Щитом моим

      Озпин был прав — даже на окраине города было много Гримм. Очень даже много, включая летающих тварей, что начали парить навстречу нам, стоило только подлететь поближе. Пришлось в экстренном порядке, отстрелив нескольких из них на подлёте, прыгать вниз всей дружной толпой, пока наш «Буллхед» разворачивался бортом к ним, собираясь сваливать назад.       Моё супергеройское приземление на три точки было смазано тем, что я втемяшился прямо в средних размеров Крипа. Заранее вытащенным мечом тут же прирезал эту двуногую ящерку, пока не очухалась, и приготовился к дальнейшему бою. «Буллхед» над нашими головами уже успел развернуться и теперь улепётывал на всех парах от преследующих его Гримм. Учитывая, что в качестве «паров» выступали две реактивные турбины, у Гримм-летунов не было ни шанса. Вот только стоит им это понять, как они тут же устремят своё внимание на нас.       В этот раз вместо отстрела тварей мы устроили незатейливую бойню, построившись в кольцо, практически спина к спине. Гриммова кровь лилась декалитрами. Лезвия, загнутые и прямые, рассекали и протыкали плоть, щиты крушили черепа, молот ломал кости. Все мы были свежи, сплочены и подготовлены. В этот раз у монстров тьмы не было ни тени шанса на победу.       Вот всегда бы так, честное слово.       Отставших от «Буллхеда» Неверморов пришлось расстрелять, постепенно истощая наш хоть и большой, но конечный боезапас. От выпущенных птичками перьев мы прикрывались и прикрывали остальных щитами и глифами, пока пули и редкие гранаты, пускаемые мной и Норой и направляемые Проявлением Пирры, сокращали численность местных летунов. К сожалению, страх Гримм неведом, так что пришлось добить их всех, до последней из нырнувших камикадзе малышей-ворон.        Затем мы устроили себе короткий отдых, заполняя опустевшие разгрузки из рюкзаков с боеприпасами. Ну, ещё чуть-чуть перекусили и по нужде сходили, кому надо было. Впереди тот ещё забег, до леса Вечной Осени вряд ли отдохнуть удастся.       Высадили нас как раз у границы города. В качестве оной выступала довольно высокая стена, сейчас, впрочем, щеголявшая множеством проёмов и трещин. В один из таких мы и нырнули. А затем город предстал моему взору во всей красе.       Жесть. Ну и зрелище.       Пока мы, используя для связи гарнитуры, одним сплочённым отрядом рвались к нашей цели, отмахиваясь на ходу от надоедливых Гримм, я позволил себе на секунду погрузиться в размышления, которые навевал вид города.       Город выглядел не как заброшенный город, а как заброшенная стройка города. Многие здания выглядели слишком разрушенными. Даже осколков стёкол не осталось. Словно и не застекляли окна совсем… Но здесь же жили люди! Причём нормальное такое время прожили, раз успели ещё и под землёй город отбахать. Нет, не Гримм так сильно местность порушили. Если бы те хотели — доломали бы всё. Но город словно сгнил сам по себе, быстро и неумолимо. Даже асфальтовое покрытие, что обвалилось под весом пятнадцатилетней Руби, подтверждает мою версию.       Я не хочу окунаться в правительственные заговоры, но… такое чувство, словно город был обречён заранее, причём не только из-за Гримм. Ну а что, если хочешь сохранить власть в своём мини-мирке, выпусти недовольных наружу, дай им немного средств и обеспечивай лишь по необходимому минимуму. Построй им город из дешёвых и ненадёжных материалов. Тогда Гримм сами их уничтожат. А коль жители попытаются вернуться — отрежь тоннели и преврати подземный город в подземную гробницу. Сразу решатся проблемы и с перенаселением, и с недовольством — лучше жить под какой-никакой властью Консулов внутри Вейла, чем помирать снаружи.       И ладно бы так было только в Вейле. Ведь Ониюри по тому же сценарию погиб. Кучка богачей отделилась от Мистраля и попыталась построить собственный город. Королевство не выделило ни охотников, ни ресурсов — результат очевиден. В Куроюри тоже ни одного охотника не было. Не спешат города-столицы обеспечивать оборону окраин, о себе лишь пекутся, о своей власти. Пусть недовольные сбегают из города, основывают поселения и гибнут. Новые наплодятся.       — Жан! Не спи! — резкий окрик Вайсс вырвал меня из задумчивости. Тело меж тем на автомате расчленяло очередного мелкого Крипа, так что я даже не понял, как она определила моё состояние… А, ну да. Я же молчал, пока думал. Я — и молчал! Логично, что Вайсс заметила.       Собственно, в сторону всех этих теорий заговоров играло ещё одно забавное обстоятельство. Наша цель — небоскрёб лабораторий Мерлота — была единственным более-менее сохранившимся зданием, грозным шпилем возвышающимся над руинами города. Собственно, поэтому путь к нему было довольно легко держать. Ну что сказать, для себя любимого Мерлот всё построил на совесть. Ох и деньжищ, наверное, вбухал! Может, поэтому он и злобный такой. Остался без руки, глаза и всего имущества. Вот как тут из просто неэтичного учёного не превратиться в злобного и безумного?       Наш же путь, проделываемый весьма быстрым шагом, превратился в кучу мелких стычек. Довольно простых, но в совокупности весьма энерго- и аурозатратных. Но не в плане боеприпасов — стрельба в таком положении привлекла бы на наши головы ещё больше Гримм. Ну, это как с зомби из, например, «Left 4 Dead». Пошумел взрывчаткой или чем крупнокалиберным — и в твою сторону уже бежит орда злобных тварей.       Не было великолепных моментов превозмогания или захватывающей пляски с уворотами против неловкого, но могучего врага. Мы просто прорезали свой путь через толпы слабых тварей, парой взмахов оружия нанося критические повреждения очередному Беовульфу, Крипу или Урсе, оставляя позади десятки мёртвых или смертельно раненых туш.       Охотники даже поодиночке — страшная сила. Люди-армии, чтоб их. А нас тут шестеро. Под моим как бы командованием, но только в плане общей стратегии. Куда идти, каким строем — всё такое. Мгновенные тактические решения каждый принимает сам. За счёт большого количества совместных тренировок мы знали, как сражаются наши братья и сёстры по оружию. Когда их нужно поддержать, когда — освободить пространство. И с каждой секундой боя мы становились всё лучше и лучше в данном плане.       Пару раз мы натыкались на завалы, преграждавшие путь. Но сочетание глифов Вайсс, «Гамбол Шрауда» Блейк и «Полярности» Пирры позволяли нам преодолеть их за считанные секунды. Это вам не игра, в которой нам пришлось бы активировать разводной мост или открывать тяжёлые ворота, привлекая шумом волны Гримм. Нормальные охотники не ограничены в плане перемещения двойным прыжком, знаете ли. С Вайсс в нашей группе мы гораздо, гораздо мобильнее.       Но сколько верёвочке не виться… В общем, мы наконец-то добрались до нужной нам площади, где находился небоскрёб Мерлота. И оказались лицом к лицу с большой стаей — или как ещё их группы там кличут — Урс во главе со здоровенным таким Мажором. Мажор Урса — Большая Медведица, если что.       Кстати, а какого пола Гримм? Ну, половых органов у них я ни разу не видел, если только те не замаскированы как-нибудь. Значит, бесполые. Но лично мне кажется, что все они мужики — агрессивные и прямолинейные. Ну, кроме Салем, очевидно.       Злобный рёв вырвал меня обратно в реальность. Да, не время предаваться настолько отвлечённым вопросам. Надо поскорее прорваться через последний рубеж вражеской обороны — сдаётся мне, именно Мерлот и напустил на нас этих мишек.       Надо бить быстро и очень больно.       — Молот Тора. Прямо на этого гиганта, — командую я.       Отсылки, чтоб их. Ещё один совместный приём. Мы сейчас пробафаем нашего ДД, а она в один крит снесёт босса с его свитой. Хм, давно я уже за компом не играл, вон и терминология полезла.       Нора, покрепче перехватив молот в руках, разбежалась и прыгнула на щит, выставленный вверх присевшей Пиррой. Та выпрямилась, отправляя нашу валькирию в воздух, после чего Проявлением ухватила её молот, ещё больше ускоряя Нору. Вайсс тоже добавила Норе ускорения своими глифами. А ещё сверху раздался лёгкий треск активации Электрического Праха в браслетах. Глифы и «Полярность» напоследок слегка ускорили и направили летящую с неба кару богов…       БУМ! — раздался оглушающий звук удара.       Прямо в яблочко. Гигантский Урса теперь лежит на земле без признаков жизни с молотом, застрявшим в туше, и висящей на нём Норой. А его прихвостней раскидало взрывной волной.       — Режь их! — прозвучала моя резкая команда, когда я рванул к ближайшему Урсе. Короткая пробежка — и Гримм прямо передо мной, контуженный падением Норы. Сильный удар щитом снизу вверх по челюсти ещё больше обескуражил его, а затем мой меч вошёл ему под глотку, прерывая существование этой абоминации.       Быстрым движением я выдернул меч обратно, обращая своё внимание на ещё одного Урсу, которым была занята Вайсс. Тут же подбежал сбоку и нанёс глубокий порез лапе, которой медведь собирался ударить её. Монстр с полным боли рёвом на секунду переключил своё внимание на меня. И тут же получил рапирой прямо в глаз. Ну и умер, конечно же.       Я снова переключил своё внимание, теперь — на окружающий мир в поисках новой цели. Безуспешно — все Гримм уже мертвы. Безголовые туши здесь и там, короче.       — Это! Было! Круто! Давайте ещё раз, а?! — раздался голос Норы в моём наушнике, когда она сама, вытащив молот из начавшей дымиться туши, встала посреди площади, оглядывая образовавшийся хаос.       — Как только найдём ещё одну подходящую цель, будет тебе выступление на бис. А пока нам надо спешить, — сказал я, практически подбегая к дверям, ведущим в холл здания. Те на удивление хорошо сохранились, да ещё и открылись от моего пинка без всяких проблем. Конечно, чуется мне, в этом здании есть и другие входы, через которые отловленных Гримм внутрь протаскивали. Но искать их сейчас нам нет смысла.       А проходная тоже неплохо так сохранилась. Даже относительно чисто на полу, словно ещё недавно…       Прямо перед моими глазами с верхнего этажа по лестнице, ведущей, похоже, в подвальные помещения, пробежала ватага дроидов. На вид — «Атласские Рыцари-130». В новой «обёртке» только, красного цвета. И с нормальными кистями рук. Рабочие роботы. Сам бы Мерлот не смог свою островную базу построить или Гримм наловить. Но куда они так… Стоп. В игре этот небоскрёб красиво так сложился от взрыва… Видишь бегущего сапёра — беги…       — За ними! Быстрее, бежим за этими роботами! — прокричал я своей группе, уже успевшей просочиться в помещение. И показал всем пример, начав спускаться по лестнице.       — Жан, из-за чего ты постоянно нас так торопишь? Нет, мне тоже не терпится вернуться в «Бикон», но это не повод так мчаться. Без оглядки, — заметила Вайсс, продолжая, впрочем, вместе со всеми спуск вниз.       — Мерлот сто процентов знает о том, что мы идём по его душу. И он уже начал заметать следы. А как именно любят заметать следы безумные учёные? Подсказка: эти дроиды убегали не от нас.       Испуганный вздох прозвучал от нескольких человек сразу.       — Командир. Там что, бомба наверху?! — предельно серьёзно спросила Нора.       — Я не могу ни опровергнуть, ни подтвердить данное утверждение, — ответил я, ускоряя шаг.       Хм… чей-то голос точно втихаря матюгнулся. Только я так и не понял, чей именно.       — Нас же здесь завалит! Зачем мы вглубь идём?! — практически прокричала Блейк.       — Потому что завалит и единственный проход вниз. А там точно что-то есть, раз дроиды туда рванули. За ними проследуем, тогда и найдём… что-нибудь интересное.       Сколько верёвочке не виться… вот и под землёй мы. Ещё одни руины, только смазанные темнотой. И от этого ещё более жуткие и нелюдимые. Невдалеке виднеется железная дорога. И… жестянки впереди прямо по ней бегут.       — Эти пути выглядят так, словно их недавно использовали, — отметила Пирра, когда мы добрались до «железки».       — Отловленных Гримм тут возили, — быстро пояснил я, продолжая двигаться вперёд. Отдохнём там, как говорится. — Значит, мы на верном пути. Вот только его лаборатория может быть не здесь. По «железке» можно куда-нибудь на окраину города вывезти «образцы».       — Вот же… Не мог этот Мерлот один всё провернуть. Сходится всё. Наличие у Мерлота рабочих рук, чтоб Гримм ловить и пути восстанавливать, и тот факт, что в прошлое наше посещение здесь были одни молодые Гримм — старых всех переловили. И то, как свободно «Белый Клык» патрулировал поверхность. И то, что они тут так долго копались… Они наверняка помогали Мерлоту! Ну не могли они никак не пересечься друг с другом. И если стрельбы между ними не было… значит, было сотрудничество! Может, этот Мерлот тоже работает на того, на кого работает «Белый Клык»?! — закончила свою тираду Блейк.       