Внутренние демоны

И ничего нет слаще золота!!! (с) Следующее утро застало отряд за обсуждением дальнейшего плана действий. Гномы рвались проникнуть в гору и разведать обстановку, однако Торин притормозил особо разошедшихся на боевую активность. Несмотря на огромное желание как можно быстрее вернуть себе царство, предводитель явно осторожничал и старался не подвергать соратников опасности. Задумчиво скребя бороду, он подозвал к себе хоббита. -Мы брали тебя с собой как вора. Теперь пришла пора воспользоваться твоим мастерством и помощью. – После этих слов на Бильбо было страшно смотреть. Маленький лохматый комок страха. Хоббит с ужасом смотрел на дверь, осознавая, на что его толкает предводитель отряда. Торин продолжал. -У дракона было достаточно времени, чтобы в точности изучить запах прежних хозяев. Но он может не почувствовать тебя. Ты пойдешь один, проберешься в гору и проверишь все внутри. Может, если нам повезет, дракон уже давно издох сам. В противном случае мы будем решать, что делать по твоему возвращению. – Тяжелый взгляд короля на корню пресекал любые хоббичьи пререкания. Бильбо оставалось только кивнуть в знак согласия. На его плечо в поддержке легла тяжелая рука гнома.- Будь осторожнее малыш. Мы все же не хотим тебя потерять. При малейшей опасности возвращайся. Аврил помогала Бильбо собираться. Ей тоже было тревожно за него, хотя знание о хитром колечке хоббита успокаивало. Снова в полной тишине разъехались каменные плиты скалы, открывая черный провал коридора, и малыш бесшумно ступая, растворился в темноте. Им оставалось ждать. Торин сел на каменную плиту у двери и задумчиво курил трубку. Аврил опустилась рядом. -Ты осуждаешь, что я отпустил его одного?- Гном смотрел куда-то вдаль, наверное, чтобы не видеть укора в любимых глазах. -Нет,- девушка виновато пожала плечами,- я, малодушно боялась, что ты полезешь туда сам. И не позволишь мне последовать за тобой. - Я не могу подвергать тебя опасности, ты слишком мне дорога. Человеческая природа слаба и уязвима. Ваш народ чаще погибает от боевых ран и болезней, и потому ты не сунешься туда, пока я сам не увижу драконьего трупа.- Непоколебимый тон Подгорного Короля не предвещал ничего хорошего.- Самому же мне все равно придется быть в самом пекле, поскольку затеял все это я. -Так не отвергай мою помощь как последний дурак!- Аврил с силой сжала его руку в своей.- Я следопыт, я буду осторожной и помогу. Не оставляй меня тут сходить с ума, не зная, что там происходит с тобой! Торин только прижал ее к себе и коснулся губами пушистых волос. -Ни за что! Я хочу, чтобы ты жила! Не знаю, что будет со мной! Но это был мой выбор! Ты же останешься в безопасности!- Таково было решение Короля. Спорить дальше не было никакого смысла. А потом из глубины темного коридора вывалился перепуганный хоббит. Оглядев полными ужаса глазами отряд, он кинул под ноги вскочившего с места Короля золотую чашку и тонко истерично заверещал. -Твой проклятый дракон! Он не спал! Понимаешь ты, он не спал! Он встретил меня и говорил со мной!- Тело хоббита передергивало крупной дрожью.- Ты оправил меня туда! Зычный утробный рык внутри горы прервал его слова. Ходуном заходили древние камни, а ветер принес жар и запах гари. Ураганный шквал чуть не снес весь отряд с каменной площадки. -Дракон! Он вылезает!- Зычным басом прокричал Двалин. Гномы впопыхах хватали свои оружие и вещи. -Внутрь! Все быстро внутрь!- Скомандовал Торин.- Нельзя, чтобы дракон увидел нас! Один за другим члены отряда ныряли в темный провал коридора. Торин и Двалин уходили с площадки самыми последними. -Готовьте факелы!- Эхом разнесся под каменными сводами приказ Короля.