***
- Привет ещё раз, Жан, Пирра. Тоже заскучали? Хотя с чего бы вам – так хорошо станцевали, просто отменная импровизация, - немного нервно поприветствовала нас, своих неожиданных попутчиков, Руби. Неловко ей, видимо, что мы из-за неё сюда вышли. Своё веселье оставили. Ну, лично у меня в программе дня осталось только старое-доброе ультранасилие. - Ничего-ничего, нам, как главным звёздам танцпола, просто необходим свежий воздух – после такой активности-то. А балкон сейчас наверняка занят… Какое всё-таки небо красивое, - последней фразой перевожу дам в режим наблюдения. Покажется Синдерелла в маскарадном платье от крёстной или нет? А небо и правда красивое. Расколотая луна создаёт интересный антураж. - Смотрите-смотрите! Кто-то бежит по крышам! Пошло-поехало. - Да, Руби, кто-то там действительно был. И хорошие люди не бегают по крышам в чёрных костюмах перед полночью, - замечает Пирра с лёгкой иронией в голосе. Глазастые же – если б специально не присматривался сам, шиш бы чего увидел. Даже так – лишь промелькнула большая тень. А чего это Пирра на меня так устав… да, точно. Она ж в жизни не поверит, что вот это сейчас было случайное совпадение. Потом живьём же съест – но сейчас молчит в трубочку и готова подчиняться приказам лидера. - Предлагаю нам, как ответственным и незанятым людям, сейчас быстро-быстро сбегать туда и осмотреться. В той стороне башня МКП. Друг от друга не отрываться! – фразы произношу уже на бегу. Девушки не отстали – тоже живо рванули за мной. Неловкость нарядов перекрывалась куда лучшей подготовкой и грамотным использованием внутренней Ауры. Последняя же фраза прозвучала больше для Руби – в её текущих платформах, наподобие своих ботинок, она могла и Проявление использовать. И очень живо улететь вперёд одной. А этого нам не надоть. Опасно же.***
Охранник-солдат определённо был не из самых умных. Промелькнувшая тень заставила его перестать облокачиваться на стену и начать шагать вперёд, что открыло тылы солдата. Чем Синдер и воспользовалась, нанеся усиленный Аурой удар ребром ладони по его затылку. Даже через шлем тряхнуло так, что очнётся идиот не скоро. И ведь наверняка отойдёт от сотрясения мозга – пустоголовый же. Оставалась лишь охрана в холле – четыре-пять человек. Бить нужно будет быстро и больно, дабы никто не успел поднять тревогу. Заодно косточки разомнутся – перед детишками и Гудвич Синдер в классе не щеголяла и двадцатой долей истинной силы. Силы Девы, например. Помимо способностей, присущих Осени, оторванный кусок души приносил немалые дивиденды. Все три Ауры сильно возросли в своём объёме, особенно внутренняя, позволяя Синдер усиливать каждое своё движение, не волнуясь за расход энергии. Проявление тоже стало гораздо мощнее, позволяя использовать не старое металлическое, а новое, сотворяемое из Праха, оружие. Оно всегда с ней, стрелы всегда могут поджечь или взорвать цель. И сегодня она испробует вживую часть этого арсенала – маскируя под Праховую одежду и экипировку. Эти дураки даже не поймут, что их… - Нарушитель, идентифицируйте себя. Помимо обычной смены охранников, пространство холла занимал десяток новейших дроидов Айронвуда – АР-200. Атласские Рыцари. Двое из которых стояли на расстоянии руки от неё, направив свои винтовки прямо ей в лицо. Вылазка обещала стать ещё сложнее… и веселее. - Наруши… ши… ши… - прохрипела отрезанная клинком голова дроида.***
Вот мы и на месте. Почти не запыхались. Надеюсь, ещё успеваем на… - Бух. Бух. Бух. Стрельба? Какого чёрта? Солдаты в реальной жизни оказались расторопными чуваками, не ставшими с клинками бежать на крутую бабу, имея в загашниках пистолеты? Может, они ещё и начальству сообщить успели о нападении? Не, это вряд ли, и рисковать я не буду. - Руби, нам нужна подмога. Бегом назад, веди учителей, - вкладываю всю силу убеждения в этот возглас. Только бы… Что за...? Ловлю брошенный мне пистолет – Синистер. - Тебе он нужнее, - и Руби рванула назад, используя Проявление на полную. - Пирра… - начинаю я обращаться к партнёру и замираю. Она уже подхватила с каким-то образом найденного ею охранника меч и смотрит на меня как-то обречённо. И с азартом. - С тобой не соскучишься. Времени призывать шкаф с оружием нет. На счету секунды – гарнизон не сдержит Синдер надолго. На ходу невероятным движением рук заряжаю оба пистолета гранатами. Стрельба стихла. Мы с Пиррой врываемся в две соседние двери. Время замирает. Взгляд обводит всю комнату, подмечая несоответствия. Пять солдат на полу вместо трёх – те, что спускались в каноне на лифте, здесь, похоже, были изначально внизу. Множество осколков роботов, сильно