Наследие Немезиды

— Как я уже говорила, теперь ты принадлежишь мне! Казалось, само время остановило своё движение, заморозив абсолютно все звуки на трибунах, оставив право на нарушение загробной тишины только двум людям, стоящим в центре стадиона, рядом с трупом получеловека-полубыка, о котором, впрочем, все уже забыли, предпочитая наблюдать за действиями повелительницы льда и победителя турнира, организованного в её честь, чем за остывающим трупом некогда сильного бойца. А посмотреть было на что. — Что за херня только что произошла? Задавший в никуда этот вопрос Лаббак, всегда привыкший придумывать запасной план на случай непредвиденных ситуаций, сейчас был настолько ошеломлён, что даже отпустил контроль над раскинутыми практически по всему стадиону нитями своего тейгу, что не случалось с ним уже очень долгое время. — Хотела бы я знать. Несмотря на, по сути своей, риторический вопрос, Леонэ всё же решила ответить на него, находясь в таком же состоянии, что и её друг. Помимо огромного шока с удивлением, она испытывала неожиданно сильную злость, которую, впрочем блондинка могла обосновать. Чего она не могла обосновать, так это не к месту вспыхнувшую ревность, стоило устам повелительницы льда соприкоснуться с губами Тацуми. Звериная часть, которая в последнее время практически не проявляет себя, резко напомнила о своём существовании, требуя прямо сейчас спрыгнуть с этих трибун и разорвать на части покусившуюся на их добычу девушку. И в первые несколько секунд Леонэ даже поддалась этому позыву, но вовремя сумела взять себя в руки, подавив в зародыше взбрыкнувшую дикую часть. Правда, та не успокоилась и постоянно пыталась захватить контроль, вызывая у блондинки мигрень. На другой части трибун, оперевшись одной рукой в перекладину, а другой поддерживая своего зверька, стояла Серью, во все глаза наблюдая за произошедшим. Ей никак в голову не укладывалось, что человек, которого она чтила и считала своим идолом, вот так просто взяла и плюнула ей в лицо своим поступком. Юбикитас начала медленно звереть. Сколько дней она перед сном представляла, как заберёт первый поцелуй парня и сейчас её начальница, которая видит шатена впервые в своей жизни, сделала это сама, прямо перед глазами у многотысячной толпы, заявив, что отныне Тацуми принадлежит ей. Послышался еле слышный треск металла под ладошкой девушки. Коро, почувствовав эмоции девушки, против воли оскалился, открыв ряд бритвенно-острых клыков. Пусть он и был биологическим тейгу, но даже у него есть инстинкт самосохранения и он прямо вопил, что вон та самка с голубыми волосами очень опасна и конфликт с ней приведёт к летальным последствиям для его хозяйки. Поэтому он попытался хотя бы успокоить хозяйку, повернувшись к ней мордой и как можно более спокойно прокьюкал ей слова успокоения. Правда из-за частичных метаморфоз его обычный голос превратился в утробный рык, от которого у большинства людей пошли бы мурашки по спине. Первым же желанием девушки было вскочить с трибун и сцепиться в Эсдес, доказав, что Тацуми не является её собственностью. Но от столь опрометчивого поступка её удержало целых три вещи: всплывшая в дело трезвая мысль, вещавшая о том, что она скорее всего умрёт от столь ущербной попытки отстоять своё и требовавшая не поддаваться эмоциям, а спокойно анализировать ситуацию и принимать решения на холодную голову; попытавшийся её остановить Коро, который определённо предупреждал о поспешности её действий и призывал успокоится, настойчиво кьюкая и передавая нужные слова в виде эмоций по их связи; и предупреждающий взгляд, которым Тацуми посмотрел на девушку, каким-то чудом почувствовав её состояние. В зелёных глазах, насыщенность которых заставляла сердце Юбикитас биться быстрее, Серью отчётливо смогла разобрать посыл не делать ничего опасного, подкреплённого еле заметным мотанием головы из стороны в сторону. Все эти три причины сумели сдержать Серью от, возможно, последней ошибки в её жизни, поэтому, стиснув зубы, стражница смогла подавить свою злость и успокоится. Но наибольший шок, как не трудно догадаться, испытал Тацуми, которого поступок генерала Эсдес привёл в такое состояние, что оба его глаза было не трудно перепутать с блюдцами. Правда и пришёл он в себя быстрее всех, тут же активировав эмпатию. Твою мать, да она возбуждена до предела!  — прокричал про себя юноша, тут же переключив своё внимание на человека, держащего в руках единственное место, от которого не исходит никаких эмоций. По Коро он и сумел вычислить Серью, которая как всегда выделялась на фоне эмоций своей насыщенностью. Чёрт, Серью сейчас на грани срыва от злости. Ещё чуть-чуть и она кинется на Эсдес, а это не есть хорошо. В таком состоянии генерал её просто убьёт или, что ещё хуже, попросит, чтоб я это сделал. Надо как-то успокоить её. Поймав её взгляд, он еле мотнул головой, надеясь сдержать её от необдуманных поступков. К его счастью, она поняла, что он хотел сказать и постепенно успокоилась, благодаря чему Тацуми сумел сконцентрироваться на стоящей перед ним девушке, чей румянец стал более насыщенным, а дыхание потяжелело. — Это стоит расценивать, как «ты мне нравишься?» Хотя не отвечайте, мне кажется я знаю ответ на свой вопрос. И всё же, я предпочитаю сначала познакомиться, узнать