Андроид.

*** - Ты так трогательно обо мне заботишься. - Помолчите, мисс Потс, - произнёс Дэвид, осторожно внося женщину в одно из отделений медицинского отсека. - Ну, не будь таким холодным. После всего, что между нами было… - Фактически, такая постановка вопроса некорректна. – Он опустил Бэт на выдвинувшуюся из стены кушетку, набрал на встроенном в стену экране код полного сканирования и заблокировал дверь. – То, что вы подразумеваете под этой фразой, просто не могло случиться между нами. И не случится. - Откуда ты знаешь, что я подразумеваю? – Бэт насмешливо проследила за андроидом взглядом, после чего шумно втянула носом воздух, всеми силами показывая, что принюхивается. – Ммм, я чувствую запах флирта. - Это аэрозоль, - ответил Дэвид, склоняясь над ней с пустым шприцом в руках. Взгляд женщины зацепился за дыру в его комбинезоне. Заменитель крови уже не вытекал из раны, однако лохматая дыра смотрелась отвратительно, как любая другая дыра, ставшая результатом пулевого ранения. - Не волнуйтесь, я пройду восстановительный курс сразу после того, как закончу с вами. - Обещаешь? - Конечно. - Дэвид. - Он отвлёкся от спешной настройки шприца и поднял глаза. – Тебе продырявили плечо. Восстановительный курс – это не про то. - Я андроид, мне будет достаточно. За дверью послышались быстрые шаги, грохот роняемого оборудования и ругань. Судя по едва слышному жужжанию, кто-то занял соседний отсек. Бэт понадеялась, что это Хиккерс успешно добралась до медпункта. Потом вспомнила, кто нажал на курок в ангаре, и помрачнела, тут же передумав. - Гикзодебрицил должен ещё действовать… он сильно завысил ваш болевой порог, но не обойдётся без... некоторых эффектов. Мне надо смягчить последствия, - сказал Дэвид, после чего протёр кожу на руке Бэт смоченной в каком-то растворе ватной пластинкой. - Гикзо… д… о боже, что вы мне вкололи, - процедила женщина. Наркотик? В самом деле?.. Вот откуда эти до боли знакомые круги перед глазами. - Не думайте об этом. Просто говорите со мной. Держите внимание. - Ладно, Дэвид, – слабо пробормотала женщина, запрокидывая голову. – Дэвид. Признайся, что в некотором смысле я тебе нравлюсь. Проведя языком по нёбу, она поморщилась от кислого вкуса слюны. Возможно, последствия вируса. Однако если предварительный анализ был верен, планета почти неотличима от Земли… невероятной тонкости проработанный аналог земных пустынь. Может, есть маленький шанс… совсем крохотный, конечно… Впрочем, нет. Надеяться на отсутствие смертельного заражения, когда речь идёт о никому неизвестной точке космоса – занятие ненадёжное. Проще поверить в худшее - У меня… мисс Потс. Элизабэт? Держите внимание. У меня не может быть ярко выраженных симпатий. – Судя по голосу, мужчина нервничал. Наверняка хмурился. Кажется, заполнял шприц, о чём говорил резкий запах релаксена. Обдумав его слова, Бэт поморщилась. Эта заевшая пластинка ей порядочно надоела. - Но ты нёс меня на руках до медотсека, как настоящий герой, оставив позади Хиккерс. Почему меня, не её? Я буду пониже рангом. - Это не проявление симпатии, мисс Потс. Я не умею… С трудом женщина вскинула руку и притянула собеседника к себе за ворот рубашки – резко, не справившись с контролем прикладываемого усилия. Дэвид покладисто склонился ниже и даже не вздрогнул, когда она зашептала ему в шею: - Значит, ты умеешь отдавать предпочтения. Шум сдавливал её голову, уносил куда-то в неприятную пустоту, полную болезненной ряби. Тяжело выдохнув, Бэт попыталась удержаться и оттянула воротник ещё дальше, упёрлась подбородком в чужое плечо… Андроид имел запах, который, используя литературный язык, можно было бы назвать «сдержанным», «лёгким» и «нечеловеческим». Запах свежей постиранной