Погоня за Бесконечностью

Прежде чем разойтись в разные стороны с Джосс, между нами разгорелся прямо-таки спор. Вот, к примеру, она говорила: — А может, тебе попробовать так сильно довести до горячки директора Флойдротона, что он не выдержит и сам отправит тебя подальше отсюда? Я остановилась и, посмотрев на соседку через плечо, мрачно вздохнула: — Идея была бы хорошей, если бы не обещание, которое Скотт дал… своему другу. — Почему-то не хотелось говорить, кому именно. — Да и трудностей бы провернуть это не возникло. — Тогда может, все же попробуешь? — Для профилактики — ему хватит моих дальнейших попыток покинуть это место. — Я снова пошла в сторону выхода и напоследок погромче добавила: — А целенаправленно бегать за ним и дергать «за косички» — я не хочу. В общем, на этой ноте мы решили разойтись. Я сказала, что пойду в парк и, между прочим, не обманула! — только пошла чуть более длинным путем, пролегающим через столовую. Сейчас там закрыто, так как обед (который я благополучно пропустила в библиотеке) давно закончился, поэтому большая часть рабочей силы распущена или отправлена на кухню — готовить ужин. Передо мной выпала отличная возможность прокрасться внутрь и стащить кое-что, как бы сильно ни выгрызало меня изнутри треклятое чувство совести. Я пыталась успокоить ее и переманить на свою сторону, но та… та, как ни излейся красноречием, оставалась неумолимой. А вообще, плевать на нее! Кто обращал внимание на эту чертову совесть, когда отправлял меня сюда против воли, а? Итак, где здесь выпивка? Да покрепче. Я окинула тусклое помещение внимательным взглядом. Тут все стерильно, убрано и, что не необычно, все лежало на своих местах. Впереди в стене мышиного цвета выпирала железная дверь, украшенная золотистой россыпью вокруг затейливого знака, говорящего «Посторонним вход воспрещен». Фыркнув на это предупреждение, я осторожно приоткрыла дверь и просунула голову в щель, убеждаясь, что никого в следующей комнате нет. Вроде чисто. Тогда идем дальше. Я осторожно просочилась внутрь и снова окинула помещение быстрым, но цепким взглядом. Тут есть переход в склады для хранения продуктов, а также в мойку столовой посуды, стафф-зону и, конечно же, в саму кухню, где гремело энергичной работой. Думаю, на видном месте всякое пойло хранить благоразумные сотрудники не будут, значит, искать необходимо с двойной бдительностью. И начать я решила со склада хранения продуктов. Там прохладный градус температуры, но хорошее освещение и, что самое важное, никого пока нет. Отличная стартовая точка! Нет, выпивку ищу не для себя, хоть, пережив такой стресс, от одной кружки эля не отказалась бы, но прихватить ее надо с собой для кое-кого другого. Для одного… клиента, который сидит в домике возле купола и наверняка ждет не дождется очередного огненного шоу в моем исполнении. Вот спою тебя, бородатый, а потом как вытащу всю информацию о треклятой Защите, и посмотрим, кто будет смеяться последним! Ну да, поступок немного не в моем репертуаре, ведь обычно я пользуюсь приставучестью, от которой собеседник стремится как можно быстрее избавиться, поэтому не выдерживает и раскалывается, как орешек. Быстро и практично. Но не сегодня. Этот тип из молчаливых, и вряд ли его дух не закален пытками-болтовней детей с первого-второго уровня. С этой хитроумной мыслью я самодовольно усмехнулась и прибавила темпы в поисках. В комнате средних размеров, через которое можно попасть в главную кухню, а следом — в подсобку, огромную комнату-морозильню и прочие отделы, я и обнаружила темную, спрятанную под тряпками бутылку эльфийского эля. Хмельной нектар в исполнении эльфов имел более резкий, строгий вкус, которым слишком долго наслаждаться не получилось бы — во рту сразу начинало сильно жечь. Его обычно дают тем, кто является любителем острых ощущений. Не то чтобы у меня был большой опыт в выявлении разницы между элем от эльфов и гномов… но на тот памятный момент, во время очередного обхода по границам Асгарда с Тором и его друзьями, я была на сто процентов уверена, что в кружке была шипучка (типа лимонада), и не более того! Радость была вынуждена умолкнуть, поскольку скрипучий звук открывающейся двери — знак плохой и говорящий о том, что