Владыка тьмы.

      С диком визгом, здоровая туша свинолюда ворвалась в лагерь, пробив головой заграждения. С утробным визгом, трёхметровая туша взмахнула двуручным тесаком, разметав по кругу куски тел и потоки крови. Первые ряды ополченцев были просто сметены, а дальше их просто завалила волна живой плоти, что начала прорываться сквозь брешь, созданную закованным в тяжелые латы мясником. - СТРЕЛЯТЬ ПО ГОТОВНОСТИ!       Стоило прозвучать команде из самого центра лагеря, как в сторону наступающей орды полетели поток стрел и арбалетных болтов. Поток снарядов отнимал жизнь одного свинолюда за другой, создавая целую гору из трупов, через которую они были вынуждены карабкаться, постоянно пребывая под обстрелом. От закованного в сталь мясника отскакивали абсолютно все снаряды, а сам он тут же начала бежать сквозь лагерь, в сторону скопления людской пехоты. Завопив во всё горло, вздымая вверх потоки грязи и пыли, сшибая повозки и шатры, монстр, только занес тесак для удара, как в его тушу прилетел снаряд из скорпиона. Огромная стрела со стальным шипом на конце пробила толстенную пластину металла, вонзившись глубоко в грудную клетку монстра. Медленно, шатаясь, тварь выронила из рук своё оружие и завалилось на спину, что невероятно сильно воодушевило простых людей. Они продолжали обстрел ровно столько, насколько хватило снарядов, а когда их стало немного, был дан приказ к наступлению. Подобием единого строя, вооруженные разнообразным оружием толпа людей неслась точно в сторону подступающей орды. Свинолюди не могли толком пробраться через тела своих мёртвых, сильно задержались, чем прекрасно воспользовались люди. Топорища алебард и секир обрушились на головы подступающей монстров первыми, за ними пару десятков насадили на копья, а дальше пошли потоки крови и отсечённых конечностей от топоров и клинков       Визжа и завывая, свиньи гибли один за другим, то и дел о задевая своими ударами кого-то из кричащей, воодушевленной и обезумевшей толпы. Даже покалеченные, с кровоточащими ранами, люди продолжали стоять в небольшом проходе в частоколе, не давая выродкам Багорга прорваться. Стоило умереть одному воину, как на его место тут же вставал другой, переступая, через труп, подходя уже к небольшой насыпи из мёртвых штурмующих, что даже не думали сбавлять свой бешеный натиск. Дозорный, стоящий на вышке, заметил очередного бронированного мясника, что уже несся в сторону другой части стены. Но к тому моменту, как он пробил её, единственный скорпион был перенаправлен и тут же сделал залп, оборвав жизнь очередного здоровяка. Снаряд угодил прямо в голову, пробив неказистый шлем и вошла глубоко в мозг, заставив монстра рухнуть на спину, придавив пару десятков мелких собратьев, что моментально ринулись в брешь. Часть людской армии тут же направились в их сторону, закрывать дыру, как в их неказистое построение тут же полетели топоры и дротики. Метательное оружие пробило лёгкие стеганки и одежду из дублёной кожи, рассыпало по округе звенья колец немногочисленных кольчуг…Но даже неся потери, люди не сбавляли своего хода и переступая мёртвых товарищей врывались в гущу сражения, тесня врагов от внутренней стороны форта.       Несколько часов длилась нескончаемая мясорбука, но в конечном итоге, защитники начали отступать. Карабкаясь по горам из трупов собственных собратьев, свинолюды начали спрыгивать на толпы людей, дико размахивая булавами и дубинами. Нескольких люди насадили на копья, но остальные без труда придавили нескольких защитников, попутно задев товарищей обороняющихся, пробив дорогу для других. К образовавшимся брешам в обороне тут же начали стремиться все прочие свиньи, собираясь в большие группы, что начали оказывать более серьёзное сопротивление, унося с собой ещё и жизни людей. В конечном итоге, гора из мертвечины у первой бреши была повалена, и крупная толпа ворвалась в форт, в то время, как у второй на прорыв