Ох, и весёлая же была предбальная неделька. Загребальная. Хотя я преувеличиваю. Но… обо всём по порядку.
Репетиции пришлось проводить в позднее время, дабы не запалиться перед слишком большим количеством народа. Да и сами они… были тяжелее, чем я думал перед этим. Новая гитара, нормальная синхронизация минусовки и голоса и прочие радости. Но в конце всё звучало очень даже сносно. Вообще сначала я хотел пропеть пару песен – но потом отказался от этой идеи. Одна песня на пару с Вайсс Шни ещё вписывалась в формат бала. Вторая соло – уже не очень. Да и… другие на балу у меня ещё дела будут.
Если честно, то я человек не очень-то по вечеринкам был. И по пению с танцами. На сцене выступал, конечно – но то скорее с научными докладами. От библиотеки в детских спектаклях играл. А… ещё в десять лет рассказывал басню «Ворона и Лисица» перед залом в тысячи три. И в конце тоже от волнения «в зобу дыханье спёрло». Но проканало за эпичную концовку: «С ним была плутовка – пауза в четыре секунды – такова». Так что на сцене не должен налажать перед толпой студентиков.
Ещё начал пилить наконец-то дополнительный комплект оружки и брони – по частям. Собирать на какой-нибудь явочной квартире буду. Тренироваться – тихо пронося в тренировочные комнаты в рюкзаке, например. Помочь с последним мне уже Пирра обещалась. А дополнительный шкафчик под это дело чуть позже у Озпина выбью – по результатам операции на горе Гленн.
Тренировались тоже немного все вместе – с умудрившейся нормально корнуть Блейк. Попытался передать возможные характеристики будущих оппонентов, указывая на их слабости и силы – но не думаю, что слишком-то получилось. У Нио с Романом, да и у прочих оппонентов уровень мастерства всё-таки никак мне не сымитировать. Да и козырей их всех я не знаю. Но… может кому что и поможет.
Эпопея по поиску партнёров для танца тоже получилась интересной. Не для меня – для всего остального молодого охотничьего поколения. Тут же у нас собрались выходцы аж из четырёх основных академий. И пары побочных – но кто ж их считает. Уровень накала подростковой драмы чуть ли не заставлял меня достать попкорн и начать жевать его прямо на глазах печальных и отвергнутых, счастливых и принятых. Но мне ж морду лица тут же начистят за веселую ухмылку – охотники всё же. Оставалось смотреть этот разрез жизни, угорая про себя – с возможной драмой, связанной с моей персоной, я разобрался превентивно.
Ещё пришлось прочистить одному голубоволосому парню мозги – вспомнил про него, я, конечно, почти в последнюю минуту, уже после его отказа. Нашёл, вывел на чистую воду, наставил на путь истинный. Даже не угрожал заминировать его шкафчик, если он как-нибудь напортачит. Почти. Не то чтобы я шиппил Айсберг – просто Вайсс за все свои старания заслуживает сама шанс повеселиться. А уж если этот олух, как и в каноне, упустит такое сокровище – туда ему и дорога.
Ну и уроки ещё были – но бог мой, кто хоть раз полноценно включал уроки в сюжет подростковой супергероики. Это так, сильно побочная ветка, какое-то левое занятие, иногда неслабо мешающее героям спасать мир. О, как загнул.
Но всему свойственно подходить к концу. И к началу. Поэтому одним воскресным вечером и началась эпопея-кульминация. Последние шесть серий второго сезона как бы прошли чуть меньше, чем за трое суток местного времени. За них и сейчас много что произойдёт.
- Это вы здесь всё отлично обустроили. Даже не верится, что вас всего две хрупких девушки были, - отпускаю фразу Янг, проходя вместе с Пиррой мимо её регистрационной стойки в бальный зал. Немного иронизирую – и меня к украшательству припахали по принципу вовлеченности в последующий процесс праздника. Но… с такой толпой внутри зал сейчас выглядит не пустым, как раньше, а действительно живым. Красиво. Шарики там гелиевые, белые розы на столах, стулья у стены для несчастных одиночек.
- Согласна – это стоило наших усилий. Теперь осталось только тебе нормально выступить. И… выглядите вы вдвоём тоже отлично. Ну, бегом в зал – ночь не продлится вечно.
- Ты тоже превосходно выглядишь, Янг, - и не соврал же. Девушки в платьях – ещё одна «фансервисная» отрада моим усталым глазам. Янг в её белом платье. Вайсс и Блейк – в нарядах под цвет волос. Как и Руби – всё-таки пришедшая без каблуков. И Пирра – в том же алом платье, впрочем, сравнявшем свою длину с платьями остальных девушек. Грех же такие ножки прятать.