А я… старый дурак, вот кто я. И как не допёр? На Синдер работает Мерлот, как же иначе. Оттуда и ресурсов у него столько. Ей бы эти кислотные Гримм при штурме «Бикона» пригодились. Погрузили бы их в «Буллхеды» «Белого Клыка»… если б RWBY — или JNPR — эту лавочку не прикрыли.       Что ж, нам такого «добра» не надо.       Из тоннеля впереди раздалось противное шипение.       Ну ёб ж твою!..       Из тёмного зёва, покачиваясь, вышагнула двуногая тварь. Маска её вместо привычных красных линий была покрыта зелёными узорами. Прожилки того же кислотного цвета покрывали тварь с ног до головы, немного деформируя привычное тело Крипа.       Безвольные зелёные глаза уставились на меня.       Пробрало до кончиков ногтей.       В тот же миг тварь сорвалась с места, набирая ход, неумолимо приближаясь ко мне. Пальцы бросили меч, мгновенно нащупали и рванули «Декстер», уже готовый к стрельбе.       Бух.       Фонтанчик кислоты вылетел из тела твари, с шипением обдавая землю.       Бух. Бух. Бух.       Гримм свалился на землю в паре десятков метров от меня. Тело тут же начало деформироваться и набухать.       Фшух!       Крип разлетелся на кусочки, орошая землю и рельсы кислотой. Ещё больше противного шипения. Лучше под такую жижу не подставляться — если Аура и выдержит, снаряге всё равно хана. Хорошо хоть радиус взрыва у этой твари маленький — в пяти метрах уже ни капельки.       Ох, что же я слышу… Да, похоже, в тот раз не выдержала Нора. В этот раз — не выдержал никто. Я обернулся к своим сокомандникам, глядя в их ошарашенные лица.       — Этих особей, как видите, надо бить издалека, не подпуская к себе. Так что проверили свои разгрузки и приготовили стволы. Мерлот прислал делегацию по встрече. С хлебом и солью. Не стоит их огорчать. И позволять им нас задерживать тоже не стоит.       Да, это было пафосно.       Точно, вспомнил, кого мне напомнили эти Крипы. Это ж гиблинги из второго «Старкрафта», почти один в один. Опасные твари, если применять умеючи.       Салем эти образцы не должны достаться. Любой ценой.

***

      Журнал исследований Мерлота. Аудиозапись номер пять.       — Всё ещё не могу поверить, что делаю эти пометки. Видимо, в одиночестве проводить исследования слишком скучно. И тихо — хоть собственный голос можно будет послушать. Скучаю по старой лаборатории. В основном по оборудованию… впрочем, по людям тоже. Никто из ассистентов, конечно, не отличался гениальностью… но хотя бы работал на благо общества вместе со мной. Тут так тихо. Непривычно. Безлюдно. Ради кого же это всё я…       Сухое покашливание.       — Старый сентименталист. О чём я… Ох, точно. Сегодня достигнут первый успех. До этого момента инъекции сыворотки приводили к разрушению тел испытуемых. Если бы не было таким скоротечным, можно было бы попытаться создать тварей, заражающих остальных Гримм и передающих по цепочке эту сыворотку… Но слишком малое число инъекций не оказывает действия на Гримм. А если перейти определённый рубеж — просто убивает за считанные секунды, превращая Гримм в лужи кислоты. Малых, молодых Гримм — к Альфам и Мажор особям я пока не приступал. Мало их поймано, стоит сначала отработать процесс.       Короткая пауза.       — Опять отвлёкся. Редко вслух говорю, незачем мне просто. Так вот. Единственные малые Гримм, способные выдержать инъекции и не распасться… сразу — это Крипы. Они похожи по строению тела на ящериц. Хладнокровных. Может, поэтому… Ах… Чёртовы Гримм с их чёртовой неизучаемой сущностью! Даже не проанализировать результаты нормально, приходиться действовать практически методом тыка.       Усталый вздох.       — Но я же знал, на что иду. Вперёд, к неизведанным и недоступным высотам… Эти Крипы теперь распадаются куда активней, буквально взрываясь лужей кислоты. Происходит это при повреждениях их и без того нестабильного тела. Данная особенность может найти своё применение. Придётся провести ряд испытаний. Будет, чем заняться. Новые особи получили название… пусть будет «Chimaera». Химера. Вполне, вполне подходящее имя. Хе-хе.       Конец записи.