друг друга получше, да и вообще… Договорить ему не дал новый рывок девушки, которая явно хотела прекратить бесполезную болтовню уже известным методом, однако в этот раз Тацуми был готов к подобному и успел отпрыгнуть спиной назад, избежав цепких рук генерала и этим вызвал недоумение на милом личике Эсдес, тут же сменившееся предвкушающей улыбкой. Новый рывок, в этот раз быстрее предыдущего и снова шатен сумел увернуться, отойдя в сторону. Игра в кошки-мышки длилась чуть меньше минуты и кончилась тем, что девушке это надоело и она использовала свою силу, заморозив землю под ногами парня. Не ожидавший подобного, Тацуми подскользнулся и начал падать вперёд, прямо на генерала, сбивая её с ног и оказываясь на ней, успев выставить локти по обе стороны её головы. Ладошки девушки же упирались в чётко очерченные кубики пресса, которые чувствовались даже сквозь материал футболки. Какой-то промежуток времени они просто смотрели друг другу в глаза и Эсдес прикрыла веки, потянувшись губами вперёд, одновременно почувствовав, как прижимающий её к земле вес пропал. Открыв глаза, девушка увидела отряхивающего свои колени шатена, который тут же протянул ей руку, предлагая помощь. Отказываться от такого предложения голубовласка не стала и протянула свою ладошку в ответ. Обхватив нежную конечность пальцами, юноша одним движением поднял красавицу с земли, словно она ничего и не весила, что отчасти было правдой — повелительница льда была достаточно лёгкой для своей внешности и роста, что был лишь немногим меньше роста шатена. Небольшая игра позволила уменьшить уровень возбуждения генерала и теперь её мысли не занимало одно лишь желание, благодаря чему мозг принцессы льда наконец понял, что совершила девушка под действием эмоций. Сердце начало быстро стучаться по грудной клетке, отбивая барабанный ритм. «Я только что отдала первый поцелуй Тацуми, сделав это на глазах многотысячной толпы людей!» И если с первой частью никаких проблем девушка не имела, ведь Тацуми был сильным, как и подобает её избраннику и отдача первого поцелуя ему было только вопросом времени, то вторая часть заставила её покраснеть практически до ключиц. — Раз уж турнир закончился и победитель определён, то смысла нам с вами здесь находится нет, Генерал. — Заметив, в какое состояние пришла властительница льда, произнёс юноша. Ему и самому было неловко от такого количество пар глаз, наблюдающих за ним. — Кхм, думаю ты прав, Тацуми. — Тихо произнесла девушка, схватив юношу за ладонь и потянув за собой в сторону выхода со стадиона. — Наше с тобой знакомство, любимый, должно пройти в менее людном месте. — Э-эй, я не совсем это имел ввиду! Генерал, подождите! Под редкие смешки толпы, пара покинула зону видимости людей, скрывшись в одной из дверей, ведущих прочь со стадиона.

***

Эсдес, крепко держа меня за руку, уверенным шагом двигалась по многочисленным коридорам, в которых, если честно, я уже успел несколько раз запутаться. Стоило нам покинуть стадион, как девушка прямо по многолюдной улице повела меня во дворец. Наблюдать за вытянувшимися физиономиями людей и стражи было достаточно весело, но больше всех отличился один стражник из императорской гвардии, который по какой-то причине не хотел пропускать Эсдес с неизвестным ему посторонним во дворец. Говорит, не по уставу. В тот момент я смог лицезреть объявившую меня своим девушку в приступе раздражения. Результатом этого приступа стал замороженный до груди стражник, который еле попадая зубом на зуб принёс свои извинения. Правда его услышал только я, да и то, лишь благодаря своему обострённому слуху — Эсдес даже не обратила внимание на такую мелочь, продолжая идти вперёд. Вот только теперь на её личике застыло хмурое выражение, да и настрой достаточно подпортился, если верить эмпатии, а эмоции врать точно уж не будут. В общем, подпортил кровушки этот мужик не только Эсдес, но и мне, ведь чем выше настроение девушки, тем в большей безопасности я буду. Звонко цокая каблуками своих сапогов по выстеленному белым мрамором покрытию, Эсдес замедлилась, равняясь со мной и хватая меня за ладошку, слегка покраснев при этом — Что скажешь о Дворце, Тацуми? — Слишком дорого и вычурно. Сразу видно, что вся императорская семья слишком уж любит роскошь, раз не скупится на такое количество золота и белого мрамора. — Бегло осмотревшись, произнёс я своё первое впечатление. — Не особо жалую чрезмерную роскошь. А вы что думаете, генерал? — Хватит обращаться ко мне на «вы», дорогой. Такое обращение показывает разницу в статусах или силе, а мой избранник не может быть слабее или ниже меня по статусу. — Уверенно произнесла девушка. И уже более мягко добавила. — Я примерно того же мнения, что и ты, любимый. Не привыкла жить в тепличных условиях, получая всё на блюдечке и по первому желанию. Хотя, — генерал приложила указательный пальчик к нижней губе, задумавшись. И, почему-то в этот момент она выглядела настолько невинно и мило, что походила на маленькую девочку, — поваляться в большой и мягкой кровати мне нравится. Наверное, это единственный плюс, который я нашла, после нескольких лет жизни во дворце. — А как же кухня? Уверен, повары должны готовить восхитительные блюда. Мы остановились перед одной из множества ничем не примечательных дверей