Неоконченный квест

— Диего, ты что здесь делаешь? — удивился Мак-Мэд. Глава призраков Старого лагеря стоял посреди тропы, вившейся по дну ущелья. Он небрежно опирался на длинный, круто изогнутый лук и весело топорщил жёсткие чёрные усы. — Говорят, когда-то по дну этого ущелья протекал ручей, который он впадал в реку Шныгов. А выше было небольшой круглое озеро, где он и брал своё начало, — вместо ответа сообщил Диего. — А сверху, с гор, в озеро стекал водопад. Он питался талой водой отгонных ледников. — Озеро? — озадаченно переспросил Мак-Мэд. — А куда оно делось? — Однажды, лет сто назад или больше, случилось сильное землетрясение. Озеро прорвалось в ущелье и вся вода из него ушла в реку, а оттуда — в море. А наполнявший его ручей из-за завалов изменил русло и теперь водопад питает то ли Верхние пастбища, то ли озеро в горах за фермой Лобарта, — пояснил призрак. — Какого ещё Лобарта? Не знаю такого. — Если когда-нибудь мы сумеем вырваться из этого проклятого места, то ты непременно с ним познакомишься, — уверенно ответил Диего. — И к чему ты всё это мне рассказываешь? — К тому, что направляешься как раз в то место, где когда-то было дно озера. Это самые верховья ущелья Троллей. Знаешь, почему оно так называется? — Тут водятся тролли? — Именно. Одного, во всяком случае, я видел собственными глазами. Правда, издалека. — Тогда идём, посмотрим на него поближе, — хмыкнул Мак-Мэд. — Похоже, я не ошибся в тебе, парень, когда посоветовал Торусу пропустить тебя к Гомезу, — с довольным видом засмеялся Диего. — Ты действительно не робкого десятка. Пошли! С этими словами призрак вскинул лук на плечо и припустил вверх по тропе. Поворот в лагерь Квентина остался позади, а они всё бежали по дну ущелья, уходившему всё выше в горы. — Смотри! — остановившись там, где подъём закончился и каменистое дно переходило в широкую округлую котловину, громко прошептал Диего. Посмотреть действительно было на что. Тролль был столь огромен, что походил на заросший густой бурой травой утёс. Он стоял спиной к пришельцам сгорбившись и опираясь на гигантские кулаки, каждый из которых размером был с крупного человека. Под ногами у чудовища кишела, вереща, рыча и подпрыгивая, целая орда чёрных гоблинов. — Эти-то что здесь делают? — недовольно произнёс Мак-Мэд. Чёрных гоблинов он недолюбливал после одной неприятной встречи с большой стаей этих злобных существ возле водопада, который находился между Старой шахтой и Новым лагерем. Тогда им с Махмудом здорово досталось. Ещё немного, и всей команде пришлось бы перезагружаться с предыдущего сохранения. — Тролль убивает крупных животных, а гоблины выслеживают для него добычу и доедают остатки, — ответил Диего. — Понятно. Танк и сопровождающая его пехота. Классика, — проворчал Мак-Мэд. — Что ты там бормочешь? — не понял Диего. Ответить Мак-Мэд не успел. Позади раздался шум крыльев, что-то вспыхнуло, и перед резко обернувшимися с натянутыми луками в руках призраком и ходоком предстала Внучка, взъерошенная и страшно собой довольная. — А, это ты, малец, — улыбнулся Диего, опуская лук. — Решил поучаствовать в нашей забаве? — Я не ма... Ух ты! Это тролль, да? Настоящий?! — во весь голос закричала Внучка. Чудовище даже ухом не повело. А вот его свита моментально насторожилась, замерла на миг, а потом, воздев над уродливыми остроухими головами суковатые дубинки, усеянные шипами палицы и ржавые мечи, чёрной смертоносной лавиной устремилась к незваным гостям. — Вот чёрт! — выдохнул Мак-Мэд, быстро вскинул лук и выстрелил. Гоблин, бежавший впереди, рухнул под ноги своим соплеменникам. Рядом покатился по дну высохшего озера ещё один монстрик, сражённый стрелой Диего. Внучка выпустила в тварей одну за другой несколько ледяных стрел и прибавила к валящимся от стрел мёртвым гоблинам ещё парочку волосатых тел. Однако маленьких кровожадных мерзавцев оказалось слишком много и не меньше полудюжины из них успели добежать до людей. Отбросив луки в стороны, Диего и Мак-Мэд схватились за мечи. Внучка привычно вытащила исцеляющую руну. Но схватка вышла скоротечной и более лёгкой, чем опасался ходок. Со времени прошлой драки с гоблинами он неплохо прокачался, обзавёлся новым мечом и более прочным доспехом, а Диего всегда был силён и как будто неуязвим. Когда с гоблинами было