* * *
Вызов настиг Северуса в самый неподходящий момент — он отмокал в ванной. Почувствовав жжение в метке, Снейп чертыхнулся и шустро, оскальзываясь и матерясь, бросился в спальню. На тело и волосы пришлось бросить заклинание, отчего пряди немедленно распушились, а тело зачесалось. Пытаясь пригладить прическу, Северус влез в одежду, застегнулся заклинанием и накинул мантию. Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, он аппарировал прямо из спальни. Ворота в мэнор сразу же открылись перед Северусом, и он поспешил пройти в дом. Большой зал в Малфой-мэноре уже собрал в себе всех Пожирателей ближнего круга. Северус быстро огляделся. Они располагались на стульях вокруг длинного обеденного стола. Спины напряженно выпрямлены, глаза опущены — никто не смел поднять взгляд на повелителя. Тот, очевидно, был не в духе. Впрочем, как и большую часть времени. Люциус, сидящий по правую руку от Волдеморта, подрастерял свой лоск, даже платиновые пряди будто потускнели. Северус, много лет друживший со старшим Малфоем, видел, что тот усиленно делает вид, будто для него честь принимать у себя в доме Лорда. Конечно, неадекватный непредсказуемый лич в качестве сюзерена его полностью устраивает. Кто бы сомневался… Хозяин дома изо всех сил старался сделать хорошую мину при плохой игре. И, в принципе, если особо не приглядываться, у него это получалось. Волдеморт восседал в мягком кресле во главе, лениво рассматривал собравшихся слуг и поглаживал массивную, переливающуюся в неверном свете изумрудную голову Нагайны. Змея нежно обвивала тело своего господина и недобро, хищно смотрела на магов. От взгляда немигающих желтых глаз по позвоночнику шел холодок. Снейп поклонился и на всякий случай сошел с траектории возможного броска. Знание о том, что именно эта гадина может его когда-нибудь убить, прямо-таки побуждало нанести превентивный удар. — Ссеверуссс, — неласково произнес Волдеморт. — Какие новости в стане врага? Чем занят директор? — Мальчишка сбежал, господин. — Какой именно? — оживился Темный Лорд. — Волхов, — Северус спокойно смотрел в алые глаза с узкими щелями зрачков, подсовывая картинки сцены в холле Блэк-хауса. Шипящий смех разнесся по залу, отражаясь от стен. От получившегося многоголосья все вздрогнули. — Его допекли, как мило, — Лорд снова расхохотался и тут же оборвал себя. — Найдите мне его! Немедленно! Пока его не нашли прихлебатели старика. Пожиратели поспешно склонили головы. Северус заметил, как сидящие напротив Руквуд и Эйвери быстро переглянулись между собой. — Как пожелаете, — быстро сказал Люциус. — Я сделаю заказ в гильдию наемников. — Конечно, господин. Возможно, у меня нет таких… возможностей, как у Малфоя, но я лично выйду на охоту. Дичь уж больно хороша, — страшно рассмеялся Фенрир, перебивая согласное бормотание остальных и кровожадно улыбаясь. Руквуд и Нотт, сидевший чуть дальше, метнули полный отвращения взгляд на оборотня, принимая приказ. МакНейр продолжал бездумно смотреть на Лорда. После возрождения Волдеморта глава древнего ирландского рода стал зациклен на наказаниях, с видимым удовольствием выполняя самую грязную работу. Впрочем, среди Пожирателей ходил слушок, что он снял с себя полномочия главы, но правда это или нет, никто не знал. Одно Снейп знал точно — дочь МакНейра на свой последний курс являться не собирается. Северус поймал больной и наполненный затаенным страхом взгляд Люциуса. Тот тут же опустил взгляд в тарелку. Да, Люциусу пришлось нелегко после смерти отца, когда драконья оспа того всё-таки доконала. Возможно, будь Абраксас жив, они бы что-нибудь придумали. Всё же он был ровесником Волдеморта и, по слухам, близким другом. — Сснейп, а его хорошо обучили на твоем факультете? — нежно произнес Лорд и угрожающе прищурился. Безносое лицо было лишено всякого намека на человеческую мимику, а глаза с вертикальными зрачками смотрели с холодным ожиданием, присущей всякой рептилии, убивающей внезапным броском из засады. — Он ведь был твоим учеником, и ты хорошо его выучил… Не так ли? Отвечай! — Да, господин, он