Дело в шляпе

– Итак, значит, вы утверждаете, что не поддерживали никаких отношений с вашим отцом вот уже несколько лет? – устало подытожила Джоан, вяло наблюдая за перекосившимся от злости лицом Лары Витнесс, единственной дочери убитого Джека Гарварда. Большая светлая квартира миссис Витнесс разительно отличалась от маленькой грязной каморки ее покойного отца. Всё здесь сверкало чистотой, вещи были разложены в строго определенном порядке, нигде нельзя было найти ни намека на пыль. С самой первой минуты пребывания в доме таких блюстителей чистоты Джоан чувствовала себя крайне неуютно: она привыкла к тому научному беспорядку, что создавал в квартире на Бейкер-стрит Шерлок, проводя различные эксперименты. Но пик смятения настал для нее тогда, когда миссис Витнесс предложила выпить редкого сицилийского чая, который подавался в беспрецедентно чистых чашках изящного чайного сервиза. – И не было абсолютно никакой связи? Письма, электронная почта, телефонные разговоры... – Джоан, приподняв брови, с некоторой неловкостью глядела на свою чашку, где еще плавало несколько чаинок. – Нет, – стальным голосом подтвердила миссис Витнесс, вставая из-за стола и забирая свою чашку. – Последний раз я видела его в две тысячи седьмом, в Холборне. За месяц до его увольнения. – Да, это нам известно, – быстро ответила Джоан, опуская взгляд. – Я сожалею. Много забот на вас навалилось после его смерти... – Не стоит, – перебила Джоан миссис Витнесс, но по ее тону и более раскованным движениям было видно, что настроена она уже куда более дружелюбно. – А с вашей дочерью у него какие-то связи были? – Джоан рискнула задать решающий вопрос в их беседе. Миссис Витнесс, которая в это время складывала в раковину грязную посуду, застыла. Вероятно, этого вопроса она боялась больше всего. Джоан не сводила взгляда с допрашиваемой, но Лара Витнесс так и не повернулась к ней лицом. – Никаких. Абсолютно, – Джоан готова была поставить на то, что в голосе у женщины прозвучал неясный страх. Кажется, она нашла точку, на которую ей нужно опираться. – И всё же... – Нет. Нет никаких связей. Мы недавно узнали о его смерти. Сьюзи очень напугана, она... Скрип двери заставил обеих присутствующих обернуться. Не решаясь зайти в столовую, на пороге стояла девочка лет семи, с округлившимися от испуга глазами. На ней было одето довольно простое хлопковое платьице с белым воротничком и бежевые колготки, которые явно не подходили ей по размеру. Шаркнув ножкой, Сьюзи ойкнула, потупила глазки и, подбоченясь, засеменила к матери. – Вы ребенка собственного так боитесь? – решила перейти в наступление Джоан. – Или подозреваете, что она убила своего дедушку? – Замолчите немедленно, – севшим голосом произнесла Лара Витнесс, прижимая девочку к себе и резкими движениями проведя рукой по ее волосам. – Вы больше не имеете права находиться в этом доме. – Занятно, – Джоан встала из-за стола. – Думаю, полиции следует узнать о вашей неоднозначной реакции. – Она больна, – повысила голос миссис Витнесс. Хоть он и дрожал, глаза оставались сухими. – Вы не понимаете… Два психиатра за три года, запрет на занятия акробатикой, травма позвоночника… – Я понимаю, мэм, – Джоан обогнула стол, сняла с вешалки свою куртку и, обернувшись, с усилием выдохнула. – Но с одним пониманием преступника не поймаешь. Простите за потраченное время. – С этими словами Джоан кивнула, еще немного помялась и вышла в коридор. Смертельно бледное лицо Лары Витнесс всё ещё стояло перед глазами, когда Джоан, вскинув руку вверх, ловила такси до Бейкер-стрит. – Никаких связей? – Резко спросил Шерлок, переплетая пальцы замком и устремляя пристальный взгляд на Джоан. Та кивнула, отпив ещё немного горячего чая, который как нельзя кстати пришелся после прогулки по холодным и ветреным улицам