Десятый Хранитель

Великие совы потратили не один день, чтобы доставить седоков до Ривенделла. Радагаст позаботился об оповещении и Элронд ждал гостей. Гэндальфа в Ривенделле не было, он был как всегда, по уши в своих делах, оставил лишь весточку, что встретится с Банни в Шире. По его инструкциям, Банни должна пожить в Хоббитоне, пока не явится маг, а остальным предписывалось все это время пожить в Бри. Там местных не удивишь ни людьми, ни эльфами. И вот внизу показалась чудесная долина, окруженная горами. Главный город ее весь состоял из каменно-кружевных строений, и казался парящим в тишине, нарушаемой лишь хлопаньем крыльев да посвистыванием ветра в ушах. Банни была в Ривенделле и знала, что первое впечатление обманчиво, райский уголок больше, чем видно сразу, и ажурные террассы и балконы - это лишь красивая прелюдия, рассчитанная на путешественников, а живут себе эльфы в нормальных уютных домах, где в окнах цветные витражи, а улицы разгорожены заборами, в нишах которых великолепные статуи. Город полон зелени, особенно много вьющихся растений и на них растут съедобные плоды, похожие на сливы и на яблоки одновременно. Протянул руку - откусил. Более того - есть и тюрьма и и все прибамбасы военных - площадки для тренировок, обрудованные по последнему слову эльфийских военных достижений, и тренажеры, похожие на загадочные механизмы. В общем - то же, что в любом приличном месте. Но вот эта часть города, с продуваемыми ветрами беседками и закоулочками навевает расслабление и отдохновение от всех забот. И все время слышится чье-нибудь пение - красивое, мелодичное. Пение ненавязчиво баюкает усталых гостей, которые нечасто, но бывают в Ривенделле. А какие там есть конфетки, которыми угощала девушку Арвен! Арвен! Банни чуть не захлопала в ладоши, предвкушая миг встречи. Плевать на ритуальность, она так облапит принцессу, что у той хрустнут косточки! Шарлотта внимательно рассматривала Ривенделл, наслаждаясь плавным снижением сов, нарастающими звуками природы - шелестом листьев, мерным журчанием множества водопадов. Еле слышно долетало чарующее пение. Прекрасно! Она бросила взгляд на Килима. Килим летел насупившись, он вовсе не разделял девичьего восторга. В прошлый раз он был там не один, а с компанией родных гномов, было весело. А теперь - как то отнесутся к нему? Небось заставят поскучать. А то и осыплют насмешками. Или снова будет подбивать клинья эта настырная человеческая девчонка. Гном искренне подружился с ней, но видел, что ей надо больше. Она хотела, чтобы он был ее, а он не чувствовал к Шарлотте ничего, что было бы сильнее нежной дружбы. Впрочем Шарлотта сдаваться не собиралась. Гном покорно терпел ее ухаживания, был вежлив, но ничем не обнадеживал деву, втайне молясь, чтобы она обратила внимание на смазливого красавчика Иселендила. Эльф наоборот, сам выказывал Шарлотте знаки внимания. Но девушка смотрела на эльфа без особого интереса, а его, Килима, так обожающего свою независимость, готова была слопать глазами. Килим не удержался и протяжно вздохнул, почувствовав, как совы пошли на снижение. * * * Великие совы ссадили седоков, позволили снять поклажу, изрядно полегчавшую за время пути и улетели в тень деревьев. Иселендил с благоговением озирался, Маэглор, ранее бывавший в Ривенделле, надеялся высмотреть знакомых. Килим насторожился и набычившись, увязывал поклажу в удобный тюк, собираясь взвалить на спину и дотащить куда скажут. Кто-нибудь их встретит, не вечно им здесь торчать. Шарлотта блестела глазами, мимолетно касаясь кончиками пальцев рукава Килима. - Невтерпеж на эльфов Ривенделла взглянуть! - шепнула она стоявшей рядом с ней Банни. - Где же они? Ой! Идут! И девушка, вдруг отчаянно засмущавшаяся, спряталась за Банни. Банни посмотрела вперед и улыбнулась. К ней спешила Арвен в окружении нескольких эльфов и эльфиек. Лица их были знакомы полугномке, но близко