был одним из моих лучших учеников, — с достоинством ответил Северус. — Я знаю его, как никто другой. Мальчишка — истинный слизеринец. — Так почему же он еще не здесь? Не со мной? Не в наших рядах?! — Мой господин, он все равно вернется в школу, а там его буду ждать я. Он не сможет игнорировать своего декана. — А что старик? Может быть, он перепрятал мальчишку? — Нет, мой Лорд, старик хотел, чтобы Волхов оставался в штабе Ордена. Мальчишка сбежал сам. Он лишь терпит опеку директора. — Ты плохо стараешься, Снейп! Ты сумел настроить его против директора, но почему он еще не здесь?! Круцио! Северус сцепил зубы, выдыхая, и молча рухнул на пол. Боль вспыхнула в теле, но через пару секунд прекратилась. Северус вздрогнул от вопля негодования и осторожно поднял голову, гадая, что отвлекло господина от столь любимого им развлечения. — Авада Кедавра! — яростно гаркнул Лорд, направив на него палочку. Северус непроизвольно шарахнулся в сторону, понимая, что не успевает. Кожу обдало ледяным порывом проклятья. Дыхание перехватило. Зеленый луч пронесся буквально в пяти дюймах над ним, и что-то с глухим стуком упало на пол. «Это было близко», — отстраненно подумал Северус, медленно выдыхая и провожая его взглядом. Оказалось, что Лорда отвлекла сова. На лапке мертвой птицы болтался мешочек. Пожиратели, стараясь не демонстрировать свой интерес, исподтишка наблюдали, как Лорд призывает манящими чарами тушку птицы и, отвязав посылку, любовно скармливает сову Нагайне. Прочитав записку, Лорд довольно хмыкнул. — Хорошие новости! — он хлопнул в ладоши. — Мой самый любимый последователь, оказывается, жив. Он еще получит свое наказание, когда вернется. Но он прислал мне подарок, и это заслуживает поощрения. Лорд встряхнул мешочек. На пол прямо к зельевару выкатилась голова и уставилась в потолок пустым взглядом. Широко открытые голубые глаза после смерти стали похожи на стеклянные. Спутанный колтун волос, разбитый плоский затылок, разодранное лицо — последние минуты жизни Игоря Каркарова были несладкими. Северус опустил веки: «Недолгим было твоё бегство…» МакНейр перегнулся и довольно осклабился, разглядывая то, что осталось от директора Дурмстранга. Волдеморт взмахнул палочкой, левитируя голову Игоря на стол, точно над головами своих слуг. Под заклятьем спутанные волосы медленно колыхались, будто змеи, из приоткрытого рта вывалились синие мясные лоскуты — когда-то это был язык. Волдеморт аккуратно поставил Игоря в центр и снова перевел взгляд на Северуса. — Ссеверусс, я отвлекссся… Снейп приготовился ко второму раунду. Лорд прицелился прямо между его глаз, однако в мертвой тишине совершенно внезапно раздался оглушительный чих. Волдеморт от неожиданности вздрогнул, и пущенное проклятье угодило в пол. — Кто?! — повернул голову Лорд; от резкого, преисполненного какой-то неестественной грации движения пробирала дрожь. В полной тишине взгляды магов сфокусировались на перепуганном Эйвери. Лорд вызверился на него похлеще мантикоры. Эйвери досталось всё: и костолом, и режущее, и злосчастный круциатус. Под конец бедняга был способен издавать только надрывное сипение сорванными связками. Превратив Пожирателя в кусок мяса, Волдеморт удовлетворенно кивнул и, наконец, обратил своё внимание на Северуса. Он уже готовился снова приложить его непростительным, как раздался хлопок и появившийся домовик, дрожа и плача, что-то тихо сказал Люциусу. Предназначенный Северусу круциатус полетел в некстати влезшего эльфа. Досталось и ни в чем не повинному Малфою. Люциус не стал изображать из себя стоика, тут же рухнув на пол, и издал долгий душераздирающий вопль. Волдеморт снял с него проклятье и заорал в ярости: — Все ВОН!!! Когда Северус уже был в дверях, с облегчением представляя, как окажется дома, раздался голос Волдеморта. — А тебя, Северуссссс, я не отпускал. Снейп на миг обреченно прикрыл глаза, мысленно воспроизводя подчерпнутые у Вадима матерные конструкции, и развернулся. — Да, мой Лорд? Однако Волдеморт, секунду подержав его под прицелом, вдруг хмыкнул, опустил волшебную