Милорд?! Какого черта?!

      На причале толпился народ. Кто-то предпочитал наблюдать за отплытием лайнера «Кампания», кто-то провожал родственников или друзей в плаванье через Атлантический океан, ну, а часть из присутствующих непосредственно осуществляла посадку на сей корабль.       Алоис Транси быстрым шагом направлялся к трапу, не забывая внимательно смотреть по сторонам, словно он кого-то искал. За ним молчаливой тенью следовал его демон-дворецкий, Клод Фаустус, державший в руках чемодан господина. Он также цепко всматривался в лица присутствующих, однако явного интереса к происходящему не проявлял, пускай все это и было совсем не так.       Распоряжение господина оказалось для него неожиданным. Едва мальчишка получил какой-то странный агрегат от Сиэля Фантомхайва, который заезжал к ним буквально неделю назад, как тут же велел забронировать ему каюту на «Кампании» и закрылся у себя в кабинете, хотя раньше подобного и не стал бы допускать. Это настораживало Клода, а также наводило на не самые радужные мысли. Демон был рад, что проклятый контрактор перестал виснуть на нем и досаждать своими периодическими истериками. Однако прекратилось это все настолько быстро и неожиданно, что Фаустус просто не был готов к подобному.       Клоду и сомневаться не приходилось в том, что во всех этих странных переменах в поведении его господина виноваты двое. Сиэль Фантомхайв, чью душу он в свое время желал заполучить, и леди Александра, которая до сих пор оставалась довольно темной личностью. За все время, что он так или иначе пересекался с девчонкой, она вела себя крайне непредсказуемо, если не считать того месяца, который она провела в заброшенной деревушки под его присмотром.       И все же было тут что-то нечисто. И демон это явственно ощущал. Людям не дано чувствовать и предвидеть то, что произойдет. А вот всем сверхъестественным существам, в том числе и самим демонам, это под силу. Клод уже успел пересечься взглядами с Себастьяном Михаэлисом, который вместе со своим господином поднимался по трапу на лайнер. И взгляд его соперника также был каким-то настороженным. Что-то должно было случиться во время этого плавания. Что-то такое, что всколыхнет всю общественность.       Клод собирался вместе со своим господином подниматься по трапу, когда их обогнало две пары людей. Высокий накачанный мужчина с бакенбардами держал под руку чуть глуповато улыбающуюся блондинку, которая была ниже него самого на голову. Следом за ними шли девушка лет двадцати пяти с темными волосами и золотистыми глазами. В каждом ее движении присутствовали грация и изящество, которым могли бы позавидовать многие аристократки. Ее спутником был молодой человек с темными, практически черными, волосами и светло-зелеными, как весенняя трава, глазами. Он держал свою спутницу под руку и лучезарно улыбался, при этом беспрестанно говоря о чем-то. Девушка тихо хихикала, слушая болтовню своего спутника и не переставала улыбаться.       Демон не обратил на них внимания. Лишь едва заметно поморщился, а затем направился следом за людьми и господином. И все же что-то еще не давало покоя. Однако на лишние чувства и эмоции Фаустус отвлекаться не привык, а потому предпочел на данный момент следить за тем, чтобы Алоиса не обокрал кто-нибудь из простолюдинов. Все же, кроме аристократов, на корабле присутствовали представители второго класса. А среди них хватало всяких жуликов и мошенников, которые были совсем не прочь поживиться за счет богачей, часто проявляющих большую беспечность.       — Твою мать! Эй, эй! Я уже бегу! Черт! Если я опоздаю, меня убьют! — выругался Рональд Нокс, спешащий со всех ног к трапу, который уже собирались убирать матросы. Молодой человек успел заскочить на борт «Кампании» в самый последний момент. Облегченно выдохнув, он задорно улыбнулся и снял с головы шляпу. — Я уже на борту, все идет по плану… Попутный ветер в паруса! Будущее прекрасно! Во всяком случае для нас.