прошло сразу два мясника. Массивным таранным рывком, они разбросали трупы и размахивая массивными стальными палицами, прорвались в глубь людской армии. В небо поднялось несколько отсечённых конечностей, что вместе с небольшими потоками крови просто терялись на фоне отлетающих во все стороны мертвецов. Одни из мясников взвыл от массивного снаряда, что попал ему в бок. На раненного тут же навалились выжившие люди, что начали массово колоть и резать, нанося удары по видимым участкам плоти, пока товарищ раненого, схватил ближайшего мелкого собрата и кинул его со всей силы в сторону оружия. Вопя свинолюд пролетел несколько сот метров и с диким треском ломаемого дерева, вонзился в орудие, приведя его в негодность.       Третий мясник, вооруженный огромным тесаком, пробил укрепление, но рванувшая внутрь очередная волна, просто смешалась с потоком живой плоти сородичей, что неслись за отступающими людьми. Куча перевёрнутых повозок, расположенная между валунами на возвышенности, с которых тут же вновь начали лететь стрелы и арбалетный болты. Наконец подвезли снаряды, что немедля разобрали стрелки, начав посыпать смертоносным градом слабо защищённых толпам свиней, пока покрытые бронёй массивные туши мясников прорывались вперёд, втаптывая в землю младших собратьев. Стоило кому-то из отступающих людей замешкаться, получить неудачную рану от кинутого им в спину оружия, как тех просто погребала под собой визжащая орда монстров, разрывая несчастных за пару мгновений и уже с окровавленными рылами бежали вперёд. Одни из мясников вырвался вперёд, наплевав на многочисленную мелкую отступающею дичь, моментальным рывком преодолел большое расстояние, взобрался почти на верх холма…И тут же получил удар объятым разрядами молний топором по руке, проломившею латную перчатку и пробив плоть до кости. Массивное бронированное тело убило несколько десятков собратьев, покрываясь стремительно исчезающими снопами искр на броне, дёргался в конвульсиях, что сотрясало его тело от мощных разрядов молнии. - В АТАКУ!       Дикий крик спрыгнувшего с повозки Скальфарда Гардингора, на миг заглушил весь грохот сражения, заставив на мгновение всех устремить свой взор в его сторону. Тело варвара полнилось разрядами молний, что покрывали собой и его одноручные топоры, с которыми он немедля ворвался в толпу зверолюдов. Стремительными и едва различимыми движениями, он наносил широкие размашистые удары, что сопровождались жутким грохотом и мимолётной вспышкой молнии, что вздумали в небеса до несколько десятков мелких свинолюдей. Короткие всполохи и дуги энергии возникали между в воздухе трупами, часть которых обугливались на глазах, наполняя воздух зловонием палёной плоти. Скальфард не прекращал своё движение, прорываясь в диком вихре в глубь орды свинолюдей, как издав дикие боевые кличи, за своим лидером помчались простые наёмники. Перепрыгивая тележки, сбегая с холма, рослые, крепкие варвары просто неслись на первых попавших врагов, с упоением и детской радостью на лицах, кидая в толпу дротики и метательные топоры. Ополчение сделало своё дело и стрелкам оставалось только поддерживать варваров постоянным обстрелом, смотря на то, как орда диких воинов постепенно теснит свинолюдей.       Почти достигнув брешей, мясники заприметили подступающего к ним Скальфарда и тут же издав дикий визг, помчались на него. Кровопийца заприметил их и немедля перестал кружиться в своём смертоносном танце, как раз перед тем, как здоровая тварь, вооруженная булавой, пробилась по телам сородичей достаточно близко, для удара. Огромного размера оружие, издав короткий свист стремительно обрушилось на тело варвар…Гардигор лишь стремительно в развороте отошел в сторону, и не сбавляя хода, резко подпрыгнув вперёд, нанёс левой рукой простой удар по кисти борова. Раздался жуткий грохот, похоронивший в себе и треск распавшейся на кусочки стальной брони и короткий визг, что издал