Свободное падение

В вечер пятницы Клэри спешно собирала вещи в небольшой чемодан — она предпочитала их, а не дорожные сумки, от которых спустя полчаса отваливались руки. Они летели всего лишь на два дня, поэтому в то маленькое пространство отлично умещался её скромный выбор одежды и техника с зарядными устройствами. Она второпях соображала, нужно ли что-нибудь ещё, не забыла ли чего и оглядывалась, в надежде зацепиться за что-либо взглядом, что подскажет ей это. Джейс, верный себе, позвонил утром в понедельник, дабы уточнить её решение. Честно говоря, она смутно помнила их разговор, потому что была занята предстоящей встречей, и её мысли были далеки от его слов. Она пробормотала своё согласие и поспешила в конференц-зал, где провела добрых четыре часа, а после была занята другими неотложными делами. И только дома, наедине со своими мыслями, Клэри позволила себе подумать об этом дольше, чем пять секунд. Безусловно, в предшествующие выходные она размышляла об этом, но так и не решила, в какую сторону перевешивают весы, а потом, когда он спросил, выпалила то, что было первым на уме. На выходных он прислал ей некоторые файлы и документы, и Клэри вспомнила, что они как-то уже говорили об этом контракте, и её мнение было больше положительным, чем отрицательным. Согласие означало провести это время всецело с Джейсом. Конечно, им стало комфортнее и проще работать друг с другом, но порой Клэри против своей воли всё-таки цеплялась за моменты, выходящие за рамки профессиональной деятельности. Она могла признаться самой себе, что иногда задерживала на нём взгляд. Ей нравилось смотреть, как напрягаются его мышцы под облегающими рубашками. Она ловила себя на том, как сильно ей хочется протянуть руку и убрать мешающий золотой локон, спадающий на его лоб. Но кроме очевидной физической стороны её привлекали и другие моменты. Каждой девушке было очевидно, что он невероятно горячий. Клэри же знала, что он также был остроумным, прямолинейным — возможно, не всегда самое лучшее качество, но его честность была освежающей, хоть и иногда болезненной — и заботливым. Она не просила его приезжать к ней в больницу, даже вообще не думала, что он узнает, но он приехал и помог. Может быть, она обманывала себя или просто-напросто хотела видеть это, но она ясно разглядела в его глазах беспокойство, и это было искренне. От мыслей её отвлёк звон телефона. Клэри потянулась к столику и обнаружила там сообщение от, собственно, объекта её размышлений. Джейс написал, что через десять минут будет у неё, поэтому девушка спешно проверила наличие документов, закрыла чемодан и присела на край тумбы, в ожидании рассеяно прокручивая ленту в социальной сети. Через несколько минут вместо сообщения или звонка она услышала стук в дверь и удивлённо вздрогнула. Засунув телефон в карман, Клэри подошла к двери, посмотрела в глазок, а затем повернула ключ в замке. — Готова? — после быстрого приветствия спросил Джейс, слегка взъерошив свои и без того растрепанные волосы. Его лицо было слегка красным, как будто он бежал, что было удивительно, так как она точно знала, что лифт работал, а до самолёта ещё было три часа — они прекрасно успевали. Моргнув, Клэри поняла, что так и стоит на месте, уставившись на него, поэтому, пробормотав бессвязные «да, конечно, сейчас», отступила назад и схватилась за чемодан. Едва она успела подойти к порогу, как мужчина перехватил ручку и молча направился к лифту, не обращая внимания на её хмурый взгляд. Девушка нарочито громко вздохнула, взяла сумочку, заперла за собой дверь и двинулась следом, заходя в уже ожидающий лифт. Клэри подавила зевок и застегнула последние пуговицы своего пальто. Она задумчиво смотрела на него, ведь это было то самое пальто, которое ей отдал Джейс. То самое, но абсолютно целое, невредимое и новое. Придя домой тем вечером, она просто бросила пакет на стойку и забыла, а через несколько дней, стоя у зеркала, заметила и решила выкинуть, но в последний момент полезла внутрь и выудила оттуда такой же предмет верхней одежды с биркой. На её благодарность в виде смс Джейс просто ответил «не за