Погоня за Бесконечностью

У каждого же наверняка была хоть раз в жизни такая ночь, когда ты просыпаешься… от тишины, что тебя окружает? Ты лежишь пока еще с закрытыми глазами и думаешь: «Черт возьми, я так не могу. Мое горло стискивают чьи-то невидимые руки» — и открываешь глаза, слушая бешеный ритм собственного сердца. В общем, так я обзову причину своего внезапного пробуждения. Или… это не совсем то пробуждение, а всего лишь сон, в котором мне довелось проснуться? Стоит проверить. Я вылезла из-под одеяла, тут же нарвавшись на атаку холодной атмосферы, что царила за пределами теплого одеяла. Вокруг сгущался мрак — от него становилось трудно дышать, будто кто-то распылил едкий газ. И сквозь этот мрак я увидела мерцающий кобальтовый огонек, который исходил из угла стены, недалеко от кровати. Как зачарованная, я стала передвигать едва подвижными (от неизвестной мне тяжести) ногами в сторону скипетра Локи. Странно, раньше эта тыкалка никогда не «загоралась» так ярко и уж точно не мерцала, как маяк на берегу моря. Я нерешительно взяла в руки скипетр трикстера, невольно ощутив, как бегает необъятная энергия в, казалось бы, безобидной овальной сфере. Она, можно подумать, сама тянется к рукам, пытается искусить и заставить свою «жертву» сорваться, вскоре после чего принять в рабство нового, сломленного властью, безумца. Да, тут в самом деле несложно сойти с ума и возжелать большего могущества… — Хочешь присвоить себе? — в духе каждого, кто желает услышать от меня испуганный вскрик, поинтересовался бесцветный мужской голос. Явно принадлежащий не Локи. Локи так и лежал в постели, словно не слышал моего короткого вопля несколько секунд назад. Значит, это все-таки сон? — Да, принцесса, это сон. Не бойся. Обернись. — Фраза была больше похоже не на приказ, а на вежливую просьбу, но почему-то я не хотела рисковать да демонстрировать неизвестному существу, заявившемуся в мой сон, свой характер. Пришлось медленно повернуться. Взгляд упал на огромное металлическое, витающее в воздухе кресло (хотя, скорее, трон), что заняло немалую территорию в центре покоев Локи. Следом он столкнулся с крупной, источающей могущество, фигурой. Незнакомое мне существо было под защитой тяжелых доспехов, чем-то похожих на экзоскелет и окрашенных в золотой цвет, а также плотно прилегавшего шлема. Я невзначай выставила перед собой скипетр, готовая в любой момент пустить его в ход, но на мой «творческий» подход к самообеспечению защиты отнеслись с юмором — рассмеялись, почти не выталкивая воздух из горла. Несколько раз дернули широкими плечами. — Это лишнее. В моих планах не было вредить тебе. — Что Вам надо от меня? — прямо спросила я, стараясь незаметно поглядывать в сторону Локи. Что такое, почему он никак не реагирует? Этот Бог от любого шороха готов глаза распахнуть, а сейчас… — Не утруждайся, — сказал «некто», видимо, все же уловив мой взгляд, что старался незаметно падать на сына Лафея. Секунду позже тишину вновь прорезал голос: — Он не проснется, пока я этого не захочу. — Кто Вы такой? — отчеканила, надеясь, что в этот раз вопрос не проигнорируют. Теперь стало намного страшнее, когда представшее передо мной существо покинуло свое многофункциональное кресло и остановилось где-то в семи метрах от меня. Взгляд насмешливый. — Ты еще не догадалась? Хотелось в это верить. До последнего. Но после заданного вопроса сомнения самостоятельно разбрелись, а мое сердце моментально вжалось в кулак от одной лишь мысли, что передо мной стоит… — Танос… — чувствуя, как начинают замерзать и дрожать пальцы, я хрипло озвучила свою догадку. Внутри как будто огромный айсберг начал таять, и холод от него стремительно распространялся по всему телу. — Угадала. — Собеседник сложил руки на груди и принялся расслабленно расхаживать по покоям, будто находился на скучной и затяжной экскурсии. Сделав небольшой круг и осмотрев стены комнаты, Высший мастер (как зачастую его величает народ), что долгое время терроризирует Вселенную, остановился рядом с кроватью, где по-прежнему спал Локи. — У меня есть к тебе деловое предложение, — он чуть наклонился, разглядывая бледное и такое… безмятежное лицо трикстера, — уверен, ты не откажешься от него. — Я внимательно следила за каждым движением Таноса, практически не смыкая даже на долю секунды глаз, чтобы ни дай Бог не пропустить никакой его выходки. Все-таки Локи говорил, что находится в большом долгу перед этим могущественным существом, а долги величавый титан, как и предательства, не прощает — и будет мстить. — Уж слишком дорог тебе этот Прекрасный Принц, — с отвращением выплюнул Танос, доставая из воздуха блеснувший от света луны стилет, и навис над трикстером, внимательно разглядывая его. Искал, по всей видимости, самое подходящее место, куда можно вонзить смерть несущий острый предмет. Тонкий кончик стилета подцепил локоны младшего принца — они едва касались плеч Бога Обмана — и вскоре легко дотронулся до его горла, застыв на этом месте. Мои ноги самопроизвольно сделали несколько шагов навстречу к Богу Обману. Его скипетр по-прежнему лежал в моей руке. Главное, без резких движений… — Тебе ведь наверняка уже разболтали, что Локи задолжал мне кое-что? Да и я не обделил тебя подсказками: Книга о Камнях Бесконечности, что ты обнаружила буквально под носом… — мечтательно втолковывал Безумный титан, в то время как стилет несильно утыкался в щеку Принца Лжи, создавая небольшую, чуть красную полоску на ней. — Я по-прежнему не вижу Тессеракта, обещанного твоим Божком, в своем владении. В нем, кстати, заключается один из могущественных камней — Камень Пространства, слышала о таком? После того, как этот предатель, — Танос плотно сжал губы, что были под цвет его кожи, в упор глядя на кулак, сжимающий рукоять стилета, — профершпилился на Земле, ее защитники — Мстители — забрали Тессеракт себе. И сейчас Камень Пространства находится где-то здесь, в стенах этого Изумрудного города, — осмотревшись по сторонам с крайне презрительным взглядом, произнес Высший мастер. Сразу видно, что Асгард он всей душой терпеть не может. Хотя… есть ли у этого существа вообще душа? — Тебе придется взять на себя тяжесть чужих грехов. — Недоумение расплылось холодным потом по лицу. В какое дело хочет втянуть меня этот преступник? И, как будто вновь прочитав мои мысли, Танос, выждав рассчитанную паузу, продолжил: — Ты добудешь мне Куб, выполнив тем самым задачу того, кто ее провалил. Я осторожно и очень медленно вернула скипетр на место, понимая, что никакой пользы от него не будет, ведь обращаться с ним я все равно никогда не умела. К тому же, в силу своей меткости при стрельбе из малознакомого оружия, я могла легко попасть в Локи. Слова Таноса повергли меня в полный ступор. Что существу, от которого у каждого, включая Богов, поджилки начинают трястись да дыхание сбиваться, мешает самому забрать то, что, как оно говорит, по праву принадлежит ему? Отсутствие желания марать руки и «белоснежную рубашку»? Чересчур плотный график? — Что? — залепетал язык. — Украсть Тессеракт? С ума сошли? Я даже не знаю, где его хранят! И как? Там наверняка полно стражи, не говоря уже о Локи, который практически постоянно находится рядом! Мое недопонимание встретила ехидная улыбка, расплывшаяся на не шибко миловидном лице собеседника, ворвавшегося в сон. Боже. Почему он ТАКОЙ реальный? Стало невыносимо холодно. Окна закрыты, но иллюзия мороза все равно пробиралась под кожу и вызывала немыслимых размеров дрожь. Я боялась каждой секунды, проведенной стоя напротив этого существа. Разведя руками в стороны, Танос с присущей ему усмешкой вновь заговорил: — Будет стимул, мотивация — и идеи сами полезут в голову. Давай так? — Он снова улыбнулся. Тоже любит играть на нервах, да? Всегда знала, что все злодеи вселенских масштабов чем-то похожи друг на друга помимо острого желания наказать своих обидчиков да мир захватить. — Сделка есть сделка, и, как по закону, вторая сторона тоже должна иметь с нее какую-то выгоду. Условия просты: ты безоговорочно выполняешь МОИ приказы, а я взамен выполняю любое твое желание. Проси все, что хочешь, — приставив к груди трикстера, туда, где бестревожно стучалось его сердце, острие стилета, продекламировал Безумный титан. Одно любое желание? Я могу попросить его исчезнуть навсегда из жизни и никогда в нее не возвращаться, но перед уходом Высший мастер может выкинуть что угодно. Именно на это он и намекает, сжимая металлическую рукоятку хладнокровного оружия над телом трикстера — не оставляет выбора. С другой стороны… Танос сам сказал, что это сон, так, быть может, хотя бы в нем он не всевластен? — Выбирай с умом. — От убийства Локи ты тем более ничего не получишь. — Признать честно, выпустить наружу такие слова было крайне сложно и неприятно. Говорить так легкомысленно о жизни того, кого любишь, невообразимо больно. Поперек горла застрял тяжелый ком. Но я должна была убедиться, что его угрозы не пустые. — Ну почему же? — Танос поднялся на ноги, но стилет от Локи далеко не убрал. — Небольшое