монстр. Дальше раненный боров просто стоял на месте и дрожал, не в состоянии остановиться, а по его телу расходились стремительно появляющиеся разряды молнии. В этот самый миг, Кровопийца, не сбавляя хода, бежал точно в сторону второго мясника, что уже замахнулся и почти обрушил на голове человека массивный тесак. Гардингор лишь выставил перед огромным лезвием свой топор и оружие его врага встретилось с электрической преградой, резко появившейся в паре сантиметров над топорищем. Небольшая полоса искрящейся энергии, которая исчезла, стоило варвару резко развести руки в стороны, подбежав под саму рукоять массивного оружия. Стоило этому произойти, как жуткая сила откинула вверх руку мясника с клинком, пока сам варвар продолжал бежать. Не сбавляя хода, он нанёс удар по ноге зверя, отколол кусок брони, пробил жуткую открытую рану на ноге, от которой монстр взревел и припал на правую, здоровую ногу. Обежав мясника со спины, варвар нанёс второй удар уже по здоровой конечности. Разлетающиеся во все стороны куски стали, мяса и костей, что срезал Кровопийца, были совершенно без звучны для большинства, на фоне запредельного грохота. Сама здоровая тварь наклонилась в сторону Скальфарда, который совершив стремительный рывок, подскочил вплотную к своей жертве, подняв уже полностью объятые молниями топоры над головой, скрестив руки.       Миг… Ровно столько потребовалось стали шлема мясника, чтобы соприкоснутся с лезвиями топоров, после чего Скальфард резко развёл руки в стороны, разорвав своего врага на части. Осколки брони и ошмётки тела, взмыли высок в воздух, покрывающих эклектическими дугами, начав разлетаться в разные стороны, давя под собой свинолюдей, полевая всё поле боя каплями свежайшей крови. Но ещё до этого, сам Скальфард ринулся в сторону ближайшей толпы и продолжил свой смертоносный танец, пока за ним следовали обезумевшие сородичи. Жажда крови и сражений почти поглотила разум всех варваров, а потому они только и делали, что неслись вперёд, сокрушая одного свинолюда за другим. Боевые кличи и возгласы, славящие их лидера, разносящиеся из тысяч глоток, время от времени перебивали тот грохот, что создавали ударами Гардингора. Единым неодолимым натиском, «Кровавый вой» оттеснил всех свинолюдов до созданным их старанием брешей в стене, после чего увидели поток переплетающихся друг с другом молний, что исходили от их лидера, что давно пересёк стены. Один из многих специфических сигналов, что выучили варвары и который никто не смеет игнорировать. Вооруженные щитами воины немедля устремились к брешам в стене и встали в единый строй, создавая крепкую, нерушимую стену, пока за ними выстроились вооруженные пиками и копьями, что кололи из-за их спин. Кидая мимолётный взгляды назад, Скальфард не мог не нарадоваться. Его люди прекрасно выполнили его приказ, помнили старые сигналы и знаки от него, а главное, всё-так же полны огня и жажды сражений. Да что там его люди! Он сам прорывается вперёд, словно вихрь разнося на части каждого встреченного монстра, что заполонялись собой всё огромное поле перед холмом, где ополчение Селона выстроило укрепление. Словно вихрь, он продолжал прорываться вперёд, вгрызаясь в самую глубь вражеского войска, сокращая его численность, наслаждаясь каждым мгновением сражения. Реального боя, полного опасностей и угроз, которые даже для него представляют угрозу…Тело ощущается легко, но мышцы подобны камню и словно в такт бешено стучащему сердцу, продолжают неустанно работать, неся вперёд грозное оружие на врагов. - Точно в срок. – Произнёс Скальфард, на мгновение остановившись на небольшом поле боя, покрытым обгорелой свининой. Всего на миг остановил свой кровавый путь, взглянул в сторону соседнего холма.       