После окончания войны Шиноби прошло полгода. Наруто считался спасителем всего живого на Земле, да и вообще мира, последний из Учих уже не считался отступником, но покидать деревню без согласия старейшин, не имел права. Границы между странами потихоньку восстанавливались, а деревни проходили долгий путь по восстановлению и реконструкции. Цунаде всё так же занимала пост Пятого Хокаге, а Наруто считался её левой рукой и опорой, так как правой рукой всё также оставалась Шизуне, но в отличие от Узумаки она не особо помогала с делами деревни. Всё своё время девушка проводила в госпитале, так как внучке Первого просто не хватало времени на проведение операций, за исключением самых сложных, где даже Сакура, её лучшая ученица, была бессильна. В этакой суматохе и неразберихе многое изменилось: Сай был выбран главой нового, изменившегося в лучшую сторону, Корня. Саске хоть и находился под казавшейся на тот момент вечной, опекой старейшин, но все прекрасно понимали, что рано или поздно он возглавит Анбу. Шиноби года конечно же стал Наруто, границы всех пяти стран были открыты перед ним, и каждый Каге так или иначе, но пытался взыскать его расположения. Вот и сейчас, он пропадал не то в Суне, не то в Кумо, либо с Гаарой, либо с Би, а день его точного возвращения был неизвестен.
Это угнетало и мучило, без него в резиденции Хокаге было слишком тихо, слишком пусто, а серые, поломанные стены аудиенции только усиливали чувство одиночества, хотя, ему же никто не предлагал, даже не говорили о том, что есть такая возможность, он сам напросился стать её помощником, он же мечтает стать Хокаге, набраться её опыта и занять её место, а большего от неё ему и не нужно, а жаль.
Оставаясь одна, наедине со своими мыслями в тайне от других, Сенджу часто сравнивала себя с этими старыми, обшарпанными жизнью и временем, ничем не примечательными стенами, она была такой же, она была старой, одинокой женщиной, да она была необходима, как и эти стены, но её никто не любил, а если и любил-только как Хокаге или как хорошего медика, но не как женщину. Вот почему, Пятая всегда, раздражалась, когда кто-либо из особо «одарённых», предлагал снести эти чёртовы стены, и переделать весь кабинет, мечтая тем самым придать ему свежести и новизны. Принцесса слизней не хотела видеть, как то, что служило верой и правдой столько лет, можно за одно крохотное мгновение, заменить чем-то новеньким, придать истории, а потом и вовсе забыть. Она не хотела видеть то, что ожидает её в будущем. Вот почему она так упиралась и цеплялась за эту обветшавшую постройку.
Единственный, кому ещё были не безразличны эти стены, был ОН. Он не хотел что-либо менять, его всё устраивало, единственное чего он желал, это занять то же место, что и когда-то занимал его отец. И пожалуй, это был единственный человек, которому она могла бы с радостью его уступить, только ему.