Лондона. Когда Джоан переступила порог квартиры 221Б, Шерлок уже ждал ее внутри. Не дожидаясь, пока его верный компаньон переведет дыхание, он тут же начал расспрашивать Джоан о том, что ей удалось выяснить. – Похоже, промах, – рассеянно пожала плечами Ватсон. – А что с твоей теорией? – Какой теорией? – Непонимающе переспросил Шерлок. – Той теорией, – Джоан сделала неопределенный жест рукой. – Ты сбежал с Хорнсби Лайн, так ничего толком и не объяснив, я думала, у тебя уже есть теория. – А, это, – небрежно бросил Шерлок. – Никаких догадок. Я думал, что, покопавшись в университетской жизни Джека Гарварда, среди его друзей и коллег, можно добыть весьма ценные сведения. – И что ты узнал? – Что заведующий кафедрой крутит роман с хорошенькой лекторшей по бухгалтерии, в то время как одна из уборщиц прячет свой кокаин в кладовой на первом этаже. – Она… Что? – Было нетрудно догадаться: бледность кожных покровов, расширение зрачков, потливость, частое дыхание, – Шерлок глубоко вздохнул и положил ладони на стол перед собой. – Шерлок, ты… – Джоан, локтем опершись на стол, чуть нагнулась к детективу. – Ты что, употреблял? – Я не употребляю, я стимулирую мозговую деятельность с помощью величайших достижений растениеводческого комплекса, – невозмутимо ответил Шерлок, прикрыв глаза и поднеся указательные пальцы к вискам. – Твой взгляд, полный обвинения, сочувствия, злости и желания помочь, раздражает, покинь комнату. – Прости, что? – у Джоан непроизвольно вырвался смешок. Шерлок открыл глаза и, цокнув языком, безэмоционально посмотрел на свою помощницу. На несколько секунд воцарилось молчание, после чего Джоан тряхнула головой и неспешно поднялась со стула. Шерлок внимательно следил за ее движениями, не произнося ни слова. Помявшись немного, Джоан поставила чашку в раковину и направилась к двери. – Свитер с норвежским узором фирмы Selected Homme ценой шестьдесят фунтов – куплен в небольшом магазинчике неподалеку, как и джинсы Levi’s за сто фунтов, – затараторил Шерлок, перебегая глазами от одного предмета одежды Джоан к другому. – Здесь я соврал, уже неделю на их витринах висит объявление о скидках, сбросим цену. Ты купила их позавчера, хотя меня и не было дома несколько дней, я видел чеки о покупке, торчащие из мусорного мешка, который выносила миссис Хадсон. Кроме того, разбирая почту, я увидел уведомительное письмо из банка – кстати, ты должна пополнить баланс своей карты в ближайшие десять дней, иначе она будет заблокирована. – Завтра на нее переведется моя зарплата, – процедила сквозь зубы Джоан, сложив руки на груди и чуть приподняв подбородок. – Именно! – Шерлок хлопнул в ладоши, а затем снова сцепил пальцы замком, указательные направив на Джоан. – Зная твой характер, а также некоторые подробности о заработке, я могу заключить, что ты не стала бы тратить такую внушительную сумму на то, чтобы обогатить свой гардероб. В начале месяца ты недоедала, что можно было заключить по твоему осунувшемуся виду, не посещала парикмахера, хотя тот был бы весьма кстати. Получив зарплату, вероятнее всего, ты бы думала о том, чтобы наладить финансовые дела, но точно не о покупке новых джинс и свитера с оленями, которых, позволю себе небольшое лирическое отступление, у тебя и так слишком много. Вывод – в этом месяце тебе положена премия, и не маленькая, судя по стоимости приобретенных товаров. Кто станет выписывать премию медику, который регулярно берет отгулы и зачастую является на работу в таком виде, как будто ночью только и делал, что практиковал разные компрометирующие позы? Начальство явно неравнодушно в такому работнику и прекрасно видит, что средств ему недостаточно. А теперь главный вопрос, Джоан Ватсон, после которого, я очень на это надеюсь, вы покинете комнату, дабы заняться более полезными