обожжённых. Неожиданное подкрепление, купившее нам несколько секунд. Спешащая к лифту женщина. Стрельба по-македонски – тот ещё пшик в реальной жизни. Нереально сложно освоить. И точность хромает. И перезарядка долгая. Но иногда – вещь уберполезная. Обе гранаты устремляются вперёд из пистолетов – к разным лифтам. Одна пролетает прямо перед мордой удивившейся гадины. Взрыв. И вспышка Электрического Праха. Обе двери выведены из строя – просто так не вскрыть. Не во время боя. Наверх, не справившись с нами, не попасть. Даже по лестнице. Лягу, но не пропущу. Выход наружу – за нашими спинами. До подхода подкрепления, учитывая выбежавшую Руби и тревогу с дроидов, – минуты полторы максимум. Шах. Твой ход. И стоило ей обернуться ко мне, как я понял, что ход этот она уже сделала. Костюм куда более закрытый, чем должен быть. Более скрывающий телосложение. С большим количеством Праховых жил. И полная технологичная маска-шлем, скрывающая волосы и лицо. Которое, судя по её позе, сейчас выражает лёгкое раздражение и желание преподать мелким детишкам урок. Стеклянно-Праховые мечи в её руках за долю секунды сложились в лук. Стрела уже на тетиве – тоже Праховой. - Трень. - Бух! Первый мой выстрел из десяти доступных без перезарядки. Стрелу мне не сбить, так хоть собью стойку и концентрацию. Лук опять распадается на клинки, один из которых отклоняет пулю. А стрела… - Бум. Чёрт. Пирра попыталась продвинуться вперёд, аккуратно отклонив стрелу мечом – но та, разумеется, взорвалась при касании, слегка пошатнув её. Ничего серьёзного, по моим грубым прикидкам - лишь десяток процентов Ауры, но Синдер уже готова снова взять в руки лук. Шаг в сторону – чтобы Пирра не закрывала линию огня. - Бух… Бух. Два выстрела из Синистера – оба отбиты клинками. Погано, но Пирра смогла восстановиться и продолжить атаку. Что-то прикинув про себя, Синдер позволила мечу в левой руке рассыпаться в Прах, который тут же по мановению этой же руки устремился небольшими, но многочисленными осколками в моего партнёра. Та невероятно быстрым и точным движением меча смогла отразить абсолютное большинство, но через секунду была вынуждена блокировать удар двух кривых мечей – Синдер пересоздала своё оружие и ринулась в атаку. Невероятное мастерство, точность и скорость движений. До такого уровня мне пахать и пахать добрый десяток лет – без таланта, на чистом упорстве. Усиленные Аурой глаза различают большую часть движений, но самому мне такое точно не провернуть. А сейчас – одна из командных тактик. Отрабатываемая часами. Помнит ли о ней Пирра… конечно помнит, глупый вопрос. Целься! Одно из плавно сплетённых в боевой танец движений открывает мне короткое окно – обзором на тушку противника. - Бух. Пуля из правого ствола пролетает у самого бока Пирры и царапает по касательной бок самой Синдер, от неожиданности пропустившей последовавший удар мечом от Пирры. К сожалению, Фолл вернулась в строй в ту же секунду, позволив обоим мечам распасться дождём Праховых осколков, на скорости осыпавших вынужденную блокировать атаку Пирру. И тут же сотворила новые и снова атаковала. Сильная тварюга. Ещё одно окно. - Бух! Левый ствол – хуже точность. Совсем мимо, но от выстрела Синдер дёрнулась, ожидая так и не прилетевшей пули, позволив Пирре перехватить инициативу в стычке. Скорей бы помощь пришла.***
Эта война длится слишком долго. Многие стояли плечом к плечу с ним – и многие уже пали. Даже его относительно недавняя инициатива – охотники - не помогла ему победить. Достичь эры мира, затянуть бесконечную войну – но не более. И по большей части эта инициатива была предоставлена самой себе – как и Девы. Возможно, он просто устал нести на себе всю ношу ответственности бесконечно долго. Возможно – расслабился и упустил поводья. Из лично доступных ему ресурсов – лишь Кроу не связан почти ничем. Учителя должны учить новые поколения, охотники – защищать королевства от Гримм. Никого из них он не мог просто взять и послать своим прямым приказом в атаку на истинного врага. Он уже посылал до этого – и сотни пали. Тысячи. Возможно… Возможно, он уже очень-очень стар. - Директор… А кто-то – очень молод и энергичен. И готов сражаться со злом. Уже видел всё это. Сотни раз. - Отдышитесь, мисс Роуз, и скажите всё внятно. - Башня МКП… атакована… Жан и Пирра… сражаются. Дева Осени! Как Салем узнала!? Или… Есть и другая цель? Лишь совпадение? Надо спешить. Взгляд падает на слышавшего всё стоящего рядом у входа и собиравшегося покинуть зал Джеймса. Обеспокоенность в глазах, напряжённость в движениях. Одна рука держит свиток, через который его друг пытается связаться с постом или кораблём. Другая – сжимает револьвер в пиджаке. - Вперёд, Джеймс. Руби, оповести об этом тихо Глинду. Он перешёл на имена. Ситуация позволяет.***
