Внутренние демоны

..Зачем тебе такие большие уши? Чтобы лучше слышать тебя! (с). Неясное чувство тревоги прочно поселилось в душе Аврил при проходе через пустынные земли. Орки были где-то совсем недалеко, и в любой момент могло произойти столкновение. По ночам в отдалении слышался заунывный волчий вой, что тоже никак не поднимало настроения в отряде. Хоббит очень сильно нервничал и суетился больше обычного, старый маг хмурился и не выпускал из рук длинную курительную трубку, а гномы вечерами тщательно начищали свое и без того сверкающее и наточенное оружие. В один из вечеров у костра на скалистом пригорке « Старичок Ромашка» рассказал всем жестокую историю прошлого их предводителя, пока Торин с кислым лицом «сканировал» местность невдалеке. И тяжкая судьба гномьего короля до глубины души тронула Аврил. Он был храбр и отважен, силен и смел на поле боя, и мудр и рассудителен как командир. Он никогда не сдавался и не отступал, если враг был ему по плечу, и бился до самого конца не щадя никого. Вот почему в его бархатных глазах было столько жесткости и боли, неуемной тоски и фатальной решимости идти до конца. Девушка прониклась к гному глубоким уважением, которое как-то мягко сгладило и его вспыльчивый нрав, и сварливый характер. Она так и уснула у догорающего костра, завернувшись в свой зеленый плащ, жалея в душе гордого принца гор. Громкий заунывный вой разбудил Аврил среди ночи, и рука сама потянулась к лежащему рядом арбалету. - Ты тоже их боишься? – Послышался совсем рядом тихий шепот Бильбо. -Хм… Наверное, уже нет. – Девушка снова опустила голову на подстилку, всматриваясь в звездное небо.- Теперь скорее пришла их очередь бояться. - А смерти? Ты боишься смерти?- Снова послышался шепот. -Нет…- Губы сами растянулись в горькой усмешке.- Я боюсь жизни без смысла. -А он у тебя есть? -Да, наверное. - И какой? -Помочь Своему Королю вернуться в Белый Город, если он этого все-таки возжелает. Как много звезд было на небе в эту ясную теплую ночь. -Как странно!- Чуть громче заговорил Бильбо.- Все короли стремятся вернуть свои владения. -Это их рок. – Вздох вырвался сам по себе.- Жертва всем во имя народа. - Чем, например? -Счастьем, собственным спокойствием, иногда даже душой. - «Почему ее голос так печален?» -А в чем заключается счастье? По твоему мнению? -Ха! – Голос чуть дрогнул.- Наверное, умереть не одиноким. Прожить жизнь в покое и любви. Кто-то из гномов перевернулся на другой бок и громко всхрапнул. И снова тишину ночи нарушала лишь разносольная мелодия «громкого гномьего сна». - Смотри-ка, они все аккомпанируют друг другу храпом.- Голосок Бильбо сочился весельем. – Как думаешь, кто-нибудь еще на свете может так же храпеть и сопеть? Тихий смех с переливами серебряных колокольчиков разнесся у костра. - Думаю, эту особенность они получили в наказание за страстную любовь к золоту и драгоценным камням! Нам остается только привыкать к этому безобразию. Спокойной ночи Бильбо! -И тебе! Аврил почти до самого носа натянула на себя теплый плащ, и, закрыв глаза, тут же заснула. Она и не знала, что еще одни глаза вместе с ней в этот час рассматривали звездное небо, и еще одни уши слышали ее приговор для земных королей. Дождь лил весь следующий день. Вода ручьями стекала по капюшонам и плащам путников, заливалась за шиворот и в сапоги, заставляя промерзать ноги до костей. Отряд уныло брел тихой трусцой по проторенной лесной дороге. Бофур по привычке посасывал мокрую потухшую трубку. - Мистер Гэндальф, почему бы Вам не помочь прекратиться этой мерзкой погоде?- Ехидно бросил он волшебнику. -Потому, что это дождь глупец, и над ним я не властен.- Сердито ответил старик, мокнущий наравне со всеми. Неприятный саднящий ком весь день стоял в горле Аврил. «Похоже, спать в начале весны на легкой подстилке было не очень удачной идеей»,- думала она про себя, - «Надо после ужина собрать немного разных трав и сделать отвар». Дождь закончился только к вечеру и голодные, мокрые и уставшие они вышли на небольшой пригорок, где нашли обгоревшие развалины некогда большого и зажиточного фермерского дома. Следопытша печально смотрела на выжженную где-то дотла землю, покрытые черной копотью переломанные бревна и разбросанные повсюду обугленные остатки, некогда добротной хозяйской утвари. Теперь в этом месте остался лишь дух горя, тлена и смерти, который исчезнет только с прошествием времени. Старый маг также печально осматривал руины дома, в мудрых глазах читалась скорбь. - Остановимся здесь на ночлег!