Погоня за Бесконечностью

— При… — Тебе нельзя здесь быть, — сразу с упреком перебила меня незнакомка, в порыве сдвинувшись в мою сторону на три шага. Девушка, видно, спешила, потому не особо старалась преследовать банальные нормы приличия. Впрочем, не привыкать. Поморщив лоб, я скрестила на груди руки. — Вообще-то я с первого дня пытаюсь сбежать отсюда, — авторитетно осведомила я. Девушка недоверчиво нахмурилась, поджав губы. Нет, кто она вообще такая? Появляется вечно из ниоткуда, говорит либо загадками, либо с бредовыми претензиями, как сейчас, либо попросту исчезает, стоит ей попасться один раз на глаза. Чего ей надо и какое дело? — Я не могу ответить тебе ни на один из этих вопросов, — закатив глаза, вымученно выдохнула сероволосая девушка и поправила на шее шарф василькового цвета. В ответ на ее заявление я изумленно моргнула. Точно помню ведь, что вслух больше ничего, кроме объяснительной, не произнесла. Или она еще и мысли… — Да, умею, — снова вклинилась, уже не скрывая того, что торопится и кое-как сдерживает раздражение. Интересно, куда? — Уходи отсюда. — Тебя-то с какой стати это волнует? — Я стиснула кулаки. Давно сбежала бы, будь такая возможность! — Я не могу тебе сказать, — стукнула она зубами. — Но тем не менее чего-то требуешь. — Тебе это тоже необходимо. У тебя свои резоны, у меня — свои. — Ты знаешь о моих резонах? — Я вопросительно вздернула бровь. — Я же читаю мысли. — На губах девушки скользнула мимолётная самодовольная ухмылка. В данный момент она совсем не похожа на ту, что я встретила возле водоема в Асгарде, ее будто подменили. А если это враг? Если Танос узнал о том, что «сообщник», приближенный к его ненавистному предателю, сейчас находится далеко от цели, и подослал одного из своих, чтобы решить эту проблему? Сейчас довериться здесь кому-либо катастрофически сложно, кроме Скотгреотта. — Не лезь в мою голову, — враждебно прошипела я, сощурив глаза. Не особо приятно чувствовать, как проникают в твои мысли и безнаказанно лапают их, как какую-то бесхозную вещь. Если бы только не эти треклятые оковы… то давно бы уже попыталась противостоять наглости этой незнакомки. — У тебя мало времени. — Судя по холодному тону и рукам, которые скрестились на груди, собеседница осталась не в восторге от моих подозрений на ее счет. Впрочем, чего еще можно было ожидать? Это лишь третья встреча, да и предыдущие, скрывать нечего, больше напоминали странный сон или иллюзию, нежели действительность. — Война с каждым днем все ближе. Сбеги отсюда. — Она говорит так, словно я сама катастрофически этого против — оказаться на свободе. А что война? Будто во мне сокрыт уникальный дар, который сможет выдержать удар любого войска, пусть даже принадлежащего самому Таносу. Единственный дар, которым я владею в совершенстве — это вляпываться в неприятности. — Не теряй время зря. — Да как мне сбежать отсюда? — раздраженно протянула я, дернув в разные стороны руки, чтобы натянуть цепь между оковами. Звук бренчащей стали вернул неугомонную гостью в чувство. Она подошла еще ближе и вцепилась мертвой хваткой в источник почти всех моих проблем. — Сильное заклинание на них наложено. — Сероволосая, демонстрируя уверенной интонацией весь свой авторитет в данной области, провела тонким пальчиком по рунам, отчего те вдруг налились тусклым фиолетовым светом. — Можешь их снять? — Я кивнула на оковы, когда свечение исчезло. В груди из врожденного природой оптимизма начала восставать надежда. — Нет. — Она отстранилась, разочарованно опустив взгляд. Возможно, будет звучать как хвастовство, но я немного научилась, спасибо Богу Обману, отличать ложь от истины. Особенно, когда ее не пытаются тщательно прикрыть. — Не можешь? — намеренно показывая свою недоверчивость, уточнила я. Впрочем, о том, что ее раскусили, она должна была уже догадаться, коль вторгаться в чужие мысли умеет. — Могу. Но нельзя, — неохотно призналась сероволосая и нервно дернула за край монотонной шали из уплотненной ткани, накинутой поверх голых плеч на короткое хлопковое платье. Длину платья компенсировали обтягивающие штаны. Нельзя, значит? Забавно. Кто ей такие запреты выставил? — Но я знаю, кто может помочь. — И? — почти незаинтересованно. Наверняка ведь и в этих ее словах камни подводные есть. — Лучший друг