Погоня за Бесконечностью

Честно говоря, физически вернуться в свои школьные года я никогда не мечтала. Да и, боже, с чего? Отпечатался в памяти каждый урок химии с чокнутым учителем — до сих пор хватает этого по горло. Однако, несмотря на оставленный школой на заднице след, легкий интерес к уроку Скотгреотта все же имелся. Это магическая школа. Тут вряд ли можно встретить такой предмет как Биология, Обществознание, Математика, например. Должно быть интереснее, да? В общем, не знаю, но попробую влиться в атмосферу и посмотреть на директора Флойдротона в действии. Мне любезно предложили место за учительским столом, одним взмахом руки наколдовав деревянный стул с резьбой на длинной спинке. Усевшись поудобнее, я более тщательно осмотрела аудиторию, в которой сейчас находилась. Структура классного кабинета в целом недалеко ушла от наших школ. На стенах висели всякие плакаты с формулами, правилами поведения, пара портретов с известными (но не для меня) личностями, взирающими на весь класс. В конце кабинета и вдоль стены — небольшие книжные шкафы с учебниками, сложенными в одну стопку на каждой полке. Это, видимо, как у нас с железными шкафчиками, расположенными в главном холле напротив выхода из школы. Со звонком, больше похожим на крик пьяного старика, ворвались сплошной волной все ученики. Они подошли к книжным полкам и взяли все необходимое для урока, после чего расселись по своим местам и с лицами, говорящими об их полной готовности начать урок, посмотрели на директора. Когда «звонок» перестал вопить, Скотгреотт, стоявший со сцепившимися за спиной руками, сощурился и недовольно уставился куда-то вперед, ближе к двери. Тоже, наверное, обратил внимание, что со звонком что-то неладное, и после занятия, предсказываю, пойдет разбираться с этой проблемой. С учениками второго уровня атмосфера почти не изменилась: в классе так же было тихо, будто каждый даже дышал через раз, лишь бы не создавать шума. Зато, помню, как однажды мой класс полчаса урока отнял у учительницы, которая отчаянно пыталась нас усмирить, но в итоге сдалась и притащила в класс директора. Здесь же дисциплина имела абсолютно другой уровень — высший, я бы сказала. На всех партах письменные принадлежности и необходимые книги, тетради, сделанные из тонкой светло-коричневой бумаги. Ученики — бодрые, излучающие желание впитывать знания, с легким любопытством посматривающие иногда в сторону нового лица, сидящего за привычным учительским столом. Идеальные условия для урока с таким количеством учеников. Может, успех заключается в том, что выступает в качестве учителя сейчас Скотгреотт? То есть директор этой школы, который при желании может легко вышвырнуть без образования или устроить целую кучу испытаний, чтобы получить заветную оценку выше «неудовлетворительно». — Эми, привет! — раздался радостный клич от двери. О, это Клим! Мальчишка, которого мы не так давно с ушастым интеллигентом искали в лесу. Сегодня он выглядел гораздо бодрее и веселее, нежели в тот день: улыбался, а к первой парте, что ближе всего находилась к учительской, вообще едва ли не вприпрыжку подскочил. Сбросил портфель на свободный стул, вытащил оттуда одним махом всё необходимое и, мигом разложив на парте, с лучезарной улыбкой опустил подбородок на сложенные руки. А Флойдротон сопровождал все его действия удивленным взглядом, на его бледном лице читался вопрос: «С каких пор ты полюбил первую парту?» Видимо, этот мальчишка обычно предпочитал тихонько отсиживаться на задних. — Снова опаздываешь? — с легким укором в голосе поинтересовался Скотт, раскладывая какие-то толстые свитки на столе. Программа урока, скорее всего. — Простите, директор Флойдротон, но меня задержал сэр Мифс. — Что ж, в таком случае… — Скотт махнул рукой и оставил продолжение фразы недосказанным. Сильно придираться он к опозданиям Клима, наверное, никогда не пытался, поскольку понимал его положение и относился к этому мальчишке несколько иначе, чем к остальным. Скотгреотт громко хлопнул в ладоши, и свет вокруг моментально погас на мгновение, однако сразу же вспыхнули мелкие белые огоньки и чуть прозрачная, едва ощутимая тьма. Будто огромный проектор запустили в аудитории, который заполнил своей двигающейся картинкой каждый уголок класса. Чуть приглядевшись и изучив плавающие неосязаемые материи, до