на третьем этаже постройки, где Эсдес отошла в сторону, предлагая мне войти первым. Впрочем, если приглядеться, то можно обнаружить на ручке небольшой, едва заметный слой инея, заставивший меня остановить движение руки на полпути. — Надо же, ты уже заметил мою сигнализацию. Что и требовалось доказать от того, кто пленил моё сердце! — Восторженно прошептала девушка, прижимаясь к моей спине своей грудью, благодаря чему я чувствовал, как сильно ударяется её сердце о грудную клетку, и положив подбородок мне на плечо. Мой нос тут же заполонили запах цитрусовых, исходящий от её волос. Не меняя положения она открыла проход в свою комнату. — А по поводу еды многого сказать не могу. Да, вкусная, но я могу приготовить что-то попроще но ничем не уступающее шедеврам этих поваров. Да и готовить мне нравится, только не для кого. Было. — Смущённо закончила она, проходя в комнату. Сделав глубокий вздох для успокоения, я вошёл в обитель одного из сильнейших генералов, ужасного садиста и не знающего жалости как к мирным жителям, так и к воинам, по заверениям Революционной Армии конечно же. И что я могу сказать о комнате кошмара всех повстанцев? Достаточно симпатично. Комната выполнена в тёмно-синих оттенках и имеет новую мебель из красного дерева и причудливыми узорами. Всё на своих местах и нет ни одной вещи, которая бы резала глаз. Но главным преимуществом была большая и роскошная по моим меркам кровать с балдахином приятного глазу синего цвета привлекающая внимание вошедшего в первую очередь, отчасти от того, что была массивнее всей остальной мебели. В приоткрытом выдвижном шкафу я сумел разглядеть несколько бальных нарядов, пару спортивных и парадных костюмов, а так же повседневную одежду. На полочке ниже находилась обувь. Всё идеально выглажено, отполировано и ухожено, как будто прямо с пошива. В одном из углов находилась дверь, предполагаю, что в ванную комнату. В противоположной стороне были огромные, заменяя практически всю стену стеклянные двери, ведущие на балкон. Даже внутри комнаты можно рассмотреть пейзаж открывающейся красоты. — Ну что, как обстановка, Тацуми? — Спросила девушка, уже успевшая снять свой берет и взявшаяся за свой первый сапог, положив ножку на, судя по всему, поставленный специально для этой цели табурет и соблазнительно наклонившись. — Нравится? Я машинально кивнул, загипнотизированный таким зрелищем, частичкой мозга понимая, что автоматически ответил не на спрашиваемый вопрос, а немного на другой. Голову заполонили совсем не нужные сейчас мысли и идеи, так что я развернул голову в сторону выхода на балкон, стараясь обратить всё своё внимание к пейзажу за стеклом, а не на переодевающуюся девушку. — Да, здесь достаточно комфортно. — Ответил я, силой мысли охлаждая сознание и возвращая ему трезвость. В отражении было видно, что девушка закончила с обувью, под которой, кстати, были ещё и чулки, и теперь подошла к шкафу с одеждой, распахивая его. — Это хорошо, ведь ночевать теперь ты будешь тут. — Сказала Эсдес, уверен, с улыбкой на губах. — Тут? — От удивления я распахнул глаза, рассматривая комнату в отражении. — Но тут же только одна кровать. Где я спать-то буду. — Как где? Со мной! Я в шоке развернулся к девушке лицом, как раз в тот момент, когда она сняла свой жакет, оставшись, по сути, в одном нижнем белье, если не считать наличие чулков, белоснежного цвета. Бледная, цвета снега кожа, длинные и стройные ноги, красивая и упругая попка, тонкая осиная талия, длинные шёлковые волосы имеющий оттенок чистого неба, изящная шея — всё это настолько идеально сочеталось, что я просто не мог оторвать взгляд, с восхищением наблюдая даже за малейшим движением этого тела. Слишком прекрасно, чтобы быть человеческим. Я уже сравнивал её с Юки-онной, но сейчас я практически уверен, что не ошибся в этом сравнении. Совершенство — именно так я бы ответил человеку, попросившему меня описать внешность генерала. Поняв, что я сейчас откровенно пялюсь на генерала, я резко вернул свой взгляд обратно к балкону, закрыв глаза и чувствуя, как кровь прилила к моим щекам. Чёрт, взрослый парень, у которого уже была физическая близость, а краснею от вида женского тела в нижнем белье! Нужно срочно успокоиться! Я начал размеренно дышать, постепенное успокаивая ускорившее свою работу сердце. На шуршащие звуки за своей спиной я старался не обращать внимания, полностью сконцентрировавшись на своём дыхании. К счастью, через пару минут всё прекратилось и я набрался решимости повернуться к девушке. В отличии от Акамэ, одежда Эсдес менялась в зависимости от места, куда она собиралась. Например сейчас на генерале были надеты белая рубашка с коротким рукавом и с застёгнутыми до груди пуговицами, плотно прилегающие тёмные штаны, а также белые сапоги до середины голени. Встреть такую девушку на улице и не догадаешься, что она генерал армии. — Извини за ожидание, Тацуми. — Эсдес тепло улыбнулась, подойдя по мне. — Сейчас мы пойдём к императору и я тебя представлю, как своего суженного, а также свою будущую правую руку. — А разве я не должен тоже переодеться, перед встречей с императором? — Удивлённо спрашиваю я, чем вызвал снисходительную улыбку девушки. — Будь ты обычным солдатом, то вынужден был бы так и сделать. Но, — генерал взяла меня за