она не общалась и не до них ей стало в тот же момент. Несколько секунд и она в крепких нежных объятиях, ее тормошат, гладят, разглядывают. Арвен опомнилась, выпустила Банни, счастливо улыбающуюся во весь рот и приняла должный вид. Вежливо поприветствовала гнома, лихолесских эльфов. Шарлотта стояла, густо покраснев и жадно разглядывая эльфийку. Арвен была красивее всех эльфиек вместе взятых и Шарлотта испытывала небывалое смущение за свои растрепанные в полете волосы. Ветер, гуляющий по долине, словно и не касался безупречной прически эльфийской принцессы. Банни на такие мелочи не обращала внимания, ее больше занимал вопрос, скоро ли будут кормить и чем. Маэглор и Иселендил рассыпались в учтивостях и поклонах, расшоркивание эльфов покосило бедного Килима, он стал еще угрюмее и Банни пришлось показать принцессе на гнома глазами. Арвен была понятлива. Она ласково обратилась к взгрустнувшему гному и живенько расспросила его о теперешней жизни всех гномов, путешествовавших с ним. Килим воспрял духом и сообщил во всех подробностях, какая судьба постигла каждого из путешественников. За разговорами пришли к гостевому дому, где им было дозволено отдохнуть, положить вещи. Пробыли в Ривенделле три долгих дня. Сперва Банни открылась Арвен, сказав, что путешествует не просто так, а затем получила аудиенцию у Элронда. - Бильбо в страшной опасности? - недоверчиво проговорил эльф. - Что ж, я вижу, ты чего-то недоговариваешь. Почему прислужники Мордора вдруг начали преследовать стареющего полурослика? Ты прикинь, сколько сейчас Бильбо лет. Полурослики живут так долго? Может, его и в живых нет, и почил он своей смертью? - Нехорошо так говорить, - содрогнулась Банни. - Гэндальф сказал, что укрыть Бильбо надо в Ривенделле и посоветовал спросить у вас разрешения. Гэндальф точно знает, что Бильбо был жив, так как периодично заезжает в Хоббитанию. - Скажи мне правду. Я должен знать, сколь велика опасность, - потребовал Элронд. - Владыка Элронд, это все из-за драконьего золота! - вывернулась Банни. - Бильбо прихватил одну штучку, драгоценность, безделицу... И такой... мерзкий полулягух, у которого она пропала, а может, похожая вовсе была... Охотится теперь за мистером Бэггинсом! Увидел, что безделушка у него и охотится! Он же может и убить его! - Полулягух? Орк или гоблин? - улыбнулся Элронд. - Это он - прислужник Мордора? - Да! - изворотливость Банни не подвела девушку и на этот раз. - Хорошо, - Элронд откровенно улыбался. - Я готов принять мистера Бэггинса на постоянное проживание. Моя долина сумеет защитить маленького хоббита от полулягуха или кто там по-твоему за ним охотится. Банни поняла, что смеется владыка над ней, но не смутилась. - Мы должны опередить это создание. Помогите нам, владыка, нам нужны лошади, еда. Деньги у нас есть... Но покупать коней - такие расходы... Не могли бы вы одолжить нам приличных лошадей за небольшую цену? Мы привезем Бильбо и доставим лошадей обратно в целости и сохранности, а все же это будет дешевле, чем покупать насовсем. - Элронд, с недоумением рассматривающий девушку, засмеялся в голос. - Ловко ты научилась экономить, узнаю черты Трандуила. Как он кстати? - По-всякому. Сейчас он очень беспокоится за мистера Бильбо, - повернула тему обратно на хоббита Банни. Элронд велел отдохнуть несколько дней, отмыться, поесть вволю. А потом отправляться в перегон до Хоббитании. Так и вышло - по прошествии трех дней, пять лошадок повезли седоков в Хоббитанию. Ехали не одни - до самых границ их сопровождал отряд эльфов. Было спокойно, Банни смотрела по сторонам и с трудом узнавала места. Вот тут она потеряла шарик, а там выскочили на них орки... Попрощавшись с отрядом эльфов продолжили путь. Проезжая мимо пещеры троллей Килим вдруг побледнел, как полотно. - Банни, мы забыли про умертвие! - сказал он, запинаясь. Иселендил и Маэглор переглянулись. Шарлотта слышала