Решающий бой

— Все вы знаете, чем командные состязания отличаются от индивидуальных. Не мне вам объяснять, как себя вести на дорожке и к чему стремиться. Но если вы будете конфликтовать между собой, Харди и Тауссен это вас касается, — рявкнул Ханс, — проиграют все! Хотите опозорить честь страны? Он собрал их всех в раздевалке после тренировки и распекал на чем свет стоит. Их было шестеро — четыре саблистки основного состава и две запасных. Эльза молчала, скрестив руки на груди. Линн тоже лишь сверкала глазами в ответ. Анна в данный момент злилась на соседку по комнате. Мало того, что Линн не слушала капитана команды, огрызалась, она еще была невнимательна, пропустив удары в самых простых атаках. Эльза сделала ей замечание в ответ, получив очередную грубость. — Пока вы ссоритесь, это на руку нашим противникам. Мы — команда, черт возьми! Если у вас какие-то проблемы, решайте их вне поля боя. Все верно, Ханс был прав. Непонятно о чем Тауссен думает, пытаясь препираться с Эльзой. Нездоровая обстановка может только все испортить. После того, как тренер отпустил их, Линн собрала вещи и ушла, ни с кем так и не заговорив. — Ты в порядке? — спросила Анна, наблюдая за тем, как Эльза переобувается. Нога по-прежнему ее беспокоила, девушка тихонько зашипела, сунув ногу в кроссовок. — Все отлично. Разве ты забыла, что это совершенно не мешало мне биться с тобой в финале? — Ну да. Учитывая, что ты мне продула. Харди подняла на нее глаза и рыжеволосая готова была поклясться, что заметила в них облегчение. Похоже, она тоже переживала о том, что их общение в обычной шутливой манере и открытости, в свете происходящих событий, изменится и будет не таким как раньше. — Тебе просто повезло. — Неужели? И рана на ноге совершенно не мешала? — Нет, — с достоинством произнесла Эльза, выпрямив спину. — Я не надрала тебе зад только потому, что удача вчера была на твоей стороне. — Вернее, это была моя удача, и она повернулась к тебе задом? — усмехнулась Анна, поймав полотенце, которое Харди швырнула в нее. — В следующий раз я покажу тебе, кто здесь главный. — Жду с нетерпением. Если тебе повезет. А сейчас я предлагаю отправиться в столовую и чем-нибудь перекусить. — Я такая голодная, что готова съесть слона. Анна знала, что подруга никогда не завтракала, аргументируя это тем, что после еды становится сонной и неповоротливой. Зато после тренировок и боя Эльза ела за двоих. Меню в столовой было достаточно разнообразным. Кто хотел калорий или наоборот сидел на диете, мог здесь поесть от души. Анна быстро съела салат, отбивную и, выпив стакан апельсинового сока, откинулась на спинку стула, с улыбкой наблюдая за Харди. Девушка ела спокойно и обстоятельно, словно находясь в ресторане, а не в обычной столовой для спортсменов. — И как тебе спалось сегодня? Голова утром не болела? Эльза с невозмутимым выражением на лице сделала глоток сока. — Ты знаешь, спала замечательно и встала абсолютно трезвой. Пришлось, правда, принять пару раз ледяной душ после того, как ты ушла, — Анна почувствовала, что краснеет, вспоминая подробности вчерашнего вечера. — Ты так и не рассказала, как прошло твоё свидание. К сожалению, цветы завяли за ночь, пришлось их выбросить. Ты разве не говорила Франческе, что не любишь цветов? — Нет, — буркнула рыжеволосая, доставая телефон, который в этот момент начал названивать. Легка на помине. — Привет, Френ. Губы Харди исказила усмешка. Непонятно, о чем она сейчас думала, но судя по ее взгляду, ни о чем хорошем. — Мы в столовой. Да, можешь заглянуть, если хочешь. — Надо же, как кошка, учуявшая жареное мясо, уже тут как тут, — Эльза вытерла рот салфеткой и, скомкав ее, бросила в тарелку. — Не язви, Френ чем-то обеспокоена. У нее, похоже, неприятности. — Черт! И я, кажется, знаю, какие. Анна заметила, как блондинка