Десятый Хранитель

Банни полюбила уединяться на верхних верандах. Теперь тут было еще пустыннее, чем до приезда Анны, мамы Леголаса, чудом выжившей в плену у орков и при некоторых заслугах Банни вернувшейся во дворец. С отплытием Анны в Валинор, Леголас перестал появляться в верхних покоях. Жили тут в основном эльфы, весь день занятые службой при короле и днем тут было уютно и пустынно. Никто не мешал принцессе грызть себя осознанием своей вины. Да разве ж она знала, что так получится! Когда во дворец приволокли несчастную тварь по кличке Горлум, только она поняла, что за мерзкой физиономией скрыты капельки добра. Горлум рассказал, что направлялся к вору Бильбо Бэггинсу, чтобы отобрать у того свою вещицу - золотое колечко, которое Горлум потерял в гоблинских пещерах, а Бильбо нашел. Банни пожалела Горлума, а узнав, что колечко очень надобно набирающему силу Темному Властелину Саурону, решила выпустить несчастного пленника. Пусть возьмет у Бильбо кольцо и спрячется с ним под землю на долгие годы, где Око его не найдет. А потом - Горлум смертен и кольцо так и останется валяться в мерзких сырых подземельях. Она понимала, что на нее рассердятся, но не предполагала всех последствий своего поступка. До сих пор звучали в ушах горестные слова короля: "Увидев кольцо, Горлум обезумеет, задушит Бильбо Бэггинса, но далеко не уйдет, ибо враг пытал его и он рассказал, у кого хранится кольцо. По следу Горлума враг наверняка пустит своих шпионов и они отберут кольцо у жалкой твари и доставят истинному владельцу. Тогда королевства Средиземья падут одно за другим..." И она помнила, какими глазами посмотрел на нее король. Он не сказал ничего больше, но она и так поняла, что он думает. Ее создали как воина, обладающего колдовской мощью майа, только она одна способна тогда будет остановить разбушевавшегося Саурона. Но ей нужно время, ее силы еще не проявились полностью, она уже многое способна делать, но все еще слишком слаба, чтобы противостоять врагу, обретшему кольцо и воплощение. "Горлум будет полгода добираться до Шира, - сказал тогда король, - У нас есть время, рассказать все белому Совету. Но король медлил собирать Белый Совет . На все вопросы Банни Трандуил твердил, что у них есть еще время. Горлуму не попасть к своей цели так быстро. Кроме короля, Банни никто не упрекал. Лусиэль, ее воспитательница, поругала немножко и простила, Банни ей была дороже, чем полурослик. Леголас - тот конечно, посердился, попытался оторвать уши и они немножко подрались. Впрочем, тут же помирились, так как Банни, уже прочувствовавшая свою вину, разревелась и принцу пришлось ее убеждать, что все уладится, владыки на совете придумают, как обезопасить мистера Бильбо. Трандуил ничем не показывал, что изменил отношение к принцессе, даже был более внимателен и доброжелателен к ней, часто интересовался успехами Банни в ее девичьих делах, с интересом выслушивал восторги и горести постепенно успокоившейся девушки. Но успокоилась Банни только с виду. Невозможно все время пилить себя за случившееся, тем более, что есть шансы все исправить. Спустя несколько месяцев после побега Горлума, Банни размышляла о судьбе мистера Бильбо лишь на верхних террасах, когда приходила туда погрустить в одиночестве. Трандуил так и не собрал совет, все чего-то медлил. У каждого бывает настроение уединиться и призадуматься. Банни не исключение. Она так же сидела наверху и любовалась открывшимся видом. Размышляла о произошедшем. Горлум пробыл в темнице эльфов довольно долго, изредка навещаемый Банни. Приволок его странник, Арагорн в предзимье, он просидел почти всю весну, до самого праздника Первых Листочков, когда нагрянули в гости гномы. Была веселая пирушка, на которой Банни и сын владыки Даина Килим уперли пленника из