***
После обследования прошло какое-то время; Риз всё так же работал, не давая себе продохнуть, Вон всё так же был чудным малым, с которым приятно было скоротать вечер за просмотром любимого фильма, Иветт всё так же продолжала объедать их обоих… и вот тут-то и вступили в игру проблемы. Точнее, проблема. В единственном числе. Новый день обещал быть долгим и скучным. Риз читал новости в ЭХО-нете и пытался решить, стоит ли взламывать рабочий компьютер Васкеза, чтобы закинуть туда пару-тройку «червячков». Васкез был таким идиотом, что вряд ли заподозрит что-то, даже если трижды просканирует систему. В это время вирусы подчистят все данные, а заодно и следы пребывания Риза в чужой системе. Конечно, опускаться до подобных проделок не хотелось, но уж больно горячим было желание лицезреть Васкеза, хнычущего с жёстким диском в руках около его стола и даже не подозревающего о том, по чьей вине это вообще произошло. — Мистер Риз? — громкий голос над самым ухом заставил его подскочить на месте, неловко взмахнув руками. Кружка с давно остывшим кофе покачнулась и уже готова была «спрыгнуть» со стола, но в последний момент маленькая изящная ручка поймала её и вернула на место. Риз поднял глаза: перед ним стояла незнакомая девушка и смущённо ему улыбалась. Риз перевёл взгляд на бейдж у неё на груди — отдел разработки вооружений. Нечасто к ним в отдел заглядывали такие важные гости, даже для вызова по комму редко снисходили. — Хм, да. Спасибо, — пробормотал Риз и тоже улыбнулся, выпрямляясь в кресле. — Чем обязан? — Мне сказали, что вы можете помочь мне вот с этим, — не стала тянуть кота за хвост незнакомка и положила на стол перед Ризом ID-чип. — Нужно получить коды от него. Владелец этого чипа недавно скончался, и мне, то есть, нашему отделу хотелось бы получить данные, к которым он открывает доступ. — Ну-у… может, сначала окажете мне честь и позволите мне с вами познакомиться? — Риз снова улыбнулся. — Вы флиртуете со мной? — Девушка грозно взглянула на него, но Риз видел, что она это не всерьёз. — Разве что совсем немного, — честно ответил Риз. — На самом деле, нужно заполнить бумаги о том, что я принял у вас работу. Это займёт какое-то время. К тому же, взлом чипа необходимо согласовать с… — А я так надеялась, что хоть где-то обойдётся без бумажной волокиты, — девушка сморщила нос. — Понимаете, уже завтра мы должны представить отчёт о проделанной работе, а большая часть данных, как назло, хранится только на планшетнике, — в подтверждение она потрясла у него перед лицом планшетным ПК, — доступ к которому был только у него. И угораздило же старикашку помереть так не вовремя, — с досадой закончила она. Риз только приподнял брови. — Нет, нет, не подумайте, мистер Обри был замечательным человеком и ценным сотрудником, — в защитном жесте подняла руки девушка и неловко рассмеялась, как бы извиняясь за бестактное поведение. — Но в нашем отделе из-за этой ситуации все на нервах. Нам очень крупно влетит, если мы не уложимся в сроки… так что я надеялась, что вы войдете в наше положение, мистер Риз. Слишком много судеб на кону. Риз задумался. Расшифровать данные для него было делом пустяковым, он справился бы с этим за пару минут, но запрос на взлом… его нужно было получить от начальства, а рассмотрение заявок обычно занимало от трех до пяти дней. Так что, если он хотел помочь девушке, ему нужно было пойти в обход правил и начать расшифровку без соответствующего разрешения. Риз оторвался от созерцания неровной поверхности своего стола и перевёл взгляд на незнакомку — она стояла, нервно сжимая в пальцах планшетник, и смотрела в пол. Что ж… Он наигранно тяжело вздохнул. — Хорошо. Но я всё ещё хочу узнать ваше имя. Не для бланков. — Вот теперь вы точно флиртуете! — Девушка сверкнула белозубой улыбкой. Риз подумал, что ещё парочка таких улыбок, и он будет готов взломать любой чип, который она ему принесёт. — Саша. Ваше имя я знаю. Приятно познакомиться, Риз. — Выразить не могу, как приятно мне. — Риз протянул руку и подкатил к себе стул, стоящий неподалёку. — Садитесь. Процесс дешифровки займет какое-то время, но это недолго, обещаю. Вы успеете со своим отчётом. — Спасибо. Здесь так редко можно встретить людей вроде вас. — Саша села рядом с ним и признательно склонила голову. — Вы не представляете, как я вам благодарна… и весь наш отдел. — Да, насчёт этого. — Риз кашлянул. — Пожалуйста, не распространяйтесь об этом, хорошо? Если кто-то спросит, не называйте имён и сделайте вид, что всё было сделано в соответствии с инструкцией. Окей? — Окей, — эхом отозвалась Саша. Риз фыркнул. — Что ж, тогда мы определённо поладим. — Он взял ID-чип со стола, повертел в руках, вглядываясь в выгравированный на нём идентификационный номер, убедился, что чип действительно принадлежит Гипериону и поднёс к порту у себя в виске. — Видели когда-нибудь такие? — Не видела, но много слышала. — Саша с неподдельным любопытством пододвинулась поближе. — Как он работает? — Напрямую соединен с этим имплантом, — Риз показал на свой ЭХО-глаз, — так что вся информация будет выводиться сразу на его сетчатку, а я смогу быстро обработать для вас необходимую информацию. — Удобно. — Саша уже была впечатлена, даже в ладоши хлопнула. — Наверное, стоит больших денег. Риз самодовольно улыбнулся. Говорить, что эта маленькая модификация обошлась ему «за так», он не стал. — Вы даже не представляете. Что ж, приготовьтесь к маленькому технологическому чуду, — с этими словами он воткнул чип в порт. Но вместо ожидаемых привычных строчек программного кода в глазах вдруг всё зарябило, а в голове помутилось. Что-то было не так. Очень не так. Риз почувствовал, как его клонит назад, и схватился пальцами за край стола, отчаянно стараясь избежать падения. — Ч…то… — не закончив, он сдавленно вскрикнул — попытка заговорить отозвалась в голове тупой болью. Он попытался поднять руку, чтобы вытащить чип, но тело уже не слушалось его. Риз видел, как побелели от напряжения костяшки его вцепившихся в стол пальцев, видел чёткий контур проступивших сухожилий. Он не мог повернуть голову, не мог разжать пальцы, не мог позвать на помощь. Он, чёрт возьми, не мог даже сделать вдох — и его захлестнула паника, которая сделала только хуже. Из горла вырвался задушенный хрип. Риз ещё раз попытался поднять руку к порту, но сознание уже угасало, и вскоре оно полностью оказалось объято чернотой.Глава 1
5 мая 2017 г. в 17:19
Как и многие истории до, эта началась с неприятностей.
