Глава 1
19 мая 2017 г. в 20:54
— Я, это, ну… скучал по тебе, наверное.
— Я, пожалуй, тоже.
Фиона наблюдала за неловким моментом между Сашей и Ризом, скрестив руки на груди. Она решила дать им немного времени, но их нерешительность несколько раздражала. Фиона даже была бы не против, если бы это привело к поцелую, ведь она желала сестре счастья, а Риз, кажется, был не так уж плох, но этот момент всё затягивался.
— Так, ладно, завязывайте с этим… самым, не знаю, что это вообще было. Что там с тем Искателем Хранилища, которого ты должна была привести?
На лице Саши появилась растерянность.
— Ах да… Тут есть одна загвоздка, — выдавила она из себя.
Они услышали шаги и повернулись в сторону входа. В дверях стояла женщина в длинном плаще и широкополой шляпе. Она оглядела команду оценивающим взглядом и хищно улыбнулась.
— Ниша, — выдохнула Афина, глядя на неё округлившимися от удивления глазами.
— Ниша Кадам? — понял Риз. — Ты же подружка Дже…
— Разве это теперь важно? — перебила его женщина. — Полагаю, теперь ты мой босс.
Ниша подошла к Ризу очень близко, разглядывая его лицо и вглядываясь в глаза.
— Так это ты виноват в том, что Гелиос упал? — усмехнулась шериф. — А по тебе не скажешь.
Риз нервно сглотнул, а по всему телу пробежали мурашки. Если хоть малая часть того, что он слышал о шерифе Линчвуда, была правдой, он не хотел бы почувствовать на себе её негодование. Но Ниша, кажется, не была так уж расстроена тем, что небесная крепость её погибшего бойфренда превратилась в руины на поверхности Пандоры.
— Ниша, — привлекла её внимание гладиаторша.
— Афина, — Ниша перевела на неё свой взгляд.
— Я полагала, что ты мертва, — произнесла Афина, прищурив глаза.
— Тем Искателям стоило постараться получше, — заметила шериф. — Хотя кое-что они у меня всё же отняли, но не могу сказать, что я этим недовольна. Пожалуй, в этом есть свои плюсы.
Ниша подняла левую руку, и только сейчас все обратили внимание, что она механическая.
— Так какие будут указания, босс? — с нажимом на последнее слово спросила Ниша у Риза.
Вон повторил свой план по уничтожению Путника, с опаской поглядывая на шерифа. Афина также не сводила с Ниши взгляд, ожидая подвоха, но законнице явно нравилась эта безумная затея.
И вот они ехали по пустынному полю, направляясь к монстру. Как и было задумано, они отвлекали на себя внимание Путника, стараясь спровоцировать его на телепортацию, чтобы Фиона и Саша могли оказаться внутри него. Афина вела машину в то время, как Ниша поднялась в полный рост и, стараясь сохранять равновесие, придерживала шляпу одной рукой, а другой палила по Стражу Хранилища.
— Напоминает старые деньки, не так ли, Афина? — прокричала она сквозь гул мотора и шум битвы.
Афина лишь слегка улыбнулась. Ниша была права в этом. Они были отличной командой когда-то, и теперь, вновь работая вместе, обе чувствовали приятную ностальгию. Гладиаторша коротко глянула на шерифа. Несмотря на то, что их пути и взгляды разошлись, она, пожалуй, была рада видеть свою старую знакомую.
— У него мощная защита, — заметила Афина, чувствуя, что их атаки не приносят пользы.
И в этот момент Гортис накрыла их своей ладонью.
— Так, Афина, вот наш план… — начал объяснять Риз, когда вся команда оказалась внутри робота.
— Да, Гортис изучит новые приёмы исходя из нашего опыта, я поняла, — перебила его Афина.
— Да, как ты…
— Я хороша в том, чем я занимаюсь, Риз. Сделаем это!
Она нажимала кнопки своего пульта управления, и Гортис ловко отделала Путника, используя щит, подобный тому, что был у самой гладиаторши. Затем была очередь Августа, и он использовал весь свой полученный опыт кулачного боя.
— Моя очередь, — кровожадно вмешалась Ниша.
В руке Гортис появился кнут, и она, ударив им, обхватила ноги Путника, а затем, потянув его на себя, повалила монстра на землю. Ниша хохотала, заставляя Гортис наносить ему удары один за другим.
— Она… пугает меня, — пробормотал Риз.
— Не беспокойся, это абсолютно нормально для Ниши, — усмехнулась Афина.
После Ниши управление взял на себя Грузчик. Он нанёс Путнику значительный урон, но страж Хранилища всё же был сильнее. Он повалил Гортис на землю и, оставив её, направился к Гелиосу.
