Иллюзия обмана

      У времени, как и у остальных явлений в нашей жизни, есть дурацкая привычка заканчиваться. Вряд ли Рафаэль мог бы назвать все происходящее концом его — никому не нужной, как он считал, — жизни, но уж точно хотя бы один белоснежный лист накрыл всю грязь, кровь и ужас предыдущих попыток начать все сначала.       Однажды он пробовал перестать ссориться с Лео, однажды попытался найти работу и однажды вернулся домой раньше обычного, но Раф был бы не Рафом, если б резко перестал вести свой привычный образ жизни. Потому что так ему было комфортно. Потому что так ему не нужно было надевать уродливую пластмассовую маску, которая плавилась на его лице от раскаленного металла жизни, прижавшегося к его лицу гораздо плотнее, чем иллюзия обмана. Иллюзия обмана… вся его жизнь, пожалуй, была таковой. Словно ложь, неудачная шутка, но он ведь здесь. Он настоящий.       Рафаэль всегда славился своей завышенной, для мутанта, самооценкой, циничностью, безграничным хамством и агрессивностью. И ведь семья-то прекрасно понимала, что на самом деле Рафаэль не пытается их обидеть - просто таков уж у него характер (ведь у каждого из них были свои особенные черты), а вот остальные - те, кого Раф самолично выдергивал из лап костлявой смерти, те, которых он защищал ценой собственной шкуры? Им было все равно. Точнее, слишком страшно посмотреть правде в глаза и принять своего спасителя таким, какой он есть. Лучше просто заорать на весь квартал и убежать, не так ли? Все так делали, и Рафаэль даже начал понимать их.       Когда-то темперамент понял, что он — обычная ошибка природы, никому не нужная случайность, которой не должно было быть. Мутант смотрел на себя в зеркало и осознавал, как ненавидит свою жизнь, как ненавидит каждую секунду, проведенную в ней.       Прошлые радости уступили место разочарованию и замкнутости в себе, а любимое дело превратилось в безжизненный комок слизи, растекающийся по мозгу мастера сай простой обязанностью. Обязанностью перед кем? Этот вопрос Раф задавал себе почти каждый день.       Бунтарь молчал, когда Леонардо скрыл от него ретромутаген, молчал, когда тот поставил его перед выбором, и больше делать этого не намерен.       Рафаэлю конкретно везло. Всегда. За это он любил жизнь, определенно. Выйти раньше всех из-за стола во время ужина и тихонько спереть фиолетовую жидкость, способную сделать их всех людьми, — прекрасный план, очевидно.       Раф, несмотря на то, что был так близок к своей цели, не учел слишком много минусов: и то, что у Дона может не получиться вернуть старшего брата в прежний облик, и то, что мутант станет делать, когда наконец будет в человеческом обличье, и много всего другого, что последует после того, как Рафаэль совершит задуманное в одиночку. Пожалуй, это был своеобразный порыв. Разве самоубийца, спрыгивая с крыши в бездумном порыве, думает о последствиях?       Нестись по крышам через весь Манхеттен, чтобы поговорить с Эйприл о задуманном — вот что волновало Рафа больше всего. Раз Лео предал его, не рассказав сразу о такой важной находке, то и разговаривать со всей остальной семьей было бессмысленно. Советоваться с друзьями Рафаэлю было как-то спокойнее, да и они не его братья, чтобы отговаривать или, наоборот, уговаривать на что-либо. Просто совет. Просто небольшой разговор.       Перепрыгнув через очередной выступающий край крыши, мутант приземлился на лестничную площадку дома Эйприл и, спустившись на два этажа ниже, уже был готов, как всегда, ввалиться в дом журналистки без разрешения, но большое окно, не прикрытое шторой, открыло Рафаэлю вид не только на рыжеволосую подругу, но и на какую-то девушку рядом с ней, которая явно пребывала не в лучшем расположении духа. Раф прислушался, спрятавшись в тени от другого дома напротив.  — Я же просила, интервью должно быть готово уже послезавтра, а у тебя почти ничего нет, — запустив пальцы в темно-каштановые волосы и прикрыв глаза, сказала незнакомка. — Сроки горят!  — Джейд, я знаю, я знаю, — оправдывалась Эйприл, но, попав под тяжелый взгляд собеседницы, собиравшей свои вещи, попыталась остановить ее. — Слушай, ну, дай ты мне еще хотя бы пару дней. Я закончу. Клянусь.  — Эйприл, — нахмурилась девушка, набрасывая на себя легкий кремовый шарф и голубое пальто. — Я дала тебе достаточно времени. Не уложишься в срок, я отдам эту работу кому-нибудь другому. Без обид.  — Джейд! Да ладно тебе! Серьезно? — взвыла рыжеволосая, держа в руках десятки исписанных бумаг и диктофон. — Вся работа теперь насмарку. Я зря старалась, что ли?  — Видимо, зря, — разочарованно ответила брюнетка, отрицательно покачав головой. — Мне нужны слова человека, а не статья о нем, понимаешь? Жду тебя завтра в своем кабинете. Пока.       Дверь в квартиру Эйприл громко захлопнулась, и журналистка печально вздохнула, плюхнувшись на диван.  — Это кто такая? — пробасил Рафаэль, резко высунувшись из окна. — Она не офигела так с тобой разговаривать?!  — Раф! Черт тебя дери! — воскликнула Эйприл, чуть не выронив пустую чашку из-под чая. — У меня чуть сердце не остановилось, придурок!  — Отвечай, — Раф пролез в окно и оказался в комнате рыжеволосой подруги.  — Джейд. Мой босс. Я работаю в ее отделении, — шмыгнула носом Эйприл. — Все нормально, это я виновата. Обещала сдать все до среды, но я физически не успеваю совмещать спасение мира и работу, ты же знаешь.  — Знаю, — мысли Рафаэля вмиг улетучились, теперь полностью заполнившись не особо располагающей к себе незнакомкой. — Почему я никогда не видел ее? Я про то, почему она раньше сюда не приходила?  — Она просто проезжала здесь неподалеку и позвонила мне, чтобы заехать и посмотреть, что у меня с интервью, — Эйприл тревожно перебирала пальцами диктофон с записью. — Боже, а что, если она меня уволит?  — У тебя такое в первый раз? — поинтересовался Рафаэль, хотя ему, на самом деле, было глубоко плевать на тонкости работы рыжеволосой.  — Ну, она очень много раз прощала мне работы, сданные не в срок, — задумалась журналистка. — Но сейчас не стала. Не знаю, может, у нее личные проблемы?  — Ладно, я позвоню Кейси, чтобы приезжал, — улыбнулся Раф, посматривая на окно. — Я не очень разбираюсь во всем этом и не мастер успокаивать.  — Я понимаю, просто… — Эйприл положила диктофон на кофейный столик. — Слушай, а ты чего зашел вообще?       Рыжеволосая обернулась на скрип металлической лестницы. Ушел.  — Как всегда, Раф, — ухмыльнулась девушка, закрывая окно, через которое несколько секунд назад вышел Рафаэль.       Мастер сай забрался на крышу, осматривая ночной город, вслушиваясь в гудение машин и шелест листвы деревьев, начинающей опадать желтыми и оранжевыми пятнами на асфальт. Прекрасная выдается осень. Бунтарь опустил глаза вниз и увидел, что Джейд только вышла из подъезда и села в небольшой красный Минивэн. Ее движения были немного нервозными и торопливыми. На ходу застегнула пальто, быстро обмотала шарф вокруг шеи, споткнулась о камень возле бордюра и заворчала, когда машина не открылась с первого раза. Рафаэля охватил неподдельный интерес, даже не столько к персоне босса Эйприл, а к тому, что он вообще не знал, что у рыжеволосой есть начальник. Да еще и девушка.  — Очаровательно… — протянул Рафаэль, устремляясь вслед за машиной брюнетки.       Мутант давно не делал таких глупостей. Казалось бы, зачем он бежит за машиной Джейд по крышам, когда должен был увидеть ее сегодня в первый и последний раз? Он и сам не знал. Перед тем, как сделать самую большую ошибку в своей жизни, стоило бы выполнить последнее задание: проводить босса Эйприл до дома. Все просто, весело даже, отрезвляюще. Раф задумался над тем, что, стань он сегодня человеком, мог бы устроиться неплохим телохранителем или охранником.       Где-то внутри Рафаэля все еще бесило то, что у каждого есть свои проблемы, что даже подруге совершенно не до него и ей самой была нужна хорошая поддержка, но это не мешало мутанту расслабляться в старом обличье в последний раз. Беспечно летать по крышам, делать сальто, пускать сюрикены в трубы, следовать за абсолютно незнакомой ему девушкой.       Когда машина брюнетки остановилась, и Раф замешкался всего на секунду, отпрыгнув на другую крышу, Джейд настигла ужасная неприятность в виде нескольких мужчин, выжидавших легкую жертву. К сожалению, они были прямо возле дома девушки.  — Привет, детка, — усмехнулся один из мужчин, загородив Джейд путь. — Куда спешишь?       