Длиною в жизнь

Вот он скачет на боевом коне. Вперёд, туда, где в небеса устремляется пламя, где слышен звон мечей и отчаянные крики воинов. Его скакун не останавливается, развивая всё большую скорость. Всадник держится гордо и величественно, истинный король. Чёрные волосы развеваются на ветру, голову венчает корона, запылившиеся латы надёжно защищают его. Осталось совсем немного - лишь выяснить, кто победит в этой борьбе. У них нет права на ошибку, у каждого лишь один шанс. Либо возьмёшь престол, либо отдашь жизнь. Других вариантов нет. Вслед за королём не двигается никто. Те, кого он считал своими верными друзьями, оказались предателями. Ирония жестокой судьбы. В самый последний момент они отвернулись, и он остался один. Но не сдаётся. Сыновья Йорков никогда не отступаются. И даже сейчас, когда, казалось бы, надежды на спасение нет, он скачет вперёд. "Умирать - так с достоинством, биться - до последней капли крови", - явственно выражает это его лицо, с плотно сжатыми губами и горящими глазами. Это безумие. Впереди его ждут. Там, смотря в упор, тоже на коне восседает враг. Узурпатор Генрих Тюдор ждёт его и готов безжалостно растерзать. Но у короля, пока ещё не свергнутого, во взгляде нет никакого страха. Он давно уже ничего не боится. Вскоре мужчины оказываются лицом к лицу, ничего не говоря, скрещивают мечи. Завязывается бой, но вскоре мужчина в короне видит, что его окружают. Отбивается из последних сил, отчаянно наносит удары. Кольцо врагов всё сужается. В конце концов, множеством ударов его сбрасывают с коня. Неужели всё закончилось? А какова ещё могла быть судьба человека, который один бросился вперёд против огромной армии, предпочтя смерть бесчестью? Но не напрасна ли жертва? На губах его насмешка, которая говорит о том, что не напрасна. Он бесстрашно смотрит на людей, которые занесли над ним мечи, и прикрывает глаза. С губ его срывается имя:"Элизабет..." После этого сталь вонзается в тело, алая кровь стремительно растекается вокруг. Противник поднимает корону, упавшую с головы поверженного, и водружает себе на голову. Лежащий на земле чувствует, что жизнь покидает его, и последний вздох вольной птицей взлетает ввысь, покидая короля... Я вскакиваю на постели и отчаянно кричу: "Ричард! Нет! Нет!" Дыхание моё сбилось, руки хватают простыни. Мне не прийти в себя, вскоре, голос мой от крика хрипнет. Закашлявшись, я падаю на подушки, заходясь рыданиями. Опять этот страшный сон! Он снится мне уже третью ночь подряд. С битвы пока ещё не было вестей, мне неизвестно ничего. Какая же это мука! Целыми днями я не занимаюсь ничем, кроме ожидания. Страшная бездна отчаяния затягивает меня, я не знаю, жив ли вообще мой любимый! Ричард... Где же ты? Мне так плохо... Я больше не могу терпеть. Что если кошмар показывает реальность? Что если он мёртв? Невольно худшие мысли лезут мне в голову, ничего не поделать. У меня такое ощущение, что если Ричард всё же и вернётся, он найдёт лишь бездыханный труп своей Лиззи. Я этого просто больше не выдержу! Сердце моё отчаянно бьётся, я не могу спать, каждый час просыпаюсь в холодном поту от мучающих меня кошмаров. Но ничто не может быть страшнее этого. Перед глазами всё ещё стоит его окровавленное лицо, в голове звучит его голос, произносящий моё имя. Я вновь издаю отчаянный крик и падаю с кровати на пол. Это какое-то помешательство! Рыдая, я катаюсь по холодному камню. Вспоминается наше прощание, как он говорил мне нежные слова, успокаивал... Мне не забыть вкус его губ, шершавость ладоней. Я помню каждую чёрточку любимого образа. Стоит только прикрыть глаза, и он здесь, со мной. Но в жестокой реальности я одна. Пустая постель холодна, нет живительных обьятий. Зажмурившись, я шепчу слова молитвы. Только бы он остался жив! Больше мне ничего не нужно! Господи, молю тебя, помоги! Потоки слёз не остановить... Не знаю, сколько времени я провожу, лёжа на полу. Через какое-то время я чувствую, как чьи-то руки поднимают меня, чей-то голос зовёт... Я из последних сил приоткрываю глаза и вижу женщину в белой сорочке с перепуганным взглядом. - Мама... - шепчу я. Она тянет меня на кровать. Затем присаживается рядом, обнимает, поглаживает по волосам. - Боже, девочка моя! - говорит она. - Ты так кричала, что перебудила весь дом. Я сказала всем, что у тебя лихорадка. Благо, они поверили, но если вдруг... - Не надо, пожалуйста! - молю я. Мне известно, что последует за этим "вдруг". Она скажет, что ни у кого, в особенности, у леди Стэнли, не должно возникнуть никаких подозрений. В случае поражения Ричарда, я вынуждена буду стать женой Генриха Тюдора... Как же это страшно! Я даже думать о подобном боюсь. Они хотят вынудить меня предать единственную любовь всей моей жизни, но не бывать этому! Я скорее наложу на себя руки. Мама видит моё состояние и спешит поскорее