся рекламный щит. По лобовому стеклу застучали мелкие камушки.       Ана нахмурилась. И принялась что-то искать в телефоне.       — Джек, — позвала она, показывая ему экран. — В новостях пишут, на город движется песчаная буря. Нужно искать укрытие.       — И надолго это?       — Советуют не выходить из дома до утра. Но по моему опыту не больше четырёх часов.       Моррисон тяжело вздохнул и начал притормаживать.       — Оставаться в фургоне нельзя — он слишком заметен. Придётся оставить его и идти пешком. Сколько у нас времени?       — Не больше двадцати минут.       Они свернули в короткий переулок, закрытый брезентом, натянутый между домами.       Джесси распахнул дверь и едва не полетел в глубь фургона. Ветер сбивал с ног, бросал в лицо пригоршни мусора и песка. На улице уже стемнело настолько, что зажглись фонари.       Придерживая двумя руками шляпу, он спрыгнул на землю. Помог выбраться Гэндзи, который на этот раз не стал капризничать и крепко ухватился за его руку. Следом вылезли остальные.       Рейес остановился у начала переулка и снял с аэробайка сумку с оружием. Моррисон забрал свою винтовку и повесил на плечо. Закрепил на поясе дополнительные обоймы. Вот она — военная подготовка. Даже для сопровождения омника-пацифиста они прихватили с собой оружие.       Ана вела их опустевшими улицами. Здесь почти не было машин, в домах не горел свет, да вообще весь район казался заброшенным.       Когда они вышли на широкую прямую улицу, Джесси остановился, поражённый открывшийся зрелищем. Поглощая один дом за другим, быстро и неумолимо на них надвигалась лавина песка. Ветер норовил сбить с ног, сквозь крутящиеся вихри песка не видно было уже ближайших домов.       Рейес грубо толкнул его в спину, заставив отвлечься от завораживающей мощи стихии и прибавить шаг.       Ана указала на неприметный двухэтажный дом в конце улицы. Закрытые ставни на окнах громыхали от ветра. На крыше гремела металлическая кровля.       Моррисон толкнул дверь. Хлипкий замок не выдержал, да и сама дверь чуть не развалилась, ударившись о стену. Едва все они успели войти внутрь, как на здание обрушилась первая волна песка. Рейес захлопнул дверь и прижался к ней спиной. Ветер бушевал, как безумный, будто сожалея об упущенной добыче. Что-то с грохотом ударилось о стену дома, а затем заскрежетало, будто пытаясь за что-то уцепиться. Джесси передёрнуло от жуткого звука.       Моррисон принёс тумбочку, чтобы подпереть дверь.       Свет в доме не горел, и никто не торопился искать выключатель. Не стоит привлекать внимание.       — Маккри, осмотри второй этаж, — велел Рейес, стряхивая с одежды песок.       Джесси послушно направился к лестнице. На первых ступенях его нагнала Ангела. Обернулась на остальных, занимавших места в тёмных комнатах, и тихо сказала:       — Я с тобой. Мне нужно…       Она замялась, но Джесси понятливо кивнул.       — Только держись за мной.       На втором этаже оказалось светлее из-за отсутствия ставень на одном из окон. Стекло дрожало от ветра, грозя разбиться. Джесси прошёлся по коридору, заглядывая во все помещения. Кто-то всё-таки жил в этом доме. В дальней комнате на полу лежал продавленный матрац, застеленный дырявой простынёй. Там же валялись пустые консервные банки. И мягкая игрушка в виде жирафа.       — Надеюсь, они нашли место, где спрятаться, — сказала за его спиной Ангела.       — Я тоже. Всё чисто.       Ангела не поняла, что он имел в виду, пришлось указать ей на нужную дверь, за которой она и скрылась.       Когда они спустились на первый этаж, Моррисон жестом подозвал их к себе. Вся группа расположилась в небольшой гостиной. Гэндзи избавился от одежды и прохаживался вдоль стены, двигался он более уверенно, чем несколько минут назад. Он бросил на Джесси недобрый взгляд. Впрочем, для Гэндзи злиться на окружающих было в порядке вещей.       — Наверху чисто, — доложил Джесси, но его слова особого интереса не вызвали.       — Я связался с Каирским штабом, — сказал Моррисон, — они смогут прислать помощь только когда закончится буря. Но они сказали, что сюда направляется отряд Египетских ястребов. К сожалению, раньше утра они до нас не доберутся.       Он что-то настроил в телефоне, положил его на пол, и в воздухе появилась трёхмерная карта города. Движением руки он увеличил часть карты.       — Здесь слишком плотная застройка, вертолёту негде сесть. Вот это здание, — он указал на высотку, уродливо торчащую среди однотипных низкорослых построек, — ближе всего к нам. До него чуть больше семи километров. Как только буря заканчивается, мы подаём сигнал базе, добираемся до места эвакуации и покидаем город. Отдыхайте, пока есть возможность.       Моррисон закрыл карту и поднял с пола телефон.       — Вопросы?       Вопросов ни у кого не было. Группа разбрелась по дому.       Ветер продолжал лютовать, гремя металлической черепицей так, что казалось будто крышу сейчас снесёт.       Джесси бесцельно шатался по дому, не зная, куда приткнутся. Вновь поднялся на второй этаж. Спустился. Заглянул к Мондатте и Гэндзи. Омник при помощи сжатого воздуха вычищал песок из сочленений.       — Прекрати уже мельтешить, — не выдержал Рейес, когда он в третий раз прошёл мимо комнаты, в которой устроился его командир, Ана и Моррисон.       Чтобы не злить командира ещё больше, Джесси не стал возвращаться в гостиную к Гэндзи и Мондатте, а остался на кухне.       Ангела сидела на ящике и при свете фонарика перебирала лекарства в походной аптечке.       Джесси привалился к стене так, чтобы его не видно было из коридора, и съехал по ней на пол, продолжая наблюдать за доктором.       Внезапно на улице громыхнуло так громко и так близко, будто кто-то выстрелил из пушки прямо под окном.       Ангела вздрогнула и выпустила из рук аптечку. Джесси вскочил и схватился за револьвер.       — Это гром, — выглянула в коридор Ана. — Значит, буря заканчивается. Сейчас пойдёт дождь.       Ангела опустилась на колени, собирая рассыпавшиеся ампулы. Пересчитала и положила обратно в аптечку. Джесси вновь опустился на пол, но оружие убирать пока не стал. Он наблюдал за суетливыми движениями доктора и неожиданно для самого себя сказал:       — Я в детстве представлял, что выстрелы — это удары грома.       Ангела замерла, прикусила нижнюю губу, а затем ответила:       — Директриса в приюте нам так же говорила. Когда мы спускались в бункер. Сколько тебе было, когда всё началось? — она посмотрела на него, и при свете фонарика лицо её стало походить на фарфоровую маску.       — Двенадцать.       — Как и мне. Помнишь, как всё происходило?       — Не очень. — Джесси откинулся затылком на стену и прикрыл глаза. — В основном из новостей. Я вообще мало что тогда понимал.       Все эти глобальные конфликты казались далёким и несущественным. Настоящие проблемы были здесь и сейчас — где добыть еды и не попасть под горячую руку.       Он открыл глаза, кое-что из сказанного Ангелой его зацепило.       — Ты жила в приюте?       — Чуть больше года, пока тётя оформляла опекунство. Родители погибли в первые месяцы войны. Госпиталь, в котором они работали, разбомбили при налёте на город.       Джесси помолчал. Откровенность Ангелы показалась ему очень важной. На этой маленькой кухне в густом полумраке они оба позволили себе приподнять маски, за которыми прятались.       — Мой дом разнесло случайным авиаударом, — признался он. — Как вообще можно случайно уничтожить целый жилой дом?       Этим вопросом он начал задаваться, когда стал постарше. Вернулся на место развалин, не зная, что хочет там найти. Но к тому времени обломки давно убрали, а на их месте возвели новое здание. Возможно, его жители даже не знали, что именно случилось на этом месте.       