Проклятие Новии

- Мама, а расскажи мне еще раз эту историю! - Ну хватит тебе. Ты слышала её уже много раз. - Но она такая интересная! - Вот твой отец придет, его и донимай, – рассмеялась Элайла. - Папочка рассказывает её совсем по-другому, не так, как ты, – надула губки Беатрис. - Да-а-а? Странно, а мне казалось, что совсем как и я. Я поговорю с ним об этом. А то так ненароком можно подумать, что мои истории ты любишь больше, чем отцовские. - Из-за чего весь шум? Динар возник словно из ниоткуда и присел на траву около Беатрис. Он нежно обнял девочку, и она прижалась к нему всем телом, заглянув в его лицо. И почему-то не могла разобрать черты мужчины, его облик был как будто размазан. - Да вот решаем чьи истории лучше: мои или твои, – хотя лицо Элайлы Беатрис видела отчетливо. - Конечно же мои! Элайла, матери положено рассказывать детям сказки, а вот отцам кое-что посмешней, всякие забавы из жизни. - Ого, ты только посмотри на него, Беатрис. Динар собрался меня тут учить! - Всего лишь даю ценные советы. - Не ссорьтесь! Вы оба самые лучшие! - А мы и не ссоримся, моя дорогая, – Элайла потрепала её по голове. – У нас, взрослых, это зовется – обмен любезностями. - Возьми на заметку, Беатрис. Твоя мать плохого не скажет. - Кстати, а почему ты постоянно так сильно хочешь послушать эту историю, а? - Говорю же, она очень интересная! - Хорошо, а что еще в ней такого? Считаешь ли ты, что из неё можно усвоить какой-нибудь урок? - Да! - И какой же? - Что не стоит давать клятв, которые не в силах сдержать. - А как ты думаешь, у этой истории хороший конец? - Определенно! Хоть принцесса и поддалась злу по своей глупости и лишила жизни стольких людей, в конце концов, она осознала свою ошибку, раскаялась и избавилась от злых чар, начав творить добро. И все это благодаря троим отважным искателям приключений, которые пришли в её башню, одержали победу над злом, вразумили принцессу и вернули её на правильный путь. - Вот в эту башню? Элайла указала рукой вперед и теперь они все втроем сидели около входа в Башню Ледяной Хозяйки. Беатрис завораживающе осмотрела её, полностью сделанная изо льда, Башня переливалась разноцветными огоньками на солнце. - Да, она самая! - Но если бы у этой истории был бы хороший конец, то тогда бы и Башни здесь не было. - Почему? - Потому что все магическое имеет свойство разрушаться, после того как утратит силу своего хозяина. А разве принцесса утратила свою силу? - Я… Я не знаю, – неуверенно ответила Беатрис. - Если ты не знаешь, то как тогда можешь говорить о хорошем конце? Лица Динара и Элайлы изменились, теперь они смотрели на Беатрис совсем без улыбки. Холодно и бесчувственно. - Значит… Эта история заканчивается плохо? - Никто не в силах сказать как она завершится. Плохо? Хорошо? Это сейчас не так уж и важно. Ибо основные фигуры этой истории пока еще на поле, благодаря им мир узнает, как все будет на самом деле. Важно только одно: для некоторых людей эта история стала уже плохим концом. На щеке Элайлы появилась ровная толстая темно-красная линия. Она дугой шла через всю голову и заканчивалась на другой щеке. Девочка обеспокоенно посмотрела на свою мать, её лицо внезапно стало бледным как мел, каким-то неживым, глаза полностью лишены всякого огонька, как мгновение назад. Беатрис аккуратно притронулась к матери, но затем тут же убрала руку. Тело Элайлы покачнулось и упало на землю, половины головы женщины откинулась в бок и держалась лишь на её левой щеке. По её шее рекой стекала кровь. Такой в последний раз Динар видел свою жену, именно такую мучительную и жестокую смерть дала ей Новия, именно так она напоследок изуродовала её. Беатрис в ужасе вскрикнула и попятилась. В этот момент тело Динара рассыпалось в прах, перед ней лежала кучка черного пепла. И вскоре он закружился на месте и приобрел человеческую форму, только это был уже не её отец. Перед Беатрис стояло высокое существо, его вид навел на девочку страху. Его части тела: руки, ноги, туловище, были покрыты толстой коркой льда. Глаза черные, словно смотришь в саму бездну, глядели на неё совсем не по-хорошему. Динар схватил девочку за волосы и потащил её в башню. Она кричала, вырывалась, била его по рукам, но все попытки освободиться были тщетны. Этаж за этажом, он волочил её на самый верх башни, где её ожидала черная тень. Динар отдал Беатрис тени и та, стоя на краю ледяного балкона, тут же сбросила девочку вниз. Её криков никто не услышал. 31 марта 163 года Беатрис медленно раскрыла глаза, простонала и сразу потянулась рукой к голове, та ужасно болела и дико раскалывалась, как будто недавно её ударили по ней чем-то тяжелым. Перед глазами все плыло, мутило, тело как-то странно покалывало, сложно было сосредоточиться. Первая мысль, которая у неё промелькнула, что она перебрала накануне с алкоголем. Но она быстро её откинула, так как обычно девушка не позволяла себе сильно упиваться, вплоть до беспамятства. На первых этапах своей жизни, конечно, у неё была парочка таких случаев, но после них она зареклась больше не давать лиху с выпивкой, так как на утро ей было очень плохо и стыдно, когда магете рассказывали, что она делала в пьяном угаре. Хотя для Беатрис оставался странным тот факт, что она лежала на кровати в небольшой комнате. «Не помню, как здесь оказалась, хм». Оглядевшись, она поняла, что комната была из числа тех, какие обычно снимали для ночлега в тавернах. Ставни на окнах были закрыты, отчего в помещение было довольно темно, но некоторые лучики света пробивались через трещинки. Судя по тому, какими ровными линиями они падали на пол, девушка сделала вывод, что сейчас был день. И было шумно, очень шумно. Голоса доносились как с улицы, так и со второго этажа таверны, хоть снизу и приглушенные. Но у неё все равно сложилось чувство, что она находится посреди торгового рынка или какой-нибудь оживленной площади. Беатрис попыталась вспомнить все свои последние дни, но далось ей это с трудом. Когда она напрягала память, то голова начинала болеть сильней. Единственное, что она хорошо помнила, так как они остановились у знакомого Марчетти – Танкота Хавлена. На следующий день Марч с остальным отрядом уехал на охоту, а она осталась обедать с хозяином дома и все… Дальше все словно в тумане. Как бы она ни старалась припомнить все последующие дни, четкой картины она не видела, как будто все воспоминания были разбиты, и их нужно было собирать воедино, словно мозаику. Проскальзывали некоторые отрывки, но они были настолько неясными, что Беатрис не могла понять, реальность это или сон. Магета помнила, как Айсфиль дала ей пощечину, а она откинула её магией. «Нет, я бы ни за что так не сделала». Как целовалась с Танкотом и давала себя трогать. «Ну уж нет! С этим придурком да ни за какие деньги, у меня есть своя гордость». Как подняла руку на свой отряд, защищая Хавлена. «Что за бред?». Но вот единственное, что ей не давало покоя, так это тот странный сон, который она видела. В нем все было таким ярким, живым и настоящим, что Беатрис всем сердцем в него поверила. Обычно сны затуманены и расплывчаты, редко запоминаешь их, но для неё он был очень четким, как будто магета действительно была там, вместе со своими родителями. Беатрис радовалась, что увидела их, хоть и во сне. Но её восторг сменился печалью, когда она вспомнила о конце этого сновидения. Девушку передернуло. Она не понимала, почему её мать была так изуродована, а отец превратился в чудовище. Не понимала, что это была за тень на вершине башни. Не понимала, зачем она скинула её вниз. Беатрис стало не по себе от всего этого, ведь она верила, что в каждом сне есть какой-то скрытый смысл. В комнату вошли трое. Марчетти быстрым шагом подошел к стулу около кровати и со вздохом сел на него, сбросив с себя плащ. Магета заметила, что у него было довольно усталое выражение лица. Грендис, держа в руках кружку, от которой шел небольшой пар, прошлась до столика в центре комнаты, и поставила её на него, потерев руки друг об дружку, а затем присела около мужчины, вздохнув, так же, как и он. Айсфиль остановилась у кровати Беаты, неоднозначно поглядев на двоицу. - Ну откуда мне было знать, а? – нахмурилась она, подперев бока руками. – С виду то оно настоящее. - Вот именно, что только с виду, – сухо произнесла Грендис. – Однако, твой знакомый бакалейщик сказал, что цепочка подделка, цены ей нет. - Да он соврал, когда осознал её реальную стоимость. - Если бы соврал, то купил эту цепочку у нас за два-три золотых, а сам продал бы её по полной цене. А наяву послал нас куда подальше. - И как же у Танкота, такого богача, могла оказаться фальшивка? - Вот у него как раз таки и могла, – вставил Марчетти. – Я даже не удивлен. Впарили этому олуху её как настоящую, а он не удосужился проверить цепочку. - Ну, времени у нас полно, город большой… - пожала плечами Айсфиль. – Мы можем еще пройтись по каким-нибудь торговцам, найти того, кто её купит. - Ох, – Марч протер глаза. – Мы обошли не меньше пятнадцати купцов и все дали нам от ворот поворот. А парочка из них даже пригрозила стражу вызвать, если мы еще раз у них появимся. И после всего этого ты все еще уверена в том, что цепочку можно продать? Айсфиль на секунду замолчала и серьезно задумалась. - Да, – она энергично кивнула. - Матерь пекла! – выругался мужчина. – Она неисправима! - Дай я в неё что-нибудь кину. Так, для профилактики, – Грендис размяла пальцы рук. - Вижу вы все как обычно веселитесь, ребята, – хрипло молвила Беатрис и слабо улыбнулась. Все трое повернули головы в сторону девушки, приоткрыв рты, воцарилась