Неоконченный квест

Ксенобайт выколотил выкуренную трубку и ещё раз, заложив руки за спину, прошёлся туда-сюда, а потом посмотрел на таймер, показывавший внутриигровое время. Затем взглянул на потемневшее небо, где уже зажигались первые звёзды. — Да какого, собственно, хрена? — возмутился он. — Где там её Белиар носит и все демоны Тьмы? Закинув на плечо посох, программист решительно зашагал к мосту. Это было массивное сооружение, переброшенное через ущелье, на дне которого бушевала и ярилась река. Мост был выстроен из искусно сложенных каменных блоков, лишь настил составляли толстые доски из какого-то очень прочного дерева. Они потемнели от времени, но не гнулись и не крошились под ногами. На противоположном конце моста возвышалась грубо вырубленная из серого камня статуя, высотой в полтора человеческих роста. — Какой чудак её здесь воткнул посреди дороги? — удивился программист, оглядывая уродливое изваяние. Он зашёл сбоку, чтобы лучше рассмотреть это произведение авангардного искусства, а оно вдруг с хрустом повернуло голову в его направлении, следя за игроком слепыми провалами глазниц. От неожиданности Ксенобайт отпрыгнул в сторону. Это движение заставило статую ожить полностью. Она с необычайным проворством подскочила к незадачливому исследователю и от души двинула ему в грудь огромным каменным кулаком. Ксенобайт пролетел несколько метров, упал, ударился спиной об ограждение моста. В первый миг он задохнулся от неприятных ощущений, вызванных этим невольным трюком. Собравшись, игрок проверил индикатор жизни — здоровья оставалось меньше десяти процентов. А оживший истукан, сотрясая мост тяжёлыми шагами, уже приближался к нему с недвусмысленными намерениями. Программист с трудом откатился в сторону, избежав добивающего удара в голову, вскочил на ноги и из последних сил бросился бежать. Чудовище преследовало его до конца моста, а потом отстало и повернуло обратно. — Так это голем! — сообразил Ксенобайт. — Как же я сразу не понял? Ведь столько игр прошёл... Он несколько раз подряд вызвал исцеляющее заклинание, полностью восстановившее его жизненные силы. Распрямилась помятая грудь, перестала саднить онемевшая спина. Теперь можно было вздохнуть свободно. — Ну, держись, скотина! — проворчал программист и снова направился на мост. Взрывпакет у него оставался только один — ради того, чтобы его забрать, Ксенобайт и заходил в Болотный лагерь перед походом в горы. К сожалению, за всей этой суматохой с вызовом Спящего и последующей беготнёй у него не было времени восстановить запасы пороха. Однако голему должно было хватить и того, что имелось. Ксенобайт положил увесистый свёрток на середине моста, размотал фитиль, быстро подсчитал что-то в уме, отмерил и отрезал часть пропитанного селитрой шнура и, запалив факел, поджёг его. А потом опрокинул в рот склянку с зельем ускорения и бегом бросился к голему, что вновь неподвижной статуей застыл у противоположного берега. — Эй, урод! Иди сюда! — закричал программист и швырнул факел прямо в грубо высеченную морду чудовища. Затем со всех ног помчался в обратном направлении. Игрок уже достиг конца моста, когда голем выбежал на его середину. И в этот момент грянул взрыв. Успевший обернуться Ксенобайт увидел, как чудовище на столбе пламени подлетело на несколько метров вверх, потом рухнуло обратно и скрылось в облаке дыма. Во все стороны брызнули каменные осколки и обломки досок. Программиста спасло только то, что его сбило с ног взрывной волной. Несколько кусков камня в него всё же попали, однако он остался жив и даже сохранил почти четверть здоровья. Контуженный и потрясённый Ксенобайт сел и поковырял пальцем в оглохшем ухе. — Кажется, опять переборщил с зарядом, — сказал он. Собственный голос доносился словно сквозь слой ваты. Оглушённый программист не заметил, как рядом с ним появился крупный шершень, который в следующий миг превратился во Внучку. Она привычно кастанула на приятеля исцеляющее заклятье, от чего к нему немедленно вернулся слух, и потрясла его за плечо. — Ксен, что это ты здесь устроил? Ещё раз можешь? А то я снять не успела, только грохот слышала. — Повторить не получится, снарядов больше не завезли, — с кряхтением поднявшись, проворчал программист. — Где тебя носило столько времени? Я уже задолбался ждать! — Ой, Ксен, там такое было, такое! Махмуд с Горном глорхов перебили, а это оказались никакие не глорхи, а превращённые монахи! А один остался жив, его Балием зовут. Он наставник и жил много лет назад — он сам не помнит, сколько