Он опустил глаза на револьвер, который всё ещё сжимал в руке. Провёл большим пальцем по тому месту, где когда-то была дарственная надпись. У него даже ни одной фотографии не осталось. Не то чтобы он сильно жалел, но иногда ловил себя на мысли, будто всё, что было до фермы, ему приснилось. Тот Джесси, который был раньше, — это кто-то другой.       — Не думала, что между нами столько общего, — несколько удивлённо сказала Ангела.       Вообще-то их истории не были чем-то уникальным. За годы войны осиротели тысячи детей. Приюты оказались переполнены, и многие из сирот предпочли сбиться в банды.       И всё же Джесси улыбнулся и ответил:       — Я бы предпочёл, чтобы это была любовь к тако.       — Я люблю тако, — ответила Ангела и смущённо убрала за ухо непослушную светлую прядь.       По улице прокатился раскат грома, будто проехала по небу огромная колесница. По металлической кровле застучали первые капли дождя, превратившегося в настоящий ливень. Упругие струи хлестали по ставням и по стенам дома.       — Собираемся, — скомандовал вышедший в коридор Моррисон. — Выходим, как только стихнет дождь.       — Шимада, пришёл в норму? — спросил Рейес, убирая за спину один из дробовиков.       — Я в порядке.       Гэндзи и в самом деле выглядел полностью восстановившимся. Он пошевелил плечами, переступил с ноги на ногу и сжал пальцы в кулаки.       — Тогда за мной на крышу, оценим обстановку.       Вдвоём они поднялись по лестнице на второй этаж и оттуда нашли выход на крышу.       Вернулись они через несколько минут, даже промокнуть не успели.       — «Коготь» прочёсывает улицу, — хмуро сообщил Рейес. — Они всего в нескольких домах от нас. Нужно уходить сейчас.       Не задавая лишних вопросов, Моррисон чётким шагом прошёл через коридор ко входной двери. Отодвинул тумбу, которой они кое-как подпёрли дверь, чтобы та не болталась от ветра.       По дому пронёсся небольшой вихрь, покативший по полу консервные банки. По высокой фигуре главнокомандующего хлестнули косые струи дождя, стекая на пол по плотной ткани плаща.       — Прислушайтесь. — Мондатта шагнул вперёд и поднял вверх указательный палец.       В наступившей тишине сквозь завывания ветра и шум барабанящего по крыше дождя до них донеслись испуганные крики. Зазвенело разбитое стекло, что-то тяжело упало в лужу.       Сквозь пелену дождя проступили неясные силуэты, и Моррисон резко шагнул назад, скрываясь в тени дома.       — Джек, нельзя просто бросить этих людей. — Ана сжала приклад винтовки, полная решимости сейчас же отправиться на подмогу местным жителям. — «Коготь» здесь из-за нас, мы должны помочь.       Моррисон колебался, и это вызвало у Джесси неподдельное удивление. Он рассчитывал, что герой войны и символ Overwatch первым ринется на подмогу несчастным.       — Мы их отвлечём, — сказал Рейес, не давая растянуться возникшей паузе. — За мной, Шимада.       — Я вас прикрою, — Ана решительно направилась к лестнице на второй этаж.       Гэндзи вытащил из-за спины один из мечей и первым шагнул под проливной дождь. За ним вышел Рейес, и скоро они растворились в холодной темноте.       Моррисон продолжал стоять возле двери, не обращая внимание, что у его ног уже образовалась небольшая лужа.       Это самое невыносимое — ждать. Внимание в какой-то момент рассеивается и приходится постоянно себя одёргивать.       Вновь пророкотал гром, дождь начал стихать. И, наконец, раздались первые выстрелы.       Моррисон отмер.       — Выдвигаемся, — скомандовал он. Бросил быстрый взгляд на присутствующих и добавил: — Постарайтесь не отставать.       