И драться удобнее.
- Побойся Пирры, ухажёр, - подкольнула меня Янг, когда мы всё-таки прошли в зал. Нора с Реном были уже внутри – кое-чья гиперактивность затащила обоих сюда немного раньше нас. Я же прихорашивался чуть ли не дольше всех – чтоб ничего не выпирало и достать легко было. В ванной прятался и собирался, пока Пирра одевалась снаружи. Надеюсь получится без ситуаций типа «это у тебя там граната/пистолет/бинт или ты так рад меня видеть?».
Музыка, пары вальсируют вокруг, да и сам я выписываю вензеля. Вместе с Пиррой. Ноги переступают сами по себе – мышечная память тела. Сам-то я… ходил как-то на танцы, но всё уже забыл. Ах, да – ещё внутренний фанат немного кричит. От восхищения. Мало кто танцевал хоть раз в своей жизни с одним из любимых персонажей. Сам разум в расслабленном состоянии – впервые за долгий срок. Отдался музыке и движению. Жизнь прекрасна.
Эх, длились бы подобные моменты подольше.
- Пожалуй, я давно не видела тебя с такой безмятежной улыбкой, - заметила Пирра, когда мы ненадолго вырвались из потока: - Не то что бы ты мало улыбался… Но я неплохо разбираюсь в мимике: издержки моей карьеры. И сейчас ты… расслаблен. По-настоящему.
И я ещё считал, что сам тут великий эмпат. Эх.
- Есть немного такое. Нервные клетки, знаешь ли, плохо восстанавливаются. И влияют на общее здоровье. Нельзя постоянно волноваться.
- Пожалуй, ты прав. И что, совсем не волнуешься по поводу завтрашней миссии?
- По поводу завтра я буду волноваться завтра. А сегодня… отпусти на пару минут в свободное плавание. Поговорить кое с кем.
- Ну, плыви уж, коли надо. Но помни… у нас ещё номер отрепетированный есть. Хореографический.
Иду по залу, оглядываюсь кругом. Янг всё ещё у дверей, но последние гости уже скоро закончат поступать. Сан вполне неплохо отплясывает с Блейк, Нептун с Вайсс… ну ладно, четыре с минусом парню за старание. Пирра подошла к Рену с Норой, что тоже отлично смотрятся вместе. И один подозрительный старый мужик что-то говорит юной девчушке… Шучу, это Озпин выступает перед Руби со своей речью о моментах мира, что должны всегда оставаться в нашей памяти.
- Не каждый день друзья могут собраться вот так вместе. Время испытывает наши узы, но именно такие ночи, как эта, позволяют им становиться прочнее, чем они были раньше. Такие ночи мы никогда не забываем.
О, как с языка снял. Кто у кого – вопрос забавный.
Оглушительно крякнула дверь. Поворот головы – вот и наши чёртовы наблюдатели прибыли. Значит, пора начинать.
- А, мистер Арк. Надеюсь, вы находите этот вечер более приятным для себя, чем юная мисс Роуз. Я даже слышал, что вы собирались исполнить песню чуть позже вместе с мисс Шни, - нельзя так людей пугать, Оз.
- Да и да. Надеюсь, песня вам понравится, - кивнув мне, на этих словах наш директор решил удалиться: - Как дела, Руби?
- Собираюсь спрятаться у стойки с пуншем. И… оттуда уже наблюдать за весельем. Может, что и запомню, как только что сказал директор Озпин. Просто, ты же знаешь, что я не слишком люблю большие толпы людей, особенно если мало кого среди них знаю. Ну и… танцы тоже не моё. Но если всем вам так здесь нравится…
Мда, хреново получилось. Одна из точек плана – Руби со скуки должна выйти из зала и заметить Синдер. Там уже она получит свою долю адреналина и веселья, но сейчас вот… Потом её как-нибудь за всё возмещу. Обязательно.
- Может, ты просто ещё не доросла до такого. Дать тебе пару-тройку лет – и будешь оторвой почище Янг. Со своим Проявлением будешь просто разрывать танцпол. Буквально, - стараясь перевести всё в шутку, отвечаю я. Эх, будь у нас эта пара-тройка лет на самом деле.
Руби, к счастью, всё-таки немного воспряла духом.
- Может быть, может быть. Мне так тоже Янг сказала – мол, не последний бал в твоей жизни. Но вот за ремарку в сторону моего возраста ты потом сильно пожалеешь. Я не злопамятная – я записываю. Ладно, бывай.