что», как будто это действительно ничего не значило. Конечно, он не знал, что этот жест на самом деле много значил для неё. Она давным-давно позабыла, что такое внимание со стороны другого человека, кроме Саймона, поэтому подобные вещи немного выбивали из привычной колеи. Клэри ещё раз после неловко упомянула об этом в телефонном разговоре, но он лишь отмахнулся, попросив перестать благодарить его. Они вышли на улицу, где было заметно холоднее, чем несколькими часами ранее, когда она возвращалась после работы. Джейс забросил её чемодан в багажник своей машины, пока она устраивалась на пассажирском сиденье. Изначально Клэри хотела вызвать такси, чтобы добраться до аэропорта, но он сказал, что заберёт её, так как в любом случае собирался оставить автомобиль на платной парковке. Через час они уже подъезжали к пункту назначения. Во время поездки они не так много переговаривались, Клэри чаще смотрела в окно на пролетающий мимо город, окружённый неоновыми вывесками и огнями, предупреждающими о скором приближении Рождества, сжимала в руках телефон и пыталась в очередной раз удостовериться, что выполнила все пункты своего плана. Она была немного удивлена тем, что даже в такое позднее время Джейс отвечал на звонки и решал какие-то дела. Это и восхищало её в какой-то степени и в то же время огорчало — опять же, она видела подобный пример в своей жизни, и посмотрите, чем это всё закончилось. У них было достаточно времени, чтобы найти парковочное место, сдать багаж, пройти таможенный контроль и удобно устроиться в зале ожидания со стаканчиком кофе. Она взяла себе самый сладкий из имеющихся, чувствуя необходимость в сахаре перед четырехчасовым полётом, а Джейс обычный чёрный. Когда он отошёл за второй порцией, его позабытый на столе телефон бесшумно вспыхнул, и на экране Клэри заметила имя «Селин». Она отвернулась, чувствуя неловкость, подглядывая, хоть и не нарочно. Когда он вернулся, то просто вздохнул и небрежно засунул телефон в карман, как будто даже сама мысль об этой женщине раздражала его. Клэри осторожно посмотрела на него поверх стаканчика. После встречи с его матерью её неоднократно мучил вопрос, в каких они отношениях. Было ясно, что не в самых тёплых, но почему? У неё были понятные причины, но что могло случиться с ним? Казалось, он был хорошо воспитан, умён, трудолюбив и, безусловно, успешен. Хотя ей ли не знать, что порой за ярким, чётко выстроенным фасадом без единой трещины и выбоины могут скрываться трущобы, восстановить которые не каждому под силу. Спустя несколько минут девушка поняла, что слишком долго и очевидно смотрит на него. Если он и заметил это, то никак не прокомментировал, произнеся совершенное другое: — Макс спрашивал о тебе, — его голос и взгляд стали мягче, лишившись тех резких черт, как когда он говорил о работе или наверняка думал о своей матери. — О, да? — Клэри немного переместилась и чуть крепче сжала кофе в руках. — Просто не переставал болтать о тебе все выходные и о том, что тебе тоже нравятся комиксы, — он усмехнулся и покачал головой. — Парень определённо запал на тебя, не вздумай разбить ему сердце. Она рассмеялась над тем, как Джейс наиграно грозно покачал пальцем. Тем не менее, на его лице сияла крошечная улыбка — похоже, первая искренняя за всё это время. — Я бы никогда этого не сделала, — ответила Клэри, подхватывая шутку, но взгляд мужчины стал серьёзней, он отвернулся к окну, и в следующий момент монотонный голос объявил о начале посадки, не дав ей возможности подумать об этом больше трёх секунд. Они поднялись с места и направились к своему гейту. Как и обещал, Джейс оплатил её билеты, хотя она настаивала, что сама прекрасно может сделать это (даже если он изначально предупредил об этом), но он был непреклонен. И, конечно, это был бизнес-класс. Она бы не слишком расстроилась, если бы это был обычный эконом, но была рада, что сможет провести эти четыре часа в комфорте и вытянуть ноги дальше, чем на двадцать сантиметров в узком пространстве. Их одними из первых посадили в самолёт, Клэри досталось место у окна, и хотя она была уже не в таком восторге от