***
Мы прошли старый маленький город, окруженный высокой каменной стеной. Инфраструктура отсутствовала. Об этом я узнала через своего проводника — Скотгреотта, который, невзирая на мой вежливый отказ, все равно решил устроить словесную экскурсию. Он рассказывал долго, красиво, показывая свое умение заинтересовать слушателя, что, несомненно, было одной из главных черт, присущих учителю. Все мои вопросы слушал от начала и до конца, не перебивал, а после, прождав пять секунд молчания, с большим удовольствием принимался давать ответы. Так я побывала на заброшенной обсерватории. По легенде говорят, там призраки и прочая сверхъестественная ересь шабаши устраивает ночью едва ли не каждую неделю, однако Скотгреотт возмущенно откомментировал, что за все время упорства и любознательности так никого и не увидел. В юности он любил залезать абсолютно везде, даже там, где ему грозила реальная опасность. После обсерватории меня перенесли в местный паб, куда любили сползаться недооцененные гении-музыканты. Как уже понятно из сказанного, с приятным музыкальным сопровождением проблем там никогда не было, да и вообще, в целом, заведение отличалось от всех остальных своей специфической атмосферой. Например, за всю историю там ни одной драки не было, что является крайне редким явлением для подобных мест. Вскоре вдалеке появились верхушки школы. Это, конечно, ни на лепту не Хогвартс, но для тюрь… простите, учебного учреждения — место годное. Даже очень. Крыша — массивная, с невысокими башнями, одной из которых была башня астрономическая, и сулящая полную безопасность. Мансарды украшены огромными, от потолка и до пола, окнами, за которыми располагался обставленный разнообразной флорой зал. Еще там внутри можно увидеть скамейки и длинные столы. Видимо, это место школьникам заменяло безлюдное тихое помещение, где можно уединиться и заняться своими делами. Дальше, на уровень ниже, были размещены аудитории, где занимались ученики. Еще ниже, если меня не обманывает зрение, находилась столовая. А вот это хорошо! Надо узнать, как туда попадают голодные, готовые проглотить едва ли не кабана, как это делает Вольштагг каждое утро. Блин! Начинаю по ним скучать. И тут же злиться на Локи. Так. Отставить. Сейчас — внимательно слушаем напутственные слова и рекомендации директора сей школы. Потом — строим план побега. — Чем у вас там занимаются, кроме учебы? — Много секций, но в основном они предназначены для учеников помладше. — Двенадцать классов? — Ты что! Я не изверг, чтобы так долго держать детей в стенах школы, — ошарашенно охнул полуэльф. Ну, а мне оставалось лишь пожалеть наших, земных. — Учатся восемь лет. Но существует пять уровней магической подготовки. Первый-второй уровни занимают каждый по году обучения, а, начиная с третьего, каждый по два. Чтобы получить допуск к следующей ступени, проводится что-то типа испытания. На последнем уровне, пятом, ученики сдают экзамены, который включает в себя и теорию, и практику. Повышенная сложность. Кто не справился с первого раза — идет на пересдачу через неделю. Сейчас у выпускников серьезная подготовка, поэтому большую часть времени они проводят в библиотеках или комнатах. Зубрят, тренируются. Некоторые возлагают надежды на удачу. — Им она поможет? — На мой вопрос директор хитро и даже как-то кровожадно усмехнулся. Дернул вверх плечом, наклонил голову. — Нет, конечно. — Скотт потом быстро вернул себе серьезное выражение лица. — Я хочу, чтобы отсюда вышли хорошо обученные дети, а не халявщики, которые жили все это время за счет чужих знаний. — Ладно, — просто сказала я. Скотт уловил в ответе мое желание продолжить путь в полной тишине. Уловил и в самом деле замолчал. Что, бинго? Кажется, да. Правда, ничего такого, что помогло бы мне сбежать отсюда, я так и не услышала, но одно знала точно: я потрачу все свое время на то, чтобы найти способ убраться отсюда и переместиться в Асгард. Остальное неважно. Народ в Ванахейме добрый — за небольшую сумму отправит куда надо. С меня — унести ноги из школы. — Я видела, у вас там есть столовая. — Конечно! Что пожелаешь. — Что, даже «Кимчхиччигэ»? — слегка запинаясь, но стараясь сделать вид, что так оно и произносится. — Это на каком? — Скотгреотт, хваставшийся недавно количеством известных ему языков, не на шутку удивился. Нахмурился и принялся подозрительно буравить меня взглядом. Думал, я на ходу какую-то ересь придумала. — На корейском, — с ангельской улыбкой ответили ему. — Ты знаешь этот язык? — Ну… чуть-чуть. — М-м… В любом