Вихрад. Апостол Изменений. Радиационная опасность.

Штаб Стаи. 17:00. Через час после зачистки.

      Мы с Савосом склонились над картой Зоны. Да, той самой, которую выложил в сеть профессор Сахаров. Нам нужно было решить две важные проблемы. Первая была в нахождении своеобразных "точек силы", через которые некто подпитывал Зону. Вторая - организация перемещения к тем самым точкам. Естественно, предполагаемые районы нужно сначала проверить, а уж затем предпринимать очередной танковый рывок нашим "Красным" корпусом. На севере источником подпитки может быть город Припять. Но он далеко не маленький, чтобы проверить все дома потребуется некоторое время, даже с учётом наших возможностей. И это не говоря о том, что этот город пока закрыт для большинства сталкеров, а те что были там - никогда не захотят рассказывать подробности. Запад же был под прикрытием Рыжего Леса, а значит нам нужно много напалма, ведь обычный огонь вряд ли сожжёт эти деревья... Лес оставим на потом, так как даже я один смогу спалить его всего за пару часов, просто полетав над ним, используя мой магический огонь.       Восток был самой неопределённой частью. Никто не интересовался ею, будто там было не интересно возиться. Да, там не было никаких населённых пунктов, считай голые поля да леса. Да пойма реки, что изгибалась самым причудливым образом, образуя некий узор. С одной стороны, искать источники излучения там будет легче. С другой, проблема была в количестве аномалий, мутантах и прочих переменных. Если на север кто-то да ходил, то восток оставался вообще вне поля зрения сталкеров. И это очень интересно. По хорошему, нужно достать свежие фотографии со спутников, дабы исследовать местность хотя бы так, выявив потенциальные точки. В интернете, к моему удивлению, этот район был в слепой зоне, хотя возможно ли такое? А на различных форумах многие писали об усиленном, по сравнению с остальными, кордоне на этом направлении. Что же там обитает и пугает военных? Всё это нужно выяснять и в темпе... Почти полгода уже прошло... Время неумолимо летит вперёд.       Испепелив очередную банку фанты, несколько ящиков которой покупал ранее, я решил заварить чаю, а то мы тут надолго... Достал из инвентаря заварной чай, наколдовал чайник с мелкой сеткой на "носике". Вода и огонь, как вы догадались, также были магическими. Собственно, только чай и был настоящим. Очень удобно, я вам скажу, весь чайный набор всегда с собой и всегда разный... Пару раз даже образ старой китайской посуды был... Или японской... Кто эти иероглифы разберёт? На запах чая подтянулась Илва, забавно принюхиваясь, и безошибочно найдя заварник. Наколдовав ей чашку, я вновь вернулся к карте. – И что вы тут обсуждаете? — облокотившись на меня, нависнув тем самым над картой, спросила она. – Находим точки силы, ты же хочешь стать более мощным магом? — шутя, спросил Савос. – Ты же шутишь? — с подозрением спросила Илва, оторвавшись от моей спины. – Нет! — состроил Арен важную физиономию, — Я абсолютно не шучу! – Вломи ему, у него глупые шутки. — подначивал Илву, одновременно возвращая должок Савосу.       Состроив недоуменную моську, фамильяр уселась прямо на стол, наглядно обидевшись на весь мир. Я же вновь обратился к карте. Нам нужна информация, и я знаю, кто её добудет. А потому, вновь снарядив свой проверенный доспех, отправляюсь на территорию завода Росток. Как ни странно, но наёмники, как и большая часть группировок, не особо собирались переезжать поближе к центру Зоны. Позаимствовал УАЗ военных, изменив его цвет на более тёмный, закрыв тем самым все эмблемы. Ну и наш символ добавил, куда уж без этого? Всю дорогу я был напряжен - слишком тихо было вокруг, будто что-то должно было произойти. И это произошло. Уже неподалёку от территории завода, на дороге разорвалась граната, судя по всему. По машине стали барабанить пули, пробивая тонкую сталь и вгрызаясь в моторный отсек. В салон прилетело всего несколько рикошетов, что даже не задели меня. Мотор, естественно, сдох тут же, вместе с пробитыми и разорванными покрышками, что клочками разлетались во все стороны. Всё это превратило машину в плохо управляемый таран. Улетев в кювет, этот металлический гроб перевернулся, весело раздавив зеркало со стороны пассажирского сидения о землю. Забавно покатался... Ещё и крепления кресла не выдержали мой вес, из-за чего я теперь лежал на правой двери. Мда...       Кто бы ни устроил эту засаду, им придётся вытерпеть всё, что им положено. Да, брать машину было не самым хорошим шагом, хотя я же перекрасил её... Тогда нападение выглядит ещё более странно... Эх, посмотрим, что скажут эти восемь самоубийц, приближающихся к авто.       