Щитом моим

      Бзззз!       Противный звон будильника.       Ну или, скорее, его заменителя — многофункционального свитка. Чисто теоретически в качестве сигнала можно было поставить любую мелодию. Если бы я хотел превратить её в самую ненавистную для меня, конечно. Так что пусть лучше будет стандартный сигнал.       Схватив свиток в руки, я провёл пальцем по экрану, отключая противный звук, и тут же вышел в местную сеть. Посёрфил немного на развлекательных ресурсах, глянул новости Вейла и Ремнанта, отправил привычное утреннее приветствие наверняка не спавшей по очевидным причинам Пенни… Должны же и у меня быть какие-то радости жизни?       Примерно через двадцать минут, отложив свиток в сторону, я встал с кровати и покосился на ещё спящих друзей. В будни-то они бы раньше меня встали, но сегодня последний день перерыва между вторым и третьим триместром. Даже гиперактивная Нора не прочь выспаться в такой день, не говоря уже о подхватившей от нас кучу «вредных» привычек Пирре.       Зарядка и утренние процедуры — этим я в том мире довольно часто пренебрегал. Здесь почему-то получается не быть совсем уж полным лентяем… Странно, может, проклятье попаданца на несгибаемую силу воли в отношении тренировок?       Ну, или ожидание жёсткого песца через чуть больше чем три месяца. Быстро время летит, однако.       Затем последовали переодевание и утренняя пробежка с лицезрением местной архитектуры. Так-то, с непривычки, она смотрится очень даже круто, но не после более чем полугода проживания тут. Всё ещё внушает, но чувства новизны уже нет.       Вообще, так во многом. Воспоминания Жана помогли свыкнуться с этим миром очень быстро.       Закончив, я вернулся обратно, принял утренний душ и переоделся. Товарищи мои как раз находились в процессе пробуждения. И поверьте, если вы видели, как выглядят с утра ваши просыпающиеся друзья, особенно в выходные — вы практически соулмейт. Практически.       Поздоровавшись, я снова смылся по своим «загадочным» делам. Кавычки здесь по делу — ибо считать загадочным доставание из холодильника на кухне небольшой банки «взятки» можно только с большой натяжкой. Если не брать в расчёт Нору. Ведь ради её отвлечения для изготовления оной «взятки» вчера я уговорил Рена взять нашу милую подругу в Вейл на прогулку. Не то чтобы он был особо против…       И да, холодильники у нас стоят на кухне, как и полки под определённые команды. До откровенного воровства будущие охотники не опускаются, но позаимствовать для заправки салата чужой майонез сам общажный дух велел.       «Взятка» была жизненно необходима, если я хотел пережить возвращение сестёр Роуз и Сяо Лонг. Что-то подсказывало мне, что Герой Справедливости и Рыцарь Крови, оставленные не у дел во время нашей последней миссии, будут не слишком рады подобному факту.       Поэтому я поспешил к воздушным докам Вейла.       Успел как раз, даже ждать пришлось. Последнее — в отношении как оставшихся членов команд наших, что в «Биконе» были, так и пары сестёр. Не слишком долго, конечно.       Выйдя из воздушного автобуса, Руби с Янг направились к нам.       — Жан! — с искренней улыбкой воскликнула Янг, широко раскрыв руки и поспешив ко мне. Хм, обнимашки? Может, меня в кои-то веки пронесло, и Янг либо не в курсе, либо не злится?       Кха, крепко вышло, аж дух выбило. Но это ж Янг, от неё другого нельзя ожидать. И сейчас она это всем остальным покажет.       …       Вот прям сейчас, только меня отпустит.       …       Так, мне уже немного неудобно. Во всех смыслах этого слова.       …       — Ну, что, попался? — приторно-радостным тоном прошептала Янг мне на ухо, сжав мои бедные кости ещё сильнее.       Дзинь.       Свиток оповестил меня о том, что моя Аура начала убывать.       Ой, бля…       — Янг, чем обязан такой любезности? — стараясь не терять лица, спросил я девушку.       — Ты же догадливый, сам должен знать. Я такую драку упустила из-за тебя! И ладно бы ты ещё случайно на неё попал, но нет, ты же умудрился перед этим день отсрочки выбить. Успел бы нас позвать из Патча.       Походу, они как-то Вайсс раскололи. Или Блейк.       — Я вас беспокоить не хотел. Дёргать с вашего отдыха. И не один я на миссии был этой. Да даже Вайсс с Блейк вдобавок к своей команде взял! — парировал я, хоть и не слишком успешно.       — А нас с Руби — нет! Волновать он, видите ли, никого не хотел! — громким шёпотом высказалась мне в ухо Янг. Со стороны, я думаю, это выглядело… И никто из моих сокомандников даже не почесался! Предатели и заговорщики! — Ну да, волновались мы уже постфактум — когда Вельвет позвонила Руби и рассказала, откуда её команде пришлось вас вытаскивать. А из вас что-то позвонить никто даже и не подумал. Пришлось самим выбивать из Вайсс и Блейк все подробности через свитки.       Значит, обе… Но да, косяк мой, всё равно. Я-то по приезду опять в мастерских засел — Джет таки подогнала Праха с разобранной бомбы Мерлота — и позвонить тупо забыл. Но ведь и кроме меня никто оповестить Руби с Янг не соизволил — а достаётся всё равно мне! Будто я остальным это запретил.       Вот только подобными заявлениями из кое-чьей железной хватки не вырваться.       — Ну прости меня, идиота. Опять ошибся в чужих чувствах, не телепат ведь. Как я могу загладить вину перед тобой? — с лёгкой долей насмешки произнёс я.       Объятья стали несколько крепче и болезненней.       — Ты же всё равно ничему не научишься, упрямый ведь баран. Тебя словами увещевать бесполезно… Точно, придётся здравый смысл в тебя вколотить. Сегодня вечером, без оружия — на одних кулачках, чтоб всё честно было. До полного обнуления Ауры.       Ага, против бойца, специализирующего на рукопашном бою, «на кулачках» драться. Как честно-то… но делать больше нечего. Всё одно тренировка будет.       — Да без проблем вообще, — максимально беззаботно ответил я. — Ты только зайди за мной вечером, когда тебе удобно будет.       — Предпочитаешь, чтобы дама была во главе? Кости не выдержат, малой. Но ладно, договорились. Пойду я с остальными побеседую. Правда, с тобой тут ещё кое-кто не закончил… — напоследок прошептала Янг, после чего наконец-то отпустила меня. Чуть не упав на землю, я встряхнулся, потянулся и тут же оказался нос к носу с ещё одной девушкой.       Два серебряных глаза смотрели на меня крайне осуждающе.       — Думаю, Янг уже объяснила тебе главную проблему. Я дополню. Ты обещал, что мы всегда будем помогать тебе. И судя по объяснениям Вайсс, наша помощь была бы явно не лишней, и будь мы там, ты бы не попал в такую опасную ситуацию в самом конце, с роботом, — голос Руби звучал твёрдо и осуждающе, хотя было видно её волнение за нас. За меня.       — Что ж, повторю ещё раз: я совершил ошибку. Я торопился, ситуация застала меня врасплох, и я принял те решения, что считал тогда верными. Как выяснилось, они были не совсем верными, и я извлёк урок из этой ошибки. А твоя сестра собирается лично усилить воспитательный эффект, — немного скрючился я в конце монолога.       Руби хихикнула, нарушив свой грозный образ.       — Да, в этом вся Янг. Радуйся, что ты с ней не живёшь.       Осталось применить козырь.       — Между прочим, я тут кое-что приготовил для тебя в качестве извинения. Вот, — достал я из одного из множества карманов банку. — Это джем, или, скорее, варенье, если верить старым книгам из дома. Клубничное.       И лучше никому не знать, сколько нервов, посуды и ингредиентов я извёл ради этой маленькой баночки.       Руби посмотрела на стекло, сквозь которое виднелись плавающие в вязком сиропе, но относительно целые ягоды, и улыбнулась.       — Спасибо, Жан. И ягоды мои любимые выбрал, небось, опять твои видения помогли, — пальчиком погрозила Руби, на что улыбнулся уже я. — Ладно, если твои поварские умения тебя не подвели, можешь считать, что ты прощён. Кстати, а почему для Янг ты подобного не приготовил?       — Ну, можешь поделиться с ней своим вареньем, если хочешь, — в ответ на оные слова банка как по волшебству исчезла в одной из сумок, с которыми Руби приехала из дома. — А вообще, я просто не думаю, что Гудвич одобрила бы пронос сюда алкоголя и изготовление из него «Клубничного восхода». С маленьким зонтиком.       — Но свою флягу ты как-то налил и носишь, — обвинила меня Руби, ткнув в ту самую флягу со спиртом, которую я опустошил после Прорыва и лишь недавно наполнил снова. — И не пытайся отрицать, я тебя насквозь вижу! Я, знаешь ли, столько лет уже знакома с дядей Кроу… Твои видения ведь показывали тебе моего чудесного наставника?       Я утвердительно промолчал.       — Может, ему и легче «так», но тебе не стоит повторять за моим непутёвым дядей. Даже если охотники более устойчивы к алкоголю.       — Я знаю, знаю. Был у меня хороший — или, скорее, очень даже плохой — пример на виду, тоже, можно сказать, дядя. Сильные изменения в поведении, галлюцинации и голоса, лёгкая шиза… Он далеко не охотником был и пил уже долго.       Ведь откуда в моём бывшем мире взяться охотнику?       — Так что я всё понимаю и выход на дне рюмки искать не буду. Для меня его там нет. Предпочитаю менее разрушительные для психики и тела увлечения. Кха-кха. Кстати, у меня тут новый проект появился. Ну, как новый, переделка старого. Поможешь, как в старые добрые времена? — решил закончить на положительной ноте я.       — Жан, в последний раз мы вместе работали над оружием месяца два-три назад. Даже для моих юных лет это не так уж много, чтобы называть это «старыми временами». Отвечая же на твой вопрос — я всегда рада помочь другу, даже если он помощью моей «злоупотребляет», — едва заметно улыбнулась в конце Руби.       — Доживёшь до моих седых м… годов, так каждый месяц за десять идти будет. Особенно в «Биконе», где нервов не оберёшься. И не жалуйся на мои просьбы — самой же нравится с оружием возиться. Взаимовыгодное сотрудничество и времяпрепровождение — залог крепкой дружбы, — картинно ударил я себя кулаком в грудь, вызвав у Руби громкий смешок.       — Ладно, помогу я тебе, несчастненькому старичку с трясущимися руками. Сразу после твоей экзекуции от рук Янг. Так что сохрани немного сил. Удачи! — добавила Руби, убегая к остальным. Я улыбнулся про себя, глядя ей вслед. Надо оставить больше хороших воспоминаний о «Биконе» и учёбе здесь в своей памяти и памяти друзей.       Чтоб было больше причин двигаться дальше, несмотря ни на что.