камеры и упаковав в мешок, погрузили в телегу с покупками гномов. Эльфы напродавали и надарили гномам много всяких приятностей, несколько телег было доверху завалены одинаковыми серыми мешками и мешок с живым существом ничем не выделялся. Бесформенный, податливый, не издающий ни звука. Что дальше сталось с пленником, не ведал даже Килим, ибо без его помощи Горлум исхитрился выпутаться из мешка и сбежать. Одно было несомненно - Горлум представлял собой опасность для всего Средиземья и надо было до кольца добраться вперед жалкой твари. Дождавшись, когда устоялась теплая погода, Банни решилась на действия. Сперва она решила поговорить с королем. - Мне отрадно уже то, что ты не сбежала как раньше, втихаря, - молвил Трандуил, и в уголках его глаз залегла печаль, смешанная с тревогой. - Я тебя отпущу. Банни не поверила своим ушам. - Не ожидала, ада, что ты решишься расстаться со мной, - удивленно сказала она, внимательно наблюдая за реакцией короля. - Я много думал и понял, что не сдержу тебя вечно в безопасных стенах моего дворца. Более того, я не прав был, запрещая тебе часто посещать Дэйл и Эребор. Твои силы спят, как прежде, когда им пора бы развернуться тугой пружиной. Жизнь во дворце дала тебе манеры и физические силы. Этого недостаточно для воина. Я отпущу тебя. Ты поедешь в милую свою Хоббитанию, поглядишь на родные поля и побеседуешь с знакомыми полуросликами, коли рады они тебя видеть. Банни радостно пошевелилась, не спуская глаз с короля. - Твоим заданием будет во что бы то ни стало уговорить мистера Бильбо бежать прочь из Шира в Ривенделл, под защиту лорда Элронда. Пусть уходит с теми, кто пойдет с тобой в это путешествие. У Банни отлегло от сердца. Она поедет выручать Бильбо не одна! - Что до кольца, которое хранит Бильбо, - продолжал король, - Если это то самое кольцо, ты не сможешь убедить полурослика оставить его тебе или кому другому. Призову мага. Он справится. - Зачем отбирать у Бильбо кольцо? - спросила Банни, смутно догадываясь, куда клонит король. - Горлум не отстанет от Бильбо Бэггинса. Думая, что тот уносит кольцо в Ривенделл, он проследует за ним. Кольцо же понесет к владыке Элронду другой полурослик. - Я ? - поняла Банни. - Едва ли, - помрачнел Трандуил. - Я предоставлю Гэндальфу выбрать доверенное лицо для доставки кольца на Белый совет. - Ада, а может, Белый Совет собрать заранее? - поинтересовалась Банни. - Белый совет я соберу как раз к тому времени, как кольцо прибудет в эльфийскую долину с тем, что бы решить, как поступить с ним дальше, - раздумчиво сказал Трандуил. - Теперь иди, я должен написать несколько писем. Банни не очень поняла, что и как, но это ее ничуть не взволновало. Раз ада взялся за дело, дело будет сделанно на высшем уровне, а ей надо подумать, чем утереть нос бывшим насмешникам, она вот сядет и хорошенько продумает, какие платья ей взять в дорогу. Какие ленты, заколки. Чтобы когда она появится на дорожках Шира, все местные модницы пооткусывали от зависти свои длинные языки! Трандуил рассчитал все верно. Банни запросто обгоняла медленно передвигающегося Горлума, ибо она и ее спутники собрались не пешком идти и не ехать на лошадках, а долететь на Великих Совах. Трандуил призвал Радагаста бурого и Гэндальфа Серого, заперся с ними в кабинете и как ни навостряли уши Леголас и Банни, им не удалось подслушать ни словечка. Через неделю сборов все было готово к отлету. Банни не позволили взять с собой те вещи, которые она запланировала взять. Она взяла лишь необходимое. Получился вещмешок да седельная сумка. Правда в денежных средствах ей отказа не было, кроме энной суммы рассованной по карманам и кошелькам, девушку украсили украшения, которые, в случае чего можно было выгодно продать. Банни сопровождали ее друзья, из эльфов