удивленно смотрит куда-то ей за спину, и обернулась. К их столику направлялись две девушки. Та, которая, была повыше — стройная и светловолосая, тепло улыбалась, держа за руку свою спутницу. Симпатичная, но немного худая и коротко стриженная, она скорее напоминала мальчика, чем особу женского пола. — Эльза! Какая приятная неожиданность! Подруга встала и обняла их по очереди, приложившись в приветственном жесте щекой к щеке. — Лидия, Роуз! Вот уж действительно неожиданность. Рада вас видеть. Не знала, что вы вместе. Вторая девушка — невысокая сероглазая брюнетка, казалось, была слегка смущена, усаживаясь за их столик. — Ну, мы встречаемся уже довольно давно. Просто не виделись с тобой уже полгода как? Эльза окинула их пристальным взглядом: — Да, около того. Анна, познакомься — Лидия Финчер и Роуз Редгрейв. Лидия занимается тем, что фотографирует красоток-моделей для глянцевых журналов, а Роуз когда-то занималась пляжным волейболом, но покинула мир спорта по личным причинам. — Анна Андерсон, мы слышали о вас много хорошего. Очень приятно познакомиться, — пожала ей руку Лилия. — Поздравляю с золотой медалью. Это был прекрасный бой. — Спасибо, и мне приятно, — кивнула Анна, с любопытством рассматривая пришедших. — А вы случайно не родственница Франчески Редгрейв? — спросила она у брюнетки. Одна фамилия и род занятий в прошлом не могли быть простым совпадением. За столиком воцарилась тяжёлая пауза и девушка поняла, что ляпнула что-то не то. — Ну, Френ — моя бывшая жена. И расстались мы не очень хорошо. Фамилия это единственное, что нас сейчас связывает. Я бы не хотела говорить об этом, — тихо произнесла Роуз. Лидия успокаивающе сжала ее руку в своей ладони. Анна встретилась взглядом с Эльзой и ощутила, как по спине прошлись холодные мурашки. Твою же мать! Френ должна была появиться с минуты на минуту. Если это не предотвратить, здесь черт знает что может произойти. В голубых глазах подруги она тоже увидела тревогу и вскочила с места, едва не опрокинув стул. — Простите, я не хотела вас как-то задеть. Это было не специально. Я вспомнила, что забыла об одном важном деле. Мне надо бежать. — Может, еще посидите? Мы же только познакомились, — Лидия смотрела на нее с недоумением. — Нет, ей действительно надо идти, — тон Эльзы приобрел жесткость и Анна поняла, что дело — дрянь. Она торопливо попрощалась, и буквально сорвалась к дверям. В проходе она едва не сбила с ног входившую в столовую Франческу. — Боже! Я, конечно, понимаю, что ты рада меня видеть, но не до такой же степени. — О, привет! — выпалила рыжеволосая, настойчиво подталкивая ее к выходу. — Пойдем на улицу, здесь дико душно. Сегодня замечательная погода и я хочу прогуляться. — Я думала, мы пообедаем вместе и поговорим. — Ты знаешь, я уже поела, так что вовсе не голодна. Могу угостить тебя обедом в кафе, если есть желание. Френ кивнула, глядя куда-то вдаль: — Да, давай так и сделаем. Кажется, происходит что-то очень нехорошее, и я думаю, нам надо серьезно поговорить, чтобы предотвратить последствия. Анна потерла подбородок, озадаченно размышляя, какого хрена бы это все значило. Не хотелось быть объектом чьих-то проблем, но если Франческе нужно было выговориться, она не могла отказать. День выдался слегка ветреным и нежарким, как раз достаточно приятным для прогулки по олимпийской деревне. В кафе Френ почти не ела, о чем-то угрюмо думая, потом, наконец, сказала: — Я считаю, что ты очень хороший человек и не достойна того, чтобы тебя обманывали. — Не понимаю, о чем ты. — Об Эльзе. Внутренне Анна тут же начала закипать. Что может знать человек со стороны о подруге, с которой она связана накрепко и до конца жизни? Их дружбу всегда окружали зависть, предрассудки, попытки вмешаться, но они были выше этого. — Я по-прежнему не понимаю. — Хорошо, я