делами, чем обвинение и укор несчастного друга-наркомана, – Шерлок вскочил из-за стола, в мгновение ока оказался перед онемевшей Джоан и открыл дверь, сделав пригласительный жест рукой. – Вы уже придумали, в каком платье пойдете на сегодняшнее свидание? – Ещё вина? – Хочешь меня споить, Люк? – Рассмеялась Джоан, накрывая свой бокал ладонью. Мужчина лишь смущенно пожал плечами и улыбнулся, опустив бутылку Шато Люсьер на белую скатерть. Маленькое, но нарядное кафе сразу пришлось Джоан по вкусу. Тут и там стояли круглые столики, покрытые белыми скатертями, между которыми теснились официанты, свет был чуть приглушен и, благодаря десяткам длинных свечей, расположенными парами на каждом столе, придавал романтической обстановке ещё больший уют. Во всю стену располагался электрический камин, неподалеку была небольшая сцена для музыкантов, преподносящих неспешные мотивы. Джоан, склонив голову набок, с улыбкой наблюдала за игрой на скрипке и делала вид, будто не замечает застенчивых взглядов, которыми одаривал ее сидящий напротив Люк. – Ты не ешь, – кашлянув, мужчина все-таки решил завести беседу. – Больше не хочется, – Джоан широко улыбнулась, не отрывая взгляда от музыканта. – Если что-то не так, скажи, – Люк развел руками и украдкой взглянул на девушку. Движения его были скованными и неловкими. – Люк, – Джоан, улыбаясь, взглянула ему в глаза и накрыла ладонью его руку. – Всё просто замечательно. – Мужчина улыбнулся. Он стал чувствовать себя гораздо свободнее. – Тогда, может, закажем ещё десерт? – Джоан состроила страдальческое лицо, но потом, не устояв перед соблазном, с радостью согласилась. – Нужно только… Официант! Официант, увидев поднятую руку Люка, поспешил к столу, по пути чуть не сбив одинокого высокого мужчину, стоявшего у входа. Рассыпавшись в многочисленных извинениях, он поручил нового гостя своему коллеге, после чего без дальнейших происшествий добрался до столика Люка и Джоан в самом конце кафе. – Что желаете? – Учтиво спросил официант с еле различимым французским акцентом. Джоан с еле сдерживаемым смешком наблюдала за тем, как Люк сбивчиво произносит названия изысканных десертов (которые имели название столь же сложное, как и их гамма вкуса) непрерывно кивающему официанту, всегда готовому подсказать, как произнести то или иное название правильно. Наконец, официант, уточнив все детали, раскланялся и удалился, вновь оставив Джоан и Люка наедине друг с другом. – Почему ты смеешься? – С досадой в голосе спросил Люк, искренне не понимая игривого настроения Джоан. – Неужели я делаю что-то не так? – Я уже сказала, что всё прекрасно, – попыталась убедить его Джоан, прикрывая улыбку рукой. – Это просто волшебный вечер… – Не считая убогости данного заведения, дешевого вина, которым он осмелился тебя угостить, и довольно плохой подделки парфюма под Dior. Джоан резко обернулась, задев полупустой бокал, который, в мгновение ока упав со стола, с громким звоном разбился о поверхность пола. Люк немедленно поднялся, широко открытыми глазами глядя на того самого высокого мужчину в пальто, с кем не посчастливилось столкнуться официанту. Парочки за соседними столами начали с любопытством поглядывать на них. – Шерлок… – возмущенно выдохнула Джоан. На ее лице не осталось и тени улыбки. – Шато Люсьер, – медленно протянул детектив, ловким движением схватив со стола бутылку и повертев ее в руке. – Я предпочитаю Отрив. Это было бы лучшим выбором, учитывая тот факт, что Джоан терпеть не может лакрицу, – Шерлок подмигнул остолбеневшему Люку и поставил бутылку на место. Затем наклонился к Джоан и полушепотом продолжил. – У него совсем нет опыта в общении с девушками, в последнее время наблюдается финансовый недостаток в связи с излишней расточительностью, а ещё у него хронический артрит и ужасный запах