- Навалились! – И два самых высоких гнома, загородив последние лучики дневного света, закрыли плиту каменной двери. Отряд остался в кромешной тьме. С боков слышалось бурчание гномов и возня, затрещало огниво, и по стенам коридора весело запрыгали отсветы пламени. Подгорное племя зажигало факелы. Не сговариваясь, все начали медленно продвигаться вглубь шахты. Аврил огляделась. Вокруг был невзрачный серый камень, и удушливый спертый воздух, приправленный гарью жженого масла от факелов. Мечта! Гномов же понесло вперед. Однообразный ряд коридоров, с плавными, округлыми поворотами. Несколько лестниц, тихое журчание воды где-то в скале, резной, навесной мостик над пропастью, и перед ними предстал во всем своем великолепии огромный, заброшенный, гномий чертог. Отряд остановился, перед лестницей, сверху донизу пронзающей подземный город. Ярусы, ярусы множества этажей, пропадающие во тьме глубинных просторов и уходящие вверх в самую вершину горы. Аврил пыталась разглядеть в свете факелов все это великолепие. Понять, чем же был так притягателен и важен этот город для самого дорогого ее сердцу мужчины. Меж тем, Фили поднес факел к узкому каналу, проложенному вдоль всех стен примерно на уровне глаз среднего гнома. Послышались шипение и треск, а потом огненная струя побежала по каналу вглубь коридора. Вверх и вниз устремились ярко пылающие нити, и в свете все более разгорающегося пламени стали видны все детали красивейшего подземного города. Заискрилось и заблестело золото в больших, точно на живую выполненных чеканках и мозаиках, что в множестве украшали стены и арки над проходами в галереи, которые, в свою очередь были отделаны замысловатыми узорами лепнины. Это было прекрасно. Самое выдающееся из гномьих королевств, восстав из запустения, снова заиграло всеми красками. Торин с восторгом смотрел на возрождение своего родного дома и вдруг, издав громкий боевой гномий клич, ринулся вниз по широкой витой лестнице. Остальные гномы, проорав во тьму ответный отзыв, присоединились к нему, и Аврил ничего не оставалось, как последовать за ними. Опять лестницы, расписные галереи, украшенные каменной резьбой мостики. Следопытша уже давно бы заплутала в этих одинаковых каменных джунглях, но подгорный народ и, в особенности их Король, четко знали дорогу к той цели, куда так бежали сломя голову. Вот и узорчатая, явно парадная галерея, вот большие широкие створки распахнутых дверей, и отряд всем скопом вывалил на большой балкон, с которого открывался самый удивительный и странный для человеческой девушки вид. Огромный, каменный зал, колонны, и уходящие ввысь своды. И золото! Непомерные, бесчисленные залежи золота, как река сливающиеся в одну общую сверкающую массу. Если напрячь зрение, то можно было рассмотреть, что это горы монеток и женских украшений, посуды и оружия, просто безделушек и предметов изящного искусства. Там в одной груде смешалось все вперемешку, и этим добром обладало все подгорное племя сего Королевства, лелеяли его, берегли и приумножали. Аврил покосилась на гномов. Как же вожделенно и горячо засверкали их глаза перед предметом истинной страсти. Знакомые лица переменились, на них отражались алчность и вожделение. И особенно грустно было смотреть, как переменилось ставшее таким родным лицо. -Дракона нет!- Звучно рыкнул Торин, и эхо унесло его слова в кромешную тьму многих коридоров.- Царство наших предков снова принадлежит Нам! Мы возвращаем себе Эребор! Еще никогда он не был так прекрасен и ужасен одновременно - Подгорный Король! Факелы освещали его лицо багряным светом, придавая благородным чертам какой-то первобытный, варварский ореол. Резкие, грубые движения и специфическая, лишь гномам свойственная координация завершали образ. Возвратившийся домой Принц Эребора! Как молотом по наковальне били по барабанным перепонкам тяжеловесные фразы древнего гномьего языка. Король отдавал своим подданным приказы. Холод камня, масляный смог факелов и болезненно-желтый блеск золота. Вот как видела для себя Аврил этот новый мир. Спрятавшись в тени, она наблюдала за первыми шагами гномов к возрождению древнего королевства. Зеленый капюшон поношенного дорожного плаща так манил нацепить его и сгинуть, подальше от этих каменных сводов, каменных фигур и каменных сердец.