Путь наверх

       Стою посреди ритуального зала. Ну, как зала? Как и все прочие помещения для магии в этом замке, для которых требуется много места — обычная комната с чарами расширения пространства. Хотя, в данном случае ещё и чары ускорения времени. Пусть это и затратно, ускорять время в тысячу раз, но для тех целей, которые я буду преследовать, используя данное помещение — самый раз.        Сейчас я готовлюсь к первому использованию ритуального зала по назначению... И пока он ничем не отличается от просто большого помещения. Почти ничем — в центре зала пол преобразован в обсидиановый диск, четыре метра диаметром и толщиной в десяток сантиметров. Разумеется, диск этот не просто красоты ради — он является сложным артефактом, причудливо сочетающим свойства накопителя, носителя и поглотителя.        И именно этот диск станет центром грядущего ритуала. Но пока идёт только подготовка. Раньше я считал, что мне вовсе не нужны все эти атрибуты примитивной магии: начертания, ритуалы, разнообразная ритуальная алхимия... Считал, что для магии нужны лишь разум и магическая сила.        Впрочем, и сейчас так считаю — но решаю перестраховаться. Объективные ритуалы требуют чёткого формирования образов — и гораздо лучше, если им будут сопутствовать материальные носители, ассоциирующиеся с нужными образами.        Управляемый моей волей обсидиан меняет фактуру, формируя гексаграмму из двух наложенных друг на друга равносторонних треугольников. Почему ее? Именно эта фигура наилучшим образом подходит для последующего смыслового наполнения. Следом формируется описанная вокруг гексаграммы окружность. Последние этапы начертания — шесть понятий в углах фигуры. Шесть символов, полученных определённым алгоритмом из слов Наг-Сотха.        Глубоко в ноосфере уже есть каркас ритуала, но лишь каркас, да и, вдобавок, очень слабореальный. Продолжаю. Теперь следует ритуальная алхимия. В моём случае — причудливая органическая смесь с приятным запахом. Главное достоинство которой — эфирная компонента смеси напрямую облегчит ритуал, а уж если правильно вплести в структуру... Саму смесь можно изготовить многими способами, например — смешать несколько растений и прочитать соответствующие дополняющие заклинания. Но я просто сотворил из хаоса нужный компонент.        Сейчас сопутствующие смыслы переплетаются с каркасом ритуала в глубинах ментального плана, для возможности же добавления в ритуал астрального тела смеси надо сильно повысить реальность образа... Сейчас именно этим и займусь.        Уже привычным усилием магического начала начинаю вытягивать образ ритуала из глубин ноосферы в реальность. Потоки маны щедро питают структуру, повышая реальность, шлифуя и дополняя образы.        — Своей Силой и Волей... — произношу заклинание, — взываю к Тьме.        — Эгоизм, Договор, — под влиянием маны компоненты ритуала объединяются воедино и формируют необходимую суперпозицию.        — Твоим Именем повелеваю, — последний этап, — явись, Эргвандеш!        Эг-мумия появился без каких-то эффектов. На этот раз не было ни порталов, ни телепортаций... Сейчас я и вовсе не открывал дорогу — лишь позвал. Приказал. Эг-мумия появился и оказался в моей власти.        — Алгрон?... — лицо, если это можно так назвать, Эргвандеша перекосилось, — Как?!        — Приветствую тебя, Эргвандеш. Как переход?        — Отвратительно! Где былое почтение, маг? Как ты посмел заставить меня перемещаться самому?!        — Былое почтение? Наверное, там же, где и былое доверие... Весело тебе, шутник?        — Откуда у тебя ритуал призыва? — эг-мумия проигнорировал вопрос. — Да ещё и такой мощный! Я сейчас не то что уйти не могу, я даже колдовать смогу с трудом!        — Сам придумал, разумеется. Откуда я его добыл бы, по-твоему?        — Знаешь, — Эргвандеш резко успокоился, — обычно знания мага о магии коррелируют с его магической силой. Но не в твоём случае. Как так?        — Я гений, — усмехаюсь. Не говорить же ему, что ускорение времени и мышления способствуют очень быстрому открытию нового? — Не замечал?        — Замечал... И что ты хочешь со мной сделать, гений? Убить?...        — Убить? — перебиваю, — Нет. Верховный Жрец говорил, что ты полезен... Просил не убивать... Но так получилось, что мне нужен демон для экспериментов... Не знаешь подходящих?        — Неужели одна невинная шутка так тебя разозлила?        — Эргвандеш, а ты сталкивался в бою с магистром боевой магии Империи? Меня спасли... три фактора. Первое — неограниченное количество маны. Второе — что я, всё-таки, гений в магии. Но самое главное — что он не хотел меня убивать. Да и последующие события не способствуют моему спокойствию... А виноват в этом ты!        — Может — договоримся, Алгрон?        — И что ты мне можешь предложить, а? — вытягиваю руку вперёд и покрываю молниями. Отнюдь не обычными молниями. — Кстати, ты знаешь имя какого-нибудь божества-демоноборца?        — Зачем тебе?.. — настороженно спросил Эргвандеш.        — Как зачем? — прикидываюсь удивлённым. — Называть его именем демоноборческие заклинания, конечно! А то "антидемоническая молния"... Не звучит же!        — Я не собираюсь называть имя Врага — да ты и сам его знаешь!        — Знаю? — на мгновение задумываюсь, — Мардук, что ли?        — Молчи, идиот! — Эргвандеш, вопреки реакции, выглядел не разгневанным, а испуганным. — Боги слышат, когда их зовут!        — Слышат, да? А им есть дело до нас, смертных?        — Конечно. Особенно до магов. А ты хочешь называть заклинания именем одного из богов, а это, по сути, восхваление оного!        — У нас порой ругаются его именем. Хоть и не часто. Думаешь, не стоит?        — Не называй имя бога, если не хочешь привлечь его внимание — пусть и мимолётное. Запомни это правило, маг.        — Ладно, мы ушли от темы. Ты хотел договориться? Что ты можешь мне предложить?        — Свои услуги. Не слишком часто.        — Один раз в день.        — Моё отсутствие заметят. Один раз в год.        — Ты отличный подопытный для молнии Мардука, Эргвандеш. Один раз в неделю.        — Не называй его имя! — яростно произнёс эг-мумия. — И мне надоел этот торг. Три раза в месяц.        — Согласен. Договор?        — Я исполняю твои пожелания, маг. Не больше трёх раз за один месяц... Месяц твоей планеты, Рари. Ты же обязуешься не причинять мне вреда.        — Прямого вреда.        — Прямого?        — Не атаковать тебя заклинаниями, не тыкать острыми предметами и всё такое. Я не обязан проверять каждое деяние на предмет вреда к тебе.        — Принимается. Один вопрос... Какие гарантии ты хочешь?        — Гарантии? — деланно задумываюсь. — Ты ещё не понял? Ты физически не сможешь нарушить договор.        — И почему?        — Ты согласился его исполнять, когда ответил на призыв. Ты вообще читал лицензионное соглашение? — усмехаюсь.        — Вот как... Очень умно, Алгрон. Но, всё же, откуда у тебя такие познания в демонологии?        — Твоими стараниями, всё твоими стараниями. Когда я отправил в Лэнг целый город... Кстати, а какие действия ты ожидал от меня?        — Самый скучный вариант — ты попросил бы как-то пересмотреть условия, и всё свелось бы к банальному договору. Сила за душу. Интересные варианты же... Один из таковых — ты организовал бы полноценную религию. Но ты выбрал самый бесхитростный способ — действительно отправить в Лэнг десяток тысяч душ. Даже больше...        — Вот как? Занятно. О создании религии я даже не подумал.        — И всё же, откуда у тебя знания демонологии?        — После отправки в Лэнг целого города мною заинтересовались... В том числе и такая особа, как Азурила. Знаешь такую?        — Нет. Кто это?        — Неважно. Главное — она захотела, чтобы я ей помог. А чтобы помогать было проще — поделилась полным устройством демонической души. В частности — демонического начала и механикой работы демонической силы.        — Вот как... Это многое объясняет... Да, теперь я верю, что ты смог создать все эти демонологические заклинания. Кстати, ты всё ещё хочешь найти подопытного?        — Звучит с подвохом.        — Нет, ничего такого. Обычный вояка, даже магией не владеет.        — Хм... — задумываюсь, всё же проверить в бою с полноценным демоном свою магию охота... Но и паладина вечности я помню. Любопытство побеждает, и я спрашиваю: — и что это за демон?        — Гохеррим. Знаешь таких?        — Нет.        — Демоны Паргорона... Когда-то демонологи твоей страны имели контакты с этим миром.        — Ночь Ужаса, как же. Помню. Думаешь, я буду вызывать незнакомого демона? Без знания каких-либо его характеристик?        — Тогда был призван демолорд... Паргоронский аналог архидемонов. Гохерримы же хоть и сильны в схватке, но магией не владеют совершенно. Для опытного мага — лёгкая добыча. И так получилось, что я знаю одного...        — Да? И он ещё жив, после встречи с тобой?        — Мага, что призвал меня, убили раньше, чем я успел что-то сделать. Но имя сделавшего я запомнил. Шатрангхатор.        — И ты так просто мне сообщаешь это имя?        — Я ничего не потеряю от его смерти. Да и зачем мне вообще его имя? Пусть хоть какую-то пользу сослужит.        — И каковы его способности?        — Ничего особенного, быстрый только. Сражается глефой.        — Артефакт?        — Нет.        Задумчиво смотрю на всё ещё опутывающую руку молнию. Быстрый демон с глефой и без магии. Перебираю в памяти противодемонические заклинания... Что у меня есть? Прежде всего — заклинания прямого урона. Молния Мардука, Таран Мардука, огненный шар Мардука... По сути — все заклинания боевой магии я модифицировал так, чтобы они наносили полноценный урон по демонам.        Давно размышлял над тем, как наносить урон более реальным, чем я, существам без привлечения столь же реальных явлений. Тогда же придумал один такой способ — заставить само существо причинять себе вред. Но до получения информации про устройство демонической души это всё оставалось пустыми размышлениями. Да, я понимал, что высокореальные объекты зачастую взаимодействуют с объектами с меньшей реальностью примерно так, как объекты с одинаковым уровнем реальности. Да, я понимал, что в теории можно воспользоваться этой лазейкой, чтобы не дать высокореальным существам проигнорировать менее реальное воздействие. Но без конкретной информации насчёт бессмертного начала, обеспечивающего все эти механизмы высокой реальности... Ничего не мог.        И когда Азурила подарила необходимую информацию... Я не врал ей, что это поможет с Нелрионом. Но это также помогло придумать множество противодемонических заклинаний... Хотя против архидемона всё это не особо поможет — ему достаточно понять, что происходит, чтобы проигнорировать все эффекты. И как это обойти... Пока что не имею ни малейшего понятия. Впрочем, я и разобрался далеко не со всеми аспектами демонического начала...        Но главное — против обычных демонов у меня есть отличное оружие. Даже если у них есть глефа.        Да, соблазн сразиться с демоном, испытать себя и свою магию становится всё сильнее. Рискну, пожалуй.        В отличии от призыва Эргвандеша у меня нет цели ограничивать Шатрангхатора — наоборот, я хочу, чтобы этот вояка бился в полною силу. Поэтому просто выдёргиваю его сюда телепортом. Предварительно накинув пару защит, разумеется.        Появившийся демон довольно похож на человека. Высокого роста, широкоплечий — если бы не рога, один из которых обломан, и тёмно-зелёная кожа, то и вовсе был бы неотличимым от людей.        — Ты вырвал меня из славной битвы, маг, — довольно спокойно произнёс демон, — чего ты хочешь?        — Действительно вояка, — задумчиво протягиваю, — нападай, демон.        — Ты вызываешь на бой гохеррима, смертный? Не боишься?        — Бояться не владеющих магией? — хмыкаю. — Серьёзно?        — Убью! — прорычал демон, бросаясь в атаку.        