Последний герой

      Мы шли по узкому темному коридору, пока Блад не остановил нас возле нужной двери.       — Вот ваша каюта, дамы, — сказал он, провожая меня и Зену внутрь. Потом, заметив, что Дейта снова замешкался в проходе, схватил его за руку и буквально впихнул следом за нами.       Размеры наших «апартаментов» впечатляли: на мгновение мне показалось, Блад что-то перепутал и привел нас в кладовку. Слишком уж маленькой и тесной была эта каморка. К тому же, здесь не было окна.       После яркого солнца на верхней палубе, я практически ничего не видела, поэтому тупо замерла, вытянув руки вперед. Блад возился где-то рядом, и через какое-то время в помещении стало светлее — он зажег фонарь.       — Понимаю, что бывают каюты получше, но, по крайней мере, она сухая и чистая, — — сказал он, подкручивая фитиль. — Дейта, осторожнее, здесь низкий...       Громкий стук оповестил нас о том, что предупреждение Блада запоздало.       Андроид, который был, в отличие от меня, довольно высокого роста, приложился с размаху о бимс и, схватившись за лоб, плюхнулся на рундук, стоявший возле переборки.       — Ох! — сказал он, виновато глядя на Блада. — Для голодека здесь слишком... яркие и болезненные ощущения...       Блад тяжело вздохнул, одарив андроида долгим оценивающим взглядом.       Это было для Дейты поводом продолжить разговор.       — Я вас подвел, капитан? — спросил он беспокойно. — Впредь постараюсь вести себя более... неприметно. Я пытаюсь, честное слово, но этот корабль... оказывается на нем столько правил...       — Да, правил много, — с расстановкой произнес Блад, а потом повернулся, чтобы достать два свернутых в рулоны куска ткани. При более внимательном рассмотрении это оказались всё те же койки. Он принялся их подвешивать, не прекращая беседовать с андроидом: — Вам повезло, что вы не являетесь членом команды. Потому что за то, что вы недавно сделали, капитан имел полное право приказать выдрать вас кошками.       — Кошками? — озадаченно переспросил Дейта, и Блад, догадавшись по его тону, что андроид опять понял его неправильно, поспешил пояснить:       — Плетьми. Вас бы высекли плетьми, сударь. Правил на корабле много, и быстрее всего они запоминаются именно после таких вот «напоминаний».       Он закончил привязывать койки и посмотрел на меня и Зену.       — Надеюсь, что вам здесь будет достаточно удобно, сударыни.       Зена, улыбнувшись, подошла к одной из коек и качнула ее.       — Всё в порядке, капитан. И спасибо за заботу о нас. Спасибо за всё!       Блад провел рукой по подбородку, на котором уже начала выступать щетина, и сел рядом с Дейтой на рундук.       — Так, дамы. Дейта прав, и здесь чертовски много правил. Полагаю, не нужно напоминать вам о том, что наша жизнь очень сильно зависит теперь от настроения капитана этого корабля. Давайте не будем искушать судьбу, не будем лишний раз провоцировать гнев этих людей. Поэтому советую прислушаться к тому, что я сейчас вам скажу. Капитан Пикард разрешил вам свободно перемещаться по кораблю, но я не советую злоупотреблять этой свободой. Лучше вам не покидать эту каюту без серьезного повода. Это понятно?       Мы кивнули. Блад посмотрел на Дейту, и взгляд его стал строгим.       — Если все-таки повод появится, старайтесь не ходить по кораблю в одиночку, зовите или меня, или Дейту, или Г'Кара, в конце концов.       — Угу, — промычала Зена. Она, не выдержав, дернула тесемки на платье, ослабляя шнуровку корсета, и завалилась на койку, с наслаждением скинув туфли с усталых ног.       — Дейта, — Блад повернулся к андроиду, — вы отправитесь со мной в лазарет и, ради бога, постарайтесь не попадаться на глаза Лавалю слишком часто! И, самое главное, запомните, — он строго посмотрел на меня и Зену, — шканцы[1] для вас закрыты! Вы можете находиться там, только если капитан или его помощник сами вас позовут. Ради всех святых, держитесь от этого места подальше во все остальное время!       — Угу-угу... — лениво покивала головой Зена, раскачиваясь в койке. Но Блад посмотрел на нее почти сердито, и воительница шутливо козырнула. — Есть, капитан! На шканцы ни ногой!       Потом она вскинула на него синие глаза и спросила, приподняв черные точеные брови.       — А что это такое?       Блад схватился за голову, издав страдальческий стон...       