рассказ об умертвии от Килима, но не испугалась. - Спокойствие, солнце высоко, проскачем это место побыстрее, - предложила она, - и до темноты отъедем от проклятого места на безопасное расстояние. Банни вздохнула. - Будем надеяться, мои силы не подведут в случае чего, - сказала она, напряженно вглядываясь вперед. Но проедем и вправду без задержек. Кони под нами отличные, Элронд плохих бы не дал, а обходной дороги мы все равно не знаем. Сжали зубки и поскакали. Эльфы молча перестроились по бокам от принцессы, будто это могло как то помочь. Килим и Шарлотта ехали вровень, Килим время от времени оглядывался и прислушивался, его волнение передалось и девушке и она безжалостно подгоняла свою лошадку. Остатки дома пустыми окнами поглядели вслед удаляющимся всадникам. Компания пролетела мимо без остановок. Лошади затрепетали ноздрями, почуяв злое присутствие. Им было неведомо, что боялись они зря, все еще работали наложенные Азогом заклятья и вырваться наружу умертвие бы не смогло. Оно причуяло приближающуюся пищу, но пища как-то быстро удалилась, никто не поспешил упасть в дырку в полу, оно протащилось в заданном направлении немного и успокоилось, отпустило, оставшись ждать добычи помедленней и понеуклюжей. * * * Копыта лошадей зацокали по Тракту. Банни позабыла о всех тревогах. Тут уже были родные места, вот-вот появится Бри, куда они не раз ездили с мамой. Бри не замедлил появиться. Тут уже рот Банни не закрывался, рассказывая Шарлотте про неописуемые красоты родного края. - Остынь, Банни, - хмыкнул подъехавший поближе Иселендил. - Шарлотта останется здесь. - Нам велено не высовываться, - подтвердил Маэглор, догоняя товарища. - Вы с Килимом, ростом поменьше, вы и отправитесь искать ночлег в Хоббитоне, не привлекая внимания. Шарлотта возмущенно взвыла. Банни тоже - они с подружкой так мечтали, как Банни покажет ей край невысокликов. Эльфы настояли на своем, Шарлотта слишком высокая и появление громадины в Хоббитоне будет подозрительно, пойдут слухи.... - Да чего бояться то? - не понимала Банни. - Будто не видели в Шире громадин! Сговорились, что Килим и Банни найдут пристанище, а потом Килим приедет за Шарлоттой. Шарлотта горько плакала, махая ладошкой уезжающим Банни и Килиму и радостно прижималась к Иселендилу. Килима она любила, но эльф был прекраснее и она рыдала еще и еще, лишь бы ее продолжал обнимать и поглаживать такой красавчик. Это оказалось так приятно! До бабочек, трепыхающихся в животе! Плакать бесконечно не получилось, более нечувствительный к женским слезам Маэглор приказал следовать за ним и пришлось отклещиться от Иселендила. Эльф же не спешил убирать свою руку с ее тощеньких плечей, всячески пытаясь развеселить девушку, он заглядывал ей в глаза, и Шарлотта вдруг все поняла. Она скоренько вспомнила все знаки внимания, которые оказал ей эльф по дороге сюда, и мозаика сложилась неожиданным образом. Неужели? Она... ему нравится?! А Килим? А что - Килим... Она внушила себе, что она его любит, но он не отвечал ей ничем, кроме дружбы, был грубоват с ней, а ведь только из-за него она поехала в это путешествие. Килим позволял себе плоские шутки, горланил и упрямился, вел себя как настоящий гном, а Иселендил был вежлив, обходителен и воспитан. И она ему нравилась! Шарлотта подумала, что ей очень повезло остаться с эльфами наедине... Есть шанс разобраться в своих чувствах и возможно, переключиться на того, чьи руки так нежны и заботливы. Килим ее не разу не приголубил, не обнял... А Хоббитания, ну может, под покровом ночи она все же и придет туда, если ей разрешат.