Выбив остатки стекла ногой, вылезаю из кузова, мельком глянул на многочисленные отверстия в капоте. Да, неплохо они прошлись, дырок больше, чем уцелевших мест... Перехватив поудобней автомат, неспешно выхожу из-за уничтоженной машины, встав рядом. На меня тут же были наведены все восемь ТРС-ок наёмников, что вырядились в «свободовцев». Быстрая пробежка по их мыслям и начинает вырисовываться интересная картина. К сожалению, они лишь знали дорогу, по которой проедет машина и лишь то, что там будут лежать некоторые документы, интересующие нанимателя. Вот только я не веду документацию... — Ну что, смертники, вы все меня узнали? Да по побелевшим пальцам вижу - узнали! — к сожалению, эффектность была потеряна из-за шлема, который был на мне, но уж лучше я в броне похожу. — Документы гони, железка! — не понял ситуации командир группы. — Ха-ха-ха, юморист! — "легонько" ударяю по верхней части капота левой рукой, ставя машину на колёса, а наймитов в ступор, — Итак, у меня есть предложение, от которого невозможно отказаться и выжить при этом... — сказал, когда большая часть наёмников пришло в нормальное состояние, — Ах да, у меня нет ни единой бумажки в этой колымаге. Так что ваша смерть будет напрасна. — И что же ты можешь предложить, железка? — вновь спросил командир группы. — Для начала... — ненавязчиво навожу ствол на этого наёмника, — Перестань называть меня так, если жизнь дорога. Да и заказ у меня есть... А так не хочется начинать сделку с перестрелки... — нагло лгал я, насчёт последнего, конечно. Но мстя может и подождать, верно? — Если вопрос ставить так... — для приличия задумался наёмник, считая, что набивает цену, — О чём пойдёт речь? — А у тебя есть тридцать-сорок человек для найма? — сбиваю его с толку. — Хм, ради такого дела мы даже проводим тебя до базы, чтобы не подстрелили случайно. — неожиданно согласился он, оставляя один вопрос... — Свой заказ вы пропускаете, верно? Такая себе надёжность исполнения... — покачал я кистью правой руки, выражая своё отношение к этому. — Не недооценивай нас! – хмыкнул он, жестами показывая некоторые сигналы.       От отряда отделилось пару бойцов, которые были приставлены ко мне охраной. Остальные же остались там, на дороге. Когда мы почти ушли из поля зрения, командир наймитов всё-таки полез в машину… Очень зря, ведь зачарование было повреждено, а значит и энергия должна куда-то выйти… Никаких эпичных взрывов, лишь краска, что была нанесена на машину, окатила командира в полный рост. Хоть так, но маленькая месть была совершена… А убить – это всегда можно…       По дороге мои сопровождающие были молчаливы, за исключением того момента, когда их командир вышел на связь, а затем и один из товарищей, что рассказал и приукрасил историю «О великом красочном потопе»… Наблюдая, как смеются эти ребята в противогазах, ну не решались они снимать это средство защиты, я даже поймал себя на мысли о деньках былых, ещё до первой смерти… — Идём по правой стороне. — нарушил тишину один из наёмников, — «Долг» в последнее время очень встревоженный. Не будем провоцировать их. — Тут слухи ходят, — подхватил второй, — что ты с красно-чёрными что-то не поделил… – поинтересовался парень, перехватывая автомат поудобней. — Я ни с кем не ссорился… А те, кто хочет меня убить, обычно нарывались сами… Насчёт «Долга» ничего сказать не могу – у них я не был, да и не собираюсь… — также поправив автомат, прояснил ситуацию наёмнику.        Проникнув сквозь дыру в заборе, мы тут же оказались под прицелом отряда неясной принадлежности. Нет, понятно, что это точно такие же наёмники, как и ребята в паре метров от меня, но воюют ли они между собой? Хм… Судя по двум коротким очередям, что успели дать мои сопровождающие – воюют… В ответ последовали более прицельные и эффективные одиночные выстрелы, которые и оборвали жизнь этих ребят. Ну а я что? Опыта с людей никакого, так что выпиливать их толпами просто смысла нет… В Зоне просто не соберётся столько «фрагов». А у этих может и найдётся что предложить… — Ха, да вы посмотрите, кого мы поймали! — уже после того, как меня окружили, заговорил один из них. Мда, артефакты у них какие-то что ли? Вскрывать голову им слишком долго… Руками, конечно, быстро, а вот магически… — Это же знаменитая «Стальная банка» из группы недодраконов! — Ещё один, уперев свой SPAS-12 в мой шлем, попытался отобрать автомат, да только так и не смог его вырвать из рук. — Надо же! — «удивился» уже я, — Столько идиотов… Где же я на вас всех патроны найду? — отсылки никто не понял, а может и нечем понимать.       Дробовик с уровня моей головы плавно стал перемещаться ниже, но косплеить того парня из «паровозик который смог» в исполнении Пейна я не имею никакого желания, а потому сдвигаю правую ногу назад, поворачивая ствол к ближайшему наёмнику. Наши выстрелы слились в один, только дробь лишь бессильно отрикошетила от брони под углом. А вот моя пуля чётко пробила кузов остова автомобиля в нескольких десятках метров от ближайшего противника. Но у меня автоматика, а потому остальные поразили сначала врага напротив, а затем очередь дошла до парня с дробовиком, что уже собирался сделать ещё один выстрел.       