этого, как в детстве, но была довольна тем, что проходящие мимо не будут задевать её своими вещами. Скинув пальто и поставив сумку на столик рядом, она пристегнулась и приготовилась к полёту. Будучи на безопасном расстоянии в воздухе, они расстегнули ремни, и Джейс тут же полез за своим ноутбуком. Их кресла также были предназначены для сна, поэтому они сразу разложили их и удобно вытянули ноги. Проходящая мимо бортпроводница с широкой улыбкой спросила, не желают ли они чего, слишком очевидно смотря на Джейса, но он, даже не поднимая голову, попросил ещё кофе, а Клэри — обычную воду. Девушка вытащила свой планшет и наушники, желая наконец посмотреть фильм на «Нетфликс», на который всё не находила времени, хотя не надеялась, что досмотрит до конца, потому что глаза невероятно слипались — было уже за три часа утра. Видимо, Клэри где-то по пути всё-таки задремала, и резко проснулась, почувствовав прикосновение к своему колену. Она, щурясь, приоткрыла глаза и заметила там мужскую ладонь. Подняв взгляд выше, она поняла, что Джейс уснул прямо перед экраном ноутбука, который теперь неизвестно при помощи какой силы балансировал на его ногах. Казалось, что даже во сне он хмурился, как будто был чем-то недоволен, а синяки под глазами явно говорили о хроническом недосыпе их обладателя. Девушка, не удержавшись, осторожно убрала спадающий ему на лоб светлый локон. Он слегка пошевелился, но не проснулся. Сочувственно вздохнув и покачав головой, Клэри приподнялась, убрала его ноутбук в рядом стоящую сумку и обратно откинулась на спинку кресла. Она опустила взгляд на ладонь, до сих пор покоящуюся на её колене. Наверняка было правильней убрать её, но его прикосновение было таким неожиданно приятным, невесомым и тёплым. Из её губ снова в очередной раз вырвался тихий вздох. Это была рабочая поездка, но сейчас Клэри не была уверена, что она принесёт ей.

***

— Вот ваши ключи, приятного отдыха, мистер Эрондейл! — пролепетала блондинка за ресепшном с сияющей белозубой улыбкой. Клэри внутренне закатила глаза — если бы только это был отдых. Их вещи несколько минут назад уже направились на нужный этаж, поэтому они спокойно двинулись к лифту. Клэри пыталась сдерживать зевки, но с каждым разом это давалось всё труднее. Они зашли в модную зеркальную кабинку, и она прислонилась спиной к стене в ожидании, потирая веки. Подняв голову, девушка заметила изучающий взгляд мужчины. — Мне нужно заехать в офис мистера Брауна к двенадцати, — начал он. — Но тебе не обязательно ехать со мной, там нужно лишь забрать кое-какую документацию, — Клэри просто кивнула, честно говоря, в действительности не особенно желая куда-то выбираться, если того не требовалось, по крайней мере пару часов. Она ненавидела ночные перелёты. После звукового сигнала пара выбралась из лифта и последовала за номерами вглубь просторного коридора. Как оказалось, их комнаты были напротив друг друга. Джейс отдал девушке её ключ-карту и снова немного задержался на ней взглядом. — Спасибо, что согласилась, — неожиданно мягко и тихо произнёс он, заставив Клэри поднять голову. Не то чтобы несколько часов сна в самолёте особенно помогли ему, но сейчас он всё же выглядел немногим лучше. — Тебе стоит немного передохнуть. Клэри просто кивнула. Она ненавидела переживать эту смену часовых поясов, хоть и столь небольшую, а сейчас ещё и была измотана из-за недостатка сна — конечно, она не всегда спала стандартные восемь часов, но обычно явно больше этих двух с половиной. Она нырнула за дверь и едва не споткнулась о чемодан, который был поставлен у самого прохода. Чертыхнувшись, девушка небрежно выудила мягкие спортивные штаны и футболку. Туалетные принадлежности нашли своё место у раковины, и она быстро смыла свой и без того еле заметный макияж и освежила лицо холодной водой. У неё получилось добраться до постели, едва не заснув по пути, поэтому, когда её голова коснулась подушки, сознание отключилось. Спустя несколько часов, хотя по ощущениям Клэри прошло максимум пятнадцать минут, её разбудил стук в дверь. Она недовольно застонала в подушку, но поднялась с уютной, нагретой