Иногда всё выходит совсем не так, как планируешь. Первое время после начала слежки за Рашем Янг никак не мог избавиться от ощущения, что ему дурят голову. Неужели вот это — тот самый доктор Раш, с которым они полгода куковали на Икаре? Да вы шутите! Доктор Раш — это же вечно небритый тип, он часто хмурится, он резок и язвителен в выражениях, он замкнут и нелюдим…
Этот Раш обычно был гладко выбрит, часто улыбался, много и удачно шутил, заставляя окружающих покатываться со смеху, терпеливо выслушивал вопросы и доброжелательно отвечал на них. Наблюдая его общение со студентами, Янг поймал себя на мысли, что при желании Раш мог легко влюбить в себя всю базу. Что же получается, он просто не испытывал такого желания? Неужели не понимал, что так ему было бы гораздо легче работать? Ну, и с ним тоже…
Находясь дома, Раш больше походил на самого себя. Он мог часами лежать на диване с книжкой, задумчиво ероша волосы свободной рукой, или курить одну сигарету за другой и покрывать листы невразумительными закорючками, то ли готовясь к занятиям, то ли занимаясь своими тайными делами. Выражение его лица при этом было именно таким отрешённым, каким оно запомнилось Янгу.
Но самым неприятным сюрпризом оказалось невероятное количество старых и новых знакомых, которые так и норовили вытащить Раша куда-нибудь в людное место. Бары, рестораны, какие-то вечеринки, научные сборища, выставки и концерты, после которых опять же следовали бары и рестораны… Отследить в такой обстановке, не появились ли возле Раша подозрительные незнакомцы, было практически нереально.
И когда, наконец, случилось то, чего они ждали все эти месяцы, Янг это благополучно прохлопал. В тот вечер Раш провёл в баре довольно много времени, и казалось неудивительным, что на ногах он стоит нетвёрдо. Новоявленные приятели вели его вполне бережно, а когда они свернули в переулок, Янг услышал, как Раш сказал что-то и пьяно рассмеялся. Только вернувшись к машине, сверившись с картой и обнаружив, что переулок заканчивается тупиком, Янг заподозрил неладное.
Он метнулся следом, но троица словно испарилась. Это был провал.
Некоторую надежду ему сумел вернуть Телфорд, по описанию Янга опознав в одном из «приятелей» Раша подручного Кивы. Именно к этому клану у Дэвида имелся подход.
— Одного я не пойму, — сказал Телфорд, посадив укрытый маскировочным полем корабль на какой-то пустынной планете. — Ты примчался сюда, чтобы его спасти или чтобы наказать?
Янг лишь усмехнулся, проверяя свою экипировку. Он был готов выполнить любой из этих пунктов, а то и оба сразу. Но вот сказать, в какой из них больше верит, Янг так сразу и не смог бы. Как знать, похитили Раша или уговорили сотрудничать? Какие-то принципы у него, безусловно, имелись, но Янг помнил и о научной одержимости Раша, и о технологии промывания мозгов, которой, по слухам, владел люшианский альянс.
— Значит, так. Тихо входим, осматриваемся. Если Раш тут, вызываем кавалерию. Если нет, ищем твоего осведомителя. Вопросы есть?
Телфорд качнул головой, показывая, что вопросов нет.
Двумя бесшумными тенями они скользили по коридорам базы, бегло осматривая комнаты. А потом Янг услышал этот крик. Перед его глазами немедленно вспыхнула окрашенная всеми оттенками алого картина почти такой же базы на захолустной планете. Разорванные на куски тела, искажённое болью женское лицо, мольба в широко распахнутых глазах…
Янг с порога метнул ножи с обеих рук. Мужчина только начал оборачиваться, когда нож вошёл ему точно в горло. Женщина сумела уклониться. В её глазах не было мольбы, только холодное расчётливое равнодушие. И Янг, не задумываясь, спустил курок. Коротко прогремела автоматная очередь, и на пол мягко улеглось третье тело, в смерти вдруг обретая удивительную женственность.