Под завывания боевого рога, сотни всадников, верхом на чёрных конях, чьи глаза и копыта сияют тёмно-зелёным пламенем, закованные с ног до головы в полноценные чёрные латы и шлемы в форме людских скалящихся черепов, неслись едиными строем на толпы свинолюдов. Не успели рабы Багорга даже среагировать, как были сметены мощными ударом коней и насажены на длинные кавалерийские копья. Словно тесаки мясников по мягкой плоти, ворвалась конница в толпы свинолюдов, сносся и затаптывая их одного за другими. Длинные копья пронзали лишенные брони плоть, а клинки с тёмно-зелёным лезвием, что несли всадники второй и третей линии, пробивают кости и без труда отсекают конечности. Волна конницы и не думала останавливаться даже когда вонзились на сотню метров вглубь вражеского войска, а со стороны холма вновь раздался гул боевого рога. Ровные ряды солдат, закованных в броню, маршировали в сторону стремительно редеющей орды. Неся в одной руке каплевидные щиты, а в правой мечи, панцирная пехота набрасывала на немногочисленных выживших сивнолюдов, выреза их в едином строю, идя точно за волной всадников, что уже успели сломать копья об туши мясников, но убили пару монстров. Стоило Скальфардду разглядеть, как умер один из здоровяков, как он снова поднял вверх свои топоры, и с них снова сорвался поток молний. Но на сей раз, в небесах они сформировались в круглый шар, что тут же лопнул с оглушительным грохотом. И в сей час, как не успел пройти грохот, как удерживающие оборону в форте варвары немедля ринулись в бой. Вооруженные двуручными молотами и топорами вырывались вперёд, а бойцы с щитами неслись точно за ними, пока их лидер, вновь продолжил свой смертоносный танец.       Истребление длилось ещё несколько часов, пока ряды свинолюдов не объяла паника. С криком и визгом, глазами, переполненными ужаса, они начали стремительно бежать прочь, как можно дальше от наступающей армии. Объединённые силы двух наёмных армий продолжали свой смертоносный натиск, не на миг не останавливаясь. Железная дисциплина, отменная экипировка, не человеческая стойкость и сила «Проклятых душ», отменно сочетается с запредельной яростью и доблестью варваров «Кровавого Воя». В прочем, как и всегда, за всю историю отрядов. Сам Скальфард, намного раньше добрался до концов вражеского воинства, всецело отдавшись жажде крови, но, когда он увидел крайне характерные следы на земле, пошел по ним. Лишенная растительности чёрная земля, покрытая коркой, которую нарушают множество трещин, из которых валит тёмно-зелёный свет. Побившись по этим следам, преимущественно добивая отступающих, он вышел на крупную поляну. Тысячи изуродованных трупов, такие же трещины, но отличаются точек завершающимся сражением.       Огромного размера двуручный клинок вошел глубоко в тело мясника, без труда пройдя сквозь его броню и так же легко было извлечено. Двухметровое тонкое, утончённое существо, одетое в чёрную броню и шлем в форме скалящегося монстра с вытянутой мордой, спокойно убрало полуторный меч за спину, работая лишь одной рукой. Таких было всего семеро, а стояли они, окружение распотрошённых и разрезанных мертвецов, а в самом центре стоял Гехемахнет. Вокруг лидера «Проклятых Душ», словно статуи застыло пятеро мясников, расставивших руки чуть поодаль от массивных бронированных тел. Сам Гехемехнет стоял неподвижно, сложив руки ладонями вместе и спустя пару секунд, сделал один единственный хлопок. Стоило этому произойти, как у парализованных свинолюдов тут же пропали глаза, а из пустых глазниц начали расходиться полосы тёмно-зелёной энергии. Словно длинные змеи, потоки энергии объяли собой все массивные тела и только после этого, туши начала падать назад, стремительно расставаясь. Стоило трёхметровым телам соприкоснуться с земной твердью, как они тут же обращались в огромные снопы тёмно-зелёных огоньков, что разлетались во все стороны и тут же гасли. Стоило этому произойти, как вся местность на небольшом отдалении от Гехемахнета становилась похожей на те следы, по которым шел лидер «Кровавого Воя», только на много больше. - Надо же! – Радостно произнёс