Хотя ни к кому конкретно он не обратился, но сразу стало понятно, что последние слова касались Ангелы. Семь километров — это больше часа быстрой ходьбы со скоростью самого медленного из них. Даже беря в расчёт омника-монаха, у которого понятие выносливости измерялось другими категориями, доктор наименее тренирована из всей их группы.       Ангела упрямо сжала губы, и стало ясно, что, если даже она будет падать от усталости, не скажет ни слова.       Ветер будто ждал их появления и тут же хлестнул по ним холодными струями дождя. Джесси стянул с головы шляпу и надел на Ангелу — хоть какая-то защита. Моррисон свернул за дом, где буйство стихии ощущалось не так сильно.       Он вёл свою группу быстрым шагом, стараясь держаться в тени домов. Джесси замыкал их маленькую процессию, следя, чтобы никто не отстал. Вода заливала ему глаза и стекала за шиворот. Он постоянно вытирал лицо, не понимая, как Моррисон вообще что-то может видеть.       За спиной всё ещё слышались выстрелы, но уже так далеко, что их вполне можно было перепутать с раскатами грома.       Успеют ли Ана и остальные добраться до вертолёта вовремя? Но, что более важно, успеет ли вертолёт к назначенному времени?       Моррисон вскинул кулак вверх, молча приказывая остановиться. Они прижалась к стене дома, спрятавшись под длинным навесом. Джесси обернулся на пустую улицу, темноту которой разгоняли редкие фонари. Ему показалось, он разглядел силуэты, направлявшиеся в их сторону. Может, это Ана и остальные? Как же плохо без связи.       Он собрался было предупредить Моррисона, но тот одним выработанным движением сорвал с плеча винтовку и прицелился. Джесси моментально выхватил револьвер, пока не зная, в кого именно стрелять.       — Маккри, — позвал Моррисон, всё ещё вглядываясь в тени от домов, — дорогу до места эвакуации запомнил?       — Мм. — Карту-то он запомнил, да и само здание несложно было найти, достаточно лишь поднять голову, но у него по-прежнему оставалась одна нерешённая проблема. — У меня нет связи. Ничего не работает.       Моррисон бросил на него быстрый взгляд через плечо. От дождя его волосы потемнели и прилипли к голове, но даже в таком виде он ухитрялся выглядеть так, будто только сошёл с плаката.       Где-то не так далеко прокатилось эхо от выстрела снайперской винтовки.       — Быстро туда, — указал Моррисон на противоположную сторону улицы, а сам выступил из тени, целясь в смутные очертания за их спиной.       Джесси схватил Ангелу за руку и потащил за собой. За ними шлёпал по лужам Мондатта, придерживая подол потяжелевшего от воды одеяния. За спиной раздались первые выстрелы. Ангела сжалась и едва не споткнулась, и лишь рука Джесси не позволила ей растянуться на земле.       До высотки оставалось около двух километров — не так уж и далеко.       Застрекотала ответная автоматная очередь. Джесси толкнул омника и доктора в небольшой проулок и быстро обернулся. Моррисон скрылся за стеной дома, поймав взгляд Джесси, он жестом велел ему убираться.       Дождь перешёл в мелкую морось, и теперь отчётливо стала видна чёрно-красная броня противников.       Джесси пробежал до конца проулка, выглянул наружу. Вновь ударила снайперская винтовка, грохнул разряд дробовика.       — Вперёд, вперёд, — он махнул рукой Ангеле и Мондатте.       Они мчались по пустой улице мимо припаркованных машин, стараясь не терять из виду здание высотки. Теперь уже не было смысла скрываться — скорость важнее.       Утробно взревел двигатель за их спинами. Серый фургон снёс бортом чей-то припаркованный мопед и начал стремительно нагонять беглецов. Распахнулась боковая дверь, и из неё высунулось дуло винтовки.       Джесси схватил Мондатту и Ангелу за одежду и повалил на тротуар. Как раз в тот момент, когда минифургон пронёсся мимо них, окатив водой из грязной лужи. Над головами застучали выстрелы, пули прошили стену кирпичного дома, со звоном разлетелась одна из задних фар красного хэтчбека — на счастье противник не мог как следует прицелиться.       