Сильнейшая в мире куноичи не сразу поняла, когда тёплые чувства к единственному родственнику переросли в нечто большее. Но эти чувства были, а избавится от них, как показало время, было невозможно. Нельзя точно сказать, когда это всё началось, наверное, когда она по неволе стала сравнивать его с Даном, проводя между ними аналогии и осознавая, что они уж слишком похожи. Но можно сказать, когда эти чувства достигли своего предела, а произошло это совсем недавно, когда Узумаки из подростка стал превращаться в настоящего мужчину, и сейчас мы говорим не только о характере. Безусловно, война изменила и его, Наруто повзрослел: стал умнее и спокойнее, конечно же, он по-прежнему оставался душой компании, весельчаком и просто лентяем, но теперь, в любой момент он мог взять себя в руки, а дурачиться позволял себе только в самом близком окружении, при посторонних же, он всегда был собран и спокоен. Надо же поддерживать образ будущего Хокаге. А теперь о самом интересном, Наруто никогда не забывал о тренировках и всегда находился в прекрасной физической форме, то ли из-за того, что он и в правду повзрослел или подрос на десятку сантиметров, а может быть из-за того, что похудел из-за слишком суровых тренировок с Курамой, но в один прекрасный момент никто даже не заметил какой — он стал просто неотразим, а если приплюсовать к этому ещё и славу героя, то перед нами появится образ нынешнего Наруто. Любимца всех женщин и самого завидного жениха деревни, мы же с вами не забываем, что чем выше ранг шиноби, тем дороже стоит его найм, а нанять этого шиноби было практически нереально, все богатые торговцы и феодалы считали, что только от одного его присутствия или даже взгляда уже зависит успех всей миссии, вот и получилось так, что на ближайшие пол года у него уже всё было забито. Даже последний из Учих никогда не пользовался таким спросам, как сейчас Наруто. Конечно же Сенджу была горда и рада за человека, в которого она поверила и на которого сделала ставку, но её разочаровывало поведение своих подчинённых, а именно, большинства куноичи, которые раньше воротили от её воспитанника нос, а сейчас, были готовы на шею лезть, да и не только на шею, оказаться с героем в одной постели мечтала не одна скромница Хината. Особенно раздражали такие девицы, как Тентен, и даже мелкая Моэги не давала ему прохода, куда уж говорить об остальных. Пожалуй, единственный плюс долгого отсутствия Наруто, заключался в том, что он не имел возможности контактировать со своими новообретёнными фанатками, хотя его отсутствие пугало куда больше. Цунаде, каждый раз, получая от него записку по соколиной почте о скором возвращение, очень переживала, она впадала в ужас об одной только мысли о том, что в один «прекрасный» (для неё точно — нет) день, из далёких заморских стран он привезёт с собой не только рецепт нового рамена, но и невесту. Обратимся хотя бы к примеру Шикамару, его новость о свадьбе с Темари поставила Хокаге в затруднительное положение, ни каждый же день приходиться подписывать согласие на брак среди несовершеннолетних, по началу, она даже пыталась переубедить Нару, ведь связать свою жизнь узами брака в этаком юном возрасте было затеей мягко говоря сомнительной (85% браков среди несовершеннолетних, заканчиваются разводом), но новость о беременности Темари заставила её быстро забрать свои слова назад и дать добро. К тому же, как глава деревни, она понимала, что браки заключённые между странами были необходимы и полезны, они служили гарантией будущего мира и процветания, хоть война и сплотила всех в мире шиноби, данный эффект нужно было закрепить узами крови. Вот Цунаде и не находила себе покоя — боялась, что кто-то из особенно настырных феодалов или каге умудриться выдать за ЕЁ ГЛУПЕНЬКОГО НАРУТИКА свою дочурку или сестрёнку, а может даже маму — его же не трудно одурачить. Парадокс — впервые в жизни то, что было хорошо для деревни, не было хорошо и для неё.
Хотя, если быть честной с самой собой, принцесса слизней до сих пор поражалась выдержке парниши, любой бы на его месте от такого количества внимания и интереса давно бы уже сдулся и начал бы с кем-нибудь встречаться (хотя бы ради того, что б остальные девки не клеились), но не он. Он не говорил точной причины, но отказывался от всех предложений и признаний в чувствах. По началу всем казалось, что он до сих пор продолжал питать некоторые чувства к Сакуре, но он сам это опровергнул, сказав, что все эти чувства были лишь детской забавой. И с Хинатой он очень мягко объяснился, дав понять, что о чём-либо кроме дружбы между ними не может быть и речи. Годайме знала, что такое поведение можно было бы объяснить любовью или привязанностью. Но к кому? Она уже даже на Саске думать стала, но вроде бы у них всё тихо мирно и по-дружески. Тогда кто? Вопрос оставался неразрешённым, и это заставляло нервничать и в кровь кусать красные губы и такого же цвета ногти.
