Лунное дитя

Солнечные лучи сезона Листопада уже не так сильно согревали землю. Однако, это не мешало котам продолжать охотиться и утеплять свои норы. Вы спросите: что это за коты, которые живут в норах? Спешу вас заверить, есть и такие. Они устроились в овраге, где вырыли норы в его стенах. Колючие кусты, которые растут сверху, закрывают их из виду. Правда, не удобно выходить, не оставив при этом клок шерсти, зато безопасно. Внизу оврага растет мох, поэтому коты не боятся поцарапать свои подушечки на лапах. Если приглядеться, то можно увидеть среди нор одну такую, которая глубже и шире. Раньше там жил вожак этих котов. Раньше… В одной из нор лежала молодая мама-кошка, умывая своих котят. Ее белая шерстка была не прибрана, ведь для нее самое главное — котята, а она потом о себе позаботиться. У нее было четверо котят. Но если приглядеться, то среди ее котят был один, не похожий на них. Котик был крупнее своих сестер и брата. Да и окрасом отличался. Серо-рыжий он, а глаза зеленые, когда как у всех котят голубые, как у матери и отца. Да и сами котята больше на родителей походят. Две сестрички беленькие, как мать, но у них черные «носочки» на передних лапах, от отца. А братишка их серый, длинношерстный, как отец. И все четверо были такие разные, если не окраской, то поведением и характером! Сестрички-близняшки были еще теми колючками в хвосте! Если не одна, так другая попытается выйти из норки, чтобы осмотреть лагерь и познакомиться с другими котами. Одна отвлекает, другая пытается улизнуть. Но у них никогда не получается, ибо мешает брат. Серый котик тут же трезвонит тревогу, начиная громко визжать, пугая при этом мать. А четвертый, который серо-рыжий, держаться в стороне от них. Если, даже на обиды, сестры всё равно играют с братом-ябедой, а он не спешит идти к ним, да они сами его и не приглашают. В отличии от других котят, ему разрешается выходить из норы. Тем самым он заслужил всеобщую ревность у всех котят в лагере. Котик, как необычно это не казалось, пользовался неким авторитетом у взрослых. Они не грубили ему, не ругали, не угрожали, а почему-то боялись такую мелочь и невольно уважали. А знаете какое имя он себе выбрал? Ужас. Когда как другим котятам не разрешалось самим выбирать имя, без согласия вожака, его никто не ругал за это, а лишь поспешно кивали. Но ему было всё равно на других котов. Его жутко бесило то, что они постоянно поддакивают ему. Один лишь отец, Шумнолап, часто ругал его и наказывал, что, как необычно это звучит, ему нравилось. Только котик веско отвечал отцу, поворачивался к нему спиной и уходил. Либо бродил по лагерю, либо шел на охоту со старшими, сам он не охотился, а лишь наблюдал. Как и сейчас. Бурый кот с куцым хвостом и маленькими ушами, которые он плотно прижал к макушке, показывал ему, как он охотиться на белку. Котик лежал в траве, лениво наблюдая за этим. Он уже знал, что Упрямец — так звали кота — не сможет поймать такую дичь. Во-первых, из-за того, что кот плотно прижал уши, он может не услышать какой-либо опасности, либо глупо наступить на ветку, не услышав этого. Во-вторых, если белка его заметит, то заберется на дерево, и кот с таким хвостом не сможет за ней залезть, ибо, как всем известно, хвост котам нужен для равновесия на деревьях, да и не только. В-третьих, охотник топает, как барсук, так что, белка легко его заметит, а точнее услышит. Серо-рыжий критик закатил глаза и без особо интереса отвернулся от Упрямца, который не зря выбрал себе такое имя. Вот охотник снова стал красться к своей жертве, осторожно шагая. Но, как и предсказывал Ужас, белка услышала кота и сиганула на дерево. Бурый кот погнался за ней, но как только прыгнул на ствол дерева, беспомощно вцепился в него, боясь подняться или спуститься. Котик готов был отчитать взрослого кота за его глупость, но вовремя передумал. Ужас встал и побрел к дереву, громко