тишина. Магета, судя по реакции друзей, поняла одно: они не ожидали, что в комнате заговорит кто-то четвертый. Она заглянула каждому в лица, на которых было запечатлено удивление, и стала гадать про себя, чем они так ошеломлены. Айсфиль не выдержала и прыгнула на девушку, крепко обняв её. - Беатрис! Наконец-то! - Эй-эй, потише, - она похлопала девочку по спине, - а то раздавишь меня еще. Давай-ка, слезай. Айсфиль сползла с девушки, не сводя с неё радостного взгляда. Марчети и Грендис встали по бокам кровати, с интересом глядя на Беатрис. Они буквально пожирали её глазами, магета недоуменно приподняла бровь. - Вы чего? - Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? - Разве что голова раскалывается. Мы точно вчера не пили? - Если бы, – усмехнулась Грендис. – А ты, хм… Что ты последнее помнишь? - Ну мы остановились в особняке одного знакомого Марчетти и вроде как… Я… Слушайте, пока вас не было, я пыталась все вспомнить, но никак, один большой провал после обеда с Танкотом. А с тем учетом, как вы все на меня смотрите, смею предположить – что-то произошло. Троица переглянулась между собой. - Вообще-то да, произошло, – серьезно сказал Марч. - В общем, Танкот полная скотина и самый отъявленный мудило на всем белом свете! – начала Айсфиль. – Ты ему так сильно понравилась, что он захотел взять тебя в жены. Но на его пути была одна преграда – это Марчетти и Грендис, они бы не позволили тебя отдать. Тогда Танкот схватил их и посадил в темницу, хотел казнить. Он знал, что просто так ты с ним ни за что не согласишься быть, поэтому стал подмешивать тебе в еду и питье какое-то зелье, из-за которого ты становилась очень покорной и послушной, внимала только его словам, и начинала все больше и больше любить этого придурка. Нам же он врал, говорил Марч и Гредис уехали в Хелайн, бросили нас, так как мы были для них обузой. Ты, кстати, в этом с ним соглашалась. Короче, во всю эту чушь я не поверила и пыталась вразумить тебя. В ответ ты меня магией шарахнула. Было, знаешь ли, больно. Ну да ладно, я не в обиде, ведь ты была одурманена и не понимала, что делаешь. В общем, я пошла искать наших друзей и обнаружила их в темнице. Мы обсудили план побега, дождались удобного момента и убили там всех. Видела бы ты как я вонзила кинжал в одного наемника. Прямо в его поганый рот! Лезвие аж с другой стороны вышло. Ну, тут еще есть заслуга Грендис, она отвлекла других наемников своей грудью, ха-ха! – лицо Фаррон на секунду вспыхнуло огнем. – Ну, так вот, когда мы сбежали из темницы, то отправились прямо за тобой, но ты уже так сильно была одурманена этим зельем, что по приказу Танкота атаковала нас. И снова тут заслуга Грендис: она перехватила твои руки, и магия пробила лишь дыру в потолке, а в не в нас. И чтобы ты еще чего не учудила, ей пришлось тебя оглушить. Наверно, поэтому голова у тебя сейчас и болит. А может и не из-за этого. Неважно. Мы забрали тебя и уехали из особняка. Марч напоследок сломал Танкоту обе руки. Не думаю, что он быстро придет в себя после этого. Айсфиль рассказывала это все настолько быстро, что Беатрис не поспевала за её словами и их смыслом. Она буквально протараторила всю историю. Девочка всячески жестикулировала, повышала и понижала тон, припрыгивала на месте. Когда Айсфиль закончила говорить, у Беатрис так округлились и выпучились глаза, что девочка подумала про себя – они точно сейчас выпадут из орбит. Магету сперва посетила мысль, что это должно быть все шутка, они разыгрывают её. Сейчас все трое рассмеются, скажут, что решили так подколоть её, девушка тоже посмеется и все это забудется. Но Марч с Грендис хранили суровое молчание и магете было от него не по себе. - А Айсфиль точно с утра Лунную Пыль не употребляла? – озадаченно спросила Беатрис. - Нет, – мотнул головой Марчетти. – Пару дней уже как не употребляет. - Закончилась, – девочка развела руками в стороны. – Да и хрен с ней. - Просто все это так странно звучит. Это точно не шутка? - К сожалению, все чистейшая правда. - О Боги! Как же так? - Я уверен, по своей воле ты бы так никогда не сделала. Но Танкот одурманил твой разум, использовал тебя так, как он хотел. Страшно представить, что было бы, если мы не спасли тебя от него. - Наверно, уже бы прямо сейчас ублажала этого идиота в постели, хах, – пошутила Фаррон. - Грендис, не нагнетай. - Видно это очень сильнодействующее зелье, раз оно сломило даже мой магический дух, – покачала головой Беатрис. – И, по вашим словам, я применила против вас магию, вы могли погибнуть из-за меня. А я ведь должна защищать вас! Какая же я дура! Ни на что не способна! Как же мне стыдно! – она закрыла лицо руками. - Не вини себя. Ты не могла знать, что так все обернется. Мы не держим на тебя зла. Главное, что ты сейчас в порядке. - Иди ко мне, Айсфиль, – на глазах магеты навернулись слезы. Она приподнялась на кровати и обняла девочку так крепко, насколько могла. Плечи Беатрис содрогались от плача и всхлипывания, Айсфиль чувствовала, как на неё падают тёплые слёзы девушки. - Мне так жаль! Так жаль! - Успокойся, все нормально. Не переживай так. - Я даже не помню, как применила на тебя силу. Я ведь могла убить тебя! Какая же я идиотка! - Все хорошо, не плачь. - Если бы я знала, что так все будет, то вовек не приблизилась к этому чертовому дому! - Ну да, я бы тоже. - Прости меня, моя девочка! Простите все! – он прижала голову Айсфиль к своей груди, глядя на остальных красными от плача глазами. - Все позади, Беата. - Как мне вернуть ваше доверие и уважение ко мне? Стократ простите! - Да не убивайся ты так. - Я сделаю все, что попросите, только бы заслужить ваше прощенье. - Повторяем, все нормально. - Я… - Беата… - послышался приглушенный голос Айсфиль. - Да? - Перестать меня так крепко прижимать, мне дышать трудно. Бернелли ахнула и отпустила Айсфиль, девочка нежно прошлась рукой по её щеке и улыбнулась магете. - Оставим это в прошлом. Не переживай. - Спасибо. Спасибо вам всем, что спасли меня, – она утерла слезы. – И еще раз за все пр… - Так, - перебила Грендис, - если я сейчас услышу хоть еще одно «простите», я выйду из себя, Беата. Я понимаю, что тебе стыдно, совестно и все такое, но оставим все позади. У нас есть еще дела, и ты нужна нам. Мы не бросим тебя. Вот, выпей, – она поднесла ей кружку со столика. – Должно помочь снять всю боль и вернуть сил, по крайней мере, так утверждал травник. Беатрис отпила и поперхнулась, слабо закашлявшись. Вкус у напитка был очень терпкий и горький, но, когда его теплота растеклась по всему телу, она почувствовала, как боль в голове постепенно исчезает, возвращая бодрость духа. - Уф, что это? – поморщилась магета, сделав еще глоток. - Настойка из каких-то благородных трав. Не спрашивай названий, я все равно их не выговорю. Помогло хоть? - Да, мне уже лучше. - Это хорошо. Беатрис отпила еще, ощущая как к ней возвращаются силы. - Где мы сейчас? – спросила она. - В Хелайне, – ответил Марч. – Мы здесь со вчерашней ночи. Сегодня 31 марта, если тебе интересно, сбежали мы от Танкота 24 числа. На момент нашего побега, ты уже как два дня была под действием его зелья. - Неплохо ты меня так ударила, раз я неделю в отключке была. - Уж извини, это была вынужденная мера. - Ничего, у вас не было другого выбора. - Ты была так долго без сознания не из-за того, что Грендис тебя рукоятью меча приложила. От таких ударов обычно приходят в себя через несколько часов. Мы посчитали, что это из-за зелья, Танкот говорил, что твой разум придет в норму через пару дней. - Но прошла неделя. Путь до Хелайна занял бы у вас приблизительно четыре дня, – прикинула Беатрис. – А значит, мы должны были быть в городе еще раньше, а я быть в сознании и подавно. - Мы разбили лагерь на пару дней. Нам пришлось ждать. - Чего именно? - А вот это ты нам объясни, – Грендис как-то странно посмотрела на магету. - Не понимаю. - Нам оставалось чуть больше суток до Хелайна. Но мы попали в засаду. 27 марта 163 года - Меня все больше и больше беспокоит её состояние, – сказала Айсфиль, глядя на покачивающуюся Беатрис в седле. – Она точно придет в себя? А вдруг из-за этого уёб… - Не выражайся, – мигом прервал Марчетти. - Вдруг она уже никогда не очнется? - С ней все будет нормально, – махнула рукой Грендис. – Я уверена, что после этого зелья, её сознанию просто нужно время, чтобы восстановиться. Ты что, глаз её не видела? Если не вся эта ситуация, я подумала бы что она находится под эффектом Пыли. - Может все равно еще раз попробовать как-нибудь привести её в чувства? - Не думаю, что это поможет. Прошлым вечером ты Беату и по лицу била, и воду на неё лила, даже чуть ли не прыгала на ней. А толку ноль. - И что же нам делать? – Айсфиль еще раз поглядела на магету. - Будем ждать, больше нам ничего не остается. Если она не очнется до Хелайна, то в городе я загляну к травнику. Может, он что-нибудь подскажет. - Хорошо. Только я пойду с тобой. Надо бы эту цепочку кому-то продать. - Все никак не уймешься, – хмыкнул Марч. - Деньги всегда пригодятся! Кстати, - девочка насмешливо посмотрела на Грендис, – мы так до сих пор не обсудили одну важную тему. - А? - Твой голый дебют в темнице. - Между прочим - да, – согласился Марчетти. - Ну вы, конечно, мастаки темы менять! – вспылила Грендис и слабо покраснела. – Я… Я просто должна была как-то привлечь внимание наемников, чтобы они подошли ближе к решетке. - Да всё то мы понимаем, рыжик. Но признаюсь, я тогда был удивлен. - А что, не ожидал, что я могу показать кому-то свою грудь, помимо тебя? - Ха-ха-ха-ха! – Айсфиль заразительно рассмеялась. – Вот