***
- Мда, Озпин, это именно то, чего я ожидал от этой поездки. Обнаружить, что разбившийся перед моим отъездом поезд с десятью Паладинами первой партии на самом деле не разбился. Он был ограблен. Если верить показаниям схваченных террористов, Белым Клыком. Сотрудничающим с Романом Торчвиком. Это именно те новости, что, несомненно, подтверждают мои слова – война уже на нашем пороге, Озпин. И мы не имеем права её игнорировать. - Ты же тоже слышал всё, Джеймс. О том, кто именно разобрался с угрозой. - Да, твои золотые дети. Те самые, участия в войне которых ты не желаешь. И ещё кто-то из твоих протеже, взявший над этими детьми шефство. Не думал я, что ты такой лицемер. - Я ничего никому не приказывал. - То есть ты предлагаешь мне поверить, что твои студенты совершенно случайно наткнулись на базу Белого Клыка, совершенно случайно заманили Торчвика в Паладине на безлюдную стройку и совершенно случайно разломали боевого робота и транспортник? Или ещё лучше – самолично спланировали и провели всю операцию? - Как ты уже раньше мог убедиться – в Биконе обучаются лучшие студенты. - Оз, скажи мне, что ты шутишь. Пожалуйста. - Если бы я попытался запретить им – всё вышло бы ещё хуже. Ты же помнишь себя в их возрасте: энтузиазм, обострённое чувство справедливости, невероятное упрямство. Надо лишь направить всю эту энергию в нужное русло. - Оз! Одна из этих энтузиасток – дочь главы ПКШ, нашего надёжного партнёра. Сестра моего лучшего специалиста. Лучше бы твоему «направителю» быть действительно подходящей кандидатурой. Да, дети действительно лучатся энтузиазмом. Не понимая всей жестокости и жёсткости этого мира. Железная рука сжалась в кулак с невероятной силой. - И всё же, по словам Кроу, у Королевы появились новые фигуры. Торчвик неожиданно получил влияние над Белым Клыком. Неужели это он – новая пешка Салем? - Это возможно. Как возможно и то, что он сам лишь пешка в руках фигур Королевы. Подсадная утка. Он не похож на того, с кем она встретилась бы лично. - Тогда кто? Адам Таурус? - Возможно, но вряд ли бы Белый Клык неожиданно нанял Торчвика для своих операций. Кто-то собрал их вместе. Кто-то из уже знакомых нам. Или… та самая пешка? - Как же надоели мне все эти непонятности. Ясно пока вот что – у Белого Клыка сейчас непонятно где в Вейле припрятано ещё девять Паладинов. И те вряд ли используют их в качестве стоек для транспарантов. Они ударят, Оз. А у меня нет практически ничего, что могло бы противостоять им. Если не считать студентов, лишь пехота и АР-200 с лёгким вооружением. А стрелять главным калибром кораблей по Паладинам, если те будут в городе... это нанесёт слишком много разрушений. - И что, ты хочешь привезти сюда новых солдат? Ещё Паладинов? То, что есть – уже слишком много на мой счёт. Ещё больше Атласских сил – и все будут думать об оккупации. Не только Вейл – здесь будет полно представителей Мистраля и Вакуо. Трансляция будет вестись на все континенты. Атлас посчитают агрессором, и твои усилия принесут больше вреда, чем пользы. - Что тогда, надеяться на твои силы? Детей? Учителей? - Да. На людей, что призваны защищать порядок в королевствах. - Ах… Ладно, Оз. Я… верю тебе. Прошу только… надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Спасибо, Джеймс. - Только вот… я думаю разместить в башне МКП небольшой гарнизон. В целях обеспечения безопасности… МКП на случай возможного теракта. - Джеймс! Ты лишь выдашь месторасположение… - Нет, МКП сама по себе лакомая цель. Никто и не подумает, что этот пост послужит преградой на пути к… Амбер. - …Ладно. Только не ставь туда слишком много людей. Нельзя привлекать... - …Внимания. Я знаю, знаю. Всё осторожничаешь, Озпин. Слишком пассивная тактика не всегда оправдывает себя. - Агрессивная – тоже. - Ладно, тут мы во мнениях вряд ли сойдёмся. До завтра. - Скорее уж, до сегодня. Глоток из кружки. - Тебе бы всё шутить. - А как иначе. Лифт закрылся. Но вот тема, стоящая за спором, вряд ли. Каждый стоял на своём. Каждый думал о своём. О том, кто же предал Атлас и прикрыл исчезновение Паладинов. О том, что стоит сказать завтра команде девушек. О том, как всё-таки получить возможность привезти из Атласа больше сил. Как справиться с угрозой Белого Клыка текущими силами. О той, что украла часть сил Девы. О той, чьи силы были украдены. О силе серебряных глаз и их носительнице. О сестре своей подчинённой. О дочери вождя Менажери. О племяннице одного пьяницы. О важном новом ресурсе и неизвестной переменной. Единственной переменной в этом мире.***