палочку и растянул губы в улыбке. — У меня есть для тебя задание. Нехороший прищур, предвкушающий взгляд — хозяин приготовил для Снейпа очередную пакость. — Мне нужен мальчишка. Постарайся, очень постарайся найти его, Северус, — высокий звонкий голос с шипящими интонациями резал слух. — Кому как не тебе знать, как он думает, ведь он твой ученик? — Естественно. Ни Люциус, ни кто бы то ни было не найдут его — Волхов защитился от всякого поиска и, скорее всего, на каникулы покинул страну. Но, — Снейп усмехнулся краешком губ. — Он не сможет бросить пациентов. К тому же, мальчишка привязан ко мне и прислушивается к моим словам гораздо больше, чем к Дамблдору. Он будет здесь, мой лорд, это лишь вопрос времени. И в отличие от остальных, я сделаю так, что он придет сюда сам. — Хорошо, можешь идти. Северус поклонился, степенно вышел из зала и поспешил к воротам мэнора. Подобные ситуации повторялись раз за разом. После проведенного Волховым ритуала он ни разу не получил серьезных травм. Как только Лорд решал наказать его, появлялись совы, домовики, бились зеркала, стекла, посуда, мебель, приходили внезапные посетители, Лорда озаряло очередной бредовой или гениальной мыслью. В общем, происходило всё, что угодно, но наказания Северус так и не получал. Северус выдохнул, вспоминая, какой строй ледяных мурашек промаршировал по спине от просвистевшей мимо Авады. Будто за шиворот сунули холодного, дико сопротивляющегося ужа. Защита переключила гнев Волдеморта на другого, отвела даже Третье Непростительное проклятье. А ведь, казалось бы, несуразный и откровенно глупый и доисторический способ — натереться алым пеплом. Северус в жизни бы не стал так позориться, если бы не чудовищные ожоги на ступнях целителя. Зельевар аппарировал домой, рухнул в кресло и призвал себе коньяк. — За твоё здоровье, Вадим, где бы ты ни был! Если бы Волхов сейчас был рядом, Северус его бы расцеловал. Чем расплачиваться за такой щедрый дар, он пока предпочитал не думать...Глава 58. История одной головы.
17 мая 2018 г. в 13:22
Старый дом словно вздохнул, когда мы вошли и застыли на пороге. В воздухе под солнечными лучами светились и плясали пылинки, поднятые нашими шагами. Максвелл остановил нас взмахом руки и стал выписывать палочкой замысловатые вензеля. Мы сгрудились на пороге, не смея двигаться дальше. Уилл судорожно дышал, вытягивая шею, и старался рассмотреть чародейство как можно лучше. Я пока просто осматривался.
Первое, что привлекало внимание — огромный, заросший грязью камин. Низкая грубая решетка, держатели для вертела — в нем, казалось, мог поместиться без особого труда целый бык. Грубый стол и лавка у стены — вот и вся обстановка. Полы были старыми, подгнившими, но еще достаточно крепкими.
Тем временем Макс закончил колдовать и приглашающе махнул рукой, проходя в комнату. Из нее вела еще одна покосившаяся дверь, за которой виднелась полуразрушенная лестница. Уилл первым делом рванул туда, но был тут же схвачен мной за шиворот.
— Куда?! — я разозлился. — Тебе же говорили, предупреждали!
— Но там…
— А вдруг пол прямо под ногами проломится? — я встряхнул пацаненка, тот обмяк и вжал голову в плечи.
— Безбоязненно ходить можно только здесь, но ничего не трогайте руками, — тихо предупредил нас Макс, задумчиво глядя на пол. — Весь дом зачарован.
Он переступил с ноги на ногу, и половицы тихо скрипнули. Он топнул — и одна приподнялась. Макс удовлетворенно кивнул сам себе и осторожно опустился на корточки, не выпуская палочку из рук. Половица, повинуясь силе заклинания, отлетела в сторону. Меня и Уилла как магнитом потянуло к тайнику. Грудь и руки обожгли моментально сработавшие обереги, но сопротивляться притяжению не было никаких сил. Макс зашипел рассерженной змеей, и непреодолимое желание заглянуть в темноту притупилось. Я встряхнулся, краем глаза следя за Уиллом. Несколько минут Максвелл что-то рассматривал внизу, под полом. Наконец, после пары красивых взмахов палочкой, оставляющих за собой то туманный след, то искры магии, он вынул из ниши крупный мужской перстень.