~*~*~*~

      — Рад тебя видеть, Сиэль! — произнес Алоис, едва они с графом Фантомхайвом столкнулись в коридоре корабля. Встреча эта была отнюдь не случайной. Лжеграф намеренно искал встречи с главой семьи Фантомхайв.       — Не могу с уверенностью ответить тем же, граф Транси. Я так понимаю, что вам сейчас что-то нужно? — Сиэль чуть нахмурился, при этом не сводя внимательного взгляда не скрытого повязкой глаза с белобрысого мальчишки, который стоял напротив него. Алоису юный граф не хотел доверять, пускай они вдвоем и находились сейчас в одинаковом положении. Сиэль вроде бы даже и изменил свое отношение к этому выскочке, и все же своим другом он однозначно его не считал.       — Я хотел просто поговорить. Не здесь, конечно, — Алоис посмотрел по сторонам, отмечая, что в коридоре периодически появляются и другие пассажиры. А общаться с графом Фантомхайвом на людях он не планировал. Еще услышат что-нибудь, что не предназначается для посторонних ушей.       — Тогда прошу за мной. Мой дворецкий на данный момент удалился по моему поручению, — Сиэль сухо кивнул собеседнику и направился в сторону своей каюты. Он не знал, что задумал Алоис. Однако был уверен в том, что посторонним крайне нежелательно стать свидетелями их разговора.       — Хм… А я думал, что все каюты на этом корабле разные. Однако это совсем не так, — произнес Алоис, заходя в каюту и с искренним любопытством глядя по сторонам.       — Вообще-то, граф Транси, этого и стоило ожидать в первую очередь. Каюты различаются лишь между классами. Однако, я думаю, вы не захотите спускаться вниз и проверять подобное самолично. Подобное недостойно графа, — Сиэль бросил короткий взгляд на своего собеседника, а затем устроился в небольшом кресле у иллюминатора.       — Нет, конечно. И не думал даже. У меня сейчас совсем другие планы, знаешь ли, — будничным тоном произнес мальчишка и расположился в кресле напротив, а затем достал из кармана брюк рукоять светового меча. — Об этом вот предмете как раз. Ты мне так ничего и не объяснил, Сиэль.       — Вот оно что… Ожидаемо… — Сиэль тяжело вздохнул и прикрыл глаза. То, что Алоис пристанет к нему с расспросами, было и так ясно. И ведь отвертеться никак не получится, к сожалению.       — Ну, раз ты этого ожидал, тогда давай поговорим, Сиэль. Ты давно видел леди Александру? Как она? С ней все в порядке? — граф Транси в миг преобразился, становясь предельно серьезным. Напускная беспечность исчезла, подобно туману по утру.       — Жива и невредима. Более того, полностью пришла в нормальное состояние и теперь радуется жизни. А что? — Сиэль оперся обеими руками на трость и в упор посмотрел на своего визави.       — Это радует. Но не подскажешь ли мне, где она? Я ее не видел, когда мы все взошли на борт. Она ведь здесь? — Алоис заметно расслабился и теперь вертел в руках рукоятку меча.       — Не имею ни малейшего понятия. Леди Александра не выразила желания присоединиться ко мне в этом путешествии. Возможно, что она сейчас находится вместе со своими друзьями в их мире или еще где-нибудь, где её точно не смогут достать демоны. Во всяком случае, я бы на ее месте поступил точно также после того, что с ней случилось, — тихо произнес Сиэль и прикрыл глаза, с трудом подавляя в себе дрожь. Воспоминания о том, как они нашли девушку, были ещё очень свежи.       — Я бы сказал, что это было бы самым разумным решением, — ответил ему Алоис и задумчиво посмотрел в иллюминатор. — Однако она бы не стала передавать мне этот меч просто так, Сиэль. Что она задумала? Она наверняка тебе сказала.       — Она ничего не сказала кроме того, что не хочет появляться на людях, — несколько раздраженно ответил Фантомхайв и нахмурился. Порой Алоис мог быть очень назойливым и действовать на нервы. И с этим Сиэлю совсем не хотелось мириться.       — Ну, нет, так нет. Пойду, пожалуй. Однако, если что случится, то обращайся. Все же мы с тобой в одной лодке, Сиэль, — Алоис беззаботно улыбнулся и покинул каюту, после чего направился на палубу. Словам графа Фантомхайва он не поверил. Однако прекрасно понимал, что тот просто его недолюбливает. Но как тогда объяснить то, что леди Александра передала ему через Сиэля тот самый световой меч, с которым сам лжеграф научился обращаться довольно неплохо? Ответа на этот вопрос Алоис пока не находил.       Выйдя на палубу, он скучающе посмотрел в сторону столпившихся у одного из бортов аристократов, а затем прогулочным шагом направился вперед. Ведь им еще плыть и плыть, а это значит, что можно просто пошататься по кораблю и посмотреть, как он устроен.