Дерьмо попало в вентилятор. Хорошо хоть, что это была маленькая какашечка. Вот только ведро, из которого она выпала, болтается с этим же вентилятором крайне близко. Офицеру Мадженте определённо не нравилась текущая ситуация. Снова Белый Клык, снова Торчвик и те же детишки, если верить допросам. Снова этот загадочный стрелок и сбитый Буллхед. И снова Озпин с его отмазываниями. И снова – чёртов Атлас. Вот только в этот раз они не уследили за многотонными роботами. Да что не так с этими людьми? Ущерб, нанесённый недавним инцидентом, будет стоить городу много лиен. Как, впрочем, и прошлый. Вспаханный асфальт. Несколько бетонных плит и изрядный кусок здания. Куча стальных осколков и туша Буллхеда. С другой стороны, в этот раз Атлас дал понять, что великодушно поможет с уборкой останков их новейшего оружия. И так же великодушно рассказал о том, что таких штук в его городе может быть спрятано ещё аж девять. Дерьмо. Если бы эта «новейшая разработка» вместо пустующей стройки прогулялась по жилым районам… Жертв было бы не избежать. Всё-таки хоть в чём-то эти детишки оказались не так плохи. В выборе места боя. Если бы эта штука пробежалась по ночной автостраде, расшвыривая автомобили с жуткой высоты… Или разнесла опоры той же автострады, блокируя движение по городу… По сравнению с этим небольшие повреждения строящегося жилого здания были малой ценой. А таких вот разрушителей где-то в его городе спрятано аж девять. Да будут прокляты эти Атласские идиоты, не сумевшие уследить за новейшей разработкой. Теперь им придётся стать почётными субъектами испытаний невероятной технологии. Ибо даже дураку ясно, зачем Белому Клыку такое оружие. Ещё погано, что они продолжают набирать себе новых и новых рекрутов. Ослеплённые возможностью «отомстить мерзким людишкам» за всю несправедливость, юношеским максимализмом или даже просто возможностью открытия Ауры, дабы почувствовать себя могущественными. Набирается мясо, что пойдёт в размен десятками за жизни «врагов фавнов». Жаль, что они прибыли на тот склад слишком поздно, не успев никого застать внутри. Снова, снова им не хватило скорости. Реакции. Рано или поздно Белый Клык нанесёт удар. Особенно учитывая, как они вошли во вкус, почувствовали за собой силу. Скорее всего, теракт состоится в момент Фестиваля, чтобы к их рядам примкнули возбуждённые всеобщей паникой Гримм. Больше паникующих людей – больше Гримм. И всё, на что им стоит надеяться, – силы двух директоров академий. Охотники и военные. Силы самообороны Вейла и полиция тоже окажут посильную помощь. Но это определённо не их уровень. И эти дети-охотники. Участники турнира, что попадут под перекрёстный огонь. Что ж, Маджента будет надеяться, что среди них много таких, подобных этой буйной четвёрке девушек или тому хитрому парню. Когда ударит враг – им понадобятся все силы.***
Как же я заманался чихать. Пытаюсь вот заснуть, блин. Простуду что ли подхватил? Так не болеют же охотники подобным. Ну, разве что реально редко. А я в тёплой одежде был. Да и зима в Вейле – так себе. Японская какая-то. Бесснежная. Вроде, на Патче что-то выпало. Ну и в Атласе. Там вообще континент из снега состоит почти полностью.***
Эх, похоже, его дорогая так и не смогла унять свой «зуд справедливости». Это она зря. Он ведь почти был готов оставить её в покое. Даже после её предательства. Но теперь… Когда настанет время нанести решающий удар, Адам встретит свою старую знакомую лицом к лицу.