Янг ногой отшвырнул в угол зэт, выпавший из руки женщины, затем вычурную дубинку электрошокера, которую чуть раньше выронил мужчина, и склонился над Рашем. Тот лежал, уткнувшись лицом в пол, одна рука была прижата к груди, другая вывернута за спину натянувшейся цепью кандалов. Янг торопливо нащупал пульс и с облегчением выдохнул. Живой! Главное, живой.
— Всё тихо? — спросил Янг показавшегося на пороге Телфорда. Тот молча кивнул и сощурился, глядя на убитую женщину. Янг обыскал мужчину, нашёл ключ, снял с Раша кандалы и перевернул его на спину. — Кажется, он в шоке.
Раша всё ещё трясло, через неплотно сомкнутые, мелко подрагивающие ресницы виднелись белки закатившихся глаз.
— Его несколько раз приложили нейроразрядником, — тоном эксперта сказал Телфорд. Он остался в дверях, то и дело выглядывая в коридор. — Адская штука. Если сумеешь, попробуй влить в него немного воды, — посоветовал он.
Янг отстегнул флягу, отвёл налипшие на лицо Раша волосы, приподнял ему голову и плеснул немного воды на запёкшиеся губы. Потом ещё. Большая часть пролилась мимо, но что-то, видимо, всё же попало внутрь, потому что Раш с усилием сглотнул и снова открыл рот, пытаясь поймать горлышко фляги губами. Янг помог ему напиться, убрал флягу, похлопал по щеке.
— Раш? Раш, ты меня слышишь?
С тем же успехом Янг мог взывать к мёртвым телам мучителей.
— Я пока останусь здесь, — решил он. — А ты возвращайся на корабль и вызывай кавалерию.
Телфорд снова кивнул и бесшумно растворился в коридоре.
— Упрямый шотландский сукин сын! — сказал Янг, оглядываясь в поисках того, что можно было бы подложить Рашу под голову.
— От сукина сына слышу, — невнятно огрызнулся Раш.
Перекатился на бок, подтягивая колени к животу, потёр руками лицо.
— Ничего, всё уже позади, — успокоил его Янг, осторожно похлопывая по плечу.
Раш тем не менее дёрнулся так, словно его наградили ещё одним разрядом.
— Не забудь просверлить дырочку для ордена, — зло сверкнув глазами из-под спутанных волос, сказал он. — А может, и для погон. Получишь генерала за раскрытие такого грандиозного заговора. Профессор из Беркли продавал секреты нации шайке убийц!
Пока Янг оторопело хлопал глазами, силясь понять, с чего Раша так понесло, тот попытался встать, не смог, отполз к стене и сел, подобрав под себя ноги и обхватив рукой плечо.
— Раш, погоди! — наконец сообразил Янг. — Ничего же не было!
Он вскочил на ноги, но, заметив, как напрягся Раш, понял, что нависать над ним — не самая светлая мысль, и тоже сел на пол.
— Ты не мог бы выражаться яснее? — устало попросил Раш, прижимаясь затылком к стене.
— Я не подозревал тебя! Ну, чуть-чуть не считается, — усмехнулся Янг. — Чёрт, если честно, я забыл, какой именно дрянью тебе тогда забили мозги. Но этого ничего не было!
Как же он не подумал! Конечно, никакого похищения их план не предусматривал, но ведь они специально сделали так, чтобы Раш его ненавидел и был обижен на всё КЗВ. Не очень-то это помогло, судя по всему. Недооценил себя Раш.
— Мы заменили тебе воспоминания, — пояснил Янг, видя, что Раш лихорадочно пытается сообразить, о чём он ему толкует.
— С какого момента? — странно напрягшись, глухо спросил Раш.