ткани, лекарств и немного пыли – потовые железы определённо были заменены чем-то похожим по структуре, но более функциональным, поэтому запаха не было как такового, он постоянно ускользал. Но через секунду Бэт вдруг смогла различить его среди всех прочих. Ткань, лекарства, пыль. Словно олицетворение Прометея. Но помимо этого – сам Дэвид. Уставшее тело, ромашковый шампунь известной марки, который при контакте с искусственными волосами стал издавать аромат более резкий и в то же время более слабый, перестав напоминать ромашку… кожа. Приоткрыв рот, Бэт коснулась языком участка кожи, где плечо переходило в шею. У кожи андроида был необычный вкус. Впрочем, синтетическая или нет… она почти не отличалась от человеческой. - Вы вряд ли заразите меня, но вполне можете сделать переносчиком инопланетной болезни, - тихо сказал андроид, отстраняя, укладывая женщину обратно. Быстро настроив шприц, он перехватил запястье её левой руки и вжал в кушетку. – Корабельные врачи сейчас будут, наличие в вашей крови наркотика обязывает их подготовить дополнительное оборудование… надеюсь, этим они и занимаются. Потерпите, релаксен – неприятное вещество. На секунду рябь затопила мир – а потом отхлынула. Женщина моргнула, пытаясь понять, какому сумасшедшему ритму подчиняется её состояние. - Дэвид, - рассеянно позвала она, поморщившись, когда игла шприца проткнула кожу. – Возможно, я умираю. Есть же такая возможность? Во мне какая-то неведомая херня прокрутила свою ложноножку. Сейчас могут быть последние пять минут, которые мы с тобой проводим вместе. Не знаю как ты, но люди ценят последние минуты. Наполняют их чувственностью, все дела. Что ж, аргумент действительно добавил ситуации драматизма. Отложив шприц, андроид в упор посмотрел на собеседницу. К ней же вернулась ясность и полное осознание ситуации – идеальный момент, чёрт возьми! Какое-то время повисшую тишину разбавляло только жужжание медицинского оборудования. - В таком случае вам стоит хорошенько подумать, на что вы тратите последние минуты, мисс Потс, - наконец сказал мужчина, потянувшись за миниатюрным сканером. - Я трачу их на тебя. Взгляд Дэвида сделался совершенно нечитаемым. - Плохой выбор для человека. - Человека вроде меня? - Нет. Человека. – Он спешно провёл сканером над женщиной, глядя на сменяющиеся показатели и иногда кивая каким-то своим мыслям. - Хочешь, поговорим серьёзно? – предприняла ещё одну попытку Бэт. - До сих пор я говорил серьёзно. - Скажи, тебе в самом деле совсем не любопытно? Сканер замер над ней. Мужчина поднял глаза, и оставленные без внимания показатели мигнули, сменяясь запросом повтора процедуры. - О чём вы? - Тебе не любопытно узнать, каково это? Отвлечься от своего программного кода, почувствовать то, что чувствуем мы. - Вряд ли это представляется возможным, мисс Потс. - Ты неправ. Наверное, в словах Бэт прозвучала какая-то лишняя, запретная нотка, далёкая от шуточного тона, потому что черты лица андроида вдруг смягчились. Запрограммировав сканер на автоматический режим, он положил его рядом с женщиной и одной рукой осторожно взял её за подбородок. Вторую опустил на шею, пробормотал что-то про яремный венозный пульс и замолчал. Сканер издал неприятный писк, возвещая о завершении процедуры. - А ты не слишком-то торопишься спасать меня от страшного вируса, - криво усмехнулась женщина, думая, что со стороны андроида вот так держать её за подбородок – безумно фамильярно. И руки у него чуть тёплые. Тёплые фамильярные руки. - Вы не умираете, - вдруг спокойно сказал он. - Прости? - Вы не умираете, мисс Потс. По большей степени это было понятно сразу, после первого минимального сканирования, которое я провёл, когда втащил вас в