Фургон резко затормозил, а Джесси одним прыжком спрятался за борт безвинно пострадавшего хэтчбека. Рывком подтянул к себе Ангелу. Мондатта подполз сам.       Распахнулись задние двери, и на землю спустился первый солдат. Джесси мог видеть лишь его ноги и одну руку. Солдат не двигался, не доставал оружие, будто сам не понимал, что здесь делает. Но вот он чуть сдвинулся в сторону, и из-за распахнутой двери показалась часть шлема. Джесси выстрелил. Пуля ударила в дверцу возле самой головы противника. Солдат заторможено обернулся, и теперь его уже стало видно почти целиком: полностью закрытая тяжёлая броня, шлем с маленькими линзами, из-за плеча выглядывает труба гранатомёта.       С пассажирского сиденья кто-то огрызнулся автоматной очередью. Джесси скрылся за машиной, пережидая ответный залп и перезаряжаясь.       Хэтчбек мужественно принял на себя огонь противника. Лопнули и осыпались осколками боковые стёкла.       — По моей команде бегите туда, — ткнул Джесси в узкий проход между домами, — я вас догоню.       Ангела испуганно взглянула на него из-под полей шляпы. Её лицо покрылось грязными разводами, одежда насквозь промокла. Джесси сомневался, что выглядит лучше. На металлическом корпусе Мондатты блестели капли воды. Верхнюю часть своего одеяния он снял, оставшись голым по пояс.       Грохнула снайперская винтовка, и стрельба на время прекратилась. Джесси осторожно высунулся из укрытия. Один из солдат, очевидно, тот, что был за рулём, успел подкрасться совсем близко под прикрытием своего товарища и, если бы не меткий выстрел Аны, мог застать их врасплох.       От наступившей тишины зазвенело в ушах. Оставшиеся солдаты «Когтя» затаились. Небольшая передышка была на руку всем присутствующим. Но едва Джесси собрался последовать изначальному плану и продолжить путь к месту эвакуации, как из-за кузова фургона показалось дуло гранатомёта.       Нацелено оно было не в них, а куда-то в сторону дороги. Громила в закрытой броне всё так же заторможено опустился на колено.       «Да он же разнесёт пол-улицы», — с ужасом понял Джесси. Что «Когтю» смерти мирных жителей?       Выпрямившись, он в два прыжка оказался возле соседней машины, пробежал за ней и высунулся из-за багажника. Громилу всё ещё было плохо видно, лишь край шлема, скрытый за стволом, но и этого хватит.       Пуля со звоном чиркнула по металлу, оставив чёткий след. Джесси, не дожидаясь ответного огня, спрыгнул на землю. И как раз вовремя. Грянул выстрел, за ним ещё два. Вот только стреляли не в него.       Он удивлённо высунулся из-за заднего бампера.       Вновь громыхнула снайперская винтовка, и из-за фургона раздался громкий вопль. Со звоном по асфальту покатилась граната, за которой невозмутимо наблюдал громила. За бортом фургона началось движение. Солдаты спешили убраться от места возможного взрыва. Громила тоже поднялся, и послушно потопал к капоту.       Эти несколько секунд дали время Моррисону и Рейесу занять удобную позицию. Плащ главнокомандующего покрылся грязными разводами, и угадать изначальный цвет уже не представлялось возможным. С некоторым злорадством Джесси подумал, что не только им троим пришлось искупаться в луже.       Рейес бросил на Моррисона короткий взгляд и сменил укрытие. Коротко кивнув друг другу, они оба вскинули оружие.       Первый раз Джесси увидел тот самый знаменитый ударный отряд Overwatch в деле. Моррисон и Рейес действовали как единое целое, понимая друг друга с одного жеста. Стоило одному подать знак, что ему нужна перезарядка, как второй тут же занимал его место. И словно ангел-хранитель, следящий с небес, их обоих прикрывала Ана.       — Так, бегом, бегом, — опомнился Джесси. Пригнувшись, он вернулся к своим спутникам и подтолкнул их к намеченному ранее проходу.       