- Только что прибежала запыхавшаяся Красная и что-то сказала директору… И Озпин с Айронвудом ушли в вашу сторону. Будут секунд через двадцать. - Мне хватит.***
Синистер пуст. В Декстере – последняя пуля. Поэтому левая рука отложила бесполезное сейчас оружие и схватила запасной магазин, готовая заменить его в любую секунду. Наступила бы она. Пирра ещё держится. В полную силу она могла бы стоять здесь несколько минут – но нет на ней брони, которую она может двигать своим Проявлением, лишь не слишком удобное платье. Нет верного щита Акуо, а вместо копья-меча-винтовки Мило лишь дешёвый массовый непривычный и несбалансированный меч. На враге по странному совпадению ни грана металла – лишь ткань, пластик и Прах. И в оружии Синдер тоже металла нет. Слишком много лишь. Нет, если понадобится, Пирра сможет отвлечь Синдер летающими по «волшебству» осколками роботов – вот только тогда и Синдер своими огненными козырями начнёт светить. Пирра этого знать не может – вот только, похоже, отточенный годами инстинкт не даёт ей начать подобную атаку, опасаясь ответных действий столь опасного соперника. Ладно, нам осталось продержаться ещё чуть-чуть. Оба меча Синдер взрываются прямо в её руках в момент очередного удара, отшвыривая Пирру назад. Готов поспорить, она вложила в этот удар ещё и силы Девы – но отличий от обычного для неё манёвра не было. Костюм вспыхнул красным – увеличение силы и скорости движений, – и Синдер совершила совмещённый с ударом ноги воздушный кувырок, отталкиваясь от Пирры и оставляя её позади. Устремив свой путь и взор прямо на меня. Гулп. Левая рука упускает магазин и лезет в карман за Ледяной гранатой. Правая – целится последней пулей в чёрную фигуру. Два быстрых шага – Синдер разрывает дистанцию с Пиррой, воплощает в каждой из рук по три стрелы и швыряет их за себя, ускоряя себя взрывом и не давая Пирре догнать её. Снова загоревшаяся красным фигура летит прямо на меня – готов поспорить, она опять ускорилась силами Осени. Синдер в который раз создаёт мечи, направляя их на меня. Последняя пуля бессильно скользит по Ауре Девы. Левая рука вытягивается вперёд – заморожу её здесь вместе с собой, не дам убежать. Она не опрокинет меня этим броском – я тяжелее, и стойка у меня отработанная. Так что… - БУМ!***
Противница сбежала от неё и направляется к Жану. Плохо – но у того должна быть вся его Аура. Так что… - БУМ! Взрывная волна в которой раз задела тело Пирры, заставив её на секунду потерять равновесие, а вспышка на мгновение ослепила девушку. Когда же она открыла глаза… Её соперницы нигде не было видно – обе двери на входе снесло взрывом. Эта тварь детонировала, похоже, весь чёртов Прах на своём костюме, когда… ЖАН! Взгляд, наконец, зацепился на полулежащую на стене между дверьми фигуру – бессознательную. - ЖАН! Рывок вперёд – она уже у его тела. Костюм сожжён во многих местах. Всю Ауру просадила одним взрывом?! Грудь усеивают многочисленные осколки от Праховых мечей, направленных с помощью взрыва на Жана, как шрапнель. Голова – она трогает её сзади – влажная от крови. Ударился затылком о стену. Пульс… Есть пульс. - Что здесь случилось? – незнакомый голос. Пирра подняла свой меч на подошедшую фигуру… Генерал Айронвуд. И директор Озпин. - Напала женщина в чёрном костюме – очень опасная. Взрывом расчистила путь и только что ушла. Вы не могли её упустить! – последнее Пирра от волнения чуть не прокричала. Ведь та женщина убежала через главный вход – как могли они упустить её? Ту, что... - Боюсь, на короткое время этот взрыв дезориентировал и нас. Поэтому мы… Мистер Арк. Что?... - Она детонировала Прах на своём костюме, стоя в метре от него. Он жив, но я не знаю, какие ранения он мог получить. В словах - бессильная злость. - Нападавшая не могла далеко уйти! Надо немедленно начать поиски, - и с этими словами, приложив свиток к уху, генерал Айронвуд вышел из помещения. Директор же подошёл к Жану и начал его быстро изучать. Через несколько секунд его губы покинул вздох облегчения. - Внешняя Аура на нуле. Сотрясение мозга – боюсь, мистер Арк очнётся не слишком скоро. Но помимо этого – никаких внутренних кровотечений, сломанных костей или повреждённых органов нет. Скоро мы перенесём его в лазарет. Но сейчас его жизни ничто не угрожает. И как только директор смог всё это понять так быстро? Впрочем, ей всё равно. Главное, что Жан жив. Чудом уцелевшие в бою часы на стене пробили полночь. Не так она хотела закончить этот день.