расскажу тебе кое-что из своей жизни, и там ты сама решишь, стоит ли воспринимать это настолько серьезно, как я считаю. Сегодня показалось, что я видела свою бывшую жену в компании девушки, которая разрушила нашу семью. «О, нет. Тебе не показалось. Если бы я тебя не вытолкала из столовой, вполне возможно вы бы и встретились», — подумала Анна, наблюдая через окно за снующими туда-сюда людьми на улице. Ей не нравился этот разговор. Она не настолько хорошо знала Франческу, чтобы ей верить. — С Харди мы были знакомы довольно давно. Наши родители имеют общий бизнес, и поэтому на множестве светских мероприятиях нам приходилось общаться. Знаю, что она обо мне думала — ветреная, неугомонная, шило в заднице, еще и бабник. И на тот момент она была совершенно права. Я ее считала холодной и высокомерной, и дружбы между нами никогда не было, — Френ, поджав губы, мешала ложечкой сахар в чашке. Выражение лица ее было сосредоточенным и серьезным. Анна не смотрела на нее, будучи уверенной, что если Эльза считала ее таковой, то так оно и было. Харди редко ошибалась в людях. При всей ее необщительности она была на редкость проницательной и много что замечала. — В тот день отмечали мой день рождения. Был большой прием, много гостей, накрытые столы, живая музыка. Харди привела с собой фотографа, чтобы осветить мероприятие для какого-то модного журнала. Эксклюзивные фото с закрытого вечера, — усмехнулась Франческа. Анна, кажется, начала понимать к чему шел этот разговор. Лидия — нынешняя избранница Роуз Редгрейв как раз работала в одном из таких журналов. — И что же произошло? — Моя жена испытывала некоторые затруднения с общением, особенно с прессой. У нее в свое время была травма, которая положила конец спортивной карьере и говорить об этом она ни с кем не хотела. Даже со мной. У нас был небольшой напряг в отношениях. — Дай догадаюсь. Именно с этой девушкой она смогла это сделать? — Да, совершенно верно, — лицо Френ потемнело. — Более того, они так понравились друг другу, что буквально через месяц наш брак просто послали ко всем чертям. — Мне очень жаль, — Анна успокаивающе провела рукой по ладони девушки. — Но причем здесь Эльза? — Как ты не понимаешь? Это она ее привела в наш дом! — Но это не она разрушила вашу жизнь. Неужели… Боже! Ты действительно так считаешь? — неприятное чувство начало жечь где-то в горле. Френ внимательно смотрела на нее, а потом пожала плечами. — Возможно, она и не виновата, но сыграла в нашем разрыве немаловажную роль. — Зачем ты мне об этом говоришь? В том, что ваш брак развалился, виновата не Эльза, а вы сами. Значит, любовь была не так крепка, раз так легко угасла. Разве я не права? — В какой-то степени. Ты защищаешь ее, но мне от этого не легче. Харди для меня никто. Она та, кто принес мне только боль и разочарование. Неудивительно, что Эльза так взъелась на нее тогда на пляже. Им никогда не поладить. Анна поднялась со стула. — Мне не нравится этот разговор. Не хочу слушать, как ты оскорбляешь моего лучшего друга. — Друга? Сомневаюсь, что она относится к тебе по-дружески. Но она настолько труслива, что никогда не сделает сама первый шаг и в итоге потеряет тебя. Анна молча направилась к выходу, бросив на стол несколько смятых купюр. Девушка догнала ее уже на улице. — Подожди, прошу. Прости, если обидела. Я сказала так со зла. Ты мне очень нравишься, и хотелось бы продолжить наше общение. Рыжеволосая подошла к сувенирной лавке, располагавшейся неподалеку. Олимпийская символика, значки, флаги, разные футболки пестрели с прилавка. Она сделала вид, что рассматривает безделушки, на самом же деле, думала над тем, что сейчас услышала. Продавец — смуглый парень в бейсболке улыбался потенциальным покупателям. — Хорошо, проводи меня до дома. Френ облегченно выдохнула, согласно кивнув. Они