Высотка, словно указующий перст, торчала на улице, окружённая мелкими домиками.       Скрываться уже не было смысла. Двумя выстрелами в упор Джесси снёс замок вместе с частью дверного полотна. Их встретила гулкая тишина. Внутри здания полным ходом шла отделка, пахло мокрой штукатуркой, стояли поддоны, нагруженные мешками. Лифт был обесточен, это стало понятно сразу по яркой красно-белой ленте, перекрывающей двери.       Оставался только путь по лестнице.       Они преодолевали этаж за этажом, и с каждым лестничным пролётом их скорость замедлялась. Ангела тяжело дышала, лицо её взмокло, но она и не думала жаловаться.       Джесси постоянно бросал взгляд между перилами вниз. Первый раз ему показалось, что он увидел какое-то движение несколькими этажами ниже. Ещё через несколько ступеней он уже был уверен, что за ними кто-то поднимается. Остановившись, он жестом велел своим спутниками продолжать движение, а сам выбрал подходящую позицию и прицелился.       Ждать долго не пришлось — на нижнюю площадку взлетел Гэндзи. Пригнувшись почти к самому полу, он остановился, глядя прямо в тёмное дуло револьвера и уже отведя руку с парой метательных звёздочек.       Оружие они опустили одновременно.       — Командир, я их нашёл, — сообщил Гэндзи куда-то в воздух.       — У тебя связь работает? — удивился Джесси, но киборг покачал головой.       — Это главнокомандующего Моррисона. Командир забрал, чтобы хоть какая-то связь с нами была.       Джесси кивнул и вновь заглянул между перилами.       — А где остальные?       — Дожидаются капитана Амари, — Гэндзи легко взбежал по ступеням. Он даже не запыхался, что наводило на мысли, не заменили ли ему ещё и лёгкие? — Они нас нагонят.       Ангелу и Мондатту они нагнали через два этажа.       — Уверяю вас, это не составит для меня труда, — вежливо возражал омник, сложив перед собой металлические руки.       — Я вполне могу идти сама, — голос Ангелы сочился не свойственным ей ядом. Ещё немного, и она оттолкнёт омника с дороги.       — В чём дело? — Джесси даже не заметил проскользнувшие в его голосе интонации Рейеса.       — Я предложил свою помощь доктору Циглер, — ответил Мондатта, в его металлическом голосе слышалась растерянность. Он просто-напросто не понимал, что такое упрямство и гордость. — Отнести её наверх.       — Отлично.       Джесси схватил растерявшуюся от такой наглости Ангелу и взгромоздил омнику на спину. Тот пошатнулся от неожиданности и сбитого равновесия, но устоял на ногах.       — Гордость будешь проявлять в другой ситуации. Держись крепче.       Ангеле ничего не оставалось, как вцепиться Мондатте в плечи и обхватить его коленями.       Скорость подъёма и в самом деле возросла. Омник хоть и ступал тяжело и подозрительно скрипел суставами, но с шага не сбивался.       Несколькими пролётами ниже хлопнула дверь на этаж. Между перилами высунулся чёрно-красный шлем.       «Как они сюда добрались? Неужели через шахту лифта?»       Джесси прижал Мондатту к стене. Гэндзи всё понял без слов и серой тенью метнулся вниз по ступеням. Раздался свист воздуха, рассекаемого острым лезвием, и затем звуки упавших на пол тел.       Джесси жестом велел Мондатте подниматься.       Наконец они достигли верхней площадки. У Джесси гудели ноги от усталости, лёгкие жгло огнём, и он с готовностью позволил Гэндзи разбираться с запертой дверью, ведущей на крышу.       Ангела сползла со спины Мондатты, поправила одежду, стараясь не смотреть на омника. Шляпа Джесси опять съехала ей на глаза, но поправлять её она не стала.       Замок не выдержал напора Гэндзи, и выход на крышу оказался открыт. Джесси вышел последним, бросил ещё один взгляд на лестницу и закрыл за собой дверь.       