мяукнув. Тут же из зарослей вышел другой охотник. Он отличался от Упрямца. Да и имя носил другое, Хватка. У Хватки была короткая шерсть, как у Упрямца, но она была песчано-полевого цвета с темными полосками на лапах, а его зоркие желтые глаза вглядывались в каждую мелочь, тело было поджарое, крепкое. Его уши всегда стояли торчком, а хвост висел над землей, иногда лишь касаясь земли, только в лагере. Тот, заметив в каком положении Упрямец, в ухмылке пошевелил усами и прыгнул на ствол рядом с котом. — Ставь по очереди каждую лапу, — спокойно говорил Хватка, смотря на своего друга. — А легче спрыгнуть, тут не далеко от земли. Песчано-полевой охотник спрыгнул, приземлившись рядом с котиком. Следом за ним спрыгнул Упрямец, дрожа от облегчения. — Глупо было лезть на дерево с таким хвостом, — покачал головой Хватка. — Но стоило попытаться! — весело, как ни в чем не бывало, улыбнулся Упрямец. Ужас лишь закатил глаза. Упрямец всегда выходил из глупого положения со своей более глупой шуткой! Ему нужно быть серьезным, как всем взрослым, чтобы знать выход из любой ситуации, а он ведет себя, как котенок, которого только выпустили в лес! «Я и то был намного спокойнее, когда в первый раз гулял по лесу» — облизнул пересохшие губы маленький критик. — Хватка, ты сумел что-нибудь поймать? — спросил котик опытного охотника. — К сожалению, нет, — вздохнул тот. — Дичь чувствует холода и спешит попрятаться в норы. — А ведь ты, Упрямец, если бы был осторожен, мог поймать белку, — веско отчитал взрослого кота Ужас. — Ну, ты бы сам попробовал, — виновато опустил голову молодой охотник. — Какая уже разница? — раздраженно взмахнул хвостом котик. — Пошлите в лагерь. Сейчас лучше отправить других котов, а то вы с лап валитесь. — Да, Ужас, — послушно кивнули коты. Хватка побежал впереди котика, а Упрямец позади него. Ужас бежал за Хваткой, важно распушив хвост, как вдруг услышал какой-то звук. Котик резко встал, так что Упрямец не успел затормозить и врезался в него. Ужас лишь зашипел на него, выбравшись из-под кота. Он вновь насторожил уши и невольно заметил, что Хватка остановился и с интересом наблюдает за ним, повторив за котенком, тоже насторожил уши. Котик лишь пошевелил усиками и, крадучись, пошел на звук. Буквально через несколько минут он сумел уловить незнакомый ему еще запах. Хватка полз с боку от него и вдруг направил уши вперед. Упрямец выглянул из-за спины котика, с интересом всматриваясь сквозь кусты. — Там кролик, — стал шепотом объяснять Хватка. — Хочешь попытать удачу или уступишь мне? — посмотрел он на котенка. Шерсть у Ужаса чуть поднялась. Ему впервые предложили самому поохотиться! Если честно, то он ожидал, что на первой охоте поймает мышь, а никак неизвестного ему «кролика». Раз ему предоставили такую честь, то он должен воспользоватся моментом и стать еще более уважаемым. «Пусть все котята лопнут от зависти!» — злорадно подумал маленький Ужас. — Попробую, — кивнул он. — Но, если вы заметите, что у меня не получается его поймать, то вы мне поможете. — Конечно, — серьезно кивнул Хватка. — Само собой! — поддакнул Упрямец. Серо-рыжий котик вздохнул и пополз в сторону запаха. Чем дальше он полз, тем сильнее становился аромат неизвестной дичи. Потом он увидел следы. Этот, так называемый, кролик прошел по грязи, оставив легко заметные отпечатки лап. Если честно, они были намного длиннее других следов зверей, которых он знал. Котенок унял дрожь в лапах от предвкушения охоты и пополз дальше. Затем он смог увидеть этого зверька. Он был довольно крупным, чем белка. Еще у него были смешные длинные уши. Передние лапки были короткими, по сравнению с задними. Ужас сглотнул, представляя, как лучше будет поймать этого зверька. Незаметно подкрасться позади, а потом прыгнуть, как на мышь? Он помотал головой. Его пугали глаза зверька. Что если забраться на дерево и с ветки прыгнуть на