— Фиона! Мы не сможем убить монстра, пока ты не уничтожишь его железу телепортации! Сколько времени ещё понадобится? Знаешь, мы тут скоро погибнем! — запаниковал Риз.
— Почти на месте! — отозвалась Фиона.
Они предпринимали попытки отвлечь Путника, но он совсем потерял к ним интерес. Теперь оставалось только ждать, когда Фиона и Саша выполнят свою часть плана. Несомненно, всё, что могло пойти не так, шло не так. Снаряд не взорвался на большом расстоянии, кара-вэн нельзя было остановить, пока не закончится действие ускорителей, а в итоге Саша осталась внутри Путника. Раздался взрыв, заставивший сердца всех сжаться.
— Глупая… — тихо произнесла Ниша. — Ради чего?
Афина удивлённо посмотрела на свою боевую подругу. Она ещё не видела в Нише столько сожаления, сколько сейчас выражало её лицо.
Когда Путник был повержен, Риз и Фиона нашли раненую Сашу, а остальные стояли поодаль, не желая им мешать. Но к счастью, благодаря чудесному подарку Феликса, девушка отделалась только сломанной рукой.
Отойдя от чуть было не случившейся трагедии, друзья стали весело собирать добычу, но Ниша не спешила с этим. Афина нашла её неподалёку, сидящей на камне. Шериф перезаряжала револьвер своей любимой марки Джейкобс, не разделяя энтузиазма остальных.
— А как же сокровища? — удивилась гладиаторша.
— Не в этот раз, — ответила Ниша. — Пожалуй, просто хотелось проверить, способна ли я ещё на что-то.
— Очевидно, что да, — улыбнулась ей Афина и получила ответную улыбку.
Ниша осмотрела остальных, и её взгляд задержался на Саше.
— То, что ты сказала там… — начала Афина, заметив, куда она смотрит, и села рядом. — Что это значит?
— Она немного напомнила меня. Я ведь делала всякие глупости, подвергая свою жизнь риску, ради других… ради Джека, а он…
— Что он? — не поняла Афина.
— Ему было наплевать, когда я почти умерла, — продолжила Ниша. — Я слышала, что он сказал тем Искателям, будто они разозлили его, но не слышала этого в его голосе. Он был… безразличен.
Афина перевела взгляд на законницу.
— Чего ещё ты ожидала от Красавчика Джека? — справедливо поинтересовалась гладиаторша.
— Уж точно не любви, — засмеялась Ниша. — Пожалуй, чуть больше участия…
Она замолчала, разглядывая свою механическую руку. Когда-то она была готова отдать за Джека всё, за него и его идеологию. Обновлённая Пандора без бандитов, с высоким уровнем медицины, инфраструктуры, с высоким уровнем жизни — сейчас это казалось несбыточной мечтой.
— У Саши не такая ситуация, — вывела её из размышлений Афина. — Эти люди — её друзья. Они дороги ей, а она дорога им. Едва ли можно было назвать кого-то из нас хотя бы приятелями.
Ниша невесело усмехнулась, понимая, насколько права Афина.
— А вон тот парень, — Афина указала на Риза. — Он хочет сделать Пандору лучше. Только не выжигая её предварительно.
— А так можно? — хохотнула Ниша.
Они с Афиной заболтались, рассказывая друг другу истории своей жизни. Афина поведала ей о том, как Лилит и остальные захватили её в плен и хотели убить, но её спас эридианец.
— Нужны все Искатели Хранилища? — переспросила Ниша. — Что ж, они будут весьма удивлены.
— Лилит всё равно захочет тебя убить, — напомнила ей Афина.
— В третий раз, да? — с ухмылкой заметила шериф.
Афина не смогла не улыбнуться при этом замечании. Ниша была очень живучей, судя по всему.
— Риз! Фиона! — внезапно услышали они обеспокоенный голос Саши.
Девушка бежала к тому месту, где ещё недавно был вход в Хранилище. Но его больше не было. Афина и Ниша поспешили к ней. Саша остановилась, озираясь по сторонам в поисках сестры и друга.
— В чём дело? — спросила Афина.
— Фиона и Риз побежали в Хранилище! А теперь оно закрылось! Они остались там! — нервничала Саша.
— Успокойся, — попыталась привести её в чувства Афина.
— Как я могу успокоиться?! Там моя сестра! И мой… и Риз!
— Мы разберёмся с этим и найдём их, — решила Афина.
— Ха, звучит, как работа для Искателей Хранилища, — довольно отметила Ниша.
Она встретилась с гладиаторшей взглядом, и Афина поняла, что они снова в деле.