— Ну, если ты надеешься, что Илай не умыл тебя с этой загадкой, то напрасно, — подколол его Янг и тут же чуть не взвыл. Господи, что ж он за кретин-то такой?! Ежу ведь понятно, на что Раш мог так страстно понадеяться, когда ему сказали, что его воспоминания — ложь. — Да, и твоя жена действительно… к сожалению… — сочувственно продолжил он.
Кольцо на левой руке Раша многих на Икаре ввело в заблуждение. О жене он никогда ничего не рассказывал, а его невыносимый нрав послужил почвой для шуточек и язвительных предположений. Вспоминать некоторые из них Янгу было просто стыдно. Истинное положение дел открылось только после их возвращения на Землю, при подготовке этого плана.
— Да, я понял. — Раш растянул губы в короткой дрожащей улыбке, на миг прикрыл глаза, затем отвёл назад волосы и очень серьёзно уставился на Янга.
— Мы переписали то, что было после возвращения с Икара. Проект не закрыт. И ты не уволен, — коротко и чётко доложил Янг. — И… я тебе не враг, Раш.
— И чья же это была светлая идея? — язвительно поинтересовался Раш.
— Представь себе, твоя, — искренне улыбнулся Янг.
— Я свихнулся? — приподнял бровь Раш.
— Не исключено. Но генерала мне в этом убедить не удалось. Ты не помнишь, но после нашего возвращения выяснилось, что есть ещё одна подходящая планета, Лангара. Мы уже начали с ними переговоры. Но у тебя просто припадок сделался, ты с пеной у рта кричал, что экспериментировать с такими вещами на густонаселённой планете недопустимо, особенно пока есть угроза повторной атаки. И в конце концов заявил, что сам всё сделаешь, если мы недостаточно тебе верим.
Янг поднялся на ноги, подошёл к Рашу и протянул ему руку.
— Вставай. Просто поверь мне. Пожалуйста, Раш.
Глядя на него, измученного, небритого, босого, в одежде с чужого плеча, Янг вдруг отчётливо вспомнил надменную самоуверенность, с которой Раш заявил, что ему ничего не грозит. Мол, он не откажется сотрудничать, когда к нему придут, если будет обижен недоверием и закрытием проекта. Тогда Янг заподозрил, что на самом деле Раш просто готов сотрудничать с альянсом безо всяких угроз. А теперь — что Раш знал, что сотрудничать не станет, но сознательно пошёл на эту жертву, поскольку не видел другого выхода. Чокнутый сукин сын! Ведь его могли и не спасти!..
— Ладно, — сказал Раш, принимая его руку и с трудом поднимаясь на ноги. — Ты тут один?
— Нет, со мной полковник Телфорд. И скоро будет подкрепление.
— Я так не думаю, — раздался голос Телфорда от дверей.
Если автомат в его руках был недостаточно убедителен, то ухмыляющийся Симеон рядом — вполне.
— Что это значит, Дэвид? — встав так, чтобы Раш оказался у него за спиной, спросил Янг.
— Это значит, что я благодарен тебе, Эверетт. Ты расчистил мне путь, — Телфорд кивком указал на тела Кивы и Дэннига. — Но теперь будь хорошим мальчиком, положи автомат на пол. Медленно.
— Решил стать царьком? — стягивая ремень с плеча и опуская автомат прикладом вниз, спросил Янг.
— Я встану во главе одного из самых сильных кланов, — довольно улыбнулся Телфорд. — А когда он, — небрежный кивок в сторону Раша, — откроет нам путь к силе богов, к власти над пространством и временем, наше могущество станет безграничным! Кстати, ты напрасно пытаешься закрывать его собой. Сейчас тебе впору прятаться за его спину. Доктор Раш нам нужен. Пока нужен. А вот ты… Прости, Эверетт, Кива научила меня одному очень полезному правилу…
Янг был слишком ошеломлён, чтобы думать о спасении. Он просто стоял и смотрел, как человек, которого он считал другом, поднимает автомат. Сильный толчок в спину бросил Янга вперёд и в сторону, а вскрик Раша подсказал, что этот идиотский поступок не прошёл ему даром. Янгу тоже обожгло бок, но это не помешало перекатиться, подхватывая автомат, и полоснуть очередью поперёк дверного проёма, заставив Телфорда и Симеона отступить и спрятаться.