человека. — А можно для плохо соображающих сказать прямым текстом? — Нельзя, увы, — со вздохом пожала плечами она. В дневном свете ее волосы красиво переливались на солнце, а лучики его задорно лизали синие прядки, делая их оттенок более насыщенным. Потом окна распахнулись от сильного порыва ветра, так, что реакция последовала моментальной, и я, бормоча под нос ругательства, кинулась к окну, чтобы немедленно его закрыть. Когда устранила проблему и повернулась лицом к комнате, девушка уже исчезла, как и в тот раз, в лесу. Странно, я не слышала звука открывающейся двери. Или она просто испарилась на месте? Или я уже начинаю сходить с ума и никого на самом деле тут не было? Пугает. Но… «подсказку» я ведь не могла выдумать сама. Лучший друг человека? Я улеглась на кровать, уже предчувствуя головную боль. Закрыла глаза — так всегда лучше думалось — и прикрыла половину лица рукой. Добилась тишины, выровняла дыхание. Так. Лучший друг человека. Единственная как ни странно мысль, которая сразу бьется в кандидаты быть озвученной — это мысль о собаке. Но она-то каким образом мне поможет? Обувь Скотгреотта сжует? Эх. Никогда не была сильна в загадках и других заданиях с особой подковыркой, основанной на мелочах, на которые взгляд крайне редко падает с первого раза. Лежа на спине, я неспешно провела ладонью по рунам на оковах, надеясь повторить недавно увиденный трюк. Пальцы скользнули с V-образной закорючки на прямую короткую линию, после чего повторили движение зигзагообразного символа, чем-то похожего на наклоненную молнию. Однако, сколько бы сил и сосредоточения я ни вложила, а результат оставался таким же досадным: больше не светились. Это потому, что у меня магия отсутствует из-за них? Так. Это сейчас не важно. Мне дали подсказку. Лучший друг. Собака. Думаю, двигаться надо от нее. Перебрав в памяти все известные породы, мне удалось добраться лишь до очередного поворота в безрадостный тупик. Развернулась обратно и прошлась по размерам: от самых крупных до мелких, декоративных. Тоже ничего, что могло натолкнуть на так называемую подсказку. Пришлось поломать голову над породами, точнее, над максимальным уровнем интеллекта каждой. В итоге из списка топ тридцати умнейших отнесла себя на почетное пятнадцатое место. Ну а что есть «собака»? Я вспоминала рассказы Сары перед сном, которая каждый раз садилась на край кровати вместе с толстенной энциклопедией и, абсолютно рандомно выбирая тему «сказки на ночь», тихим, теплым голосом начинала разливать слова по детской комнате. В один из таких вечеров, когда какао, которое Питер всегда приносил мне перед сном, безропотно остывало на столе, Сара решила поближе познакомить меня с собаками, так же задав вопрос: «Ты знаешь, кто является лучшим другом человека?» Если попытаться воспроизвести в памяти все то, что она рассказывала… Собака — это такое домашнее животное, одно из наиболее распространённых «животных-компаньонов», которые произошли от диких волков… Волков. Будто осененная, но боящаяся случайно спугнуть мысль, я медленно села на кровати, уставившись застывшим взглядом куда-то в стену. Сползло с колен на пол покрывало. Произошли от волков… Лучший друг человека. Собака. Волк. Я знаю только одного, кто мог бы подходить под это описание, если странная девушка именно его и подразумевала. Зачем — вопрос пока второстепенный, но если ее подсказки действительно окажутся полезными, то у меня появится последний шанс выбраться отсюда. Перебрав кучу идей и, к сожалению, на многих получив лишь разочарование с шишками в виде упреков Скотегреотта, каждый замысел вызывал лишь боязнь снова промахнуться. Однако я пообещала сама себе, что не позволю даже одной возможности проскочить мимо внимания. Значит, надо попробовать и эту. Фенрир. Кажется, перед последней нашей встречей Хель связала мою с ним ауры? Это обеспечило более слаженные действия на поле боя: помню, как с помощью телепатии просила волка помочь Локи и себе отбиться от восставших против царицы Хельхейма воинов. До сих пор перед глазами стоит картина с холодным стеклянным взглядом волка, который, только дай на то волю, мог бы замораживать не хуже Ларца Вечных Зим. Так почему Хель предпочла не разрывать мою с ее братом связь? Почему сказала: «Зови его в любое время и в любом месте — он