Девушка прекрасно знала, что в таких ситуациях ни в коем случае нельзя язвить и нужно просто идти своей дорогой. Преследователь может потерять интерес и отстать. Но не в это раз.  — Че, оглохла? — когда Джейд осторожно обошла парня, он грубо схватил ее за руку.  — Домой, — чуть повысила тон брюнетка. — Идите своей дорогой, парни.  — Я люблю самоуверенных, — облизнулся мужчина, стискивая девушку в объятиях. — Покажи, где ты живешь, развлечемся.  — Отпустите! — Джейд удалось оттолкнуться от преступника руками и вырваться из его хватки, но к ее горлу тут же приставили карманный нож.  — Спокойно, не кричи, — выдохнул ей на ухо мужчина, скользнув холодным лезвием по горлу вниз, оставляя царапину. — Либо этот нож окажется внутри тебя, либо я. Выбирай, красавица.  — Нет, пожалуйста! — Джейд замерла, чувствуя, как по ее щекам катятся слезы, когда нож прижался к ее груди. — Помогите!  — Как чувствовал, — прорычал Рафаэль и спрыгнул вниз, доставая саи.  — Ты кто такой? — крикнул один из бандитов, увидев в поле зрения очень габаритную фигуру.  — Твой ночной кошмар.       Сюрикен вонзился в руку преступника, в которой он держал нож, и это дало Джейд возможность отбежать в сторону, от страха закрыв глаза руками. По улице пронесся раздирающий мертвую тишину района крик каждого из нападавших, заполняя улицу кровью и несколькими телами агрессоров, потерявших сознание от болевого шока.  — Иди сюда! — пока Рафаэль расправлялся с оставшимися преступниками, со спины на него набросился последний, которого Раф упустил из виду.       Свалив его с себя, мутант встал на его спину ногой, схватил руки мужчины, истошно визжащего от боли, и вывернул их в стороны, ломая плечевые и локтевые суставы одновременно.  — Вот сука, — выругался мастер сай, когда приложил ладонь к ушибленному предплечью и почувствовал торчащий из него нож, который вряд ли получится вытащить аккуратно.  — Вы в порядке? — громко спросила Джейд, замерев примерно в пяти метрах от бунтаря.       Их разделяла пара тел, хаотично разбросанных на небольшом расстоянии друг от друга.  — Да-да, все нормально, — Раф крепко сжал зубы, щурясь, и взялся за кожаную рукоятку, пытаясь извлечь холодное орудие.       Мутант сдавленно зарычал, когда лезвие неохотно выскользнуло наружу, еще раз продирая мышечную ткань и кожу темперамента. Кровь тут же забрызгала всю толстовку бунтаря, не оставляя ни одного светлого кусочка ткани. В глазах на мгновение помутнело. Нужно чем-то остановить кровь.  — Вам п-помочь? — Рафаэль увидел, как Джейд испуганно зажимает рот рукой и дрожит, не в силах сдвинуться с места.  — Нет, не стоит, — бросил темперамент, ища место, куда сможет побыстрее скрыться из вида девушки.  — Я прошу, дайте мне хотя бы перебинтовать вас, — брюнетка сделала несколько неуверенных шагов вперед, почти поравнявшись с мутантом, но вдруг остановилась и замолкла, увидев, что саи, которыми были остановлены преступники, сжимают далеко не человеческие руки.  — Хотел бы я познакомиться с тобой в других обстоятельствах, — усмехнулся Рафаэль, заметив реакцию бедной девушки.       Он не пытался скрывать свои ладони, в отличие от лица. Смысл? Он все равно собирался покончить со своей внешностью сегодня.  — М-можете н-не снимать капюшон, — еле выговорила от ужаса Джейд, но продолжала стоять на своем, ведь видела, что кровь мутанта начинает стекать уже на землю. — Вы меня спасли. Позвольте помочь вам, пожалуйста. — Это просто царапина, — Раф улыбнулся одним уголком рта, ведь нашел забавным непонимание Джейд того, что для него, мутанта, это действительно несерьезная рана, пускай и требующая перебинтовки.  — Тогда как я могу вас отблагодарить? — задала вопрос брюнетка, бегло рассматривая своего спасителя.  — Можешь дать мне бинты, хорошо? — Рафаэль впервые за всю жизнь вел хоть какой-то диалог со спасенным человеком, ведь что ему уже терять? — Этого будет достаточно.  — Хорошо, пойдемте. — Джейд не осмелилась сократить дистанцию в несколько метров между собой и мутантом, но боязливо протянула руку к своему дому, приглашая неожиданного гостя к себе, на что получила еще один смешок от мастера сай, который нашел эту ситуацию комически забавной.       Ночь становилась для него все интереснее.