Наследие Немезиды

— Тацуми, скажи мне пожалуйста, — горячее дыхание Леонэ обжигало мои уста, а насыщенно-янтартные глаза завораживали своей глубиной. А когда её лицо настолько близко ко мне, что даже лёгкое движение вперёд соединит наши губы, шанс потеряться, просто вглядываясь в её глаза, велик как никогда, — ты что, совсем головой тронулся, придурок?! В очередной раз убеждаюсь в сходстве Леонэ и представителей кошачьих. По крайней мере, шипит она очень по-кошачьи. — А чем ты недовольна? — Ах ты ещё и не понимаешь. — Судя по побагровевшому лицу и вздувшимся венам на лбу, я окончательно довёл её. — Почему ты мило общаешься с врагом, который спит и мечтает уничтожить нас?! — Лео, успокойся. — Как можно более холодно произнёс я, увидев, что она начала медленно звереть, в прямом смысле этого слова: клыки заострились, а зрачок стал вертикальным. — В данный момент она не враг, а потенциальный ценный союзник и источник информации. Так что повторю ещё раз: чем ты недовольна? В отражении её глаз я увидел, как у меня непроизвольно активировался «Взор Немезиды». А это означает лишь то, что мне понадобится ещё больше времени и тренировок, чтобы научится подавлять вот такие эксцессы. Случись это при разговоре с Серью, то либо я, либо она были бы мертвы. А такое развитие событий мне не нравится. — Хорошо, предположим, что она тебе нужна, как информатор и свой человек в стане врага. Зачем ты тогда привёл её сюда? — Успокоившись, спросила Леонэ, отпустив ворот моей футболки, что держала всё это время. — Что ты знаешь о будущем турнире? — Вместо ответа спросил я, убирая проявление своей силы. — Не так много, как хотела бы. — Скрестив руки на груди, Лео задумалась. — Организатором турнира является премьер-министр. Победитель получает какую-то солидную должность и звание. Принять участие могут все желающие, но почему-то только мужчины. Времени собрать информацию было недостаточно. — В целом ты права, только победитель получает не просто должность и звание, а место правой руки генерала Эсдес, а также её в качестве ментора. — И всё же, что-то я не вижу связи между этой информацией и присутствием этой рыжей в нашем убежище. — Мы как раз подошли к этому. Серью, конечно, достаточно разговорчивая, но даже так, выдать всю секретную информацию она не сможет. А если я начну настаивать, то это вызовет ненужные подозрения и в итоге меня раскроют. Поэтому я записался на турнир, который собираюсь выиграть. А будучи своим в рядах противника я смогу без труда сливать вам нужную информацию. — А ты не думал посоветоваться с Наджендой перед тем, как принимать такое опрометчивое решение. Или хотя бы сказать нам?! — У Леонэ отчётливо дёрнулся левый глаз, а шёпот явно приобрёл нервные нотки. Мда, наверное я и вправду немного поспешил с решением, приведя в книжный магазин Серью, ничего не объяснив своим напарникам. Хотя с другой стороны, я уверен, что они оба оказались бы против моей идеи. А сейчас не то, чтобы поздно меня остановить, но сделать это будет в разы труднее. В эти дни я посвящу не столько тренировкам, как было мною сказано, сколько сближению Лео и Лаббака со стражницей, ибо так взаимодействовать в будущем будет в разы проще. — Надженда дала нам полную свободу действий, лишь бы был результат. А если бы я сказал вам о своём плане раньше, то он был бы забракован быстрее, чем я договорил. — А что нам мешает прямо сейчас его забраковать? — Подняв бровь спросила Лео. — Да, собственно говоря, ничего. Но ты же уже согласилась на эту авантюру, не так ли? — С чего это ты решил? — Ты вернулась к нормальному тону, перестав шипеть как кошка — это раз. Твой взгляд больше не прожигает во мне дыру — это два. Блондинка открыла рот, чтобы возразить, но в итоге лишь тяжело выдохнула, с укором смотря в мои глаза. К сожалению, раскаиваться за свои поступок я не собираюсь и моя улыбка отчётливо об этом говорит. — Пойдём уже. Не вежливо заставлять гостью ждать. — И когда ты стал таким невыносимым. — Пробурчала девушка, следуя за мной. Выйдя из каморки, что ведёт в секретное помещение, нашему зрению предстала интересная картина: Лаббак, на пару с Серью, склонился над томом манги и с менторским видом что-то объяснял внимательно слушающей его девушке. Даже Коро увлёкся рассказом и время от времени кивал головой. — Бери пример с Лаббака. — шепнул я, легонько ткнув девушку в бок. — Он уже нашёл общий язык с «врагом». — Он просто не знает, с кем общается. На эти слова я решил промолчать, тихой походкой подкрадываясь к спинам беззаботно болтающих. Не знаю, то ли я настолько продвинулся в бесшумной ходьбе, то ли они были настолько погружены в обсуждение, но моё приближение смог заметить только Коро. Но видимо «Гекатонхейр» не был намерен выдавать меня, скорее наоборот — его глаза-бусинки, как мне показалось, весело заблестели. Сам не зная зачем, я приложил указательный палец к губам, надеясь, что он знает этот знак. К моему удивлению, Коро решительно кивнул, отсалютовав мне лапкой. — О чём воркуете, голубки? От внезапности Серью аж подпрыгнула, умудришись в воздухе развернуться на сто восемьдесят градусов. Лаббак оказался более сдержан и обошёлся обычным вздрогом, но боковым зрением я увидел блеснувшую нить его тейгу. — Тацуми! Не делай так больше, пожалуйста! — Ударив меня кулаком в плечо, Серью надула щёки. — А ты почему не сказал мне? — Это уже было адресовано Коро. Дальнейшее возмущение девушки было направлено на одного лишь зверька, что стойчески выносил негодование своей хозяйки, иногда забавно кьюкая, чем вызывал ещё большее возмущение со стороны стражницы. — Кхм, — кашлянул я, привлекая внимание к себе, — наверняка вы уже познакомились, но я всё же представлю вас друг другу. Серью, это Леонэ и Лаббак — мои друзья. Лео, Лабб — перед вами Серью Юбикитас, моя подруга и блюститель правопорядка в Столице. — Очень приятно с вами познакомится! Надеюсь мы поладим! — Взаимно. — Нервно улыбнувшись, Леонэ пожала протянутую ей руку, косясь на наблюдающего за всем этим с ощутимым интересом «Гекатонхейра». — Очень приятно, Серью. Уверен, мы с тобой найдём общий язык. — Лаббак же не заметил нервности своей подруги, ярко улыбаясь девушке. — А это что за чудо? Какая-то новая порода? Хотя нет, я точно уверен, что видел её уже где-то раньше. Редкий вид? — Присев на корточки перед биологическим тейгу, спросил парень. — А, это мой напарник, Коро! Он помогает мне нести справедливость! Да, Коро? — Кьюю! — А теперь, раз уж мы все познакомились, то предлагаю сходить в кафе в честь этого. Что