Царская жизнь - трясина

ЧонГук долго не объявлялся. Я не знала, сколько прошло времени с того момента, как он заточил меня здесь и какое время дня сейчас за окном. Здесь нет окон, лишь холодные каменные стены. С того момента, как приходил Король, прошло очень много времени. Я это поняла, потому что свечи уже давно погасли. Воск расплавился, фитиль сгорел. В воздухе витал сладкий аромат, свечи оказались не простыми. Как только свечи погасли, наступила тьма. Вновь мне было страшно поднять глаза, взглянуть в угол комнаты и увидеть там чёрное, сгущающееся пятно мрака, которое вскоре обретало форму чудовища, или мне казалось, что оно желает меня поглатить. Оторвать глаз было невозможно, столь пугающее и завораживающее зрелище. Я боялась. Боялась, что если отверну взор, то чудовище, что скрывается в темноте, нападёт и разорвёт меня в клочья. По той же причине я не могла спать. Глаза невыносимо болели, голова кружилась, от усталости, я потеряла все силы. И даже если кто-то и напал на меня, я бы уже ничего не смогла сделать, даже закричать. Потому, смирившись с горькой участью, я прикрыла тяжёлые веки и моментально погрузилась в сон. Какого было моё удивление, когда я проснулась у себя в постели! Мягкое, тёплое одеяло, знакомые подушки. В комнате довольно светло, хоть окна и зашторены. Но мне этого мало. Рывком я сбросила с себя одеяло, даже не заметив, что и одежда моя поменялась, и уже было собралась бежать к окнам, но тело безвольно упало на пол, сильно стукнувшись коленом. Боль прошлась от места ушиба по всему телу за секунду. Я зашипела от боли, но стиснув зубы, попыталась подняться. Выходило ужасно. Ноги не держали, в руках не было сил и удержаться за что-либо не предоставлялось возможным. Тогда я, пытаясь не задевать ушибленное колено, ползком, приняла попытку добраться до своей цели. Мне казалось, что я больше не увижу солнечный свет, там, в той комнате, я постепенно лишалась воли и надежды. Когда я всё же доползла до ближайшего окна, то не уже не думая о последствиях, я что было сил, дёрнула за золотистые гардины и, кажется, порвала их. Толстая, тяжёлая ткань упала на пол, наполовину прикрыв меня. Сил убрать её не было, да и последствия не заставили себя долго ждать, закружилась голова, и в последний момент я улыбнулась, ведь яркий свет полуденного солнца заполонил комнату. Я не потеряла сознание на этот раз. Вышло так, что я услышала приближающиеся шаги и голос, знакомый, но до скрежета зубов, ненавистный голос принца: - Почему ты не в кровати? Зачем встала? Несколько секунд спустя, похоже, ЧонГук понял причину и, вздохнув, сказал уже более спокойно: - Соскучилась по свету, да? Но в его голосе звучали и нотки издевательства. Тихо прохрипев: "Демон проклятый.." , я рискнула принять попытку подняться, но это ничем хорошим не закончилось. Принц злорадно расхохотался, а у меня появилось чувство, словно меня раздавили чем-то тяжёлым, на подобии статуи гаргульи, что величественно стоят на входе в замок и охраняют его от посторонних. Вспоминая о гаргульях, я не могу не упомянуть и легенду, где говорится, что те оживают по велению демонов и способны в мгновенье ока разорвать недоброжелателя на части и убить их невозможно обычным оружием. Оно обязательно должно быть колдовским, причём это должна быть магия, сильнее магии Короля, а такой не существует. Вот только никто так и не подтвердил это предположение, любой, кто приходил к замку Его величества с дурными намерениями, пропадал без вести, а на пасти и лапах одной из гаргулий виднелись капли свернувшейся крови. Но это лишь легенды, хоть и ввиду последних событий, я вполне допускаю возможность, что все легенды - правда. Пока в