здесь она тебя сделала, Марч! - Да, не ожидал, потому что ты порой бываешь такой непредсказуемой. Могла хотя бы сказать, что собираешься это сделать. - Да как-то внезапно в голову пришло, не было времени советоваться. Тем более, вам то какая разница? Показала, ну и показала. Зато это помогло нам сбежать. Тебе ли не самому это знать, Марч, как мужики клюют на оголенную грудь. Как пёсики начинают вокруг неё бегать. - Что верно, то верно. Все трое потянули за поводья, так как дальше проехать они не могли, их путь преграждало поваленное бревно. Неширокая дорога с обеих сторон начинала уходить вверх в лес, поэтому бревно не совсем лежало на земле, но под ним, в принципе, можно было пролезть. Но из-за этого оно находилось довольно высоко и лошади не смогли бы его перепрыгнуть. - Черт, а это откуда тут взялось? – недовольно молвила Грендис. - Может, просто упало? – предположила Айсфиль. – Наверняка можно его объехать. - Да нет, не похоже, что это обычная случайность, – Марчетти настороженно осмотрелся. Плохое предчувствие Гаскона не обмануло, из леса к ним вышел мужчина, облаченный в легкие доспехи, с обнаженным мечом на плече. Он оглядел троицу, прошелся перед ними туда-сюда, оценив их экипировку, а затем остановился посередине поваленного бревна, широко расставив ноги. Всем своим видом он пытался показать, кто на самом деле здесь главный. Грязное, побитое, исцарапанное и уродливое лицо самого настоящего бандита. Жалкого отброса общества. - Приветствую вас, странники! – воскликнул мужчина. – Боюсь, здесь ваш путь заканчивается. - А ты что еще за хер? – гневно бросила Айсфиль. - Салем Вудвуд, к вашим услугам, – он поклонился. - Не знаем таких, проваливай. - Я бы с радостью, на вас глянешь, так сразу одно на ум идет: с этими ребятками шутки плохи. Только вот мне совсем не хочется уходить с пустыми руками, я так не привык. - Я как смотрю ты совсем бесстрашный, – хмыкнула девочка. – Слабоумие и отвага плохо сочетаются друг с другом. - Хах, хорошее выражение, следует запомнить его. Давайте поступим с вами следующим образом: вы сейчас тихо и спокойно слезаете со своих лошадей и отдаете их мне, включая все ваши вещички. - Ты что, пьян? – Грендис смерила его взглядом. – Или с головой совсем не дружишь? Помереть захотел? Ну так без проблем, можем устроить это, нас все равно больше. - Ага, вижу. Но я прошу по-хорошему. - А я по-хорошему отказываю. Грендис потянулась к мечу, мужчина сделал жест рукой. Марчетти заметил движение в кустах с обеих сторон дороги. Что-то натянулось, и мужчина понял, что именно - звук оттягиваемой тетивы ни с чем не спутаешь. - Твою мать… - О, - улыбнулся Салем, - ваш друг, похоже, обо всем уже догадался. Но Грендис все равно продолжала тянуться к мечу. - Не стоит, милочка. Тебя могут пристрелить с любой стороны, - он сделал круговое движение пальцем в воздухе, - ты же не хочешь быть изрешеченной стрелами? Не желаю сегодня кого-то убивать и так все руки по локоть в крови. А теперь слезайте. Айсфиль и Грендис посмотрели на Марча, тот кивнул. Они спешились, Гаскон перехватил Беатрис и закинул её тело себе на плечи, в это время Салем взял лошадей за поводья и повел их в лес. Марчетти подумал, что на этом все и закончится: бандит уйдет, оставив их ни с чем на дороге. Но к ним подошли двое лучников, в темно-зеленых плащах и с накинутыми на голову капюшонами, и приказали следовать за Салемом. Выбора не оставалось, пошли вперед. Оружие у них тут же отобрали, поэтому все шансы на побег растаяли в одно мгновение. Когда их привели на поляну, где расположились бандиты, Марчетти осмотрелся и понял, что врагов было слишком много. Мысли о побеге и о том, как дать им отпор, окончательно исчезли. Бандиты были хорошо вооружены и экипированы, у некоторых были двуручные мечи и щиты, но особую опасность представляли лучники, часть из которых расположились на деревьях. Когда Салем привел лошадей, бандиты около костра радостно заулюлюкали. Некоторые поднялись с земли и окружили отряд, отпуская в их сторону всякие шуточки. Смешные только по их мнению, а вот отряду было вовсе не до смеха. Особенно Марчетти, когда он услышал, что бандиты собираются сделать с Грендис, Айсфиль и Беатрис. «Ненавижу себя, как же я беспомощен, ничего не могу сделать. Точнее, могу, но… Нет, нельзя. Слишком рано. А лучше им вообще про это не знать. Так я подвергну их еще большей опасности. Я должен найти другой способ». - На колени, – скомандовал Салем. Друг за другом они опустились землю. Марчетти уложил тело Беатрис, но главарю бандитов это не понравилось, он сказал, чтобы она тоже стояла на коленях. Гаскон усадил магету между собой и Грендис. Поза у Беатрис была неудобная, руки и голова бессильно опущены, мужчине все время казалось, что он вот-вот упадет. - Хорошие у вас лошади, – сказал Салем. – Особенно эта вороная кобыла, глядите, как на меня смотрит, сразу видно – хозяина признала. - И мечи у них отличные, – произнес один из бандитов осматривая оружие отряда. – Крепкие, легкие, острые и наточенные, прямо сказка. А это что такое? – он взял ружье Марча. – Никогда подобного не видел. - Оставь, потом разберемся. Сейчас надо заняться нашими дорогими гостями. Салем широко улыбнулся, показав свой гнилой ряд сломанных зубов. Грендис чуть не стошнило от этого вида. - Слушайте, вы получили все, что хотели, – молвил Марчетти. – Кроме этих лошадей и вещей у нас больше ничего. Вы славно поживились, молодцы. Так почему бы вам не отпустить нас? - О нет, брат, – покачал головой Салем. – Сначала мои парни вдоволь наиграются с твоими девками. Надо же им как-то стресс снять. Тело Беатрис завалилось набок, прямо на Грендис. - Эй, следите за своей дамочкой! Не люблю, когда нарушают строй. Фаррон плечом толкнула магету и та вернулась в свою прежнюю позу. - Так о чем бишь я? Ах, да. Моим парням нужно развлечься. А потом… Хм. Знаете, я пока еще не решил, что с вами делать потом: убивать или нет. - Тебе лучше отпустить нас, – процедила Айсфиль. – Прямо сейчас. И вернуть нам все, что у нас отнял. Если не сделаешь этого, то очень сильно пожалеешь. - Ух, ты гляди какая злобная! За такую в бойцовских ямах могу кругленькую сумму дать, да, парни? Бандиты утвердительно закивали головами, снова отпустив нелепые шуточки. Беатрис опять покачнулась и завалилась на Марчетти. - Эй! Я что насчет неё сказал? – рявкнул Салем. Марч толчком вернул девушку в её обратное положение. - Я тебя, урода, обязательно найду, – Айсфиль не на шутку вышла из себя. – И когда это случится, ты будешь молить меня о пощаде. Я отрежу все твои грязные пальцы, отсеку твой мелкий стручок и заставлю съесть его, затем выколю глаза и помочусь прямо в твои глазницы. «А жестокости ей не занимать. У неё точно с головой все в порядке?» - подумал Марчетти. - Больно ты колкая на язычок, посмотрим, как ты без него будешь говорить. Салем достал кинжал и схватил Айсфиль за подбородок, девочка со всей ненавистью посмотрела в его глаза. В этот момент Беатрис опять покачнулась, и она снова завалилась на Марча. - Да что, черт возьми, с ней не так?! – вышел из себя Салем. – Она спокойно на одном месте усидеть не может? В стельку пьяна? - Она… Она у нас спит часто. Болезнь у неё такая, постоянно клонит в сон, – соврала Грендис. - Ах, хрен с ней. Пускай лежит. Салем коснулся Беатрис и тут же взревел от боли, схватившись за руку. Она покрылась непонятной черной субстанцией, которая быстро растеклась по всему его телу, покрыв его слизью с ног до головы. Раздался хлопок и его тело разлетелось кровавыми ошметками в разные стороны. Остальные бандиты впали в ступор. Тело Беатрис ярко засияло и из него вырвались черные длинные острые лезвия, извиваясь в воздухе, напоминая змей. Бандиты схватились за оружие, но оно им не помогло. Магия девушки стремительно поразила всех врагов, протыкая их, отрубая им конечности, обхватывая и ломая пополам. Марчетти схватил Грендис с Айсфиль и оттащил их в сторону, ошеломленно глядя на все это. Предсмертные крики не долго звучали, буквально за пару минут лезвия избавились от всех бандитов. Земля вся была пропитана кровью, вокруг было одно сплошное месиво из человеческих частей тела и органов. Дрожание в воздухе исчезло и лезвия развеялись, Беатрис упала на спину и её тело вновь засияло, покрывшись маленькими синими кристалликами. Троица осторожно осмотрелась, пытаясь осознать, что именно сейчас произошло. - Ох-ре-неть, – медленно проговорила Айсфиль. - Я бы другое слово употребила, но и это сойдет, – молвила Грендис. – Что это было? - Похоже, наша магичка не так проста, как кажется. И она только что спасла наши задницы. - Только вот что с ней? – Айсфиль осмотрела Беатрис. – Она словно статуя. Марчетти склонился над ней и протянул руку. - Эй-эй! А вдруг эти штуки появятся? - Не думаю, – он постучал пальцем по кристаллам. – Она как будто панцирем себя покрыла. Хм-м-м, похоже, защитила себя таким образом. Марчетти попытался приподнять Беатрис, но тщетно. Девушка была неподъемной как огромный валун. - Чудно. Я её даже с места сдвинуть не могу. - И что нам делать? - Не знаю, будем ждать. Не будет же она вечно покрыта этими кристаллами. 