прижать к себе. - Тише, тише... Полно тебе. Что случилось? Опять кошмары? - спрашивает она. - Да, - еле слышно отвечаю я, - мне снилось, что он... Он... Его... - снова захожусь рыданиями. - Не думай об этом! Но сколько же можно изводить себя? Не плачь. Всё наладится. Перестань, не терзай себя. Ещё ничего не известно! - Я не могу! Мне плохо, страшно... Я схожу с ума. Мне ещё давно пришлось рассказать маме всё о нас с Ричардом. Я просто не могла держать это в себе, и она имела право знать. Я думала, что будет буря, крики. Но ничего подобного. Несмотря на то, что некогда моя мать, бывшая королева, с братом покойного мужа была не в лучших отношениях, потом всё более-менее наладилось. Конечно, она не поощряла меня. В её взгляде я видела упрёк. Ещё бы! Всё-таки я сделала нечто из ряда вон выходящее, стала любовницей собственного дяди, короля, вдовца. Но, при этом, мама и не корила меня. Она поняла мои чувства, и мою к ней благодарность не выразить словами. Просто поддержка - именно это мне было и нужно. Если бы не мама, я бы уже давно умерла от отчаяния в мрачном доме матери врага моего возлюбленного. Но, слава небесам, бывшей королеве разрешили приехать сюда, к своей дочери, и только благодаря этому я всё ещё как-то держусь. Постепенно кошмар начинает отступать. Я слушаю нежный мамин шёпот и успокаиваюсь. Через какое-то время я чувствую, что, кажется, погружаюсь в сон. Надеюсь, что он не кончится для меня очередным видением, полным ужаса. *** Этой ночью мне, наконец-то, удалось худо-бедно поспать. Кошмары больше не снились. Но следующий день был вновь полон мрака и томительного жуткого ожидания. Всё стало ещё хуже. Леди Маргарет Стэнли, или же Бофор (к этому семейству она принадлежала), сухая мрачная женщина, уверенная в победе своего сына, в этот день с усердием надо мной издевалась. Она говорила о битве, ещё больше усугубляла мои страхи. Но когда она начала разговор о моей будущей свадьбе с Тюдором - это было уже чересчур. Не выдержав, я выбежала из столовой и, оказавшись в галерее, бросилась к выходу, чтобы поскорее вдохнуть глоток свежего воздуха. Слёзы вновь хлынули из моих глаз. Дело в том, что до Маргарет дошли слухи о моём романе с королём. Она была в гневе, что будущая невестка ведёт себя подобным образом. Тем не менее, ей пришлось простить меня, ведь мой брак с её сыном был придуман в политических целях. Всё ради Англии. И эта женщина, настоящая религиозная фанатичка, притом, помешанная на том, чтобы её отпрыску досталась корона, была вынуждена содержать меня в своём доме. Сюда меня ещё отправил Ричард после смерти своей супруги. Он был в отчаянии, и моё присутствие при дворе было ему невыносимо. Я тогда уже прекрасно осознавала, что люблю его, но он терзался чувством вины, ведь его любовь к Анне была самой настоящей. Всё усугубили слухи о том, что он её отравил, дабы жениться на мне. Говорить такое посмели недоброжелатели, а люди, которые не любили Ричарда, хотя он просто не успел им показать себя, как правитель, ведь они сами не позволяли, охотно подхватили эти ужасающие сплетни. Неудивительно, что дядя поспешно велел мне удалиться. Я тогда думала, что умру вдали от него. Но это было давно. Всё изменилось. Отойдя от смерти жены, Ричард, наконец, позволил себе открыть своё сердце для нового чувства ко мне. Нам удалось встретиться, я практически сбежала из дома леди Стэнли. У нас было совсем мало времени... Всего лишь какой-то месяц. Но мы были настолько счастливы, что этот месяц был равносилен всей нашей жизни. Мы наслаждались друг другом, бросились в омут с головой. Сила нашей любви поглотила нас, мы отдали друг другу души. Сейчас, вспоминая моменты, проведённые рядом с ним, я чувствую столько тепла и горький привкус слёз во рту. Слёз, которых, как мне казалось, уже не должно оставаться, ведь я всё выплакала. Три недели назад он уехал. Вспоминать наше прощание вновь и вновь просто нет сил. И вот, мы услышали, что три дня назад состоялось то самое решающее сражение. Но ничего о нём нам неизвестно, и неизвестность гнетёт больше, чем даже самые плохие новости. Хотя нет, что же я говорю? Нет-нет! Пока что со мной надежда. И это главное. Ричард всегда говорил, что я сильная. "Ничего не бойся, я рядом. Ты не одна. Пока я в твоём сердце - я с тобой. Не бойся ничего, Лиззи..." - шептал он на прощание. Лиззи... Только ему пришло в голову так меня называть... И он прав. Я не одна. Со всем справлюсь. А если я вдруг узнаю, что всё кончено для нас, я найду в себе мужество... Я сделаю то, что должна. Рука моя касается ледяного стекла маленькой склянки, которая висит на цепочке у меня на шее и спрятана под корсажем. В ней плескается багровая жидкость, которая, при худшем исходе, станет моим спасением и позволит мне воссоединиться с любимым. Неважно, что уже не в этой жизни.