***
Спустя неделю. Штаб Ночного Рейда — Я в это не верю! Акамэ с силой хлопнула по столу ладонями, из-за чего многочисленные тарелки и другая посуда задрожали. Девушка нервно кусала губы, взглядом сверля лицо своей начальницы. — Извини, Акамэ, но докладу своих разведчиков я верю. Одна из баз Револлюционной Армии была разрушена и сделал это отряд Эсдес. А в нападении участвовал ещё и Тацуми. Какие ещё доказательства тебе нужны, чтобы понять о его предательстве? Тон Надженды был сух, но чувствовалось, что она уже устала от этого разговора. Что уж говорить, если она за эти двадцать минут скурила уже три сигареты и мозг настойчиво требует достать четвёртую. — Это тем разведчикам, которые не смогли вовремя обнаружить возвращение Эсдес в Столицу?! Алые глаза гневно сверкнули, вынудив Надженду поёжиться. Тот случай мало того, что лишил её сильного бойца в лице Брэда, так ещё и пошатнул столь тщательно созданное доверие между ней и её подчинёнными. Как результат, Акамэ, одна из самих верных ей людей, сейчас впервые огрызается и перечит ей. И стоило ей влюбиться в парня в такое время — пронеслась раздражённая мысль в мозгу девушки. Ей и так выели мозг стоящие выше за просьбу о подкреплению к Ночному Рейду. Непослушание в отряде сейчас приведёт к не самым лучшим последствиям. — Акамэ. — Голос Надженды наполнился сталью, а единственный глаз сверкнул гневом. — Если ты не веришь моим словам, словам разведки и даже отчёту Леонэ о вступлении Тацуми во вражеский отряд, то чему ты тогда поверишь? Или чтобы понять очевидное, тебе нужно вживую увидеть, как он убивает наших людей? Ногти брюнетки вжались в дерево стола. Скрипнув зубами, она развернулась и быстрой походкой отправилась прочь из помещения. Акамэ переполнял гнев. Настолько сильный, что она впервые за последнее время сорвалась на кого-либо. Но один лишь намёк о предательстве любимого человека моментально выводил её из себя. И, как назло, проверить это нет никакой возможности. Как только Леонэ пришла в штаб с новостью о захвате Тацуми врагом, Надженда тут же затянула её в свой кабинет для более подробного отчёта, из которого блондинка вышла только спустя пару часов. И нормально поговорить с ней у Акамэ не вышло, ибо босс приказала возвращаться в Столицу и следить за ситуацией. В итоге Акамэ провела в неведении чуть больше недели и сегодня ей заявляют, что Тацуми предатель! Парень, который неоднократно рисковал жизнью ради Ночного Рейда! Да если бы он был предателем, то на их базу бы уже напали и их вырезали, ведь Лаббак сейчас находится в Столице. Ну уж нет, пока она не получит железные доказательства, то верить словам Надженды не будет! Глубоко вздохнув, Акамэ открыла дверь в свою комнату. Ей надо успокоиться. Глаз тут же засёк стойку, на котором одиноко покоился проклятый клинок Мурасамэ — её персональное проклятие, которое она добровольно приняла. Эта катана не зря называется проклятой, ведь чем дольше ты ей пользуешься, тем меньше становишься похожей на человека. Любой порез Мурасамэ не просто убивает человека за считанные секунды, но и поглощает его душу, что, в свою очередь, оставляет свой след на владельце тейгу. Девушка закрыла дверь, после чего глубоко вздохнула, медленно подойдя к артефакту. Аккуратно подняв его на вытянутых руках, Акамэ взяла точильный камень. Следующие пару часов она погрузится в тишину, нарушаемую только шелестом металла.***
Императорский дворец. Утро — Ах, вот ты где, Тацуми! Последние несколько дней я всё никак не могу выловить тебя одного для приватного разговора! Тацуми скептически посмотрел на слегка запыхавшегося доктора Стайлиша и стоящую за его плечом Юки. Приветливо махнув рукой девушке, от чего её хвост начал двигаться из стороны в сторону, он вернул внимание на члена своего отряда. — Ну и зачем я тебе понадобился, Стайлиш? Отношения с этим индивидом у Тацуми не задались практически с самого начала, когда после их первого задания Серью попросила шатена подлатать её, отказавшись от помощи Стайлиша. Именно после этого случая бывший наёмник переодически ощущал на себе раздражённый взгляд доктора и также соответствующие эмоции. Пытаться помириться с ним или хотя бы снизить градус напряжённости Тацуми не пытался. Стайлиш являлся никем иным, как трусом, предпочитающим безопасность риску. Именно по этой