скажете? — Я за! — Тут же отозвалась Юбикитас, под радостное «кью» своего тейгу. — Я тоже голодный. — Ничего против не имею. — Отлично! Тогда я доверяю выбор места тебе, Серью. — Положись на меня! Неделю спустя. Столица — Всем участникам турнира! Прошу подойти в кабинку проверяющего и предоставить свои удостоверения участвующего! Турнир начнётся совсем скоро, поэтому поторопитесь! — Ну, я пошёл? Обернувшись, Тацуми наткнулся на три пары глаз, каждая из которых смотрела на него по- разному: обеспокоенно, ободряюще и спокойно. Больше всех, как ни странно, волновалась Серью, хотя и говорила, что он полностью готов к предстоящему. — Только не вздумай умереть там! — Строго произнесла бывшая стражница. Её обеспокоенное лицо слегка покраснело, после чего она рывком приблизилась к шатену и заключила его в быстрые объятья и подарила ему такой же быстрый поцелуй в щёку. — На удачу. — Прошептала она на немой вопрос, после чего схватила за предплечья стоящих рядом Леонэ и Лаббака и быстрым шагом направилась в сторону входа на стадион. Задумчиво потерев место поцелуя, Тацуми дошёл до очереди в одну из многих кабинок, заняв там место. Перед ним было всего пять человек, а сам процесс подтверждения участия занимал от силы пару минут, поэтому уже меньше, чем через десяток минут он стоял перед окном кабинки, протягивая подтверждение его участия одетому в доспехи молодому стражнику. Выглядело оно, как обычная картонка, где указывается имя участника, его возраст, порядковый номер и роспись, рядом с фразой «Согласен на участие в турнире и никаких претензий в случае своей смерти не имею» Пробежавшись взглядом по удостоверению, стражник взял печать и аккуратно мокнул её в чернила, после чего поставил чётко различимый штамп в форме герба Империи в определённом месте. — Отлично, господин Тацуми. Теперь попрошу вас пройти на стадион и приступить к ожиданию. Вам на противоположную сторону от главного входа, там будут стоять несколько охранников. Покажите им удостоверение и они вас пропустят. — Спасибо. Не задерживаясь более, парень пошёл в указанном направлении. Как и было сказано, на входе стояли двое мужчин в блестящих доспехах, держа наготове копья и пристально смотрели на проходящих через небольшую арку. Когда Тацуми подошёл к ним и предоставил свой пропуск, они поочередно проверили его на подлинность и только после этого пропустили. К чему такая система юноша так и не понял, но углубляться в размышления на эту тему он не собирался. Сейчас его голова была забита совсем другим. Пройдя по длинному коридору, Тацуми вышел к большим металлическим дверям, за которыми отчётливо услышал гул множества голосов. Открыв оказавшиеся тяжёлыми двери, парень оказался в просторном помещении, вместе со множеством других желающих поучаствовать в турнире. Всего людей было не больше пятидесяти. Такое маленькое количество участвующих объяснялось отборочными, что проходили последние два дня. По данным, которые Тацуми узнал от Серью, получалось двести четыре участника, которые выразили своё желание испытать свою силу в турнире и выиграть. Но такое количество было чересчур большим и было принято решение сразу отсеять неспособных к достойному сражению, путём одиночных боёв, разделённых на два дня. Бои проходили не на стадионе, а в закрытом помещении, обставленным специально для сражения на нём: пол был покрыт серым камнем, а оружие деревянным. В итоге из двух сотен претендентов осталось только пятьдесят. Оба противника Тацуми не показали чего-то стоящего, поэтому и сами бои заняли не более пяти минут. Сам парень использовал одноручное оружие, так как особого смысла в другом не видел — Серью по секрету сказала, что поединок с оружием будет только один, а остальные, вероятнее всего, будут происходить на кулаках. А свой и без того хороший кулачный бой и выносливость Тацуми улучшил, не без помощи Леонэ и госпожи Юбикитас. Стоило двери закрыться, как все взгляды скрестились на вошедшем. Кто-то смотрел заинтересовано, кто-то плотоядно, уже предвкушая лёгкую победу, а кто-то презрительно. В число последних входил и двухметровый перекачанный получеловек-полубык, который издал короткий смешок, стоило ему увидеть шатена. Весь его вид показывал, что он не видит в шатене какого-либо противника, если жребий выпадет на их бой. Впрочем, всё, чего он добился этим — беглый взгляд и последующую потерю интереса. Такое вопиющее поведение заставило великана сузить враз налившиеся кровью глаза и увеличить свою жажду крови, от которой несколько присутствующих застыли на месте. Однако на вставшего в углу и прикрывшего глаза Тацуми она, казалось, никак не повлияла. Стерпеть такого Каруби уже не смог. — Эй, козявка, что только зашла. Тебе не кажется, что ты перепутал двери? Школа находится в другом помещении. Ответа так и не последовало, и это натолкнуло мясника на мысль о невозможности парня слышать, но она быстро пропала, так как у шатена, пусть и на мгновение, но дёрнулся уголок верхней губы, обнажив заострённый клык. Каруби распознал в этом действии подобие оскала и это разозлило его ещё сильнее. Тонкие чёрные брови нахмурились и мясник сжал кулак. Его желание проучить этого глупца увеличивалось в геометрической прогрессии, а Каруби всегда идёт на поводу своих желаний! Поэтому, когда он сделал шаг в сторону шатена, хрустя пальцами, большинство присутствующих разошлось в разные стороны, предвкушая разборки. — Первый бой! Мясник Каруби и Диктрих Скользкий! Полубык, стоило молодому стражнику войти в помещение через незаметную дверь и сделать объявление, глумливо улыбнулся, моментально потеряв всякий интерес к Тацуми. Естественно временно, ведь желание проучить этого наглого малолетку у него никуда не пропало, ведь никто не смеет игнорировать Каруби! На фоне здоровяка неприметный Диктрих остался незамеченным. Как только дверь закрылась, часть людей испытала разочарования из-за несбывшегося мордобоя. Оставшиеся же испустили облегчённый выдох. Терпеть вышедшую наружу жажду крови такого существа было для многих невыносимо, поэтому неудивительно, что они восприняли уход мясника, как глоток свежего воздуха. И только самые наблюдательные смогли разглядеть момент, когда шатен на секунду открыл светящиеся изумрудным огнём глаза, с хаотичным узором вокруг зрачка. Бой мясника Каруби закончился поразительно быстро, за считанные минуты. К счастью для большинства присутствующих, победители не возвращаются обратно в это подобие раздевалки, а идут на специально выделенный для участников балкон. — Следующий