***
Для учеников вроде Фила первый день школы всегда самый ужасный. И хоть его часто можно было увидеть прогуливавшим уроки, первый день был исключением. Ему нравилось узнавать о том, кем были его новые учителя, чтобы потом донимать их по полной. Плюс, первые дни были именно теми днями, когда никого не волновали прогулы. Если все это делали, то Фил Лестер даже не подумал бы нарушить правило. А Фил Лестер, прежде всего, жил для того, чтобы нарушать все доступные запреты, при этом не попадая в большие неприятности. Ходили слухи, что когда-то Фила поймала полиция. За распитие алкоголя в несовершеннолетнем возрасте, за наркотики и еще несколько вещей. Люди даже думали, что у него появились проблемы из-за того, что он трахал девушку у себя в машине прямо посреди школьной парковки. А факт того, что Фил ухмылялся и подмигивал каждый раз, когда его спрашивали, правдивы ли слухи, только подогревал всеобщий интерес по поводу парня. Дэн Хауэлл же был абсолютно другой историей в первый день школы. Он просыпается рано, как обычно. Он собирается, одевается и натягивает на себя улыбку, чтобы показать всем, как ему весело. Школа не была особо занимательной для него, но она всегда была его приоритетом. Школа значила для него больше, чем что-либо еще. До того, как закончился первый урок, Дэн думал о Филе лишь один раз в жизни. Однажды, вбегая в здание, спеша на уроки, они почти что врезался в Фила. Тот наклонился к шкафчику, разговаривая с девушкой, крашенной блондинкой, которая накручивала свои волосы на палец и излишне громко смеялась. Это не было чем-то необычным. Все знали, что половина школы хотела Фила Лестера. С кожаной курткой и убийственной улыбкой, вся школа знала, что и девочки, и мальчики едва ли могли устоять перед ним. Но Дэн Хауэлл не был таким. Единственное, о чем он подумал, когда во второй раз встретил Фила, так это о том, как сильно он хочет уйти подальше от мальчика, потому что у него не было ни малейшего желания начинать разговор с таким парнем, как Фил. Фил тоже почти не заметил Дэна. Брюнет проскользнул мимо почти так же быстро, как и появился, даже не смотря на Фила. И у него не было абсолютно никаких причин, чтобы обращать внимание на того, кто даже не пытался обратить свое внимание на него, ведь у него уже было все, в чем мальчик только мог нуждаться. Не стоит и говорить, что та блондинка и Фил опоздали на следующий урок. И Филу Лестеру было абсолютно плевать.***
На следующем уроке Дэн слегка взбешен. Он спокойно занимает место в углу, почти в самом конце класса. Но только потому что он знает, что учитель в конце концов пересадит тех, кто балуется на первых рядах, а Дэн не хочет сидеть рядом с ними в этот момент. Он хочет быть тихим и сконцентрированным. Потому что это — именно то, что нравится Дэну. Ему нравится учиться и делать все, что ему говорят. И так еще некоторое время Дэн слушает бормотание учителя о том, как будут проходить уроки в этом году. Он знает, что он — единственный человек в классе, который слушает это, но ему было бы неплохо быть единственным человеком в классе, который вообще учится. Почти весь урок половина ребят спят, устав от раннего подъема. Единственный голос в классе — учитель, рассказывающий правила. И, конечно, как и любая другая тишина, эта тоже была нарушена так же быстро, как и наступила. — Привет, Грэгори, — кто-то говорит из-за двери, открывая ее так, будто урок только что наступил, и никаких десяти минут от его начала не прошло. Дэну даже не приходится поднимать голову, чтобы узнать, кто это. Никто не зовет учителей по имени только из-за того, что может. Учитель напрягся, тяжело выдыхая и останавливаясь, чтобы набрать воздуха, прежде чем начать говорить: — Присаживаетесь, Филлип. И, если позволите, для таких студентов, как Вы, меня зовут мистер Карсон. Всем в классе понятно, что мистер Карсон знает, кто такой Фил. Скорее всего, он у него когда-то преподавал. Фил сейчас в одиннадцатом, но говорят, что он несколько раз заваливал все раньше. Дэн слышит, как кто-то шепчется, но не смотрит в ту сторону. — Я слышал, его перевели в следующий класс только потому, что он отсосал директору, — очередной слух разносится по кабинету, но Дэн не обращает на это никакого внимания. Это не его дело — почему Фил находится здесь. Он знает, что сам является девятиклассником, изучающим курс за десятый класс, потому что приуспел почти по всем предметам, и это все, что его волнует. — А я для вас Фил, спасибо, — резко отвечает парень. Он ненавидит, когда его зовут Филлип, почти так же сильно, как ненавидит следовать глупым правилам. — Без проблем. Только займите свое место и присоединяйтесь к остальному классу, — сказал мистер Карсон, снимая свои очки, чтобы протереть их рубашкой. Фил здесь только пять минут, а он уже разочарован. Фил размышляет над этим с минуту. — Только потому что Вы так вежливо попросили, — отвечает он, а мистер Карсон выдыхает с облегчением. И в этот момент Дэна накрывает волна беспокойства. Конечно, он сидит сзади, чтобы избежать людей, с которым он не хочет сближаться. Но они пересаживаются чуть позднее, а Фил Лестер всегда сидит