моей голове проносились эти мысли, чтобы хоть как-то увести хозяйку от мыслей о своей ничтожности, Гук присел на корточки напротив меня и, взяв на руки, понёс по направлению к кровати. Сопротивляться не было сил, однако гордость не позволяла предоставить возможность принцу так легко распоряжаться моим телом. - Пусти.. Пусти меня! Голос срывался, последнее слово было мною проглочено. Руки, что до этого нерешительно обхватывали шею принца, теперь били ладошками, сжатыми в кулачки, по груди, плечам и даже задели лицо Гука. Тот недовольно вертел головой, хмурясь и бормоча что-то себе под нос. Донеся до кровати, ЧонГук спешно бросил меня на перину, а затем сам лёг рядом. Моему возмущению не было предела. "Что вытворяет этот демон?!" пронеслось в голове восклицание и одновременно вопрос, на который ответ последовал незамедлительно: - Если ты будешь находиться близко ко мне, я смогу вылечить тебя и придать сил, - начал объяснять принц, - но я попрошу кое-что взамен. Как же! Не мог он просто взять и помочь, обязательно есть условия, при невыполнении которых, лежать мне неподвижно в постели ещё неделю. - А я уж было подумала, что чувство вины одолело тебя. Улыбнувшись собственному остроумию, я подалась вперёд и оказалась в объятиях принца. - Какого условие? Даже не думай, что я хочу этого. Я лишь желаю поскорее вернуть себе свои силы. ЧонГук усмехнулся, но ответил по делу, пропустив мимо ушей провокационные речи: - Сегодняшняя церемония, ты должна присутствовать. Я знал, что добровольно ты, скорее всего, не согласишься. - Значит, ты устроил этот спектакль с заточением только для этого? Возмущение только набирало обороты, однако ноющая боль по всему вновь напомнила о себе и пришлось прижаться к демону сильнее. - Нет, не только. Ответ принца был короткий, но многозначительный. Если не только это стало причиной, то невольно вспоминаются слова демона о ТэХёне. Но отчего он так хочет отгородить меня от своего рыжего слуги? Этот паренёк добрый и глаза его источают теплоту и юношескую наивность. Хотя, в ту ночь, на поляне, они были обеспокоенными, и в то же время храбрыми, как и то, что паренёк желал защитить меня от опасности. - Но не принимай те мои слова несерьёзно. Я скажу даже больше - не смей и думать о нём. Ничего не ответив, я уместила свою голову на груди принца так, чтобы было удобно, и услышала его сердцебиение. Оно было неровным, сердце стучало слишком быстро. Убаюкиваемая закономерным звуком, я успела только начать мысль о том, почему сердце принца бьётся чаще, чем должно, но тут же провалилась в небытие сонного царства. В тронном зале собралось много народа. В основном знать и высшие рыцари. Все ждали только нас с принцем. Собиралась я довольно долго, а ведь всё время ушло на платье, которое принц пожелал выбрать мне сам. В зал ввели девушку, даже скорее женщину, настолько лицо её состарилось за время прибывания в темнице замка. Я слышала о ней, ещё до прибытия сюда. Ходили слухи, что та потомственная ведьма, одна из тех немногих оставшихся и вынужденных скрываться из-за травли, которую устроил предыдущий правитель. Причиной тому послужило давнее проклятье демонов, которое наложили древние жрицы, самые далёкие из рода ведьм. Всей легенды никто не знал, но факт оставался фактом: ведьмы - враги роду демонов Чон. Потому те научились скрываться, и вполне неплохо справляются с этим, однако тех, кто попался, неминуемо ждёт казнь. Нынешний Король ДжунСу слегка смягчил меру расправы и держит пойманных ведьм в темницах, подолгу, так и не выдавая смертный приговор. К сожалению, не все советники Короля согласны с этим, среди них так же потомственные рыцари Его величества, которые