точно! Они всё это время были превращены в глорхов и ничего не осознавали! Представляешь? — затараторила Внучка. — Слушай, не части! Глорхи, монахи, балии... Ничего не понимаю, — поморщился парень. — Ну я же объясняю! Они заклинание перепутали, а потом... — Ладно, после расскажешь. Сейчас идти надо, ночь на дворе, — отмахнулся от неё Ксенобайт и принялся одно за другим пить магические зелья. Внучка обиженно надула губы, но надолго её не хватило, и она впереди приятеля заскакала по мосту, едва не провалившись в темноте в огромную дыру в искорёженном настиле. Дувший вдоль ущелья ветерок уже развеял остатки порохового дыма, а иначе не миновать бы корреспондентке незапланированного сплава по бурной речке, бесновавшейся под мостом. — Ух ты, дырища какая! — восхитилась Внучка. — Кого ты хоть взрывал-то? — Голема, — неохотно ответил Ксенобайт и засветил магический огонёк. — Голема?! А он большой был? Эх, я не успела! Не мог меня подождать? А ещё друг называется! — Да сколько тебя можно ждать-то было? Я тут дичать уже начал! — огрызнулся программист. — Помолчи пока лучше. А то вдруг там ещё один такой за мостом, а у меня взрывчатки нет больше. Внучка испуганно примолкла. К счастью, второго голема на другом берегу не оказалось, зато рядом с тестерами возник вынырнувший из темноты Лестер. — Вот чёрт! Ты-то здесь откуда взялся? — подскочил Ксенобайт. — И этот тоже помогать пришёл, — удовлетворённо отметила Внучка. — Из них кто-нибудь обязательно помогал кому-то из наших. Мильтен — Мелиссе, Диего — Маку, а Горн — Махмуду, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд программиста. — Про них ничего не знаю, я сам по себе, — моментально ушёл в отказ Лестер. — Просто у меня собственное дело в Горном форте. — Рассказывай! — тяжело вздохнув, потребовал Ксенобайт. — Да нечего особо рассказывать. Просто хотел там поискать один интересный документ. А ты, насколько понимаю, пришёл за юнитором? — Всё-то ты знаешь... — проворчал программист. — Ладно, команда, пошли наверх. — Может, огонёк зажечь или факел? — предложила Внучка. — Чтобы нас издалека видно было? — скептически хмыкнул парень. — Идём так, скоро луна взойдёт. Они стали подниматься по неровной, местами поросшей травой и кустарником дороге, что серпантином вилась по склону горы. Венчавшего её массивного форта, при свете дня прекрасно видимого с противоположного берега реки, сейчас было не различить. Его тяжёлая громада лишь угадывалась в темноте где-то над головами путешественников, но с каждым шагом становилась всё ближе. Вот трое путников миновали очередной поворот дороги, затем затяжной подъём, и тут Лестер остановился, выхватив из-за пояса тяжёлую булаву. — Ты чего? — спросил Ксенобайт. — Слышите? Наверху! Тут же сверху раздался адский хохот, визг, и что-то тяжёлое и зловонное с мерзким хлопаньем крыльев свалилось прямо на голову программисту. — Гарпия! — закричала Внучка, которая сегодня уже сталкивалась с подобными чудовищами. Не раздумывая, она врезала твари заклинанием ледяной стрелы, отшвырнув её в сторону Лестера. Тот не растерялся и приголубил пернатого монстра точным ударом своего орудия. Гарпия с предсмертным воплем свалилась с дороги и канула в темноту. Ксенобайт с кряхтением поднялся на ноги. Помят он был не сильно, но чувствовал унижение. — Та-ак, — процедил парень. — Внучка, зажги-ка огонёк. — Ты же сам говорил... — Зажигай, так надо. Внучка послушалась. В голубоватом свете магического огонька Ксенобайт начал рыться в своей сумке и вскоре извлёк оттуда несколько кусков сырого мяса и склянку с какой-то тёмной жидкостью. Он вскрыл сосуд и принялся поливать мясо его содержимым. Корреспондентка с интересом молча наблюдала за его манипуляциями. Лестер всё это время стоял рядом, задрав голову и сжимая в руке оружие. Противный клёкот и хлопанье крыльев в темноте наверху не умолкали ни на миг. Было ясно, что гарпий там собралось не меньше полудюжины. Завершив свои кулинарные опыты, Ксенобайт спрятал ополовиненную склянку и кусок за куском зашвырнул мясо куда-то вверх. Хлопанье крыльев немедленно усилилось, а приглушённый клёкот сменился скандальными взвизгами и истеричным хохотом. — И что теперь? — не сдержала любопытства Внучка. — Подождём, — ответил Ксенобайт. Ухмылка его в холодном свете магического огонька выглядела особенно зловещей. Ждать пришлось недолго. Вскоре сверху свалилась первая гарпия. Рухнув на дорогу, она попыталась подняться, но конечности её не слушались, и тварь беспомощно заковырялась на камнях. Лестер