Погоня за Бесконечностью

В зале, где проводилось судебное собрание, было шумно. Стороны защиты и обвинения уперто старались переменить мнение Всеотца на свой лад. Локи с Тором внимательно прислушивались к словам, точнее, к крикам, постоянно перебивающим друг друга, и оба делали вид, что заинтересованы происходящим. Тор иногда чиркал какие-то заметки на темно-желтой бумаге, а Локи всю полученную информацию складывал в уме. В общем, атмосфера внутри зала была, скажем так, накаленной. Один только подсудимый молчал и безразличным взглядом смотрел на две противостоящие друг другу стороны, будто его совершенно не волновал вопрос, кто из них победит на суде. Со своей судьбой он уже смирился — это было видно, но формальность — она есть формальность, и без процесса суда отправить на казнь никто не имел права, даже Всеотец. Последнего, кстати, шумиха доконала, и он, поднявшись со своего места, сдержанно стукнул несколько раз Гунгиром по полу. Конфликт резко остановился, в зале рухнула тишина. Дали, наконец, слово подсудимому. Я наблюдала за процессом через мизерную щель в дверях, откровенно посылая в места необитаемые тех, кто мешался и перекрывал собой вид на подсудимого и на всех остальных. Сейчас, кажется, совместными усилиями они разбирали его преступления, связанные с многочисленными убийствами в родном мире. Он без повода перерезал целые семейства и сжег половину своей «деревни», оставив после себя гору чужой крови и напрочь сгоревшие дома. Поступок, последствия которого заслуживали только смерти. И он ее получит — вне всяких сомнений. Для преступников подобное мероприятие крайне редко заканчивалось хэппи-эндом. — И как тебе представление? Я обернулась на голос, почему-то не сразу узнав, кому он принадлежит. Отлепилась от двери и растянула губы в приветливой улыбке, хоть на нее совершенно не было никакого желания. — Ну, меня радует то, что я в данный момент не нахожусь на месте этого подсудимого. — Согласен, — с пониманием кивнул головой Киллиан, — ощущения не из самых приятных. — Доводилось побывать на подобном мероприятии? — Я с интересом осмотрела наемника, который навалился спиной на массивные двери и подпер их ногой. Сегодня он выглядел по-обычному, без навороченного костюма, однако, несмотря на это, из-под серой рубашки торчал кусок рукоятки клинка. С восточной стороны к этому парню лучше не подходить… — всегда найдет, чем прикончить. — Бывало, — с ухмылкой похвастался Хенсен и мечтательно прикрыл глаза, видимо, вспоминая прошедшие события. — Не верится, что есть люди, способные избегать подобной участи. — Три раза? Да, я особенный. — Его глаза блестели гордостью. — И необычайно скромен, — приплюсовала еще одну отличительную его черту. — Почему ты не присутствуешь в зале? Это ведь ты якобы поймал преступника. — Мне не нужна такая слава, к тому же, не думаю, что я совершил убийств меньше, чем это пугало чешуйчатое. — Да, но не уверена, что ты способен убить, к примеру, ребенка. — Я отбросила за спину локон волос, который настойчиво лез в глаза. Почесала затылок. — На тебя это не похоже. — На самом деле, я никогда сходу не принимаю заказ на убийство, пока не ознакомлюсь с его причинами. Я должен знать, за какой грех лишаю кого-то жизни. — Как благородно. Я воспользовалась установившейся тишиной и вновь припала носом к щели. Зал сидел, затаив дыхание, в то время как подсудимый с гордой осанкой и нечитаемым взглядом смотрел на Одина и без единой запинки отвечал на его вопросы. Как робот какой-то. — Это я напал на стражу и воспользовался заклинанием, украденным из запретной книги. — На наполовину чешуйчатом лице появился кровожадный оскал — единственная эмоция, которую проявил подсудимый за все