- Долетели до Аврил звуки отдаваемых Торином команд, - Бомбур, готовь ужин… И чтобы сытнее сегодня! День был тяжкий, и все проголодались. Кили, Фили, снимите поклажу и сторожите пони. Бифур, разводи костер.- Казалось, гномы не замечали губительную скорбь этого места. Руины были для них хорошим укрытием, где можно спрятаться от чужих глаз и ветра, надеясь, если что, лишь на остроту собственного оружия, да на себя самого. Старый маг пустился в спор с вожаком отряда о необходимости убраться с этого гиблого места. Но упрямого гнома было не переспорить. Рассердившись вконец, Гэндальф нервно потопал с пригорка вниз и затерялся в кустарниках наступающего леса. Аврил окончательно поникла. Она знала эксцентричность старого мага, его далеко не простой стариковский характер был хорошо всем известен в Имладрисе. Но только не было у жителей речной долины гномьего упрямства и привычки лезть в споре напролом. Все конфликты всегда сглаживались мерной текучестью легкой эльфийской речи и уважением в глазах собеседника. От воспоминаний о прекрасном крае у девушки заныло в груди. Захотелось оказаться одной, спокойно побродить на возрождающейся весенней природе, приводя в порядок собственные мысли. Медленно и уныло Аврил побрела к темнеющей в стороне от пригорка кромке леса. Она срезала пучок необходимых для отвара трав и вдоволь надышалась ночной прохладой. Весь беспорядок в голове улегся как-то сам по себе, и даже настроение немного поднялось. На следы горных троллей она набрела случайно, задумавшись, и даже не сразу их заметив. Резко развернувшись, следопытша быстрым легким шагом стала пробираться обратно к лагерю. Но выйдя к знакомому пригорку, она с сожалением подтвердила все свои опасения. Лагерь уже был пуст. Вдали же мелькали всполохи большого костра, и ветер доносил утробное троллиное ворчание. Стараясь не выходить на протоптанную огромными троллями широкую тропу, девушка продиралась к лагерю сквозь кустарник. Вскоре, свет костра показался совсем близко, и она тихонько притаилась в тени, наблюдая, как неуклюжие мерзкие существа наматывали беспорядочную груду трепыхающихся гномов на вертел. Адреналин ударил в кровь, но Аврил внимательно оглядывала поляну, стараясь найти возможные варианты спасения. Неожиданно в самую гущу событий полез хоббит, забивая троллям головы своими кулинарными инструкциями. Малыш был так смел и решителен перед лицом опасности! Чуть углубляясь в кусты, Аврил издала легкий свист на манер трели трясогузки. Таким сигналом обычно пользовались эльфы в моменты опасности. После чего стала по кругу обходить троллиный лагерь, подбираясь к брошенным в стороне связанным пленникам. Ближе всех к кустам, прислоненный к камню спиной, полусидел предводитель отряда, недалеко от него лежали Фили и Кили и еще несколько гномов. Хоббит тем временем спорил с троллями о правильном подборе трав в приготовлении гнома. « Он сумасшедший!»- мелькнула мысль в голове Аврил. Она беззвучно подползла к камню, у которого находился главный гном. Ни одна ветка не шелохнулась от ее приближения, не хрустнул ни один сучок. Девушка уже наклонилась к нему, чтобы дать знать о своем присутствии, как вдруг застыла с округлившимися глазами. Спутанные волосы подгорного короля были откинуты на грудь и за спину, открывая взгляду Аврил большое широкое гномье ухо, совсем непропорциональное по человеческим меркам и чуть заостренное вверху. Визуальный эффект накрыл девушку с головой. « Черт, только кисточки не хватает!»- попыталась съехидничать она, но это плохо помогало. Иная непривычная для человека природа сидящего перед ней существа еще раз громко напомнила о себе. Вздохнув, следопытша наклонилась вперед. Торин уже долгое время сидел, терпеливо перетирая об камень веревку на связанных руках. Он напрягал все свои богатырские мускулы, стараясь разорвать путы, которые, к великому сожалению, были у этих серых жаб весьма добротны. Так глупо попасться из-за нерадивого хоббита! Бессильная ярость накрывала гнома с головой. Он все пытался найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации и мыслить хладнокровно. Но досада кислотой разъедала желудок. Вдруг он услышал легкий вздох, после которого ухо гнома обожгло горячее дыхание, и знакомый певучий голосок тихо прошептал. -Немного повыше подтянись. Я перережу веревку. Жар прошел по всему телу. Женское дыхание опалило не хуже драконьего пламени, странным теплом отдаваясь внизу живота. Но он быстро взял себя в руки и сделал, что было велено. Легкие теплые пальцы несколько раз коснулись его рук, сталь холодом обожгла запястья, а в ладонь лег небольшой плоский нож. -Ноги сам освободишь.