31 марта 163 года - Ах, вы про это… - Беатрис глуповато рассмеялась. - Угу, и мы бы хотели понять, что это такое было. Даже будучи без сознания, ты умудрилась нам помочь, но эта магия, скажем так, обескуражила нас. - Это одно из моих заклинаний, я сама его давно создала и долго практиковалась в нем. Это очень сложная магическая защита, для неё требуется много силы. Суть состоит в следующем. Когда я сплю или нахожусь без сознания, в общем, когда мой мозг не активен, заклинание создает для меня невидимый барьер. Если кто-то дотронется до меня, то он будет убит, кроме тех, на кого я наложила особые магические отметки. - Значит, - нахмурилась Грендис, - ты поставила на нас эти метки и ничего не сказала? - Да что-то запамятовала, – Беатрис снова глуповато рассмеялась. – Не думала, что до этого заклинания дойдет дело. - То есть, эти черные штуки убьют любого, кто коснется тебя? - Не всех. Магия распознает людей и… хм, отсеивает их. Невинного человека она не тронет, а вот того, кто желает мне зла и тем, на ком стоят метки, она разорвет на части. - Ага, мы видели, ошметки тел по всему лесу летали. Чудесное зрелище было, – веселилась Айсфиль. - Тогда все встает на свои места и теперь понятно, почему я так долго не приходила в себя. Это заклинание отняло у меня много сил и моему телу требовалось восстановление. Своего рода я впала в магическую кому, только в этот раз как-то долго из неё выходила. Видно, из-за зелья Танкота. - Это уже не первый случай? - Была парочка. Только тогда я возвращалась в норму через пару часов. - Ты удивляешь нас все больше и больше, не зря я тебя выбрал. – усмехнулся Марчетти. – Скажи, тебе уже полегчало? - Да, уже намного лучше, – Беатрис встала с кровати и немного прошлась по комнате. – Ничего не болит. - Это хорошо. Тогда я скажу вам, что мы будем делать дальше. В Хелайне мы долго не задержимся, восполним всю нужную провизию и отправимся в Ферол. До его границы где-то неделя пути, как пересечем её окажемся в Веспаниоле – стране Древних Предков Сейрамака, а оттуда до севера рукой подать. Но перед этим в Хелайне нам нужно закончить кое-какие дела Грендис. Нам следует разделиться: я пойду с ней, а ты, Беатрис, пополни наши припасы. И… - мужчина на мгновение замялся, как будто следующие слова ему давались с трудом. – И ты должна отвести Айсфиль обратно домой. - Чего-о-о-о? – вылупилась на него девочка. - Прости, Айсфиль. Но наше дальнейшее путешествие становится очень опасным. Ты можешь погибнуть, а я не смогу этого пережить. Будет лучше, если ты останешься в городе, вернешься домой. Для своего же блага. К сожалению, тебе нет места там, куда мы отправляемся. - Да как… Что?... Ну надо же… - девочка была так ошарашена, что не находила слов. – Хах… Ты серьезно? После всего того, что я сделала, ты просто избавляешь от меня? - Не избавляюсь, а пытаюсь позаботиться о тебе. И я очень благодарен тебе за оказанную помощь. Я ценю это. Все мы. Мы никогда этого не забудем. - Да ты меня, наверно, разыгрываешь. Просто скажи, что это все шутка. - Нет, Айсфиль, я говорю серьезно. Я прекрасно понимаю, что с тобой сделал твой отец, понимаю, как ты его ненавидишь. Но есть одна вещь, прошло много времени, он мог осознать свою ошибку. По крайней мере, твоя мать точно будет рада тебя видеть. Ты через многое прошла, Айсфиль, многое повидала, многое пережила. Это закалило твой характер. Но я считаю, что тебе стоит вернуться к простой жизни. Еще раз повторюсь, наше путешествие очень опасное и я не хочу брать на себя такой груз. Чем больше говорил мужчина, тем сильней начинала злиться и раздражаться девочка от каждого его слова. Она стиснула кулаки и буквально вся покраснела от переполняемого её гнева. Айсфиль с выкриком налетела на Марчетти, но тот вовремя выставил руку вперед. Девочка лбом уперлась в его ладонь и стала махать руками, пыхтя и кряхтя, но никак не могла дотянуться до мужчины. - Я верила тебе! Доверяла тебе! Всем вам! И после всего, что было, ты теперь так со мной поступаешь?! - Я знаю, как это все выглядит. Знаю, что ты сейчас взбешена и очень зла, но поверь, это лучший вариант для нас всех. Дальше нас ждут только одни опасности и могут произойти ситуации и похуже, чем с Танкотом. А я не хочу, чтобы из-за меня страдало невинное дитя. - Ты все решил с самого начала. – отошла от него Айсфиль, ударив Марча по руке. – Когда забрал меня от Драмоса и выслушал мою историю, ты уже тогда знал, как поступишь со мной. И молчал до последнего! - Нет, тогда я еще не знал, что буду делать, но несколько ситуаций в пути приоткрыли мне глаза и затем я принял окончательное решение. - Айсфиль, послушай Марча, – вставила Грендис. – Он не говорит это все со зла, ему действительно больно расставаться с тобой, но у нас просто нет другого выхода. Знаешь, я одна из всех, кто поначалу тебе не доверяла и считала, что брать тебя с собой большая ошибка, от тебя будут только одни беды. Но я оказалась неправа, я сумела к тебе привыкнуть и с какой-то стороны полюбить тебя. Наше путешествие, как верно выразился Марч, принесет нам много трудностей и опасностей, ведь мы, как-никак, направляемся в земли одной из могущественных магет. Мы все можем встретить там смерть, но мы все равно идем на этот риск, потому что подготовлены к неожиданностям. А ты - нет, извини за правду. Моя совесть и так не чиста, и смерть маленькой девочки я вряд ли перенесу. Айсфиль потупила взгляд и опустила голову, надолго замолчав. Мысли хаотично метались в её голове, она не могла нормально сосредоточиться. С одной стороны слова отряда приносили её огромную боль, словно ножом по сердцу резали, но с другой стороны девочка понимала, что они говорили верно. Были во всем правы, это их путешествие, а не её. Они просто помогли ей добраться до дома, так как им все равно было по пути. «Все дни, проведенные с ними, были самыми лучшими во всей моей жалкой жизни, но у них своя жизнь, а у меня должна быть своя. Может, я была так слепа и надеялась на что-то большее? И рассчитывала, что они навсегда останутся рядом со мной? Мне не следовало так сильно витать в своих мечтах и понимать, что у них свой путь, и они не смогут постоянно меня оберегать». - А ты, Беата? – тихо спросила Айсфиль. - Я до сих пор до конца не разделяю решение Марча, мне кажется, ты должна остаться с нами. Но после недавних событий, вынуждена все-таки согласиться со своими спутниками. Неподготовленным людям опасно дальше с нами отправляться. Прости. - Ясно, – Айсфиль снова на немного замолчала. – Значит, так тому и быть. Видно, я была слегка глупа и наивна, раз думала, что мы все время будем вместе. За все эти дни я прониклась к вам, вы удивительные люди, каких я еще не встречала. Вы были добры ко мне, особенно ты, Беатрис. Наверно, мне не стоит так злиться, а наоборот радоваться, тому, что вы мне оказали помощь, а не бросили в беде. Ведь Марчетти ничто не мешало позволить Драмосу убить меня. А Грендис выпустить мне кишки, за те слова, которыми я её обзывала. Мне не следует быть такой эгоисткой с вами, после всего, что вы для меня сделали. Мне следует сказать вам спасибо, за то, что научили меня многим вещам, позволили по-другому взглянуть на этот мир и просто были со мной честны. Она подошла к каждому из них и низко поклонилась, показав, как она им благодарна. Марчетти был последним, поэтому, когда девочка распрямилась, он потрепал её по голове. - Я рад, что ты все поняла. Для меня это много значит и очень важно. - Что ж, тогда, эм, наверно нам следует идти. Мне не хотелось бы вас задерживать. Мой дом находится совсем недалеко от этой таверны. И медлить не стали, отряд собрал только самые нужные вещи и совсем скоро они оказались снаружи. Перед этим Марчетти расплатился с хозяином таверны за снятую комнату. Беатрис заметила, что между Айсфиль и Марчетти не было больше того напряжения, которое нависло над ними несколько минут назад. Похоже, они оба все поняли, особенно девочка, и решили расстаться на благоприятной ноте, без всяких ссор. Они спокойно отпустили друг друга, как будто между ними никогда ничего и не было. Но ты было лишь обманчивое чувство магеты, на самом деле у Айсфиль кошки скреблись на душе, только она старалась не показывать свою печаль. Беатрис много раз была в Хелайне, но лишь проездом, поэтому до конца не запомнила, как он на самом деле выглядел. Город был расположен в центре Мереллина и являлся его столицей, численность составляла около 580 тысяч жителей. Хелайн был самым большим городом во всем регионе Мереллина, где на Всеобщем языке свободно говорил каждый. Хелайн — не только столица Мереллина, но и оживленный центр швейной и пищевой промышленности. Его обычно делили на несколько частей: резиденция правительства, жилые кварталы, торговые площади, исторический и культурный центр, а также нищий квартал и трущобы. Город был окружен высокими каменными стенами и имел несколько главных ворот. Заехать в Хелайн можно было с любой стороны, поэтому в народе частенько говорили: «Все дороги ведут в Хелайн». Многие жители деревень Мереллина желали обосноваться в этом городе, открыть какое-нибудь свое дело. И многим это удавалось, и жили они теперь в хорошем достатке. Но, как обычно это бывает, в Хелайне не все было идеально, большой проблемой являлась преступность и различные банды, которым лучше не следовало переходить дорогу, если жизнь дорога. Но, невзирая на этот недостаток, то Хелайн представлялся очень красивым и прекрасным городом, в котором можно было найти все, что душе угодно. - Итак, встретимся здесь через пару часов, я думаю, за это время мы с Грендис управимся. - Мы пока что не прощаемся, Айсфиль, – обратилась девушка к девочке. – Приходи к нам, когда мы будем уезжать. - Сложно будет такое пропустить, – улыбнулась она, но как показалось Беате, улыбка была наигранна. Двоица двинулась вперед по улице и на перекрестке они свернули в сторону торговой площади. Айсфиль потопталась на месте, глядя им вслед. Беатрис хотела