Эй, предпоследняя фраза – моя. Ну, точнее, Земная. Может, опубликовать словарь пословиц и поговорок. Хоть на чай денежек скоплю. Ещё б у меня время на всё это печатание было.
- Как список, Янг? Все уже прибыли? Пора ли начать выступление?
- Ну… вроде Эмеральд Сюстрей с Меркури Блеком последними были. И попросили подругу свою вычеркнуть: Синдер… Фоллс, вроде. По болезни. Так что вроде действительно всё. Ещё пару минут подожду – и в зал.
Какого чёрта?! По какой болезни?! Так, так, спокойствие, только спокойствие. Похоже, она решила создать себе более весомое алиби, дабы не бежать сразу после преступления мимо всех этих солдат, проникая сюда – будем честными, в этом трюке ей Рустеры немного подыграли. Но вот почему она поменяла план? Стала более осторожной, после того как… я «спалил» Меркури. Шутка-минутка. А если она вообще решит не проникать сегодня в башню или примет ещё какие меры? Ну, если она не попадётся на глаза Руби или нам, то скатертью ей дорога – мне текущий план всё равно не слишком нравится, да и назад его легче лёгкого отыграть. Если же да – то вместо Руби под удар поставлю себя я. Потому что хоть примерно представляю, с кем буду сражаться.
- Эй, ты чего завис? Ку-ку?
- Янг, станцуешь со мной?
- Э… Что… Я… А как же Пирра?
- Мы с ней пришли на бал и танцевали, как партнёры. Как ты с Блейк. Вот только ей есть ещё с кем повальсировать, в отличие от тебя. Ты же была занята устроением праздника – так дай же мне и тебя повеселить. Ты же не против, Янг – или струсила? – аргументы все довольно неплохи, но как у меня хватило духу все их вывалить, сам не знаю.
Перед смертью не надышишься.
- Чёрт с тобой, бабник. Танцевать ты вроде умеешь…
- А ты?
- Смеешь сомневаться в великолепной Сяо Лонг, фирменные движения семьи которой передаются из поколения в поколения? Зря.
Действительно зря. Пока мой внутренний фанат снова пищал от восхищения, мы сошлись в поединке-танце – уж слишком сильно я раззадорил Янг. Мы то сходились, то расходились, двигаясь быстро и синхронно. Если со стороны смотреть, может даже и красиво. Опять я отдался инстинкту и теперь недоумевал – если этот парень мог так танцевать при жизни, что ж его движения были такими неловкими в бою? Или же наоборот – он был никудышным бойцом лишь по сравнению с выпускниками подготовительных школ – его перекаты и увороты в бою с Мажор Урсой были вполне неплохими. Загадка без ответа.
Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Да и график у меня плотный. Поэтому, распрощавшись с довольной нашим перформансом Янг, я поспешил найти Вайсс. Как выяснилось, не имея возможности нормально потанцевать с Нептуном из-за неопытности последнего, она тоже начала искать меня. Вместе мы и поднялись на заготовленную сцену. Два микрофона, стоящие рядом, стул и электрогитара. Вступление взял на себя я.
- Кхм-кхм. Здравствуйте, господа-охотники и дамы-охотницы. В честь такого замечательного вечера творческий коллектив Бикона выступает с песней собственного сочинения. О нелёгкой судьбе охотников вам сегодня споёт наша замечательная коллега Вайсс Шни. Аккомпанировать ей буду я – Жан Арк. Песня «I May Fall».
Ну, сойдёт. Поехали.
Вот и первые аккорды.
Зал замер в предвкушении.