придет»? Неужели догадывалась, что я обязательно буду нуждаться в его помощи? Понятия не имею — разобраться с резонами царицы мира Смерти, наверное, сложнее, чем поднять молот Тора. Впрочем, оно мне на руку, ведь теперь появилась возможность каким-то образом позвать его, так? Я ткнула привычный смирившийся взгляд на наручники. Ага, как? Без магии будто получится. И даже если бы она была, то как можно позвать волка? — Фенрир? — почти шепотом произнесла я имя брата Хель, за что получила в ответ угрюмое молчание. Гм, а какова вероятность, что срок моей «дружбы» с Фенриром уже истек? Хель не обмолвилась, что наши ауры с того момента связаны навсегда. Ладно, я просто попытаюсь, даже под риском не возыметь никакого результата. Ведь максимум, что со мной могут сделать, если узнают, чье имя я звала все время, — это заподозрить в сумасшествии. А может, попробовать позвать поуверенней? — Фенрир! — Короткий, пропитанный неподдельным отчаянием крик разрезал тишину этой комнаты. Голос уже успел раствориться в стенах, а ответной реакции так и не последовало. До тех пор, пока в комнату не ударил очередной жуткий ветер, сильной рукой оттолкнувший мое тело вперед. Черт возьми, Скотгреотту необходимо задаться вопросом по поводу этих гребаных окон: почему только мои едва ли не вылетают из рамок каждые полчаса?! Не имея шанса вовремя отреагировать и спохватиться, я свалилась на колени, упершись ладонями в пол. Что, черт возьми, это было? Окна, кстати, оказались закрытыми. Холодная дрожь пробежалась по спине, словно посыпавшиеся с неба снежинки, видимо, намекая на какую-то опасность. Взгляд от пола оторвать почему-то не получалось, поскольку отчетливо чувствовалось сопротивление, будто кем-то навеянное. Но потом, когда сердце перестало колотиться испуганной птицей и ребра отпустила невидимая рука, я еще раз попробовала медленно поднять голову. Передо мной стоял волк. Все такой же белоснежный и крупный, как тогда, в последней нашей встрече. Единственное, что отличало этого Фенрира от того, который был возле меня полгода назад — это отсутствие глубоких ран, чужой и собственной крови на шкуре. Он смотрел прямо в глаза, и по коже снова невольно пробежались мурашки, а некая связь — нить, объединяющая меня с этим сверхъестественным волком, впервые за долгое время позволила себя почувствовать. Помню этот взгляд Фенрира еще на поле боя — такой же сосредоточенный и непроницательный. Так что, неужто та странная незнакомка и вправду хотела помочь? Так сразу поверить в это слишком наивно, но у меня больше нет выбора. — Фенрир. — Волк сел. Медленно, напряженно. Его льдисто-голубые глаза завораживали и в то же время пугали — настолько безэмоциональным они делали своего обладателя. Да, помню, в отличие от сестры, он немногословен и сейчас наверняка ждет, когда я озвучу свой вопрос, из-за которого вытащили его из Хельхейма. Хотя, помня, каким даром обладает его сестра — читать мысли, — то не станет шокирующей новостью, если и он уже все знает. — Ты ведь можешь вывести меня отсюда? Наверное, правильнее было бы поинтересоваться в первую очередь, как он вообще сюда, через чертов купол, проник, учитывая многочисленные предупреждения Скотгреотта. Но любознательность вынуждена отойти от дела, поскольку может только отнять и без того ограниченное количество времени. К тому же, есть у меня одна догадка на этот счет. Скотт же, кажется, сам говорил: «Ни одно живое существо не способно пройти через купол без моего на то позволения». А Фенрир, насколько мне известно, таковым давно не является. Волк кивнул. В глазах невозможно было что-либо увидеть — никакой эмоции, кроме собственного отражения, будто передо мной сейчас стояла невероятно реалистичная статуя мифологического персонажа. Медленно, под пристальным взглядом волка я поднялась на ноги и потянулась к рюкзаку с вещами. Когда Фенрир слегка расслабился и выражение его морды перестало быть таким каменным, он улегся возле кровати и принялся терпеливо ждать, когда я соберу вещи. Однако не успелось мне сложить даже половины, как тишину распорол испуганный вопль, раздавшийся от комнатной двери. Он принадлежал Джосс, которой именно сегодня приспичило вернуться из библиотеки раньше, чем обычно. Охваченная паникой, девушка прижималась спиной к двери и с отразившимся на