знать, что она чувствует прямо сейчас. - Ладно, пойдем, – сказала Айсфиль и зашагала вниз по дороге. – Идти совсем недалеко. - Город такой большой, и я давно здесь не была. Как бы и не заблудиться. - А я здесь не была пять лет, – усмехнулась девочка. – Но, тем не менее, дорогу до дома помню. Это любимая таверна отца, иногда частенько приходилось забирать его отсюда. Часть пути прошли в тишине, магета не знала, расположена ли девочка к разговору. Часто сворачивали, петляли и шли переулками. На улицах Хелайна было много людей, поэтому Беатрис взяла Айсфиль за руку, чтобы не потерять её из виду. - Чем планируешь заняться, когда вернешься домой? - Не знаю? – пожала плечами Айсфиль. – Все будет зависеть от того, примут ли меня родители. - Я уверена, все будет хорошо. Марч правильно сказал, твоя мать будет рада твоему возвращению. А отец… Что ж, наверно, он осознал свой поступок и ему до сих пор стыдно за него. - Наверно, – вновь пожала плечами Айсфиль. – Даже если все сложится не в мою сторону, то мне есть куда податься. Надеюсь, некоторые мои знакомые про меня еще не забыли и помогут мне. Может, наконец, осуществлю свою мечту и открою одно заведение… - Это какое же? - Такое, которое частенько многие посещают. Где за пару золотых шлюха сделает все что угодно. - Ох… - опешила Беатрис. – Не это я ожидала услышать. - Ну, вот мы и пришли. Они остановились около одноэтажного дома, который не выделялся ничем из всех остальных. Айсфиль понурила голову, оглядев его. Беатрис была уверена, что на неё сейчас нахлынули воспоминания. - Не бойся, смелей. Я буду рядом, – приободрила её девушка. Айсфиль постояла еще некоторое время в тишине и потом, наконец, постучала в дверь. Беатрис, все еще держа её за руку, ощутила, как девочка задрожала. Через мгновение дверь открылась и перед ними стоял невысокий мужчина, с обильной щетиной, с осунувшимся лицом и мешками под глазами. Магета отметила, что Айсфиль была больше похожа на своего отца, те же самые глаза, нос и скулы. Мужчина оглядел их и затем спросил: - Мы знакомы? Чем могу помочь? - С вами мы не встречались. Моё имя – Беатрис Бернелли. А это… - Здравствуй, папа, – Айсфиль пристально посмотрела ему в глаза. Мужчина с ног до головы осмотрел девочку, не веря, кто перед ним стоит. Он ошарашено приоткрыл рот и на его лице отразилась только одна эмоция – сильнейшее удивление. Воцарилась тишина и Беатрис почувствовала, как в воздухе повисло нетерпение и легкое напряжение. - Айсфиль?.. – выдавил из себя мужчина. - Давно не виделись. – кисло заметила она. Её отец упал на колени и крепко обнял девочку, прижав её в груди. По его щекам скатились слезы и он зашелся плачем. Мужчина стал гладить Айсфиль по спине, по голове, расцеловывал её так, как это делает любящий человек. - Айсфиль! О, Айсфиль! Мне нет прощения, за то, что я сделал с тобой. Как же мне стыдно! Я думал, что потерял тебя навсегда. Каким же я был глупцом! Если бы я только имел возможность все исправить, вернуться в тот день… - Да, после него много чего произошло. Но… Но… - магета заметила, как глаза девочки заслезились. – Теперь все это в прошлом, сейчас я дома. Ты не представляешь, как все это время я хотела вернуться, но… боялась. Боялась, что больше вам не нужна. - Это не так, ты всегда была для нас всем. Какой же я идиот, раз не осознавал это раньше, не уделял тебе должного внимания, был полным эгоистом, думающим только о себе. Я постараюсь все исправить, стать примерным отцом и дать тебе всю ту заботу и любовь, которой ты была лишена из-за моей дурости. Как же я рад видеть тебя в целости и сохранности. Ну же, пойдем скорее в дом, не будем стоять у всех на виду. Мужчина распрямился и утер слезы, и повел девочку внутрь. Беатрис он тоже поманил за собой. Счастье всегда было для девушки чем-то необычным и непонятным. Для каждого человека в этом мире оно было особенным, все желали его достичь. И вот, похоже, одному это удалось. Если бы у магеты сейчас спросили: «Кто является самым счастливым человеком в Хелайне?», то она бы смело ответила, что им является отец Айсфиль. Он весь сиял от переполняемых его чувств и эмоций. Девушке даже было сложно поверить в то, что он когда-то причинил своей дочери зло, ведь сейчас мужчина был несказанно рад её возвращению. «Значит, мы были правы. Отец Айсфиль осознал, насколько низко поступил и хочет раскаяться в своем поступке». Дом оказался совсем небольшим, поделенным на несколько секций: три спальные комнаты, гостевая и кухня. По меркам Хелайна, обставлен он был неплохо, не очень богато, но и в тоже время не бедно. Беатрис задумалась, откуда у семьи Айсфиль такие деньги, но потом вспомнила, что её отец был известным торговцем и вопрос тут же отпал. В доме было темновато, на всех окнах задернуты шторы, в комнатах было зажжено всего лишь по одной свече. Царил небольшой беспорядок, поэтому, когда они вошли в гостевую, мужчина стал суетиться и быстро прибираться. Беатрис заметила, что в доме уже долго не убирались, повсюду стояли бутылки из-под выпивки, вещи разбросаны где попало, а с некоторых предметов интерьера уже давненько пыль не сдували. Девушке показалось, что дом был лишен женской руки. - Вы, наверно, голодны? – спросил мужчина, кое-как прибравшись в комнате. – Извиняюсь за этот бардак, в последние дни только торговлей занимался, времени совсем не было. - Нет, спасибо, мы не голодны. - Точно? Айсфиль, ты наверно уже давно не ела нормальной пищи. - После встречи с Марчем, Грендис и Беатрис у меня не было недостатка в еде. Так что все нормально. - Это хорошо. Ох, где же мои манеры? Я – Джон Айден, – он пожал руку магете. – Полагаю, это вы нашли Айсфиль? Я так вам благодарен, что вы привели её обратно домой. И, э-э-э… Было упомянуто три имени… - Марчетти и Грендис отправились по своим делам, поэтому мы не смогли прийти все вместе. - Ох, ну, когда они освободятся, пускай приходят сюда. Мне не терпится с ними познакомиться. Отныне, любой друг Айсфиль и мой друг тоже. Без вас я бы никогда снова не увидел свою дочь. Как удалось её найти? - Ну, эм, она пришла в наш лагерь, когда мы устроили привал. Айсфиль нуждалась в помощи, и мы приютили её. Она поведала нам свою историю, как ей нелегко пришлось все эти годы, и мы решили привезти её обратно в Хелайн. - Не представляю, насколько тебе было плохо, девочка моя, – покачал головой Джон. - Временами очень сложно. Некоторые моменты мне и вовсе хотелось бы забыть. - О Боги! – воскликнул мужчина, когда зажег несколько свечей и присмотрелся к ней. – А что у тебя с лицом? - Была одна передряга, в которой этот шрам мне и оставили на память. - А на шее? Хм… Как будто… - Давай оставим это на потом, отец. У нас будет еще время поговорить об этом. - Это я во всем виноват. Только я один. - Не переживайте так, да, я тоже не поощряю ваш поступок пятилетней давности и считаю, что поступили тогда как самый настоящий изверг, уж извините. - Ничего, я заслужил такие слова. - Но самое главное, что Айсфиль сейчас дома. Вам отпущен второй шанс, чтобы все исправить. Джон, я хочу знать, что подобного больше не произойдет и вы с женой дадите Айсфиль все, что она захочет. Беатрис заметила, как Айден вздрогнул, услышав про свою жену. Тень страха, боли и печали пробежала по его лику. Он со вздохом сел напротив девушек, закрыв лицо руками и долго молчал. Беатрис начала догадываться, в чем было дело. - Джон, а где ваша жена? - Айсфиль, - он посмотрел на девочку и по его щекам вновь скатились слезы, - ты должна кое-что знать. Случилось страшное… Твоя мать, Элаиза, умерла. - Что? – только и всего смогла сказать Айсфиль. - Мне очень жаль, девочка моя. - Как?.. - Во всем виноват только я, будь проклята моя душа! Из-за меня жизнь обоих близких мне людей пошла наперекосяк. Она погибла пять лет назад, через неделю, после того как я оставил тебя в лесу. Айсфиль склонила голову и сжала кулаки, до конца не время в слова отца. Когда они направлялись к дому, девочка перебирала в голове множество возможных вариантов развитий событий, но этого она никак не ожидала. Это было еще хуже, чем если бы её выставили за порог. - Как это произошло? – тихо спросила она. - Элаиза стала искать тебя на следующий день, она ходила по всему городу, развешивала листовки о пропаже ребенка, обращалась к страже. Элаиза себе места не находила, не спала ночами, много плакала. А я как последняя сволочь смотрел на то, как она убивается, не в силах ей признаться. Всего лишь за пару дней её здоровье ухудшилось, она стала плохо чувствовать себя, перестала есть. Элаиза была наделена только одной целью – найти тебя во чтобы то ни стало. Тогда я понял, что не смогу от неё все долго скрывать, совесть начинала пожирать меня. Я признался ей в содеянном и все рассказал. Она была в полном бешенстве, назвала меня психом и маньяком, грозила сдать меня страже. Я тоже разозлился, пытался оправдаться тем, что из-за Айсфиль у меня сорвалась крупная сделка и я потерял много денег, но она не желала меня слушать. Мы начали сильно ссориться, громко кричали друг на друга. В итоге она отвесила мне пощечину, а я, будучи взбешен, грубо толкнул её. И… И все произошло так быстро и неожиданно… Элаиза задела стол, с него свалилась бутылка и она наступила на неё, потеряла равновесие и упала затылком на угол стола. Хруст костей был таким оглушительным в этот момент, он до сих пор взрывами раздается в моих ушах. Я смотрел на её бездыханное тело, не в силах поверить в случившееся. Клянусь, я не хотел её убивать! Я бы никогда не причинил Элаизе зла, я любил её! Это был несчастный случай! - Мало