Действительно, очень быстр. В мгновение ока демон оказывается рядом и наносит удар. Мимо — защитный барьер работает. Удар обычного воина зачастую выгоднее заблокировать, чем уклоняться. Но удар демона... Далеко не факт, что заблокируешь. Поэтому я и разработал такое заклинание — подспудно заставляющее атакующего демона считать, что на моём месте нет ничего интересного. А если там нет ничего интересного, то почему бы не ударить немного мимо?        Ещё несколько ударов проходит мимо меня. Но барьер, заставляющий гохеррима промахиваться, истощается. Ещё десяток ударов, может — полтора... Ну ничего, у меня же не только барьер есть. После очередного удара телепортируюсь на десяток метров в сторону и бью молнией. Скорость магической молнии не уступает природному аналогу, но демон всё равно успевает ускользнуть в сторону. И сразу же бросается на меня.        Выпускаю в его сторону таран давления и гравиволну, усиленную противодемоническим компонентом. Таран давления гохеррим игнорирует, гравиволна хоть и отбросила на пару метров, но особо не замедлила. Открыв небольшой портал на Солнце, зачерпываю плазму, закрываю портал, пропитываю плазму Тьмой и дополняю противодемоническим компонентом. А когда гохеррим приближается на расстояние удара глефой — выпускаю в него.        Рядом мелькнула глефа — демон буквально телепортировался из-под удара мне за спину! Счастье, что барьер ещё работает. Так же телепортируюсь в сторону. Мельком отмечаю повреждения от своей последней атаки — ритуальный зал ожидает тщательный ремонт. Да и не только его — на пути удара камень буквально испарило! А окружающий основательно пропитался Тьмой.        Опять удар — на этот раз демон оказался прямо передо мною. Успеваю телепортироваться до удара — нет нужды подставлять защитный барьер. Небольшая концентрация — надо сотворить два заклинания одновременно. Латы Незримости, заклинание, что полностью спрячет меня в физическом плане. И создание своей копии из псевдоматерии. Необходимо выверить всё до доли мгновения, так, чтобы демон не заметил даже тени подвоха.        Пока копия пытается достать демона заклинаниями и уворачивается от ответных ударов глефой, готовлю одно из нетривиальных заклинаний. Когда-то я создал Испепеление — заклятье, превращающее цель в плазму. Недавно, размышляя над тем, что было бы неплохо добавить в арсенал очередную убойную штуку, я придумал Обнуление. У этого заклятья два компонента — материальный и эфирный. Материальный компонент является дематериализующим зарядом, тут ничего особенного. А вот эфирный... Вот там я сотворил небольшой шедевр. Магический импульс, заставляющий астральные тела становиться концентрированной Тьмой, да ещё в чарокрушительной конфигурации... От такого даже Сфера Жажды не спасёт. Не полностью, во всяком случае. За время полёта заклинание преобразует воздух на своём пути в Тьму, становясь всё сильнее. Да, мановый заряд тратится, но как без этого?        А ещё, было бы очень глупым не добавить туда демоноборческий компонент, буквально заставляя демоническую силу создавать Тьму из души. А такое ни одному демону на пользу не пойдёт. Проблема в том, что заклинание довольно сложное, и я могу его сделать, только используя объективный ритуал, да и то, такое требует предельной концентрации.        Именно поэтому я и создал копию, именно поэтому я и спрятался от гохеррима. Именно поэтому снабдил копию парализующим заклинанием, которое сработает, когда демон наконец её разрубит.        Создание заклинания почти завершено — шар Тьмы перед вытянутой рукой. Копия в очередной раз телепортируется — теперь, специально вставая так, чтобы ударивший гохеррим оказался на пути заклинания. Очередной залп, на этот раз это ледяной вихрь. Демон снова телепортируется, за спину копии. Наконец разрубает и замирает, не в силах пошевелиться.        — Обнуление, — произношу обязательный, пока что, вербальный компонент. С меня спадают Латы Незримости, а с вытянутой руки срывается луч завершённого заклинания. Демон смотрит на приближающуюся смерть и пытается побороть сковывающее заклинание. Понемногу у него получается — но слишком поздно, не успеет уклониться, а для телепортации он всё ещё слишком скован.        