Если Иселендил позволит... Банни стало не по себе, когда Шарлотта разрыдалась. Она мысленно пообещала себе во что бы то ни стало дать подруге полюбоваться чудесными видами - Килим, мы сглупили, - вдруг сказала она гному. Килим вопросительно посмотрел на Банни. - Надо было замаскироваться под обычных хоббитов, а то с первого виду ясно, что мы издалека, - на нас другая одежда, у нас лошади вместо пони. - Ну, давай подождем в лесу, пока не начнет смеркаться и прибудем в Хоббитон поздно вечером? - предложил гном На том и порешили. Когда две фигурки крадучись достигли заветных мест, все хоббиты уже готовились ко сну и лишь фонарики, висевшие около каждой двери, освещали пустынные улочки. Окошки нор были закрыты круглыми ставенками, кое-где звучали голоса - почтенные хоббиты позволили себе посидеть на лавке у дома и покурить трубки перед сном. Кругом царили мир, тишина и покой. Первым делом Банни подошла к своему дому, дабы выяснить, что с ним стало и кто теперь хозяин. Дом был заколочен, но цел. Двор, как ни странно, в цветах... За палисадником явно кто то ухаживал. Банни заглянула сквозь щели в досках и ставенках - никого. Ни огонька, никакого присутствия чужих жильцов. - Чего ты озираешься, радоваться надо, - сказал Килим. - Твой дом цел, никто чужой в нем не живет. Для сбережения его аккуратно закрыли и заколотили от воров. И даже ухаживают за палисадником, чтоб дом не выглядел заброшенным! - Кроме мистера Бильбо этого некому было сделать, - расчувствовавшись, прошептала Банни. - Он хранил дом для меня, словно знал, что вернусь. Это он, я уверена. - Тогда нам надо войти! - сказал Килим и привязав лошадок, отодрал доски от двери. Банни нырнула рукой в неприметную щель и выудила запасной ключ. Ключ чуть тронула ржавчина, но замок он все же открыл. - И замок смазывали не раз за эти годы, - подвела итог Банни. - Заходи первая, - шепнул Килим, открывая перед Банни дверь. Она вошла, словно в одном из своих снов, когда ей снилось, что она входит в дом, а там уютно, светло, пахнет пирожками и ждет ее мама. В реальности ее встретили тишина и темень, но запах, такой родной, такой уютный, был тот же, что и много лет назад. Банни подождала, пока Килим запалит лампу. Керосинка осветила знакомый быт. Боже, и мебель цела! А в серванте - цела посуда и безделушки... - Я поражена и бесконечно благодарна тому, кто сохранил для меня мой дом, - торжественно сказала Банни и тут же лишилась покоя. - Килим! Ты располагайся, вещи распаковывай, раскладывай, а к Бильбо я сперва схожу одна! Так надо! - Стой, шебутная! Он спит давно! - попытался вразумить девушку гном. - Счас проснется! То - то обрадуется!- и Банни, не слушая возражений Килима, вылетела за дверь. Хлопнула легкая калитка и только топоток пронесся над засыпающей улицей. Килим вздохнул и принялся за дело. Развел огонь в камине, пошел за водой, стараясь не брякнуть ведром в тишине. Колодец был прямо возле дома, на улице. Гном опасливо заглянул в его зев и увидел отражение мириад звезд. Задрал голову и задохнулся от восторга. Столько звезд висело в ясном пронзительно-синем небе! Но дело требовало продолжения. Килим осторожно вытащил ведро воды из колодца, налил в то, что принес с собой, поболтал и вылил в траву. Снова вытащил полное ведерко, перелил его в ополоснутое, Взял с крюка висевший ковш, зачерпнул, поднес к губам. Ледяная вода была необыкновенно вкусной, а гному было с чем сравнивать. Благодарю за гостеприимство, Шир, - сентиментально произнес себе под нос Килим и вновь вперил взгляд в небо. Ему казалось, что он погружается и летит, счастливый донельзя, а вода во рту вкусная, отдающая железом ковшика, а пахнет вокруг полынью и нагретыми на солнце досками, а еще цветами и козьим пометом. Гному вовсе не хотелось возвращаться в дом, но он заставил себя. Приволок ведро с водой, вскипятил чайник. Сунулся в стол, обнаружил в ящике скатерть и недолго думая, расстелил на столе кипельное белое полотно праздничной скатерти. Вмиг слазил в сервант за чашками-тарелками и соорудил все, что надо для домашнего чаепития. Банни все не возвращалась. Килим ее ждал-ждал, смотрел на огонь в камине. Голова его склонилась на согнутый локоть и гном заснул.