меня дошло, что все это — космос. Бесконечное, необузданное, великолепное космическое пространство, живущее прямо здесь, сейчас. Пролетают сквозь плечи прозрачные миниатюрные метеориты, проплывают сквозь вытянутую руку различные планеты с неповторимыми вкраплениями и впадинами, обручами и спутниками. И только рассмотрев все это, ты понимаешь, что перестал дышать. — Сегодня разбираемся с космосом, — очень громкий, в основном благодаря магии, голос учителя директора а-ля Флойдротона вернул меня в чувство и напомнил, как нужно глотать воздух. Жадно прожевав его, я попыталась придержать восхищение и внимательно послушать слова Скотта. — Все ведь знают, что это такое и с чем его едят? — По классу промчалось одновременное заинтригованное «да!» — Отлично. Мы затронем с вами несколько систем, одной из которых является Солнечная система. Кто знает, сколько в ней планет? — Тринадцать! — возбужденно воскликнул мальчишка в круглых очках. Я, как житель этой самой Солнечной системы, после ответа осталась крайне возмущена и захотела с умным видом возразить, однако Скотгреотт сумел ошарашить меня еще сильнее. — Правильно, Амир, — кивнул он, после чего столкнулся с моим ну очень удивленным взглядом. Я чувствовала себя каким-то ребенком, который правильно посчитал сумму «2+2», а ему вдруг сказали, что это не так. Но разгладить небольшой шок на моем лице поспешил сам директор: — Их тринадцать, но люди до неизвестных планет еще не добрались, поскольку они находятся на достаточно далеком расстоянии от Земли. На очень далеком. — После этих слов стало даже спокойнее как-то, а то уж совсем, думала я, знания все повыпадали из головы за то время, пока я провела в Асгарде. Тем временем Скотгреотт продолжал проверять знания учеников: — Какая самая яркая звезда в Солнечной системе? — Ну… Солнце? — неуверенно произнесла девочка с длинными золотистыми волосами, аккуратно заплетенными в две толстые косички, так, словно вопрос показался уж слишком простым, и это подозрительно. — Тоже верно, — развеял ее сомнения Скотгреотт. — А как называется третья по счету планета, находящаяся от Солнца? — Земля! — воскликнул Клим, да так радостно, будто ему за правильный ответ пообещали поставить хорошие отметки по всем предметам. Автоматом. Гм… с чего вдруг Скотт решил среди всех планетных систем выбрать именно нашу? И почему именно Мидгард? Землю, то есть. Неужели так легко догадался, что слушать учеников, рассказывающих про мой же мир, покажется мне чертовски интересно? Блин, ладно, он прав. Интересно. Познавательно даже, я бы сказала. — Кстати, — Скотгреотт, очень странно на меня посмотревший, кашлянул в кулак, чем привлек всеобщее внимание, — мисс Фрай, — он указал на меня кивком, — как раз-таки провела большую часть жизни именно на Земле, — а потом отошел в сторону от стола, чтобы позволить мне ужаснуться от количества выпученных на меня глаз. — Уверен, каждого из вас всегда интересовал вопрос: как живут другие расы в других мирах и с другими условиями. Сегодня вам выпала уникальная возможность задать все интересующие вопросы моей м-м… — с блаженной улыбкой задумалась ушастая сволочь, подставившая меня, — помощнице, скажем так. Терзайте, кхм, точнее, дерзайте! — Сказав это, директор с истинным удовольствием выполнил легкий реверанс и с чувством выполненного долга переместился на задние парты, оставив меня на растерзание любознательной детворы. Они, как змеи, вытянули головы, распахнули глазищи, а потом одним потоком, точно ведро воды, вылили на меня все вопросы: — Это правда, что на Земле есть говорящие коробки?! — Там в самом деле не существует магии? Да как люди живут без этого?! — Куда вы дели динозавров?! — И тысяча других вопросов, Скотт! — убийственным взглядом проорала я, глядя на довольно усмехающегося полуэльфа. Как-то резко захотелось швырнуться в него чем-нибудь тяжелым — магия-то при мне, причем далеко не слабая, а на краю учительского стола как раз беспечно лежал тяжеленный томик. Эх. Нельзя. Не при детях — учить их плохому. Я-то тут сильно долго задерживаться не планирую, а вот Скотгреотту еще долго с ними, любопытными, возиться. Поэтому, набрав в легкие как можно больше воздуха, чтобы на одном дыхании все рассказать, я приняла удобное положение и начала по порядку вспоминать вопросы: — Говорящие коробки — это, скорее всего, телевизоры. Их мы используем, чтобы смотреть фильмы, что-то типа… театра, только впихнутого в определенные рамки и с различными спецэффектами, иногда напоминающими магию. Да, люди живут без магии. И живут, вообще-то, не так уж ужасно. Раньше, кстати, за «магию» у нас на костре зачастую сжигали — ведьм, так что если какие-то волшебники есть, то они тщательно стараются шифроваться. Зато шарлатанов всяких полно. — Дала себе все-таки слегка отдышаться. Но через пару секунд тут же продолжила: — Динозавров мы никуда не девали. Много миллионов лет назад на Землю упал астероид, который уничтожил до девятисот шести процентов всего живого, в том числе и динозавров. Нет, чтобы получить одобрение на женитьбу, мужчина не должен сражаться с предводителем стаи Чибисов, — закатив глаза, проворчала я. Весь левый ряд, где сидели одни девочки, разочарованно вздохнул. Решив их подбодрить, я пожала плечами и добавила: — Но иногда мужчинам приходится долго уговаривать отцов своих возлюбленных, и для многих это испытание кажется гораздо более непосильным, нежели двухметровое рогатое чучело. — Прекрасная половина довольно осклабились, синхронно зыркнув на мальчишек, сидящих на правом ряду. — А Смурфики — это не синюшные злобные создания, похищающие детей, а весьма милые создания из мира кино. Вообще вопросов было действительно огромное количество. Многие повторялись, многие не успевали заканчиваться, так как голоса постоянно друг друга перебивали и позволяли понимать их лишь отрывками. Но один в легкую заставил меня поперхнуться воздухом и откинуться на спинку кресла. — Как люди на Земле размножаются? — Причем вопрос задала девочка, по виду самая младшая, тихая и скромная среди всех, ан нет — внешность обманчива и любит преподносить сюрпризы. — Гм, — все еще сдерживая порыв раскраснеться, промычала я нечто крайне невразумительное. — Мне тоже интересно, — подхватил всеобщий энтузиазм Скотгреотт и сел за парту к Климу, убрав его портфель со стула на пол. Смотрел он при этом мне в глаза, будто надавливал, будто хотел, чтобы я тут перед этими кровососами раскраснелась, как рак. Обойдешься, ушастый! Натянув на губы милейшую улыбку, я скрестила на груди руки и, легкомысленно расставив по бокам от себя локти, пропела: — Директор Флойдротон обмолвился недавно, что владеет прекрасными знаниями о многих мирах, так, быть может, проверим и его знания? — с победной, просто с невиннейшей улыбкой предложила я, кокетливо указав пальцем на вмиг помрачневшего Скотгреотта. Он весь напрягся, а взгляд его наполнился… жаждой крови, что ли? Не знаю. Но мне приятно, я довольна. — Давайте! — с радостью приняли мое предложение ученики, что, в общем-то, не столь удивительно. Они как зачарованные уставились на Флойдротона, позволив мне в кои-то веке вздохнуть спокойно и воистину насладиться происходящим. — С радостью вам расскажу, а потом устрою контрольную по пройденному материалу предыдущего урока, согласны? — с ангельской улыбкой парировал на мой хитроумный ход Скотгреотт, невольно заставив меня пропыхнеть что-то явно оскорбительное в его адрес. — Н… не… — разочарованно протянул класс и очень сильно приуныл. Вот же ж сволочь, всем радость загубил! — Выкрутился. — Это я прошипела ему строго в лицо, которое находилось на расстоянии двух вытянутых рук. Руки, кстати, вцепились в передний край стола, чтобы придать больше угрожающего вида. — Выкрутился, — авторитетно подтвердил Скотгреотт и так же с вызовом посмотрел на меня. — Эми, а почему ты здесь? А вот эта тема, затронутая Климом, уже болезненная. Даже настроение как-то вниз упало, словно камень тяжелый, брошенный в воду. И где-то в глубине души вновь загорелся огонек отчаяния и злости. Заметив резкую смену настроения на моем лице, Скотгреотт было попытался выехать из этой ямы, но я перебила его на полуслове и воткнула свое: — Нет, зачем переключаться? — Руки сжали кулаки. Черт возьми, несильно хочется сейчас снова психовать, да при детях, но ничего с собой поделать не могу. — Эми, — предупреждающим тоном произнес Флойдротон. Он быстро подсел ко мне за стол и упрекнул: — Я понимаю, тебе хочется выговориться снова, но воздержись от этого при детях. — Причем не сказать, что слова его звучали тихим шепотом, но класс, судя по несоображающим лицам, вообще не вникал в суть