ангар. Однако сейчас получено последнее подтверждение. Только рана на ноге может беспокоить… но над ней сейчас поработают врачи. Бэт изумлённо посмотрела на собеседника. - А что тогда с моим состоянием? - Заражение не опасно для жизни, но здоровью навредить может, - качнул головой Дэвид. – Какое-то время будет жар. В любом случае, вам очень повезло. Это место действительно похоже на Землю. И бактерии почти аналогичны земным... удивительно. Женщина почувствовала, как в горле у неё застрял нервный смешок. - Почему ты сразу не сказал, что со мной всё в порядке?! - Не всё. - Что я не умираю, дубина! - Нужно было последнее подтверждение… - Боже мой, для такого достаточно даже минимального подтверждения! Я думала, что отброшу коньки! - Не волнуйтесь, ваша жизнь в полной безопасности. - Тогда хватит считать мой яремный пульс, чёрт возьми! – зло рявкнула Бэт, пытаясь скинуть с себя чужие руки. - Нет, - качнул головой андроид. И настойчивость, прозвучавшая в его мягком отказе, вызывала исключительную растерянность. - Что… - Вы действительно настолько увлечены мною? - Что?.. - Тридцать секунд назад вы предложили разговаривать в серьёзной манере, - продолжил Дэвид спокойно. – Таким образом, мне показалось логичным переспросить об этом именно теперь. Мои наблюдения говорят, что люди способны изображать привязанность по разным причинам. В шутку, ради забавы, своей или чужой. Наверное, это часть людской природы. Я могу воспринимать ваши… ухаживания в данном ракурсе, но не могу быть уверен, что понял правильно. Прямой вопрос вряд ли спровоцировал бы вас ответить честно. Ещё недавно. Но сейчас вы сами предложили говорить серьёзно, не так ли? Снова противно запищал сканер. Чтобы сдержать новый порыв оттолкнуть чужие руки, Бэт сжала пальцами мягкое покрытие кушетки. - Ты выбрал очень плохое время задать свой вопрос, - произнесла она неожиданно хрипло. - Вы хотите выбрать для ответа другое время? - Я… нет, Дэвид. Наверное, не стоит. Судя по звукам, в соседнем отсеке упоённо блевала Хиккерс, над которой уже щебетали врачи… А ей, Бэт, вместо пары хладнокровных работников медотсека достался андроид. Он поднял бровь, и Бэт тяжело сглотнула, думая, что лучше бы ему не улыбаться этим своим изумительным ртом. Словно заговорённый, мужчина улыбнулся, как всегда показывая исключительную доброжелательность. - Я… - Женщина попыталась было начать, но тут же замолчала. Впервые Дэвид поднял эту тему сам. И впервые он не отнекивался, не ссылался на отсутствие чувств: с ней словно по-настоящему заговорили. Что ж, она добивалась этого все последние дни. Однако как только это произошло и её были готовы выслушать, слова вдруг куда-то делись. Действительно ли она настолько увлечена им? Он на самом деле хочет знать? Впрочем, абсолютно всё мешало подобрать нужные слова. Зрительный контакт отвлекал, звуки оборудования отвлекали… и его руки. К тому же… какие слова окажутся наиболее убедительными для андроида? Где искать идеальную формулу концентрации значимости, которая сработает? Выждав минуту, Дэвид кивнул, словно сделал какой-то исчерпывающий вывод. Бэт вспыхнула. Брошенный сканер снова дал о себе знать, резанув по нервам своим пищанием. - Почему я? – спокойно спросил андроид, продолжая смотреть на собеседницу. - Но я ведь не сказала, что... - Почему я, мисс Пост? - с мягкой настойчивостью прервал он её. Какое-то время они молчали. - Не знаю, - наконец ответила Бэт. «Откуда берётся влечение?» хотела она спросить с независимым видом. Нет, скорее: «Ты себя в зеркало видел?». Может, лучше: «Если честно, мне просто нравится, как ты улыбаешься, хотя ты и андроид, улыбаться ведь как минимум странно для тебя, а мне нравится». Или: «Не знаю, когда это