лице ужасом смотрела на огромного волка, имя которого ей наверняка было известно благодаря рассказам Скотгреотта на уроках. Рваными движениями она пыталась обнаружить дверную ручку, не сводя глаз с нахмурившегося волка. — Тихо, уймись! — зашипела я, подскочив к Джосс и заткнув ей рот ладонью. — Он не причинит тебе вреда! — Пришлось сильнее стиснуть соседку в стальной хватке, чтобы она прекратила попытки вырваться и сбежать отсюда. По всей этой суматохе Фенрир мазнул флегматичным взглядом, после чего беспечно зевнул и сложил голову на лапы. Сволочь, мог бы, не знаю, морду более дружелюбную состроить, чтобы она быстрее успокоилась! — Джосс. Тебя не тронут. — Чт-то он здесь делает?! — Я позвала. — Джосс метнула в меня испуганно-недовольный взгляд, говорящий «опять ты ерундой страдаешь!» — Он может помочь мне сбежать отсюда. Я сейчас пытаюсь собрать вещи, чтобы в скором времени вернуть в твою жизнь былые покой и тишину. — Губы дрогнули в короткой улыбке, но Джосс в ответ, вместо ожидаемой мною радости, поморщила лоб и чуть обиженно хмыкнула: — Ладно. — Она, слегка успокоившись, отстранилась и поправила невидимые складки на рубашке. Втянула голову в плечи. — А я уже привыкла к тебе и твоим постоянным скитаниям в поисках проблем. — Могу остаться и… — Нет-нет, — с широкой улыбкой, за которой скрывалась паника, перебила меня соседка по комнате. Расцвела, поглядите на нее. — Но я была бы не против увидеться на каникулах хотя бы раз. — Она сомнительно посмотрела через мое плечо на волка, все еще не веря тому, что он действительно здесь и ведет себя даже слишком безобидно. Реакция вполне естественная, учитывая, сколько легенд и историй успело накопить время про похождения духа Фенрира, забирающего прогнившие души живых по приказу сестры — царицы Хельхейма. Я сама пребывала в тихом ужасе каждый раз, когда Фенрир появлялся перед глазами. Поэтому сегодня от живого щита в моем лице Джосс не отходила ни на шаг. — С радостью, — просто кивнула я и, охваченная взбодрившимся позитивом, вернулась к сборке вещей. Осталось еще немного: всего пару книг сложить, а также одеться потеплее и удостовериться, что ничего тут не забыла. Я обошла волка, развалившегося на полу белоснежным сугробом, и наклонилась к прикроватной тумбе. Как только я потянулась к тетрадкам, создающим беспорядок на ней, Джосс моментально сорвалась с места и опередила меня, выхватив из-под своего завала книгу, которую я подарила ей как залог за молчание. — Спасибо, она помогла мне, — со вздохом сообщила Джосс, протягивая книгу. Видно, что расставаться с такой вещью выпускнице не хотелось, ведь там столько полезной информации, что одной ночи, проведенной с ней в обнимку, явно не хватило для познания всех тайн. Тайн, сокрытых в чернилах на каждой странице. А мне зачем таскать лишнюю тяжесть? — Оставляй себе, — беззаботно отмахнулась я и стянула с вешалки в шкафу дублёнку. Помнится, в Асгарде снег валил не так давно — вряд ли стоит заявляться туда в легкой одежде. — Но у нас же был уговор, часть которого я не выполнила до конца. — Джосс удивленно вскинула брови, но книгу невольно прижала к груди, как породнившуюся. — К тому же, она из асгардской библиотеки, там наверняка ее хватятся, если не обнаружат на месте… — Я стащила ее, — кивнула на фолиант в руках выпускницы, — чуть меньше полугода назад, а о ней до сих пор не вспомнили. Забирай, все нормально, — усмехнулась глазами, застегивая до горла молнию дубленки. Почувствовав мою готовность, Фенрир поднялся на лапы, а Джосс машинально отскочила ко мне за спину. — Еще увидимся, — сказала я и, потрепав по плечу, добавила: — Удачи на экзаменах! А потом посмотрела на Фенрира. Честно говоря, я понятия не имею, как будет выглядеть наш побег, но решительность в глазах и действиях волка внушала уверенность. Нужно только полностью положиться на него и стараться не думать о том, что где-то обязательно скрывается подвох. Над ушами по-прежнему пищал комар недоверия ко всему происходящему. Коротко рыкнув, Фенрир повел меня к выходу. Дверь сама по себе перед ним открылась, послушно пропуская его и меня, слегка находящуюся в недоуменном состоянии. Мы вышли в коридор, где располагались остальные комнаты. Светильники различной формы, расставленные по бокам от декоративных колонн, по своему