руку, сплетя наши пальцы, покраснев при этом, — поскольку ты подчиняешься непосредственно мне, то не обязан одеваться на встречу с ним, как написано в своде правил. Этот момент был обговорен в нашем с ним договоре. Да и можешь не соблюдать такие формальности, как поклон и припадание на колено. Я специально оделась так, чтобы ты не чувствовал себя неудобно. Кстати, как тебе мой наряд? — Тебе очень идёт. — Ответил я на её, как бы невзначай заданный вопрос, погружаясь в раздумья, эмпатией уловив вспышку радости девушки. Получается, если верить её словам, а повода не делать это у меня нет, то ни император, ни премьер-министр, ни кто-либо другой не будет иметь передо мной непосредственного контроля, помимо Эсдес. Допустим, если меня вызовет к себе Онест и прикажет охранять императора, то я имею право отказаться, ссылаясь на то, что имею право выполнять приказы только своего начальника. Это, несомненно, плюс, но и минус в такой ситуации тоже есть — поскольку Эсдес будет лично тренировать меня и хочет сделать из меня свою правую руку, то и действовать незаметно я не смогу, а это уже жирный такой минус в моей ситуации. Ну, помимо того факта, что она в меня влюбилась. И ведь основная проблема не в том, что это произошло. Мне это даже в неком роде льстит, да и отторжения к Эсдес я не чувствую. Проблема в последнем, как раз. Как бы я не старался этого отрицать, но слова Немезиды о наличии нескольких самок в прайде всё чаще посещают меня, прилипая в мозг, как пиявка. Если раньше одна только мысль о наличии гарема вызывала только смех, то сейчас я понимаю, что не против такой перспективы, да и кажется она достаточно привлекательной. Вот только тут проблема не в моём желании и мнении, а в собственнической натуре самих девушек. Допустим, с Леонэ будет достаточно просто, так как она тоже, по сути своей, кошка и наличия прайда её никак не смущает, да и она сама на это не один раз намекала. Предположим, что Акамэ будет не против делить меня с Лео, так как любит её, как старшую сестру, в чём я успел убедиться. Остаётся Эсдес, хотя о ней ещё рано говорить, и Серью и вот тут появляются проблемы. Лучшей идеей будет прекратить моё с ней общение, позволяя ей остыть, но это тяжелее сделать, чем сказать, не только из-за нужды в ней, но и в моём собственном желании. С кошконизацией я тоже стал собственником, к своему огромному удивлению и шоку. Одна только мысль о том, что та же Серью целует случайного парня заставляет меня сцепить зубы и сжать кулаки от злости. Слишком уж я успел к ней привязаться за время, что мы друг друга знаем. Короче, дело полная дрянь и как выкручиваться из этой ситуации я пока не придумал. Вынырнул я из своих мыслей как раз вовремя — мы пришли к большим двустворчатым дверям, ведущим к тронному залу. Отпустив мою ладонь, Эсдес распахнула двери, заходя внутрь. Я двинулся следом. Собственно говоря, тронный зал выглядел как… тронный зал? По-крайней мере, другого описания огромного помещения, с высоким потолком, широкими стенами и пьедестала с роскошным креслом по центру, у меня нет. Здесь можно было практически ощутить кожей окружающую атмосферу роскоши. На самом троне, положив подобие посоха на колени, сидел мальчик тринадцати лет — нынешний Император — смотря на нас необычайно серьёзным взглядом, как он считал. Мне же это больше напомнило ребёнка, который пытается выдать себя за взрослого. Хотя это и не так далеко от правды. Зато за его плечом стоял премьер-министр Онест — настоящий правитель Империи, использующий императора в качестве своей марионетки. И уже от его взгляда я невольно напрягся. Смотрел он на меня, как на новую неизведанную зверушку. И этот любопытно-исследовательский взгляд светло-карих глаз мне ой как не нравится. Не удивлюсь, если он уже раздумывает, как будет лучше всего меня использовать для наибольшей выгоды. Придётся с ним быть поосторожнее. Я тоже в долгу не остался и с настороженностью рассматривал его. Мужчина под пятьдесят с насыщенно-серой шевелюрой, бородой и усами. На голове обруч с ромбом по центру лба. На безымянном пальце правой руки находится обручальное кольцо, а рядом с ним ещё перстень премьер-министра. Сам он был достаточно толстым, но на руках, если хорошо приглядеться, можно увидеть мышцы, хоть Онест и пытался скрыть их серой меховой накидкой. — Ах, генерал Эсдес, как приятно видеть вас в добром здравии! А это, насколько я понимаю, победитель турнира? — Натянув улыбку, спросил Онест, продолжая изучать меня взглядом. Кстати, ещё одно подтверждение мнения о настоящем правителе Империи — первое слово обычно должно исходить от императора. — Так и есть, премьер-министр. Позвольте представить, Тацуми, мой избранник. — Я сделал шаг вперёд и ударил кулаком по груди, туда, где бьётся сердце, отдавая честь, после чего вернулся на исходное положение за правым плечом девушки. — Что-то он не похож на человека, который будет внушать в наших врагов ужас. Вы уверены в его способностях, генерал? — Подал голос мальчуган с императорским посохом. — Возможно если бы ваше императорское величество посетило турнир в честь сильнейшего из своих бойцов, то вы бы не сомневались в моих способностях. — Ответил я крутившуюся на языке мысль, опередив ответ Эсдес. И, видимо, не у одного меня был подобный ответ, если