причине он ни разу не вышел в противостояние с бойцами Революционной Армии, когда его всё-таки сумели вытащить на миссию и по той же причине он практически не ходит на миссии, ссылаясь на очередные опыты и исследования. Стоит ли говорить, что при таком раскладе Стайлиш стал, по сути, изгоем в отряде, с которым не возникало никакого желания говорить любому из Егерей, даже Эсдес сводила общение с ним к минимуму. Повлияло на это, конечно, ещё и его манера восхвалять себя и свой ум, из-за чего говорить было если не невозможно, то крайне тяжело. Вот он и сидит теперь в своей лаборатории безвылазно, непонятно чем занимаясь. Ну, а главным виновником этой ситуации Стайлиш видит Тацуми, который, в отличии от него, стал, фактически, вторым командиром Егерей. Эсдес закрепила за ним Вейва, Серью и Куромэ, разделив отряд по возрастным категориям, а когда доктор возмутился подобным раскладом, то Куромэ при всём отряде назвала его бесполезным, в отличии от шатена и, что стало последней песчинкой в песочных часах терпения Стайлиша, её поддержала Серью. Тацуми не сомневался, что доктор что-то запланировал против него, но выяснить что же именно, не смог. На всякий случай он стал более осторожным, хотя и был уверен, что пока Эсдес находится рядом, Стайлиш не осмелится действовать. Другое дело сейчас, когда генерал, по просьбе премьер-министра, покинула Столицу для встречи с одним из многочисленных аристократов, чтобы заручиться его помощью в предстоящей войне, оставив его одного. И, видимо, генетик решил действовать сейчас, когда появилась такая возможность. — А что, я не могу увидеть своего формального командира? — Голос генетика был полон возмущения, вот только Тацуми не поверил ему, вопросительно приподняв правую бровь, со скепсисом наблюдая за мужчиной. — Ладно, не важно. У меня есть информация, которую ты должен услышать. — Я весь во внимании. — Как я уже говорил ранее, — Стайлиш поправил очки на переносице средним пальцем, — эта информация важна, поэтому мне бы хотелось, чтобы я ею поделился в более надёжном месте. — Хм, — Тацуми задумчиво осмотрел коридор, в котором они находились. Кроме него и генетика, с его личным телохранителем, не было ни души, — ну ладно, пошли в зал для брифингов. Десять минут и они уже заходят в пустое помещение. Облокотившись на стол, шатен кивнул, предлагая собеседнику начинать рассказ. — Последние несколько дней я полностью погрузился в создание своих куколок. Получившиеся результаты я отправлял по городу и окружающей территории, чтобы они нашли для меня необходимые для исследований вещи. И одна группа, по своей инициативе, зашла дальше, чем положено, углубившись аж в горы. — Тацуми незаметно напрягся. Если базу Ночного Рейда рассекретили, то у него большие проблемы. Конечно шанс такого не очень высок, но он есть. — Не знаю, что с ним там случилось, но я перестал получать их сигнал. Последнее, что мне сообщила Уши — какая-то странная гора и следы пребывания там людей. Это может быть очередная база Революционной Армии, но я в этом не уверен до конца, вот и решил проинформировать тебя. Ты же в прошлом охотник и найти подтверждение слов моей куклы для тебя не должно создавать проблем. Всё время, что Стайлиш говорил, Тацуми сканировал его на признаки лжи, но, что удивительно, таковых не нашёл. Доктор говорил то, во что верил. Шатен задумался. Вероятность нахождения базы Ночного Рейда одним из экспериментов Стайлиша недостаточно велика, чтобы ликвидировать его. Но и закрыть глаза на это нельзя, ведь тогда брюнет сам начнёт искать причину гибели его куклы и вот уже тогда огромный риск, что он что-то, да найдёт. Заподозрить самого Тацуми в шпионаже Стайлиш просто не мог, ведь поводов для подозрения он не давал. — Показать, где именно был потерян сигнал, сможешь? — После недолгих раздумий, спросил Тацуми. — Думаю да, но это требуется сделать в ближайшее время, пока сигнал ещё свеж. — Ответил Стайлиш, приложив руку к подбородку. — Тогда собирайся. Через двадцать минут мы выдвигаемся. — Как скажешь. Брюнет развернулся на каблуках и быстрой походкой вышел из зала. За ним тенью выскользнула и Юки, присутствовавшая здесь весь разговор, но не отсвечивающая — только мелькнувший белый хвост оповестил, что она вышла. Тацуми хмыкнул. Интуиция подсказывала, что это ловушка, но в этот раз ему не остаётся выбора, кроме как добровольно попасть в неё. Если Стайлиш не врал, а эмпатия и улучшенный слух так и не обнаружили следы лжи, то, вероятнее всего, он обнаружил штаб рейда. В таком случае брать с собой кого-то из Егерей нельзя. Самостоятельно одолеть Стайлиша, если они столкнуться в прямом противостоянии, шатен сможет, ведь своих настоящих сил он никому не показывал. Но небольшая страховка не помешает. Решив для себя план действий, Тацуми направился к выходу.***