прошли вдоль парковой аллеи между фонтанов и высаженных цветами клумб. Медленно прогуливаясь по олимпийской деревне, приблизились к общежитиям. Франческа взглянула на часы: — У меня скоро тренировка. Завтра начинается групповой турнир. Ты придешь ко мне на игру? — Если будет свободное время, — уклончиво ответила Анна. Ей нравилось, что Френ ненавязчива, старается не давить и знает, когда стоит признать ошибку и отступить. Едва только она об этом подумала, как руки девушки легко приобняли за талию, а губы скользнули по ее губам. Если только от одного прикосновения Эльзы Анну буквально колотило, то здесь ощущения были приятными и только. — Спасибо, что дала мне шанс. Она улыбнулась: — Увидимся. Но они не увиделись. В ближайшие дни Анна на пляжный волейбол так и не попала. Ханс гонял их на тренировках до седьмого пота, а потом начались командные соревнования. Бои были нервными и изматывающими. Четыре спортсменки по-очереди должны были как можно больше нанести ударов соперницам, чтобы победить. Здесь все зависело уже не только от индивидуальных качеств, но и от работы в команде. Нога по-прежнему беспокоила Эльзу, отказываясь заживать в тяжёлых условиях. Рана иногда кровоточила и болела, и, не выдержав, Анна в итоге притащила командного врача к подруге, когда та была в общежитии в своей комнате и совсем не ожидала такого хода с ее стороны. Барнс Холланд — небольшой, но крепкий мужчина средних лет сшил края раны тонкой медицинской нитью, обработал шов и, наложив эластичную повязку на ногу, мягко пожурил девушку: — Я понимаю, Харди, ты хочешь быть героем, но это глупо терпеть боль и не обращаться за медицинской помощью. — Барни, ты запретил бы мне участвовать в турнире и посадил на обезболивающие. Пришлось бы наблюдать за Олимпиадой со зрительской трибуны, а я не могу подвести команду. Только не в этот раз. — Зато можешь заработать сепсис, бестолковая, — буркнул медик. — Я рекомендовал бы тебе покой хоть несколько дней и не давать нагрузок больной ноге, — он медленно ввел ей в бедро инъекцию препарата, и, осмотрев еще раз стопу, принялся собирать вещи обратно в сумку. — Ты же понимаешь, что это невозможно, — Эльза бросила на подругу гневный взгляд, и Анна поежилась. Она чувствовала, что едва только Барни выйдет за дверь, ей не поздоровится. Подруга так просто не спустит, что она привела врача без предупреждения. — Это твоя нога, не моя, милая. Я тебя предупредил. — Значит, ты не запрещаешь мне участвовать? — в голосе Харди прозвучала надежда и Барнс, улыбнувшись, ответил: — Я не могу лишить нашу команду капитана, но если передумаешь, в составе еще запасные. Эльза сложила руки на груди: — Не передумаю. Медик аккуратно застегнул молнию на сумке и поднялся с дивана: — Я в этом и не сомневался. Едва за ним закрылась дверь, Анна попыталась улизнуть в ванную, под предлогом помыть руки. — Стой! — Ох уж этот повелительный тон. Хотелось спрятаться от него куда-нибудь подальше. Эльза уже стояла позади, уперев руки в бедра, и ее глаза недобро сверкали. — Я ведь просила тебя ничего никому не говорить. Почему ты всегда делаешь по-своему? — Потому что беспокоюсь за твоё здоровье. Барни сделал все необходимое, чтобы нога заживала быстрее. Он ничего не скажет, тем более тренер в курсе, что ты выступаешь с травмой, и просто закрывает на это глаза, — так просто Анна не собиралась отступать, хотя внутри у нее все сжималось, когда подруга злилась, и эта злость была направлена на нее. — Если тебе плевать на свое здоровье, то мне нет. Эльза вдруг потянулась и убрала прядь волос, упавшую на глаза рыжеволосой. Анна застыла, ощущая легкое прикосновение горячих пальцев к щеке. — Мне не наплевать на свое здоровье. Какая же ты упрямая. Иногда я просто не знаю, что с тобой делать, — пробормотала Харди. — У меня были свои причины