бой!.. Постепенно комната ожидания опустошалась. Осталась примерно половина людей, когда Тацуми дождался объявления своего имени. Его противником был некий Лайс. Открыв глаза юноша встретился взглядом со своим, судя по всему, противником. На полголовы выше шатена, с грязно-серыми волосами, что были выбриты с одной стороны и доставали до щеки с другой. Худое тело с несколькими шрамами было одето в подобие балахона коричневого цвета с множеством верёвок. Нижняя часть лица скрыта за куском ткани. На ногах штаны из эластичной кожи какого-то животного, какого Тацуми так и не смог понять, и ботинки. Невыразительные серые глаза с какой-то ленцой прошлись по телу шатена, задержавшись на открытых мышцах рук. По прищурившемуся лицу сероволосого Тацуми не смог многого прочитать, но его эмоции подсказали, что Лайс как минимум насторожился своему противнику. Выйдя через нужную дверь, Тацуми оказался в коридоре, который разделялся на два пути: налево и направо. Не сговариваясь, противники пошли в разные стороны. Коридор был достаточно длинным и имел спиралевидное строение, постепенно поднимающееся наверх. «Наверное он ведёт прямо на арену» — подумал парень и его мысли подтвердились, когда яркий луч света осветил полумрак. Вышедшего парня встретил восторженный гомон толпы, а также горячее покрытие стадиона. Кое-где были видны свежие следы крови. На другой стороне арены находился и Лайс, что стойко игнорировал всю многотысячную толпу зрителей, задумчиво прокрутив в руках небольшой палаш. Кивнув своим мыслям, он сделал несколько пробных взмахов, после чего встал в боевую стойку, ожидая готовности противника. Хмыкнув, Тацуми подошёл к рядом стоящей стойке со всевозможным оружием. Недолго думая, шатен взял наиболее приближённый к своему прошлому меч, повторив действия противника. — Бой! Толпа взревела пуще прежнего и это послужило спусковым механизмом для парней. Лайс сделал маленький шаг в сторону Тацуми, после чего сорвался с места, развив относительно большую скорость. Хмыкнув, шатен последовал примеру своего оппонента, рывком сблизившись с Лайсом. Первая мелодия встречи металла с металлом произвела фурор на зрителей. Застывшие друг напротив друга парни безрезультатно пытались пересилить своего противника, практически наваливаясь своим весом на клинки. Поняв безрезультативность сего действия, Тацуми приложил усилия и оттолкнул от себя Лайса, тут же поменяв положение ног и, пригнувшись, рывком сблизился с беловолосым, метя остриём в бок открывшегося противника. Однако светловолосый успел в последний момент втянуть в себя живот, избежав ранения и тут же нанёс контратаку, сделав диагональный удар, от которого шатену пришлось уклоняться кувырком вбок. Поединок на какое-то время прекратился. Тацуми поднялся на ноги сняв с себя мешающий плащ и бросил его на камень, из которого сделано покрытие стадиона, оставшись в одной футболке. Встав в боевую стойку, он начал медленно кружить вокруг противника. Аналогично поступил и Лайс, взяв противоположное направление. Пройдя половину воображаемого круга, они опять схлестнулись в ближнем бою, увеличив скорость движений настолько, что их оружие превратилось в смазанное пятно. Постоянно передвигаясь, кувыркаясь и проделывая разные кульбиты, бойцы вызывали восторг у зрителей, которые уже активно делали ставку на победу одного из сражающихся. Даже Леонэ не удержалась и поставила достаточно круглую сумму на победу Тацуми, из-за чего удостоилась обиженного взгляда Серью, забывшую деньги. Однако долго держать обиду она не смогла, ведь вся трибуна поражённо вздохнула и девушка вернула свой обеспокоенный взгляд на арену. Лайс припал на одно колено, со смесью шока и страха смотря на смахивающего кровь со своего меча Тацуми. Попытка встать не принесла желаемого результата и он опять упал коленом на потемневший от крови камень, схватившись за ногу. — К-когда ты успел? Парень попытался отмахнутся от подошедшего к нему противника, но его банальная атака была с лёгкостью заблокирована юношей, который не тратил время, тут же обезоружив бойца. Приставив остриё своего меча к груди беловолосого, шатен нахмурил брови, стоило ему увидеть полный злости взгляд серых глаз. — Лучше сдавайся. У тебя повреждена мышца на ноге и если не оказать помощь в ближайшем времени, то ходить ты ещё долго не сможешь. Какое-то время происходила борьба взглядами. Горящие огнём ярости серые глаза противостояли холодному взгляду изумрудных очей. В конечном итоге Лайс отвернул голову, с отвращением выплюнув «сдаюсь», что в образовавшейся тишине было отлично слышно. Под аккомпанемент ликующих криков с трибун Тацуми протянул руку, предлагая свою помощь Лайсу, однако тот со злостью ударил по ней, отказываясь. Аккуратно перенося вес на другую ногу, жутко хромая, проигравший медленно потопал к выходу, морщась от скандирующих имя победителя, провожаемый нечитаемым взглядом одержавшего победу в этом поединке. Как только спина беловолосого пропала за поворотом, Тацуми отправился к ступеням на балкон для победителей, не забыв забрать свой плащ. Там уже стояло больше двадцати людей, что сверлили друг друга хмурыми взглядами. На их фоне Каруби, что широко улыбался, обнажая белые зубы, слишком сильно выделялся, причём не столько размером и внешностью, сколько своим насмешливым взглядом и чересчур хорошим настроением. Как только взгляд его глаз зацепил шатена, улыбка превратилась в оскал, от которого все остальные беспокойно поёжились, мысленно хороня парня. И даже продемонстрированное умение владения клинком не заставили их изменить своё мнение. Фаворитом турнира как был, так и остаётся полубык. Одним глазом смотря за последующими поединками, Тацуми не обращал особого внимания ни на тихие шепотки за своей спиной, ни на громкие слова Каруби о его ничтожности. Его желание с каждым днём всё увеличивалось, подпитываемое контактами двух красивых персон, каждая из которых могла ни с того, ни с сего прижаться к нему своим бюстом, просто потому, что захотелось. «Серью и Леонэ как-то слишком уж легко и быстро сдружились.» — посетила его голову ленивая мысль, когда он взглядом зацепил весело щебечущих между собой девушек, на пару считавших выручку Лео с его победы. И действительно, увидеть за последние три дня блондинку без сопровождающей её рыжей стражницы было если не невозможно, то очень трудно. Началось всё с банальной помощи в тренировках, на которые удалось затянуть даже Лаббака, предпочитающего развитие своего мозга, а не тела. Отжимания с грузом на спине, роль