время. — Подобных убийств я еще не совершал. Было любопытно испробовать. — В зале моментально нарос гул возмущенных лиц, кто-то даже не постеснялся швырнуть в безжалостного убийцу пару тяжелых предметов, однако когда один из них отскочил и прилетел на стол перед Богом Обмана, сидящим неподалеку, все моментально притаились и втянули головы в плечи. — А целью всего этого было? — Хотел выкрасть Тессеракт. — Преступник небрежно дернул плечами. — Для кого? В зале сохранялось молчание. Все взгляды были прикованы к преступнику, что раздраженно шевелил желваками и не торопился с ответом. Понятное дело, что за него говорил исключительно Локи, и сейчас он раздумывал, стоит ли вот так у всех на виду говорить о том, что Танос замышляет что-то явно недоброе? Паника никому не нужна. — Для себя, — так уверенно произнес этот чешуйчатый, что невозможно ему не поверить. Снова поползли шепотки. Стороны обвинения и защиты в который раз вцепились в словесной схватке. Одни кричали, что к попыткам воровства одного из Камней Бесконечности этот молодой нечеловек никак не относится, другие, хоть и не отрицали этого, но вопили о других его жестоких преступлениях и злодеяниях. Еще повезло, что сидели они в разных углах зала, иначе словесная битва легко переросла бы в настоящую. Хотя слабо верится, что Всеотец и его сыновья допустили бы подобную несуразность. Я отвлеклась на чьи-то шаги — к нам приближалась жена Одина Всеотца. Фригга в своем чуть зеленоватом длинном платье плавно передвигалась, так, будто не касалась земли — ее шаги были невесомыми и безупречно тихими, отчего у кое-кого сильно падала самооценка. С распущенными длинными волосами она казалась несколько моложе, но сказать, что подобная прическа ей не идет, значит, получить статус самого отъявленного обманщика. На лице ее играла загадочная улыбка, а взгляд неторопливо соскальзывал с меня на Киллиана и обратно до тех пор, пока царица не остановилась возле нас в паре метров. — Амелия, я искала тебя, — добродушным тоном произнесла Фригга и кивнула в знак приветствия Киллиану. Тот в ответ слегка поклонился и вернул ей ту же мягкую улыбку. Иногда этот человек был слишком мил для грозного звания Охотника за головами! — Мы можем поговорить? — Фригга остановила взгляд на наемнике и с приподнятой бровью добавила: — Наедине. Киллиан, не заставляя ждать, еще раз изобразил поклон и, потрепав мне плечо напоследок, удалился из широкого коридора. Что за разговор такой хочет Фригга и почему нельзя было остаться наемнику? Мне бы опору, хоть какую-нибудь… Ладно. Сейчас выясним. — Нравится наблюдать? — Царица кивнула на закрытую дверь, за которой решалась судьба одного из подсудимых. — Не особо, просто я первый раз на подобном мероприятии, пусть и косвенно… Хотя, слышала, они частенько проводятся. — Верно, это так, к нам часто попадают с особо тяжкими преступлениями. — Фригга задумчиво поскребла пальцами подбородок, смотря куда-то в сторону. — Но никто еще никогда так умело не лгал. Моя насильно натянутая улыбка тут же потускнела. Что это значит? Неужели она смогла отличить лживые нотки практически в каждом ответе подсудимого? Но как? Локи ручался, что если преступник сам будет верить (и он верил) в то, что говорит, то ложью и для окружающих это не будет! — Что Вы имеете в виду? — Я постаралась стереть с себя эмоцию, выдающую удивление, — она сильно выдавала меня. — Это очень подозрительно, что мой сын так легко позволяет кому-то обманывать. Себя, в первую очередь. Может, он только симулирует, что верит всему тому, о чем твердит подсудимый? — Зачем ему так делать? — Ты же зачем-то делаешь вид, что ничего не знаешь, — чуть наклонив голову вбок, с обличительной улыбкой произнесла царица. Ее