- Снова послышался голос, и гном постарался наклониться чуть в сторону от жаркого рта девушки, чтобы совсем не потерять голову. Он деловито начал вертеться, пытаясь избавиться от оставшихся пут и помочь тем, кто рядом. Благо тролли были сильно увлечены спором друг с другом и маленьким смекалистым хоббитом. Старый маг появился как всегда вовремя, картинно расколов огромный камень. Он никогда не скупился на эффектное появление! Тролли окаменели от восходящего солнца, а гномы с жаром обсуждали все произошедшее, растирая затекшие конечности. После всего этого, маг с Торином долго спорили, пытаясь найти виноватых во всех ночных злоключениях. А потом была вонючая, троллиная пещера, войти в которую так и не заставила себя Аврил. И чудесное эльфийское оружие, голубоватым светом играющее на солнце, так что даже король-под-горой невольно залюбовался им. И совместные поиски их брошенных в беспорядке вещей, и испуганных усталых лошадок. Его приближение Аврил почувствовала еще за несколько метров. Его решительные, тяжелые шаги в ее сторону. Она резко развернулась лицом к гному. В его глазах читалась благодарность, и еще что-то странное, чуть темное, что сам он старался загнать как можно глубже вовнутрь. -Спасибо тебе, Аврил.- Его голос был чуть хрипловат от пережитой опасности и бессонной ночи. Гордый Король впервые назвал ее по имени, и оно красиво зазвучало в исполнении его баритона. - Ты доказала всему отряду какой ты полезный попутчик, а твое умение бесспорно достойно отдельной похвалы.- На его протянутой ладони лежал ее нож с черной кожаной рукояткой. Девушка аккуратно взяла оружие, и гном быстро отдернул руку, как-то затравленно глянув на узкую женскую кисть. -Спасибо тебе, за теплые слова Торин Дубощит.- Аврил попыталась улыбнуться, но он как назло отвел взгляд от ее лица, следя глазами за сборами своих людей. – Рада, что мои таланты оказались для тебя полезны. Хм..- Гном хмыкнул и снова посмотрел на девушку. «Как странно,- подумала она,- На фоне травы его глаза чуть отливают зеленой, а на фоне неба становятся светло-синими. Такой редкий и яркий даже для человека цвет». Между тем Торин продолжал, чуть дернув подбородком в сторону ее кинжала.- Хороший нож, хоть и человеческой работы. Думаю, ты достойна большего. Мы решим это по возможности. «Всемогущий Эру!!! Да он же доброжелателен ко мне!- Сама мысль об этом казалась невероятной.- Он пытается быть милым, подружиться!» - Я запомню твои слова.- На лице играла коварная улыбка. Казалось он сейчас смутиться, отведет глаза. Тень чего-то задорного мелькнула в ответном взгляде, но быстро сменилось тревогой, среагировав на какое-то резкое движение справа. У кромки леса появился огромный рыжий волк, и уже готовился к прыжку, скаля свои острые клыки. - К бою!!!- Громогласно крикнул Торин, разворачиваясь в пол оборота к отряду и выхватывая из ножен длинный эльфийский меч. Гномы побросали все сборы и кинулись вооружаться. Следопытша на бегу выхватила из седельной сумки арбалет и пук толстых коротких стрел. Волчьи морды одна за другой выплывали из леса. Послышалось злобное улюлюкание, так часто предшествующее орочьему появлению. Гэндальф схватился за меч и принял боевую стойку, сжимая во второй руке свой посох. А Бильбо постарался уйти как можно дальше с линии движения противника. Первый волк упал пронзенный двумя длинными стрелами, пущенными из лука Кили. Молодой гном был легок и быстр, он бежал, целясь на ходу, метко снимая орочьих лучников. Невдалеке его брат Фили двумя секирами уложил на лопатки большого серого волка, а Двалин добивал его наездника. Но врагов становилось все больше. Со всех сторон прыгали большущие мохнатые звери. Им было не победить. И первым это понял старый маг. - Бежим! Вперед! К холмам!