которого выполняли девушки, тренировочные спарринги со стражницей, растяжка и другие занятия выматывали настолько, что в горячие источники парни шли поддерживая друг друга. То же самое касалось и представительниц прекрасного пола, проявивших недюжее желание подтянуть свою и без того хорошую форму. И после череды посещений горячих источников, а так же совместных ужинов и обедов всей компанией два рейдовца и одна охотница стали хорошими друзьями. И с одной стороны всё было, как и хотел того Тацуми, но каждый день ощущать исходящие эмоции от влюблённой в него девушки, оказалось тяжелее, чем он предполагал. Да и не мог он просто вот так взять и не обращать внимание на чувства Юбикитас, большую часть времени находящуюся рядом. Поэтому он старательно строил из себя дурачка, который не видит очевидного. И эта неделя истощила его в моральном плане гораздо сильнее, чем в физическом и единственное, о чём он мечтал в данный момент — поскорее вернуться в штаб Ночного Рейда и сжать в объятиях одну очаровательную брюнетку. Изумрудные глаза лениво прошлись по ряду трибун, оглядев незнакомые лица людей, переместившись в зону для специальных гостей, ныне пустующую. По заверениям Серью, на этом месте будет сидеть генерал Эсдес и, возможно, сам премьер-министр Онест, наблюдая за финалом турнира и именно она будет поздравлять победителя. И если судить по количеству участников после последнего поединка, появится они только через пару часов, ибо всех участников ждёт ещё как минимум два поединка. А проявить себя перед генералом, а заодно влиться в ряды врага и было основной причиной, почему он вообще записался на этот треклятый турнир. — А сейчас, дамы и господа, небольшое объявление! Нашим бойцам, требуется подготовится к следующим боям. Но не стоит переживать! Ваше внимание займут выступления наших доблестных гвардейцев, которым будут противостоять пойманные специально для этой цели дикие звери! — Участники, пройдёмте со мной. Не слушая более продолжающего заливаться соловьём комментатора, Тацуми первый последовал за пришедшим к их балкону стражнику. За ним потянулись очередь из оставшихся записавшихся. Pov Тацуми Поблуждав по коридорам определённое количество времени, мы вышли в очередное помещение, на этот раз более просторное чем предыдущее. В практически каждом углу находились стойки с самым разнообразным оружием: короткие мечи, катаны, огромные двуручники, маленькие и большие щиты, молоты, булавы, копья, пращи, луки, арбалеты, стилеты и метательные ножи. Подобное количество холодного оружия поражает воображение. Некоторые я прекрасно знаю, а некоторые вообще впервые вижу. — А теперь слушайте, в чём заключается суть следующего этапа. — Начал говорить сопровождающий, как только все зашли. — Каждому из вас предстоит сразится со специально пойманным животным и, зависимо от того кто вам попадётся, вы наденете маску. Есть как травоядные звери, так и хищники. От вашей удачи зависит, будет ли против вас стая игловолков, рогатый тигр или же аневедь. И, думаю это очевидно, чтобы пройти в следующий тур, вам придётся одолеть попавшуюся вам тварь. Но! — Стражник сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — Результат этого задания будут оценивать элитные звероловы на диких зверей. Вам потребуется впечатлить их, чтобы пройти в следующий тур. Так же стоит сказать, что снаряжения вам будет предоставлено достаточно, но оно влияет на количество заработанных вами очков. Если вы выйдете с голыми руками и одолеете тварь, то моментально пройдёте в следующий тур. Всем всё понятно? Отлично. Тогда надеваем специальные доспехи для этого тура и ждём моего возвращения. Сказав это, мужчина ушёл из помещения, предоставив нас самим себе. Естественно, новость о сражении с пойманными животными достаточно сильно ошарашила всех, в том числе и меня. Уведомление, что тебе придётся противостоять в честном бою монстру А ранга кого угодно вобьёт в ступор. Только Каруби выглядел вполне довольным и хищно скалился. Он и первым направился к одному из стендов с доспехами, которые были под его размер. Недолго думая, его примеру последовали и остальные. Доспехами оказался комплект из нагрудной брони, наплечников, перчаток, сандалий до середины голени и чего-то похожего на гладиаторскую юбку. На выбор представлялись два варианта доспехов: лёгкие, сделанные из достаточно эластичной и крепкой кожи, переливающейся бронзовым оттенком и более утяжелённый вариант, оставляющий меньше открытых участков кожи и имеющий множество металлических вставок. Как боец, делающий упор на скорость и ловкость, я выбрал облегчённый вариант доспеха. Надев все части от него я тщательно сделал всевозможные движения и с неким удивлением отметил, что он крайне хорошо сидит и практически никак не мешает моим движениям. Единственным минусом, который я нашёл, являлась маска. По сути своей, это можно было считать вторым лицом, так как она скрывала лицо полностью, оставляя только небольшие прорези для глаз и небольшую часть уха. А ещё она была железной и достаточно тяжелой, из-за чего приходилось прикладывать усилия, чтобы держать голову прямо. Но, к счастью, к этому можно привыкнуть. К моменту конца проверки снаряжения в комнату зашёл недавно покинувший нас блюститель порядка, принеся с собой большой пергамент, где были написаны имена участников и вид зверя, который будет выставлен против них и порядковый номер их боя. Мне достался хищник и выступать я буду третьим. Информация о том, какой же против меня выступит хищник осталась неизвестной и это я узнаю только ступив на порог стадиона. Не думаю, что против меня выставят монстра S класса, так что шансы на удачный проход в последний тур у меня, как охотника, достаточно высоки. Насколько я понял, в этой части турнира нужно впечатлить этих самых элитных звероловов, о которых говорил стражник. А это значит, что обычное убийство зверя здесь мало что даст. Поскольку судят профессионалы, то они будут оценивать знание фауны участников. В этом случае оптимальным вариантом будет использовать слабое место, уязвимую точку или же особенность того или иного зверя для набора как можно большего количества очков. За своими размышлениями подошла моя очередь и я без какого-либо плана отправился на арену, предварительно надев врученную мне маску, копирующую морду оскалившегося тигра. Всё равно пытаться что-либо придумать без знания, какой хищник выступит против меня — практически бесполезно. Придётся поступать по ситуации. Организаторы, к слову, сделали очень умный