Wormgate 2. Пришельцы.

      В ожидании Меллоу мы потихоньку исследовали помещение, в котором очутились. Металлический каркас, то и дело проступавший в промежутках между явно органическими стенками, был, очевидно, еще одной оболочкой, защитным слоем. Вскоре мы нашли и еще одну клавишу. Но справедливо рассудили, что света пока достаточно, а лишних проблем нам не надо.       Тилк более внимательно начал изучать пол, даже трогал его рукой и нюхал. Сделав несколько шагов, видимо специально преследуя какие‐то конкретные цели, он снова присел и провел рукой по шершавой поверхности. - Здесь. - Лаконично сообщил он. Мы подошли и пригляделись: действительно, на покрытии явно имелись своего рода швы. Два, они шли параллельно и находились на расстоянии примерно метр друг от друга. Тилк отошел в сторону и нашел еще два, опять параллельно. - Похоже на дорожку с окантовкой. - Вот и все, что пришло мне в голову на тот момент. Мы проследили, на какую длину простирается эта дорожка, и обнаружили, что начинается она от стены со второй найденной клавишей и простирается до выхода, по-прежнему зиявшего чернотой. - Кажется, эта дорожка, - заметила Сэм, - указывает направление на выход? - А то так его не видно, - едко заметил я. – И почему не из жёлтого кирпича? – это уже был скорее риторический вопрос. - Возможно, надо включить ту клавишу, чтобы понять, для чего нужна эта дорожка. - Предположил Тилк. - Пока не будем рисковать. - Решил я.       Со стороны выхода послышались шаги. Мы немного напряглись, но испугаться не успели: вернулся Меллоу. - Рад, что вы в порядке, сэр, - слегка скривился в улыбке он, козырнув мне. - Докладываю: мы находимся внутри какой-то системы убежищ или складов космических аппаратов. Дышать можно везде, где я побывал, но это не так уж много. Из этого помещения можно выйти в большее по размеру. Насколько я мог видеть, там есть еще такие же или похожие... здания, или бункеры, как наш. - Подземный город? - удивленно переспросила Сэм. - Скорее деревня, мэм. И я не стал проверять, есть ли внутри других зданий кто‐нибудь. - Молодец! - похвалил я его. - Интересно, можно ли выйти на поверхность? - Наверное, для этого придется надеть скафандры, - качнула головой Картер. - От хороших условий под землей не прячутся. - Согласен. Сделаем так: мы с тобой, майор, надеваем скафандры и отправляемся за пределы этого, хм... поселения. Будем держать связь с помощью рации в шлемах. Возможно, мы сможем определить, где мы находимся. Вы двое постарайтесь привести в сознание пришельца и Джексона. Может, они расскажут, что‐нибудь интересное, например, как убраться отсюда. Да, и ведите себя тихо, на всякий случай. Наш поход был делом трудным. В целях экономии кислорода мы с Сэм решили не надевать шлемы, поэтому пришлось тащить их в руках. Мы двигались медленно, потому что идти быстро означало и быстрее устать. Хуже всего было отсутствие воды. И честно говоря, пока у нас было мало надежды, что мы найдем ее источник. Мы шли почти наугад, пока ни на что не натыкались. Сэм время от времени сверялась с приборами. - Мы находимся примерно в километре под поверхностью. Думаю, здесь должен быть путь наверх. - И желательно короткий, - проворчал я. Фонари на шлемах высвечивали слегка неровную поверхность под ногами, и пару раз мы утыкались в какие‐то громадины. Посветив вверх одной из них, я с удивлением узнал... гуаулдовский шаттл! А вот гуаулдовский ли?.. - У меня есть одна идея, - кажется, это сказали мы вместе. Шаттл - это вам не пирамида. Обследовать гораздо легче, да и риска встретить тут личинок грабоидов меньше. А в случае, если нам удастся его починить... В общем, мы сперва проверили, есть ли на нем пассажиры или члены экипажа. Никого не