На улице бушевал ветер, под их ногами раскинулся весь город. И никаких признаков обещанного транспорта.       — Да где этот вертолёт? — в сердцах воскликнул Джесси, всматриваясь в небо, затянутое свинцовыми тучами.       В любой момент солдаты «Когтя» могли нагнать их, а деваться с крыши им было некуда.       Что-то эта ситуация ему напоминала. Только в тот раз с ними не было омника.       — Отойдите от двери, — велел Джесси. — Встаньте там, — он указал револьвером на бетонную надстройку. Роль лидера ему совершенно не нравилась. Нести ответственность за кого-то кроме себя было слишком непривычно. И как только Моррисон справляется? У него-то в подчинении целый Overwatch.       Сам он остался стоять, держа на прицеле дверь, из которой они только что вышли. Гэндзи отправился на разведку. Он не успел далеко уйти, как над противоположным краем крыши показалась голова Рейеса. Выглядел он до возмущения бодрым, будто и не поднимался по пожарной лестнице. Он подтянулся, забрался на парапет и огляделся.       — Где этот грёбаный вертолёт? — неосознанно повторил командир Blackwatch мысли Джесси, но его более эмоциональный возглас был услышан. Ветер донёс до них стрекот лопастей.       На крышу уже забирались Ана и Моррисон.       Дверь пристройки распахнулась, и Джесси, не успев даже толком прицелиться, выпустил в неожиданного визитёра оставшиеся патроны. Откинул цилиндр, перезаряжаясь. В отличие от солдат «Когтя» его боезапас таял на глазах. Полная обойма во втором револьвере и ещё одна запасная — вот и всё. У Аны, Моррисона и Рейеса вряд ли дела обстояли лучше. Никто не рассчитывал, что им придётся обороняться от целой толпы вооружённых солдат.       С лестницы огрызнулись автоматной очередью и в добавок — осколочной гранатой. Джесси нырнул в сторону, стремясь укрыться за бетонной пристройкой. Громыхнуло так, что заложило уши. В воздух взметнулись осколки бетона и металла.       Стоя на четвереньках, Джесси тряхнул головой, пытаясь отогнать назойливый звон в ушах. Его лишь задело взрывной волной, но даже этого хватило, чтобы вывести на время из строя.       Кто-то звал его по имени, хватал за руки. Лица коснулись тёплые ладони.       С лестницы открыли беспорядочный огонь. Тяжёлым басом ответил дробовик Рейеса, и это привело его в чувства.       Перед ним на коленях стояла Ангела. Она уже взяла его револьвер, собираясь отстреливаться, но тяжёлое оружие дрожало в её руках.       Вертолёт всё приближался. Боковая дверь отъехала в сторону, и в проёме показался боец в бежево-серой военной форме. Одной рукой он хватался за металлический поручень, во второй держал автомат.       Стрекот лопастей заглушил шум перестрелки. Вертолёт начал медленно снижаться, и в этот момент с борта открыли огонь. Автоматная очередь пересекла дверной проём выхода на крышу, загнав солдат «Когтя» в укрытие.       — Это за нами, — крикнул Гэндзи, и Джесси скорее угадал, чем услышал.       Ана и Моррисон уже отступали к вертолёту. Джесси забрал свой револьвер, помог Ангеле подняться и потянул за собой. Он лишь раз обернулся, чтобы убедиться, что Гэндзи с Мондаттой не отстают, и помчался вперёд под оглушительный стрекот винтов.       Ему казалось, он затылком чувствует направленные на него дула. Сжимая ладонь Ангелы, он нёсся по упруго пружинящему покрытию. Моррисон и Рейес посторонились, пропуская их. Ана нетерпеливо поджидала у двери «вертушки», держа на прицеле выход на крышу.       От внезапного выстрела Джесси чуть не споткнулся. Ана передёрнула затвор, загоняя патрон в патронник.       Джесси запрыгнул на борт, рывком затащив за собой Ангелу, и она обессилено повалилась на вибрирующий пол. Лицо её раскраснелось, волосы прилипли ко лбу. Но всё же она нашла в себе силы отползти подальше от двери.       