Неоконченный квест

Махмуду потребовалось немало времени, чтобы добраться до монастырских развалин. Расстояние от Нового лагеря до этой древней постройки само по себе немалое, а кроме того всю дорогу пришлось пробиваться через стаи глорхов, варанов и прочих хищных ящеров. К тому же, Махмуд по пути отвлёкся на обследование узкого ущелья, которое рассекало плато, где высились руины монастыря. Наконец, преодолев все преграды, ходок оказался перед полуразрушенной аркой ворот, и первым, кого он там увидел был... — Горн! Ты как здесь, старина? — радостно вскричал Махмуд при виде приятеля-бота. — Да вот, знаешь ли, стал интересоваться древностями в последнее время. Наверное, близость к магам воды сказывается. Ты ведь знаешь — они страсть какие любознательные, — невозмутимо отвечал темнокожий наёмник. — Выходит, решил пошарить по этим руинам? — Верно. Очень интересное место. Знаешь, говорят, что в прежние времена здесь жили монахи, которые умели превращаться в диких животных. — В животных? Ты гляди, какая невидаль! — скептически хмыкнул Махмуд, который хотя сам и не превращался в волка или глорха при помощи магического свитка, но не раз видел, как это делали другие. — Точно тебе говорю! — уверил его Горн. — Ну, давай посмотрим, чего там интересного, — проговорил игрок, подходя к воротам. Схватившись могучими руками за поржавевшие прутья, он попытался сдвинуть решётку в сторону, но они не подалась ни на волосок. Махмуд потряс упрямую преграду, но это тоже ни к чему не привело. — Давай вдвоём попробуем, — предложил он Горну. Бот присоединился к игроку, но древние ворота с честью выдержали и двойной натиск. Выругавшись, Махмуд задрал голову вверх, оценивая высоту монастырской стены. Её верхний край был неровным, местами из него вывалились камни, не устояв под ударами непогоды и неумолимым временем. Однако и в таких местах до верха стены было не допрыгнуть. Обойти стену тоже было нельзя — слева она упиралась в отвесную скалу, а справа нависала над самым краем обрыва, под которым далеко внизу бился об острые камни морской прибой. Парень стал прикидывать, сможет ли он вскарабкаться наверх, если встанет на плечи Горну. — Смотри, — привлёк внимание спутника бот, указав куда-то вниз. — На что смотреть? — спросил Махмуд, тупо уставившись на пробивавшуюся из-под основания стены чахлую траву и копошившихся в ней мясных жуков. — Жуки свободно ползают туда-сюда через дырку под стеной. — Ну и что? У меня в неё даже рука не пролезет. — Я тут как-то по случаю купил у Нефариуса свиток превращения в мясного жука. Если им воспользоваться, то попасть за стену будет нетрудно. Правда, читаю я не особенно хорошо, так что превращаться придётся тебе. Махмуд поскрёб в затылке. — А ты как туда попадёшь? — спросил он. — Ты откроешь ворота изнутри. Видишь, там лебёдка. — Да? — заинтересованный игрок приблизился к решётке и стал рассматривать сквозь неё монастырский двор. — Действительно, лебёдка. Кстати, там полно глорхов... — Держи свиток, — протянул ему Горн листок пергамента. — Погоди, положи его пока куда-нибудь, — отмахнулся Махмуд. — О, вон там, возле башни, ещё несколько тварей! Горн положил свиток на траву и подошёл к Махмуду. Вместе они принялись пересчитывать глорхов и, после недолгого спора, пришли к выводу, что их там не менее десятка. — Ладно, где там твой сви... — обернулся игрок. В следующий миг он подпрыгнул на месте и заорал что есть мочи: — Держи! Горн метнулся за свитком, который кружился в воздухе, подхваченный внезапным порывом ветра. Он почти схватил решивший удрать пергамент, но немного не успел — не хватило какой-то доли мгновения. Горн завис на самом краешке обрыва, замахал руками, пытаясь удержать равновесие, накренился... и был в последний момент схвачен за пояс подоспевшим Махмудом. — Уф... Я уж было простился с жизнью! — выдохнул бот, когда игрок оттащил его от опасного края. — Нас с тобой обоих Сатурас к Белиару отправит, если мы не притащим ему этот дурацкий юнитор, — проворчал Махмуд. — Свиток-то тю-тю. Как в монастырь пробираться будем? Ворота нам не сломать, они, похоже, зачарованные. Горн виновато потупился, что при его комплекции и квадратной физиономии выглядело довольно комично. А в следующий миг он с рыком: «Ещё одна проклятая тварь!» выдернул из-за спины топор. «Проклятой тварью» оказался крупный шершень, который, трепеща прозрачным крыльями, завис в нескольких метрах от исследователей развалин и немедленно превратился во Внучку. — Эй, малец, я тебя чуть было не прикончил! — рявкнул Горн и забросил топор обратно за спину. — Привет, ребята! — как ни в чём не бывало жизнерадостно заверещала Внучка. — А чего вы в монастырь не идёте, а? Мелисса с Мак-Мэдом уже юниторы достали, а вы всё тут топчетесь! — Не дави на больное место, — буркнул Махмуд. — Этот вот бугай утопил в море свиток с заклинанием, и нам теперь никак не открыть ворота. Горн шумно вздохнул и старательно, но