В момент выпуска перемолотых кишок из одного слишком наглого наёмника, по мне стали бить пули, напоминая об остальных противниках. Некоторые из вражин уже успели укрыться за ящиками и открыли прицельный огонь. Можно было попытаться прикрыться телом одного из врагов, но не при моей комплекции это делать. А вот взять гранату у одного из напавших – вполне. Выдернув чеку, метаю осколочную за несколько труб, что были сложены около стены одного из домов.       Теперь есть несколько секунд на стрельбу по бегущим целям. Пару коротких очередей в этого везунчика слева, затем быстрый выстрел в особо хитрого человечка, что хотел выбросить гранату обратно. Ничего, ему недолго мучаться с простреленной рукой… Успеваю подавить огнём ещё одного, когда взрывается граната, выбрасывая облако пыли и осколков из-за труб. Осталось ещё двое, что скрылись за несколькими деревьями справа от меня.       Аккуратно ступая между трупами и различным хламом, приближаюсь к ближайшему из противников. Неожиданно из-за дерева вылетает камень, после чего второй наёмник, выглянув из своего укрытия, открывает огонь. Это, конечно, хитрый план, но недостаточно. Быстро перевожу ствол на стреляющего, подавляя его потоком свинца. Тут, предсказуемо, выглядывает тот, к которому я и шёл. Излишне подставившись, он получает пару пуль из моего «Орла» в левую часть груди, после чего заваливается на спину. При этом точность стрельбы по дальнему наёмнику снижается, чем он и пользуется, выглядывая с другой стороны…       Но тут его перечерчивает очередь… Не моя очередь… — И что же я тут вижу? — раздался знакомый голос из-за спины, — Парень в стальных доспехах надсмехается над смертью, при этом вокруг него множество трупов… Вихрад, чертяка, где ты пропадал? — Стрелок? — ко мне шёл человек в экзоскелете с потёртым АК в руках, — На броню денег хватило, а на новый ствол нет? — Может хоть ты скажешь, почему меня даже в шлеме все узнают? — задал он животрепещущий для него вопрос. — У тебя в шлеме фильтры почти не искажают голос… — постучал я по обозначенному фильтру. — Да? — потёр он «подбородок» шлема, — А насчёт моего АК-а ты не переживай – он ещё многих переживёт, да и в надёжности его я не сомневаюсь. Кстати, что ты забыл в этих краях? Вы же, вроде, около Припяти теперь? — Ха, кто тебе такую шутку сказал? Пойди и передай, что она не смешная! Никуда мы не уходили. А здесь я ради найма этих головорезов. — кивнул в сторону трупов, — Ценой не сошлись, как видишь… — Да-да, конечно. — важно покивал Стрелок, — А теперь давай поговорим серьёзно, только не здесь. — кивнув в сторону, он повёл меня за собой.       Мы направились на территорию «Бара». Несмотря на то, что эта территория была «нейтральна», ко мне вполне могли подойти «долговцы» с предложением пройтись до их штаба ввиду моего розыска военными. Да, вряд ли такое понравится сталкерам, но что они смогут сделать? Впрочем, для меня опасность минимальна – разве что бомба помощней будет заложена в «100 Рентген», но от этого никто не застрахован. Равно как и от того, что бармен расстреляет неудачливого «минёра».       «Долговцы», что стояли на блокпосте, несказанно напряглись, увидев меня. Но задерживать не стали. Разве что одного из своих послали передать столь радостную весть, как явление меня народу… Ну ладно, это не совсем так, но сталкеры уж точно удивляются увидеть меня в компании Стрелка. Да, история о том, что именно мы спасли легенду есть, но достоверность не подтверждена «авторитетными источниками». Кем являются эти источники – неизвестно.       По пути привычно попадались костры в старых металлических бочках, вокруг которых собрались сталкеры, травящие байки и рассказывающие анекдоты. Звуки гитары навевали соответствующую атмосферу, на пару с местным фольклором, именуемым «песней народной». Тут и песни о мутантах подлых, и об удачных ходках, после которых сталкеры утопали в деньгах. Безусловно, были мотивы и о бандитах и их подлой натуре. Да и просто хорошие, душевные песни распевались, порой, совершенно или почти незнакомыми людьми, которых собрала Зона.       Зона, которая всех их погубит… — Так о чём ты хотел поговорить? — умостились мы за одной из стоек единственного бара. Естественно, нас теперь вряд ли кто-то сможет услышать. Магия-с. — Понятно, что это не совсем то место, где можно обсуждать тайны, но тут хотя бы не пристрелят сразу. — с лёгким оттенком вины в голосе, ответил на мой выразительный взгляд Стрелок. — Это совсем не то место… — уточняю, — Но если говорить быстро и по существу… — Да, —собирается с мыслями он, — речь пойдёт о твоём походе. На ЧАЭС. — Жаль, что он не может увидеть выражение моего лица из-за шлема, но так никто не сможет прочесть по губам ту информацию, что явно не для всех… Моё молчание он расценивает за предложение продолжить разговор, — В общем, я бы хотел отправиться в следующий раз с вами. Когда твоя группировка отправила сообщение о штурме, даже бросил один перспективный заказ у «научников». — Уж не «Сердце Оазиса» ли? — подначил его. — Кто знает? — таинственно отвечает он, — В общем, успел я вас нагнать только на Радаре, а потом собрал артефакты рядом с «Припятью», после чего вернулся и продал их. Как оказалось, я не прогадал, потому как сейчас цены на них упали