Рядом шевельнулся Уилл. Я смотрел, как на пол ложится золотое, грубо сработанное кольцо с черным камнем, и чувствовал желание прикоснуться, обладать этой вещью. Запястья и грудь жгло огнем, а в голове бешеным хороводом вертелись мысли: «Интересно, а камень действительно вызывает души из-за грани или создает проекцию из воспоминаний обладателя? Или вовсе скачивает их из информационного поля Земли? Как же он работает?» Выход был один — нужно было вызвать кого-то из моей родни и спросить.
Я потянулся к камню, краем глаза замечая остекленевший взгляд Уилла, его протянутую руку и почерневший бисер на собственном запястье… и тут же больно получил по пальцам от Максвелла. Тот, не церемонясь, оттолкнул нас на пару шагов и угостил жалящими чарами.
— Твою же мать! — взвыл я, хватаясь за стремительно распухающую руку. — Совсем сдурел?!
— Нет, это ты сдурел, — рявкнул Макс.
Он махнул палочкой и приголубил парализующим проклятьем Уилла. Тот застыл на месте, пожирая перстень взглядом. Макс подошел ко мне, снял заклятье с проклятой руки и хмуро уставился на крупную полоску ожога.
— Я… — рот не открывался, слова словно застревали в горле. Я попытался еще раз. — Макс, ты…
И снова то же самое.
— Да что с тобой такое? — нахмурился Макс и повернулся к кольцу, что-то прошипев на парселтанге.
Во мне нарастало недоумение. Я хотел предупредить его о том, что Дамблдор должен найти кольцо, но не мог вымолвить ни слова. С каждой попыткой мне становилось хуже и хуже, будто гигантская рука схватила меня за горло, сжимаясь всякий раз, когда я пытался выдать информацию. Странно. Ничего подобного раньше никогда не случалось. Это ключевое событие?
Макс внимательно смотрел на меня, уже начиная плести диагностические чары, когда спазм прошел и я подал голос.
— Стой! Я в порядке, просто задумался.
— Точно? — с подозрением спросил Макс и чертыхнулся. — Я забыл яд.
Он беспомощно оглянулся на меня. Адское пламя оставалось единственным средством на данный момент, которое могло бы уничтожить крестраж. Однако Максу явно не хотелось уничтожать фамильную реликвию так, а я не мог позволить Максвеллу его вызывать. Не факт, что магическое ядро двенадцатилетнего волшебника вообще справится с такой нагрузкой. К тому же, с нами ребенок, за которого мы отвечаем. В случае чего Уилл может рассчитывать только на нас. Зачем вообще Макс потащил его с нами? Я вздохнул. Ладно.
— Есть еще вариант.
— Какой? — Макс с надеждой смотрел на меня, прокручивая в руках волшебную палочку.
Я покосился на Уилла и вздохнул. Надеюсь, у него крепкие нервы.
— Серый…
В воздухе засеребрился силуэт волка. Через пару секунд мой призрачный спутник соткался во всей своей красе: крупный, светящийся каждой своей шерстинкой хищник. Он облизнулся, чуть наклонив голову и пристально глядя мне прямо в глаза. Я вытянул руку и властно указал на кольцо:
— Фас!
Волк скакнул с места и сжал челюсти на кольце, резко дернув головой. Раздался пронзительный визг такой силы, что выбило остатки стекол в окнах. Мы присели и зажали уши. С Уилла слетели чары. Он открыл в безмолвном крике рот, с силой закрывая уши ладонями и падая на колени. Серый с силой тащил из кольца черную человеческую тень. Она отчаянно сопротивлялась, молотя сумеречными руками по волку, пытаясь ухватиться за челюсть и разжать ее. Волк рычал и неумолимо тащил её наружу. Побледневший до синевы Максвелл сжимал голову руками, отвернувшись в сторону. Он явно понимал все, что невнятно шипела его тень. Волк с каким-то странным металлическим звуком выдернул кусок души из кольца, придержав золото лапой, и оглянулся на меня.