тебе одной меня было, так ты и жизнь мамы погубил, – холодно и ненавистно сказала Айсфиль. - Я знаю, я все знаю и понимаю, – Джон зашелся плачем. – Лучше бы я тысячу раз умер, нежели она. Я… - Мать любила меня всем сердцем, – продолжила она в том же тоне, - не то, что ты. Вернувшись сюда, я посчитала, что, возможно, у тебя и правда есть второй шанс. Но после того, что ты сказал… Теперь я в этом сомневаюсь. Из-за тебя я лишилась самого дорогого мне человека, того, кого любила и кому всецело доверяла. Матерь пекла, зачем я сюда только пришла? Все это изначально было паршивой идеей. Айсфиль резко встала и вышла из гостиной. - Айсфиль, вернись, прости меня! Прости! – но девочка пропустила его слова мимо ушей. - Мда-а-а-а, – протянула Беатрис, прикрыв глаза и потирая переносицу носа. – Нехорошо все вышло. Джон, не стоило говорить ей об этом так прямо, ты мог бы соврать. Вы только встретились, а отношения уже испорчены. - Она должна была знать правду, я не хотел от неё ничего утаивать. Она же вернется? Вернется, да? - Не знаю, – покачала головой магета. – Для неё эта история шок и ей наверняка потребуется время, чтобы это переварить. Айсфиль вспыльчивая, упрямая и непослушная, ей нужно побыть одной. Но уверена, все наладится. Не думаю, что ты намеренно хотел убить свою жену и все произошло случайно. Ты похоронил Элаизу? - Да. Только мне пришлось соврать стражникам, сказать, что в этот момент меня не было дома. Так как я известный человек в Хелайне, мне поверили. Но скорбь и печаль до сих пор снедают меня. Может, мне стоит догнать Айсфиль, пока она далеко не ушла, и сходить на могилу Элаизы вместе с ней? Гостиная в доме Айденов была устроена таким образом, что в неё можно было войти, как и из прихожей, так и из кухни. Беатрис сперва не заметила такой планировки, поэтому была очень сильно удивлена, когда Айсфиль внезапно возникла за своим отцом. Лезвие ножа блеснуло в огне свечей и магета даже не успела ничего сказать, чтобы как-то остановить девочку. Она вонзила нож в горло Джона, проткнув его насквозь. Кровь быстро полилась из большой раны, мужчина машинально потянулся руками к шее, в тишине раздавалось только его кряхтение и бульканье. Айсфиль быстро прокрутила лезвие и сделала им взмах, разрезав кадык Джона. Тот уже перестал что-либо чувствовать и его руки безвольно опустились на окровавленные колени. - Какого черта?! – вскочила Беатрис и попятилась. - Теперь ты больше никому не причинишь вреда, отец, – нож выпал из руки девочки. - Ты в своем уме?! Ты что творишь?! - Я сделала то, что должна была, – она посмотрела на неё пустым взглядом. - Ты… Ты человека только что убила. - Вряд ли по этому козлу кто-то будет скучать. - Ох черт, ох черт. Ситуация совсем вышла из-под контроля. Не так я себе представляла семейное воссоединение. - Не понимаю, чего ты так переживаешь. - Да потому что в Хелайне убийство не остается безнаказанным. Нужно уходить, и скорей, – она схватила девочку за руку. – Сделай вид, как будто ничего не произошло, нам всем теперь надо покинуть город. - А разве что-то произошло? - Ах, лучше вообще молчи. Черт, Марчу это не понравится, он точно убьет меня. И обе девушки незамедлительно покинули дом семьи Айденов. Айсфиль больше никогда в него не возвращалась. 31 марта 163 года - Надеюсь, сегодняшние отчеты будут хорошими, – Кайден оглядел всех сидящих за столом. – Можете приступать. - Мы исчерпали некоторые свои ресурсы, но это не проблема, – начала Аделия. – Катовия согласилась дать все необходимое в обмен на шелк. А вот Бахамар, к сожалению, отказал нам, они не хотят посылать своих людей в Веспаниолу, так как им известно об угрозе, которая исходит с севера Ферола. - Иного я от них не ожидал, даже если бы опасности не существовало, с ними все равно всегда было сложно договориться. Лелия, тебе есть что сказать? - Наши города и селения продолжают разрастаться, это несомненно радует. Нет какого-либо недостатка в пище, маги довольно своей жизнью. Мне довелось недавно поговорить с несколькими семьями, которые пришли в эти земли вместе с нами, и они сказали, что мы сумели создать хорошее и спокойное место для жизни. По крайней мере, многих больше не мучают воспоминания обо всех тех ужасах, которые они видели в Северном Сейрамаке. Порт Коимбру скоро закончат строить и тогда мы сможем приступить к постройке кораблей, чтобы пересечь море и побывать в дальних странах с дипломатической целью. - Отлично, очень рад это слышать. Мы приложили ко всему этому колоссальные усилия и у нас все получилось. Элеанора, желаешь что-нибудь добавить? - На наших границах спокойно, угроза вторжения отсутствует, – магета наматывала прядь своих каштановых волос на палец. – Разве что около них иногда видели существ Богини Холода, но наших магов они не тронули. Я также получала различные рапорты об активности Кровавых магов у Сейрамака и в Мереллине. - Новия вторглась в эту страну? – удивилась Аделия. – Долго же она решалась. - Она много времени путешествовала по разным мирам, открыв в себе новые способности, – пояснил Кайден. – До нашего мира ей не было дела, но сейчас она вернулась, спустя столько лет, и решила основательно за него взяться. - Но всю кровавую работу за неё сделают маги. Никогда в этом её не понимала и не видела логики в действиях Богини Холода. Для неё разрушить большой город или целую страну пятиминутное дело. Индрасил пал за считанные секунды. - Она просто любит играться со своими жертвами. Чтобы они непременно вспоминали о ней каждый день и не забывали, что именно этот день может стать для них последним. Ей нравится людской страх перед её могуществом. Элеанора, пошли группу своих лучших магов на южную границу Мереллина, нам нужно знать, что там происходит. Мне не очень бы хотелось сидеть в неведении, если Новия потеряет голову и решит напасть на нас с этой стороны. - Хорошо, они отправятся туда сегодня же. - Так, ну раз… Кайден мигом замолчал, он, как и все остальные, уловил в воздухе странное колебание и присутствие силы. Темной силы. Небольшой зал, в котором они обычно обсуждали положение дел в стране, содрогнулся. Черный туман ударил в центр зала, магическая волна от него выбила все стекла на окнах. Туман растекся по полу, затем быстро закружился и принял две формы. Новия привередливо осмотрелась, в этом зале она была очень давно, но он ничуть не изменился за столько времени. Четверо Древних Предков молча смотрели на неё, абсолютно не двигаясь, лица у них были спокойными, как будто они не были удивлены появлению Новии, словно они виделись каждый день. Но на самом деле это было вовсе не так, каждого из них сковал немыслимый страх. Новия зашагала по залу, цокот её каблуков был оглушительно громким в повисшей тишине. Она присела к ним за стол, расположилась боком на стуле и закинула ногу на ногу, с улыбкой оглядев каждого мага, но они прекрасно знали, что за ней таится нечто плохое. Динар остановился слева от магеты, закинув руки за спину. - Как же мы давно с вами не виделись, – ехидно начала Новия. – Кажется, с момента нашей последней встречи прошла целая вечность. О чем беседуете тут? Мне так интересно это узнать. Небось, как полагается Сейрамакским высшим магам, плетете всякого рода интриги? - Что тебе надо, Богиня Холода? Зачем ты явилась в наш дом? - Да так, просто решила узнать, что у вас тут происходит, как, собственно, делишки, как поживаете. - Твои приходы обычно не сулят ничего хорошего. - Хах, в этом весь ты, Кайден – как всегда честен, прямолинеен и проницателен. Ох, кстати, простите за выбитые окна. Когда я совершила скачок, то столкнулась с каким-то барьером, отсюда и ударная волна. А мы с вами, кажется, договаривались насчет магических барьеров. - Мы проверяли кое-что и… и забыли его снять, – соврала Аделия. - Да? И что же такого проверяли? Выдержит ли он мою магию? Что ж, если это так, то ответ – нет. Аделия, ты же не такая уж и глупая девочка, чтобы не понимать, что против меня любая защита бесполезна. - Она была создана не от тебя, о Богиня. - Неужели? А мне показалось совсем наоборот. Возможно, с помощью этого барьера вы хотели узнать, предупредит ли он вас, если я, или кто-то из моих подчиненных, появится у вас в стране. Что-то вы больно активными стали в последнее время: у границ моих шастаете, территории свои расширяете. - Мы не делаем ничего такого, что могло бы нарушить наш уговор. - Пока не делаете, – поправила Кайдена Новия. – А откуда мне знать, что за моей спиной вы не сговариваетесь против меня? Может, мне стоит вновь напомнить вам, что бывает, когда я начинаю злиться? - В этом нет нужды, Богиня Холода. Мы прекрасно помним о том дне. И мы благодарны тебе за то, что пощадила наши жизни. Мы признаем тебя и твое правление. - Рада это слышать, – расплылась в улыбке магета. – Не хочу снова причинять вам вред, вы, если не ошибаюсь, тогда с десяток лет заново отстраивались, да? Бывает, переборщила немного. Но ничего, у вас все равно получилось! Поражаюсь вашей целеустремленности. А вот магической защите нет. Элеанора слабо вскрикнула и схватилась за голову. Боль была такой жгучей, как будто её проткнули раскаленным прутом. С каждой секундой она становилась все сильней, девушка кричала все громче, тело магеты содрогалось в конвульсиях. - Пожалуйста, прекрати! – взмолила Аделия. - А что я? – удивилась Новия и покрутила кистями рук в воздухе. – Я ничего не делала. - Остановись! Ей незачем снова испытывать эту боль. - Динар, это ты так забавляешься? Хватит. Боль исчезла и Элеанора обессилено опустила голову на стол, тяжело