неумело, изобразил раскаяние. — А что же делать? — озадачилась корреспондентка. — Не знаю. Ворота с этой стороны не открыть, через стену не перелезть... У тебя, случайно, нет свитка превращения в мясного жука? — Ни одного. Раньше были, но я их все потратила, когда мы с Мелиской за рудными баронами подсматривали. Зато у меня много свитков превращения в шершня. — О, точно! Может, перелетишь через стену и поднимешь решётку? — Не получится. Шершни не могут перелетать через вертикальные препятствия, я пробовала. Только над достаточно пологим склоном или плоской поверхностью летают. — Хочешь сказать, что шершень — это скорее экраноплан, чем вертолёт? — усмехнулся Махмуд. — Ага. Вроде того, — согласилась Внучка. Махмуд поскрёб в затылке. Горн, совершенно синхронно с ним сделал то же самое. — А знаешь что? Превращайся в шершня, — скомандовал ходок. — Зачем? Я же сказала, что он... — Превращайся-превращайся, я кое-что придумал. — Ну ладно, — пожала плечами девушка и развернула магический свиток. Махмуд крепко придержал за плечо Горна, рванувшего было топор из-за спины, потом подскочил к шершню, схватил его и что есть силы метнул через стену монастыря. С обиженным жужжанием Внучка в облике насекомого беспомощно закувыркалась в воздухе, но, сделав усилие, кое-как сумела выровнять полёт и скрылась за стеной. Десять секунд спустя она, уже в своём обычном виде, появилась перед Мухмудом по ту сторону решётки. — Ты дурак, что ли?! Чуть крылья мне все не переломал! Я думала, со страху помру! — встопорщив рыжие косички, заорала она и топнула ногой так, что с монастырской стены посыпалась каменная крошка. Махмуд пытался что-то сказать, указывая пальцем за спину Внучки, но та не оставляла ему шанса вставить хоть слово, клеймя вероломного друга за вопиющее пренебрежение её юной жизнью. Тот факт, что дело происходило в игре и её жизни на самом деле ничего не угрожало, Внучку, похоже, не смущал. — Грязная тварь! — взревел стоявший рядом с Махмудом Горн и выхватил топор. Внучка осеклась на полуслове. — Горн, это ты сейчас меня так обозвал? — ледяным тоном осведомилась она. — Да оглянись же ты! — рявкнул Махмуд, в отчаянии хватаясь за решётку. Внучка обернулась и взвизгнула. Из глубины двора в её сторону направлялось не менее полудюжины глорхов. Двигались они не торопясь, вразвалочку, словно шайка гопников, загнавших в какой-нибудь глухой тупичок очкастого студента филфака. При этом двуногие ящеры весело скалили пасти, усеянные острыми крокодильими зубами, и удовлетворённо урчали. — Ворот! Внучка, поверни ворот скорее! — кричал Махмуд, тряся решётку. Корреспондента бросилась к подъёмному устройству и налегла на рычаг, мысленно моля Инноса, Аданоса, Белиара и Спящего сделать так, чтобы ворот провернулся без смазки. То ли помогла внезапно вспыхнувшая горячая вера Внучки в богов «Мира Готики», то ли разработчики просто не стали лишний раз заморачиваться, устанавливая здесь ржавый ворот, но механизм сработал сразу. Залязгала цепь и решётка медленно-медленно, словно в дурном сне, поползла в вверх, освобождая проход. Глорхи и Махмуд с Горном бросились вперёд одновременно и столкнулись в проёме ворот. Внучка была отброшена в сторону и тихонько уползла за ворот, где присела пониже, чтобы уберечь голову от то и дело свистевших в воздухе клинков друзей и хвостов глорхов. Лязг, ругань и рёв висели над древними руинами не больше минуты, после чего как-то неожиданно стихли. Корреспондентка робко выглянула из-за ворота и вздрогнула от открывшегося зрелища: весь проём ворот был залит красным и завален тушами рептилий, которых деловито и споро разделывали Махмуд и Горн, тоже с ног до головы перемазанные кровью. — Вон с того ещё шкуру сдери, Волк за них даёт немного руды, — указал Горну Махмуд на валявшегося в стороне глорха. — Да я его... того, — ухмыльнулся темнокожий великан и, без всякой натуги перевернув тушу, показал ходоку располосованный крест-накрест бок с торчащими наружу обломками рёбер и свисающими лохмотьями шкуры. — Не, такая не пойдёт, надо было по башке его... Внучка, ты там цела? — Кажется, да... — Вот и хорошо. Сейчас мы когти ещё вырежем и дальше пойдём, — кивнул Махмуд и подтянул поближе одну из туш, ухватив её за хвост. Внучке такое зрелище удовольствия не доставило, и она отвернулась, брезгливо поджав губы. Однако любопытство и неуёмная энергия уже взяли верх, и корреспондентка направилась к ближайшей башне, что высилась над самым обрывом. Впрочем, заглянув туда, Внучка разочарованно отвернулась — внутри не было ничего, кроме обломков провалившейся в незапамятные времена кровли. — Внучка, ты где?! — услышала она голос Махмуда. — Я здесь! — Не отходи от нас далеко. Вон за теми обломками, кажется, ещё одна стая... Чёрт, что им надо? — нахмурился ходок. Внучка не стала переспрашивать, к кому относился последний вопрос, поскольку тоже услышала вызов. Записав сохранение, Махмуд вслед за подругой вышел из игры.