— Далеко нам ещё идти? — Нет, скоро уже придём. Тацуми прищурился, сверля взглядом спину мужчины, но ничего не сказал, хотя этот ответ слышал уже двадцать минут назад. Не то, чтобы он уже устал идти по горной местности, скорее наоборот — в отличии от доктора, у которого уже сбилось дыхание, шатен был бодрячком, ловко взбираясь по камням. То же самое можно сказать и про Юки, тратящую минимальное количество энергии на подобную прогулку. Хуже всех было как раз таки Стайлишу, не подготовленному к таким переходам. Проблема заключалась в том, что последние двадцать минут Тацуми никак не мог прочесть эмоции брюнета, будто он как-то отгородился от эмпатических щупов шатена. Это, как и знакомый маршрут в сторону штаба Ночного Рейда, нервировало парня, вызывая нетерпение. Сворачивать обратно уже поздно, но и спокойно шествовать вперёд, без знаний эмоций противника, а Стайлиш теперь расценивался только так, юноша не мог. Напрягая все свои шесть чувств, Тацуми пытался уловить смену настроения своих спутников или же засечь поблизости нападающих, но ничего не получалось, из-за чего бывший наёмник чувствовал себя слепым котёнком. Успокаивало только то, что меньше чем через час они уже войдут в зону, где будут раскиданы сети Лаббака — к счастью, Тацуми уже убедился в маршруте и теперь точно знал, куда они направляются. Более того, он там уже был и знал, что эта зона попадает в радиус разведки его зеленоволосого друга, так что, как только они со Стайлишем мельчайшим движением заденут нить, а в том, что это случится, парень даже не сомневался, то весь Ночной Рейд отправится сюда для ликвидации вторженцев. Ну, а если уж что-то пойдёт не так, то шатен оставил сообщение для Серью — уж она с Коро сумеет обнаружить его по запаху. За размышлениями минул час и все трое наконец пришли в место, где по словам Стайлиша, пропал сигнал одной из его «куколок». Достаточно большая открытая местность, с двух сторон скрытая горами, а с третьей выходящая в лес. Осмотревшись, Тацуми заметил на одном из камней бурые следы, но подойти туда уже не успел — пришлось кувырком уходить в сторону от вертикального росчерка меча Юки. Моментально достав из ножен свой меч, он, так и не успев встать — лишь опереться на одно колено, грубо заблокировал очередной удар катаны. Посмотрев в ставшие серыми глаза девушки, Тацуми не обнаружил там признаков разума — пустые, практически как у трупов, без мельчайшего признака разума. Прям как у куклы. Скосив взгляд вбок, он увидел Стайлиша, который быстро двигал пальцами — словно играет на музыкальном инструменте. Мужчина также обратил своё внимание на шатена, послав ему ухмылку. Оттолкнув химеру от себя, Тацуми увеличил свою скорость, в мгновение ока оказавшись перед Стайлишом, замахнувшись мечом. Зрачки доктора расширились и он шустро отпрыгнул в бок, однако полностью увернуться у него не вышло — острое лезвие прорезало тонкую ткань одежды генетика и достало податливую плоть, оставив после себя глубокий порез на бедре. Тихо матерясь сквозь сжатые зубы, Стайлиш щёлкнул средним и большим пальцем и на поляне тут же появилось огромное количество одетых в обтягивающие латекстные костюмы, если такие вообще присутствовали на их практически обнажённых телах, парней и девушек разной комплекции, которые, после короткого приказа генетика, напали на шатена. Всех их объединяло лишь одно — стальные маски, похожие друг на друга. Отойдя от волны удивления, Тацуми начал отбиваться от махающих кулаками противников. Один взмах его клинков, которые ему пришлось достать лишал врага жизни или одной из конечностей; бритвенная сталь проходила сквозь тела, как рука человека сквозь пар. «Куклы» Стайлиша кричали, выли, плакали, рычали и булькали, пока не умирали от кровопотери или не были растоптаны своими же товарищами. К счастью, Тацуми