Вот уже как два месяца Риз пользовался ЭХО-глазом, и до сих пор его всё устраивало, за исключением одной незначительной, казалось бы, детали: изображение, строящееся на «сетчатке» импланта за счёт частичной (иначе было слишком опасно) связи с мозгом, порой начинало странно рябить. Сначала Риз забеспокоился, что было вполне объяснимо. Уже через несколько дней после первого инцидента доктора провели обследование и сделали вывод, что Риз и его мозги в полном порядке, а ЭХО-имплант, вероятно, барахлит из-за общей утомляемости — ну, знаете, когда у человека от усталости или нервного напряжения перед глазами начинает рябить? Это было именно оно — так, по крайней мере, не вдаваясь в подробности, попытались объяснить ситуацию врачи. И Риз вроде как расслабился — подумаешь, усталость, отдохнуть он всегда успеет. Как оказалось, зря.
ЭХО-импланты всё ещё находились на пре-релизной стадии разработки. Риз рискнул поставить себе бета-версию, но сделал он это лишь потому, что на релизную и уж тем более пострелизную версию денег у него попросту не хватило бы. Эта штучка, обладающая невероятным потенциалом и функциональностью, была настолько же дорогой, насколько и опасной. Никто не мог гарантировать ему, что, если что-то пойдёт не так, Риз переживёт имплантацию глаза и порта, без которого функционирование подключённой к его мозгу ЭХО-сети было невозможно, но он рискнул. И Вон с Иветт обозвали его за это конченым идиотом, хотя риск, в конце концов, себя оправдал. Но злиться за эту выходку его друзья не перестали — слишком уж свеж был в памяти инцидент, когда один из тех безумных учёных-энтузиастов приказал поставить себе альфа-версию, а после этого, хоть операция и прошла успешно, действительно сошёл со своего чёртового ума и в приступе необъяснимой до сих пор ярости чуть не перерезал половину своих коллег.
Конечно, Ризу было страшно — а как иначе? — но он должен был пройти такой огромный путь по карьерной лестнице, а глазной имплант мог существенно облегчить эту задачу, особенно в сочетании с портом, поэтому колебался он недолго. Просто… у каждого ведь свои приоритеты, верно? Несколько модификаций тела — не самая большая плата за стремление скорее взобраться на вершину. Навроде альпинистского снаряжения или гидрокостюма. Что-то такое.
В любом случае заключение, которое вынесли врачи, отпустившие его восвояси, успокоило расшалившиеся нервишки, и Риз продолжил работать, стараясь не замечать периодической ряби при сканировании или попытке получить доступ к какой-либо информации.
Работа, стоило признать, была тяжёлой: он бегал из офиса в офис до поздней ночи, устраняя различные неполадки с программным обеспечением — и это в лучшем случае; иногда его допускали для работы с системами безопасности Гелиоса, что Риз считал отличной возможностью проявить себя, но такая ответственность невероятно выматывала. Плюсуйте к этому скромный оклад и Иветт, нахлебничающую в их с Воном компании с первого дня знакомства — вот и получается, что работать Риз работал, а на отдых не было ни времени, ни средств. Так что удивляться периодическим сбоям в работе импланта было нечего, решил Риз.
Был ещё один фактор, порой доводивший его до точки кипения: руководство, будто так и надо, время от времени присваивало себе проекты младших сотрудников, в том числе и проекты Риза. Ох, как же он злился, когда видел свой проект на стадии разработки и чужое имя в бланках. Это буквально выбивало землю у него из-под ног. Если бы не они… кто знает, может, Риз давно бы получил вожделенное повышение и смог бы хоть немного расслабиться. Но бороться с происходящим он не мог: попытка обвинить в плагиате вышестоящих лиц — всё равно, что подписать себе приговор. Не смертный, конечно (хотя чёрт их знает), но понижение до уборщика или что-то вроде было почти гарантированным.
Так всё и работало в Гиперионе — все это знали, и Риз знал, даже тогда, когда впервые попал сюда, и пусть он был, возможно, излишне наивным в чём-то, он никогда не строил ложных надежд относительно работы. У него был талант, амбиции, и он просто знал, что при должном усердии рано или поздно его заметят. К тому же, сказать по правде, выделяться на фоне ослов вроде Васкеза было не так уж сложно, но Ризу нужно было кое-что большее, чем просто выделиться. Он мечтал о руководящей должности.