Promise

      Яркое солнце настырно светило в глаза двум путникам. Один из них улыбнулся привычному пейзажу родной деревеньки, другой же с любопытством озирался по сторонам, рассматривая низкие дома, трудящихся жителей и резвящихся детишек. По первому взгляду и не скажешь, что эта страна истощена продолжительной войной.       Увидев путников, дети тут же их окружили, радостно приветствуя своего старшего друга. Они наперебой что-то говорили, перекрикивая друг друга, заставляя стоявших в стороне взрослый весело улыбаться. Но один звонкий голос все же заглушил все остальные. — Син! — радостно крикнула Хесса, выбежав навстречу парню. Но заметив незнакомца, девушка остановилась, нахмурившись. — Кто это? — спросила она, ткнув в странно одетого блондина пальцем. — Это Юнан. Он путешественник. С ним кое-что приключилось, и я пригласил его к нам, — пояснил Синдбад. Юнан учтиво поклонился, дружелюбно улыбаясь. — Мне все равно, но как же Эсла? — Мы ей не помешаем. И вообще, — возмутился Син. — Не обращайся к моей матери так фамильярно.       Ответную реплику девушки прервал смешок Юнана, который он даже не пытался сдержать. Син и Хес одновременно повернули головы в сторону путника, не понимая, чему он смеется. — Синдбад, ты бы поспешил домой, — крикнула тетушка, что всегда присматривала за ним в детстве, а сейчас очень помогала Эсле, когда Син убегал в порт в поисках хоть какой-нибудь работенки. — Хорошо, — кивнул Синдбад. Он попрощался с Хессой, отрывая Юнана от любопытных малышей, что так и норовили дернуть Маги за необычную золотую косу. Хесса напряженно посмотрела парням вслед. Еще с самого утра что-то беспокоило ее, смутное предчувствие чего-то плохого. Конечно, она не могла знать, что Син тайно сжигает навязчивые письма с призывом в королевскую армию, как не могла знать то, что небольшой отряд под предводительством капитана Драгула уже был совсем недалеко от их деревни.       Из-за мучившего Хессу беспокойства, она так и не смогла уснуть ночью, помимо воли прислушиваясь к каждому шороху. На рассвете мерзкое чувство только усилилось, и чтобы отвлечься, девушка решила сходить к колодцу за водой. Идя обратно с полным ведром, она заметила, что некоторые жители деревни чем-то обеспокоены. Решив выяснить, что могло случиться, Хесса подошла к светловолосой женщине, что славилась в Тисоне своей пряжей. — Здравствую, Адия. — Ох, Хесса, — вздохнула женщина, прижимая руки к груди. Вся деревня уже знала — этот ее жест означал, что Адия чем-то сильно обеспокоена. Неприятное чувство, не отпускающее Хессу со вчерашнего дня, усилилось. Она в ожидании смотрела на женщину. — Беда. Солдаты… они искали Синдбада. Неужели и его заберут? Что же делать? Он ведь совсем ребенок!       Не дослушав причитания Адии, Хес бросила ведро и со всех ног помчалась в сторону дома Сина. Женщина что-то кричала ей вслед, кажется, просила не ходить, не делать глупостей, но Хесса не слушала ее. Сердце девушки учащенно билось, в ушах звенело. Она думала лишь о том, что должна найти Сина раньше солдат, предупредить. Он ведь обещал, что никогда не уйдет. И она не позволит забрать его.       Приближаясь к мельнице, недалеко от которой находился дом Эслы, Хесса увидела собравшуюся толпу, окружившую трех солдат. Двое из них грубо придавили вырывающегося Синдбада к земле своими секирами. От вида пойманного избитого друга, сердце Хессы сжалось, и она устремилась к нему, расталкивая зевак, что боялись вмешаться. — Хесса, — окликнула девушку тетушка Иса. — Что же теперь будет? Надо предупредить Эслу.       Хесса кивнула на ходу, выбегая к солдатам, и остановилась в паре шагов от них, привлекая внимание командира, что безразлично смерил ее взглядом. Для Драгула деревенская девчонка не представляла никакого интереса. Она не может служить, защищать свою родину и доблестно отдать свою жизнь ради Партевии, значит, она бесполезна. — Отпустите Сина, — крикнула Хес, сжимая кулаки. — Он не пойдет с вами. — Как ты смеешь?! — возмутился один из солдат. — Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Это сам командир вооруженных сил западного региона, капитан Драгул!       Драгул поднял руку, призывая своего подчиненного к спокойствию, поворачиваясь в сторону деревенской девчонки, которая смерила командира злым взглядом. — Синдбад призывается в ряды нашей доблестной армии. Он послужит стране. Это большая честь, — после этих слов Драгул перевел взгляд на Сина, обращаясь уже к нему. — Тебе следует предстать перед генералом в течение трех дней. Это приказ. Неявка будет означать предательство, и караться смертью.       Синдбад усмехнулся, смотря на военного снизу вверх. Даже придавленный к земле он не терял своей гордости. — Отказываюсь, — твердо заявил парень, нагло улыбаясь. Такой ответ не понравился Драгулу и он, замахнувшись, ударил деревенского мальчишку ногой в бок. Син скривился от острой боли, но не издал ни звука. — Ублюдки, — зло выплюнула Хесса, кинувшись на Драгула и пытаясь ударить его. Однако военный легко предугадал атаку, и, увернувшись, схватил девушку за руку, больно выворачивая за спину. Затем последовал удар, сбивший ее с ног. — Не трогай ее! — крикнул Синдбад, попытавшись вывернуться из хвата солдат, но опустившийся ему на голову тяжелый сапог, вдавил парня лицом в землю. Син рычал и дергался, а удары градом сыпались на него со всех сторон. Повсюду были слышны всхлипы, мольбы остановиться.       