покончено, помощь Внучки ему не потребовалась, в отличие от Мак-Мэда, получившего-таки пару небольших ран. Тролль, привлечённый непонятным шумом за спиной, величественно обернулся и обнаружил гибель своей свиты. Взревев, он поднялся на задние конечности и ударил себя в грудь огромными кулаками. Скалы вокруг ответили гулким эхом, которое, казалось, разнеслось по всей Долине Рудников. — Ай, ребята, он сюда идёт! — завопила Внучка. — Что делать? — Я его пока отвлеку. А вы придумайте что-нибудь, — спокойно сказал Диего и с мечом, который вряд ли был длиннее мизинца тролля, бросился на чудовище. Мак-Мэд и Внучка, как заворожённые, наблюдали за этой безумной атакой. Отважный призрак припал к земле, уклонившись от удара тролльего кулака, перекатился и оказался позади монстра. — Эй, ты! Я здесь! — закричал он и со всей силы ударил тролля мечом в ляжку. Но клинок, откованный из отличной стали, выплавленной с добавлением магического металла, не смог пробить толстую шкуру чудища. Тролль снова взревел, неторопливо развернулся и занёс ногу, чтобы раздавить посмевшую ему бросить вызов двуногую букашку. — Мак, сделай что-нибудь! — завизжала Внучка. Мак-Мэд поднял лук и, почти не целясь, выпустил в тролля несколько стрел. Но, хотя он ни разу не промахнулся, никакого вреда его выстрелы не нанесли. Две или три стрелы бесполезно запутались в густой шерсти, а остальные попросту отскочили от толстой шкуры. Выпущенные вслед за тем несколько огненных и ледяных заклинаний тоже не возымели действия. Диего тем временем сумел увернуться ещё от пары ударов и даже разок кольнул тролля остриём меча в ногу. Без всякого толка, впрочем. — Что же делать? Что делать, Мак? Он же его сейчас убьёт! — кричала корреспондентка, судорожно сжимая нацеленную на место схватки камеру. Мак-Мэд растерянно огляделся по сторонам и только сейчас заметил, что на земле неподалёку валяется человеческий скелет, а рядом с ним разбросаны какие-то предметы. Склонившись над бедолагой. Мак-Мэд подобрал несколько листков пергамента, один из которых немедленно привлёк его внимание. — Заклинание? Уменьшение монстра? — наморщив лоб, прочёл витиеватую надпись игрок. — Ага! — Мак, ты куда?! — закричала Внучка вслед парню, бросившемуся к троллю, даже не достав меча. Чудовище, прижав Диего к каменному обрыву, азартно долбило его кулаками. Призрак, проявляя чудеса ловкости и хладнокровия, уклонялся. Огромные кулаки выбивали из скалы каменную крошку и клубы пыли. На оказавшегося за его спиной Мак-Мэда увлечённое своим бесплодным занятием чудовище внимание не обратило. Игрок торопливо прочёл заклинание и вскинул руки в неумелом магическом жесте. Свиток исчез, от ладоней Мак-Мэда разошлось зеленоватое сияние, а тролль жалобно взревел и стал на глазах уменьшаться. Вот он стал вдвое меньше своего прежнего роста. Вот голова его оказалась на одном уровне со смоляными волосами Диего. Вот уже чудовище стало по плечу Мак-Мэду... Диего, на миг замерший от изумления, вскинул меч и что есть силы рубанул тролля по плечу. Брызнула кровь, полетели клочья шерсти. Мак-Мэд тоже выхватил меч и присоединился к призраку, боясь, что тролль снова начнёт увеличиваться. Пару мгновений спустя с троллем было покончено. Взревев напоследок, он упал и замер. И лишь после этого его туша стала расти, принимая прежний вид. — Отлично, он увеличивается! А я уж думал, мы лишимся этой прекрасной шкуры, — заявил Диего, убирая меч. — Ребята, мы его победили! — закричала Внучка, которая уже бежала к туше, волоча за собой луки Диего и Мак-Мэда. — Оружие наше принёс? Неплохо! Толковый парнишка подрастает, — с одобрением заулыбался Диего. Внучка, увлечённо изучавшая клыкастую морду убитого тролля, не обратила внимания на то, что её снова назвали «парнишкой». Пока Диего сноровисто сдирал с чудовища шкуру, умудряясь при этом обходиться без посторонней помощи (если не считать за помощницу крутившуюся около туши с камерой и причитаниями о судьбе «бедного троллика» Внучку), Мак-Мэд огляделся. Кроме широкого прохода, по которому они пришли, дно бывшего озера было со всех сторон окружено естественной каменной стеной высотой не меньше полусотни метров. С одной стороны в основании обрыва виднелось что-то вроде ворот, вкривь и вкось сколоченных из огромных брусьев. А с другой стороны, неподалёку