приплелась неприятность. Пришлось судорожно вздыхать и подыскивать первое укрытие, которое попалось на глаза. И, к моему глубочайшему сожалению, этим укрытием стала огромная, в половину моего роста, корзина вонючего, ужасного, грязного… лука. «Неприятность» в виде худощавого мужчины с длинным носом и бледной-бледной кожей, которая попросту сливалась с униформой повара, лениво прошлепала к отсеку с морковью, тыквой и еще какими-то экзотическими продуктами. Мда, судя по этим ингредиентам, на ужин мне сегодня лучше не приходить — от одного только запаха, исходящего из кухни, воротит желудок. Как он отреагирует на блюдо, увидев его на тарелке, знать не шибко хотелось. Так, бледноликий ушел, а за мной теперь самое важное — так же незаметно удрать отсюда. Вообще на пальцах левой руки можно сосчитать случаи, когда мои похищения наряду с побегом заканчивались благополучно, но сегодня мироздание позволило мне загнуть еще один палец — никто даже в сторону мою не взглянул. Мысленно похвалив себя и натянув миролюбивую улыбку, я спрятала деревянную бутылку, обмотанную веревкой в качестве декора, подмышкой, но с внутренней стороны мантии. Так никто не заметил, что мне удалось кое-что стащить, хотя, возможно, вывод слегка поспешный — пару раз мне все же казалось, что ребята-выпускники как-то косо таращились в мою сторону. Ну что ж, будем рассчитывать на их благоразумие и на то, что они не станут терять свое время и силы на какую-то невзрачную гостью с Асгарда. В этот раз сад мне удалось разглядеть получше, а не со скоростью сошедшего с ума леопарда. Если посмотреть сверху, то он напоминал бы, наверное, бесформенную кляксу, огражденную рамами из живой изгороди и смеси светлого дерева. Не было четких границ, сад на первый взгляд мог показаться лабиринтом, особенно если идти через центр и вертеть так часто головой, как это делаю я. Но, на самом деле, заблудиться в нем не представлялось возможным, поскольку сам по себе сад был не достаточно огромен для этого, так что даже таким любителям теряться на пустом месте, как я, не стоит переживать. Сад успешно миновали — к домику охранника приближались с боевым настроем и с самой ангельской улыбкой. Примерную речь я успела набросать, осталось только надеяться, что речь эта действительно будет вестись о том, за чем я, собственно, и пришла. — А, сумасшедшая, — с насмешливыми нотками в низком голосе с порога фыркнул мужчина и выпрямился, придерживая мясистой рукой открытую дверь. Ну, очередная кличка, блин. — Сегодня снова пробуем калечить купол? — Я не к нему, — с вежливой улыбкой поправила и вытянула руку с бутылкой эля вперед. Густые небрежные брови охранника стремительно поползли к корням коротких, почти выбритых полностью, волос. — А к Вам. — Лучше сразу говорите, что Вам надо, — ухмыльнулся охранник, с интересом разглядывая бутылку. Правда, он по-прежнему не принял сей чудный подарок, как будто пробовать ее на вкус глазами куда приятнее. — Я хотела в первую очередь извиниться за тот случай, когда Вам пришлось несладко, гоняясь за мной. А все из-за моей слепой надежды выбраться отсюда напролом. — Так, интересно, дальше, слушаю. — Старик гордо вздернул подбородок и, скрестив руки на груди, облокотился на дверной косяк. Мне же в мысль заглянул крохотный огонек надежды, что вытянуть хоть слово про купол из него у меня таки получится. — Но после легкого сотрясения до меня дошло, что куда лучше… поговорить с Вами, — голосом примерной девочки резюмировала я и с большей, но не навязчивой настойчивостью еще раз протянула охраннику бутыль. Теперь он не стал отпираться кривой ухмылкой, а взял презент и с глазами великого эксперта покрутил бутылку в руках, открыл пробку зубами и принюхался к содержимому. Как результат — лицо скривилось от резкого запаха, но это неудивительно, ведь, как я уже говорила — эльфийский алкоголь именно этим и отличается от всех остальных. — Неплохой товар. За информацию, — догадался, черт возьми, уже обо всем охранник. Теперь пытаться разговорить его, чтобы потихоньку выудить необходимые сведения, бессмысленно. Ну что ж, в лоб так в лоб, решили мы оба. — Что тебе надо? — Расскажите мне про купол? Пожалуйста. Я больше чем уверена, что его можно