вниз, будто не ценное аномальное образование, а какая-то грязь… — Так где ты ждал, что успел так быстро добраться до нас? Мы там почти не останавливались… — слегка нависаю над столом. — На базе «Свободы» и ждал, — пожал он плечами, после чего также склонился ко мне, — Как только с их «Барьера» пришли такие новости, я тут же ноги в руки и бежать… Благо, что всегда ношу при себе пару «светляков». — Хитро… — но тут нашу беседу прерывает шумная компания, что вваливается в бар. Слишком шумная компания… — А это кто? — кивнул в сторону новоприбывших, жестом руки показывая, что разговор отложен. — Местные «валькирии»… — неожиданно тихо ответил Стрелок, лишь мельком взглянув на девушек. — Точно «валькирии»? Хотя да, с такой фигурой только в боях и участвовать. — причина такого вывода крылась в верхней половине оной. — Ты сейчас назвал нас плоскодонками? — неожиданно повернулась к нам одна из воительниц. — Простите мою подругу, — очередная неожиданность от ещё одной «валькирии», — просто она не сразу узнала вас. — и шёпотом на ухо своей подруге, — Извинись, Истеричка… — это такая кличка? — А? — огляделась вышеназванная в поиске поддержки, но не нашла оную в лице своих подруг, — Вы же не хотите мне сказать, что это те самые…? — Ты хоть раз видела кого-нибудь ещё в доспехе, что не берут никакие пули? Посмотри на множество отметин! — шепотом вещала другая подруга Истеричке, стоя справа от неё. — Забавно, да? — почти неслышно спросил у Стрелка, на что он ответил столь же незаметной улыбкой. — А вы чувствуете, когда попадают пули? — спросила одна из брюнеток, — И какой калибр вы не чувствуете? — «добила» она меня. — Это пресс-конференция? — я повернулся к Стрелку, — Где мой гонорар? — Вероятно, мы не заложили его в бюджете? — предположил он. — А под «МЫ» ты предполагаешь себя и своё самомнение? — предлагаю, уже зная, какой будет ответ. — Себя и твоё самомнение. — расплывается в улыбке Стрелок, после чего отпивает из стакана какое-то местное пойло. — Так о чём вы? — возвращаюсь я к вслушивающимся, причём затих весь бар. Да что уж там... Бармен сделал свой телевизор тише! — Эм, да ни о чём, собственно… — быстро завернула беседу глава отряда, судя по несколько расстроенным лицам остальных, — Прошу прощения.       После этого девушки умостились за несколькими столами, сдвинув их вместе, оккупировав при этом все восемь мест. Только сейчас я заметил некоторые изменения в самом помещении, а точнее то, что Бармен явно расширил его как минимум вдвое, сдвинув свою стойку вглубь, оставив достаточно пространства для многочисленных посетителей. А так - всё тот же подвал.       Дальнейшая наша беседа была обо всём и ни о чём. Стрелок делился своим опытом в хождении по лезвию ножа, рассказывая о кровососах, которые просто-таки бегают только за ним. Ну и о вечных нападках бандитов, наёмников и прочей швали, что шатается по Зоне. Посетовал, что не может найти подходящую компанию, в которой не был бы «главной скрипкой». Просто не хочет заботиться сразу о всех, однако теперь, когда каждый второй состоит в группировке, одиночкам становится реально сложно. Будь то глубокий рейд в Зону, или же простая миссия по сопровождению кого-нибудь. Слишком часто, как рассказывает Стрелок, проводников бросают, если нанимают лишь одного сталкера. Вот такие истории здесь случаются.       Закончив беседу, Стрелок откланялся, попросив меня не уничтожать Зону без него. После этого он, то ли перепив, то ли звякнув своими стальными яйцами, подкатил к «валькириям» с предложением: «Не желает ли кто-нибудь из вас, дамы, продолжить общение в личной обстановке?». Да, я с лёгкостью могу это повторить, тем более, что физически они не способны причинить мне какой-либо вред, но чтоб вот так, с голой жопой, так сказать… В общем, смелость города берёт, а в данном случае, взяла смелость одну рыжую цитадель. Что же, удачи ему и выносливости. При любом исходе… Надеюсь, он сможет сбежать, если что-то пойдёт не так… — Нам поступает срочное сообщение из МИДа. — неожиданно громко сообщила ведущая из единственного зомбоящика, чтобы Бармену икалось потом пару дней… — Напомним, что после появления в сети видеозаписи, на которой некий дракон обкрадывает военную базу США, отношения между основными державами обострились. В связи с этим, многочисленные контингенты войск Соединённых Штатов в различных странах по всему миру стали эвакуироваться и вывозить технику, обратно в Америку. — на кадрах множество кораблей стояли на якоре возле песчаного берега, усыпанного солдатами и лёгкой техникой, а между этими двумя группами курсировали транспортные корабли, чьи аппарели вгрызались в песок, позволяя загрузить машины, — В связи с напряженной мировой ситуацией, МИД просит всех граждан России, находящихся за рубежом, вернуться на Родину как можно скорей.       Бар тут же стал обсуждать эту новость, даже не став слушать следующий сюжет. Многие посмеивались над этим заявлением, некоторые просто отбросили эту новость, ведь она их не касается. Никто не принял это всерьёз. Кто знает, к чему это приведёт… Но такого рода провокацию стоит повторить… Или не стоит? Онвару всё-таки нужно стабилизировать этот мир, а не выжечь его… Хм… Ладно, пусть мир живёт пока.       