Kneel before the Dragon of Zakuul

      Нос корабля стремительно разрезал водную гладь океана, уплывая в сторону от враждебного берега Закуула. Вместе с людьми уносил он и необычного пассажира – дракона.       - С ним точно все в порядке? – спросила Лана Криалу, кивнув на Аркана, который с того момента как взошел на борт корабля и остановился на корме, абсолютно не двигался.       - Думаешь, огнедышащий ящер может бояться воды? – вполголоса проговорила Криала, нахмурив брови. – Но по сегодняшнему опыту в этом случае он бы еще на берегу отказался в шлюпку садиться…       - Верно… Но все-таки, может поговорите с ним?       Криала вздохнула и нехотя направилась на корму корабля, в глубине души начиная сомневаться в правильности своих действий относительно пребывания дракона в Альянсе.       - Арканн, - девушка тронула его за рукав, но он не отреагировал, продолжая всматриваться вдаль, туда, где исчезал берег. – У тебя все в порядке?       - Абсолютно, я просто жду, когда мы достаточно далеко отойдем от берега, чтобы нас не было видно, - Арканн повернулся к девушке и по ее вопросительно изогнутым бровям и недоумевающему взгляду понял, что стоит начать говорить понятно. – Я не собираюсь всю дорогу до вашей «тайной» базы находится в таком виде. Я дракон и должен быть драконом, а не человеком.       - Хорошо, как знаешь, - Криала поджала губы и кивнула головой. – Просто старайся тогда держаться рядом с кораблем, чтобы не потерять нас из вида. Она даже не успела договорить фразу, а Арканн уже снова отвернулся от нее. Берега исчезли. Дерево под руками дракона жалобно затрещало, когда дракон сжал его пальцами, чтобы забраться на гакаборт. Криала закинула голову и прикрыла глаза рукой, чтобы не так слепило солнце.       - Уже? – крикнула она дракону, пытаясь перекричать внезапно поднявшийся ветер. – Я рассчитывала на более долгую и любезную беседу.       - В следующий раз, Чужеземка, в следующий раз, - хмыкнув, отозвался Арканн. Он обернулся на нее, блеснув желтыми глазами, а затем, прыгнул с кормы в океан. Криала встревожено выглянула за борт, но ничего там не увидела, кроме волн. Внутри Чужеземки начала нарастать паника, девушке стало казаться, что вода может быть опасна для дракона и ему нужна помощь.       - Что случилось, Командир? Что он делает? – Лана подбежала к ней и также выглянула за борт. Криала пожала плечами, растерянно глядя на помощницу.       - Я… даже не знаю, - Криала опустила взгляд вниз. Внутри в толще воды что-то блеснуло. Сощурившись, девушка стала вглядываться, в надежде пытаясь увидеть хоть что-то. Спустя несколько секунд Криала отшатнулась от гакаборта – из океана, разбрызгивая воду, вынырнул дракон. Он стрелой взлетел ввысь, где расправил свои крылья, стряхивая с себя остатки прохладной воды. Арканн с наслаждением закрыл желтые глаза, глубоко вдыхая соленый воздух, а затем нырнул вниз, под облака, поближе к кораблю. Он облетел корабль вокруг и на долю мгновения задержался в воздухе возле кормы корабля, нарочито красуясь перед разглядывающим его оторопевшим экипажем. Бело-золотая чешуя искрилась под лучами солнца, проглядывающими сквозь облака, играя красивыми переливами, словно отполированная для парада броня рыцарей Закуула. Криала не могла отвести от него взгляд. Девушка чувствовала, как у нее замирает сердце, то ли от страха, то ли от восхищения.       Недолго полетав возле корабля и решив, что достаточно с него людского восхищения, Арканн взмыл вверх, скрывшись от взглядов зевак в облаках. Криала и Лана напрасно пытались разглядеть в небе хотя бы очертания величественного исполина, боясь, что он потеряет их корабль. Облака хорошо скрывали дракона, позволяя ему побыть наедине.       - Что ж, зрелищ на сегодня достаточно… - проговорила Лана, повернувшись к Криале, а затем прикрикнула на экипаж. – А вы чего ворон ловите? Живо за работу!       Криала улыбнулась – Лана всегда знала, как заставить людей работать.       - Командир, что это? – кто-то из экипажа указал пальцем в ту сторону, откуда они только что уплыли.       - Это корабль!       - И не один! – в толпе на корабле началось легкое смятение.       - Рыцари Закуула! – крикнул Кот, посмотревший в подзорную трубу. – Дракон нас сдал с потрохами!       - Да когда бы он успел?! – огрызнулась Лана. – Все время был с нами, никуда не отходил. Не говори ерунды.       - А почему ты думаешь, что он не был с ними заодно изначально? Где гарантия? – Кот продолжал настаивать на своем.       - Нет никакой гарантии, - Криала оборвала их спор. – И дракона сейчас с нами тоже нет. А значит, все по местам. Мы не можем вернуться на базу, пока за нами плывет флот Императора. Придется дать им отпор. Готовьте орудия.       Стоявшие на палубе люди спешно забегали, подкатывая к фальшботам те немногочисленные орудия, которые были. Криала поднялась обратно на корму – корабли Императора их догоняли. Расстояние между ними сокращалось с каждой минутой. Девушка раздосадовано стукнула кулаком по борту корабля. У рыцарей Закуула преимущество по всем фронтам – и качественное, и количественное. Чужеземка поднесла руку к губам, задумавшись, как поступить в этой ситуации, чтобы выйти победителем или хотя бы без потерь. Жизнь каждого в Альянсе была на счету.       - Сейчас нам бы очень не помешал дракон, - отметила подошедшая Лана. – Мы готовы к бою. Но количество кораблей противника не внушает оптимизма.       - Дракона сейчас у нас нет. Будем сражаться как умеем, сами. И в ситуациях похуже были, - Криала положила ей руку на плечо, пытаясь приободрить, хоть и сама слабо верила в свои слова.       Лана улыбнулась ей в ответ. За Командира она была готова отдать свою жизнь, не раздумывая, как и все в Альянсе.       - Два корабля Императора на расстоянии пушечного выстрела, Командир! – окрикнул их Кот.       - Огонь! – скомандовала Криала, поняв, что боя не избежать. А раз так, то биться нужно насмерть, чтобы забрать с собой побольше врагов. – Стрелять по готовности!       Солнце совершенно скрылось за облаками, и корабль накрыла тень с налетевшей прохладой. Криала поежилась и вдруг её осенило. Она подняла голову к небу – солнце скрылось не за облаками. Сверху падал дракон. За несколько десятков метров до корабля он раскрыл крылья и ловко обогнул мачту, полетев навстречу противнику.        - Кот, отставить огонь, не трать пока снаряды! – Криала поспешно замахала руками, требуя не стрелять. Кот едва успел отстранить факел от фитиля. – Хочу увидеть, как справится дракон.       Бело-золотой гигант замер в воздухе перед первым кораблем и выдохнул перед собой струю огня. Под натиском драконьего огня вспыхнула деревянная палуба, паруса за мгновение превратились в пепел, а литые металлические пушки расплавились как масло на солнце. Рыцари Закуула с криками спрыгивали за борт, надеясь обрести спасение от жара в воде, но увлекаемые тяжелыми доспехами на дно, находили в ней свою смерть.       Расправившись с одним кораблем, Арканн устремился к другому. Экипаж пытался подстрелить дракона, чтобы избежать судьбы первого корабля, но их, как и все остальные постигла та же участь.       На горизонте не было видно флота Императора, лишь густой черный дым и кое-где языки пламени, обнимающие остовы кораблей. Ни криков, ни голосов. Над океаном воцарилась тишина и полный штиль. Наблюдавший за бойней экипаж во главе с Командиром хранил молчание.       Из клубов черного дыма появился дракон. На его белых чешуйках осела гарь, от чего теперь они казались серыми и не имели больше такого праздничного вида, как в начале морского путешествия. Когда Арканн подлетел к корме корабля, люди инстинктивно отшатнулись, видя теперь в нем не только красивое мифическое существо, но и разорителя из старых сказок. Лишь Лана и Криала остались стоять на своем месте. Дракон выставил вперед заднюю лапу, чтобы приземлиться, но палубы коснулась уже человеческая нога. Голова Арканна была покрыта пеплом, а на лице была грязь от черного дыма.       - Спасибо, что помог, - наконец догадалась поблагодарить его Криала, которая долгое время не знала с чего начать разговор после увиденного. – Мы обязаны тебе жизнью.       - Достаточно простой благодарности, - фыркнул дракон, отряхивая некогда белую одежду. – Я это не только ради вас делал, но и ради себя. Хотя, если подумать, то правильнее будет сказать, я делал это только ради себя.       - Ты теперь часть Альянса, как ты можешь… – начала раздражаться Криала.       - Во-первых, это не значит, что я теперь не должен делать что-либо только ради себя, - остановил ее жестом руки дракон. – Во-вторых, ты все еще должна мне мое золото, которое уже наверняка вернулось в сокровищницу Императора. Нет, но если тебе будет приятнее, то я сделал это ради тебя. Ради той, которая обещала мне золото.       -Командир? – Лана обеспокоенно тронула за плечо Криалу, увидев, что та сжала руки в кулаки.       - Все хорошо, Лана, мы плывем домой, на базу, - выдохнула девушка. – Мне все равно нужно привыкнуть к его вечным причитаниям про золото.       Она отвернулась от дракона, все еще остававшегося на корме, и, спускаясь по лестнице, нарочито громко сказала, чтобы наверняка услышал Арканн: «Ведь это продлится вечно».       Дракон на какое-то время опешил, а затем схватил за запястье Лану, которая пыталась незаметно для него ускользнуть за Командиром, а не оставаться наедине с алчным монстром.       - Что значит «продлится вечно»? Она что не собирается возвращать мне мое золото?       - Я.. ей-богу, я не знаю… Ой, уймись! - Лана высвободилась из его хватки. – Она пошутила. Иди лучше умойся и отдохни в каюте, нам еще долго плыть.       Арканн уперся взглядом в спину торопливо шагающей прочь от него Ланы и прикусил нижнюю губу. Ему нужно серьезно поговорить с Чужеземкой. Дракон скользнул взглядом по головам людей, ища Криалу. Та нашлась на носу корабля, окруженная людьми и погруженная в работу корабля. Задумавшись, Арканн потер переносицу и пришел к выводу, что предложение Ланы об отдыхе ему в данный момент нравится гораздо больше. Помедлив около минуты, дракон все же спустился в каюту.       На океан опустился густой туман, в котором очертания корабля Альянса вскоре растворились.