как-то обойти без вреда здоровью. Черный ход везде и всегда есть. — Выход-то, возможно, и есть, но с чего ты решила, что я тебе об этом расскажу? — Нет? — помрачнела. Снова захотелось что-нибудь сломать. Или жахнуть магией. Или и то, и другое. — Нет. Хотя бы потому, что я не взяточник, — мне всучили бутылку с элем, — а еще потому, — отчеканили, — что подарки не принято забирать обратно. Подарки? Я аж взмокла. Но потом зудящее чувство паники усилилось стократ, а сердце покрылось тысячью льдинками, когда прямо за спиной, почти в ухо, раздалось жизнерадостное: — Амелия, светлого дня! Сможете угадать, кто это был? Чей издевательский сладко-довольный бархатный голос? Правильно. Аристократа здешних мест. — Это что, мой эль? — Скотт, изогнув бровь дугой, уставился на мои руки. Точнее, на то, что они держали и пытались скрыть за спиной. Бесполезно, правда. Скотгреотт сделал несколько внушительных шагов в мою сторону, и я, поддавшись страху, вытащила руки вперед. Гм, так получается, подарок от охранника для директора?.. Мой взгляд практически ощутимо прошелся по перечисленным, и оба они закатили глаза. Синхронно и вымученно. Сволочи. — Да, кое-кто решил, что этого будет достаточно, чтобы вытянуть из меня информацию, — сходу охотно сдал бородатый охранник. В голосе его сквозила укоризна. — Вот как. — Скотгреотт повел плечами и легким движением руки у сгорающей от стыда меня забрал бутылку. Прижал к груди ладонью так, будто боялся, что кто-то еще умалишенный рискнет забираться в треклятую продуктовую кладовую. — Даже спрашивать не буду, с какой целью. — Его голос заметно посуровел, вся веселость, пусть она была театральной, улетучилась. Да и сам он выглядел теперь слегка взвинченным и явно торопился. Наверное, я снова выдернула его с уроков, но, простите, каким образом? Я не бежала, не шумела, вела себя вполне естественно, прилично, как законопослушный гражданин. В общем, не подавала никаких признаков того, что затеваю очередную глупость. Да черт возьми, у меня даже лицо не выражало никаких подозрительных эмоций! Каким образом он все видит? Или у него на каждом шагу понапичканы люди, следящие за порядком? Как-то сразу вспомнились выпускники, прожигающие меня прямо-таки любопытными взглядами, стоило мне только выйти из столовой. Так, ладно, необходимо успокоиться. Скотгреотт сам сказал, что ничего спрашивать не будет, так может, имеет смысл уйти, коль план с треском провалился? — Я могу идти? — ощущая, как подкатывает, словно какая-то тяжелая болезнь, нехорошее предчувствие, решила сразу навострить лыжи. Потому что прекрасно видела, что сузивший глаза и растянувший губы в хитрой улыбке Скотгреотт о чем-то старательно размышляет. О чем — узнавать как-то не хотелось, но и уйти, молча развернувшись, было бы немного грубовато. — Вообще-то, — все так же задумчиво, вполголоса остановил полуэльф, вызвав во мне первобытно-дикое желание превратиться в кучу пепла и наткнуться на сильный ветер, — у меня есть к тебе безотлагательное предложение. — Больше смахивает на приказ. — Я скрипнула зубами и проводила взглядом охранника, который, махнув на нас рукой, отправился к лестнице, ведущей на второй этаж. Дозорить. — Будь это приказ, я бы не стал выслушивать твои дальнейшие жалобы, — легкомысленно заявил директор. Он подхватил со стола толстый карандаш и покрутил его в ладони, другой все так же влюбленно удерживая дорогую бутылку алкоголя. — Жалобы? — пришлось сделать шаг назад. Просто чтоб показать, как сильно меня волнуют неприятности, которые Скотт планирует ко мне прицепить. — Чтобы ты не бродила без дела и не трясла моих подопечных с просьбой выложить про Купол как есть, я принял решение взять тебя в качестве помощницы для учителя. — Что?! — Поперхнуться воздухом — сложно. Но мне удалось, причем несколько раз подряд. — Не буду я никакой помощницей! — вспыхнула я от злости, заливая глаза красным пламенем. Если учитывать, во сколько примерно заканчивается рабочий день Скотта, то времени на попытки побега не останется, черт возьми! Известно, конечно, что все он именно для этого и продумал, но… не хочу я, и все. Не хочу! — Прости, но выбора ты мне не оставляешь. Не улыбается мне, что ты страдаешь ерундой и таскаешь