предпочитают придерживаться старых традиций. В этот раз, Королю пришлось согласовать своё решение со всеми приближёнными, для того те и были собраны здесь. - Разве быть ведьмой - противозаконно? - она подняла полный боли взгляд и устремила его прямо на Короля. - Разве мы виноваты, что родились такими? Её голос отражался от стен замка и бил по слуху, звонко, донося содержимое слов до разума. У меня сердце ёкнуло, а у ЧонГука заходила ходуном челюсть. Король лишь слегка повёл бровью, в то время как женщина продолжала. - Уже на протяжении многих сотен лет Вы преследуете наш род и исстребляете, как собак! - Из-за вас наш род мучается вечным проклятьем. По-моему, вполне достаточно этой причины, - ответил наконец Король, а взгляд его был холоден и неприступен. Ведьма усмехнулась. - Вы и сами прекрасно знаете, что сами виноваты в том, что обречены нести это бремя, не так ли, Ваше величество? Обнажив ряд пожелтевших зубов, она будто скалилась, в её глазах не было страха, она была полностью уверена в том, что говорит, обращаясь к Джун Су, словно никого кроме неё и Короля не существовало и они были отделены от остальных присутствующих в зале. Только мне было непонятно, как могут они сами быть виноваты в том, что получили проклятье? Но ведь эта история сокрыта мраком тайны, неизвестной, пожалуй, никому, кроме самих демонов. - Каков приговор, Ваше величество? - один из приближённых советников подал голос, развеяв так некстати разбушевавшийся поток любопытства. Король подался вперёд и опёрся на ладонь, положив локоть на подлокотник трона. Он смотрел на упрямо сопротивляющуюся ведьму и ненадолго в зале наступила пугающая тишина. Можно было лишь услышать дыхание моё и принца. Каким бы он мне не казался жестоким, но ему точно не была безразлична судьба этой ведьмы. Король, кажется, так же заметил колебания со стороны сына, а потому тяжело вздохнул и сказал: - Завтра на рассвете состоится казнь. Подготовьте всё, что нужно, и устройте людям зрелище. ЧонГук сжал подлокотники до побеления костяшек, но не двинулся с места, или как-либо иначе показал своё недовольство. Советник довольно улыбнулся и приказал страже отвести приговорённую обратно в темницу. Когда ведьму собрались уводить, один из стражей не смог удержать женщину и та кинулась бежать. Вот только путь её лежал не к выходу, а в сторону королевского трона, но даже тут, удивив всех, она свернула в последний момент и оказалась напротив меня, жадно вонзаясь горящими глазами мне в душу. - Приходи сегодня ночью, если хочешь получить ответы на свои вопросы. Успев сказать только это, она была схвачена и оттащена подальше грубыми, бестолковыми громилами. ЧонГук обеспокоенно поглядел на меня, а Король, поднявшись, объявил, что собрание окончено и всем желательно как можно скорее покинуть зал. Помещение опустело быстро, оставив лишь нас троих наедине друг с другом. Я ушла глубоко в свои мысли, и только принц, встряхнувший меня за плечи, вывел из этой пучины. - Ты в порядке? Что она тебе сказала? Не ответив на вопросы Гука, я приложила ладонь ко лбу и сказала: - Мне нездоровится, хочу прилечь в своих покоях. Король обратился к принцу: - Отведи миледи в её покои и останься с ней до утра. Даже не повернувшись в сторону отца, ЧонГук подхватил меня на руки и молча унёс в спальню. - Тебе не обязательно оставаться со мной, - непреодолимое желание избавиться от присутствия принца полностью завладело мной. Иначе будет невозможно прокрасться в темницу к колдунье и выяснить, что значат её слова. - Я остаюсь. Он был неприклонен, но сдаваться не хотелось. - Лучше уходи, не хочу с тобой здесь находиться. Пришлось идти более ухабистыми путями. - Прости. Совершенно