Он прекрасно сознавал, что всё равно обречён. Укрыться тут негде, и даже умереть с честью, выполняя свой долг и защищая Раша, не выйдет. Наоборот, следует держаться от него подальше, пока док не словил ещё одну шальную пулю. В проёме двери показались рядовые люшианцы. Пешки пошли в атаку.
— А я уж думал, у нас проблемы, — неожиданно отчётливо сказал Раш из своего угла.
Это заставило Янга улыбнуться, несмотря на то что ситуация к улыбкам вовсе не располагала. Он тоже любил этот фильм и прекрасно помнил, что было после этой фразы Бутча. А ведь это шанс, чёрт возьми! Светлая всё же голова у дока…
В следующий миг из того угла, где скорчился Раш, вылетела какая-то палка. На люшианцев она подействовала не хуже разорвавшейся бомбы. Здоровые мужики повалились на пол, поскуливая, словно побитые дворняги. Янг с Рашем одновременно кинулись в образовавшуюся брешь. Янг ещё расширил её несколькими неприцельными очередями из автомата.
Едва они выскочили в коридор, как ситуация мгновенно переменилась, заставив Янга снова растеряться. Не успели они свернуть за угол, как откуда-то вокруг появилось множество людей в форме земного спецназа, и Янг даже заметил пару знакомых лиц! Впрочем, долго разглядывать их ему не дали. Его вместе с Рашем немедленно заключили в кольцо, затолкали в какую-то пустую комнату и велели сидеть тихо.
— Сильно ранен? — решил прояснить мучающий его вопрос Янг.
— Да ерунда, — поморщившись, ответил Раш. Левую руку он держал согнутой, чуть отставив локоть.
— Царапина, — согласился Янг, осторожно прощупав бицепс и разрывая индивидуальный пакет.
Раш кривился, но терпел, пока Янг накладывал повязку. На самом деле его рана Янгу совсем не нравилась: пуля застряла внутри, но говорить об этом Рашу он не стал.
— Но если ты ещё раз сунешься под пули, я тебя выпорю, так и знай, — сказал он вместо этого, завязывая бинт.
— Что?
— Что слышал! Это боевая ситуация, а ты — гражданское лицо. И твоё место — за моей спиной, понял? Без всяких геройств. Я же не лезу в твои компьютеры!
— Да неужели? — огрызнулся Раш, саркастично приподнимая бровь.
— Ну… — Янг откашлялся. — А вообще — спасибо.
Раш издал странный звук. Похоже было, что он подавился уже заготовленной колкостью.
— Ещё пакет есть? — спросил Раш, помолчав.
— Мне не нужно, — отказался Янг, тронув бок. Ерунда, по касательной.
— А тебе ещё и в ногу попали, — спокойно сообщил Раш, выглянув в коридор и получив у охранников ещё один перевязочный пакет вместе с порцией брани. — Неужто не заметил?
— Да как-то…
Правую ногу ему плохо залечили после перелома ещё на Земле, и Янг привык не обращать внимания на эту боль.
— Так, ну что тут у нас? — В комнату, которую отвели им под убежище, вошёл генерал О’Нилл, внимательно осмотрел обоих и крякнул: — Хороши!
Янг с Рашем смущённо переглянулись.
— Медики прибудут только следующим рейсом, часа через два. Потерпите?
— Да, сэр, — ответил Янг.
Раш ограничился кивком.
— Так Дэвид всё-таки вызвал подкрепление? — с внезапно вспыхнувшей надеждой спросил Янг.
— Нет, — поморщился О’Нилл. — Более того, он даже не сообщил в КЗВ, куда вы направились. Точнее, он дал ложную информацию. Извини, Эверетт.