Немного поигнорировав взгляды, бросаемые на меня, решил продолжить свой путь к наёмникам. Пусть вечер неумолимо приближается, но ночь — это моё время, если сравнивать с текущим уровнем технологических приблуд, позволяющих видеть свет во тьме. Найти бы заклинание, вносящее помехи как в работу систем тепловизоров, так и приборов ночного виденья. Но, что есть, то есть… Вряд ли я найду нечто подобное у магов альтернативных реальностей... Придётся придумывать самому, когда появятся необходимые знания.       Пусть я и вышел за пределы безопасной зоны территории Бара, но пока никого не встречал. Даже кордоны наёмников, что обычно были перед входом на «оплачиваемую» территорию завода «Росток», отсутствовали. Никаких следов боя на этом посту я не заметил… Хм, поправочка, свежих следов. Те гильзы, что находил здесь, были истоптаны или повреждены иным способом. Не было крови, хотя это так себе довод, но всё же...       Однако, даже на железнодорожной станции было слишком тихо… Пока не грянул единственный выстрел со стороны зданий, северней меня. Пробравшись сквозь кусты, которые в обилии росли именно здесь, я застал картину побоища. Множество людей в характерных для наймитов чёрных комбезах в различных позах застыли на земле, сжимая в руках оружие. А вот между ними ходили ребята в двух расцветках. Одни в хаки, с характерными пятнами, другие же в «цифре», однако городского камуфляжа. Отряды НАТО и России зачищают наймитов? Вот это поворот…       Нужно уходить отсюда, пока ко мне не возникли вопросы. — Медленно поднимаешь руки вверх, и также медленно поворачиваешься… — слышу со спины, — И без глупостей! — Кто тут бессмертный? — спокойно оборачиваюсь, не выполняя ни единого требования, удерживая оружие стволом вниз. — Явно не ты… — дернулся вверх один из четырёх стволов, что торчали из куста, призывая исполнить предыдущий приказ. — Кхм, кхм… Zun Haal Viik! — разоружающий крик вырвал бы из рук солдат оружие, вот только не рассчитан он был на ремни, так что ко мне вылетели, с достаточно громкими криками, четверо бойцов. — Отдыхайте… — добавил сверху заклинание сна, сам же исчез под скрывающими иллюзиями.       Итак, разведка за чужой счёт с треском провалилась, даже не успев начаться. А это значит, что делать придётся всё самому. Найдя укромный уголок, открываю портал на базу, где меня встречает столь приятная прохлада. Безусловно, в Зоне далеко не жара, но там своя атмосфера… В общем, дома оно лучше, конечно же. Но стоит мне зайти в нашу комнату отдыха, в которой заряжаются различные гаджеты, как меня буквально сносит шторм энтузиазма. Хорошо хоть успел шлем снять – насильно попытались бы стянуть. — Полегче, полегче, Хаджи! — пытаюсь остановить поток мыслей и идей, льющийся из её рта. Можно это разобрать и так, но как-то не особо хочется. — Куда ты ходил? Почему нас не позвал? Что нового? Мы будем куда-нибудь… — заваливает вопросами. — Ходил к наёмникам. Не дошёл. Встретил Стрелка. С ним всё хорошо… Если та девушка не отстрелит ему что-нибудь… — последнее добавил с очень легко читаемой задумчивостью, что тут же приковало внимание всех троих девушек. Савос здесь залипал в какой-то стратегии. — А что за девушка? И когда ты Стрелка к нам пригласишь? — спросила Лаш, откусывая кусочек какого-то пирога. — Вот, смотрите… — скинул её изображение всем заинтересованным, — Стрелок заглянет к нам довольно скоро… Но это не точно. — усмехаюсь, сменяя доспехи на обычную полевую форму, нужно закупить всякой удобной одежды. Хм… — Нет, Вихрад, это очень плохая идея… — отвлёкся на мгновение Арен. — Какая идея? — нахмурились все три представительницы прекрасной половины… Драконьего рода. — Абсолютно никаких идей! — откликнулся Савос, но никто из присутствующих не обратил должного внимания этому крику души. — Мы же оба знаем, что ты не так уж и против. — привёл довод, с которым Арену пришлось согласится, — Сгоняем за покупками, дамы… Место выбираете сами. — теперь есть двадцать-тридцать минут, чтобы чем-нибудь заняться… — Создавай, Савос, — присел я с другой стороны, включая второй игровой ноут, — выжжем их столицы! — Либо Америка, либо Япония. — подошли к нам девушки через обозначенное время. — Конкретней, дамы, конкретней! Город какой? — ещё часок есть… — Бери запад, Арен! — Мы готовы! — всего тридцать минут? Эх… — Отправляемся в Нью-Йорк, так больше всего магазинов, и понравившейся нам одежды… — Ну, США так США. Давай закругляться, Арен… — сохранили прогресс и погрузили машины в сон.       Оставалось только спуститься на нулевой этаж, расчертить один из участков на стене, это делалось для быстрого открытия порталов в сохранённые точки, да подать маны, достаточной для пробоя. Савос сознался, что заглядывал в этот мегаполис, сохранив пару-тройку координат для открытия портала. Отнюдь не рядом с каким-нибудь университетом… Так что вскоре все мы оказались на крыше одного из многоэтажных жилых домов. Вход на неё был закрыт, но не долго… Спустившись на первый этаж и уточнив направление движения к ближайшему торговому центру, решили немного прогуляться по городу пешком.       