— Унеси, отдай его Медведю, — велел я трясущимися губами.
Тень напоследок издала тоскливый, полный безысходности вой и исчезла вместе с Серым.
Воцарилась оглушающая тишина. По лицу Макса текли слезы. Уилл скорчился в комочек на полу, все еще продолжая зажимать уши и зажмурив глаза. Я тяжело осел на пол. Да-а. Вот так приключение…
— Что с ним будет? Он тоже… — хрипло спросил Макс, утерев лицо рукавом, и глубоко вздохнул. — Он сможет стать человеком?
Я отрицательно качнул головой, избегая смотреть другу в глаза.
— Вряд ли. Будет духом-лоа в свите предка или отправится в мир живых птицей, служить глазами для мертвых. Может, бабуля для себя попросит. Она давно хотела питомца. В общем, как Медведь решит.
Макс неверяще уставился на меня и болезненно скривился, увидев непоколебимую уверенность в судьбе своего осколка. Я сочувственно кивнул.
— Так вот какую цену вы хотите на самом деле… Вот почему платой стали… Шестеро! — он нервно рассмеялся. — Они все будут служить ему? Как долго? И что, это всё, что их ждет до… до самого конца?
Я молча смотрел ему в глаза. Догадка ударила Макса. И ударила очень больно.
Да, реальность жестока. Мир за гранью требует свою цену всегда, в отличие от мира живых. Здесь еще есть лазейки, но за гранью закон равновесия срабатывает всегда. Он там гораздо жестче. Неужели после всего, что он сотворил, Том… Макс думал, что расплата будет легкой? Что всё будет просто и безболезненно?
Меня терзало понимание, что я, целитель, вынужден выступить палачом для своего пациента и… друга? Да, друга. Я и сам не заметил, как и когда Макс успел стать мне настолько близок. Но это не отменяло моих опасений. Я начал считать своим другом Темного Лорда.
Приютский мальчишка, который всегда хотел семью, никуда из него не делся. И когда пятьдесят лет назад он узнал, что является волшебником, то поначалу испытывал гордость. Но когда узнал, кем были его предки, их величие… гордость переросла в гордыню.
Я слабо улыбнулся. Целых шесть якорей предполагаемого бессмертия будут служить на посылках у предков моего Рода... Ох, и намучаются они с непомерным эго Темного Лорда, которое только росло по мере уменьшения души. Видимо, пыталось занять освободившееся место.
— Возможно, через пару сотен лет кто-то из них и дорастет до полноценной души и будет отпущен в круг перерождений. А возможно и нет, — честно ответил я. — Там была спрятана тень, а тень, она… Скорее набор эмоций, жизненной силы и магии, чем полноценная личность. Твой… — я осекся, покосившись на Уилла, который уже вполне пришел в себя и вовсю грел уши. — Тот случай особенный, там была половина от целого, причем лучшая.
— Ясно, — Макс провел дрожащей рукой по лицу. — Идите вперед, я вас догоню. Мне надо… перевести дух, — неловко закончил он.
Мы с Уиллом, не став спорить, вышли на крыльцо. Дневная жара и запах крапивы оглушили нас. Оказалось, что прошло совсем немного времени, хотя было ощущение, что уже наступил вечер. Уилл выглядел оживленным и аж подпрыгивал от переизбытка адреналина.
— Вот это да! Класс! Супер! А что это был за волк? А как ты его позвал? Ты всегда так можешь? Мне никто не поверит! Но это было круто!
— Уилл, — строго позвал я. — Ты никому не должен рассказывать об этом, а то и у тебя, и у нас будут серьезные проблемы. Это будет наш секрет, хорошо?
— Я — могила!
Я с сомнением смотрел на него. Ребенок возмутился.
— Да чтоб мне провалиться! — заверил пацаненок. Глаза его горели восторгом и обожанием. — А где Макс?
Я спиной чувствовал, как магия за нашими спинами свивается тугими кольцами, закрывая дом. Внутри него зрело и пряталось что-то темное, опасное, ожидая свою добычу. И мне даже известно, кто ей станет.
— Я здесь, пошли домой, — раздался усталый голос.
Макс вышел на порог и подтолкнул нас в спины.
— Пошли-пошли, нечего тут задерживаться. И вообще, я есть хочу.