случае, древние языки намного красивее, могучее. — Да просто скажи, что сам не знаком с ним, вот и все. Я вот однажды отматерила Локи по-корейски, а он все понял. Обиженно хмыкнул. Нет, тоже мне, ранимый! Когда мы зашли через центральный вход в школу, нас встретили две безумно встревоженные женщины, одна из которых была уже в преклонном возрасте. Седые волосы бабули в длинной, на вид такой же старой, юбке, были собраны в растрепанный хвост. На лице много морщинок, но глаза, несмотря на года, блестели жизнью. Женщина рядом с ней и чуть помладше носила на голове волос намного больше, а прическа ее чем-то напоминала мне куафюру Сигюн. Бр-р-р. Ужасное зрелище! Вот только наглядного примера того, как будет выглядеть эта блондинка в сорок (переведите на местный возраст) лет мне не хватало! Они окружили Скотта с двух сторон и, настойчиво перебивая друг друга, заверещали: — Директор Флойдротон! — У нас проблема! — Лицо Скотгреотта вмиг закаменело. Все его тело напряглось, челюсть стала крепче металла. — Сбежал один ученик, который… — …учился на втором уровне… — …потому что… Но Флойдротон резко взмахнул рукой, приказывая женщинам замолчать. Следующие слова, пропитанные сталью, полетели уже от него: — Вы говорите про Клима? — Да, про него. — Как давно он сбежал? Сейчас рядом со мной стоял не болтливый полуэльф-друг-Локи, а директор. Строгий, властный, прекрасно знающий свое дело и, несомненно, вызывающий уважение. Он кивнул, приказав женщинам идти по своим делам, а сам перевел взгляд на меня. Его только глаза выдавали, в них плескались беспокойство и тихая злость. Нет-нет, не на мальчика, что сбежал, а, наверное, на причину, по которой он это сделал. — Я отведу тебя в комнату и… — Постой, — я увернулась от его руки, подталкивающий меня со спины, — разберись с Климом. А если ты не успеешь его остановить, пока возишься со мной? Какие вообще мотивы могли быть у него, чтобы сбежать? — У него родителей нет. Не все… многие не понимают, какая это болезненная тема для некоторых. Война, — и мне прекрасно известно, как и Скотту, из-за кого она началась, — унесла много жизней. А если тебе не выделяют необходимую поддержку, то решаешься на разные поступки. — Голос Скотта был переполнен сочувствием. Я грустно поджала губы и, слегка дернув директора за рукав мантии, попросила его поспешить с поисками. Медлить нельзя — неизвестно, что запланировал этот Клим.***
Шаги разрезали воздух едва ли не со свистом — за скоростью Скотгреотта мне помогал угнаться только бег. А бегать с сумкой не шибко удобно… Но и черт с ним! Есть проблемы слегка серьезнее. Вот, например, Клим. Поисковое заклинание привело нас в открытый лес, что окружал школу и являлся частью ее территории. Лес, а потом — злополучный купол. Он попытается выйти за пределы? — Что будет, если Клим коснется купола? — едва ли не срываясь на крик (Скотт достаточно далеко от меня отдалился), спросила я. Мне эта информация тоже не помешает, кстати. — Будет больно. Очень, — отстраненно ответил себе под нос, хотя я смогла каким-то чудом его услышать, пусть нас разделяло приличное расстояние. — Может, разделимся? — Нет, не стоит, — проговорил он и… замер. Замер посреди поляны, где кончилась тропинка и начался самый настоящий лес — с кучей понатыканных деревьев и кустарников. Значит, граница территории школы и, соответственно, купола очень близки. Скотт прижал руки к бокам и какое-то время смотрел в одну точку. Я пока точно не видела, куда именно устремлен его взгляд, потому что, тяжело дыша, пыталась догнать Скотта, но предположения построить успела. Когда расстояние между нами сократилось до двадцати метров, полуэльф бросил жест рукой с просьбой остановиться и не мешать. Я послушно осталась на месте и пыталась хотя бы с помощью слуха и богатого воображения нарисовать себе картину разговора директора Флойдротона и его сбежавшего ученика Клима. Потом присела на пень и подперла подбородок ладонью, но странное ощущение, будто кто-то не сводит взгляд со спины, вынудил меня развернуться на пне и внимательно посмотреть вокруг. Деревья, деревья, мелкая живность на кривых ветках, снова деревья, девушка какая-то, деревья… стоп. И… девушка? Та самая! С серыми волосами и синими прядками! Она-то что здесь делает?! Надо узнать. Как заколдованная, я скользнула вперед по траве, не понимая своего внезапного желания подойти к незнакомке и узнать причину ее появления. Это ведь не мое дело, верно? А все равно почему-то тянуло. Трава под ногами приятно шуршала, я старалась смотреть то