началось, что с этим делать, но у тебя всё ещё прострелено плечо, тебе пора пройти свой курс восстановления, ну же, и ты сейчас в самом деле поглаживаешь мою шею подушечкой большого пальца?.. Перестань, пожалуйста, остановись». - Не знаю, - повторила она. Все ответы казались такими незначительными. Дэвид сощурился. - Яремный венозный пульс в норме, мисс Потс, - сказал он. – Операция на ноге, судя по всему, будет проведена меньше, чем через минуту. Вам нужно дождаться врачей. - Я не знаю! – в отчаянии крикнула Бэт, наконец скидывая чужие руки, так же быстро меняя решение и снова пытаясь ухватиться за них. – Ты понимаешь?! Я. Не. Знаю! - Да. Понимаю, мисс Потс. - В самом деле? Я просто… мне хочется сказать тебе всё, - продолжила она, перемежая сарказм с искренностью, пытаясь сосредоточиться и опуская голос до шёпота. – Но ничего из этого не кажется подходящим. - Мистер Брайс ответил бы, что вы просто не слишком уверены в своих… чувствах для подобного разговора. Впрочем, если бы он знал, что речь идёт обо мне, он сравнил бы меня со стиральной машиной и упомянул о том, что в подобную бытовую утварь не заложена функция совокупления или достижения духовной близости с человеком. – Андроид сидел, не двигаясь, словно влитой, улыбался и позволял женщине нервно тянуть его за рукав. – Капитан бы тоже посоветовал вам разобраться в себе, впрочем, ему всегда хватало авантюризма не препятствовать подобным сумасшедшим идеям. Вы знаете, что в колледже он выступал за проект растений серийных убийц на службе правительства? В нём есть черта, присущая и вам. Кажется, люди называют её сумасбродством. - Достаточно во мне сумасбродства, чтобы привязаться к андроиду? – спросила Бэт после паузы. - Читал ваше личное дело. Готов поспорить, что не будь здесь меня, ваше сумасбродство всё равно нашло бы выход. - Ясно. - О. Совсем забыл упомянуть мисс Хиккерс. Она бы сказала вам продолжить посещать своего психолога. Вам не приглянулся ни один из возможных перечислённых вариантов? - А что сказал бы ты? Разжав пальцы, женщина отстранённо подумала, что если он скажет об отсутствии запрограммированного ответа, это станет концом. Просто… всё закончится. Она не будет больше добиваться. Не сможет. Что-то мелькнуло у Дэвида во взгляде, а потом снаружи послышался топот и монотонное скрипение резиновых колёсиков о начищенный пол. Мужчина сузил глаза. - Боюсь, ничего не выйдет. Бэт подняла на него взгляд, напрягая веки так сильно, что это приносило неприятные ощущения и, кажется, многократно увеличивало резкость картины мира. - Нам обоим ваши дальнейшие попытки наладить подобные отношения со мной принесут мало хорошего, трудностей окажется не в пример больше. Смею напомнить: вы потратили два года своей биологической жизни, чтобы принять участие в данном проекте. Искренне советую заниматься непосредственно им, не ставя под сомнение аксиомы и неоспоримые истины, выверенные человеческим родом, ради одного своего любопытства и сомнительной привязанности. Приходите в себя, мисс Потс. – Бэт наблюдала, как он поднимается на ноги, набирает код разблокировки двери, отходит прочь от кушетки. – Вы очень важны для Прометея. А потом всё потонуло в голосах спешащих делать своё дело врачей. Эбоксен, обезболивающее, восстанавливающее, сомниум. Схемы на экранах сканеров поплыли вместе с остальным миром, прерванные горячей пеленой влаги. Женщина выдохнула сквозь сжатые зубы, пытаясь растирать глаза запястьями в попытке убрать, уничтожить как можно быстрее следы эмоций, человечности на лице. Но человечность на самом деле так же сложно спрятать, как и подделать. К тому же, Бэт перестала чувствовать свои руки. Она погрузилась в сон. Настало время для операции.