— Но как же вы?..
— Значит, маячок был не в одежде, — задумчиво помяв плечо, сказал Раш.
— В бедре, — подсказал О’Нилл. — Мы имплантировали тебе подпространственный передатчик в мягкие ткани бедра. Если хочешь, доктор Брайтман вытащит его, когда будет зашивать тебе руку.
— Пожалуй, не стоит, — подумав, решил Раш. — Вдруг пригодится? Не обижайся, полковник, — усмехнувшись углом рта, добавил он.
Янг даже не отреагировал. Что же получается, его просто водили за нос все кому не лень? Дэвид оказался двойным агентом, а Раш с О’Ниллом явно вели какую-то свою игру за его спиной. Не зря они столько времени что-то обсуждали тогда, запершись в кабинете генерала. Янг-то думал, что О’Нилл пытается отговорить Раша от намерения выступить в роли приманки. Но самое обидное, что только эта подстраховка их и спасла. Доверившись Телфорду, Янг облажался по полной программе. Похоже, все они подозревали кого-то, но не того, кого следовало бы.
— Ну уж нет, больше ты меня на такую авантюру не уговоришь, — покачал головой О’Нилл. — Поиграл в одинокого ковбоя — и хватит. Предателя мы уже нашли. Правда, полковник Телфорд серьёзно ранен и может не дожить до трибунала. Остальных готовят к отправке на Землю. «Хаммонд» привезёт врачей, оборудование, новый персонал, а заодно заберёт раненых и пленных. Да, и это устройство для коррекции воспоминаний привезут тоже, — спохватился О’Нилл. — Я подозреваю, на Землю тебя отослать сейчас можно только под страхом смерти. Ещё один Икар, подумать только!
— Чёрт… — вдруг побледнел Раш, запуская пятерню в волосы. — Который час?
— Ммм… Восемь вечера. А что?
— Мне показалось, прошло больше времени, — с облегчением выдохнул Раш. — Но всё равно нужно её отключить. Я настроил программу таким образом, чтобы она вызвала перегрузку ядра при попытке набора адреса или если я не вернусь через двадцать четыре часа, — потупившись, пояснил он.
— Ну, ничего другого я от тебя и не ожидал, — усмехнулся О’Нилл. — Хреновый из тебя предатель, Ник.
— Заключали пари? Чур, выигрыш пополам!
О’Нилл многозначительно подвигал бровями.
— Вредитель зато отменный, — буркнул Янг, пытаясь справиться с чувством, подозрительно похожим на ревность. Почему Раш так доверяет О’Ниллу, а не ему? Разве он в чём-то подвёл? Ну, по большому счёту?
— Ладно. — Раш проницательно глянул на Янга, хитро прищурился. — Если ты всё ещё хочешь, чтобы я держался за твоей спиной, тогда шевелись, полковник. Твоя спина должна в темпе двигаться к здешнему залу Врат.
***
Раш открыл глаза и на миг испытал острое чувство дежа вю. Лазарет был в точности таким же, как на Икаре, да и собственное состояние слишком уж напоминало тот раз, когда он полез вместе с Броди проверять подозрительно заискривший во время набора конденсатор на Вратах и получил удар током, швырнувший его через весь зал.
Может, всё остальное ему просто пригрезилось? И ничего этого не было? Погодите, но он ведь помнит, как Янг это сказал. Не было обвинений и позорного увольнения. Не было закрытия проекта. Но остальное…
Приподнявшись и оглядев себя, Раш убедился, что левое плечо у него перебинтовано, а сама рука удобно лежит в специальной повязке.
— Выспался наконец? — Янг подошёл к его кровати, прихрамывая и опираясь на трость.
— А что случилось? — сдвинул брови Раш, пытаясь вспомнить, как оказался тут.
— Ты отрубился, едва закончив набирать команду отмены, — сказал Янг, садясь и вытягивая больную ногу. — Ну, во всяком случае, я надеюсь, что ты закончил, — неожиданно с усмешкой добавил он. Вцепился руками в край кровати и комично изобразил беззвучный вопль ужаса.