- Он взмахнул мечом и кинулся в единственную свободную сторону, где виднелась гряда холмов. И они бежали, схватив все, что успели, бросив поклажу и лошадей. Бежали быстро, петляя как зайцы, и прячась в каменных отрогах холмистой гряды. Солнце нещадно палило, и пот катился струями по лицу и шее. Аврил на ходу скинула надоевший плащ и убрала в заплечную сумку. Из-за гряды выскочил очередной волк, и она с близкого расстояния разрядила арбалет ему в череп. Они все бежали и бежали. Маг зачем-то все петлял меж холмов, словно, выискивая что-то, и следопытша вдруг узнала эти места и поняла, что он ищет. Поравнявшись с Гэндальфом, она показала глазами на соседнюю гряду и прошептала по-эльфийски «Тропа в скале». Наконец они добежали до тайного валуна. Волки и орки окружали отряд плотным кольцом. Драться пришлось бы только насмерть. Маг громогласно подзывал гномов прыгать в расщелину в скале. Фили, Кили, Двалин, Аврил и Торин прикрывали отступление остальных. - Прыгай, я их отвлеку!- Рыкнул Дубощит, когда все остальные по очереди прыгали в расщелину. - Нет, ты! У меня хоть стрелы есть!- Отвечала Аврил, уворачиваясь от выпущенных в нее дротиков и перезаряжая арбалет. -У тебя брони нет! Тебя ранят!- Торин бросил на нее строгий взгляд.- Это приказ! - Отходим вместе!- Еще одна мишень упала окровавленной головой в грязь. Гном что-то утробно прорычал в ответ и ринулся к спасительной расщелине в скале. Аврил ни на минуту не отставала. Перехватив ее закованной в сталь рукой поперек живота, предводитель отряда вместе с девушкой ухнул вниз в темноту. Они громко шлепнулись на каменный пол небольшой пещеры уходящей вглубь скалы. Аврил весь спуск проехалась на гноме, крепко зажатая в тисках его хватки. Торин сбивчиво горячо дышал ей в затылок, пытаясь восстановить дыхание. Отпускать ее он не торопился, но чуть двинув рукой, засадил острые шипованные края наруча девушке аккурат под ребро. - Ай!- Аврил попыталась вылезти из железной хватки гнома.- Ты мне сейчас все ребра пересчитаешь. - Прости!- «Почему он так медленно и с неохотой разжимает руку?» Но гном даже поддержал девушку, пока она вставала. Быстро поднявшись на ноги сам, он оглядел отряд на предмет целости и заметил скалистую тропу вглубь пещеры. -Так мы идем или нет?- Двалин уже стоял вдали у первого поворота. Внезапно сверху донеслась мелодичная песня боевого рога. Эльфийского рога, распознать который девушке ничего не стоило. Она с детства знала каждую ноту. Их глаза с Гэндальфом встретились, и маг ей хитро подмигнул. Отряд пошел по скалистой тропе. Торин шел последним. За несколько гномов до него шла следопытша, ее голова чуть возвышалась над остальными. А ведь только несколько минут назад он крепко прижимал ее к себе, чувствуя тепло и мягкость ее тела. О всемогущий отец Ауле!!! Ну почему она оказывается в моменты опасности подле него, когда все чувства обострены и щекочут нервы? Почему он сам схватил ее, а не заставил первой прыгнуть в эту проклятую яму? И почему ее волосы так мягко и приятно щекотали лицо? Король-под-Горой всегда был честен с собой,старался не заблуждаться понапрасну и не боялся правды. То странное чувство, испытанное ночью при звуках ее голоса, было давно забыто им, и потому не узнано поначалу. Но теперь он вспомнил эти горячие волны, проходящие по всему телу. Последний раз гном чувствовал их, когда жизнь еще была безмятежна, а род богат, знатен и известен. И вот теперь собственное тело предавало его. Мужская похоть разгоралась где-то внутри и тугим клубком уходила вниз живота, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Даже сквозь слои одежды и брони он ощущал женскую мягкость и податливость, а ее тепло и запах наполняли рот слюной. Как же это было не вовремя!!! Гномы кучкой сгрудились на каменной площадке, которой заканчивалась скалистая дорога. Внизу лежала удивительная долина рек - прекрасный эльфийский город Имладрис, дающий надежду и успокоение всякому пришедшему. Глаз радовался, глядя на высокие, тонкие, точно хрустальные шпили жилищ этого знатного рода. Аврил глубоко вдохнула запах родного для нее края. -Эльфы!- Выплюнул Торин, с неприязнью глядя на долину внизу. Красота этого места ни капельки не тронула его сердца. – Так вот куда ты своей хитростью вел нас маг! – В его голове все смешалось от усталости и напряжения. Гном даже не стал много спорить, когда его, все же, уломали всем миром спуститься в эльфийский город. Он уже не знал, чего хотел. Точнее знал, но боялся хотеть.