мигом подскочил к ней и обрушил на уродливую голову свою булаву. Следом из темноты упали сразу четыре гарпии, и работа нашлась не только орудию послушника, но и посохам его спутников. Когда путники поднялись на ровную площадку перед входом в форт, там, жалко подёргиваясь, лежали ещё две гарпии. Лестер моментально избавил их от мучений. — Ксен, чем это ты их накормил? — спросила Внучка, которой стало немного не по себе от такой безжалостной расправы. — Ядом из жала шершня и сока шныжьего корня, — отвечал Ксенобайт. — Помнишь, в Заброшенную шахту ходили? Ты там ещё призрака встретила. А я нашёл одно очень интересное пособие по ядам и потом опробовал некоторые рецепты. — Как-то это... не честно, что ли, — поёжилась Внучка, покосившись на темневшие на широких плитах тела гарпий. — А на голову в темноте сваливаться честно? — окрысился программист. — Меня с перепуга чуть паралич не разбил, когда она когтями в шею вцепилась. А как эта пакость воняла! — Простите, что прерываю вашу увлекательную беседу, но не пора ли нам идти дальше? — подал голос Лестер, напряжённо вглядывавшийся в темноту узкого входа. — И в самом деле... — отозвался программист. Он тоже засветил магический огонёк и, глядя на него, Лестер зажёг факел. Потом Ксенобайт запустил внутрь пару заклинаний «Кулак ветра», вызвав в темноте дикий переполох и вопли, после чего все трое ринулись внутрь. Следующие час или полтора они метались по тёмным залам и переходам, уворачиваясь от когтей гарпий и осыпая их в ответ ударами и заклинаниями. В конце концов, Внучка и Ксенобайт оказались в просторном помещении, вдоль стен которого почти до самого потолка возвышались стеллажи, сплошь забитые потемневшими от времени корешками книг. — Ого, неплохая библиотека! — с одобрением произнёс программист. У дальней стены, где не было книжных полок, стояли два сундука, которые Ксенобайт немедленно вскрыл, поделившись с Внучкой найденными там магическими зельями. Похоже, на их свойствах минувшее время никак не отражалось — все попадавшиеся в игре алхимические напитки сохраняли своё действие, где бы их ни находили. — Ксен, тут рычаг какой-то... — проговорила корреспондентка, отвлекая приятеля от приковавших его внимание подставок с книгами. Раздался глухой скрежет и один из стеллажей отъехал в сторону. Из открывшегося проёма тот час же выскочила пара вооружённых ржавыми клинками скелетов и бросилась на Ксенобайта. Но парень на этот раз не позволил застать себя врасплох. Он встретил нежить широким замахом вовремя выхваченного из-за спины посоха. Один из скелетов отлетел в сторону и впечатался в стеллаж, обрушив на свою голову целую кипу старых книг. Второй костяк, будто озадаченный этим зрелищем, на миг замешкался и получил удар посохом в череп, на чём его посмертная жизнь и завершилась. Его дружка, кое-как выкарабкавшегося из книжного завала, приморозила заклинанием и добила Внучка. — Любопытно, что там? — кивнула она в сторону скрывавшегося за стеллажом помещения. — Сейчас узнаем, — ответил Ксенобайт. С посохами наперевес они вошли в проём, где им пришлось расправиться ещё с парой скелетов. Больше никакой опасности в мрачном, затянутом пылью и паутиной зале не обнаружилось. А вот его обстановка вызвала у игроков некоторую оторопь. — Похоже, здесь некромантией занимались или какими-то бесчеловечными опытами над людьми... — предположила Внучка. — Похоже на то, — согласился программист, рассматривавший разнообразные орудия пыток, алхимические приспособления и тому подобные предметы, в изобилии украшавшие скрытую комнату. — О, ещё один сундучок! Сундук оказался не запертым, и программист, помимо некоторого количества зелий, магической руды и других полезных вещей, обнаружил на его дне ржавый ключ. — От чего он? — спросила Внучка. Ксенобайт только пожал плечами и отправил ключ в сумку следом за остальной добычей. — А куда это Лестер запропастился? Он живой вообще? — спохватился программист. Они с Внучкой торопливо покинули помещение и направились к широкой башне, составлявшей основу всего форта. На её следующий ярус вела длинная лестница, по которой игроки ловко вскарабкались друг за другом. Лестера там не оказалось, и они поднялись ещё выше. А потом выбрались на открытую площадку, предназначенную, вероятно, для стрелков и дозорных. Оттуда открывался отличный вид на озарённое луной ущелье и склоны ближайших гор. На площадке обнаружился и Лестер, который стоял на коленях возле очередного сундука и ковырял в его замке отмычкой. — Бесполезно. Слишком