происходящего. Наверное, Скотт успел наложить «звукоизолирующие» чары на нас, когда подсаживался за учительский стол. — Ты же не хочешь сообщить им о том, что скоро начнется кровопролитная война? Об этом я сразу как-то не подумала, планируя удовлетворять любознательность ученика, будучи под призмой эмоций. Они ведь дети — легко поддаются панике, а зачем она им нужна? — Эми? — взволнованный голос Клима, и я несколько раз моргнула, будто выпадая из транса. — Давай в другой раз, — сдавленно выговорила я, после чего, столкнувшись взглядом со Скотгреоттом, опустила плечи и позволила ему переключиться на нейтральную тему. Он рассказывал про зарождение нашей планеты, про ее жителей, потом переключился на другие системы. Прошло где-то полтора часа, а я успела как минимум два раза изумиться таким познаниям одного лишь челов… существа — Скотгреотта. Это сколько надо изучать, сколько надо места в памяти иметь, чтобы не путать такой огромный запас информации и с впечатляющей подачей ею делиться? Мне всегда был интересен космос, его секреты, тайны, так что остаток урока я провела вместе со всеми в глубочайшей тишине. Не знаю, может, дело в какой-то неизвестной мне магии, но Скотт рассказывал невероятно увлекательно, так, что иногда дыхание само по себе останавливалось. После звонка, который тем же криком огласил об окончании урока, каждый ученик и я в том числе разочарованно вздохнули, а «проекция» космоса моментально растворилась. Ловить больше было нечего, да и Скотгреотт сказал, что я могу быть свободна, так что пришлось вместе со всеми остальными покинуть аудиторию со стрельчатыми окнами, освободив место для другого класса, и задаться вопросом: «Что делать дальше?» Мимо идущие ученики своей громкой болтовней намекнули, что сейчас начнется обед, а пропускать его сильно не хотелось. Отсутствие аппетита хоть и присутствовало, но морить себя голодом я не планировала — так думается сложно, постоянно лезет запах еды и ее изображение перед глазами. А думать мне еще есть над чем. Свою соседку по комнате, которую я решила записать в постоянную компанию во время обеда, я обнаружила за тем же дальним столиком. Девушка сидела и листала какую-то тетрадку, очевидно, решив все свободное время посвятить только учебе и ничему большему. Мое присутствие она заметила только тогда, когда я спросила, почему это вдруг моя сомнительная еда стала подавать признаки жизни. Мне с неприкрытой насмешкой объяснили, что такое «Фрифру», а заодно немудреный способ приготовления сие блюда. Сглотнув вязкую слюну, я решительно отставила в сторону поднос с обедом и вслух поклялась, что без сопровождения Джосс выбирать еду больше не стану. Повезло хоть, что я обнаружила, что эта штука живая, до того, как оно успело скользнуть в желудок! После не в редкость отвратительного обеда, где я осталась со стаканом яблочного сока и булочкой, очень нагло стыренной у Джосс, мой путь закончился возле дверей комнаты. Выпускница пошла в библиотеку — искать тишину и гармонию, которые она хотела совместить с чтением, а вся комната снова осталась на мне. Делать было нечего, поэтому я улеглась на кровать вместе с книгой, предусмотрительно взятой из Мидгарда, и углубилась в чтение. «Джекоб Бесшабашный» от Корнелии Функе — с помощью чего еще можно выпасть из реальности и попробовать поискать вдохновение? — Мисс Фрай, Вы одна? «Пс-с-с» до членораздельной речи, напоминающее змеиное шипение, раздалось от двери. Я отстранила от лица книгу и взглянула на очередного незваного гостя, коим являлся Фредерик Саймунд. В той же мантии и с черной ретушью под глазами, он высунул голову в дверь и пристально посмотрел в мою сторону. Я села на кровати. — Да. Что-то нужно? Фредерик вошел и осторожно, тихо прикрыл за собой дверь. — Я к Вам насчет Вашего недавнего визита в мою библиотеку, — торопливо изрек Фредерик и присел на стул возле стола, который стоял между нашими с Джосс кроватями. — Неужели что-то нашли? — вздернув бровь, нейтральным тоном поинтересовалась я. — Изначально было, — поправил Фредерик и покачал головой. — Просто не знал, стоит говорить или нет. Все-таки это тайна, которую я обещал в могилу унести. — Тогда что заставило Вас передумать? Фредерик задумался, уставившись куда-то в стену, но взгляд его на самом деле уходил намного глубже. Он поигрывал