ход. Дело в том, что выбирать снаряжение можно только перед встречей со своим противником. Но до его выхода из специального вольера ты не знаешь, против кого придётся сражаться. И может случится такое, что участвующий возьмёт снаряжение, с которым нетрудно будет одолеть и A+ класс, а в итоге ему достанется уровень опасности С. А может случится и наоборот и тогда итог будет более печальным, нежели вылет из турнира. Хотя для существ, вроде Каруби это чересчур лёгкое испытание ввиду его происхождения. Не думаю, что они смогли отловить хоть какое-то существо, которое может представлять полубыку опасность. Наверное. Возможности элиты среди звероловов во всей Империи я не знаю, поэтому однозначно утверждать это не стану. Но всё равно, мне мало верится, что людям, пусть и лучшим в своём деле, удалось поймать кого-то на подобии земляного дракона живым. Всё это роилось в моей голове, пока я решал, как поступить: взять оружие в бой или же нет. С одной стороны, понапрасну рисковать у меня не было никакого желания, а с другой, это стопроцентно позволит мне пройти в следующий, финальный тур. Конечно, у меня есть сила Немезиды, но использовать их я не собираюсь. Половину жизни я прожил, охотясь на животных и поэтому этот тур можно считать экзаменом, который я назначил сам себе. Да и использовать силу моего тейгу в этом турнире я не собираюсь. Слишком уж хочется узнать, что я могу как обычный боец, а не пользователь тейгу. — Забавно слышать это от тебя после усовершенствования твоего тела в результате нашего слияния. Ответить на слова своей напарницы мне было нечего, поэтому я просто мысленно согласился с ней, отходя от стойки со снаряжением. — Ты точно уверен в том, что будешь выступать без оружия? — Спросил у меня очередной стражник, который записывает кто какое снаряжение себе взял. — Да, я абсолютно уверен в своём выборе. Неопределённо хмыкнув, молодой парень записал рядом с моим именем пометку «без снаряжения», после чего я вышел пред взгляды трибун. — И третий наш участник — Мечник Тацуми! И в этот раз этот парень без своего меча! Он определённо смелый, раз вышел против неизвестного ему хищника безо всякого оружия, вы так не считаете?! — Толпа ответила комментатору радостным рёвом, не уступающим таковому Дестагуля. — Ох, это будет незабываемое зрелище, ведь зверь, которому он будет противостоять крайне опасен! Леди и джентльмены, позвольте представить вашему вниманию, гроза лесов — Рогатый Тигр! С произнесением последней буквы, стальные ставни, что отделяли хищника от меня, поднялись. В полутьме блеснуло сразу три кроваво-алых глаза, зрачок которых сузился, стоило им заметить меня. Тихо рыча, монстр медленной, грациозной походкой вышел из своей клетки. Острые когти на его мускулистых лапах опасно скрежетали по камню, словно он уже представлял, как рвёт слабую плоть человека. Его пасть оскалилась, обнажив ряд бритвенно-острых клыков. Чёрные, как сама ночь, рога даже с разделяющего нас расстояния выглядели смертельно опасными. Нет никаких сомнений, что они проткнут мою плоть, как заострённый нож лист бумаги. Имея два метра в высоту и четыре в длину, он был идеальной машиной для убийства. Никогда не думал, что смогу вживую увидеть Рогатого Тигра. Шанс встретить этого красавца примерно такой же, как и шанс встретить Дестагуля в горах. Рогатый Тигр почти не оставляет следов в лесу и выходит на охоту только ночью, весь день набираясь сил перед ночной охотой. Имеет один из лучших слухов среди всех хищников и огромную силу со скоростью. Многие вообще считают их мифом. И тот факт, что его удалось не только найти, но и поймать никак не укладывается в моей голове. И теперь у меня появилось настойчивое желание пообщаться с элитными звероловами, которое быстро ушло на задворки моего сознания, стоило хищнику в два стремительных прыжка настигнуть меня, когтями разрезая воздух в десятке миллиметров от моего лица. Увернуться я смог только благодаря вбитым в мозг рефлексам. — Быстр. Я разорвал дистанцию между нами, не сводя взгляда с силуэта хищника. То же самое делал и он, внимательно смотря на мои движения, словно изучал меня. Я и не был против, ведь это даёт мне драгоценное время на составление тактики боя. Несмотря на все мои знания о диких животных, о Рогатом Тигре я знаю непозволительно мало. Во всей литературе, что я читал, есть описание этого красавца, но методов противостояния ему нет. Единственное, что я чётко запомнил — не попадаться на глаза, а при встрече с ним стоит молиться, что он сыт. Следовательно, о слабых участков его тела я могу только догадываться. Раз он относится к отряду кошачьих, то имеет такое же поведение в охоте. Нападение из засады, но в нашем случае он будет пытаться вымотать меня, дожидаясь ошибки. А значит, нельзя дать ему такой возможности. Разработав примерный план боя, я сдвинулся с места, зигзагами приближаясь к тигру. Грозно рыкнув, он припал к земле и прыгнул в мою сторону, выставив перед собой когти. Отойдя в сторону, я пропустил его мимо, попутно увернувшись от шипастого хвоста и, пригнувшись, рывком приблизился к открывшемуся боку монстра, нанося удар кулаком со всей силы. Видимо почувствовав что-то, тигр повернул корпус таким образом, что моя атака прошла лишь по касательной, не нанеся ни капли урона. Тут же мне пришлось отпрыгивать от его острых рогов, но полностью свести на нет атаку не получилось и на моём бедре появилась небольшая царапина. К счастью, на мои движения она никак не повлияла. По результатам этой небольшой стычки я понял, что явно недооценил это существо. У него прекрасно развита реакция, а скорость не так уж и сильно уступает моей. Пока что единственное моё преимущество в более мелком размере, делающим меня куда проворнее тигра. Но подойти к нему сзади или сбоку будет достаточно проблематично из-за этого хвоста, выполняющего роль булавы. Остаётся лобовая атака, атака снизу или же сверху и я не знаю, какую лучше выбрать. Попытка залезть на его спину и оттуда наносить удары не кажется мне хорошей, поскольку рогатый тигр не имеет достаточно длинную шерсть, чтобы за неё можно было держатся. А других зацепок, благодаря которым я смогу удержаться у него на спине больше нет, так что этот вариант отпадает. Атака снизу кажется оптимальным вариантом, но для неё мне придётся проскользнуть под монстром, а вот тут уже встаёт проблема - из-за неожиданно жёсткого каменного покрытия под ногами я не смогу проскользить на достаточную дистанцию. В лучшем случае мне придётся нырять в опасной близости от удара