варвар, стоило и железным монстрам и самому Гехемахнету развернуться в его сторону. – Я-то думал, что ты решил отсидеться в штабе и передохнуть после вчерашнего боя. - И пропустить такой хороший пир? – Немного надменный голос донёсся из-под шлема, когда Мальфер начал идти в сторону варвара, шаг в шаг со своими стражами. – Я слышал жуткий грохот, значит ты использовал свои силы, Дитя Штормов. Только вот имело ли это смысл? - Эй, я давно не практиковался. – Произнёс Скальфард, убирая топоры за спину. – Надо же хоть на чём-то оттачивать навыки, да и мои парням не помешало бы вспомнить мои команды. - Весьма дальновидно… - ТВОЮ МАТЬ! – Гардингор резко развернулся назад, одновременно нанося удар кулаком, но только рассёк воздух. - Отличная реакция. – Резко развернувшись на голос, Кровопийца и Гехемахнет уставились на Азира, который держал в руках связку голов свинолюдов. – Передайте лидеру ополченцев, что жрецы нейтрализованы. Магическую угроза на их пути ликвидирована полностью. - Впечатляет. – Мальфер медленно убрал руку от клинка, а его телохранители резко отпустили рукоятки мечей на спинах. – Жрецы Багорга весьма опасные и хитрые колдуны, а вы и ваши братья добыли их головы. - Нет такого колдуна, что нёс бы угрозу Дек’Харану! – Произнёс Азир, кидая связку голов, которую тут же схватил один из стражей Мальфера. – Значит это и есть ваши знаменитые Скалящиеся Кликни. Интересные существа. Да и ваши странные силы, господин Скальфар...       "Поздравляю вас, господа! – Голос Ульма раздался в головах всех троих лидеров, а Азир схватился за вески, ощутив головную боль. – На какое-то время вы предоставлены сами себе, так что продолжайте нести службу Селону и ждите следующих приказов." - Ох, во имя Завета Аль-Шандира! – Произнёс Азир, медленно убирая руки от головы. - Ничего, парень привыкнешь. – С радостной улыбкой произнёс Скальфар. – первое время всегда болит голова, но пока твоя душа не привыкнет к его магии. Кстати, а где та химера, что отправилась с тобой? - Сказал, что у него новый приказ, сразу же после того, как мы перебили жрецов. - Думаю, нам стоит возвращаться в лагерь. - Произнёс Мальфер и тут же разнёсся из далека звук рога, оповещающий об общем сборе. - Секунда в секунду. – Произнёс Скальфар, начина первым шагать, идя за уходящими в форт наёмниками. – И откуда у тебя такое чувство?

***

      С диким криком, трёхметровая туша огра влетела в каменную кладку огромной ямы. Не успел монстр встать на ровные ноги, как красный кулак тут же пробил его голову, преодолев череп и немного каменной породы. Гарат без труда вытащил из головы убитого им претендента на место лидера кулак и развернулся назад. Десять трупов, куски брони, осколки оружия, вывалившиеся внутренности и реки крови разливались по всей ритуальной яме, по краям которой собралась огромная толпа зрителей. Гноллы, тролли, гарпии и все прочие обитатели Варикарского леса, что только собрались в единую армию против свинолюдов и его личные солдаты – все смотрели на восхитительное кровавое представление и бойню. На первый взгляд это кажется невозможным. Жилистый, трёхметровый нелюдь, с красной кожей, длинными серебристыми волосами до основания шеи и четырьмя рогами на голове…Вот так просто, в кратчайшие сроки убьют десяток вооруженных до зубов огров. Но одно дело, когда против тебя сражается массивная жирная туша, давящая исключительно грубой силой, а совсем другое дело обстоит с королевским огром. Сами рога на голове Гарата растут в форме венца опоясывающие его голову, как корона – верный признак его принадлежности к высшей разновидности этого вида. Он владеет магией, но в бою ей не пользовался, как и верным копьём, решив сражаться с претендентами на место лидера в рукопашную. В который раз он доказал свою силу, что не смотря на возраст, что не видно из-за его вечного молодого тела, лишь приумножается. - Ну…- Подняв окровавленные руки вверх, королевский огр начал медленно разворачиваться на месте, осматривая сотни зрителей. – Есть тут ещё тот, кто желает оспорить моё право повелевать вами?       