Он обернулся и сразу же посторонился, пропуская Мондатту. Тот проворно запрыгнул на борт, и вертолёт заметно качнулся.       А на крыше, опираясь на локоть, лежал Рейес. Дробовик он так и не выпустил, лицо его исказилось от боли. Гэндзи пытался поднять командира, нервно оглядываясь на дверь. С лестничной площадки на них нацелились чёрные стволы.       Оставив пока Рейеса, Гэндзи метнул пару металлических звёздочек. Стволы дрогнули.       Моррисон подхватил Рейеса, помогая подняться. Командир Blackwatch навалился на него всем весом, и вдвоём они поковыляли к ожидавшей их вертушке.       Солдат рядом с Джесси что-то кричал, маша рукой, но стрелять не рисковал, опасаясь задеть агентов. У Джесси позиция была ненамного выгоднее, но всё же он прицелился. Вертолёт покачивало, ствол револьвера ходил ходуном. Сейчас главное, чтобы Моррисон не дёрнулся вправо.       Точный выстрел попал точно в грудную пластину появившемуся в дверном проёме солдату. Его отбросило обратно прямо на своих товарищей по оружию, и на лестничной площадке образовалась небольшая свалка.       Выигранного времени хватило. Моррисон передал хрипло ругающегося Рейеса на руки Джесси и Ане и забрался следом. Гэндзи кошкой прыгнул на борт уже начавшего набирать высоту вертолёта и помог перетащить командира вглубь салона. Ангела тут же бросилась ему на помощь. На спине командира расплывалось тёмное пятно. Гэндзи выхватил меч и, подчиняясь команде доктора, одним движением распорол и куртку, и футболку Рейеса. Джесси лишь мельком взглянул на залитую кровью смуглую спину и вновь повернулся в сторону противника.       На крышу неторопливо вышел здоровяк в полностью закрытой броне. Несколько заторможено он достал из-за спины гранатомёт и положил его на правое плечо. Они всё ещё слишком близко, с такого расстояния не промахнуться.       Солдат рядом с Джесси что-то крикнул пилоту, и вертолёт накренился на бок, уходя в сторону. На крышу высыпали ещё бойцы, и все они, запрокинув головы, смотрели на них.       Джесси попробовал прицелиться, но в такой тряске едва не выронил револьвер за борт.       Позади трубы полыхнуло. Натужно взвыл двигатель, вертолёт едва не завалился на бок, но смертельного столкновения всё же сумел избежать. Снаряд взорвался в воздухе, по борту застучали осколки. Взрывная волна настигла вертолет, и он скакнул вперед, одновременно падая вниз.       Солдат улетел куда-то вглубь салона. Джесси попытался было покрепче ухватиться за поручень, но кто-то врезался в него с такой силой, что он потерял равновесие. Пальцы скользнули по гладкому металлу. В лицо ударил порыв ветра, будто стараясь забросить его обратно. Мгновенье он балансировал на самом краю в отчаянной попытке найти опору.       А затем мир вокруг него будто сузился. Он как-то отстранённо осознавал, что падает, но страха не было. Удивление, растерянность, даже в какой-то мере сожаление. Ветер рвал волосы и холодил лицо. От рёва двигателей закладывало уши. Он ничего не видел перед собой, и это, пожалуй, даже неплохо. В лицо своей смерти он смотреть был пока не готов.       Мир внезапно крутанулся. Его развернуло, позволив в последний момент увидеть удаляющуюся махину вертолёта.       А затем он рухнул на что-то мягкое, спружинившее под его весом. От удара перехватило дыхание. Но падение на этом не закончилось. Не успев опомниться, он повалился на бок и полетел куда-то в пропасть. Боком проехался по чему-то жёсткому, левую руку пронзила острая боль.       Джесси лежал на бетонном полу недостроенного дома, заваленный плитами утеплителя, так удачно смягчившими его падение. Он мог видеть выпуска арматуры верхнего этажа, по которым проехался рёбрами. И кусок неба, затянутого свинцовыми тучами.       Сквозь шум крови в ушах он различил стрекот лопастей вертолёта, который оставлял его здесь. Одного против десятков бойцов «Когтя».