Раш в изумлении наблюдал за дурачащимся полковником. И это — Янг, своей постной физиономией и прогрессирующей паранойей способный убить радость самого невероятного открытия? Кажется, теперь Янг считает его… другом? Ах, да, они же вроде как прошли боевое крещение…
— Ты как себя чувствуешь? — Янг, похоже, заметил, что Раш не разделяет его легкомысленного настроя.
— Спасибо за заботу, — фыркнул Раш.
Янг озадаченно сдвинул брови и часто заморгал.
— Ты чего? Опять забыл, что это неправда?
— Что именно? Думаешь, мне было трудно поверить, что ты из-за подозрений вышвырнул меня из проекта? Или тебе пришлось прикладывать усилия, чтобы делать вид, будто ты считаешь меня предателем?
Раш насмешливо скривил губы и помотал головой. Слишком большая доза правды содержалась в этом обмане. Потому и получилось так убедительно.
— Трудно с тобой, — вздохнул Янг, внимательно и как-то сочувственно глядя на него. — Вот только меня ты больше не проведёшь. Я видел, какой ты на самом деле, Раш. И…
— И твоего блестящего ума не хватило на предположение, что я притворяюсь, — быстро сказал он.
Мысль, что он перечит из чистого упрямства, Раш решительно прогнал. Какого чёрта? Он не собирается принимать навязываемую полковником игру в боевых товарищей.
— Ладно, — усмехнулся Янг. — Притворялся, значит. Будь по-твоему. И я не призываю тебя снова притворяться. Просто… Не отталкивай людей так сильно. Я понимаю, как больно даже думать о новых потерях, и знаю, что моих слов тебе откровенно мало. Но этого не случится, Раш. Я обещаю. Никто не вышвырнет тебя из проекта. Вот тебе Икар-2, теперь незачем трогать Лангару. Сенатор готов продолжать финансирование. Твоя команда прилетит через неделю, когда ты немного поправишься. И Илай с ними. Бедный парень уже проклял тот день, когда согласился, что ему лучше немного подучиться перед вступлением в программу. У вас разные представления о том, что такое «немного».
Раш не поднимал глаз, но не стал прятать улыбку. То, о чём говорил Янг, не было для него откровением, Раш и сам прекрасно сознавал, что с ним происходит. Это же один из классических вариантов переживания утраты, в конце концов. Страх новой потери заставляет отталкивать от себя людей. Но он никак не ожидал, что полковник это поймёт. Людям, не знавшим его до Икара, всё должно было казаться предельно простым: доктор Раш — высокомерный самовлюблённый засранец, и точка. Как вести себя с человеком, видевшим его с другой стороны, он не знал. Нужно было время, чтобы подумать.
— Ничего, Илай потерпит ещё месяц-другой, — сказал Раш. — Мне нужно вернуться в Беркли и закончить свой курс.
Судя по тому, как Янг потемнел лицом, это было воспринято как знак недоверия.
— Понимаешь, полковник, жизнь долгая. Иногда всё складывается совсем не так, как планируешь. К тому же я не люблю незаконченных дел. И именно поэтому через месяц я вернусь сюда, и мы добьём этот чёртов шеврон. Если, конечно, ты сдержишь слово и проект всё ещё будет моим.
Он протянул руку, и Янг пожал её, скрепляя обещание.
***
Полтора месяца спустя в одной из альтернативных реальностей доктор Раш всё ещё бился над загадкой девятого шеврона.
В другой альтернативной реальности полковник Янг только что вышел из Врат на Судьбе, оставив своего старшего учёного лежать навзничь в пыли, без сознания, с разбитым в кровь лицом.
А здесь Илай Уоллес, неделю назад экстерном сдавший экзамены на степень магистра, выдвинул странную гипотезу:
— Может, дело вовсе не в решении, а в адресе?