Только после этих слов, вся толпа разразилась диким криком и радостными кличами, восхваляющими Гарата. Они с упоением смотрели на поединок, затаив дыхание, ожидая развязки, но более нет тех, кто желает бросить вызов. Недовольные есть: альфа-самка одного из сильнейших племён гноллов, что едва слышно рычит, огромный огр, закованный в доспехи и с тотемом, для черепов за спиной…Недовольные есть, но они будут молчать. Сам Гарат это понимает, но с такими ему ничего не сделать. Он, хоть и стал лидером для всего объединения жителей леса против свинолюдов, но не в состоянии отобрать у разумных право на самостоятельное мышление. Нельзя угодить всем, нельзя быть любимым всеми – пусть ненавидят и презирают, но не ослушиваются и не предают. А причин для предательства, в сложившейся ситуации быть не может. Просто не желающие власти именно этого огра возмущаются, но самые смелые и самоуверенные, уже разложили свои внутренности на арене. - ВОЖДЬ ГАРАТ! ВОЖДЬ ГАРАТ! - Кричал маленький гоблин, пробегая сквозь лагерь, пока сам королевский огр вылезал из ритуальной ямы – ВАЖНЫЕ НОВОСТИ! - Тише, тише, Куп. – Успокаивающим голосом произнёс вождь, отряхивая штаны, единственную одежду на теле. – Не кричи так сильно, ты ведь уже совсем рядом. Ну, так, какие новости? - Ван Хальфары – мертвы! – Без запинки, резко ответил гоблин, на что его лидер только шире раскрыл серые глаза. – Наёмники, пришедшие в Селон заключать договора на войну со свинолюдами, утверждают, что отныне родовая крепость захвачена и контролируется ими. Уже снижена пошлина для торговцев из Атрокса и прекращена охота на рабов. Жители степей также успокоились и не проявляют никакой активности, по приказу вернувшегося на родину хана Вэирина. - Интересно. – Проговорил оггр приложив руки к подбородку. – Что ещё ты расскажешь? - Банды псов войны, что принесли с собой эту весть не обычные. «Кровавый Вой» Скальфарда Гардингона Кровопийцы, он же Разоритель, он же Дитя Штормов…И Мальфера фон Гехемахнета с его «Проклятыми Душами», так же сейчас служат Селону. Они не единственные, кто принимает участие в войне, но пока самые результативные. Они смогли оттеснить свинолюдов ближе всего к Варикарскому лесу. В основном они двигаются по юго-западному направлению, пока иные армии сражаются на других участках поля боя. - По юго-восточном направлении от Селона…Они не сталкивались с полуросликами вольного баронства Кутёж? - Нет, не было ни одной стычки. Мелкие вредители не покидают своих позиций и не пытались навредить наёмникам, а те их и не трогали идя дальше. Сейчас фронт стабилен, в Селон прибыли новые армии, заключаются контракты. Но есть кое-что странное. «Проклятые души» и «Кровавый вой», настаивают именно на том, что они должны теснить свинолюдов именно с юго-востока, где они сейчас и ведут активные сражения. Больше похоже, что они просто убирают угрозу полуросликам, только вот зачем, понять никто из разведчиков не может. - Понятно…- Гарат ненадолго задумался, простояв молча, пока у него не созрел план дальнейших действий. – Значит так Куп. Сообщи шпионам, чтобы они направили часть своих в Кутёж. Чует моя душа, там скоро должно произойти нечто интересное. Отзови группы, что следят за предместьем, они как раз там уже не нужны. - Будет исполнено, только это не всё, вождь. Лютые сердца освободились из плена, разграбили каменоломню и сейчас восстанавливают свою твердыню, призывая старых союзников на помощь. Магор хочет с тобой встретиться. - Надо же, этот старикан ещё жив…- С радостной улыбкой произнёс Гарат, жестом давая понять гоблину, что тот может быть свободен, а сам огр пошел одеваться и готовиться к отправке в крепость Лютых Сердец. Чутьё просто вопит ему, что его ждёт нечто интересное. И невероятно важное для его борьбы.