не позволил врагу себя окружить, постоянно передвигаясь, шаг за шагом сокращая поголовье врага, стараясь не допускать критических ошибок. Подшаг и взмах клинком — голова очередного врага с тихим стуком покатилась по залитой кровью земле. Моментальный разворот на сто восемьдесят градусов и диагональный взмах снизу-вверх напитанным энергией вторым клинком — половина туловища нового смертника отделилась от основного тела. Ударить затылком по носу схватившего его сзади, добавив пяткой по священному месту любого представителя мужского пола и в развороте срубить голову. Последний эксперимент Стайлиша отобрал драгоценные секунды шатена, позволив другим его окружить и теперь у них в руках было хоть какое-то оружие, если можно таковым считать найденные палки и камни. Прикрыв глаза, Тацуми глубоко вздохнул, напитывая свои клинки струящейся по всему телу силой, после чего за долю секунды оказался рядом с ближайшими противниками, выпустив «Крест» вплотную. От попавших в радиус атаки врагов осталось лишь жалкое упоминание в виде кровавых ошмётков. Ещё пара «Крестов» выкосила с десяток ближайших врагов. Выдохнув, Тацуми выпрямился, смотря на Стайлиша и окружившее его войско. Несмотря на то, что более сотни бойцов было убито за это короткое время, доктор не был хоть как-то огорчён. Правильным будет назвать обратное — его лицо перекосила хищная улыбка, а в глазах за очками был безумный взгляд. — Ты будешь идеальным образцом для экспериментов, Тацуми! Куколки мои, кто его схватит невредимым — получит ночь любви со мной! Вперёд же, моё войско! — Фанатично выкрикнул мужчина, указав пальцем на парня в десятке метров перед собой. Вперёд рвануло пять «элитных пешек» доктора, одной из которых являлась Юки. Стиснув зубы, Тацуми сам сорвался с места, кончиками клинков разрезая землю. Ворвавшись в ряды противников, Тацуми тут же атаковал одетого в одни трусы безоружного парня, намереваясь проткнуть его, что, собственно у него вышло, однако какого-либо результата это не принесло — кукла так и осталась стоять на месте с проткнутым насквозь животом, не планируя умирать. Более того, он схватил за руки шатена, удерживая на месте. Чертыхнувшись, Тацуми попробовал высвободиться, но стальная, в прямом смысле, так как руки явно были протезами, хватка и не думала ослабляться. Напитав всё своё тело силой легендарного хищника, бывший наёмник смог сдвинуть руки и разрезать работающее сердце, умертвив куклу. И пусть на это ушло не больше трёх секунд, врагам этого хватило. Острая боль в спине вторглась в мозг юноши. Руки чуть было не выпустили клинки, но он смог удержать их, уходя перекатом в сторону. Атаковавшим был черноволосый мужчина, который, в отличии от остальных, не носил маску и латексные одежды — вместо них у него была одежда аристократа и очки. А так же мерзкая улыбочка. Которую хотелось стереть с его лица. И лишить его головы. Уйдя перекатом в сторону, Тацуми, стоя на одном колене, посмотрел на оставшуюся четвёрку противников. Помимо очкастого подобия аристократа, против него выступал переевший стероидов двухметровый качок, с короткой стрижкой и пышными усами; одетый в брюки, туфли, шляпу и пиджак на голый торс блондин, что ковырялся в зубах кончиком стилет, а так же Юки. С трудом встав на обе ноги, шатен попытался сделать шаг, но спину пронзила невероятная боль, крик от которой он еле сумел сдержать в себе. Понимая, что без возможности нормально передвигаться, шансов у него практически нет, Тацуми приказал Немезиде притупить нервные окончания её силой, чтобы боль не мешала ему во время схватки. Предупреждение о том, что последствия будут далёкими от хороших он смело проигнорировал. Лучше уж разбираться с последствиями потом, чем умереть сейчас. Когда легендарная хищница сухо доложила о сделанной работе, юноша медленно повёл плечами, удовлетворившись результатом. Вновь переведя взгляд с активированным «Взором», Тацуми принял решение закончить как можно скорее, ведь времени у него в запасе не очень много. Напитав каждую мышцу энергией настолько, что вне тела образовался едва заметный жёлтый покров с изредка мелькающими разрядами молний, Тацуми двинулся на врагов. Навстречу ему вышел качок что, играясь мышцами, занёс обе руки над головой с силой их опустив на красный от обилия крови камень, вызвав