тигра и не факт, что мой план сработает. Остаётся только лобовая атака и, что удивительно, она самая безопасная из возможных. Несмотря на устрашающий вид этих рогов, они имеют огромный недостаток, а именно, их длину. Так уж получилось, что главное достоинство рогатого тигра длиннее, чем его морда и если держать его на расстоянии рогов, то никак достать добычу он не сможет. Проблема заключается в остроте головных наростов, но моя кожа тоже достаточно крепкая, да и перчатки явно не из бумаги сделаны, так что лишится ладоней я точно не должен. К моменту окончания моих мыслей начал действовать и мой противник, набрав приличную скорость за несколько прыжков, выставив вперёд рога и идя на таран. Его третий глаз пристально следит за моими движениями, реагируя даже на мельчайшее колебание моих мышц. Дождавшись оптимального расстояния между нами, я кувырком ушёл с траектории атаки тигра, по приземлению тут же поднявшись на ноги. Монстр и сейчас удивил меня, не пытаясь замедлиться лапами, а наоборот, поддерживая свой темп на пути к стене трибун. Когда до столкновения осталось всего ничего, он прыгнул, использовав стену как опору, отталкиваясь от неё и на ещё большей скорости приближаясь ко мне. В этот момент у меня созрел новый план, который я тут же начал реализовывать, бросившись убегать от хищника, намеренно двигаясь медленнее монстра. Главная задача моего плана — добраться до стены таким образом, чтобы между мной и тигром осталось не менее метра. К счастью, ничего непредсказуемого не произошло и когда я оказался на оптимальном расстоянии от стены, то слышал дыхание своего противника за спиной. Добегая последний метр, я напряг ноги и сделал несколько шагов вверх по стене, поворачивая корпус и что есть силы отталкиваясь от неё. Глаза зверя расширились от удивления, когда я пролетел мимо него, но даже так он постарался зацепить меня своим шипастым хвостом, от которого я еле увернулся. Стоило мне приземлился, как стадион сотряс громкий звук столкновения, а за ним яростный рык, от которого даже у меня мурашки по телу прошли. Обернулся я к моменту, когда рогатый тигр отошёл от стены, развернувшись в мою сторону. Оба его рога отломились и сейчас лежали у стены и, судя по далёкому от дружелюбного взгляду налившихся кровью глаз хищника, ему это ой как не понравилось. Громко зарычав, он остервенело бросился на меня, пытаясь разрубить пополам своими когтями, откусить мою конечность длинными клыками или же сломать все кости в теле своим хвостом, а иногда и всё сразу. Его натиск был столь яростным, что я не мог даже подумать о второй части своего плана, всё своё внимание уделяя атакам зверя и даже так, не смог обойтись без царапин с неглубокими порезами. Выждав нужного момента между нападениями, я совершил рывок к стене, начав бежать вдоль неё, по пути сумев подхватить единственное возможное средство для пробития его шкуры. Всё это время тигр слепо бежал за мной по пятам, не обратив внимания на мою выходку, за что и поплатился в итоге. Добежав до центра арены, я резко развернулся в противоположную сторону, побежав навстречу тигру, сжав в ладонях обломки его рогов. Увидев, что добыча сама идёт к нему в пасть, он оскалился, тихо зарычав. В момент, когда он совершил прыжок в мою сторону, я кувыркнулся вбок, оказавшись в его слепой зоне, где меня уже встречал шипастый хвост хищника. Уклонившись от миниатюрной булавы, я рывком сблизился с монстром, с силой вгоняя в его бок подобранное оружие, тут же резко дёрнув его в сторону, после чего отскочил назад, избегая челюстей тигра. Моими стараниями вдоль бока большой кошки красовались две глубокие раны, из которых струями стекала кровь, окрашивая жёлтую шерсть и серый камень в алый цвет. Рана не смертельна, но и я, и хищник передо мной, прекрасно понимаем, что с её появлением шансы на победу моего противника пропали. Пусть я тоже не обошёлся без небольших порезов, но, в отличии от монстра, я не использовал и половины своих возможности и даже не запыхался в процессе. Громогласно зарычав, тигр сорвался с места в последнюю атаку в надежде собрать меня с собой в могилу. Я рванул на встречу ему, перехватив рога обратным хватом. Поднырнув под удар лапой, я проткнул его подмышку, вызвав болезненный скулёж, после чего за долю секунды забрался на его шею и, вложив всю свою силу, нанёс последний удар в голову монстра. К счастью, остриё рога оказалось достаточно прочным, чтобы пробить череп и достать до мозга. Смерть была моментальной. Спрыгнув с шеи чудовища, я с удивлением осознал, что всё это время трибуны были погружены в тишину, которая прервалась звучным голосом комментатора. — Победитель — Мечник Тацуми! После этих слов зрители будто с цепи сорвались, надрывая свои глотки в ужасающем своей громкостью крике, что оглушил меня не хуже рёва Дестагуля. Что уж говорить о Леонэ, Серью и Лаббаке, голоса которых выделялись даже в, казалось бы, едином ликовании толпы. Да что там, даже Коро, и тот, судя по движению его рта, что-то кьюкал. Провожаемый взглядами тысяч людей, я вернулся в изначальное помещение, пропустив следующего в очереди парня. Сняв непривычную броню с маской, я переоделся обратно в свои вещи, благо следующий тур будет последним и на него не запрещается выходить в своём снаряжении, чем я не постеснялся воспользоваться. Оставшиеся поединки подошли к концу только через полтора часа, благодаря чему я смог недолго вздремнуть. Когда я решил размять мышцы перед боем, ко мне подошёл стражник, шокировавший меня своими следующими словами. — Результатом обсуждения судей второго и первого этапа было решено пропустить вас сразу в финал третьего этапа, господин Тацуми. Поэтому попрошу вас пройти за мной на балкон для победителей поединка и дождаться финального боя. Сказано — сделано. Подобный исход только обрадовал меня, поэтому каких-либо вопросов, даже если бы они у меня возникли, я не задал. Скажу честно, бои последнего тура меня не впечатлили. В основном потому, что одна из противоборствующих сторон в девяноста процентов случаев имела явное преимущество перед другой. Ну вот что сможет пятнадцатилетний парень, что неплохо управляется с луком, противопоставить существу вроде Мясника Каруби в рукопашном бою, обладая обычной для его возраста силой? Правильно — ничего, что и было доказано в их бою. И практически все бои были с подобным раскладом сил, разве что парочка отличилась хоть какой-то динамичностью, но то скорее заслуга различных по своей природе стилей рукопашного боя. Да и итогом оказалась