На большом пальце правой руки неплотно сидел перстень Гонтов, слишком крупный и грубый для его маленькой изящной ладони.
— Зачем ты задержался? — спросил Уилл.
— Оставил подарок незваным гостям, — зловеще улыбнулся Макс.
Я скептически поднял бровь.
— Что? — возмутился подросток. — Должен же я защищать свое имущество!
— Ага-ага, — покивал я. -Знаю я тебя. А Уилла-то зачем потащил?
— Как зачем? — удивился Макс и подмигнул кузену. — Конечно, чтобы он поразился моему величию.
Уилл тут же захихикал, с обожанием глядя на него. Макс приосанился, но долго не выдержал и тоже расхохотался.
— Злодейский смех еще потренируй, Потрясатель Вселенной, — хмыкнул я.
— На самом деле чары на доме теперь знают его кровь, так что, случись вдруг самый худший вариант... — и Макс обаятельно улыбнулся, взлохматив волосы на макушке кузена. — А еще Уилл свидетель. Уилл, ты учти, ты хранитель этого места. Теперь тебе не стоит бояться гулять по саду, но в дом я б тебе не советовал заходить — провалишься. Несмотря на все свое волшебство, дом — развалина. Можешь даже друзей провести, только никому ни слова и не подпускай их к дому. Тебя дом не тронет, а вот их вполне может убить. Ты сам видел, какая жуть обретается внутри. И это всего лишь один тайник, — Макс загадочно сверкал глазами. — На тебя возложена великая честь — хранить это тайное место. Не подведи, — пафосно закончил свой монолог Стюарт и пошел по дороге к Хэнглтону.
Уилл неистово закивал и вприпрыжку побежал за Максом, раздуваясь от гордости. Ребенок и не ожидал, что скучный день с навязанной взрослыми родней превратится в столь увлекательное приключение.
— Понятно, — протянул я, размышляя о запретах, озвученных Максом. — Изящный ход.
Все-таки Макс — гений. Я б не додумался сделать Хранителем Тайны ребенка. Кто на него подумает? Это раз. А во-вторых, если он все же проболтается, то кто ему поверит? Баек про это место ходит немало, будет еще одна.
А Уилл беспечно скакал вокруг нас, распространяя вокруг себя ауру незамутненного детского счастья. Он даже не подозревал о великой миссии, возложенной на его плечи аж цельным Темным Лордом и о великой свинье, которую тот ему подложил.
Дамблдор ведь откуда-то узнает об этой лачуге рано или поздно, учитывая, что все события, несмотря на мои действия, скатываются на канон. Но не переживай, Уилл, директор просто аккуратно тебя разговорит. Или вскроет мозг. Или накормит лимонными дольками с Веритасерумом. Но, разумеется, бережно, с заботой о твоем здоровье. Он же не зверь. И не Темный Лорд.
В общем-то, больше ничего интересного в Хэнглтоне не происходило. Барти помирился с Кристиной, последовав моему совету и притащив ей в подарок большую коробку дорогущего шоколада, коробку с изящными серьгами, неброскими, но явно недешевыми, и шикарный букет. С четным количеством цветов! Я чуть со смеху не лопнул. Мисс Стюарт растаяла. Крепость пала, сраженная сладкоречивыми уговорами и признаниями Барти и виновато-счастливым выражением лица Максвелла. Очень забавно было наблюдать за тем, как Макс постоянно терся недалеко от сестры и смотрел на нее щенячьими глазами. Забавный факт: Максвелл время от времени доставал из кармана те самые стеклянные шарики и вертел их в ладони. В ответ на мой вопросительный взгляд, он невозмутимо ответил, что они теперь принадлежат ему.
А еще я стал свидетелем жуткого колдунства в исполнении этой парочки.
Дело было так. В ночь перед отъездом меня разбудили шаги уходящего Макса. Естественно, я не удержался, быстро оделся и последовал за ним. Внизу его встретил Барти. Ребята вышли из гостиницы и целеустремленно куда-то потащились. К моему изумлению конечным пунктом их похода было кладбище.
Ну да, куда еще могли ночью отправиться Темный Лорд и беглый преступник? Только на кладбище. Самое популярное место.
— … удивляете меня, мой Лорд. В прошлом вы бы не стали слушать мнение сквибки.