постели и двинулась навстречу к гостю. Даже не спросив, кто там, девушка открыла дверь, за которой стоял человек, совершенно не удививший её своим присутствием. Джейс, подняв голову, посмотрел на неё снизу-вверх и, конечно, не упустил из вида её с трудом подавленный зевок. — О, я разбудил тебя, но… — начал было он, но Клэри быстро отмахнулась. — Я не особенно переношу ночные перелёты, но я здесь, чтобы помочь тебе, а не отдыхать, — она шире распахнула дверь и немного отошла в сторону. — Проходи, я сейчас подойду, ладно? Клэри не стала дожидаться его ответа и поспешила в ванную комнату. Взглянув в зеркало, она ухмыльнулась своему внешнему виду: растрёпанные волосы, сонные глаза с синяками под ними и бледное лицо. Неудивительно, что даже Джейс почувствовал себя некомфортно при виде неё. Сейчас она была схожа с привидением, но знала, что через пару часов станет лучше. Быстро умывшись, девушка поправила слегка помявшуюся одежду и вернулась в комнату. Снаружи её обоняние привлёк удивительный аромат кофе и, нахмурившись, она двинулась дальше. В гостиной, если её так можно было назвать, на низком стеклянном столике Клэри заметила два стаканчика с горячим, пускающим пар напитком и бумажную упаковку из кондитерской. Джейс услышал звук её шагов и поднял голову со своего места из-за ноутбука, который уже устроился на его коленях.  — Конечно, это не Мэгги, но тоже должно быть неплохо, — он махнул рукой на стол с ухмылкой. Клэри благодарно улыбнулась и едва ли не вспорхнула в воздух, летя на запах кофе, как в мультфильмах. Она обхватила ладонью стаканчик и вгрызлась в хрустящую корочку ещё тёплого круассана. Её рецепторы наполнились вкусом малинового джема, и ей едва удалось сдержать стон удовольствия. После короткого перекуса и порции бодрящего напитка Клэри ощущала себя намного лучше. Она потянулась к разложенным на столе документам и поинтересовалась их планами. По сути, эта поездка изначально с девяностопроцентной вероятностью настроена на заключение контракта, но последние мелкие, но важные детали могли развернуть всё совершенно в противоположную сторону, поэтому необходимо было учесть каждую из них. — Мой юрист согласовал те корректировки, о которых мы говорили в среду и добавил несколько пунктов в договор, — Джейс несколько раз щёлкнул кнопкой мыши и мельком посмотрел на Клэри. — Я направил тебе конечный вариант на данный момент. Клэри вытянула ноги на столик и просто кивнула, даже если он не видел, продолжая смотреть в свой ноутбук. Её взгляд внимательно скользил от строчки к строчке, не пропуская ни одного слова. — Что по поводу аудиторского заключения? — Алек уже всё проверил, с этим полный порядок, — ответил Джейс. Он потёр глаза, втайне желая ещё несколько часов сна. Напряжённый график, построенный им самим же, порядком выматывал, но он не мог позволить себе расслабиться, поэтому сон сейчас — или вообще когда-либо — не был в приоритете. Спустя несколько минут молчания Клэри снова посмотрела на мужчину напротив и его очевидные попытки совладать с усталостью. Она сочувственно улыбнулась и заговорила: — Ещё кофе? — Эрондейл поднял голову от неожиданного предложения и тут же столкнулся с яркими зелёными омутами, мягко смотрящими в ответ на него. Он уже практически согласился, когда его взгляд зацепился за крошечный циферблат в углу экрана ноутбука, показывающий пять вечера. — На самом деле я уже пойду и позволю тебе подготовиться, — он поднялся с места, собрал документы и остальные свои вещи. — Я зайду за тобой через час. Клэри в очередной раз кивнула и проводила его до двери. Она прекрасно помнила, что в семь вечера у них встреча с мистером Брауном, но даже не заметила, что время пролетело так быстро. Это была лишь небольшая последняя проверка, всё было готово. На секунду прислонившись к двери лбом, когда Джейс ушёл, она сделала несколько глубоких вдохов, помотала головой, а затем пошла к своим вещам. Она заранее продумала, что наденет и, соответственно, возьмёт с собой, поэтому, когда спустя ровно шестьдесят минут Джейс постучал в номер, Клэри была абсолютно готова, застёгивая молнию