обыкновению ярко мерцали и освещали каждый уголок прохода. Где-то за поворотом, куда мы не сворачивали, постукивали открытые створки, отчего длинные уши Фенрира часто дергались, улавливая этот звук. Так куда он направляется? Здесь же куча народу! Да, не прямо сейчас, поскольку время учебное, но это вовсе не защищает нас от внимания прогульщиков или учителей, у которых в данный момент нет уроков. Зрители мне в такой компании ни к чему. — Куда мы? — понизив голос, спросила я брата Хель, зная, что волчий слух способен слышать куда больше, чем тот же шепот. Волк молча свернул к лестнице, которая вела к черному входу, если верить моей зрительной памяти. Но даже если мы незаметно выберемся из этих школьных стен, то куда держать путь дальше? К куполу. Не Фенрир просветил, а будто мысль сама ко мне ворвалась, как выпущенная из лука стрела, принесшая с собой объяснения: «Порталы здесь не работают — нужно покинуть территорию». Быстрым шагом мы спустились вниз по пустой лестнице, и только потом до меня дошло, почему Фенрир так расслабленно разгуливает по школе: впредь он виден только мне. Разве стоит особого труда жителю Хельхейма, да еще и разделяющему власть этого мира, скрыть себя от посторонних глаз? Нет. А я видна? — Мисс Фрай! — От испуга быть пойманной с поличным моя душа едва не выпрыгнула из дубленки и не рванула вперед, но благо вовремя удалось признать голос и кому он принадлежит. Иначе было бы как минимум неловко. — Светлого дня, Фредерик, — с максимально приветливой улыбкой, расплывшейся на губах, сказала я, незаметно покосившись в сторону Фенрира. Волк недовольно сомкнул челюсть и отошел в сторону, чтобы случайно не зацепить библиотекаря. — Кажется, мы не виделись с того самого дня… — Как я невольным образом подвел Вас, знаю, — с печалью в голосе договорил Фредерик и виновато поджал губы. В широких рукавах библиотекарь прятал руки и, судя по характерным звукам, щелкал пальцами. На нервной почве, наверное. Поймав поторапливающий взгляд Фенрира, я попыталась перетянуть исход разговора на свою сторону: — Все в порядке, мне удалось отделаться лишь этим «аксессуаром», — пожала плечами и потрясла наручниками перед собеседником. — А теперь извините, но я очень спешу. — Пришлось постараться и сделать максимально правдоподобное выражение лица, выдающее спешку. — Всего хорошего! — Однако сразу после прощания избежать своего визави не удалось — он вцепился в последний момент в мой локоть, останавливая, и всунул в ладонь какой-то ржавый ключ. — Знаю я выражение этого лица, — хитро усмехнулся Фредерик. — Придумала новый способ сбежать отсюда? Впрочем, даже если пока нет, то я, если позволишь, предоставлю тебе такой шанс — с помощью этого ключа. Он хранится у меня со времен последней битвы, в которой я попал в плен орков и был спасен впоследствии. Орки славятся своей привычкой собирать коллекции необычных вещиц, коих в нашем мире немереное количество. Вот этот ключ, например, появился на свет благодаря смеси космической пыли и расплавленных осколков метеорита. Не сам ключ, а обломок, из которого потом сплавили вот эту вещь, отпирающую любой замок. — А Скотгреотт, если узнает, не завалит тебя еще большей работой? — Сочувственно поморщился лоб, а слух уловил приглушенный, едва слышный рык Фенрира. Да знаю я, знаю, что мы спешим. — И мне кажется, я не одна пострадала от того, что хотела влипнуть в эту авантюру с тайным выходом. — Верно, но все же хочу посодействовать Вам, позволите? — Фредерик приблизил лицо к замку, что напоминал дверную скважину в форме змеиного туловища, и вставил туда древний «сувенир из прошлого». Спустя пять секунд в ушах что-то щелкнуло, и оковы как-то странно вздрогнули — скважина в замке стала менять свою форму. Еще немного, и руки вновь почувствовали былую свободу, легкость, по которой, оказывается, так сильно успели соскучиться. — Что ж, у Вас осталось не так много времени, — с довольной улыбкой сказал Фредерик, постучав пальцем по наручным часам. Он снова прав — скоро первый звонок, предупреждающий о том, что до конца урока осталось пять минут. — Благодарю! — Швырнув наручники в ближайшую урну, крикнула я через плечо Фредерику и помахала в качестве прощания рукой, в другой сжимая небольшой ключ-подарок. Что ж, пока что фортуна на моей стороне.