— Поясни? — сузив глаза, попросил Раш.
В сторону сенатора Армстронга с дочерью, только что ставших свидетелями очередной неудачной попытки, они старались не смотреть.
— Ну, вы же нашли адрес с символом Земли на конце, верно?
— Да, но последний символ — это планета отправки, а с Земли…
— А вдруг это код? И неважно, с какой планеты отправляешься, адрес всё равно должен заканчиваться символом Земли?
Раш прикусил губу, лихорадочно просчитывая варианты. Идея дикая, безумная, но что-то в этом есть…
— Сержант Райли, дайте-ка, — решил Раш.
Его пальцы быстро забегали по клавиатуре, изменяя программу набора. Последний символ — Земля. Пол под ногами дрожал, но Раш почти не чувствовал этого из-за нарастающей внутренней дрожи.
Когда из Врат выметнулась воронка установившегося соединения, вокруг раздались аплодисменты и ликующие вопли, а Раш ощутил на своём плече руку Янга и улыбнулся. Победили. Вместе они победили.
— Скотт, Броди, пускайте МАЛП, — напомнил Янг.
Зонд скрылся за горизонтом событий, но связь с ним почти сразу прервалась.
— Кажется, условия нормальные, — неуверенно сказал Илай.
Раш досадливо поморщился и стиснул кулаки. Янг не пустит команду за Врата, не убедившись, что там пригодные для жизни параметры.
— Доктор Раш, — встревоженно позвал Райли. — Уровни энергии…
— В чём дело? — насторожился Янг.
— Кажется, мы теряем контроль, — сквозь зубы ответил Раш. — Система зависла, не отвечает, а уровни энергии выходят на критическую отметку. Дальше — дестабилизация ядра.
— Сможешь исправить?
— Нет, — помотал головой Раш, прекратив сражаться с системой. — Нужно эвакуировать людей, полковник.
— И у нас один путь — туда? — кивнул на сияющий круг Врат Янг. — Сколько осталось до взрыва?
— Минут пятнадцать, максимум двадцать. «Хаммонд» не успеет. Я включаю громкую связь.
— Внимание! — повернувшись к наблюдавшим за попыткой соединения людям, сказал Янг. — Нам всем придётся пройти через Врата. Что на другом конце, мы не знаем, но эта база вскоре будет уничтожена. У вас есть десять минут, чтобы взять самое необходимое из личных вещей и вернуться в зал Врат. Военному персоналу собраться здесь через пять минут. Нужно переправить на ту сторону всё оборудование экспедиции. Выполнять!
Раш завороженно продолжал смотреть на Врата, так что Янгу пришлось окликнуть его.
— Тебя тоже касается!
— Я не уверен, что смогу вернуть их на Землю, — пробормотал Раш. — Я…
— Там видно будет. — Янг взял его за плечи и встряхнул. — Давай, Раш, соберись. Ты мне нужен!
Через пятнадцать минут они вдвоём стояли в опустевшем зале Врат. Связи с той стороной так и не было, но они знали, что Скотт и Ти Джей при поддержке сенатора и Камиллы сумеют взять ситуацию под контроль и не позволить людям запаниковать.
— А я уж думал, у нас проблемы, — сказал Янг, и Раш улыбнулся в ответ на фразу, ставшую для них своеобразным паролем.
Они вместе прошагали по пандусу и вошли во Врата, а через несколько секунд Икар-2 прекратил своё существование. Раш и Янг поднялись с пола и включили фонарики, оглядывая заполненный людьми и ящиками зал. При виде лидеров обеспокоенность на лицах невольных участников экспедиции быстро сменялась ожиданием распоряжений.
Судьба вздрогнула и ушла на сверхсветовую скорость. Невероятное путешествие всё же началось. Не тогда, когда они наметили, не так, как это случилось во многих альтернативных реальностях. Но иногда всё выходит совсем не так, как планировалось. А намного лучше.