Огромный человеческий муравейник шумел и беспрерывно двигался. То там, то тут в толпе мелькали различные фрики. Вот девушка с ядовито-зелёным цветом волос и какой-то конурой на голове шокирует окружающих. «Латексный» негр шокировал уже нас, задорно подмигнув мне… Проклял бы, да в этом направлении я профан. Также здесь не обошлось без аниматоров, завлекающих на какое-нибудь мероприятие. Остальная же масса людей была отнюдь не радостна, праздно уставившись в экраны своих смартфонов.       Мои иномировые друзья с интересом осматривали всё вокруг, будто у них не было возможности сделать это ранее. Особенно их впечатлили небоскрёбы, что своими громоотводами, словно пиками, пробивали пелену облаков... Как бы дождь не пошёл с такой-то погодкой… Яркие неоновые вывески приковывали их взгляд, иногда заставляя остановиться. Один такой момент случился тогда, когда мы вышли на развилку дорог. Здание, рассекающее дорожное полотно, было буквально усыпано экранами, а на самом крупном из них крутили клип. Собственно, именно последнее и захватило внимание ребят. Одно хорошо – толпа тогда немного схлынула, а потому никто из горожан не врезался в неожиданное препятствие.       Наконец, преодолев многочисленные препятствия и соблазны большого города, моя стая достигла нашей цели. В огромном здании в несколько десятков этажей расположился торговый центр, занимающий лишь четверть площадей. Остальные же были отведены для различных фирм и их офисов. Естественно, здесь количество народа было просто колоссальным. Казалось, что люди просто водят хоровод вокруг круглых стеклянных дверей, которые крутились только против часовой стрелки, разделяя посетителей на два потока. Пришлось вливаться в это шествие, дабы просочиться внутрь.       Толпа вела нас до середины первого перекрёстка, там она стала делиться по направлениям, ослабив тем самым напор, позволив самим выбирать свой путь. Судя по лицам, мои не ожидали такого… Сумасшествия, наверное. — Итак, — начинал я, когда все более-менее пришли в себя, — помните, у магов в таких магазинах есть всего два правила. — недоумение легко читалось на лицах, — Первое – настоящий маг никогда не платит! И сразу же второе – настоящий маг никогда не попадается! Всё, увидимся через два часа где-нибудь. — и отвалил в правый проход, ведь там должны были продавать всякую мелочёвку, которая может пригодиться…       Вначале я закупился всякой всячиной. Вроде батареек всех мастей, различными клеями, красками и прочим хламом, что может пригодиться, а может и пару столетий пролежать в инвентаре. Затем прошёлся по обувным магазинам, собирая по паре-тройке коробок тех или иных моделей. Там были и кроссовки, и туфли, и сапоги различных видов. В военторге я конкретно завис, «скупая» то, что висело или лежало в самом помещении, а не у кассы под стеклом. И туда бы забрался, но на этот товар нужны были какие-то документы, вроде разрешения на хранение оружия и прочие филькины грамоты.       По одежде прошёлся с особым размахом. Хорошо, когда можно взять просто несколько одних и тех же моделей, а СЛИП сама перестроит их под твой рост и комплекцию. Недостаток материала обычно компенсируется чем-то похожим по составу, но если есть возможность, почему не взять пару десятков футболок? С учётом того, что рисунок я и сам нанесу, то и не заморачивался, собирая однотонные.       Охрана… Как много в этом слове. В моём случае – беспомощности. Пару раз подходили работники магазина, недоумённо смотря на пустые вешалки и отсутствие каких-либо сумок или пакетов у меня, а свитер «в обтяжку», к сожалению, такова цена подгона одежды, не давал никаких возможностей даже предположить, что всё исчезло под ним. В конце концов, за мной по магазину ненавязчиво ходило пару человек, присматривая. Но ничего найти так и не смогли. «Ограбление» прошло довольно ритмично и весело. Конечно, можно было всё купить… Но зачем?       Можно было взять один из мотоциклов, что выставлялись прямо в холле, но это уже было чересчур… Даже для меня. Да и смысл от них? Я уж лучше обстоятельно подойду к этому, даже куплю, если характеристики машины удовлетворят меня. Кстати, стоит обзавестись нормальным транспортом, который можно будет таскать с собой. Этого мы добиваемся зачарованием, только нужно сделать его переключаемым, а то придётся каждый раз удалять полностью, после чего заново наносить… Морока лишняя не нужна! Осталось выбрать модель…       Так, пока что нужно сориентироваться относительно остальных… Судя по миникарте, они вместе, но не на моём этаже… Эх, пора покататься на лифте…       Обнаружил я всех на втором этаже. Савос, с вселенской скукой на лице, «внимательно» слушал тот поток слов, что на него излагал продавец-консультант, в то время как девушки оккупировали целый сектор с различными сорочками, платьями и юбками. Однако наблюдателем долго оставаться не удалось – Арен, в поисках какого-либо выхода, таки нашёл меня взглядом. Впервые вижу столь радостное выражение его лица. — Вихрад! — буквально телепортировался ко мне старый архимаг, — Прости за все мои шутки! Но прошу, не оставляй меня больше! Особенно здесь! — красиво играет… — Тц, не поднимай шум. Пусть ещё в шмотках покопаются. — кивнул в сторону наших дракониц.       