***
В неугомонном ритме жизни месяцы без Узумаки пролетали быстро, и вот настал тот самый день, когда его возвращения ждали каждую минуту, было решено даже устроить салют в его честь. Все были счастливы и веселы, а сердце Пятой разрывалось на куски, с одной стороны она была рада увидеть любимого, но с другой, когда он был рядом было ещё тяжелей. Когда они оставались наедине из лёгких как будто бы выкачивали весь кислород, а на его место заливали серную кислоту. Ей было больно из-за той стены, что стояла между ними, и это был не возраст, и не пост Хокаге. Это были чувства, что питал к ней жёлтоволосый — исключительно почтительно — семейные, ни больше, ни меньше. Он уважал, он защищал, он относился к ней как к близкому родственнику. Даже признавшись в своих чувствах, в ответ она бы получила бы лишь извинения и полную сожаления улыбку, с просьбой забыть весь этот разговор. И это жутко бесило.
***
Дверь резиденции с грохотом распахнулась, а на её пороге в походном плаще с капюшоном показался промокший от дождя блондин.
— Дверь не ломай и тише, фотография Второго из-за тебя снова упала, — такой же поучительно-строгий тон, как и при первой встрече, взгляд в бумаги. Она же всё делает правильно? Она же ничем не выдаёт своих чувств?
— И тебе привет, бабуля, — протяжный вздох, рука сама тянется к горшку с цветами -меткий удар.
— Я же просила, так меня не называть!!!
«Я и сама прекрасно знаю сколько мне лет, не надо каждый раз напоминать, только не ты!!!»
— Прости-прости, просто ты всегда так забавно злишься, — на лице синеглазого распустилась мягкая улыбка, а кабинет заполнился тёплым смехом, от чего сердце Каге йокнуло, а на место ярости пришло, куда более нежное чувство.
— Ты сейчас простынешь, иди к камину, я попрошу Шизуне принести тёплые вещи.
«Блин, я и в правду веду себя с ним, как бабушка, неудивительно, что он не замечает во мне женщину. Но ведь, он и в правду может простыть, ему следует больше внимания уделять здоровью.»
— Не надо никого звать, мне и так сойдёт, — Цунаде была готова к возражениям, но когда её взгляд наткнулся на снимающего с себя плащ и кофту воспитанника, ком, не дающий сказать и слова, подступил к её горлу.
— Что-то не так? — почувствовав на себе долгий взгляд, Наруто обернулся, чтобы посмотреть в бледное лицо Годаймэ.
— Н-нет, просто…у тебя рана на плече.
«Хух, надо успокоиться, подумаешь, какие-то капли дождя скатываются с волос и очерчивают идеальную линию пресса. Пф, Гай же с Ли, вот каждый день в одних трениках с утра под окнами приседают и ничё, на них же у меня нет такой реакции, так что просто возьми себя в руки!!!»
— А, ты об этом, да это так царапина.— отмахнулся парень, начавший снимать обувь.
«Что-то, не похоже на простую царапину, наверняка болит, а ты в этом признаться не хочешь, ты же у нас „непробиваемый герой“, ей богу, как дитё малое.»
— Надо бы залечить, а то заражение может быть, я позову Шизуне, — тонкие фаланги пальцев уже тянулись к кнопке вызова, когда их накрыла откуда не возьмись появившаяся смуглая ладонь.
— Ты всё время пытаешься кого-то позвать, как будто спровадить меня хочешь, а мы между прочим несколько месяцев не виделись!
«Спровадить? И в мыслях не было, просто, если бы в этой комнате находился ещё хоть кто-нибудь, стало бы легче, намного легче, может быть я даже смогла бы вздохнуть.»
— Эй, я с кем вообще разговариваю? Уставилась в свои бумаги, насчёт поставки пшеницы, а они как минимум ещё полгода подождать смогут, в отличии от меня!!!
«Полгода? И в правду, я же первые попавшиеся схватила, а его рука такая тёплая, надо бы отдёрнуть, но если так сделать, он точно взбесится. Что же делать? Я так устала и голова кружится и рука, главное рука такая тёплая-претёплая.»
— Эй, эй, ты какая-то бледная с тобой всё в порядке?
«В порядке? Я? Нет, точно нет. Дышать не могу и плакать хочется. Вот почему, ты, так близко и одновременно так далеко от меня, а?»
