***
— Так за чем мы возвращаемся обратно в «Бикон», Жан? Какое именно «оборудование» ты хочешь взять, раз считаешь, что нашего оружия недостаточно? — спросила меня Пирра уже в воздушном автобусе, летящем по расписанию в академию. — Его не то чтобы недостаточно… скорее наоборот — много. Нет, не так… Оно примечательное, охотничье… наше, как ты и сказала. Короче, я хочу, чтобы наша команда в этой операции участвовала инкогнито. В маскировке и масках, с простым оружием. Команда Руби на поезде засветилась, им и так не зазорно лезть. А вот нас лишь на площади и видели — и только я там кое-кого «обидел». Ну, может, террористы и поймут косвенно, что мы таки из «Бикона», уже после всего, но конкретных целей иметь не будут. Да и тренировка вам выйдет по скрытным операциям и использованию подручного оружия. У меня как раз ещё осталось несколько винтовок с нашей недавней «экскурсии», — выдал в ответ целую тираду я. Пирра тихо вздохнула, но возражать не стала. Рен с Норой тоже молча согласились. Ну ничего, я специально попросил отдать нам самую «незаселённую» базу. Да и отступить в город всегда можно. В общем, буду надеяться на лучшее.***
— Хо, это что ещё за грозные ребята в форме? На вояк атласских смахивают, — заметил юноша в маске Гримм, провожая взглядом вошедшую пятёрку бойцов. — Ну да, из Атласа они. А броню с трупов сняли, сам понимаешь, чьих. И починили. Помогает иногда во внедрении. Атласские ячейки слабаков не держат, юнец. Может, и сам увидишь, если нам доведётся там послужить, — ответил его сосед, проседь которого была заметна даже на собачьих ушах под капюшоном. — И что же эти ветераны тут делают? — Усиление это наше, скорее всего. Одними салабонами вроде тебя много не навоюешь. После Прорыва Адам Таурус всех здесь, в Вейле собирает, к чему-то крупному готовится, твой зуб даю… Чёрт, да где этот пернатый жмых?! Как ушёл за сигаретами… Уже полчаса его нет. Не к добру это, носом чую.***
Я тихо хихикнул, глядя на вырядившуюся команду. Камуфляжных штанов, маек-курток-водолазок и даже «лыжных масок» нужного размера хватило на всех, но выглядели мы… атас просто. Нора ещё раз подняла дулами в небо целых две винтовки, схваченные на македонский манер. Несколько гранат красовались на груди в маленькой разгрузке. Рен поигрывал одолженным мною «Декстером», выпуская и втягивая нож в рукояти. Пирра поудобнее перехватила снайперскую винтовку со снятым прицелом и проверила несколько грубых метательных ножей на поясе. — Фото на память? — тихо предложил я, за что заработал три яростных взгляда. Взгляда истинных воинов, готовых к бою. Я перехватил «Полнолуние» в правую руку, проверил гранаты на брюхе, после чего уставился на странного виду бандуру на левой руке. После недолгих вливаний Ауры та разъехалась сегментами вверх и вниз, образовав средненький прямоугольный щит. Достав из кармана пробирку Ветряного Праха, я загрузил тот в специальный проём конструкции, крепившейся на предплечье. — Ну что, «Надежда МК-0.7», к бою готова? Только не разлетись на кусочки снова, пожалуйста, — попросил я один из прототипов своего разрабатываемого щита. — Ладно, все готовы? И помните, ни слова по-фавновски! — Такого языка нет, Жан. И это уже расизм, — высказался Рен, обычно спокойный, но в этот раз немного выбитый из колеи необычной ситуацией. — Шучу. Но друг друга только по позывным кличем, не по именам. Понял, Змей? — Да, Лунатик. Понял, — мерным тоном ответил мой друг. — Ну, а теперь-то можно уже начинать во всех палить и всё взрывать?! — неожиданно спросила Нора. — Нет, сначала попробуем тихо. А потом — по ситуации. Я в авангарде, Огонёк в тылу. Искорка — правый фланг, Змей — левый. Пошли аккуратно. И гарнитуры включите. Вместе с шипением моей