Очередной удар был остановлен Хессой, она схватила Драгула за ногу, не позволив ей снова опуститься на голову ее друга. Один из солдат, отодрал девчонку от командира, отшвырнул ее в сторону.       Жители больше не могли смотреть на то, как избивают детей. Они выкрикивали в сторону военных проклятья, кидали камни, требовали убраться из деревни и оставить их в покое. А поднявшийся на ноги Синдбад словно придавал им смелости. Они готовы были защищать его. И Драгул это понимал. Пусть в деревне остались лишь старики, женщины да дети, но даже они были страшной силой, когда защищали то, что им дорого. А направленные на солдат вилы и мотыги явно не были жестом дружелюбия. Разжигать междоусобицу, пусть и в масштабах одной крошечной деревни, совершенно не хотелось. Поэтому Драгул лишь тяжело вздохнул, приказав своим подчиненным опустить оружие. — Так не пойдет. Партевии нужны силы ее народа. Вы обязаны быть полезными своей стране. Даже твой отец, Синдбад, все же понял это, — спокойно сказал Драгул, заглядывая гордому мальчишке в глаза. — И ты ведь понимаешь, что от приказа короля не отвертишь. Хочешь того или нет, ты подчинишься.       На этой пафосной ноте Драгул со своими подчиненными удалился, искренне надеясь, что Синдбад не станет доставлять ему еще больше проблем и смиренно явится к генералу в назначенный срок, чтобы отдать долг Партевии.       Син молча подал Хессе руку, помогая встать. Она дрожала, пытаясь сдержать слезы, а когда друг осторожно прижал ее к себе, все же дала им волю, уткнувшись в мальчишескую грудь. Синдбад успокоительно поглаживал девушку по голове, чувствуя, как она отчаянно сжимает в кулачках его одежды. То, что она сделала для него сегодня…. Он никогда еще не видел Хес такой смелой, сильной и прекрасной. Не смотря на страх и побои, она готова была защищать его до конца.       Ну вот, заставил ее плакать, мысленно вздохнул Синдбад, смотря на проявляющиеся на тонких руках синяки. Нужно было что-то делать, что-то решать. Один раз, явившись по его душу, солдаты больше не отстанут, пока Син не покорится, это он знал наверняка, еще слишком свежи были воспоминания о том моменте, когда забирали его отца. Нет, он не повторит его печальную судьбу, не позволит бездушной Партевии распоряжаться его жизнью, как разменной монетой. Всего лишь еще одна пешка в бесконечной войне. Синдбад этого не допустит, он им не вещь. Вот только что он может сделать? Он совершенно бессилен. Всего лишь маленький мальчишка против целой армии. — Вы в порядке? — размышления Синдбада прервал обеспокоенный голос Юнана. — Вам сильно досталось, — он посмотрел в сторону ушедших солдат, потом перевел взгляд на подавленных крестьян. — И все же, что творится с этой страной? — Война, — отозвался Син, помрачнев еще больше. — Бесконечная война с Рем. Партевия уже давно забирает всех трудоспособных мужчин в свою армию. Вот только сейчас они отправляют их не на поля сражений, а в это странное здание, зовущееся Лабиринтом. — Это просто массовое убийство, — всхлипнула Хесса, оторвавшись от Синдбада и вытирая слезы рукавами своего платья. Ей было стыдно за свою слабость, что не смогла ничего сделать, да еще и разревелась на глазах у Сина. А она ведь обещала в тот день, четыре года назад, что больше не будет плакать. Она критично осмотрела друга, прикидывая серьезность полученных ран. Тетушка Иса так вовремя принесла бинты, виновато смотря на побитых детей. Будто бы она могла как-то помешать солдатам.       Хесса осторожно потянула Синдбада за руку, заставив его присесть на большую пустую бочку у соседнего дома и принялась перевязывать кровоточащие раны, игнорируя возмущение парня. — Такие дела, — заключил Син, закончив свой рассказ о порядках Партевии. — Отправлюсь в Лабиринт — погибну, откажусь — казнят. Замкнутый круг. Эта проклятая война никогда не закончится. — Но однажды мы сможем ее остановить, верно? Мы же обещали друг другу, — тихо сказала Хесса, закончив перевязывать руки парня. — Сможем ли мы? — вздохнул Синдбад, опуская голову, чтобы не видеть лицо подруги. После того, что произошло, он уже ни в чем не уверен. Осознание безысходности кошкой скреблось внутри, выдирая мечты. Юнану было больно смотреть на то, как ребенок, которому была предначертана великая судьба, теряет надежду. Нужно было направить его, вселить уверенность, ведь он тот, кто способен на по-настоящему великие дела. — Ты можешь, — спокойно и уверенно заявил Юнан. — У тебя получится. Но тебе нужна сила. Настоящая сила короля.       Юнан рассказывал Синдбаду о великой силе, которую можно получить, лишь пройдя тот самый Лабиринт, куда отправили уже десять тысяч людей и ни один не вернулся. Рассказывал о том, что с помощью этой силы Син сможет исполнить свое желание, и видел, как глаза мальчишки снова загорелись надеждой.