чужой алкоголь, — почти со снисходительной интонацией всплеснул руками полуэльф. — Жду тебя на первом этаже через полчаса. Постарайся не опаздывать. С этими словами он чинно покинул скромные обители охранника. Я вышла чуть позже, злая и предельно возмущенная, из домика и с ненавистью взглянула на купол. Так хотелось нарушить обещание и попробовать пройти сквозь него снова, хотя я прекрасно понимала, что мне этого не позволят, так потом еще и отчитают по всем статьям. Но черт возьми, это так бесит. Пытаются связать по рукам и ногам, максимально ограничив действия. Ноги вот уже связали. Но руки пока остались на свободе, и этот шанс упускать не хотелось бы. К тому же у меня чертовски горит от желания спустить хотя часть того гнева, что успел накопиться за все проведенное здесь время. Первая волна удара отрикошетила в сторону и попала в дерево, которое моментально охватило пламя. Извиняться не стала, а продолжила дальше. Второй удар треклятый купол поглотил в себя, лишь из вежливости вспыхнув в том месте, куда он пришелся, и разрядив воздух. Третий, четвертый, шестой ничем не отличались от второго, как и десятый, когда сил уже почти не осталось. Кроме ненависти к этой треклятой штуке и Скотту, который, явившись как всегда неожиданно со спины, поймал мои руки и заломил их так, чтобы магией пользоваться было во вреде себе — всплеск энергии прошел бы сквозь меня из-за направления ладоней. — Ты с ума сошла?! — пронзительно кричал Скотгреотт, все еще сжимая меня в стальной хватке. — В этой школе тут? Без проблем! — не менее громко парировала я и дернула плечами, чтобы оттолкнуть его, но, к сожалению, результат не превзошел ожиданий. — Хватит сравнивать это место с тюрьмой, Фрай! Я пытаюсь сделать, как лучше. — Да? — сипло, потому что горький ком в горле застрял. — А получается наоборот. — Мне приходится, чтобы ты хотя бы на мгновение забыла о мысли сбежать отсюда. Ты хоть понимаешь, что это серьезно? Понимаешь, какая опасность тебя там ждет, с ним? К нам выбежал охранник, обеспокоенный и с блестящим от пота лбом. Более чем уверена, что это он позвал на помощь Скотта, потому как сам боялся что-либо предпринять. Неудивительно — магией я в тот момент практически не контролировала, — был только гнев и слепая ярость. — Послушай, я это знаю, я знаю, что там наверняка намечается война, я знаю, что это страшно и безумно опасно. Но здесь, вдалеке от Асгарда, намного страшнее, потому что, блин, там дорогие мне люди, а я понятия не имею, где они, что с ними, в порядке ли они! — В порядке, — как мою необходимость услышать это, бросил Скотгреотт и отпустил меня. Я, резко развернувшись, встала к нему передом. — Пока все в порядке, но боюсь, что это временно. Война неизбежна, поскольку Танос, как говорит асгардская разведка, отправляет своих подручных на поиски Камней Бесконечности. И пока мы не знаем, сколько таких артефактов он уже собрал, потому что точные координаты нам также неизвестны. — А Локи? — настороженно спросила я. Очень хотелось верить, что с ним все нормально. — А Локи как раз занимается этим вопросом — пытается определить местонахождение Камней. — Я тяжело вздохнула и покачала головой. Прекрасно все понимаю, но… но и в мое положение войти можно. К тому же, неужели все тренировки, проведенные с Локи, были впустую? Он сам говорил, что мне это необходимо для того, чтобы могла сама себя защищать. Так я буду! Но рядом с ним. — Послушай, — Скотгреотт устало прижал пальцы рук к вискам и с силой надавил, пытаясь собраться с мыслями, — у меня урок через десять минут, пора идти. Не вынуждай меня силком тащить тебя в класс. Все, что от тебя требуется, это сидеть рядом со мной за учительским столом и, если пожелаешь, внимательно слушать все занятие. — Ладно, — выдохнула сквозь зубы, понимая, что попрусь на урок в любом случае. Что мне терять-то? Из охранника ничего не вытянула, от прямого воздействия магии на купол — результата ноль; в библиотеке ничего не нашла, а чувство безнадежности с каждым провалом становилось все ближе и ближе. И пока у меня нет идей, где еще можно попытать Леди-удачу… думаю, стоит сделать небольшой перерыв. Ведь, как говорят: «Не доставай Фортуну, и она сама тобой заинтересуется».