него? Нет, тем самым он создаст много шума и дичь убежит. Так как же охотиться на него? Котик нервно переступил с лапки на лапку, при этом наступив на веточку. Зверек встал на задние лапы и поднял свои смешные уши, прислушиваясь. Ужас испугался, что тот сейчас убежит и выбежал из кустов, намереваясь, пока тот его не заметил, достигнуть кролика. Зверек запищал и сиганул прочь, а котенок, сам перепуганный его писком, только придал скорости. От его внимания и не укрылось, что кролик врезается во всё впереди. Неужели он так озабочен им, преследователем, что ему некогда смотреть вперёд? Но это лишь было удачей для маленького охотника, ведь расстояние стало заметно сокращаться. Ужас уже задыхался, но решил во что бы не стало поймать этого зверька. Ведь одной этой дичью можно накормить три, если не четыре, голодных рта! Он увидел Хватку, который несся через заросли с боку от них. «Он мой!» — вдруг взбесился Ужас, поняв, что теперь перед ним конкурент, а не учитель*. Котик завизжал и прыгнул на свою жертву. Кролик начал дергаться, пытаясь его сбросить. Маленький охотник вцепился мертвой хваткой в его серо-бурую шубку, медленно подползая к шее. Он, как только увидел ее, вцепился своими зубками в смертельную точку и стал задними лапками бить кролика по спине. Жертва еще долго билась, брыкалась, пытаясь сбросить с себя хищника, но потом бездыханно упала на землю. Ужас трясся, не выпуская кролика. Котик несколько раз, для проверки, ударил его по спине и только потом отпустил. Он весь дрожал, кашлял, выплевывая шерсть пойманного зверька. — Молодец! — Упрямец, раздуваясь, как меховой клубок, пытался отдышаться. — Если честно, я думал, что он сейчас удерёт от тебя, поэтому поспешил наперерез. Но никак не ожидал того, что ты прыгнешь на него, — Хватка ободряюще лизнул котика между ушей. — Хочешь, я понесу его? — Нет! Я сам! — тут же зарычал Ужас, не терпя жалости в свой адрес. — Хорошо, но если устанешь, только скажи! — промурлыкал Упрямец. — Охотники вернулись! — завизжал серый братишка Ужаса, выглядывая из норки. По пути Ужасу пришлось признать, что кролик очень тяжелый. Поэтому он попросил Хватку понести его до входа в лагерь, а сам забрался на спину Упрямца, восстанавливая силы. Но теперь, заходя в лагерь, он сам нес свой трофей, гордо выпятив грудку и задрав головку, чтобы не тащить дичь по земле. Все коты, кроме котят и мам-кошек, вышли из нор, радостно приветствуя котов. — Неужели ты сам поймал кролика? — с сомнением посмотрел на сына Шумнолап. — Нет, ждал, когда он сам умрет, — не отпуская дичь, огрызнулся Ужас. Маленький охотник положил свою ношу в центр лагеря, сев рядом с ней. Хватка и Упрямец стали рассказывать всем об охоте, как Ужас, без их помощи, поймал кролика. Серо-рыжий котик умывался, как будто не замечал котов, которые подходили к нему и поздравляли с первой дичью, которую не каждый поймает. — Мы должны сделать его котенком-охотником*! — сказала одна из взрослых кошек, чье имя Заря. Ее рыже-багровая шерсть переливалась в лучах заходящего солнца, а янтарные глаза светились гордостью за маленького охотника. Тут же хор котов оглушительно взвыл, одобряя ее мнение. Одни лишь котят косились на Ужаса, в обиде и ревности не желая поздравлять товарища. Снежинка и Шумнолап тоже молчали. Они лишь переглянулись, как будто не знали, дать ли она это согласие. — Ужас, кого ты хочешь в учителя себе? — в нетерпении махал хвостом Упрямец. «Им всё равно, дадут ли согласие мои родители или нет!» — пошевелил усами котик, скрывая свое удивление. Он стал по очереди оглядывать котов, размышляя, кто мог бы лучше обучить его. Не обдумав, он бы с радостью сказал, что хочет в учителя Хватку, но подумал, что это будет слишком предсказуемо для других котов. Впрочем, Хватка всё равно всегда сможет помочь ему советом. Ужас доверял ему, даже сильнее, чем родителям. Потом он посмотрел на Упрямого