я правильно разобрал довольную ухмылку девушки. — Его императорское величество в последнее время практически не отдыхает, в связи с грядущей войной и ему очень жаль, что он пропустил такое событие. На долю секунды щека Онеста дёрнулась, в то время как мальчик вопросительно поднял бровь, явно не разобрав посыл и скрытые интонации моего ответа. Как я и говорил, он слишком юн, чтобы быть головой Империи. А если ещё и учесть тот факт, что все важные решения принимает Онест, не подпуская мальчишку слишком близко к политике, то мы имеем то, что имеем. — Ничего страшного, я прекрасно понимаю, насколько война — ресурсозатратное время. Да и в любом случае, на этом турнире ничего интересного не было, кроме Тацуми. — Генерал схватила мою ладонь своей, с нежностью смотря на моё лицо, от чего я покраснел. Показывать, в каком плане я её избранник на глазах двух самых влиятельных людей во всей Империи слишком — такого я от Эсдес не ожидал! — Что же, — Онест хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, — что было, то прошло. Ситуацию уже не вернуть, так что и переживать на этот счёт смысла никакого нет. А раз госпожа Эсдес не держит на нас обиды, то про эту тему можно забыть, не так ли? Вот и отлично! Генерал, всё же хорошо, что вы зашли! У нас с его величеством есть пара вопросов, которые надо обсудить. Как раз вашей тематики. И информация эта не для чужих ушей. — Онест выразительно посмотрел на меня и я уже собирался покинуть это место, как вся та же ладошка в моей руке чуть сжалась, останавливая меня. — Премьер-министр, теперь Тацуми — часть моей личной жизни и моя правая рука, которой я собираюсь передать свой опыт, так что я настаиваю на его присутствии. — Что же, — по взгляду Онеста я понял, что он определённо недоволен таким раскладом, но ничего поделать не может, — так тому и быть. Пусть остаётся, может это будет даже к лучшему. — Э-эм, премьер-министр, вы же сейчас будете обсуждать военные дела, да? — На свой вопрос Император получил утвердительный кивок. — Вы не против, если я буду отсутствовать во время вашего обсуждения? — Хо, ну что вы, ваше величество, конечно же нет. Незачем вам тратить время на такие вещи. Для этого есть госпожа Эсдес, господин Буддоу, ну и я. Доверьтесь в этом вопросе нам! Надо же, а он действительно имеет нешуточный авторитет у императора, раз второму приходится отпрашиваться с таких вещей, вместо того, чтобы просто поставить Онеста перед фактом. Очень занимательно. — Тогда, с вашего позволения, я откланяюсь. Генерал Эсдес, было приятно с вами встретится, господин Тацуми, рад был с вами познакомиться. Не подведите возложенные на вас надежды. — Будьте в этом уверены, ваше величество. Кивнув всем присутствующим, в том числе и мне, император покинул тронный зал. Интересно, какие у него могут быть дела, что они важнее, чем военное совещание. И присутствует ли он на них вообще? Надо будет спросить у Эсдес этот момент. Мне, на самом деле, надо бы завести знакомства с прислугой и, желательно, с кем-то из офицеров, ибо я тут, судя по всему, надолго и чем больше у меня ценных знакомых и друзей, тем проще мне будет. В ближайшее время этим и займусь. В помещении остались только мы втроём и то, ненадолго, раз уж Онест двинулся к одной из нескольких дверей. Естественно, за ним двинулись и мы с Эсдес. Во время прогулки по коридорам, девушка и мужчина разговорились на самые обычные, ничем не примечательные темы. Но зато я узнал, что у премьер-министра есть сын, так что не вся информация была бесполезна. А потом к их общению присоединился и я. — Тацуми, надеюсь ты не против такой фамильярности с моей стороны, — отрицательно машу головой, — расскажи немного о себе. — Не думаю, что моя история вас впечатлит, господин Онест. Родился в обычной семье в ничем не примечательной деревне. Отец был охотником, а мать домохозяйкой, хотя иногда торговала вышивкой. К сожалению, они оба погибли не самым приятным образом, когда я был ещё ребёнком. В тот момент я сбежал с деревни и сумел дойти до другой, где меня приютили. Там я научился кузнечному делу и охоте, а так же основам фехтования. В четырнадцать лет покинул и её, отправившись в свободное плавание. Спустя какое-то время присоединился в гильдию наёмников, где провёл чуть больше двух лет, отточив мастерство меча и готовки заодно. После этого пошёл в Столицу в поисках работы. Вот и всё, в принципе. — Какой ты разносторонний человек, Тацуми. В столь юном возрасте иметь навыки охотника, кузнеца, мечника, да ещё и повара просто поразительно! Я просто поражён, Тацуми! — Боюсь вас разочаровать, господин Онест, но мои навыки не так высоки, как вы можете себе предположить. Только навыки охоты я могу считать поводом для гордости и то, с человеком, посвятившим этому всю жизнь, мне не сравниться. Охота — нечто вроде моего хобби, как и готовка. А уметь ухаживать за своим оружием должен каждый уважающий себя мечник. Дальнейший путь пролегал в тишине. Онест погрузился в свои раздумья, видимо, анализируя сказанное мною и прикидывая, как её можно использовать в дальнейшем. Зато вот Эсдес не спускала с меня внимательного взгляда, который уже начинал пугать. В конечном итоге мы пришли в, судя по всему, кабинет премьер-министра. Обставлен он был со вкусом: тёмное