Kneel before the Dragon of Zakuul

      В драконьей пещере было тихо и очень холодно. Под единственным попадающим в нее лучом солнца сидела Чужеземка и пыталась отогреться. Девушка чувствовала, как из глубины пещеры на нее, не отводя глаз, все это время смотрит Дракон. Она понимала, чем вызвано его негодование, но старалась не подавать вида, что замечает это.       Арканн же ждал удобного случая, чтобы заговорить с ней и высказать ей свое недовольство. Он нетерпеливо постучал пальцами по сундуку, заполненному императорскими монетами. Звук разнесся под сводами пещеры, но Чужеземка даже не пошевелилась.       - Послушай, мы здесь сидим уже целых два часа и ничего не происходит, - возмущенно начал Арканн, который терпеть не мог ждать чего-то, что лично ему было неизвестно. – Может расскажешь, что именно должно произойти? Мы по волшебству окажемся на твоей базе?       - Ты торчал в этой пещере всю свою жизнь, круглыми сутками, и нос на улицу не казал, а теперь что с тобой произошло? – в тон ему отозвалась Чужеземка, сидевшая на камне в обнимку с мечом.       Арканн не нашелся, что ответить. Он помолчал недолго и продолжил:       - Хотя бы обозначь временные рамки.       - Дождемся темноты и мой отряд. Только потом двинемся в путь.       Дракон закатил глаза и поднялся на ноги, разминая затекшие конечности. Он заложил руки за спину и неспешно направился к выходу из пещеры, где сидела Чужеземка. Когда Арканн поравнялся с ней и остановился, девушка молча подняла на него глаза.       - У меня было время подумать, - заговорил он, а у девушки внутри все похолодело, неужели из-за ожидания дракон передумал и решил отказаться от участия в их кампании против тирана. – Я ведь не знаю, как тебя зовут.       Чужеземка не смогла сдержать улыбки. Дракона всего лишь интересовало имя, а она уже похоронила все планы по свержению Валкориона.       - Криала. Меня зовут Криала.       - Хорошо. Криала, как именно ты предлагаешь перевезти все мое золото? – Дракон наконец-то задал вопрос, интересовавший его больше чем имя Чужеземки.       Криала почувствовала, как внутри нее закипает негодование. Этот вопрос прояснил ей примерное будущее существование с Драконом на базе:       «Криала, у меня пропала монета с царапиной на ребре. Я уверен, ее украли».       «Криала, я не могу участвовать в операции. Пока меня нет – драгоценности в опасности».       Девушка помотала головой и взглянула на Арканна снизу вверх:       - Ты еще хоть о чем-нибудь кроме золота думаешь?       - О еде. Я сегодня не обедал, потому что вот уже полдня мы сидим и ждем чего-то…       Чужеземка вздохнула и закрыла глаза, перестав его слушать, чтобы не разозлиться. Дракон – это лучший союзник, которого только можно представить. Пусть и занудный. С ним нельзя ругаться. А к его тараканам можно привыкнуть. Главное, не оставаться с ним наедине.       - …Если я не поем сейчас, то я могу съесть тебя, - донесся конец фразы до Криалы. Она в легком испуге вскинула голову, понимая, что Дракон несмотря на выраженное согласие присоединиться, оставался драконом из старых легенд.       - Успокойся, я пошутил. Зато ты стала меня слушать, - Арканн похлопал Криалу по плечу, а она подумала о том, как можно шутить с таким безразличным лицом, и о том, что у драконов отсутствует чувство юмора.       - Командир, с Вами все в порядке? – в пещеру с мечами наперевес забежали двое человек.       - Уберите оружие, - отреагировала Криала, махнув рукой и поднимаясь с камня. – Дракон согласился присоединиться к нам. Арканн, - Чужеземка обернулась к Дракону, который настороженно разглядывал враждебно настроенных людей. – Это Кот Вортена и Лана Бенико. Мои самые верные союзники. Кот, Лана, это Арканн. Теперь он тоже в рядах нашего Альянса.       Арканн молча разглядывал двух офицеров, с удивлением отмечая, что один из них – это девушка.       - Командир, неподалеку от горы мы видели два отряда рыцарей Закуула…       - Император решил меня на этой неделе третий раз развлечь или тебя встречает с надеждой, что я тебя не испепелил? – с насмешкой проговорил Арканн, склоняясь к Чужеземке, чтобы заглянуть ей в глаза. Криала недовольно сжала губы и отмахнулась от него.       - Сейчас не время для твоих шуток. На данном этапе Императору лучше не знать, что ты присоединился к Альянсу. Я хочу, чтобы сохранился эффект неожиданности.       - Тогда самое время уходить отсюда, Командир, - кивнул головой на выход из пещеры Кот. – Если пойдем прямо сейчас, разминемся с рыцарями.       - Да, надо выдвигаться, - Криала направилась к выходу, однако, Арканн даже не пошевелился.       - Криала. Мы не можем никуда уйти, - запротестовал он.       - Это еще почему? – в один голос спросили Кот и Лана, переглядываясь между собой.       - Потому что Чужеземка обещала забрать мое золото на базу, чтобы я был спокоен за его безопасность, - дракон сложил руки на груди.       - Что? Да мы эту кучу золота перевозить будем несколько недель! – воскликнул Кот. – Безусловно, это хорошее вложение в обеспечение Альянса, но мы не можем сейчас терять время.       - Какое еще вложение? Это мое личное золото, - уточнил Арканн, сделав голосом акцент на слове «личное».       Криала вздохнула, взявшись руками за виски. Они еще даже с места не сдвинулись, а проблемы уже начались. Когда она обещала перевезти золото, то думала лишь о том, как переманить дракона на свою сторону, а теперь здраво оценивая ситуацию, Криала понимала, что исполнить обещание не выйдет.       - Прекратите эту перепалку сейчас же! – оборвала она Арканна и Кота, которые за короткий промежуток времени перешли на повышенные тона и, видимо, превратились во врагов. – Кот прав, Арканн, мы не можем сейчас все это увезти.       - Ты пообещала, - уточнил Арканн, начиная сомневаться в верности своего решения о присоединении к Вечному Альянсу.       - Да, но сюда идут рыцари Валкориона, ситуация изменилась, нельзя рисковать… - начала Криала и была оборвана жестом Арканна. Он недовольно поднял руку, показывая, что Чужеземке не стоит продолжать мысль дальше.       - Вот именно. Сюда идут рыцари Закуула, - кивнул Арканн. – То есть, мы сейчас уйдем, а они поднимутся к пещере и найдут в ней не дракона, а гору золота. Каковы их действия? Правильно, разведать обстановку, а потом вернуть украденное золото Императору.       - Украденное? – переспросила Лана. – Ты что воровал золото у Императора?       - Нет, оно досталось мне по наследству от горячо любимого отца, - съязвил Дракон.       - Тогда тем более, мы не будем забирать золото, раз оно ворованное, - хмыкнул Кот. Дракон разозлено сверкнул глазами и развернулся к офицеру, чтобы высказаться, но был остановлен рукой Криалы.       - Арканн, послушай, я знаю, что Император это золото направит в свою сокровищницу. Клянусь тебе, что, как только представится возможность, мы вернем все твое золото до единой монетки.       - Или больше? – заинтересовавшись, ухватился за ее слова Арканн. Кот закатил глаза и получил тычок под ребра от Ланы, которая недовольно покачала головой.       - Все, что будет в сокровищнице Императора, когда мы туда придем. Арканн замолчал, раздумывая. Для Криалы несколько секунд его раздумий показались целой вечностью. Наконец Дракон пересилил себя и кивнул:       - При таких условиях - я согласен. Вы двое – будете свидетелями нашего договора. Учти, Чужеземка, я помню сколько именно у меня золота.       - Я сегодня это уже слышала, можешь не повторять, - отмахнулась от надоевшего своей алчностью Дракона Криала. – Теперь мы можем уходить?       Дракон направился к выходу, кивнув головой. А за его спиной Кот зашептал Криале:       - Командир, Вы уверены, что ОН в наших рядах – это хорошая идея?       - А что может быть лучше дракона? – удивилась Криала.       - Да все, что угодно, - печально отозвался Кот.