— Но сейчас она моя сестра, вообще-то. Так что повежливее, Барти. Она любит и заботится обо мне, а ты на ней скоро женишься, — на миг Максвелл остановился и пригвоздил мужчину тяжелым, совсем не детским взглядом. — И не дай Мерлин тебе ее обидеть.
— Я и не собирался, — раздался обиженный голос Крауча.
— Вот и славно, — повеселевший Макс продолжил расчищать место на земле. — А не то я сам, лично сварю тебе приворотное. И поверь мне, я сумею сделать так, чтоб ты до конца жизни пылинки с Кристины сдувал.
— Я ее и так люблю, Кристина — очень достойная молодая женщина.
— Однако же ты, не колеблясь, приголубил ее Конфундусом, и то, что я ничего тебе по этому поводу не сказал, не значит, что мне это понравилось. Впредь такого повторяться не должно. За свою сестру я даже тебя убью, Барти. Ты понял?
— Да, мой Лорд, — напряженно ответил Барти и после недолгих раздумий спросил. — Почему вы так к ней привязались? Я понимаю, что она ваша родственница и потенциально способна возродить ваш род, но все же такая… такое отношение вам раньше было несвойственно.
— Барти-Барти, мой гениальный малыш, — насмешливо покачал головой Макс. — Раньше у меня никогда не было такого человека, как она… К тому же, Кристина на самом деле была права. Мы перед ней виноваты. Я поторопился и по привычке решил ее судьбу, совершенно не учитывая ее мнение.
Барти, внимательно слушая Макса, достал из кармана мешочек, увеличил заклинанием и призвал ветки манящими чарами. Через секунду на них заплясало пламя.
— Она спросила меня, женил бы я вас, если бы у нее кто-то был, а с ее стороны к тебе была просто симпатия? И я понял, что да, женил бы. Я бы сделал все, чтобы Гонты возродились. А она ответила, что сбежала бы с любимым человеком, невзирая на последствия. Как бы она меня ни любила, она бы не смогла так жить. И тогда я вспомнил про… Меропу.
Барти тактично промолчал. А я сидел в кустах и хлопал глазами. Вот уж не подумал бы, что Максвелл настолько… понимающий.
Затем они бросили в костер причудливо изогнутую корягу. Дым от костра стал гуще и, стелясь по земле, добрался до моих кустов. Я едва подавил кашель — пряный тяжелый запах въедался в легкие и не давал дышать. Барти достал из своего мешка что-то вроде погремушки с перьями. Кажется, такое называется маракас. Максвелл начал лить на землю воду из кувшина и сыпать муку вокруг костра.
Я приходил во все большее недоумение. Не знал, что Макс владеет такими… Больше всего это походило на один из ритуалов. Шаманские практики? Зачем они это делают?
После Барти достал странную конструкцию из веток и костей. А потом они разрыли ближайшую могилу и достали из гроба скелет в истлевшей одежде. Стюарт бросил в костер что-то подозрительно похожее на прядь волос и вылил какую-то жидкость из флакона. Костер на секунду вспыхнул багрово-черным пламенем. Произнеся заклинание, Макс со своим помощником сделали синхронный жест руками, и скелет стал обрастать плотью. Это они что, зомбака поднимают?!
Однако скелет, превратившись в человеческое тело, шевелиться не спешил. Лежал себе голой и мертвой тушкой и лежал. Тем временем Макс завершил ритуал, погасив костер, и несколькими пассами убрал все следы. А Крауч-младший стал отводить душу. В мертвяка полетели заклятья. С каждым новым заклинанием тело приобретало всё более непрезентабельный вид. Меня затошнило, и я отвернулся. А ведь, казалось бы, такой интеллигентный мужчина. А так посмотришь — настоящий Пожиратель и маньяк. Бедная Кристина, а ей же за него еще замуж выходить.
Наконец, Барти успокоился и… отрезал голову несчастного. Достав мешочек, он упаковал отрезанную голову и, уменьшив, засунул в карман. Так, зомби они все-таки не подняли, тогда зачем все это? Что этот несчастный сделал Барти, что они лично его выкопали и так надругались? Странно и непонятно.
Я бросил последний взгляд на магов и поспешил убраться подальше от места проведения обряда. В жизни не спрошу Макса, что он делал сегодня! Меньше знаешь — крепче спишь. И дольше живешь, как говаривала одна моя знакомая из прошлой жизни.