дерево, натуральная кожа на диванах, мягкая ткань на занавесках и коврах. Меньшего ожидать от кабинета кого-то с подобным статусом и не стоило. Дальше прошёл брифинг по поводу текущих основных задач генерала и её отряда в частности. По информации разведки, недалеко от озера Гьюгон, что на окраине Столицы, обосновалось убежище Революционеров. В последние несколько недель они активно атаковали караваны с продовольствием и деньгами, что проходили через дорогу недалеко от разрушенной крепости, где они засели. И теперь их выследили и моему новому отряду поручено уничтожить мятежников. Уникальных условий нам не давали, так что задание не самое тяжелое, что мне приходилось выполнять. По-хорошему, Эсдес хватит одной для зачистки чего-то подобного, а тут в действии будет целый отряд пользователей тейгу. Сам брифинг продлился не очень долго и помимо этой темы разбирались ещё две незначительные, касательно проживания членов «Охотников» — где их разместить, чем кормить и другие бытовые вопросы, в которые я не особо вникал, вместо этого рассматривая уникальные охотничьи трофеи. — Хе-хе, сразу видно человека, неравнодушного к охотничьему ремеслу. Что думаешь о моей скромной коллекции? — Поглаживая свою бороду, Онест встал по левое плечо от меня, ехидно улыбаясь. — Достаточно опрометчиво называть вашу коллекцию скромной, учитывая что она превосходит мою в несколько раз. — Боковым зрением я заметил, как он ещё шире улыбнулся, явно оставшись довольным подобным комментарием. Да и эмпатия это твердила. — Удивительная коллекция, премьер-министр. О большей части зверей я только слышал, никогда не встречая их ни то, что в дикой природе, но и вообще нигде. А про некоторых даже не слышал. Долго собирали? — Всё то время, что живу во дворце. Это моя личная маленькая гордость. — И она достойна гордости, премьер-министр. Я надеюсь вы польстите мой слух и расскажете по-подробнее о ней? — Хе-хе, как-нибудь в другой раз, Тацуми. Нельзя заставлять девушку ждать. Тем более такую, как генерал Эсдес. — Уже шепнул мне на ухо мужчина. Обернувшись, я обнаружил ожидающую меня голубовласку, которая в эмоциональном плане действительно испытывала маленький отголосок недовольства. — В таком случае я покину столь приятное общество, ведь меня ожидает более красивое и не менее приятное. — Непринуждённо ответил я, вызвав приглушённый смех мужчины. — Ты мне нравишься всё больше и больше, Тацуми! Тут и не поспоришь, с такой конкуренцией посоперничать я не мог и в лучшие свои годы, не то что сейчас. Надеюсь на скорую встречу, Тацуми! Выставленную ладонь я пожал. Как я и предполагал, рука мужчины была грубой и покрытой мозолями. Да и неожиданно крепкая хватка намекала на ошибочность мнения о его беззащитности. О нет, премьер-министр определённо не так прост, как хочет казаться, моя чуйка прям кричит об этом. Покинув Онеста, мы с Эсдес медленным шагом прогуливались по дворцу. Было видно, как девушка погрузилась в свои мысли, размышляя о чём-то — опушенные брови на это намекали. Поэтому я и не спешил разрушать тишину, позволяя себе полюбоваться дворцом. Что не говори о чрезмерной роскоши, но внутри он был очень красив. Правда долго этим прозаниматься я не смог. — Ты не голоден, Тацуми? — Придя к каким-то выводам, если судить по её довольной улыбке, спросила девушка. — Не то, чтобы очень сильно, но не отказался бы перекусить. — Вообще, это не совсем правда и в последний раз я ел только утром, когда проснулся. А уже вечер, к слову. — Чтож, в таком случае предлагаю тебе сейчас познакомиться с твоими будущими напарниками, а я в это время распоряжусь об ужине на всех. Тебе до конца коридора и налево. Третья дверь с конца. До скорого, любимый. — До скорого. Погружённый в свои мысли, я пошёл в указанное место. *** Серью была зла. Серью была раздражена. Да что там, она была просто в ярости. Вот только эту ярость было не на кого направить. Вернее, цель была, но выплёскивать на неё скопившееся было невероятно глупой затеей, с возможностью летального исхода. А жить девушке ещё хотелось. Вот и приходилось ей бессильно беситься, не имея возможности что-либо предпринять. Хорошо хоть её новый сокомандник, Вейв, увидев её нахмуренное выражение лица и почувствовав пугающую ауру, решил к ней не подходить, хотя с самого начала и имел такие намерения. Причиной же такого настроение был зеленоглазый шатен, который смог в себя влюбить не только Серью, но и её командующего. Впрочем, девушка призналась себе, что это произошло скорее по её вине, ведь именно она так интенсивно нахваливала его навыки и рекомендовала взять парня в отряд, пусть он и не имел тейгу. Но наверное главной ошибкой было представлять его именно как её друга, оставляя генералу полный карт-бланш в действиях. Результат её действий налицо. И выходило, что Эсдес при всех заявила на шатена свои права, а Серью оставалось только злиться на всё подряд. Решив хоть чем-то себя развлечь и отвлечься, Серью обвела взглядом помещение. Эта комната была не очень большой и, соответственно, мебели здесь был самый минимум. А если точнее, то кроме большого стола, стульев и карты Империи на нём здесь вообще ничего не было. Всё строго, как и должно быть в зале для планирования операций. Ну и в уголке стоят фигурки для более точного представления