гарнитуры в наушнике раздался тихий голос Пирры: — Ты получаешь от этого слишком много удовольствия, Лунатик. Каюсь, грешен. Под покровом ночи мы выдвинулись на территорию одного из сотен складов огромнейшей промзоны Вейла. Тут, блин, дивизию спрятать можно. Здания все однотипные, бараки, свалки, контейнеры. Кошмар мегаполиса, короче. Разумеется, на большей части складов есть что-то нужное городу, но остальное — последствия хаотичной застройки и разорения оных застройщиков. Да, коррупция тут явно свою руку приложила. Демократия-с. На патрульного я выскочил неожиданно. Где-то полсекунды длилась картина маслом, где один хмырь в маске и с оружием смотрел на другого, пытаясь понять, свой ли это. А потом я заехал белоклыковцу по морде щитом. Тот, впрочем, не упал, зато прочухал, что что-то тут не так, и попытался меня пристрелить. Однако я был быстрее и за счёт реакции отоварил его своим дробовиком прямо по челюсти. В этот раз он таки упал на землю с треском Ауры и тихим стоном — но перед этим рефлекторно выпалил в землю из своей винтовки. На складе тут же переполошились, из дверей посыпались террористы. — Прям как весь мой стелс в третьем «Фар Крае». Трагикомично. Гаси их. Нора с радостью поддержала мой настрой, открывая огонь из всех орудий с задорным хохотом и довольно неплохим успехом. Вот чего некоторым для счастья не хватает. Пирра с Реном поддержали её более размеренным, но не менее опасным огнём. А я выстрелил в упор в попытавшегося подкрасться дозорного, добавив по обезауренной морде высоким ботинком. Ответные же пули чиркали как-то неуверенно. Интересно, как там у других дела?***
— А я говорила, что твоя, прости меня, морда примелькалась уже всем. Но нет, тебе надо было повторить тот трюк с проникновением. Скажи спасибо, что в этот раз у них «Паладинов» нету, — пожурила Янг Блейк. Та лишь раздражённо прошипела что-то, вытягивая лентой «Гамбола» из укрытия очередного белоклыковца. Стоило тому приземлиться, как он был мгновенно вморожен в землю взмахом рапиры Вайсс. Ещё одна очередь просвистела над головами застрявших внутри большого и захламлённого помещения девушек, рикошетами отдаваясь по металлическим и бетонным стенам. — Зато у них тут откуда-то несколько АР-200 старой конструкции на дистанционном управлении! — парировала Вайсс, выставляя для защиты от пуль очередной глиф. Несколько фигурок в глубине зала ответили на это раскручиванием встроенных гатлингов и дружным залпом. Одна из фигурок внезапно с громким звуком лишилась головы. Оставшиеся попытались обратить внимание на лишившего их товарища стрелка, но Руби уже лепестками перепорхнула в другое укрытие. — Молодец, Вайсс. Ещё немного…***
— Твою мать, малой! Так и знал! Две наших базы атакованы. Нужно вылетать им на помощь, — выпалил всё тот же старый фавн, посноровистей перекладывая винтовку. Внезапно сзади что-то гулко рухнуло. — Юнец! Что-то тяжёлое и длинное огрело по затылку фавна, отключив того с одного удара. Фигура за ним хмыкнула, смерив взглядом валявшегося рядом юношу, СЛУЧАЙНО споткнувшегося и ударившегося своим затылком точно об угол ящика. — Похоже, мои племянницы начали «наносить справедливость» немного раньше срока. А тихо действовать они не могут… Придётся и мне пошуметь, — нарушил тишину хриплый голос. Длинная коса, обух которой чуть раньше послужил «благой» цели, свернулась в меч. Его лезвие опустилось, обнажив стволы. Точный выстрел выбил несколько звеньев цепи, державшей какой-то ремонтируемый агрегат. Тот, разумеется, упал на землю, выбив пыль и дух из парочки террористов и обратив на охотника внимание всех оставшихся. Мужчина поудобнее перехватил меч. — Можете подходить не по одному, так даже интереснее будет, — усмехнулся Кроу.