дыша. Еще бы немного и мужчина полностью сжег все её внутренности. - Что на тебя нашло, а? – спросила Новия у Динара. - Я уловил, как она создала ментальный барьер и расценил это как опасность. - Да ну? – магета перевела взгляд на Элеанору. - Клянусь, это вышло случайно, – еле произнесла Элеанора. – Я не хотела, я подумала, что ты хочешь нас убить и моя магия сама все сделала за меня. Прости, Богиня Холода. - Убить? – рассмеялась Новия. – Мы же об этом уже говорили, и вы знаете по какой причине я это все еще не сделала. Вам нечего бояться. Особенно тебе, моя дорогая Элеанора. Просто постарайся не быть такой пугливой, а то еще неизвестно, что твоя магия может «случайно» сделать. Ну ладно, - Новия встала, - что-то я с вами заболталась, мне уже пора. И да, на самом деле я вас никогда не убила бы. Жалко было бы терять ваш огромный магический потенциал, поэтому я бы сделала вас такими, как Динар. Ты же счастлив мне служить, а, Динар? - Это моё предназначение, – без эмоций ответил он. - Видите? Он счастлив. Ну, еще увидимся! Вдвоем они обернулись в черный туман и исчезли. Аделия тут же подошла к Элеаноре и поинтересовалась как она себя чувствует. - Я больше не смогу этого вынести, если она еще раз придет к нам, – навзрыд сказала Казариан. – Я её боюсь, до смерти боюсь. Неужели мы ничего не можем сделать? - Ничего, – угрюмо покачал головой Кайден. – Даже если мы соберем все свои силы, если объедим свою магию в одно целое, этого будет все равно недостаточно, чтобы её даже ранить. - Но так больше не может продолжаться, Кайден, – серьезно посмотрела на него Аделия. – А если, как ты и говорил, ей действительно что-то взбредет в голову, и она сделает из нас монстров, как это произошло с бедолагой Динаром? - Значит, так тому и быть. - Черт подери, я совсем не узнаю тебя, – разозлилась Лелия. – Ты решил во всем поддерживать Новию? - Нет, я не поддерживаю её и считаю, что она творит только одно зло. Но чтобы сохранить наши жизни, мне приходится говорить ей то, что она желает услышать. Эту историю закончим не мы с вами. - Смотреть на то, как она уничтожает наш мир? Я так не могу. Должен же быть хоть кто-то способный ей противостоять. - И такой человек есть. И прямо сейчас он направляется к Новии Версен. Скоро они встретятся лицом к лицу. Нам остается только наблюдать и не вмешиваться. Конец этой истории зависит не от нас, а от совершенно других людей. 31 марта 163 года - Возможно, ей следовало все сказать, пока мы были в пути. Уверена, она все равно взбешена, хоть и не подает виду. - Мне было сложно ей это сказать, Грендис, я не знал, как правильно подобрать слова, чтобы сильно не ранить чувства Айсфиль. - А у меня спросить не дано было? Вечно ты на себя пытаешься положиться. И вечно делаешь все в последнюю очередь. - Ох, ты мне всю дорогу мозги «делала» и сейчас решила продолжить? – Марчетти осушил свой стакан с выпивкой. – Давай оставим это на потом. Кого мы, собственно, тут ждем? - Одного моего старого знакомого, который помог мне детстве не подохнуть в трущобах Хелайна. Благодаря ему я многому научилась и мне бы хотелось сказать ему спасибо. Грендис осмотрелась и приметила среди толпы мужчину, у которого через все лицо шел длинный шрам. Как она заметила, годы его не пощадили, старость приближалась к нему, былые черные волосы поседели, лицо осунулось, появились морщины на лбу, мужчина отпустил длинную бороду, стал худощавым. Но, несмотря на это, его вид излучал энергию и уверенность в себе. «Впрочем, как и обычно». Укутанный в порванный плащ, он подошел к ним и сел за стол, с интересом оглядев двоицу. - Мэнхен Серден, – представился он и пожал двоице руки. – Это вы хотели со мной встретиться? По какому делу? Надеюсь, я никому дорогу не перешел, а то вы выглядите как самые настоящие головорезы. - Нет-нет, мы не из них, не волнуйся. Моя спутница хотела поговорить с тобой. Мэнхен присмотрелся к девушке и изумился, узнав её. - Грендис? Малышка Грендис? Это и вправду ты? - Рада видеть тебя, Мэнхен, в полном здравии. - Боги, как же ты изменилась, как подросла, какой красавицей стала. - Спасибо за добрые слова. - Что привело тебя в Хелайн? - Мы с Марчетти отправляемся в далекое путешествие, но перед этим я хотела закончить кое-какие дела в городе. Вот и решила проведать тебя. Хотя, честно признаюсь, я и не думала, что ты еще жив. - Хах, ну как видишь, старуха с косой за мной еще не явилась. - Ну, зная, как ты любишь ввязываться в разные передряги… - С ними уже покончено, стараюсь больше не лезть на рожон после того, как открыл свою пекарню. - Пекарню? – вскинула бровями Грендис. – Вот так не ожидала от тебя. - Ну, рано или поздно, из трущоб надо было выбираться, иначе я бы точно встретил там свою смерть. В итоге решил пойти на небольшой риск и занял некоторую сумму у одной из банд Хелайна. А через пару недель уже во всю пек и торговал. Я нашел своё призвание и рад этому. - Занимать деньги у преступных банд опасное дело, – покачала головой девушка. – Они такие проценты берут, что потом хрен расплатишься. - Не поверишь, но мне попалась добропорядочная банда. Громил, как это обычно бывает, не посылали, процент был низкий, даже мизерный я скажу, расплатился с ними в установленные сроки без проблем. - Добропорядочная банда в Хелайне? Что-то новенькое, – вставил Марчетти. - Я сам был в шоке. Их главарь по сей день заходит ко мне за свежей выпечкой. А ты как жила, Грендис? Чем занималась? - Работала то тут, то там, выполняла всякие поручения и заказы. Потом познакомилась с Марчетти и он мне предложил более надежную и прибыльную работу. С тех пор мы и ездим с ним по миру. - А вы неплохо смотритесь друг с другом, прямо как настоящая пара. Или же вы действительно вместе? - Мэнхен, ты невыносим, – улыбнулась Грендис. – Всегда бьешь в точку. - Ну, дык, от меня такие вещи не скроешь. - Да, за все время проведенное с Марчетти, могу смело сказать, что между нами пробежала искра, и чувства вспыхнули в нас обоих. - Тогда желаю, чтобы у вас все сложилось хорошо. - Спасибо, после нашего путешествия мы планируем отойти от дел и зажить спокойной жизнью. И я бы хотела поблагодарить тебя Мэнхен, за все, что ты сделал для меня. - Ерунда. Любой бы на моем месте поступил так же. - Нет, не любой. В трущобах по большому счету всем наплевать друг на друга, а на маленькую девочку, которой я тогда была, и подавно. Но ты не прошел мимо и помог мне, твоя доброта спасла меня. Поэтому, еще раз спасибо и, пожалуйста, прими это в знак моей благодарности. Грендис сняла с пояса мешочек с золотом и положила его перед Мэнхеном. Мужчина удивленно посмотрел на девушку. - Грендис, ты должна понимать, я не могу принять это от тебя, – растянуто произнес Мэнхен. - Прошу, возьми. Там, куда мы отправляемся, мне такие деньги вовсе ни к чему. Пускай тогда хоть они принесут тебе пользу. Здесь двести золотых, хватит, чтобы расширить твою пекарню или прикупить для неё новое оборудование. - Грендис, я… - Отказа я не приму, эти деньги отныне твои. - Хорошо, как скажешь, – он взял мешочек и убрал его за пазуху. – Я еще не забыл, как ты порой бываешь упряма и настойчива, поэтому да, нет смысла тебе отказывать. - Что верно, то верно, – усмехнулась она. – Нам нужно уже идти, Мэнхен, если ты не против. - Конечно-конечно, я вас не задерживаю. Был рад с тобой повидаться, Грендис, удачи тебе на твоем пути. Они обменялись крепким рукопожатием, и двоица покинула мужчину, направившись вверх по улице. - Если снова будете в Хелайне, то обязательно заходите ко мне! – крикнул он им вслед. - Хороший мужик, он мне понравился, – сказал Марч, когда они прошли мимо парочки домов. - Мэнхен, наверно, один из немногих людей из всех живущих, кто всю жизнь делал только одно добро. За это я его и полюбила, можно даже сказать, как родного отца. - Теперь мы куда идем? - Навестим мою старую банду. - Ты состояла в бандах Хелайна? Вот так новость. - У меня не было другого выхода, нужно было зарабатывать на жизнь. Они свернули в переулок и прошли до самого его конца, остановившись около двери, у которой была прямоугольная щелка на уровне глаз. Грендис постучала, но постучала по-особенному: три быстрых стука и еще два, с небольшим интервалом между ними. Щелка открылась и на них глядела пара глаз. - Чего надо? – грубо спросил мужчина. - Джером здесь? - А кто спрашивает? Я вас двоих впервые вижу. -Хм, Найджел, память тебя совсем подводит. Посмотри внимательно на мои волосы. Мужчина прищурился, внимательно осматривая девушку, но через мгновение его взгляд изменился, глаза округлились от удивления. - Матерь пекла! Чтоб мне пусто было! Щелка закрылась, и мужчина распахнул дверь, любезно пригласив двоицу войти. Они оказались на круглом пустыре, вокруг них были только каменные стелы жилых домов, а над головой открытые безоблачное небо. У Марчетти сложилось впечатление, как будто они находились в маленькой защищенной со всех сторон крепости. Только ничего примечательного здесь не было, кроме раскиданного повсюду хлама и четырех людей, которые сидели за большим столом под навесом, громко смеясь и шутя. Девушка осмотрелась и равнодушно хмыкнула. Найджел все еще с интересом глядел на Грендис. - Ну и чего ты на меня так вылупился? – она подперла кулаками бока. – Баб никогда вживую не видел? - Да будет тебе. Просто не думал снова тебя увидеть. Мы думали, что… - Что померла? Рановато мне еще. Небось, Лейна эту мысль подкинула? Как всегда в своем репертуаре. Что ж, стоит сказать ей пару ласковых. Грендис поманила Марчетти за собой, и они пошли к столу под навесом. Само собой