сил. Напротив Серью сидела, пожалуй, самая молодая и пугающая из их отряда. Куромэ, родная сестра знаменитой Акамэ, владеющая одним из самых сильных тейгу — Яцуфусой. Миловидная брюнетка с бледной кожей, короткой причёской и тёмными глазами, у которой за время, что она тут сидит, ни на миг не изменилось безразличное выражение на лице. Примерно раз в пять минут она доставала из пачки, что вообще не выпускала из рук, небольшую печеньку и громко хрумкала ей, смотря в никуда. Но когда Серью один раз пересеклась с ней взглядом, то невольно вздрогнула. Слишком уж они были пугающими. Будто смотришь в глаза живой кукле. А ещё она была слишком прямолинейной и не боялась высказать своё мнение. Поглаживая Коро, девушка продолжила рассматривать своих новых напарников. Помимо Куромэ в её команде были и другие люди, которых у стражницы язык не поворачивался назвать нормальными. Вот к примеру Болс. Двухметровый мужчина, с множеством ужасных шрамов на накаченном теле. «Хотя, у Тацуми их побольше будет.» — отметила девушка про себя. Из одежды на нём только плотные армейские штаны и нарукавники с ботинками. Ну и главный атрибут, который делает его вид ещё более угрожающим — маска огнемётчика, которую он, внимание, стесняется снимать, ибо там шрам! Девушка никак не могла понять эту логику. То-есть ходить без верхней одежды, выставляя на обозрение множество шрамов и ожогов, его не смущает, зато показать ещё один шрам он не может, ибо стесняется. И ладно бы он был в смущающем месте, так нет же! Ну и где логика? Когда Серью задала ему этот вопрос, то в ответ получила только новую порцию смущения, из-за чего ответ превратился в неразборчивый лепет. Более Серью эту тему не задевала. Следующим Егерем был Ран — пожалуй, самый загадочный, среди них человек по мнению девушки. Невысокий блондин, который всегда носит с собой какую-нибудь книгу. С навечно застывшей лёгкой улыбкой на лице, он больше подходил на философа, чем на бойца. Говорил он всегда тихо, мягким баритоном и, пожалуй, был самым общительным среди них всех. Вот только его стиль общения слегка отталкивал, ведь создавалось ощущение, будто Ран считал своего собеседника умственно недоразвитым. А от этого его улыбка начинала раздражать. Ситуацию ухудшало ещё и то, что сам блондин разговор не начинал, лишь слушая. Когда же Куромэ сказала ему, что Ран её раздражает этой своей улыбкой, то тот лишь пожал плечами. Дальше шёл Вейв, но о нём Серью мало что может сказать, ведь приглашён он был самым последним и познакомились они с ним только сегодня, да и знакомством назвать это тяжело, скорее им друг другу представил Ран. Парень девятнадцати лет, большую часть своей жизни проживший в небольшой деревне, занимаясь рыболовлей. Тейгу, к слову, он тоже выловил. А ещё он очень любопытный и самоубийца, ведь никто в здравом уме не будет лезть к Куромэ, прося у неё печеньку. Особенно после первого отказа с предупреждением. Второй раз он еле успел увернуться от Яцуфусы. Но по глазам видно, что не за горами третья попытка. А ещё он в качестве презента принёс целую сетку рыбы. Живой. Еду, которую Серью не переносит. И именно ей он пытался эту дрянь вручить сильнее всех, хотя она сразу сказала, что рыбу не любит. Вообще у девушки сложилось ощущение, что Вейв глуповат. По-крайней мере с первого раза он точно не понимает и надо повторять. Слишком уж сильно бросалось в глаза его деревенское воспитание. Поэтому собеседника он себе найти не смог. Хотя пока пытался это сделать — успел всем надоесть. В их команде так же присутствовал доктор Стайлиш, но он вообще редко когда появлялся во дворце, предпочитаю ему свою лабораторию. Особо много времени с ним девушка не проводила, хотя даже так этого времени было больше, чем со всеми остальными напарниками вместе взятыми. Всё же он один из немногих, кто был небезразличен к осиротевшему ребёнку. Правда с появлением в её жизни одного зеленоглазого шатена, она с ним практически перестала видится. Да и сам Стайлиш не то, чтобы общительная персона. Всё же он учёный, а у них, как когда-то сказал Тацуми, не всё в порядке с головой. — Всем привет. — Тацуми! Тело среагировало даже быстрее, чем мозг успел до конца оценить обстановку и в считанные мгновения руки Серью оплели шею юноши, а сама она уже прижималась к его груди. Сам парень не менее радостно обнял её за талию. — Привет, Рыжик. — Хватит меня так называть! А не то я тоже придумаю тебе какую-нибудь кличку! — Жду не дождусь. Реакция собравшихся здесь была разной. Куромэ безразлично хмыкнула, доставая очередную печеньку из мешочка; Болс прижал руки к щекам, прошептав, как это мило; Ран позволил себе широко улыбнуться; Вейв в удивлении раскрыл рот, став похожим на рыбу. — А это моя будущая команда, я правильно понимаю? — Серью кивнула, таки выпустив парня из своей хватки. — Приятно с вами познакомится. Меня зовут Тацуми и с сегодняшнего дня я новый участник «Охотников». — «Егерей», болван. — Поправила его Куромэ, чем вызвала заинтересованный взгляд Тацуми и злой зырк от Серью. Очень уж она не любила, когда юношу обзывали, тем более ничего о нём не зная. — А в чём, собственно, разница? Егерь — тот же охотник, только более искусный и охотиться, в основном, на животных, но это слова синонимы. И перед тем, как оскорблять