и Зарю. От Упрямого он ничему не мог научиться, только кот мог учиться у него. А Заря, сестра Упрямого, была точной его копией: такой же куцый хвост, маленькие уши и веселый характер. Определенно, эти двое сразу отпадают. Обычно, учителем котят становиться один из родителей, но ему не хотелось препираться с отцом. А мать, по его догадкам, будет еще сидеть с сестрами и братом. Он посмотрел на других котов. Ему также нравился хмурый и молчаливый Гребень. Как котик заметил, то у этого серо-голубого кота были между лап пленки кожи, как у некоторых птиц, которых он замечал у реки. Значит, они тоже были для чего-то нужны. Уж точно не для бега или копания земли. Но из-за одного такого отличия Гребень не мог становиться его наставником. Как Ужас заметил, то кот не очень любил вечные вопросы котят, да и вообще старался держаться от них подальше. Нет, он с ним ничего так не узнает! Значит, потом попросит показать, для чего он использует эти кожные пленки между лап. Неплохой вариант еще Грозный и Синица. Чёрный кот является братом Шумнолапа, но они отличаются. Если Шмунолап делает всё ради семьи и друзей, то Грозный только для авторитета. У длинношерстного кота нет подруги и котят, поэтому он изредка приходил к ним, наблюдая за возней сестер-близняшек и брата-ябеды. А Ужаса вообще не замечал. Это был бы шанс узнать дядю поближе, но вдруг он окажется не лучшим выбором? А Синица было умной и хитрой кошкой. Она являлась сестрой Гребня и у нее тоже были странные кожные пленки между лап, но эта кошка также обладала потрясающей выносливостью, так она, как представлял теперь Ужас, вспоминая рассказы взрослых, могла легко обогнать кролика и за короткое время поймать четырех таких зверьков. Котику предстоял нелегкий выбор. С одной стороны, ему так и хотелось, чтобы его учителем стал Хватка, но одновременно хотелось обучиться чему-то новому у Синицы. — Я желаю, чтобы моим обучением занялась Синица! — громко произнес Ужас, смотря на котов. Его лапы вдруг затряслись, как будто он сделал что-то не правильно. Котик посмотрел на Хватку и склонил перед ним голову. — Я хотел, чтобы ты стал моим учителем, но посчитал, что Синица может дать мне более полезные знания и новые навыки. — Не стоит извиняться! — добродушно улыбнулся песчано-полевой кот. — Ты всегда можешь обратиться ко мне, будь то котенком-охотником или взрослым котом. Серо-голубая кошка подошла к котенку. Ее глаза гордо блестели. Только потом Ужас узнал, что оказывается стал ее первым котенком-охотником, которого она воспитывала и обучала. — Я обещаю сделать из тебя самого быстрого кота среди всех! — взмахнула хвостом кошка и коты взвыли, одобряя выбор Ужаса. — Конечно, после меня, — лукаво подмигнула ему учительница. — Так не честно! — котик услышал, как захныкала одна из его сестер. — Почему его сделали котенком-охотником, а нам нельзя? — В чем он такой особенный? — хныкала вторая. — Да он такой же, как и мы! — ныл брат. — А ну-ка тихо! — шикнула на них Снежинка. — Разве можно говорить такое о собственном брате? Вы должны гордиться им! — Или ненавидеть, — буркнула одна из сестер, за что получила оплеуху от мамы-кошки. Ужас стиснул зубы, замахав хвостом. Да как они смеют говорить такое о нем? Он виноват в том, что проявляет сообразительность и серьезность, как взрослый кот, поэтому к нему и прислушиваются, нежели к ним, глупым комкам шерсти? Котик подавил рычание. Благо, ему хватило выдержки не броситься на сестер с братом за такие слова. Теперь он котенок-охотник, значит должен доказать всем, что заслужил такое звание! — Может, разделим этого кролика на всех? — предложил Ужас, взмахнув хвостом. — Каждому по кусочку. А то сейчас уже поздно идти на охоту. Коты лишь заурчали. Ужас отказался есть, ибо после такого события ему не хотелось. Он даже забыл про слова котят. Теперь у него настала другая полоса жизни, не связанная с ними!