Присели на лавочку, к таким же ждунам как и мы. Арен затянул трагическую песнь о жизни несправедливой и тяжелой. Особенно тяжко ему было выбирать в самом начале… Ведь он подошёл к этому делу со всей ответственностью… Зря-зря-зря… Свою ошибку осознал быстро, став искать способ вывернутся из ситуации. Естественно, что не нашёл оный. Дальнейший рассказ в пересказе не нуждается… Ноющий архимаг это нечто за гранью добра и зла…       Через двадцать минут исповеди, девушки таки решили посмотреть, чем же занят Арен. Естественно, в самом магазине они не нашли его. Вот только привычка, вбитая мной им в головы, смотреть сначала на миникарту, свели все поиски на нет. Жаль, могло выйти неплохое развлечение. — Ну как вы тут? — встретил их вопросом. —Великолепно! —Отлично! —Неплохо… Наверное… —Ой, — спохватилась Хаджи, Арен же схватился за голову, — мы же совсем забыли про Илву! Ты нас извини, — обратилась к бывшей волчице, — сейчас всё подберём!       Успели подобрать лишь пару сарафанов, да платье одно. Не сказать, что дешёвые, но и не развод за пару десяток тысяч. Хотя, важна ли для нас цена? Конечно нет! Просто дорогая одежда в этом магазине была откровенно отвратительная, на мой вкус. И только мы хотели переместится к их конкурентам, как по зданию прошло эхо выстрелов, а затем и взрывов. Взревели сирены пожарной тревоги, видимо кто-то посчитал, что так поможет людям спастись… Ну да… Конечно…       Мы подошли к перилам, чтобы рассмотреть причину стрельбы, вот только ничего, кроме нескольких трупов гражданских, не увидели. Видимо, это какая-нибудь террористическая акция устрашения. Хм, это и хорошо, и плохо… — Кому до уровня не хватает совсем чуток? — задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. — Мне не хватает буквально пары десятков сотен… — ответила Лаш, после чего повернулась ко мне, ожидая продолжения. — Хо, это будет весело. Давайте пока не будем спешить попадаться на глаза. Они — кивнул вниз, — любят собирать все яйца в одну корзину. Интересно, у них есть взрывчатка? — вопрос, ответ на который можно узнать только со временем.       Плавно исчезнув из видимости, наш отряд стал бродить по магазину, не обращая внимания на сбор людей террористами, тех, кто оказывал сопротивление, ждала пуля из пистолета. В общем, вооружение захватчиков было довольно уныло и не очень разнообразно. Основой были обычные пистолеты. Глоки, кольты, даже беретты были в руках террористов. Но, честно говоря, это не впечатляло. Причина в том, что соотношение пистолетов к автоматическому оружию было удручающим. Хотя, что тут и говорить, когда на три десятка вооруженных бойцов всего четыре MP7 да парочка MP5. С учётом того, сколько вояк сгонят американцы… Да они все смертники…       Оружием последнего шанса была бомба, которую завезли в каком-то фургоне прямо в центр магазина. Людей расположили вокруг, а стрелки заняли второй и третий этажи, чтобы отстреливать особо хитрых беглецов. Ну и растяжки, куда без них. Минировали буквально каждый угол, где это было возможно. Помимо стандартной взрывчатки, использовали и какие-то самоделки неясного характера. Ну не может не быть здесь каких-нибудь газов, если и не боевых, то уж точно не безобидных.       Обойдя большую часть торгового центра, мы вновь пришли к месту сбора заложников. Снаружи уже выли сирены, а из мегафона постоянно передавали обыкновенную чушь, на которую эти уж точно не поведутся. Они пришли умирать, за что – не важно, но никто из них не собирается мирно пустить пулю себе в лоб… Я бы посмотрел на такой феномен….       Удивительно, что такому малому числу вооруженных людей вообще удалось взять под контроль целый торговый центр, не весь, но большую часть уж точно. — Мне кажется, или их стало больше? — спросил Арен, оглядывая множество террористов, что всё прибывали и прибывали на второй и третий этаж, остальные они просто заминировали. — Хм, надо было разделиться для более точного подсчёта. — я задумчиво опёрся об перила. — Как действуем? Их тут уже почти шестьдесят человек. Вот, теперь шестьдесят. — поинтересовалась Лаш, не отрываясь от подсчёта. — Откуда здесь столько отбитых на всю голову? Это же целая группировка! — покачал головой. Что-то тут было не так. И это сулит проблемы. — Почему захватчики не забрали телефоны у пленных? — спросила Илва, забавно нахмурившись. — Полагаю, им нужна раскрутка. Уверен, в сети сейчас очень многие смотрят трансляцию отсюда. Осталось только дождаться ведущего, который расскажет, зачем собрал их всех здесь. — предполагаю. — Приветствую весь мир! — вышел человек в… Экзоскелете? Да ладно?! Похоже я знаю, кто экономит на подчинённых и забирает всё бабло себе, — Сегодня, в этот замечательный день, вы узнаете о нас… О «Хранителях Зоны!» — пафосно взмахнул руками он, — Власти хотят уничтожить это прекрасное образование на нашей планете! Но мы не дадим этого сделать! За каждую операцию против Зоны мы будем убивать всё больше и больше людей!