на ботфортах. Девушка бегло в последний раз посмотрела на себя в зеркало, удовлетворённо кивнула сама и открыла дверь. Увидев Джейса, ей едва удалось сдержать вздох и… подавить смешок. Он был одет в потрясающе сидящий чёрный костюм и такую же рубашку, которые выглядывали из-под незастёгнутого пальто — конечно же, такого же тёмного. Его волосы были, как практически и всегда, слегка растрёпаны, но это придавало ему не неряшливый вид, как Саймону и большинству мужчин, а только делало, без сомнений, ещё более сексуальным. Его яркие золотые глаза не спеша обвели её фигуру взглядом, и в уголке его рта вспыхнула ухмылка. — Не помню, чтобы делился своим выбором гардероба на этот ужин, — медленно произнёс Джейс, задерживаясь взглядом на её платье. Чёрного цвета. Клэри с преувеличенным раздраженным вздохом запахнула пальто, закрыла за собой дверь и, не дожидаясь его, направилась к выходу. — Не обольщайся, — бросила она через плечо. — Тебя редко когда можно застать в чём-то отличном от чёрного, — нажав кнопку вызова лифта, девушка, наконец, повернулась к нему, чтобы снова засвидетельствовать ту же ироническую ухмылку на его лице. — Я была бы очень удивлена, если бы ты появился в красном. Он сделал вид, что задумался, вертя между пальцами ключи от арендованного автомобиля. — Пожалуй, нет, — его широкая улыбка снова вызвала у Клэри желание закатить глаза. Потом Джейс прищурился, встал на шаг ближе и наклонился к её уху, опаляя горячим дыхание чувствительную кожу. Она инстинктивно сделала глубокий вдох, впитывая запах его парфюма. Его губы едва задели мочку: — Но я бы с удовольствие посмотрел на тебя в этом цвете. Клэри едва не подпрыгнула на месте от сигнала лифта в сочетании с его близостью. Он лишь показал ямочку на левой щеке и зашёл в кабинку, а девушка лишь надеялась, что он не обратил внимания на те несколько секунд, которые потребовались ей, чтобы собраться.

***

На улицах Чикаго вовсю хозяйничал ветер, швыряя мелкие крупинки снега в лица ни в чём неповинным прохожим, поэтому Клэри была несказанно рада, что в отеле была собственная подземная парковка, и им не пришлось выходить туда. Зима здесь так отличалась от Лос-Анджелеса, там за всю свою жизнь она видела снег раз пять от силы, но и не особенно печалилась по этому поводу. Она привыкла к теплу и ненавидела кутаться в кучу одежды, хотя разнообразие никогда бы не помешало. Казалось, Джейс спокойно относился к этому, ловко лавируя по улицам к месту назначения, у которого они были уже спустя сорок пять минут — немногим раньше положенного. Девушка выбралась из автомобиля и тут же едва не увязла в небольшом сугробе между парковочными местами. Крепче перехватив сумочку, она добралась до входа и отряхнула одежду. Швейцар, распахнувший им двери, приветливо улыбнулся, зажигая эту череду улыбок — от администратора до официантов. Клэри не успела понять, как пальто стянули с её плеч и разместили в гардеробе, а её направили к забронированному столику. Рецепторы наполнились потрясающими ароматами еды, и она поняла, что за этот день не ела ничего, кроме принесённого Джейсом перекуса. Рот автоматически наполнился слюной, а челюсти в предвкушении сжались. Раньше она бывала в Чикаго, но никогда не слышала об этом месте, хотя оно казалось довольно громким. Не в прямом смысле, конечно, просто пестрило деньгами: замысловатый декор, над которым наверняка трудился не последний человек в этой отрасли, официанты были словно на подбор, сверкая манерами и белоснежными зубами, и, похоже, изюминкой была стеклянная панель, разделяющая зал и кухню, за которой повара будто бы устраивали целое шоу из приготовления еды. Как оказалось, Скотт Браун прибыл на несколько минут ранее и уже ожидал их. Невысокий мужчина средних лет с не особенно подтянутым телом напоминал Клэри персонажа из какого-то мультфильма, который она не могла вспомнить, поднялся с места при их виде и протянул руку Джейсу. — Рад наконец познакомиться с вами лично, мистер Эрондейл, — мужчина ответил крепким рукопожатием, соблюдая этикет вежливости. Мистер Браун перевёл внимательный взор на Клэри, и она первая