Заклинание попадает в демона. Хотя... Не совсем — в последний момент он успел подставить лезвие своей глефы под луч. Интересно, на что он надеялся?        Впрочем, на что бы он не надеялся, его надежды были не без оснований — он выжил. И даже глефа не разрушилась. Да, теперь он выглядит крайне паршиво, а его оружие... Сильный артефакт, к слову. Или даже не артефакт?.. Его оружие очень сильно повреждено — но сохранило боеспособный вид. Но я ожидал гораздо более убойного эффекта.        Демон срывается с места. Не телепортируется, просто срывается. Но ему этого хватает — моё магическое начало слишком вымотано, что для телепортации, что для ускорения. От смерти меня отделяет лишь защитный барьер с ресурсом в пяток ударов. Надо что-то придумать.        Первый удар. Мимо. Что тут можно сделать? Второй удар. Ускоряю мышление. Третий удар. Моё магическое начало вымотано, но не до предела, на простые заклинания хватит. Четвёртый удар. Но простые заклинания ему не причинят вреда. Да о чём говорить, он даже Обнуление пережил! Пятый удар. Барьер отклоняет его не полностью — удар задевает плечо. Отбрасываю себя в сторону гравиволной — поздно думать о сохранности здоровья. Демон кидается ко мне. Ещё ускоряю мышление. Демон преодолел треть расстояния. Сил на что-то сложное нет, точнее, не хватит выносливости магического начала. Половина расстояния. Можно заставить его вернуться в свой мир. Осталась треть. У него на лезвии моя кровь — можно воспользоваться симпатической связью для удара. Своеобразный троянский конь. Метр. Ещё ускоряю мышление. Вызываю образ воздействия. Демон замахивается. Наполняю образ маной. Демон наносит удар. Активирую заклинание. Демон исчезает.        Мышцы расслабляются, тело начинает падать на пол. Ускорение разума ещё активно, и всё выглядит довольно медленным. Удар демона пробил сердце — и хоть проклятье восстановления эмулирует его работу и блокирует кровотечение, сама рана не спешит закрываться. Опять. А ведь такая работа проклятья восстановления требует маны. А мана поступает — проходя через магическое начало. Которое лучше уже не тревожить. Дилемма. Благо хоть, ускорение мышления особо не требует затрат маны. Строго говоря, вообще не требует.        Тело всё ещё падает. Магическое начало перенапрягается, отдавая в тело фантомными болями. Нужно что-то придумать. Но что я могу сделать? Творить магию не могу. А без магии умру. Впрочем, я тут не один — и слава Древним, что я настроил удерживающее Эргвандеша заклинание так, что могу им управлять, совершенно не затрагивая магического начала. Один приказ. Эг-мумия покидает обсидиановый диск, не в в силах противиться.        Эргвандеш быстро добрался до меня — по объективным меркам. Для моего разогнанного сознания это же время растянулось на долгие минуты, в течении которых я пытался как-то оптимизировать затраты маны проклятьем восстановления и не слишком перегружать магическое начало.        Но когда добрался... Дырка в сердце, даже если не восстанавливается регенерирующими заклинаниями, легко убирается соответствующей деталью из псевдоматерии. После сотворения замены повреждённого куска и сращивания с остальным организмом мне больше не грозит смерть. Поэтому приостанавливаю работу проклятья восстановления. И замедляю сознание.        Некоторое время продолжаю лежать на полу, пытаясь прийти в себя. Впрочем, это удаётся довольно быстро — буквально за несколько минут. Опять прошёлся по краю и отделался довольно лёгким испугом. Когда-нибудь может и не повезти. Медленно поднимаюсь. Эргвандеш просто стоит рядом и наблюдает.        — Обычные бойцы, да? Не владеют магией, да? — борюсь с желанием поменять договор в одностороннем порядке и помучить наглого эг-мумию. Но не время для вскрытия таких возможностей. — Отныне ты обязуешься не причинять мне никакого вреда.        — Идёт, — кивает демон, — всё же я рад, что ты не можешь поменять договор... Без моего согласия. Когда ты меня отпустишь?        — Проваливай.