вперед, то под ноги, чтобы не запнуться об очередной камень. Но потом внезапно почувствовала сильный удар в ребра — ветер имел странное чувство юмора, издевался, был, кажется, против моей любознательности в данном случае. Я даже чуть не завалилась на спину, но сумела устоять на ногах и, что похвально, успела выпалить пару ласковых фраз вслед удаляющемуся порыву ветра. Потом посмотрела в ту сторону, куда так хотелось попасть, и обнаружила… ничего. Девушка исчезла, и пытаться теперь найти ее в этом лесу — всего лишь трата времени, а еще отличный способ затеряться. Правда, в последнем в данный момент я не нуждалась. Итак, вывод. Странная незнакомка здесь, была совсем рядом. В лесу, который, по сути, принадлежал школе Скотгреотта. Как она сюда пробралась? Имеет хоть какое-то отношение к школе? Тогда что делала в Асгарде не так давно? Скотт сам говорил: ни одна живая душа выйти или зайти против его воли не сможет. Вряд ли бы директор стал отпускать учителя, если она им является, в разгар экзаменационного периода. Нужно заняться этим вопросом. Я вернулась на прежнее место расстроенная и немного злая — ребра продолжали сжиматься от боли, будто часть треклятого ветра застряла между ними. Растерла место удара, раздраженно фыркнула и вспомнила, что отчасти являюсь магом, а значит, могу самостоятельно подлечить себя немного. Пока корячилась с заклинанием и вспоминала действенное, я не сводила взгляда с директора, который за все время стояния так и не сдвинулся с места. До сих пор. Скотгреотт шаги не растягивал, совсем наоборот. Он шел медленно, так, будто подкрадывался к самому пугливому зверенку и боялся его спугнуть. Клим сидел на земле, прижавшись спиной к широкому темному дереву. Вокруг него лежала хрустящая листва, да и на голове тоже небольшую кучку собрать можно было бы; носом, украшенным веснушками, он уткнулся в согнутые колени, руками обхватил себя за хилые плечи, а медовые глаза, наверняка заплаканные, умело скрыл под черной челкой. Скотт присел возле него и так же уткнулся спиной в дерево. Ноги произвольно согнул на земле, напоминая поломанную позу Лотоса. Оба молчали, один только Клим изредка всхлипывал. — Опять обижал кто-то? — с заботливыми нотками спросил директор спустя минуту, чуть повернув голову к мальчику. — Нет, — донеслось из-под закрытого телом пространства хриплое бурчание. — А давай честно? — Я говорю честно, — мыкнул Клим. Не хотел жаловаться, потому что боялся, что будет выглядеть чересчур жалко? — Что ж, тогда мне придется наказать неудом весь твой класс. — Почему?! — Они отвратительно написали тест по последним темам, — пожав плечами, будничным тоном сказал Скотт. Как разговорить мальчика он уже знал. — И что, совсем никто не получил хотя бы отметку «удовлетворительно»? Даже Гертон? Он отличник! — Никто, — так же расслабленно повторил Скотт. — Не может такого быть. — Клим вылез из своего небольшого убежища, где можно было спрятать лицо, и хмуро взглянул на директора. — Но я говорю честно, — улыбнулся Флойдротон. — А по-моему, Вы врете, — по-детски фыркнул Клим и несильно ткнул кулаком предплечье Скотта. Полуэльф потрепал его черные, как смоль, волосы. — Да чтоб я? Лгал? Я правда могу поставить каждому по неуду, ты сомневаешься в моей власти? — Нет, пожалуйста, не надо, — делано взмолился Клим и обхватил свое лицо руками. Когда послышался громкий всхлип, Скотгреотт притянул к себе мальчика. Попытался успокоить его, пообещал, что оставит одноклассников, если ему расскажут все как есть. И Клим рассказал. Выяснилось, что над ним издевались мальчишки с третьего уровня: кричали о своих родителях и говорили о том, цитирую, как здорово их иметь и как стремно жить сиротой. Многого не надо, чтобы вынудить одинокого ребенка сорваться от щемящей в груди боли и уйти туда, где сердце может подлечить нанесенные раны. Скотгреотт дал слово, что экзамены у тех мальчиков пройдут по лучшим традициям тех учеников, которые по той или иной причине ему не нравились. А те, кто ему не нравился, в большинстве случаев покидали школу даже после трех попыток пересдачи. Мда, жестоко. Но зато, уверена, чертовски эффективно! И Клим остался весьма доволен. И в школу обратно мы пошли все вместе, втроем. Мальчишка с детским интересом разглядывал меня и едва ли не всю дорогу шептался со Скоттом, при этом якобы незаметно указывая пальцем на в мой адрес. В какие-то моменты Флойдротон заливался смехом, в другие — обалдело расширял глаза и косился в мою сторону, потом наклонялся к ученику и дальше слушал