изо рта. Мы найдем тебе ухажера получше, если сейчас поедешь со мной на Кенсингтон-роуд. Лестрейд сказал, там нашли один очень непривлекательный труп. – Почему я должна пойти с тобой? – так же тихо спросила Джоан, послав извиняющийся взгляд Люку. – Думаешь, ты лучше его, потому что носишь пальто и покоряешь девушек своими дедуктивными способностями? – Молли говорит, это всё из-за моих кудрей, – Шерлок поднял брови и пожал плечами. – Кэб уже ждет нас у входа. – Чёрт с тобой, – с досадой прошипела Джоан и встала из-за стола. – Люк, мне нужно идти, но ты не думай, что я это из-за… Работа не ждёт, понимаешь? – Джоан с сожалением сжала губы и опустила взгляд в пол, накидывая поверх платья куртку, любезно предложенную Шерлоком. – Люк! – Воскликнул Шерлок с натянутой улыбкой, наконец узнав имя воздыхателя Джоан. – Очень приятно, Люк. – Перехватив руку непонимающего мужчины, он начал с усилием трясти её. – Я Шерлок Холмс, частный детектив и сожитель Джоан Ватсон. – Сожитель? – Переспросил Люк, нахмурив брови. – Да, мы вместе с ней снимаем квартиру на Бейкер-стрит. Извините, что прервал такой чудный ужин. – Шерлок, пойдем, – Джоан настойчиво потянула детектива за локоть, видя раскрасневшееся от гнева лицо Люка. – Нам пора. – Да, чуть не забыл, – добавил Шерлок, словно спохватившись, – Необоснованный вчерашний пропуск Джоан вовсе не был необоснованным. Мы с ней распутывали одно интересное де… Договорить Шерлок не успел, потому что именно в этот момент увесистый кулак потерявшего всякое терпение Люка проехался по столь чудно воспеваемым женской половиной фанатов Шерлока скулам. Двое мужчин повалились на пол, опрокинув рядом стоящий стол и изящную фарфоровую вазу. Джоан вскрикнула и, обогнув стол, попыталась оттащить разъяренного Люка от Шерлока. Несколько пар за соседними столами вскочили со своих мест, некоторые просто смотрели на завязавшуюся драку. Вскоре к Джоан на помощь поспешило двое официантов, которые сумели разнять дерущихся. Девушка, благодаря помощников и извиняясь за устроенную потасовку, спешно проталкивала Шерлока к выходу, подальше от Люка. Заинтересованные, равнодушные и разгневанные взгляды провожали их со всех сторон. Облегчение она почувствовала только тогда, когда они оба оказались на улице, тяжело вдыхая морозный воздух. – Не смей ничего говорить, – выдохнула Джоан, исподлобья глядя на детектива, который осторожно ощупывал больное место. Шерлок лишь бросил хмурый взгляд и прошипел что-то сквозь зубы, не отнимая руку от лица. – Дай мне посмотреть, – выпалила Джоан. Детектив демонстративно отвернулся, продолжая оценивать ущерб, нанесенный своим прекрасным скулам. – Я серьезно, Шерлок, дай. Неуверенно взглянув на помощницу, Шерлок все-таки повиновался, опуская руку. Джоан чуть повернула его лицо влево, чтобы свет фонарей позволил рассмотреть кровоподтеки и поврежденную кожу, медленно приобретающую лиловый оттенок. – Гематома, – с тревогой произнесла Джоан, внимательно изучая место удара. – Шерлок, лучше всего будет сейчас же отправиться в ближайшую больницу. – Конечно, – небрежно ответил Шерлок, снова прикрывая ладонью скулу. – Пойду туда сразу же, как навещу Кенсингтон-роуд. – Тебе нельзя в таком состоянии! – Воскликнула Джоан и, сдерживаясь, чтобы не нагрубить, добавила. – Я, как врач, говорю тебе… – Кстати, тот тоже был врачом и, возможно, так же кого-то в чем-то убеждал, прежде чем его жизнь оборвалась введением в вену смертельной дозы лидокаина, – саркастически оборвал Джоан на полуслове Шерлок. Кэбмен наверняка заждался нас, ты идешь? Джоан? Шерлок вопросительно взглянул на помощницу, натягивая на руки перчатки. Джоан стояла, не шевелясь, с одновременно злым и оскорбленным видом. – Вовсе твои кудри не привлекательные, – надувшись, бросила она, открывая дверь кэба.