обнаружили. Только вот шаттл был неисправен. Гипердвигатель на нем попросту отсутствовал, а субсветовые не заводились. Источник энергии был истощен, еще пара кристаллов разбита. Чинить тут было нечего и главное нечем, разве что запасной комплект извлечем, если найдем еще гуаулдовскую посудину. Однако мы нашли кое‐что получше: запасы воды и даже пищи. Даже появилась мысль о том, чтобы переместить ребят сюда, но ее мы отбросили. Тех, кто без сознания или даже пришел в себя, лучше никуда не перемещать. Так что наше путешествие было прервано доставкой необходимых запасов в наш временный дом. Тилк должен в них разбираться лучше нас, он и определит, можно их употреблять или нет. Джаффа молча осмотрел несколько запечатанных фляжек и сообщил: - Вода сохраняется с помощью вакуума. Можно пить. Пища непригодна. Надо ли говорить, что после этого все взбодрились? Джексона напоили первым, оказалось, что у него жар. Мы все надеялись, что обычная лихорадка, вызванная переохлаждением в той пирамиде. Удалось влить в него несколько глотков воды, он поперхнулся и успокоился, на лбу появилась испарина. Это было хорошим признаком - очевидно, жар спадал. А потом мы попытались провести ту же процедуру с аннунаком, хотя у того жара и не было. Жидкость живому организму нужна, в каком бы состоянии он ни находился. Как ни странно, напоить гиганта оказалось легче, чем мы думали. Тилк с трудом приподнял его голову, и как только поднесли флягу к его губам, видимо, сработал рефлекс. Он начал жадно пить, но при этом в себя не пришёл. Выдул все и продолжил лежать без сознания. Ну и ладно, главное жив. Мы снова отправились в путешествие, на этот раз, продвигаясь быстрее. Теперь самая насущная проблема была решена, и водой мы обеспечены, даже если пробудем здесь длительное время. Но мы все равно хотели это время сократить. Обследовав еще пару объектов, мы поняли, что чуть в стороне от одинаковых куполообразных помещений находится целое кладбище космических кораблей. Может, это был музей космической техники, не важно. Что здесь могло быть вполне исправно, так это, какие‐то устройства связи. Или источники энергии, что позволило бы реанимировать систему связи шаттла. Хотя Сэм и предупреждала, что это может привлечь не токра, а гуаулдов. Остальные посудины были нам не знакомы. Наш купол светился изнутри, и его очертания были видны лучше всего. Черт, более всего он напоминал... тот зонд, который мы обнаружили в пирамиде на Луне. Возможно ли такое? Грабоидов пока не было видно или слышно, но мы были начеку, передав свои соображения ребятам. Кажется, корпус все же был обшит металлом, а потому, если держать оборону у двери, вполне можно контролировать выход. Наконец, случилось долгожданное событие: мы наткнулись на стену, огораживающую склад. Вероятно, пригодный для дыхания воздух был только с нашей стороны, а потому мы надели шлемы, когда нашли то, что можно было назвать дверью. Шлюза не было, что могло означать отсутствие разницы в давлении. И, конечно же, клавиша имелась в наличии. И, разумеется, мы на нее нажали. Дверь медленно отъехала вправо, за ней была темнота. Высунув руку с датчиком в проем, Сэм проверила показания: - Состав воздуха идентичен тому, что внутри. Кажется, это просто выход... - Нужно глянуть снаружи, есть ли клавиша на вход. - Предусмотрительно сказал я. - В противном случае придется звать кого-то, чтобы по нашему сигналу нажали клавишу отсюда. - Я проверю, сэр, - она двинулась было к проему, но я остановил ее. - Ну, уж, нет, Картер. Ты останешься здесь и будешь меня страховать. - Да, сэр, - на этот раз она даже для виду не возмущалась. Я надел шлем и сделал шаг в "дверь". Она сразу же закрылась. - Картер, как слышно? - проверил я связь, внимательно