ничья, что являлось равносильно поражению и в турнирной сетке этих двух удивительных бойцов я больше не увижу. А ведь с уровнем и техникой боя любого из них, меня бы без проблем одолели, благодаря примерно одинаковой комплекции. С выходом этих двух претендентов из турнира, второй участник финала был заведомо известен. Не осталось больше людей, способных одолеть Каруби в рукопашной, так что оставшиеся бои, вплоть до последнего, потеряли для меня всякий интерес и я просто осматривал трибуны, пока мой взгляд не наткнулся на моих друзей, число которых уменьшилось до двух, да и те сверлили взглядом одно место в противоположной от них стороне. Переместив взгляд туда же, я заметил свою рыжую подругу, что-то с энтузиазмом рассказывающую другой девушке, имеющей насыщенно-голубые волосы до колен, ниспадающие по спине, из-за чего выделяющие её среди окружающих. Подробно рассмотреть черты этой красавицы, а что она ей являлась у меня сомнений никаких нет, раз даже отсюда это прекрасно видно, мне не удалось, ибо даже моё зрение, более острое, чем у обычного человека, не могло в подробностях рассмотреть голубоволосую девушку. Полагаю, что это её коллега либо со стражи, что навряд ли, либо же с её отряда и лично я склоняюсь ко второму варианту. Правда немного удручает, что Серью мне ничего о ней не говорила, но это не столь важно. Как закончится турнир — спрошу. — А что, тебе до сих пор недостаточно девушек в своём прайде? Брюнетка, что владеет клинком демона, рыжая хозяйка Гекатонхейра, да ещё и блондинистая полукошка, что поглядывает в твою сторону, пока ты не видишь, а тебе всё мало? Какой ты всё-таки ненасытный на женское внимание, просто ужас! И ведь сам говорил, что не планируешь собирать прайд. — Ехидно произнесла громокошка, размахивающая своим хвостом в разные стороны, судя по шуршащим звукам. — Эй, я совсем не это имел ввиду! Мне не нужен никакой прайд, хватит и отношений с одной девушкой. А заинтересовался я знакомой Серью только из-за того, что она, предположительно, наш будущий союзник и чем больше у меня о ней информации, тем более высоким будет шанс её вербовки. — Ну да, конечно, я практически тебе поверила. Вот только интерес, что ты проявил к этой неизвестной достаточно велик и что-то не почувствовала я в твоих эмоциях, которые могу с лёгкостью читать и распознавать, отсутствие интереса, как к девушке. — Ой, да тебе просто скучно и ты пытаешься развеселить себя, подкалывая меня. Да даже если и так, тебе-то какое дело до моей личной жизни? — А может мне одиноко и я тоже хочу получить немного ласки и заботы от чьих-то нежных, но сильных мужских рук. Ты вообще представляешь, сколько лет меня уже не носили на руках или же дарили цветы? — Ну и сколько же? — Да как тебе не стыдно спрашивать такое у девушки?! — послышался наигранно-возмущённый ответ, слегка сбив меня с толку.  — Ты ещё спроси, сколько я вешу или же мой возраст! — Ладно, ладно, убедила! Когда в следующий раз я приду в свой внутренний мир, то обязательно захвачу с собой щётку, чтобы почухать тебя и привести в порядок твою шерсть. А ещё возьму корм для кошек и клубок ниток, чтобы ты не скучала. Ну или мышь, чтобы не бездельничала. — Эй, ты вообще за кого меня держишь?! Я, между прочим, один из немногих легендарных зверей и обращаться со мной ты должен соответственно! — Это ты сейчас намекаешь, что корм тебя не удовлетворит и ты хочешь приготовленное мясо с молочком? В этот раз возмущение было не наигранным, а вполне настоящим, из-за чего Немезида разразилась, прямо как гроза, тирадой, обещая мне все возможные виды плотских утех далеко не детского характера. Пару интересных словосочетаний и фраз я даже запомнил для дальнейшего использования в подобных ситуациях. Конец её тирады чётко совпал с моментом объявления моего боя, чему удивился не только я, но и сама громокошка. К счастью, Немезида потеряла всякий интерес к окультуриванию моей персоны, так что продолжения не последовало. Вместо этого она устроилась поудобнее и принялась смотреть за моим поединком. Как и было мною предсказано, до финала дошёл Мясник Каруби, скалящий свои клыки. При моём появлении он кровожадно улыбнулся, выпустив небольшую часть своей ки, попытавшись придавить меня ею. Однако на меня оно мало подействовало, что я и продемонстрировал, всунув руки в карманы своих штанов и приняв расслабленную позу. В эмоциональном плане от Каруби полыхнуло такой сильной злобой, что я даже слегка приху удивился подобному количеству, направленному на меня. Даже не углубляясь в ощущения, я почувствовал, как эта злость вместе с яростью охватывает моё сознание, покрывая глаза алой пеленой. К счастью, контролировать свои эмоции я научился и сбросить наваждение смог достаточно быстро, да и ничего непоправимого не произошло. А пока комментатор озвучивает своё мнение о участниках финала, тобишь нас, я повернулся в сторону, откуда уже достаточно долго чувствую на себе чей-то внимательный взгляд. Источником оказалась та самая голубоволосая девушка, что сложила руки домиком и положила на них подбородок, слегка склонив голову набок. Цепкий взгляд ярко-голубых глаз, что даже с разделяющего нас расстояния отлично были видны, казалось, сканировал меня вдоль и поперёк, отслеживая каждое движение мышц. За ней, практически положив свой подбородок на плечо неизвестной мне девушке, стояла Серью, так же наблюдая за мной. Увидев направленный на неё взгляд, она ярко улыбнулась, что вызвало у меня ответную реакцию в виде такой же улыбки. И, что удивительно, покраснела не только она, но и вторая девушка, что вызвало у меня определённый вопрос, который, однако, я даже не успел начать обдумывать, ибо судья, коим выступал черноволосый парень чуть старше меня, носящий синюю куртку, чёрные брюки и с необычным мечом на поясе, объявил начало матча. Вернув своё внимание к начавшему тяжело дышать от злости полубыку, я нарочито медленной походкой направился к нему, глазами отслеживая все его движения. Не то, чтобы я остерегался его, благо тактику его боя, коей являлось тупое задавливание грубой физической силой, я изучил и составил хоть примерный план боя, но всё же стоит быть поосторожнее с этим великаном. Обычно в таких боях, когда мало что знаешь о противнике, первое, что делает боец — прощупывает своего оппонента путём короткой стычки, делая после неё какие-то выводы и составляя тактику боя, однако Каруби не собирался тратить время на такую чушь, просто напав, безо всякой осторожности и продуманности, размахивая своими огромными верхними