подход в общении не переставал вызывать восхищение! Хоть и вынудил кровь похолодеть, а нервы натянуться тугой струной. Я открыла рот, чтобы как-то прокомментировать ее заявление, опровергнуть, но Фригга меня опередила: — Полно, Амелия, ты прекрасно знаешь, что мне можно доверять. Расскажи, я вижу, что тебя что-то гложет. И я прекрасно понимаю, что выкрутиться у меня не получится. А обманывать, точнее, пытаться обмануть… разве она заслуживает такого после всего, что сделала для нас? — А как Вы отнесетесь к правде? — тихо. Перед глазами мельтешили воспоминания, в которых Фригга неоднократно подтверждала свое умение хранить чужие секреты. — К правде всегда нужно относиться с пониманием. Так в чем проблема? Прежде чем приступить к вступительной речи, я попросила Фриггу наколдовать изолирующий барьер, и буквально в следующие секунды нас окружил со знакомым свечением купол, тот самый, которым недавно «накрывал» нас с Тором Локи. Вздохнула. Собралась с мыслями. — Несколько дней назад мне довелось встретиться с кое-кем в своем сне. — Фригга приободряюще улыбнулась, чтобы помочь мне таким образом стать несколько смелее, менее скованной. — Это были покои Локи, сам он спал, и даже громкая речь его бывшего союзника не повлияла на его пробуждение. Он просто спал, и все. А я разговаривала. — Ты сейчас подразумеваешь Таноса под бывшим союзником? — скорее в утвердительной, чем в вопросительной форме предположила Фригга. — Да, — вполголоса проронила я. — Он приказал мне добыть ему Куб, иначе пострадают дорогие мне люди, и не только. — Тогда значит, это ты совершила все эти преступления… — Я старалась обойтись малой кровью, использовала чертово заклинание, пробралась в библиотеку, накричала на заведующего, лишь бы не убивать, потом выкрала книгу, только чтобы у тех стражников был шанс выжить, Локи расколдовал их и… — Не тараторь, я все поняла. — Фригга перехватила мои жестикулирующие руки и мягко заставила посмотреть на нее. — У тебя не было выбора. Стражников Локи расколдовал, Гилбер жив, Куб по-прежнему находится во владениях Асгарда. Все хорошо. — Но Танос вряд ли остановится! — Я мысленно щелкнула себя по носу, вынуждая сбить громкость шума. Мимо проходили стражники, и пусть нашего разговора они не услышали бы из-за заклинания Фригги, но увидеть панику в моих телодвижениях и мимики в целом — им не составит труда. А потом появятся вопросы, вопросы, вопросы… — Он не успокоится, пока не отомстит Локи. — Я знаю. Поэтому Один обязан узнать о том, что, возможно, назревает война. Я думаю, Танос воспользуется достаточно длинным путем, чтобы подпортить жизнь Локи, и пока неизвестно, кто еще успеет пострадать за это время. Вольдемар был пешкой Таноса, с которой вы сумели справиться без должной поддержки Асгарда, но… с самим игроком этой партии — никогда. Он слишком силен. — Меня уже убедили в этом несколько раз… — пробормотала под нос. Ко мне приблизилась Фригга и едва ощутимо приобняла, но так, что отнялась большая часть паники, которая мешалась, подобно сорняку в цветущем саду. Возможно, она воспользовалась магией, если, конечно, это прозрачное желтое свечение, исходящее из ладоней, не было иллюзией. — Когда все закончится, — царица кивнула на закрытый высокими дверями зал, — я расскажу Одину про Таноса. — А к Локи у него претензий не будет? Ведь он, получается, не сумел раскрыть ложь, когда подсудимый говорил о том, что хотел выкрасть Тессеракт для себя, а не для Таноса. Ссора между Одином и Локи вряд ли сейчас кому-либо нужна, у них и так отношения… очень натянуты. — Назовем это ложью во спасение. Он ведь действительно не хотел наводить панику среди присутствующих. — Я согласно кивнула и потянула пальцами за