рассматривая стенку вблизи от входа. С облегчением констатировал, что клавиша имелась в наличии. - Слышно хорошо, сэр, - отозвалась она. - Как у вас дела? - Отлично, майор. Сейчас попробую... Ее ответное "может, не надо" прервал процесс открытия проема. - Слава богу, с вами все в порядке! - искренне воскликнула она. - Да брось, что со мной может случиться!? - усмехнулся я, чувствуя, как приятно становится на душе от того, как она глядела на меня... Впрочем, обстановка была не слишком подходящей для романтики, а потому я сказал, - давай, пошли искать путь наверх. - Да, сэр. Что ж, мы покинули проем, и нас поглотила темнота подземелья неизвестной пока нам планеты. Возможно, это была сеть искусственных туннелей, вырытых какой‐то высокоразвитой цивилизацией, тщательно хранившей здесь кусочки инопланетных технологий. Туннель был частично повреждён и местами осыпался. По мере того, как мы двигались, он все больше напоминал коридор. Метров пять высотой, правда, но если предположить, что по нему когда-то шастали такие же ребята, как наш новый знакомец... Все выглядело как остатки сооружения высокоразвитой цивилизации, покинувшей это место как минимум сотни лет назад. Словно в подтверждение моей мысли где-то вверху начал загораться свет. И вот мы уже шли по вполне освещенному коридору. Однако расслабляться было рано: следовало хотя бы понять, куда мы идем. Непохоже, чтобы наверх. Сюрприз нас ожидал буквально в нескольких метрах. Кажется, мы с Сэм перешли какую-то невидимую черту, и в одно мгновение вокруг нас заклубился пар, а в динамиках шлема раздалось странное шипение. - Картер, назад! - закричал я. Мы рванули в обратном направлении, но там как будто встала стена. Бросились вперед - то же самое. Но в то же время ничего плохого с нами, вроде бы, не происходило. Вскоре пар исчез, и Сэм сообщила: - Состав воздуха существенно изменился. Содержание кислорода... десятые доли процента. Азот, углекислый газ... кажется, это был автоматический шлюз, сэр. - Хорошо, что мы надели шлемы. - С удовольствием констатировал я очевидное. - Иначе... - Я не думаю, что нас бы пропустили без скафандров, - предположила она. - Хотя... - Ладно, - вздохнул я. - Видимо, теперь мы наконец-то будем выбираться на поверхность. Только я что‐то не вижу, чтобы этот путь вел наверх. - Кажется, там тупик, сэр. Я тоже заметил матовый металлический отблеск стены прямо после шлюза. Что ж, не стоило недооценивать этих аннунаков, или как они там себя называли. Теперь преграды на пути вперед не было, и мы, стараясь держаться вровень, пошли туда. Мы действительно уперлись в стену, вот только там, примерно на высоте моей головы, располагались десять клавиш. И одна из них слабо замерцала зеленоватым светом. Она была второй справа. - Кажется, это... лифт? Думаю, подсвеченная клавиша обозначает тот уровень, где мы находимся сейчас, - радостно сказала Сэм. - Предлагаешь нажать самую правую, чтобы попасть на поверхность, поскольку до нее ближе, чем до нижнего этажа? Ладно, все равно других идей нет, - и я решительно надавил на клавишу. И только успел вжаться в стенку рядом с клавиатурой, замечая, что Картер поступила точно так же. Это был даже не рывок, а мягкое, плавное, но мгновенное перемещение. На эту секунду, кажется, вернулась привычная земная сила тяжести, и вот, мы уже были в точке прибытия, судя по темноте вокруг. Лишь кабинка лифта по-прежнему освещалась слабым тусклым светом. - Ничего себе скорость! - выровняв дыхание, прокомментировала майор. - Километр за секунду. - Будто в скоростном экспрессе проехались, - подтвердил я. - Но живы, и это главное. Мы вышли из кабинки, опасаясь, что она отправится вниз и нам придется искать обратный путь в обход. Но она по-прежнему