четверка заметила их еще с входа, поэтому видя, как к ним движутся двое, их разговоры стали тише, а веселье вовсе пропало. Когда они остановились около них, повисла тишина, банда с подозрением смотрела на Грендис и Марча. Высокий и мускулистый темнокожий мужчина поднялся со своего места и поравнялся с Грендис лицом к лицу. Они, не произнеся ни слова, пристально смотрели друг другу в глаза, совсем не моргая. Банда теперь заинтересовано наблюдала за происходящим. Марчетти чувствовал, как между ними двоими растет напряжение и невольно потянулся к мечу. Но ему не пришлось его использовать, так как темнокожий моргнул и тут же улыбнулся. - Сука! – выругался он. - Я выиграла! – Грендис довольно хлопнула в ладоши. - Да мне просто соринка в глаз попала. - Ну-ну, оправдывайся мне теперь тут. Темнокожий обнял Грендис и поднял её в воздух, покрутившись с ней на месте, девушка ахнула от такой неожиданности. - Ах ты чертовка! – смеялся мужчина, опустив её на землю. – Мы считали ты уже давно червей кормишь, ан нет, глядите-ка живая и здоровая. Ну, Лейна я же говорил, что её ничем не возьмешь, еще нас переживет. Ты проиграла спор, теперь будешь поить нас за свой счет всю неделю! Невысокая худощавая девушка скрестила руки на груди и недовольно фыркнула. - Не кривись так, Лейна, тебе это совсем не к лицу, – молвила Грендис. - Из-за тебя теперь мой кошелек станет совсем легким. Но я все равно рада тебя видеть. - Как и мы, Рыжая Лиса, – сказали Самрак и Пэнтар, остальные двое из банды. - Рыжая Лиса? – переспросил Марчетти. - Такое прозвище они мне дали. - Серьезно? Рыжая Лиса? - Ну да, чего ты так удивляешься? - Рыжая Лиса… - медленно проговорил мужчина. – Что за банальщина? Нельзя было придумать что-нибудь пооригинальней? Ну, не знаю, к примеру, Феникс или Огненный Сокол. - Ой, да иди ты в пекло. - Грендис, ты не представишь нам этого красавчика? – Лейна кокетливо поглаживала свою длинную косу, перекинутую через плечо. - Ты как всегда, человека особым толком не знаешь, а уже готова перед ним ноги раздвинуть. Только не обольщайся, он уже занят. - Жаль, хотела я бы показать ему парочку своих фирменных трюков. - Я не против, – мигом сказала Марч. Грендис пихнула локтем его в бок, грозно поглядев на него. - Да шучу, шучу. - Это Марчетти Гаскон, мой спутник в нашем путешествии. - Приятно с вами познакомится, – кивнул мужчина. - Друг Лисы и наш друг, – сказал Джером. – Мы всегда будем тебе рады. - А что за путешествие? – спросил Пэнтар. - Мы отправляемся на север Ферола. Хотим испытать удачу и найти какие-нибудь сокровища или драгоценности в покинутых городах. Если нам повезет, то мы обогатимся на всю оставшуюся жизнь. - Замашки у тебя как всегда, Лиса, выше крыши, – развел руками Джером.- В опасное место вы держите путь, однако. В очень опасное. - Но оно того стоит, мы осознаем риск и не боимся. Ведь у нас в отряде магета, которая в случае чего защитит нас магией. - Даже не представляю, как вам удалось уговорить её отправиться с вами. А вы, кхм, едете туда только втроем или еще кого берете? - А что, хочешь с нами? - Если только у вас есть свободное местечко, – хохотнул Джером. – Знаешь, Лиса, осточертел мне этот город и все его люди. Душно мне в нем, я буквально задыхаюсь. Хочется испытать каких-нибудь новых ощущений и эмоций, вдохнуть жизнь по-новому. И чую я, если отправлюсь с вами, то получу именно то, что требует душа. Меня здесь ничего не держит. - Тебе это что, с нами совсем скучно? – возмутилась Лейна. - Действительно! – поддержали её Самрак и Пэнтар. - Да мы только и делаем, что задницы свои целыми днями просиживаем, травим байки, да пьем. Тьфу! Надоело. Работы нет, заказов нет. А люди, вон, свою мечту реализовать хотят, так почему бы и не присоединиться к ним? Вы, если хотите, тоже можете поехать. - Э, нет, – категорически против замахала руками Лейна. – На севере холодно и снега по колено. А я тепло люблю. Да и дальние дороги меня утомляют. - Хм, а перспектива пить целый день меня как-то больше устраивает, – потер подбородок Пэнтар. - Ну тогда вы и без меня отлично здесь справитесь, – заключил Джером. – Ну так что, Лиса? - Что скажешь, Марч? – перевела на него взгляд девушка. – Ты у нас главный, тебе и решать. - Еще один меч нам явно не помешает. И помощь, в лице такого здоровяка, тоже. - Мне нет равных во всем Хелайне! – воскликнул Джером. – Одной левой всех уложу, кроме Лисы, конечно же, ха-ха! Одному кретину как-то раз так черепушку его отбитую сжал, что она аж лопнула как арбуз! Хотите расскажу? - Давай как-нибудь в другой раз, знаю я как ты обычно свои истории рассказываешь, не меньше часа на них уходит, а мы хотим покинуть Хелайн до сумерек. - Ну, тогда в пути все и поведаю. - Несомненно. Собирай вещи и… - Я уже готов. - Что, даже сменную одежду не возьмешь? – поинтересовался Марчетти. - Не-а, меч со мной, а это самое главное. Ну, бывайте, друзья! – он подошел к каждому из банды и крепко обнял. – Не теряйте головы, оставайтесь всегда сильными. Покидаю я вас, ибо дорога в путь зовет! - Удачи вам и успехов! - Ну иди уже, уголёк, а то я сейчас расплачусь, – закончила прощание Лейна и шмыгнула носом. И приняв в своем отряде пополнение, они втроем направились обратно к таверне, где их уже ждала Беатрис. По пути Грендис рассказала Марчетти как она познакомилась с Джеромом Баллером. История была довольно забавная. Приняла она как-то один заказ: надо было припугнуть одного торговца, который ну никак не хотел отдавать долги. Грендис наведалась к нему домой и стала давить на него и всячески угрожать. Но ввиду своей юношеской неопытности вышло это у неё не очень. Однако, помимо Грендис, этот заказ приняла и банда Джерома. Заказчик, после того как уже нанял девушку, посчитал, что она, возможно, не справится с этим заказом и решил так подстраховаться. Джером был возмущен, когда встретил Фаррон и после того, как она ему объяснила, что она выполняет это задание. Он решил преподать ей урок и вызвал девушку на дуэль. Джером проиграл поединок Грендис, так как она была искусней и ловчее его в бою на мечах. Ему так понравилось мастерство девушки, что он предложил ей вступить в его банду. Она, само собой, отказывать не стала. В ходе поединка они разгромили дом того купца, и это на него подействовало, он сказал, что выплатит все свои долги. После они всей бандой пришли к заказчику и потребовали своих денег, как долю Джерома, так и долю Грендис, и компенсацию, за произошедшее недопонимание. Отдал он все до последнего медяка, трясясь при этом от страха. Спустя небольшое время они пришли к таверне, Беатрис уже подготовила лошадей и вещи отряда. Марчетти с Грендис крайней удивились, когда увидели около девушки Айсфиль. Мужчина заметил, как она старается не смотреть им в лица и прятала свой взгляд от них. - Ты все-таки решила прийти. Девочка ничего на это не ответила, все так же отводя взгляд. - Ну, это… Даже не знаю как сказать, – молвила Беатрис. – В общем, кое-что произошло. Магета вкратце, но не упуская ни одной важной детали, рассказала все, что произошло в доме Айденов. Когда она дошла до убийства Джона, то все удивленно на неё уставились, Айсфиль от этих взглядов хотелось провалиться сквозь землю. - Вы не говорили, что у вас есть еще малолетняя преступница, – сказал Джером. - Да мы и сами не знали, - медленно произнес Марч, пристально глядя на Айсфиль, - до этого момента. - А это кто? – спросила Беата, указав на темнокожего. - Джером Баллер, мой старый знакомый, – представила его Грендис. – Он поедет с нами. - Ох, так у нас пополнение? - И вряд ли оно на нем и закончится. Айсфиль, - Марч склонился на ней, - ты хоть понимаешь, что ты сделала? - Он маму мою убил! И получил за это то, что должен был – смерть. Иного этот подонок и не заслуживал. - Айсфиль, я понимаю твой мотив, но убийство это уже перебор, особенно в стенах этого города. Если стража Хелайна узнает, кто это сделал… - Ну, труп уж точно найдет, – вставил Джером. – Твоим отцом был Джон Айден, верно? Мда, плохо дело. - К чему ты клонишь? - Он известный торговец и сегодня, буквально вот-вот, должна состояться какая-то церемония награждения на главной площади. И так случилось, что именно он и должен был её открывать. - Ох, твою же мать… - Угу, – кивнул Джером. – Надеюсь, вы уже поняли к чему я это говорю. Когда все поймут, что его нет, то отправятся к нему домой или стражу пошлют. И что они там обнаружат? Правильно – труп. По-хорошему, нам нужно было уезжать из города еще десять минут назад. - Зараза, скверно все вышло. - Да, я сделала ужасную вещь, но моя совесть теперь чиста. Что ж, наверно мне стоит рассказать все страже, и пускай посадят меня в тюрьму, там хоть с голода не помру. А вам уже в дорогу пора. - Марч, мы должны взять её с собой, – решила настоять Беатрис. – Нельзя бросать Айсфиль. Мужчина тяжело вздохнул и протер глаза. - Похоже, - усмехнулась Грендис, - с этой малявкой мы связаны судьбой и предназначением. Она должна быть с нами. - Наверно. Ладно, Айсфиль, поедешь с нами. Только теперь мы основательно за тебя возьмемся. Девочка, после слов мужчины, вся просияла и обняла его, сказав спасибо. После этой небольшой прелюдии они проверили свои вещи и, полностью готовые к дальней дороге, вскочили на лошадей. Отряд незамедлительно покинул Хелайн и они двинулись в земли, которые были полны опасностей. Никто из них не знал и не догадывался, что встретится им на этом пути, но если бы они имели хоть малейшее представление, то отказались бы от этого путешествия. Ибо впереди их ждали только одни страдания и боль.