— отстранившись от пустозвонства, я обратился к Стае. — Камеры наши друзья — кивок вниз, — выключили, так что сейчас мы повеселимся. Арен, не больше десяти метров. Вряд ли в полный рост здесь поместимся. Лаш, начинаешь с вычищения второго этажа. Илва и Хаджи – на вас третий. Арен, мы пока не спешим.       Все разошлись, оставив мне самый большой промежуток пространства. Ведь для превращения нужно место, а я не собирался ограничиваться десятью метрами. Ожидаемо, девушки выбрали свои «гибкие» заготовки, предназначенные для боя в ограниченном пространстве, включая почти полное отсутствие крыльев, рассчитанных скорей на продолжительные прыжки. Себе же я только «спилил» шипы, сократив их до полуметровой высоты. Тело вышло трёхметровой высоты, что позволяло даже слегка подпрыгнуть, при этом не ударяясь об потолок хребтом.       Характерный цокот когтей по плитке раздался, казалось, в каждом уголке магазина. Даже пресс-представитель запнулся, вслушиваясь. Я же пока не двигался, как и Арен – наше топанье будет более представительным, а потому внимания привлечёт больше. Хм, даже снаружи прекратили вещать мегафоны. Что же, пора начинать, только свет выключим – он не нужен.       Проводка громко затрещала, сообщая о коротком замыкании - вряд ли какой-нибудь провод вообще сможет выдержать попадание молнии. Свет потух, оставив лишь квадрат вокруг людей внизу, да блики от магазинных витрин. Зря они согнали всех в «глухой» квадрат магазина. Мы пришли - сомнения бросьте! — начал я подходить к краю, при этом очень громко кроша плитку под лапами. Эта жизнь - лишь повод для драки! — моё утробное рычание раззадорило Стаю. Мы здесь, и мы готовы к атаке! — Девочки кинулись на стрелков, что сейчас смотрели на мою морду, перегнувшуюся через край. И нам на пользу немного злости — отреагировал на несколько пуль, что лишь чиркнули по чешуе. Тропа войны - какие тут шутки?! — плёнка щита передо мной стала почти видимой, размывая воздух. Наша музыка - кровь и кости, — Савос перепрыгнул с пятого этажа на третий, передавив небольшую группу. Добро пожаловать в мясорубку! — мой смех грохотом отразился от стен, заставив стёкла дребезжать. Мы пришли, поверьте не в гости! — я плавно стал спускаться ниже, погружая когти в коробку вокруг лифта. Мастера электрошока. — цепная молния прошлась по первому этажу, убивая десяток террористов. Заложники стали бежать в образовавшийся пробел, хотя некоторые так и стояли, подняв руку с телефоном. Взрывать мозги - такая работа! — взмах хвоста окончил жизнь одного из автоматчиков на втором этаже. И нам на пользу немного злости Тропа войны - какие тут шутки?! Наша музыка - кровь и кости, Добро пожаловать в мясорубку! — наслаждаясь атмосферой вокруг, даже не сразу обратил внимание на то, что уже спустился на первый этаж. В топку всех писак вредоносных, — сдул тех, кто остался около грузовика. Шептунов различного толка! — теперь в стены полетели те, что лишь отошли из центра, продолжая вести огонь из-за колон. Мы здесь теперь всерьёз и надолго! — заморозил бомбу на колёсах вместе с транспортом. И нам на пользу немного злости - — большая часть террористов захлёбывалась своей кровью. Тропа войны - какие тут шутки?! — вдавил лапой того проповедника. Наша музыка - кровь и кости, — послышался хруст костюма, а затем и костей. Добро пожаловать в мясорубку! — с мерзким, но не для меня, чавком, биомасса отстала от лапы.       Принципиально не переводив текст на английский, закончил песню на русском я. Пусть теперь у мира пригорит от «Горынычей». Оставив всё как есть, я поднялся обратно на пятый этаж, откуда все вместе, но уже в человеческом обличии, телепортировались обратно на базу. Лаш обрадовала всех получением нового уровня, что было не так уж и важно, однако это повышало, пусть и не на много, её потенциал.       Расположившись в кресле, связался со Стрелком. Он, как оказалось, был немного занят той девушкой, которая никак не хотела отпускать «такого брутального сталкера». Вот только фото-подтверждение, в виде голой девушки, что расположилась на каком-то потрёпанном диване, говорила об обратном. Несмотря на ракурс, весьма откровенный, надо сказать, было видно, что его подруга спала.       В общем, поздравив Стрелка с тем, что в данном соревновании меня не переплюнуть, поинтересовался, не хочет ли он прогуляться по северной части Зоны. Сталкер долго не отвечал, взвешивая все за и против, а может девушка таки не спала, а просто хорошо притворялась, в общем, он согласился, только просил дать ему неделю на подготовку в такой глубокий рейд.       Что же, Припять, скоро я пройдусь по твоим улочкам и, быть может, убью десяток-другой монолитовцев, что хранят твой покой…