неожиданная реакция на мои слова была мной воспринята с замешательством, а принц, воспользовавшись этим, нырнул ко мне под одеяло и прижал к себе. Я вновь могла слышать его сердцебиение. Оно было таким же неспокойным, как и в тот раз. - ЧонГук, что ты.. Слабость и сонливость стали обволакивать тело и разум, и остальные вопросы были забыты, а глаза блаженно закрылись и я погрузилась в царство снов, так и не уловив последней фразы принца: - За то, что вынудил тебя пойти.. Проснувшись посреди ночи, я не обнаружила Гука на второй половине кровати, а простынь оказалась холодной. Значит, ушёл он давно. Обрадовавшись открывшейся возможности, я вскочила с постели и, отыскав в шкафу мантию из чёрного бархата, так заботливо принесённую служанками, двинулась в сторону двери, прихватив с прикроватной тумбочки горящую свечу. *** Два карих глаза мелькнули из темноты дальнего угла спальни. Еле различимая тень двинулась поперёк комнаты и последовала за девушкой через едва притворённую дверь. *** К великой удаче, пробравшись к темнице, всего лишь несколько раз чуть не попавшись на глаза страже, я отыскала нужную камеру и негромко позвала: - Я пришла. Из темноты вышагнула фигура ведьмы, и та заулыбалась. - Я знала, что ты придёшь, дитя. Поставив предусмотрительно прихваченную свечу на пол темницы, я нетерпеливо ответила: - Вы говорили о том, что я получу ответы на свои вопросы. О чём вы говорили? Женщина подошла вплотную к решётке, и сделав движение пальцами, подозвала к себе. Я осторожно сделала шаг и приблизилась к решётке со своей стороны. Ведьма схватила меня за ворот бархатного плаща и зашептала: - Мне жаль тебя, девочка. Твоё сердце не принадлежит принцу, а судьба твоя полна разного рода неприятностей и боли. Ты никак не можешь найти себя, ведь от пребывания здесь ты совсем потерялась. Кто ты? Как быть? Каков принц на самом деле? Эти вопросы мучают тебя. Я вижу это по твоим глазам. Ты найдёшь на них ответы, но для этого тебе нужно будет кое-что сделать. Отправляйся в Чащу Отчаяния и там ты обретёшь всё. Закончив говорить, она отпустила мои одежды и отошла от решётки обратно в темноту. Я задала последний вопрос перед тем, как услышала, как стража шагала в нашу сторону, гулко стуча тяжёлыми ботинками по каменному полу: - Я слышала, что люди, однажды забредшие в ту чащу, навсегда исчезали. С чего бы мне так рисковать? Ведьма кивнула. - Всё так. Простые люди не могут отыскать дорогу среди деревьев и кустарников, но ты сможешь. Ведь ты и не обычный человек. Времени больше не оставалось и пришлось поспешно сбежать, предварительно прихватив свечу с пола. Оставшись с ещё большим количеством вопросов, я возвратилась в свои покои, полная неуверенности от услышанного. С одной стороны было невероятно любопытно разузнать, правдивы ли слова ведьмы, или же это такой трюк, дабы спровадить невесту принца, сослав на верную смерть. Утром ведьму казнили, как и приказал Король. У меня больше не было возможности задать интересующие меня вопросы, а смотреть на то, как бедная женщина сгорает заживо меня не прельщало. Поскорее покинув балкон, я направилась в свои покои, но на полпути была остановлена принцем, плотно прижавшим меня к стене. - Куда ты уходила вчера ночью? Посещала темницы? Говорила с колдуньей? Вопросы посыпались быстрее, чем я сумела придумать ответы. Лгать было не привычно моей натуре, но иначе было не высвободиться из жёсткой хватки демона. - Ходила проветриться, мне не спалось. Это никак не связано с той ведьмой. Не отрывая взгляда от Гука проговорила я, не оставляя и следа сомнения в собственных словах в глазах. Принц неожиданно легко отпустил меня и сказав: - Ладно, можешь идти, - исчез.