кого-то, стоит хотя бы представиться, малышка. — Чувак, не стоит злить её. У неё немного не всё в порядке с головой. — Прошептал Вейв на ухо Тацуми, по-братски обняв того за плечо. — А с чего ты решил, что я лучше, а? — Тацуми слегка оскалился, от чего Вейв вздрогнул и потянулся за активатором своего тейгу. — Да ладно тебе, я шучу. — Дурацкие у тебя шутки. — Шатен на это пожал плечами, обратив внимание на других. — Позвольте представиться: меня зовут Ран. — Блондин сделал галантный поклон. — Вот этого стеснительного мужчину зовут Болс, — кивок головой в сторону названного, — а эту молодую леди — Куромэ. Так же в Егерях присутствует ещё один человек, но в данный момент его здесь нет. — Уж не про меня ли вы говорите? — В помещение зашло новое действующее лицо. Высокий брюнет с беспорядком на голове и клочком поседевших волос, чьё худощавое тело скрывал белый лабораторный халат, под которым был тускло-жёлтый костюм. За прозрачными очками прятались синие глаза, в которых нетрудно различить огоньки безумия. На руках белые докторские перчатки с особым механизмом во внутренней стороне ладони. А вот вслед за ним тенью прошло другое существо. Невысокая девушка с белыми волосами, синими глазами и светлой кожей, примерно пятнадцати лет, что холодным взглядом смотрела на всех присутствующих. Но главными её атрибутами были белые кошачьи уши и мельтешащий из стороны в сторону пушистый хвост, выражающий её заинтересованность происходящим. На щеках были шрамоподобные полосы. А вот за спиной у неё висела длинная катана, что наводило на мысль об её профессии. Вот только одета она была в топик и короткие шорты. Обуви не было. «Химера» — сразу выдал мозг юноши нужный ответ. — «Причём явно удавшаяся особь, раз сопровождает одного из главных, если не главного, генетика Империи. Скорее даже охраняет.» — Тацуми внимательно осмотрел геномодифицированную девушку, получив холодный взгляд и высокомерный хмык в ответ. — Как раз о вас, доктор Стайлиш. — Улыбка так и не спала с лица Рана, даже после пробирающего до костей взгляда химеры. — Это Тацуми — наш новый напарник. Тацуми, это доктор Стайлиш — по сути, наш медик-генетик. А вот эту леди я также впервые вижу. — О, это мой очередной удачный эксперимент! Эта девчонка — доказательство моего непревзойдённого ума! В ней идеально совмещены человеческий разум и тело, а также все возможные преимущества кошачьего тела, такие как гибкость, реакция, скорость и все шесть видов чувств, даже интуиция! Так же я смог ей привить ген потомственных самураев, благодаря чему её мастерство владения мечом поражает воображение! Эта девчонка… — А имя у этой девчонки есть? — Тацуми с едва скрытым раздражением нагло прервал доктора, получив за это злой взгляд в свою сторону. — Я буквально только сегодня закончил свою работу над ней, поэтому мне было не до таких мелочей, как имя своего эксперимента. Да и предлагаемые мною имена ей не нравились. — Шатен издал хмык, больше похожий на насмешку, вызвав у доктора новую волну злости. — Почему бы тебе самому не придумать для неё имя, а, умник? — Без проблем, ваша гениальность. Чувствуя на своей спине сверлящий взгляд доктора, юноша медленно подошёл к химере, которая с настороженностью и долей любопытства следила за его действиями своими синими глазами. Когда же Тацуми встал вплотную к ней и протянул руку, она зло зашипела, схватившись за рукоять своей катаны, занимая оборонительную стойку. Парню пришлось медленно поднять руки, не сводя своего взгляда с глаз геномодифицированной девушки. — Ты понимаешь меня? — Тихо спросил он, краем глаза заметив, как дёрнулось ухо девчонки. Та медленно кивнула, с подозрением в глазах наблюдая за его действиями. — Не надо меня бояться, я не причиню тебе вреда. — Мышцы химеры расслабились, но было видно, что она в любой момент готова выхватить катану и атаковать. — Только не трогай менья. — Прошептала она, забавно мяукнув под конец. Медленно обойдя девушку, Тацуми вернулся на своё изначальное место, приложив руку к подбородку. — Юки или снег, если дословно. Как тебе? — Что, Юки? Ха-ха, что и требовалось доказать, никакой оригинальности у тебя нет! Такое имя ей ни за что не… — Мне нравится. — Тихо ответила девушка, пока её хвост активно метался в стороны. Не закончивший своё предложение Стайлиш так и остался стоять с открытым ртом, словно слова девушки остановили для него время. Не выдержав, Тацуми прыснул в кулак, словив очередной злой взгляд доктора, обещающий ему все кары в Империи. Тут дверь в помещение в очередной раз распахнулась и внутрь, громко цокая каблуками своих сапогов, зашла Эсдес. Быстрый осмотр, оценка ситуации и на лице девушки возникла усмешка, которая, впрочем, тут же пропала с вмиг ставшего серьёзным лика генерала. — Вижу, все уже познакомились друг с другом. Думаю представляться мне смысла не имеет — все уже знают, в чью команду они вступили. И теперь Егерей ждёт первая официальная миссия, на которой я хочу увидеть, на что вы способны. Некоторых, правда, это не касается, ибо в их силе я успела убедиться. — Быстрый взгляд в сторону шатена. — Считайте это вашим тестом на пригодность работы. Теперь предлагаю обсудить детали нашей с вами миссии… — Появившийся на лице девушки хищный оскал вызвал мурашки по коже у всех в помещении.