оставалась на месте и светилась, даже через несколько наших шагов. Можно было осмотреться. - Картер, я вижу свет в конце тоннеля, - торжественно возвестил я. - У вас очень хорошее зрение, сэр, - я увидел улыбку на ее лице, прежде чем услышал эти слова. В паре десятков метров действительно было вроде бы посветлее. Мы направились туда и обнаружили небольшую дыру, ведущую... куда‐то. Я толкнул почву сбоку от нее, и она осыпалась наружу. Это очень походило на песок. Мы начали расширять провал, пока, наконец, не смогли пройти через него, чуть нагнувшись. - Снаружи минус сто три, - сообщила Сэм, заглянув в прибор. - И кажется, мы как раз на поверхности. Хорошо, конечно, что она это сказала. Но я бы и так догадался: мы стояли рядом с огромной горой или холмом, которую было хорошо видно на фоне мерцающих на светлеющем, но все еще ночном небе звезд. Под ногами у нас расстилалась огромная впадина, наверное, размером с маленькое море. Каменистая песчаная почва под ногами. Больше было ничего не разглядеть. Кажется, в тот день мне пригодились старые знания по астрономии: я уставился в небо, пытаясь обнаружить знакомые конфигурации созвездий. И тут увидел их - две туманные сферы, вероятно, спутники планеты. И еще одну довольно большую, но вероятно расположенную значительно дальше планету (кажется, планету, поскольку она выглядела слишком крупной для любой видимой отсюда звезды). - Что‐то мне этот пейзаж напоминает, - пробормотал я. - Кажется, здесь мы точно не были, - Сэм, как и я, стояла и вглядывалась вверх и вперед. - Интересно, мы все еще в нашей Галактике? Возможно ли, чтобы это была родина аннунаков? Даниэль говорил о той легенде, о планете Нибиру, которая один раз в десять тысяч лет проходит через нашу Солнечную систему... - Думаю, даже Даниэль считает эту историю сказкой. - Усмехнулся я. - Светлеет. Дождемся, пока взойдет местное солнце, может, что‐то прояснится? - Думаете, это будет быстро? - засомневалась она. - Стоит подождать, я думаю. И это не приказ, Сэм. Ты можешь вернуться назад, к ребятам. - Еще чего?! - возмутилась она. - Я вас не брошу, а кроме того, мне самой интересно. Мы сели прямо там, на берегу высохшего моря или, что вероятнее, огромного кратера, у подножия огромной горы и стали наблюдать за наступающим рассветом. Первые отблески появились совсем скоро, а потом стало так светло, что я смог разглядеть красноватый цвет пыли и камушков под нашими ногами. Местами на них был белый налет: иней. - Мне это тоже что‐то напоминает, - задумчиво произнесла майор. - Оксид железа, вероятно, преобладает в составе местной почвы. Взошедшее солнце позволило нам рассмотреть еще одну важную деталь: примерно в центре этой огромной впадины находился какое‐то странный предмет, явно не естественного происхождения. Кажется, его в абсолютно прозрачном местном воздухе можно было рассмотреть невооруженным взглядом. Того, что я таким образом смог разглядеть, вполне хватило, чтобы адреналин бросился в кровь, разом придавая новый интерес происходящему. - Ну, конечно, как же я сразу не догадался! Красная почва, знакомый мне по астрономическим атласам, хоть и непривычный рисунок созвездий, видимых в южном полушарии, пришельцы на Луне, Земля не обязательно их дом... Я ведь не Джексон, он бы сразу... - я слегка размахивал руками, бормоча эти слова скорее для себя. - Сэр? С вами все в порядке? - а она все еще не догадывалась, участливо наклоняясь ко мне. Я улыбнулся и радостно сообщил ей о своем открытии. Наверняка переборщил с пафосом, но оно того стоило! - Сэм, я не буду дарить тебе звезду - это банально, тем более, что ты её всё равно можешь взорвать, а вот целая планета - это гораздо интереснее!.. Добро пожаловать на Марс, майор Картер!