***

      Жан быстро присел под ударом Янг, принимая следующий её выпад на блок. Не потеряв равновесия, он всё же сделал шаг назад, уступая охотнице инициативу. Та поспешила воспользоваться ситуацией, проведя быструю подсечку ногой.       Жан заблокировал удар ногой своей.       Янг ответила двумя быстрыми ударами в корпус, надеясь всё-таки опрокинуть Жана. Тот, впрочем, хоть и пропустил один из ударов, продолжал стоять стеной. Буквально.       Оружия он не взял. Но броню оставить никто не запрещал. А с учётом того, что юный охотник приучился двигаться в ней довольно быстро, это превращало простое избиение груши в избиение набитой кирпичами и обшитой железом груши. На моторчиках.       Янг раздражённо выдохнула и атаковала вновь. Жан попытался исполнить контратаку-кросс, но техника и скорость уступали таковой у Янг, так что она отвела голову и пробила в аналогичное место открывшемуся парню с левой.       Шлем с визором покачнулся и вернулся обратно. Аура просела где-то на три процента.       Янг вздохнула ещё раздражённее. Глаза загорелись красным.       Скрытая шлемом голова слегка наклонилась набок.       Жан бросился вперёд, надеясь избежать ударов и перехватить инициативу себе.       Сделав вид, что собирается вложить все силы в удар правой руки, он неожиданно, но несильно ударил левой.       Кросс Янг был болезненным и куда более неожиданным.       — Слабоват ты ещё против меня финты воротить, — неожиданно спокойно ответила Янг, несмотря на горящие глаза. — Думаешь, как Проявление включила, так сразу думать перестала? Ты меня так просто не поймаешь. Больше нет.       Пришедший в себя Жан принял на блок последовавший за похвальбой прямой удар, но упустил быстрый лоу-кик. Падая назад, он мотнул руками — и его подхватила Янг.       Чтобы рвануть на себя и со всей силы ударить правой ногой.       Влетевший в стену парень вышагнул из неё через секунду.       — Не упал, — через силу произнёс он.       Влетевший в челюсть мощный апперкот подбросил юношу на несколько метров, после чего одновременно со звуком трескающейся Ауры Жан упал на землю спиной вниз. И негромко застонал.       — Уронила, — ответила со смешком Янг, глядя на поверженного соперника. После чего подошла и помогла ему подняться.       — Уверена, такая сильная девушка пригодилась бы тебе в бою, не так ли? Не забудешь в следующий раз ничего и никого? — саркастично добавила она.       — Такое разве забудешь? — почесал голову Жан, стащив свой шлем.       — Да ладно тебе, для дилетанта ты неплохо держался. Всё же условия изначально были не в твою сторону. В области безоружного боя я куда сильнее тебя, — попыталась подбодрить друга Янг.       — А они никогда и не будут таковыми в реальной жизни, где у других в разы больше опыта и практики. Всё может случиться, я могу и с голыми руками остаться. Поэтому и таскаю с собой кучу примочек на все случаи жизни. Чтобы продать её подороже.       — Хватит уже с такими пораженческими настроениями выступать! — стремительно схватила голову Жана в захват охотница и начала елозить по его волосам кулачком. — Или ты уже решил перестать быть охотником, заранее в монахи постригся? Зря, очень зря! Ты уже посильнее некоторых здесь будешь, ибо тренируешься куда упорнее. На турнире покажешь себя во всей красе!       Отпустив парня, Янг широко улыбнулась, смотря на него в упор.       — Ну, если ТЫ так говоришь, мне не о чем волноваться. Пошёл я тогда. По важным делам.       — И куда же? — поинтересовалась Янг.       — Орудие победы ковать!