Трандуил приказал Маэглору и Иселендилу не спускать с нее глаз. Остальных участников путешествия Банни выбрала сама. От гномов за принцессой увязался Килим. От людей - подружка Банни, 28-милетняя Шарлотта. Она была тайно влюблена в принца Килима, а этот балбес не подавал и вида, что хотя бы замечает ухаживания Шарлотты. Отец Шарлотты был всерьез обеспокоен отсутствием у великовозрастной дочери интереса к парням и тяги к семейным хлопотам. Он страшно раздражался и топал на Шарлотту ногами, когда видел, что она опять сидит грустно взирая на врата Эребора и насвистывает грустный гномий напев. Банни хищно улыбалась, вспоминая о Шарлотте и Килиме. Шарлотта нравилась Банни своей прямотой, честностью и отвагой, а Килиму, как считала Банни, довольно уж бегать за цветными юбками, пора остепеняться. И Шарлотта для него вполне приличная пара, ничего, что не гномка! Шарлотта была посвящена в планы Банни насчет похода - где бы еще ей удалось бы столько времени наминать глаза принцу и стараться ему понравиться? Да, девушка дрожьмя дрожала в предвкушении приключений, битв, и огромной любви, что она непременно пробудит в принце Килиме! Кто метался в растрепанных чувствах - так это Глорфиндейл. Несчастный эльф, прекрасно понимал причину своих пограничных забот, так навязанных ему Трандуилом. Трандуил и не скрывал, что ему неприятен союз Банни и эльфа. Глорфиндейл выжидал, давая Банни самой делать движения в нужном направлении. Он нес службу исправно, в редкие часы отпуска проводил время в счастливых целомудренных беседах с принцессой, уединяясь в садах дворца. Он казалось, вовсе не был влюблен и неискушенной Банни стало мерещиться, что и правда - Глорфиндейл лишь друг - надежный и преданный. А то, что было в Гундабадской крепости это мираж, растаявший за прожитыми годами. Трандуил дал им попрощаться и тут же приказал витязю отбыть с отрядом для зачистки очередного скопления паучьих гнезд. Глорфиндейл как мог тепло попрощался с Банни. Наплевал на то, что смотрит король. Нагнулся, прижал принцессу к себе, прошептал на ухо какую-то фразу. Как ни напрягал уши Трандуил, все равно ничего не расслышал, и от этого настроение короля стало еще гаже. Настал день отлета. Пять сов навьючили поклажей, сто раз произнесли слова извинений и уважения, и попрощались, благо провожающих было немного. - Банни уселась на сову, в подобие седла пристегнулась страховочными ремешками - путь то неблизок, как бы не заснуть да не сверзиться на землю. - Банни. Не дури там, не идиотничай, слушайся мага, когда он прибудет в Шир, поняла? - строго сказал Леголас, но тут же смягчил слова улыбкой и помахал рукой. - Я буду надеяться на скорую встречу с тобой! - Маэглор, Иселендил, еще раз напоминаю, вы не должны привлекать к себе внимание, не суйтесь в Шир без особой надобности, на своей родной земле принцесса справится сама. Так, Банни? - обратился к девушке король. - Так, - улыбнулась Банни. Тоска сжимала сердечко. Не скоро, ой не скоро увидит она ставшие ей истинным домом места. - Ада, Леголас, Лусиэль.... Где бы я ни была, я буду помнить о вас и думать о вас, как о самом большом моем сокровище. Прощание закончилось. Килим помог усестья в седло отчаянно боявшейся полета Шарлотте, которая не показывала свои страхи, чтоб не оставили дома. Совы взмыли с седоками на спинах и вскоре исчезли из вида. - Прав ли я, отпуская ее, сын мой? - задумчиво спросил Трандуил стоящего рядом Леголаса. - Время ее почти настало, ада. Мы не можем больше делать вид, что ничего не происходит, - откликнулся Леголас. - Призови Глорфиндейла. - Действуем, как договорились, - Трандуил развернулся и пошел прочь, кивнув утирающей глаза платочком Лусиэнь. - Ты и Глорфиндейл отправитесь конные в Ривенделл. Чую, там вы будете нужны и совсем скоро.