смело представилась: — Кларисса Моргенштерн, — её голос звучал строго, и краем глаза она заметила на себе взгляд Джейса. Второй мужчина легко и не с особенным желанием пожал Клэри руку, чем вызвал удивление, а затем повернулся к женщине, стоящей возле него, которую она ранее не заметила. — Это моя правая рука, Эмма Нэшвилл, — женщина с улыбкой молча кивнула им, и они все сели за стол. Спустя несколько секунд как будто из воздуха материализовался официант, чтобы принять их заказы. Согласно негласному правилу при переговорах, сначала был ужин и разговор ни о чём, а затем за напитками обсуждались более насущные дела. Клэри с удовольствием наконец прикоснулась к первой настоящей еде за этот день и с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на аппетитный, сочный кусок мяса перед собой голыми руками. Сначала они обсуждали какую-то чушь — Эмма, впервые заговорив, спросила, как им местная погода и поделилась своим желанием двадцать четыре на семь нежиться под лос-анджелесским солнцем. Клэри без особенного энтузиазма подхватила разговор, время от времени ловя на себе взгляды мистера Брауна. Это были пристальные взгляды, как будто он пытается прочесть её, вывести на чистую воду или вроде того. Через какое-то время это заметил и её коллега, но не подал виду. Спустя час они приступили к сделке. Были мелочи, которые в процессе были практически улажены, и, как изначально и предполагала Клэри, дело шло к заключению контракта. Джейс несколько раз смотрел на неё, ожидая утвердительного кивка или оговорки. Она была под впечатлением от того, что он действительно прислушивался к её мнению. Спустя столько времени и разногласий они, в конце концов, смогли работать в тандеме. И, возможно, всё действительно было не так уж плохо, как казалось в самом начале, если у неё получилось успешно сотрудничать даже с Эрондейлом, человеком, который, казалось, изначально оценивал её не лучше официанта этого ресторана. Ещё полутора часами позднее они все поднялись со своих мест и снова жали друг другу руки. Когда Клэри с неохотой, которую старательно пыталась скрыть, протянула ладонь Брауну, он обхватил её чуть сильнее, чем ранее: — Я знал вашего отца, Кларисса, примите мои соболезнования, — девушка вздрогнула — то ли от использования полного имени, то ли от упоминания отца. Несколько секунд она пыталась разглядеть в нём хоть какие-то знакомые черты лица, но он не был похож ни на одного из знакомых Валентина, по крайне мере, их тех, кого она знала. — Признаться честно, я был крайне удивлён, увидев вас. — От чего же? — выпалила она, наконец, освободив руку из его хватки. В ответ он иронично улыбнулся. — Я знаком с вашим братом, — начал мистер Браун, и Клэри уже заранее знала, что ей не понравится то, что последует дальше. — И после тех ужасных известий надеялся, что дело Валентина продолжит именно Джонатан. О вас он даже никогда не упоминал. Клэри не хотела, чтобы эти слова так сильно ранили, но он попал не в бровь, а в глаз. Похоже, это будет преследовать её всё оставшееся время. Тёплая рука, коснувшаяся её спины, вывела из ступора, но она отстранилась от него и ухмыльнулась мужчине перед собой. — Мне очень жаль, что ваши ожидания не оправдались, но такова реальность, — девушка удобней перехватила сумочку и кивнула ему и Эмме. — Нам уже пора, как я понимаю, увидимся завтра у вас в офисе. Она не дождалась ответа и двинулась в сторону выхода. Там её тут же встретил швейцар, уже готовый помочь надеть верхнюю одежду. С натянутой улыбкой кивнув ему, Клэри выбралась на улицу и выдохнула, пустив облако тёплого воздуха по ветру. Позади неё хлопнула дверь, но она знала, кто там, даже не оборачиваясь. Джейс молча разблокировал машину, и они забрались внутрь. В такой же тишине прошла большая часть поездки. Путь назад казался более быстрым, но, возможно, это было потому, что она продолжала прокручивать всё в своей голове, не обращая внимания ни на что. Она злилась. Злилась на этого Брауна, на своего отца и на себя.  — Мне жаль, что мистер Браун сказал тебе это, — тихо произнёс Джейс спустя большую часть поездки. Он лишь мельком посмотрел на неё, не отрывая взгляда от дороги. Это было... неожиданно. — Тебе не за что извиняться, это же не ты сказал, — Клэри отвернулась к окну, покачала головой и сжала губы. У него была мысль в голове, что когда-то он сказал практически то же самое. — И он прав, — её шёпот заставил его перевести взгляд с дороги на неё на несколько секунд больше позволенного. Её плечи были опущены, руки вцепились в ремень сумки, а лоб упирался в боковое стекло. Она перевела дыхание. — На моём месте должен быть Джонатан, я не знаю, в какую игру решил поиграть мой отец, но я определённо упустила правила. Она чувствовала усталость. Усталость от того, что пытается казаться сильнее, пытается делать вид, что её не задевают чужие слова, пытается сделать всё правильно. От того, что каждый считает нужным сказать, как ему жаль, а затем унизить, упоминая её брата. Устала быть пешкой на огромном, неизведанном шахматном поле. Она устала быть одинокой во всём этом. Дрожащий вдох, и Клэри была уверена, что ещё никогда не была так искренна в своей жизни: — Иногда я не понимаю, что здесь делаю, — она сглотнула ком в горле. — Я совершенно не понимаю, что делаю. На несколько минут в салоне повисает тишина, и Клэри едва не выпрыгивает из машины, когда они останавливаются на той же парковке. Она не хотела знать, что он думает, не хотела видеть в его глазах тот же взгляд, говорящий, что она из себя представляет. Просто хотелось сбросить одежду, принять душ и забраться под одеяла, чтобы не думать. Они перебираются через парковку и холл, а затем так же поднимаются на лифте. Клэри даже не смотрит в его сторону, желая быстрее оказаться в номере. Дрожащими пальцами достаёт ключ и спешит прямым ходом к себе. Девушка старается не подавать виду, что чувствует себя уязвимой, немного не в своей тарелке — спокойно отмыкает дверь и проскальзывает внутрь. Оказавшись вне зоны видимости, Клэри бросает сумку на ближайший стол и прислоняется спиной к деревянной поверхности. Её руки обхватывают свободно спадающие рыжие локоны и слегка тянут их, причиняя несильную, но ощутимую боль. Тихий, едва слышимый стук заставляет вздрогнуть. Выдохнув и нахмурив брови, она без задней мысли снова распахивает дверь и замирает на месте. Джейс стоит там, будто и был на этом месте всё это время. Она хочет спросить, что случилось (возможно, завтра есть ещё какие-то встречи, о которых она забыла или не знала?), но их взгляды встречаются, и в следующий момент его ладони обхватывают её лицо, а губы прижимаются к её губам. Он делает несколько шагов вперёд, проталкивая Клэри в номер, а затем прислоняется спиной к закрытой двери, притянув её к себе. Он мягко скользит ладонью по её шее, а затем отталкивает мешающие пряди от лица и перебрасывает их через плечо. Клэри кладёт одну руку ему на грудь, прямо над сердцем, которое бьётся так же быстро и отчётливо, как и её, а другой слегка сжимает волосы на затылке, пытаясь притянуть его ещё ближе. — Порой я тоже не понимаю, что делаю, — тихо шепчет Джейс между поцелуями, и она практически читает эти слова по его губам. Забавно, что это относится ко всему, что они делали раньше и делают сейчас. Какого чёрта происходит? Отвечать на его прикосновения словно инстинкт, она следует ему, жаждет его и не может насытиться. Его рука задевает ключицу и следует ниже по предплечью и в конце обхватывает её ладонь, которая такая крошечная по сравнению с его. Их пальцы переплетаются, и Клэри не может сдержать дрожь. Это чувство такое неизвестное, но в то же время такое знакомое, что она с трудом помнит, когда оно не преследовало её. Движения их губ замедляются, и через какое-то время Джейс прислоняется своим лбом к её, продолжая удерживать в своих объятиях. Она видит, как он сглатывает и чуть сильнее сжимает её. — Я не могу перестать думать о тебе, — Клэри думает, что ей кажется, будто она слышит это, поэтому поднимает голову ещё выше и ищет его взгляд. Кажется, темнота стала их постоянным спутником, постоянным проводником. Но его глаза сияют даже сквозь тьму, царившую в комнате, и каким-то образом она знает, что не ослышалась.