желваками на скулах, дышал глубоко, будто решал, стоит ли идти против собственного обещания или нет. Но просидев в раздумьях еще минуту, он повернул ко мне голову и тихо сказал: — Я прекрасно знаю, каково это — сидеть, будто взаперти, и не иметь возможности быть рядом с близкими. Ты каждую минуту боишься потерять всех разом и остаться одним. С мыслью, что в последний момент ты был далеко. — В его голосе чувствовалась боль. Невозможная боль, которая преследует его по сей день. У меня мелькнула мысль: неужели Фредерик знаком с этим чувством, моим, поскольку сам является затворником этого места? Неужели Скотгреотт тоже держит тут его насильно? — Нет, что ты! — вклинились в мысли слова библиотекаря, который правильно истолковал мой удивленный взгляд. — Флойдротон как раз-таки помог мне избавиться от цепей. Поздно, правда. — Фредерик постучал пальцами по деревянной поверхности стола из темно-красного дерева. — Я и многие другие был в плену у ордена орков, которые долгое время разоряли деревни и забирали с собой всех тех, кто хоть как-то пытался им противостоять, чтобы сделать из нас послушных псов. Бросали в грязные темницы с гниющими трупами, лупили раскаленными с одного конца палками — издевались как могли, в общем. До тех пор, пока один из орков со стрелой в плече не примчался в центральный зал, где располагались предводители ордена, и не стал кричать о приближающейся группе доблестных воинов, решивших встать на защиту деревни. — Грустно усмехнувшись, Фредерик покачал головой, после чего, поморщившись, продолжил: — Это долгая история, пропитанная кровью, смертью и бойней. Но Скотгреотт, как полководец трети группы, спас пленников, в том числе и меня. Изгнал из деревни орков. Сообщил, кто сумел выжить после пожара. Моих близких в списке выживших не числилось. Я был убит горем, вообще не видел смысла двигаться с места. Заметив на моем выражении лица, что идти мне больше не к кому и некуда, Скотгреотт предложил помочь ему создать эту школу, — Фредерик окинул взглядом комнату, — и занять в ней место библиотекаря. Я всегда любил книги. — Мне очень жаль, что так вышло с твоей семьей и деревней, — искренне посочувствовала я, поджав губы. Страшно представить, с какой болью в сердце этот человек жил и живет по сей день. Потерять все. Это ужасно. — Поэтому я не хочу, чтобы ты тут оставалась, — решительно произнес Фредерик. Он достал из внутреннего кармана мантии небольшую книжонку, больше похожую размером на словарь, и положил на стол. — Если ты так же думаешь, что погибнуть в кругу друзей и близких лучше, чем выжить, но остаться без них, то ты не имеешь права здесь находиться. В этой книге, — библиотекарь ткнул пальцем на одну из страниц и повернул ее ко мне лицом, — рассказано про потайной выход, который находится на нижних этажах школы. Об этом никто не знает, кроме меня и Скотгреотта. А книгу эту он написал, чтобы спрятать в ней ключ от дверей, на которые ты наткнешься при выходе. — А купол? — Я еще пока слабовато верила, что в самом деле «удача» самостоятельно, на своих ногах пришла ко мне. Неужели правда получится сбежать отсюда? — Энергия купола там чрезвычайно неустойчива, так что проскользнуть тебе не должно составить труда — подбери только момент нужный. Но пригодится магия. — Фредерик наклонился чуть ближе, не настолько, чтобы отстраниться, а настолько, сколько необходимо, чтобы говорить тихо и слышно. — Тебе придется разрушить одно несложное заклинание, прежде чем добраться до двери, от которой этот ключ. — Библиотекарь перевернул закрытую книгу вверх ногами и несколько раз встряхнул, после чего оттуда вывалился небольшой серебряный ключик. Это типа тайник такой? Магический. Круто! — Спасибо. — Я взяла протянутую мне книгу и покрутила ее в руках, внимательно осматривая. Старая — чувствуется прикосновением кончиков пальцев. Но сохранилась в достаточно хорошем виде, даже потертости не так заметны, а это говорит о том, что о книге вспоминали очень нечасто. — Не боитесь, что Скотгреотт узнает? — Будем верить в лучшее, — улыбнулся Фредерик и, поднявшись со стула, направился в сторону выхода из комнаты. Напоследок, прежде чем той же черной тенью, закутанной в мантию, скрыться за дверью, он произнес: — Надеюсь, тебе никогда не придется пережить то же самое, что и мне когда-то. Удачи, мисс Фрай.