конечностями, размером с мою голову, в непосредственной близости от меня. Пусть какой-то техникой боя он и обладал, но она была слишком ущербна, чтобы доставить мне хоть каких-то проблем. Поэтому я и уклонялся от его слишком уж очевидных атак, всё так же держа руки в карманах, приводя его в ещё большую ярость, что приводило к более активной работой его рук-кувалд. На очередном прямом ударе правой я пригнулся, пропуская кулак над собой и нанося серию из трёх ударов ему в солнечное сплетение, выбив из него весь воздух и повалив на одно колено. Не дав ему время прийти в себя, я прописал ему в челюсть мощный удар ногой с разворота, отправив в непродолжительный полёт в пару секунд. Вытерев струйку крови с угла рта, Каруби поднялся на ноги, тяжело дыша. Вены на его бычьей голове вздулись, а белок покраснел. Даже эмпатом быть не надо, чтобы понять насколько он сейчас зол. Следующий удар, что он нанёс, немного удивил меня своей скоростью, что определённо была выше, чем до этого. К его несчастью, пусть она и стала выше, но до моей не дотягивала, поэтому ни одна из его атак не достигла цели. Решив, что пора заканчивать, я заблокировал его кулак скрещенными предплечьями, вызвав удивление не только у него, но и у всех присутствующих на трибунах. Оскалившись, я быстро перешёл в атаку, уворачиваясь от взмаха второй руки и ударяя ему по голени. Правда вместо ожидаемого падения на колено, Каруби только накренился вперёд, чем я и воспользовался, вбивая колено ему в живот и нанося апперкот прямо в челюсть, поваливший его на землю. Второй раз встать я ему не дал, второй раз вбивая свою ногу в челюсть ударом в воздухе с разворотом, выбив пару зубов вместе с корнем. -… Десять! И победителем турнира становится Мечник Тацуми! Ужасной мощи крик разразился на стадионе, оглушив меня на какое-то время, из-за чего я не заметил подошедшую ко мне на расстояние двух метров девушку с голубыми волосами. — Ууу, генерал Эсдес решила лично поздравить победителя, даже спустилась ради этого с трибун! Такое бывает очень и очень редко, друзья! А? Чего? Эта девушка, практически одного со мной возраста, что сейчас скромно опустила голову, с нежно-розовым румянцем на щеках и есть вызывающий ужас у революционеров генерал-садист, способный уничтожить армию в одиночку? Сказать, что я оказался удивлён — сильно преуменьшить степень моего ах*я! Внешность конечно бывает обманчива, но я бы ни за что не подумал, что эта милашка вообще хоть как-то относится к, не то, что войскам Империи, но к воинам в общем! У меня даже неосознанно рот открылся. Так мы и стояли: потупившая взгляд Эсдес, что скромно держала руки за спиной и я, распахнувший челюсть и разглядывающий грозу Революционной Армии. А посмотреть было на что: помимо красивых длинных волос цвета небесной синевы, девушка имела большие глаза насыщенного синего цвета, украшенные голубыми бровями, бледно-розовые пухлые губы, за которыми прятались белые зубки, спортивное телосложение, с идеальными пропорциями груди, талии и, в чём я уверен, ягодиц. Длинные стройные ноги и утончённые руки с покрашеными в белый цвет ногтями. Бледная, даже по сравнению со всеми другими моими знакомыми девушками, кожа, больше походящая на девственный снег, без единого изъяна делала Эсдес похожую на мифическую юки-онну. Одета она была в подобие формы офицера военно-морского флота: чёрно-белый берет с вышитым на нём чёрным крестом с белой окантовкой, той же расцветки жакет до середины бедра с длинными рукавами и достаточно большим разрезом в области груди, открывающим вид на татуировку и обнажающим небольшую ямку между выпуклостями. Чёрный пояс с таким же, как и на берете крестом, окольцевался на тонкой талии. Ноги были обуты в высокие, выше колена, белые сапоги на небольшом каблуке. Между ними и концом жакета осталась небольшая полоска обнажённой снежной кожи, привлекающей внимание к стройным бёдрам. На шее был закреплён кусок ткани, выполняющий роль шарфа. Можно смело сказать, что она одна из самых красивых девушек в Империи, если не в мире. — Тацуми, правильно? — Тихо спросила девушка, переминаясь с ноги на ногу. — Д-да, он самый. Очень рад познакомится с вами, генерал Эсдес! Для меня честь встретится с повелительницей Севера лично! — А я рада, что нашла тебя. Отныне ты принадлежишь… Договорить ей не позволило громкое рычание прямо за моей спиной, заставившее генерала нахмурится. Повернувшись туда же, я наткнулся на взгляд залитых кровью, обезумевших глаз моего бывшего противника, вставшего на все четыре конечности и фырча, прямо как настоящий бык. Не успел я полностью развернуться, как он сорвался с места на огромной скорости, выставив перед собой свои бычьи рога. Быстрее, чем мозг успел обработать информацию и осознать ситуацию, я вышел вперёд, загородив собой Эсдес, вставая в стойку и ловя за эти самые рога Каруби, останавливая его бег, проскользив перед этим несколько метров. Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего я вложил всю свои силу, одним резким движением свернув ему шею. В наставшей тишине хруст был настолько отчётливо слышен, что мне даже стало немного не по себе. — Извиняюсь за это недоразумение. Надеюсь, нас больше никто не потревожит. — Сказал я, повернувшись к девушке, засовывая руки обратно в карманы штанов. И, видимо, зря я это сделал, ибо взгляд помутневших синих омутов и участившееся дыхание явно сулили мне неприятности. — Э-эм, с вами всё в порядке. — Не придумал я ничего умнее, чтобы спросить. Интуиция уже практически прямым текстом говорила мне бежать куда подальше, но я продолжал стоически игнорировать её, ожидая действий генерала. Кои не заставили себя ждать. На скорости, еле улавливаемой моими глазами, она сблизилась со мной. Боковым зрением я заметил, как на каменный пол с характерным звоном упал металлический ошейник, а в следующее мгновение перед собой я видел только лицо завоевательницы Севера, чувствуя на губах необычную мягкость уст девушки. Как оказалось, Эсдес одним движением сблизилась со мной, положив ладони на мои щёки и запечатав рот робким и неумелым поцелуем. Краем сознания я отметил удивлённый «ах» толпы. Не успел я хоть как-либо отреагировать на неожиданное соприкосновение губами, как девушка отстранилась от меня, переводя потяжелевшее дыхание. Медленно облизав свои губы, она посмотрела на меня таким взглядом, от которого мурашки табуном пробежали по моей коже. — Как я уже говорила, — Эсдес мило улыбнулась, заложив руки за спину и наклонившись в мою сторону, — теперь ты принадлежишь мне!