* * *

             После того как капитан терпеливо разъяснил нам основные порядки на этом корабле и убедился, что нам действительно все понятно, он поднялся с рундука, намереваясь уйти, но я остановила его, задав вопрос, который уже давно меня мучил:       — Капитан Блад... а на вашем корабле тоже провинившихся наказывают кошками?       Зена с интересом посмотрела на него со своего места.       Блад некоторое время молчал, а потом произнес с кривой улыбкой:       — Видите ли, какое дело, мисс Кэтрин... — он снова присел на рундук, не сводя с меня глаз, — наказание кошками, несмотря на определенную действенность, не очень годится для закаленных в боях флибустьеров, из которых состоит большая часть экипажа моей «Арабеллы». Во-первых, все они — опытные и умелые моряки, побывавшие не в одной переделке. Других я в свою команду и не беру. Так что они практически не допускают грубых промашек, за которые хотелось бы отвесить линьков. Во-вторых, это задиристый и гордый народ. Если оженить такого молодца на пушке[2], ничего хорошего не выйдет. Парень или озлобится еще больше, или потеряет кураж. И как с таким идти на абордаж?       Он развел руки в стороны.       — Так что, признаюсь вам откровенно, в последний раз мы этим воспользовались пару лет назад, когда пришлось набрать очень много новых людей. Мой боцман, Хейтон, быстро объяснил им наши порядки. Если потом и возникали какие-то недоразумения, то матросы из старого состава сами показывали новичкам, что к чему. Не привлекая к этому моих офицеров.       Зена мрачно улыбнулась, поняв его намек.       — Неужели они прямо вот так беспрекословно вас слушаются? — недоверчиво спросила я.       Блад покачал головой.       — Опять же, не буду ничего от вас скрывать. Это не мой путь. Послушание команды на девяносто процентов зависит от удачи капитана. Мне пока везло. Но я знаю, что хожу по тонкой грани. Стоит оступиться — и пощады не будет. Эти люди презирают слабых.       Он вздохнул, стараясь не вспоминать последние дни в Картахене, когда его команда начала всерьез показывать зубы, недовольная поведением своих командиров.       — У пиратов, увы, свои особые порядки, мисс Кэтрин, — продолжил Блад, потирая лоб. — Они выбирают себе капитана и в любой момент могут лишить его этой должности. Обычно это оговаривается в соглашении. Некоторые из них стали разбойниками, потому что дезертировали из военного флота, так что вряд ли они будут в восторге, если флотские наказания будут практиковаться и на пиратском корабле. Нет, плетка — это не аргумент.       — Так что же тогда — аргумент? — поинтересовалась Зена, ее голос звучал лениво и сонно, но это было обманчивое впечатление.       Блад ухмыльнулся.       — Я их штрафую, — сказал он, подмигнув. — Если слишком сильно провинятся, то могут лишиться доли добычи. Это для них серьезный аргумент. А если провинность более тяжкая... — он пожал плечами, — то проще расстрелять или повесить смутьяна... — Блад произнес это таким ровным голосом, что было непонятно, шутит он, или говорит серьезно.       Дейта вздрогнул.       — Но... — попытался он возразить.       Блад посмотрел на него сурово.       — Здесь это тоже может быть в ходу, мистер Дейта. Так что, прошу вас, старайтесь поменьше болтать про эти ваши... нарезные пушки... и прочие голодеки. Ради всех нас.       Он поднялся на ноги и, когда заговорил снова, резко сменил тон:       — Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне, дамы. Я попробую с этим разобраться. Дейта, идем! — и он, толкнув задумчивого андроида, шагнул к двери. Замер, проведя по ней рукой. И сказал: — Да! Рекомендую запирать дверь в каюту изнутри. Просто на всякий случай.       — Хорошо, — кивнула Зена, продолжая покачиваться в койке...