(Вайсс и Жан)
There's a day when all hearts will be broken
(Будет день, когда все сердца разобьются)
When a shadow will cast out the light
(Когда тень затмит наш свет)
And our eyes cry a million tears
(И наши глаза выплачут миллион слёз)
Help won't arrive
(Помощь не придёт)
(Жан)
There's a day when all courage collapses
(Будет день, когда вся храбрость исчезнет)
And our friends turn and leave us behind
(И наши друзья отвернутся и оставят нас позади)
(Вайсс)
Creatures of darkness will triumph
(Создания тьмы восторжествуют)
The sun won't rise
(Солнце не взойдёт)
When we've lost all hope
(Когда мы потеряем всю надежду)
And succumb to fear
(И поддадимся страху)
As the skies rain blood
(Как с небес польётся кровь)
And the end draws near
(И конец будет близок)
I may fall
(Пасть могу)
But not like this – it won't be by your hand
(Но не так – не от твоей руки)
I may fall
(Пасть могу)
Not this place, not today
(Не здесь, не сегодня)
I may fall
(Пасть могу)
Bring it all – it's not enough to take me down
(Выложись на полную – этого не хватит, чтобы уложить меня)
I may fall
(Пасть могу)
(Вайсс и Жан)
There's a place where we'll stand outnumbered
(Будет место, где врагов слишком много)
Where the wolves and the soulless will rise
(Где волки и бездушные возвысятся)
In the time of our final moments
(В последние моменты наших жизней)
Every dream dies
(Каждая мечта умрёт)
(Жан)
There's a place where our shields will lay shattered
(Будет место, где улягутся наши разбитые щиты)
And the fear's all that's left in our hearts
(И только страх останется в наших сердцах)
(Вайсс)
Strength and our courage have run out
(Сила и наша храбрость покинут нас)
We fall apart
(Мы распадёмся на части)
When we lose our faith
(Когда мы потеряем нашу веру)
And forsake our friends
(И покинем наших друзей)
When the moon is gone
(Когда пропадёт луна)
And we reach our end
(И мы достигнем нашего конца)
I may fall
(Пасть могу)
(Долгий проигрыш)
(Жан)
There's a moment that changes a life when
(Будет момент, что изменит жизнь, когда)
We do something that no one else can
(Мы сделаем что-то, что не может никто другой)
(Вайсс)
And the path that we've taken will lead us
(И путь, что мы выбрали, поведёт нас)
One final stand
(К последней битве)
(Жан)
There's a moment we make a decision
(Будет момент, когда мы примем решение)
Not to cover and crash to the ground
(Не прижавшись, лежать на земле)
(Вайсс)
The moment we face our worst demons
(Момент, когда мы встретимся с нашими худшими демонами)
Our courage found
(Отыщем нашу храбрость)
When we stand with friends
(Когда мы будем стоять с друзьями)
And we won't retreat
(И не отступим)
As we stare down death
(Как мы уставимся свысока на смерть)
Then the taste is sweet
(Тогда вкус будет сладок)
I may fall
(Пасть могу)
But not like this – it won't be by your hand
(Но не так – не от твоей руки)
I may fall
(Пасть могу)
Not this place, not today
(Не здесь, не сегодня)
I may fall
(Пасть могу)
Bring it all – it's not enough to take me down
(Выложись на полную – этого не хватит, чтобы уложить меня)
I may fall
(Пасть могу)
I may fall
(Пасть могу)
I may fall
(Пасть могу)
I may… I may fall
(Пасть... Пасть могу)
...
Долгая тишина… а затем – аплодисменты. Фух. Вымотался, словно вагон кирпичей разгрузил – поштучно. Зато какие у всех выражения лиц… может, ну его, спасение мира – лучше в барды пойду. Поклониться – и вниз со сцены. Мне ещё хореографический номер со всей командой исполнять. Зря что ли репетировали?
***
Эти слова… готовность самопожертвования, принятие подобной жуткой судьбы. Людей, что были готовы последовать за ним, как уже следовали многие века. Да будет он дважды проклят, если не закончит это бесконечное противостояние с их помощью. Их поколения – и ни одного последующего.
***
Так вот о чём думают глупцы и герои, бросающие вызов тьме. Синдер бы отлично позабавилась, слушая этот дуэт… Чёрт, она совсем забылась. Надо ещё раз осмотреться – и дать отмашку на начало диверсионной операции… Хотя голоса у них неплохие.
***
Один из её двух друзей только что исполнил… песню. Интересно. Гармонично – для человеческого слуха. Познавательно. Новая тема для расспросов.
***
Это та самая… подходящая песня, о которой Жан сообщил ей в достопамятном разговоре-признании? Она же такая мрачная, тяжёлая. Но и правдивая. Дающая в конце надежду. А если… это одна из пророческих песен? Стоп, он уже идёт сюда.
***
Сражаться до конца. Не покидать друзей. Хранить в сердце храбрость, несмотря ни на что. Это и раньше были её девизы – но теперь они стали ещё крепче. Её первый друг здесь разделял её взгляды. Большего она и не могла желать. Но что же ей ещё теперь делать на этом балу?
***
Он всегда готов поддержать своего лидера. Он уже говорил это раньше.
***
Она тоже всегда готова сделать то же самое.
***
Танцевальный номер прошёл как-то быстро и не слишком заметно. Центром всеобщего и пристального внимания мы не стали. То ли по причине отсутствия на мне платья, то ли из-за странного, почти незаметного напряжения, окутавшего всех. Но… я заметил Руби, продвигавшуюся к выходу и Эмеральд, приложившую руку к уху и осматривающую зал. Пора.
- Пирра, бедная Руби скучает, даже на улицу хочет выйти. Негоже, когда все остальные веселятся. Может, составим ей компанию?