удовольствие я все же получу, убив предателя, которого ты испаскудила своей поганой любовью! — выпалил он, едва ли не вонзая в грудь трикстера клинок. Я вздрогнула и приложила пальцы к губам, чтобы не закричать. А Танос тем временем продолжил: — Он был истинным порождением ярости. Свежий рассудок, желание власти, жажда крови, хладнокровия, убийства — всю ЕГО особенность и силу ТЫ забрала своим появлением! ТЫ превратила его во влюбленного простофилю, вселила утерянное, казалось, навек, чувство сострадания и жалости! ТЫ уничтожила лучшего воина, у которого отсутствовало слабое место! А теперь оно появилось! — желчно бросил Высший мастер, направляя клинок теперь уже в мою сторону с безумной ухмылкой от уха до уха. — О, ты не представляешь, чего мне стоит — не убить тебя прямо здесь и сейчас, чтобы с утра наблюдать за метаниями твоего принца, услаждаться его шоком и ударом прямо в сердце! — Не в силах даже вскрикнуть, я прижалась спиной к стене, чувствуя, как по щекам побежали предательские горячие слезы. Безумный титан нависал надо мной, и единственное, что уберегало меня от прямого, смертельного удара его клинка, — это жажда Таноса сначала вдоволь наиграться, а уже потом окончательно завершить свою месть — убить тех, кто дорог Богу Лжи и Коварства. — Но терпение всегда было моей главной отличительной чертой. — Немного успокаиваясь, Танос отстранился от меня и вновь приблизился к Локи. Вновь склонился над ним. Вновь прижал клинок к горлу. — Одно. Желание. — Это сон, ты сам сказал! — выпалила, отлепившись на ватных ногах от стены. Совершенно не было желания соглашаться на сделку с этим дьяволом. Совершенно не было желания впутываться в чужое прошлое. Совершенно не хотелось обманывать того, кто щелкает ложь, как орехи, и легко раскрывает правду. — Мой сон. И ты не сможешь превратить его в сущий кошмар. — О, ты в этом так уверена? — Танос с вызовом отправил небольшую порцию сил в толстые пальцы, сжимающие рукоятку. На коже трикстера образовалась чуть более заметная выемка, центром которой был острый кусок стали. — Помочь тебе убедиться в обратном? С радостью! — И он изобразил вид, что перенес весь вес своего тела в руки, чтобы одним легким движением проткнуть кожу и левое легкое Бога Обмана. Однако мой истошный крик, вырвавшийся из груди, приостановил действия Высшего мастера. — Нет, пожалуйста, не трогай его! — не выдержав, я сорвалась с места. Оказалась подле трикстера всего за пару шагов. Он все так же невозмутимо спал. — Твое желание будет выполнено, — с победной улыбкой сообщил Танос и растворил в руке клинок, что буквально тридцать секунд назад чуть не проткнул грудную клетку Бога Обмана, в один миг лишив бы того жизни. Я опустилась на колени возле кровати, не способная и дальше сдерживать эмоции. Он чуть не убил Локи. Секунда другая — и его такое ровное дыхание могла заменить глухая хрипота. А потом смерть. Я уткнулась носом в покрывало, пряча лицо. Дрожащей рукой потянулась к ладони трикстера. Переплела с ним пальцы. Боже, моя кожа холоднее, чем его… Не реветь навзрыд просто не получалось, сколько бы я ни пыталась заставить взять себя в руки и не показывать свое истинное лицо такому чудовищу, как Танос. Получалось паршиво. — Само собой, ты наверняка уже догадалась, кто и чем может поплатиться, если ты проболтаешься, — не мог не оставить без предупреждений Танос. Он говорил быстро, со спешкой, нетерпеливо топчась с места на место в радиусе двух метров. Значит, сейчас уходит? Уходит ведь, да? Пожалуйста. Я больше так не могу. — Как мне искать Тессеракт, когда он рядом? — сквозь плотно сжатые зубы процедила я, даже не утруждаясь стереть с лица злые слезы. Меня прекрасно поняли, о ком «о нем» я говорю. Честно говоря, сейчас было совершенно чихать на мой далеко не дружелюбный и не подпитанный уважением голос. По-другому просто не получится. — Закати истерику, доведи его до белого каления, что угодно! Заставь исчезнуть из Асгарда… скажем, на секретную базу Читаури. Она заброшена. Но твой обожаемый принц об этом не знает. Во всяком случае, пока, — усмехнулся безумный титан. Наградив меня, сидящую у постели на полу с красными от слез глазами, сверху пристально-оценивающим взглядом, Танос вздернул бровь и уточнил: — Мне ведь не придется разочароваться в твоих способностях? — Нет. — Столько ненависти в голосе я никогда ни к кому не применяла. Что ж, Танос будет первым. — Я найду повод вынудить Локи отправиться на твою секретную базу. Ведь выбора у меня нет. Да? — Конечно!