его болтовню. О, думаете, я не пыталась выяснить, какой такой изъян они во мне нашли, что всю дорогу обсуждали и веселились? Пыталась! Вот только директор магией владел покруче моего и без труда наложил на себя и Клима звукоизолирующие чары. Пробить их безвредными способами не получилось даже после седьмой попытки. Лес был населен милейшей фауной. Скотт говорил, что вот эти декоративные кролики с двумя пушистыми хвостами и необычным радужным окрасом — его творения, которые он развел здесь, чтобы детям было в радость ходить здесь и переплетаться с природой. Время близилось к ужину, обед мы, к сожалению, уже успели пропустить, потому что обратно возвращались с черепашьей скоростью, но любезный Скотгреотт пообещал, что голодной меня не оставит. Впрочем, я честно сказала ему, что и не голодна вовсе, на что он недоверчиво хмыкнул и заверил: сама есть не буду — заставит как-нибудь. Мол, Локи не простит, если его пассия, отправленная сюда в ссылку, помрет от недоедания. Пришлось согласиться на какую-то выпечку, лишь бы не доставал своей чрезмерной заботой. Солнце кусками торчало из-за высоких деревьев, красиво раскрашивало пустые поляны, особенно те, где лежали миниатюрные озера и пробегала шумная река. Ветер стягивал листву и кружил с ней в одном быстром танце, иногда любил бить нас по лицу и ерошить волосы. Лес… тут действительно классное место. Безопасное, спокойное. А еще где-то ближе к глубинам разделял обе его стороны огромный кусок невидимого магического купола. Если бежать сюда, то получится слишком долго, боюсь, меня могут успеть перехватить, особенно если погонится Скотт. Но мне, наверное, повезло — другая часть границ школы заканчивалась совсем близко к ней, стоит лишь парк пробежать да небольшой домик, в котором живет патрульный, не подпускающий к куполу. Тогда пути отхода у меня есть. Осталось дело за малым — сбежать из самой школы. Для этого необходимо хотя бы частичную информацию выудить у Скотта про его график работы, чтобы совершить побег тогда, когда он будет проводить урок. — Много завтра уроков-то? — невзначай, просто ради большого любопытства поинтересовалась я. Скотгреотт сдул с пальца большую наколдованную бабочку, которую он показывал Климу, и задумчиво посмотрел в мою сторону. — У меня еще один сегодня есть… — устало провел рукой по лицу, — выпускникам нужны дополнительные уроки. — Ничего себе! — делано удивилась я. Так, отлично, значит, есть возможность сбежать отсюда сегодня. — До скольки ты обычно торчишь на работе? Я имею в виду, как сильно ты устаешь? — Может, догнать из-за этого не сможет. — Я всегда думала, что работа учителем — одна из самых сложных профессий. — С выпускниками — как получится. Если им необходимо дополнительное время, чтобы с чем-то разобраться, я его даю. — А других учителей много? — Клим вцепился зачем-то мне в руку и, когда я обиженно зыркнула на него, умиленно улыбнулся. Гад мелкий. — Да. По Зельеварению, по Изучению магических пульсаров и тонкостей их создания. По Боевой подготовке, по Защитной энергии. Перечислять долго. — Я видела недавно молодую девушку с красивыми серыми волосами и ярко-голубыми глазами. Какой предмет она ведет? — С серыми волосами? — по инерции переспросил Скотгреотт. — Такой здесь нет. Где ты ее видела? — Да тут недалеко, в лесу. — Тогда, скорее всего, тебе показалось. Мы проходили возле золотистых маков, а они иногда выделяют такую пыльцу, которая с редкой частотой вызывает галлюцинации. Безвредные цветки, но могут иногда сбить с толку. Примерно так и закончилась наша прогулка — разговорами. Клим практически больше не болтал, но с большой любовью в глазах смотрел на своего директора, которого тоже держал за руку, и шел он так, покачиваясь из стороны в сторону. На нашу компашку, напоминающую счастливую семейку, учителя и многие ученики смотрели с удивлением и с явным чего-то-недопониманием. Однако ни я, ни Скотт, ни Клим совершенно не обращали внимания на любопытные взгляды и спокойно шли дальше, пока не уткнулись в школьные двустворчатые двери, отлитые в некоторых местах золотом. С малым пора было прощаться. Скотгреотт потрепал его за спутавшиеся волосы и попросил больше не принимать близко к сердцу слова двух мальчишек, которых ждет бесповоротное отчисление. Клим еще раз поразил нас своей широкой искренней улыбкой и, помахав рукой, побежал, довольный, в столовую, чтобы попросить от имени директора Флойдротона выделить ему тарелку с сегодняшним вечерним блюдом. А меня… а меня повели знакомить со своей комнатой.