хитрый замок, — увидев друзей, сказал он и поднялся на ноги. — У тебя какой уровень искусства взлома? — спросил на всякий случай Ксенобайт. — Высший, естественно, — отозвался послушник. — Тогда дело туго. И не раскурочить его — вон какой крепкий. Да и без магии наверняка дело не обошлось. Хотя, погоди-ка... Порывшись в сумке, программист извлёк найденный в библиотеке ключ и примерил его к замку. Сундук на удивление легко открылся. Среди найденных внутри вещей и документов юнитора не оказалось. — Где он может быть? — пробормотал Ксенобайт. — Ты это ищешь? — указал куда-то вниз Лестер. Одновременно свесившись через парапет, Ксенобайт и Внучка заметили голубоватый блеск отражённых гранями кристалла лунных лучей далеко внизу. Во дворе форта, в стороне от входа, стояла не то приземистая башенка, не то какой-то массивный постамент с орочьими статуями по краям. На плоском верху этой постройки, не имевшей ни дверей, ни окон, и поблёскивал юнитор. — Как же его оттуда достать? — озадаченно спросила Внучка. — Сразу говорю, швырять себя в облике шершня я больше не позволю, — торопливо заявила она, с подозрением взглянув на Ксенобайта, лицо которого уже приобрело задумчивое выражение. — Как говаривал наш наставник Ю-Берион, если не помогает сила, используй разум, — хмыкнул Лестер. — Поясни, — потребовал программист. — Само собой. Но сначала скажи, в сундуке не было некоего сертификата?.. Заинтригованный Ксенобайт развернул только что найденные свитки, отложил один, второй и, наконец, обнаружил искомый документ. Внучка, привстав на цыпочки, сунула нос в свиток. — Я, граф Бергмар, владетель западных полей от Тимориса и до... Хм... Тут и рудные шахты упоминаются... Завещаю обладателю сего... Так ты эту бумагу хотел заполучить? — спросил послушника Ксенобайт. — Зачем она тебе здесь, на каторге? Думаешь, рудные бароны, маги и прочие болотные акулы капитализма признают твои права на добрую половину долины? — Они не признают, конечно. Но жизнь полна неожиданностей и в любое мгновение может измениться, — усмехнулся тот в ответ. — Ладно, дело твоё. А что ты хотел предложить взамен? — Свиток телекинеза. У меня как раз завалялся один. — Согласен, — кивнул Ксенобайт, протягивая бесполезный документ послушнику. Взамен Лестер передал ему магический свиток. Игрок вернулся к парапету и, склонившись, принялся читать заклинание. От его ладони к лежащему внизу юнитору протянулась искрящаяся дорожка, охватила кристалл и... — Давай, Ксен, тащи его! Он уже поднимается! — запрыгала от восторга Внучка. Юнитор действительно поднялся в воздух и медленно поплыл к краю башенки. — А-а, получается! — радостно взвизгнула Внучка и в порыве чувств схватила программиста за локоть. Тот на миг утратил контроль над заклинанием, кристалл сорвался и с громким звоном упал на плиты внизу. Парень выругался и со всех ног бросился к лестнице. — Разбился? Ой, прости-прости! — ахнула Внучка и последовала за ним. К счастью, когда они выскочили на площадку перед входом, то обнаружили, что магический кристалл цел и даже нигде не потрескался. — Крепкая штука, на совесть сделана, — с удовлетворением отметил Ксенобайт, подобрав юнитор. Внучка облегчённо выдохнула. Потом они вернулись в здание и после недолгих поисков обнаружили Лестера в библиотеке. В помещении уже были зажжены светильники, кости перебитых тестерами скелетов сдвинуты в угол, так что библиотека приобрела более обжитой вид. Послушник сидел на полу и складывал в стопку рассыпавшиеся во время недавней схватки с нежитью фолианты. — Я, пожалуй, пока останусь здесь, изучу книги, — заявил он. — Понимаю, — кивнул Ксенобайт. — Сам бы остался, но надо оттащить Сатурасу юнитор, да и ребята нас ждут. Он поднял несколько томов и подал Лестеру. Наклонился снова и вдруг взгляд его упал на обложку одной из книг, выглядевшей не такой древней, как остальные. Глаза парня удивлённо расширились и он торопливо запихал фолиант в сумку. Внучка ничего не заметила, так как в этот момент как раз затеяла ревизию своих магических свитков. — У меня заклинания превращения в шершня кончились, — сказал она. — А тебе Банзай свиток телепорта не давал разве? — напомнил Ксенобайт. — О, точно! Забыла совсем! — Тогда отправляемся. До встречи, Лестер! Осторожнее тут. — Что со мной сделается? — улыбнулся послушник. — Кстати, увидите Диего, Горна и Мильтена, передайте, что я хочу встретиться с ними на нашем обычном месте. Ксенобайт кивнул утвердительно и они с Внучкой почти синхронно скрылись в ярком сиянии телепортов.