все держать в тайне. Она не злилась. Анна нахмурилась, находясь в полном замешательстве. Видимо существовало нечто такое, чего она еще не знала. — Какие причины? Эльза села на диван и потянулась к журналу, лежавшему на столе. Рыжеволосая мельком успела заметить на обложке изображение спорткара и подумала о том, что подруга обычно читает о путешествиях и странах мира, а не о гонках. Харди раскрыла издание посередине и протянула ей несколько листков бумаги, сложенных вдвое. Анна развернула листы, ощущая, как грудь сдавливает чем-то тяжёлым. Кто-то напечатал на компьютере текст жирным шрифтом, отчего буквы сразу бросались в глаза: «Ты проиграешь», «Харди, уходи из команды», и еще одно послание самое неприятное — «Ты будешь страдать». — Это угрозы! — Именно. Анна с трудом сглотнула слюну пересохшим ртом. Эти записки с угрозами и стекло в обуви вполне могли быть звеньями одной цепи. — Ты обратилась в полицию? Девушка покачала головой: — Нет. Думаю, не стоит этого делать. Что я им скажу? Меня преследуют сумасшедшие фанаты или недоброжелатели? — Эльза хмыкнула, накручивая на палец кончик косы. — Нет, у меня слишком мало доказательств. И, как ты знаешь, я не из робкого десятка, чтобы спасовать. Может быть, они именно этого и добиваются? Шумихи и скандала. — Это глупо! Ты подвергаешь свою жизнь и карьеру опасности! — Анна почувствовала, как у нее холодеют руки и сдавливает горло от страха за подругу. — Как давно это продолжается? И ты мне ничего не сказала! — она нервно заметалась по комнате. — Я говорю тебе сейчас, ты мой близкий человек и должна об этом знать, — тон которым говорила с ней Эльза, был ровным и невозмутимым. — Успокойся. Ничего со мной не случится. Я просто хочу отыскать крысу. — Ты думаешь, замешан кто-то из наших? — Я хочу ошибиться, но это вполне возможно. О записках знаешь ты и Ханс, ну, и конечно, тот, кто их написал. Анна остановилась: — Ханс в курсе? И он позволяет тебе так рисковать здоровьем? Ты же понимаешь, что стекло могло быть только началом? — Мы с ним договорились не поднимать шум. Если это кто-то из команды, мы его вычислим. Но пока надо подождать. Сядь, пожалуйста, и расслабься. Со мной ничего не случится, обещаю. — Ну, конечно, — буркнула Анна, плюхаясь рядом на диван. — Успокоила. Олимпиада для нас закончится уже через пару дней и неизвестно, что может произойти за это время. Эльза осторожно погладила ее по бедру, отчего девушка едва не подпрыгнула. Это прикосновение было нежным и горячим. Если подруга хотела, чтобы она расслабилась, то это оказало совершенно противоположный эффект. Анна напряглась, почему-то сейчас испытывая только одно желание — прижать блондинку к спинке дивана и целовать до тех пор, пока губы не заболят. Она поморгала, пытаясь, прийти в себя. Черт! Откуда еще это взялось? Словно почувствовав, что подругу одолевает буря противоречивых эмоций, Эльза убрала руку. — Если это кто-то из наших, то именно сейчас будет тихо, пока идёт турнир. Никто не захочет проигрывать, если со мной что-то произойдет. Я капитан, и если не буду участвовать, вам точно не выстоять против Хофман и ее девочек. — А если это не человек из команды? — Анна тихо зашипела, выпуская воздух сквозь зубы. — Мы это узнаем совсем скоро. Не торопись. — Как ты можешь быть так спокойна? — она снова вскочила, ощущая, что от волнения просто не хватает воздуха. — Невероятная глупость! Не могу понять, почему Ханс еще и потакает твоим идеям! — Ты мне веришь? — Эльза взяла ее за руку и медленно сжала пальцы. — Что? — Анна взглянула в глаза подруге и ощутила, как тревоги начинают покидать ее. Она видела в них решимость и уверенность в своих силах. Харди действительно знала, что делает. — Да, я тебе верю. — Хорошо. Пожалуйста, верь мне. И Анна верила. До тех пор, пока все не стало с ног на голову.