сзади. И свободное место есть только рядом с Дэном. Когда Фил садится рядом с ним, Дэн думает, что все будет нормально, потому что Фил в любом случае не заметит его. Так и происходит какое-то время. Он усаживается и достает свой телефон, скорее всего набирая сообщение для какой-то девушки. Учитель притворяется, будто не видит этого, потому что он слишком устал, чтобы наказывать парня. Дэн изо всех сил пытается игнорировать Фила. Он недолго разглядывает его, но только потому что все эти люди пробудили в нем интерес. На Филе надета его обычная кожаная куртка, под которой — белая майка, а также черные узкие джинсы. Дэн никогда не видел его пирсинг вблизи, а еще никогда не замечал прокол в нижней губе. Как только Фил повернулся к Дэну, тот отвернулся, чтобы парень его не заметил. И он решил, что все в порядке, ведь Фил даже не будет пытаться заговорить с ним. И он думает, что все в порядке. Потому что так оно и есть, пока учитель не решает сделать кое-что. Он говорил что-то о том, как ребята будут делать проекты, и о чем конкретно они будут. Дэн не беспокоится насчет этого. Он отлично справляется с такими заданиями. Но потом учитель добавляет еще пару слов, из-за которых мысли Дэна полностью меняются. — Вы будете работать в группах, — говорит мистер Карсон. — Я хочу, чтобы вы все познакомились друг с другом. С минуту все не так уж и плохо. Он мог бы просто поработать с каким-нибудь тихоней, который разрешил бы Дэну сделать все. Найти кого-нибудь, кто не будет вмешиваться слишком сильно, а просто позволит ему сделать всю работу за двоих. — Вы будете работать с вашим соседом. И после этого Дэн буквально закричал в собственной голове. Как только учитель разрешил всем поговорить со своими партнерами по проекту, Фил даже не подумал начать разговор с Дэном. Вместо этого он повернулся к своему другу, начиная болтать с тем, время от времени смеясь. Дэн вообще не знал, о чем они разговаривали. Он просто надеялся, что Фил свалит на него весь проект. Нельзя рисковать своими идеальными оценками. Только спустя несколько минут Фил поворачивается, чтобы взглянуть на Дэна, и тот начинает надеяться, что позади него есть хоть кто-нибудь. Ему даже не надо поднимать голову, чтобы понять, как пристально Фил смотрит на него, не сводя с мальчика глаз, будто принимая экзамен. — Проект в первый же день? Вот это отстой, — говорит Фил, переводя взгляд на лицо Дэна. Дэну не хочется говорить, что для него это в порядке вещей. Он просто полностью игнорирует фразу: — Так, ладно. Во-первых, я Дэниел Хауэлл. Ну или коротко — Дэн. Он привык к профессиональным приветствиям, и эта часть его не пугает. Хотя тот факт, что он разговаривает с Филом Лестером, пиздец как напрягает. — Дэн? Ты же тот самый, у кого идеальные баллы, да? — Фил вскидывает бровь, убирая челку с лица. Дэн кивает, не произнося ничего в ответ. — Я Фил Лестер, — добавляет тот. Дэну приходится закусить язык, чтобы воздержаться от саркастичного комментария о том, что он прекрасно слышал имя Фила каждый раз, когда его выкрикивали учителя. — Я знаю. Слушай, я могу сделать весь проект, а ты просто впишешь свое имя. Тебе даже работать не придется. Дэн ожидал, что Фил моментально согласится. Потому что это похоже на то, что нравится Филу — не делать ничего, но получать выгоду. — Я могу прочитать, это же просто проект по Шекспиру, — возражает Фил. Дэну приходится сдерживать еще одно остроумное замечание, которое явно не понравилось бы Филу. — Да, конечно, но ты ведь не должен. Фил задумывается на минуту, а когда начинает смотреть прямо на Дэна, мальчик чувствует, будто скоро расплавится от такого пристального взгляда. — Ты думаешь, что я тупой? Дэн немного растерялся от такого вопроса: — Н-нет. — Ты заикнулся. Ты так и думаешь, — спокойно ответил Фил, а Дэн просто благодарен, что ему, кажется, плевать. — Но я сделаю этот проект вместе с тобой, малыш. Дэн чуть не закашлялся от такого прозвища. Малыш? Сначала они обсуждали проект, а теперь Фил вдруг такой? Он даже не уверен, сказал ли Фил это с сарказмом. Дэн больше всего в этом мире ненавидит быть растерянным и смущенным, так что он старается не слишком сильно об этом думать. Дэн изо всех сил пытается не покраснеть, но уже чувствует, как горят его уши. Он также чувствует, как Фил ухмыляется, хоть он и не поворачивался к тому лицом. «Фил — игрок, — думает Дэн. — Он со всеми такой». — Еще что-нибудь хочешь сказать? — спрашивает Фил, от чего Дэн, честно говоря, немного пугается. Он вообще слегка напуган самим Филом. — Н-нет, — запинается Дэн, мысленно проклиная себя за такое поведение, будто он боится одноклассника. — Мы можем поработать над проектом у меня дома. Конечно, если ты не против. — М-м, — с издевкой отвечает Фил, а Дэн снова чувствует, будто парень опять смотрит на его тело без всякой на то причины. — Вечером во вторник, идет? Тон Фила приторно-сладкий, отчего Дэн совершенно не доверяет ему. Он вообще ни капельки не доверяет Филу. — Да, без проблем, — бормочет Дэн, хотя скорее всего проблемы есть, и еще какие. Школа редко когда трепала Дэну нервы, но этот проект, видимо, станет исключением.