рукав рубашки, пытаясь занять себя чем-нибудь во время минутного молчания. Потом в зале стало совсем шумно, было слышно, как весь народ поднялся на ноги, и большая его часть радостными восклицаниями проводила Чешуйчатого, каждая конечность которого была украшена тяжелыми оковами. Двое стражников вывели его из зала, а следом дверь вновь закрылась и воцарился тихий шорох — занимали свои места новые участники каждой стороны, приводили новых преступников, разбирали новое дело. — Знаешь, — Фригга стянула с вновь закрытых дверей задумчивый взгляд, — ступай в покои лучше. Это надолго затянется, потому что следующие претенденты на смертную казнь будут вгрызаться в малейшую возможность остаться в живых, в отличие от того, над которым поработал Локи. Тебе нет смысла наблюдать здесь через дверную скважину, щель, — мягко, но достаточно убедительно порекомендовала Фригга. Ничего не придумав, кроме как прислушаться к совету, я отклонилась и направилась в покои. Бродить по саду или заглянуть в столовую совершенно не было желания, поэтому курс пролег абсолютно верно и без промедлений. Ну, почти. В повороте мне снова повезло в кого-то врезаться, и, как и прежде, на ногах не смогла устоять именно я. Злая. Сижу, смотрю снизу вверх на высокого эльфа с приподнятой идеальной бровью, пытаюсь придумать что-нибудь язвительное, однако ничего, помимо малосодержательных междометий, в голову не приходило. Пришлось ответить на его протянутую руку помощи. — Не ушиблась? — поинтересовался полуэльф, осыпав меня внимательным взглядом. Уверена, в своей школе на учеников он так же таращится перед контрольной. Бедные дети не выдерживают и сами вытаскивают все шпаргалки из всех доступных мест. — Я привыкла, — буркнула и нервно разгладила складки на слегка помятой рубашке. — А чего здесь ждете, а не в пыльном отдаленном помещении? Вы же к Локи? — Не совсем, — загадочно усмехнулся полуэльф и зачем-то поплелся за мной в сторону покоев. Вообще-то я не… а, черт с тобой. С Вами. — Разве ты не знаешь? — Что? — через плечо поинтересовалась я и, зайдя в покои, подняла с пола два шарика. Швырнула их в сторону, чтобы не валялись возле входа (они не падали вниз резко, а спускались плавно, поэтому не получили повреждений), и, стараясь сохранять непринужденный вид, стащила со стола зеленое яблоко. — Вам в школе внезапно понадобился бухгалтер? — с усмешкой, откусывая сочный кусок фрукта. Эльф сощурился и укоризненно скрестил руки на груди. — Что такое бухгалтер? — Было заметно, какие неудобства вызвало это слово для его произношения. — Профессия такая. — Интересная? — Тоска. — Тогда зачем ты им стала? — Платили неплохо. — Сколько? — Это правда так важно? — Я приподняла бровь, прислонив яблоко к носу. Аромат был восхитителен, совсем как у тетушки Венди в саду! — Нет, только если ты действительно не собралась им быть, когда отправишься со мной в школу. — Что-о? — Даже яблоком поперхнулась. О чем он говорит, какая школа? Какая, мать ее, работа, когда над всеми нами нависает угроза в лице Таноса? Эльф оторвался от изучения загоревшегося шарика (почему-то из его рук он не пытался вырваться) и устремил серые глаза в мою сторону — во взгляде читалось недоумение. Потом в покои ворвался Локи и, увидев своего белокурого друга, тут же выбросил срочное: — Она еще ничего не знает. — Такое чувство, будто он бежал, дабы это сказать. — Не знаю чего? — Пришлось отложить яблоко, чтобы оно снова не встало поперек горла — новости сегодня обещают быть шокирующими. И, боюсь, не только. — Почему ты, кстати, здесь? Суд уже закончился? — Я попросил Фриггу заменить меня, — с заметной спешкой проговорил Бог Обмана и остановился напротив своего друга. — Уже сколько времени прошло, а