подобие землетрясение. Однако, оно не достигло бывшего наёмника, так как тот успел прыгнуть в воздух, где его уже ждали. Блондин в шляпе, лениво осмотрев летящего под воздействием гравитации юношу, почти незаметным человеческому глазу движением кинул два стилета в Тацуми, нисколько не сомневаясь в своих навыках метания снарядов. Извернувшись под невообразимым углом, шатен разминулся с опасно поблёскивающей сталью, подобно кошке приземлившись на четыре конечности, после чего буквально выстрелил собой вперёд, увернувшись от неуклюжего взмаха качка и, слитным движением обоих рук, обезглавил метателя. Превратив свой полёт в кувырок, Тацуми выпустил всю накопленную в клинках энергию в спину самого неповоротливого из оставшихся в живых врагов в виде «Креста». Только обернувшийся в тот момент качок получил в лицо огромное количество спресованной энергии, испепелившей всё, что было на её пути. Упав на землю, он больше не вставал. Поднырнув под горизонтальный удар катаны, Тацуми развернулся на пятках и ребром ладони ударил по шее напавшую Юки, после чего ударом ногой в спину отправил вырубленное тело в свободный полёт на десяток метров вперёд, однако, не убив её. Послушав свою интуицию, Тацуми кувыркнулся в бок, избавившись от участи быть обезглавленным, после чего, вновь напитав клинки энергией, сорвался с места в стремительной атаке. Окружающий тело парня покров уже почти пропал и половину оставшейся энергии парень направил в лезвия своего тейгу. Остальной он напитал свои ноги для последнего движения. Его рывок был подобен удару молнии — быстрым, незаметным и смертельным. Аристократ даже не понял что произошло, когда его руки, которыми он прикрыл грудь отвалились от тела. Секунда ушла у результата эксперимента, чтобы осознать ситуацию, но было уже поздно — голубое лезвие без проблем прошло через шейные позвонки, отделив голову от тела. Глухого удара об землю Тацуми уже не видел, согнувшись в районе живота, отхаркивая сгустки крови. Собственный пот и чужая кровь залили его лицо, из-за чего ориентироваться глазами стало очень трудно. Вокруг всё плыло и парень не мог найти этому точную причину: перенапряжённый организм, серьёзная рана на спине, приведшая к потере крови или разбрызганный по округе яд неизвестного действия — не зря же Стайлиш уткнулся носом в принесённый платок, — Тацуми не знал. Зато то, что долго он не протянет в таком состоянии — прекрасно осознавал. Поэтому, превозмогая боль, он смог подняться и медленным, неуверенным шагом приближаться к загнанному в угол генетику. Тот явно паниковал, не зная, что ему предпринять — скрытые запотевшими очками глаза лихорадочно бегали по округе, а пальцы рук нервно дёргались. — Что же, раз всё пришло к такому, то у меня не остаётся выбора. Придётся использовать свой последний козырь. — Доктор вытащил из нагрудного кармана инъектор с мутно-зелёной субстанцией внутри, после чего закатил рукав. Тацуми еле сдержался от стона. Тех крох сил что у него осталось явно не хватит, чтобы проломить хоть какой-то отпор. Запитать клинки энергией ещё пару раз он сможет, но после этого определённо упадёт без сознания. — Узри же, последнее творчество моего гения! Пусть я и не переживу этот день, но уж точно заберу тебя с собой, тупой кусок… Договорить свою речь доктору не дала появившееся у него во лбу аккуратная круглая дырочка. Рука отпустила инъектор и тот, пролетев метр, разбился, расплескав своё содержимое по кровавой земле. Повернув голову в сторону, откуда был произведён выстрел, Тацуми увидел лишь тонкий луч лазерной наводки, уперевшийся ему в грудь и неуверенно двигающийся вверх. Дальнейшие его передвижения парню помешал сделать новая волна боли, пробившаяся даже сквозь притуплённые чувства. Его ноги подогнулись и он грохнулся коленями в расползшуюся кровь, удерживая себя в таком состоянии руками. Мир вокруг постепенно темнел, но бывший наёмник усилием воли держал себя в сознании, не позволяя тьме захватить его в столь соблазнительный плен. — Тацуми! Крик откуда-то сзади доходил до парня, будто из-под толщи воды и он с трудом смог повернуть на голос голову. Сквозь тёмную пелену он смог увидеть мелькнувший блеск алых глаз и ощутить, как его раны кто-то касается. И новая порция боли стала последним событием, после которого его сознание отключилось.