от того места, где лежал тролль, ходок обнаружил старый деревянный ворот с намотанной на него ржавой цепью. Цепь, как обычно, скрывалась в отверстии в камне. «Это ж неспроста», — подумал Мак-Мэд и, подойдя к вороту, попытался его провернуть. Разумеется, это ему не удалось. Хмыкнув, парень извлёк из сумки горшочек с жиром кротокрыса, тщательно смазал её содержимым вал и другие подвижные части ворота, а остатки размазал по цепи. Приналёг на рычаги ещё раз. Что-то натужно крякнуло, ворот слегка провернулся и встал намертво. — Не работает? — спросил Диего, который уже закончил с разделкой туши и встал за спиной Мак-Мэда. — А что он открывает? Может, просто крутить посильнее надо? Фу, ты тут всё жиром уляпал! — затараторила всунувшая впереди Диего Внучка. Мак-Мэд раздосадованно пожал плечами и отошёл в сторону. — Сами крутите, если такие умные, — буркнул он. Диего склонился над механизмом, внимательно осмотрел его, щуря чёрные разбойничьи глаза, и изрёк: — Да он сломан, вот и не проворачивается. Сейчас мы его... Призрак порылся в сумке, достал оттуда топор, пару каких-то железяк и велел Мак-Мэду придержать рычаги. Постучал обухом по валу, несколькими сильными ударами вбил где-то внизу одну из своих железок и выпрямился. — Пробуй! Мак-Мэд снова нажал на рычаги, ворот послушно обернулся раз, другой, и щит из брусьев, за которым игрок следил одним глазом, пополз вверх. — А зачем ворот поставили так далеко от двери, которую он открывает? Тут же метров двести цепи внутри скалы надо пропустить! — озадачилась Внучка. — Маги делали, кто их разберёт, — пожал плечами Диего, а затем обратился к Мак-Мэду: — Ну что, пойдёшь? Тот кивнул в ответ. — Мы лучше здесь тебя подождём, — сказала Внучка, издали заглянув в узкий тёмный проход, зиявший из-за не полностью сдвинувшихся ворот. Мак-Мэд с подозрением посмотрел на спутников, пожал плечами и направился в тоннель. Какое-то время там было тихо, а затем послышался какой-то дикий вопль, раздались удары и ругань. Потом всё затихло, но вскоре снова раздались нечеловеческие крики и шум борьбы, но уже откуда-то сверху. — Смотри! — закричал Диего и указал рукой на скалу чуть в стороне от входа в тоннель. — А? Где? — завертела головой Внучка. Миг спустя она тоже увидела на почти не различимом снизу уступе Мак-Мэда. Кроме него там были ещё какие-то существа. Кажется, огромные птицы, которые хлопали крыльями орали дурными голосами, атакуя ходока. — Надо ему помочь! — крикнула Внучка, но вместо того, чтобы броситься на помощь другу, навела на место схватки камеру. Диего вскинул лук, но так и не выстрелил — даже с его опытом стрела могла поразить Мак-Мэда с той же вероятностью, что и его противников. Впрочем, парень не очень-то и нуждался в помощи. Он нанёс несколько быстрых ударов, во все стороны полетели перья и одна из крылатых туш с предсмертным клёкотом свалилась вниз. Внучка немедленно кинулась к птице, прицелилась в неё через видоискатель и вздрогнула. Вместо птицы перед ней было кошмарное чудовище, похожее на невероятную смесь отвратительного вида крючконосой старухи и кондора. — Ну и гадость! — скривилась корреспондентка. — Гарпия, — пожал плечами подошедший Диего. — Мак знает, как нужно расправляться с такими тварями. — Эге-гей! — раздалось сверху. Призрак и Внучка подняли головы и увидели Мак-Мэда, который, стоял на уступе с воздетыми над головой руками, в которых переливался юнитор. — Ну, вижу, здесь всё в полном порядке, — удовлетворённо произнесла девушка, запечатлев на видео триумф стрелка. — Полетела я к Махмуду. С этими словами она обернулась шершнем и помчалась к ущелью, не без труда увёртываясь от стрел, которые посылал ей вслед Диего. — Ушла, проклятая тварь! — с досадой произнёс он, опустив лук, когда невесть откуда появившееся насекомое скрылось из вида. — Эй, а куда это наш малец делся? — Диего, ты сдурел? — сердито проворчал появившийся из тоннеля Мак-Мэд. — Это же она была. — Кто «она»? — озадачился бот. — Внучка! — Парнишка наш? Ты что, ослеп или спятил, приятель? Это же был шершень! Огромный ядовитый шершень, — убеждённо произнёс Диего. — Но куда делся этот Внучка, я всё равно так и не понял... Мак-Мэд раздражённо фыркнул, махнул рукой на бестолкового бота и принялся рыться в сумке в поиске свитка телепортации.