ты ей так и не сказал? — Фройфройдрон-или-как-его-там смерил принца с толикой неодобрения во взгляде, а мой привлекающий внимание кашель нифига не привлекал. Пришлось молча слушать и выцеплять необходимую мне информацию через диалог эльфа и Бога Обмана. В том, что трикстер опять принял за меня какое-то решение, сомнений не было. Осталось выяснить, какое именно. Хотя этот странный разговор про школу… — Некоторые детали приходится узнавать по факту, — равнодушно сообщил Локи и опустил на меня нечитаемый взгляд. — Тебе нужно собрать вещи. — Прости? — Я попросил Скотгреотта приглядеть за тобой, пока не улягутся дела с Таносом и его союзниками. Нет, не вздумай возмущаться, — стальным голосом приказал принц, заметив переменчивость настроения на моем лице, — я не позволю тебе вмешиваться в этот бой. Учитывая твою способность таскать неприятности за собой, — припомнил асгардец с кислой ухмылкой. Сказать, что я разозлилась, значит, недооценить мой гнев. Да какого дьявола он снова распоряжается, где и с кем мне быть?! Какая, к черту, школа! — То есть ТЫ планируешь идти на верную гибель, а МНЕ сидеть в стороне и ждать у окна вестей? Так себе это представляешь? Мне плевать, какая там опасность, я хочу быть рядом, когда над миром, который я тоже люблю, нависает угроза! И не только над миром! — Ты понятия не имеешь, на что он способен! — Трикстер вцепился мне в плечи, полагая, что так я смогу лучше его понимать. — Ты говоришь об этом постоянно! А разница? — с самым ледяным голосом, который только был в «арсенале». — В самом деле не видишь? — Не вижу. — Один раз он уже манипулировал тобой, — сухо, разъясняя, произнес Локи, — хочешь повторный раз? Поверь, манипуляции — это лишь малая часть той силы, которую он продемонстрировал. Скотгреотт уже успел отойти от нас на почтительное расстояние, чтобы не попасть под горячую руку — мою или его друга. Он, опустив глаза в пол и запустив руки в карманы темно-синей мантии, решил ознакомиться со скромной библиотекой Локи, часть которой я лично заполнила книгами, когда познавала азы магии. А тем временем… душевный разговор с трикстером все набирал обороты и, кажется, уже близился к концу. Желания долго спорить не было, однако я была просто обязана высказать, что думаю об этом решении: — Ты привык всё принимать на себя одного, — расстроенно покачала головой, — но чего ты добился, играя в командную игру совершенно один? — риторический. Трикстер раздраженно закатил глаза — мои слова ни черта не подействовали. Впрочем, стоило ли ожидать чего-то другого? — Ты теряешь время, — бесцветно ответил Бог Обмана и кивнул на шкаф с одеждой. Собираться. Конечно. Разочарованно пожав плечами, тяжелой походкой я пошла в указанном Локи направлении. Подхватила с угла валяющийся прежде рюкзак, запихала в него необходимую в первую очередь одежду, даже не потрудившись сложить ее по-человечески. С предельно равнодушным видом выпрямилась и встала в центре покоев. Скотгреотт перестал делать вид, что заинтересован содержимым библиотеки, и не спеша приблизился к нам. Он обменялся с Локи кивком головы, а после подтолкнул меня к наколдованному порталу, ведущему в его школу. Портал представлял собой искрящийся желтым током воронку, которая появилась из ниоткуда, когда директор щелкнул несколько раз по запястью. Скрытый, невидимый механизм какой-то? Полезная штука. Я даже не пыталась сопротивляться: сделала вид смирившейся паиньки, подбросила на плече рюкзак и, обернувшись, прежде чем скрыться в портале, пообещала кое-что напоследок: — Я сбегу оттуда, слышишь? — глядя строго на Локи. — С поддержкой одного только Тора ты не останешься. Армия Асгарда, Один — не считаются. И исчезла в искрящемся портале.