~*~*~*~

      Рональд Нокс чувствовал себя просто прекрасно. Первый вечер на пассажирском лайнере «Кампания» проходил на «ура». В небольшом баре на палубе второго класса собралось довольно много людей, среди которых, разумеется, присутствовали и представительницы прекрасного пола. Младший диспетчер просто не мог упустить возможности хорошо провести свободное время. Ведь у него всего два с половиной дня на то, чтобы осмотреться.       Устроившись за одним из многочисленных столиков, жнец теперь задумчиво смотрел по сторонам, решая, к кому бы подойти и заговорить. Пожалуй, этот вечер так бы и закончился для Рональда посиделками в баре и общении с девушками, если бы его взгляд не зацепился за одну весьма странную компанию.       За одним из угловых столиков расположились четверо. Высокий накачанный мужчина с бакенбардами потягивал из кружки пиво. Сидевшие рядом с ним темноволосая девушка и парень о чем-то постоянно переговаривались. И все бы ничего, если бы не четвертая девушка, в которой Рональд без труда узнал Александру. Девушка о чем-то увлеченно разговаривала со своими спутниками и, кажется, даже шутила.       Нокс снял очки и на всякий случай протер стекла, после чего вновь посмотрел на странную четверку. Нет. Не показалось. Это действительно была леди Александра. А вот рядом с ней… Жнец невольно нахмурился. Он, хоть и не без труда, смог все же кое-что увидеть. Спутниками девушки оказались совсем не люди. Определить их расовую принадлежность Рональд не мог, но вот расспросить саму девушку… Это всегда и с удовольствием. Решив больше не ждать ни минуты, Нокс встал и направился к угловому столику.       — Добрый вечер, дамы и господа! — Рональд подключил все свое обаяние, чтобы его тут же не послали куда подальше. Все же тот странный мужчина выглядел совсем не дружелюбно.       — Добрый. Вы что-то хотели от нас? — к нему тут же развернулся темноволосый паренек с зелеными, как весенняя трава, глазами.       — Да. Не возражаете, если я на пять минут похищу одну из ваших очаровательных спутниц? — Нокс весело улыбнулся, стараясь при этом незаметно рассмотреть этого странного парня. Таких он никогда раньше не встречал, однако и человеком тот не являлся.       — Смотря кого… — начал было мужчина, когда его на полуслове прервала Александра.       — Это мой знакомый. Я сейчас подойду, — с этими словами девушка встала из-за стола и кивнула Рональду.       — Обещаю. Я верну ее вам в целости и сохранности, — Рональд чуть улыбнулся, после чего взял девушку за руку и повел за собой.       Вскоре они вдвоем оказались на практически безлюдной палубе. Однако их вряд ли вообще кто-то смог бы услышать сейчас. Однако, это не мешало ей внимательно оглядываться по сторонам во избежание нежелательных свидетелей их приватной беседы. О том, что есть категория людей, умеющих оказываться не в том месте и не в то время, слыша то, что ну никак не предназначалось для их ушей, девушка знала не по наслышке.       — О чем хотел поговорить, Рон? — Александра резко остановилась и выжидающе посмотрела на своего спутника. И все же девушка не могла до конца побороть свою нервозность, не переставая нервно рыскать глазами по пустой палубе.       — Я хотел узнать о том, что вы здесь делаете, леди Александра, — Нокс выжидающе посмотрел на девушку. Он отлично знал, что в течение последнего месяца девушку приводили в норму Эрик и Алан, его друзья и коллеги по работе. И они не говорили, что она собиралась в путешествие в один конец. Ведь о рейсе этого лайнера было известно всем жнецам в их Отделе.       — Я тут по делу, Рон. Причем, по очень важному. Я не буду мешать вам с Греллем выполнять вашу работу. Однако и вы не мешайте мне выполнять мою. Со мной точно ничего не случится. Я только не хочу пересекаться с парочкой хорошо известных вам демонов, — девушка устало вздохнула и прислонилась к перилам, а затем стала молча смотреть на звезды.       — Но чем именно вы собираетесь заниматься? Я не хочу, чтобы вы пострадали во время крушения лайнера. Ведь это произойдет уже через пару дней, — Рональд чуть нахмурился и подошел вплотную к Александре.       — Тут так много звёзд… Мне их не сосчитать… И я не пострадаю, Рон. Даю тебе слово. Так что на орехи ты не получишь. А сейчас извини меня. Мне пора идти. Удачи тебе! И отдохни как следует перед этой свистопляской, — Александра чуть усмехнулась и хлопнула Нокса по плечу, а затем быстрым шагом направилась обратно в своим спутникам.       Рональд проводил девушку задумчивым взглядом и чуть нахмурился. Ему не нравилось все происходящее. Почему леди Александра вообще примкнула к столь странной компании и находится здесь? Тем более, как ему было известно, она была до этого сильно истощена после плена у одного из демонов. Неужели она не понимает, что может элементарно погибнуть во всей этой заварушке?       Решив, что следует уведомить начальство, молодой человек быстрым шагом направился в сторону кают пассажиров среднего класса. Постучав и услышав чуть приглушенное «Войдите», Нокс поспешил проскользнуть внутрь. Все же никому из них лучше не раскрываться смертным. Во-первых, проблем с ними потом не оберешься, пусть они и проживут недолго. А во-вторых, и от начальства еще потом может прилететь в качестве профилактики. А работать сверхурочно Рональд Нокс никогда не любил.       — Мистер Спирс, у меня для вас есть одна новость. И я не знаю, как вы к ней вообще отнесетесь… — неуверенно произнес молодой человек и выжидающе посмотрел на застывшего у иллюминатора начальника Третьего Отдела.       — Вот ведь… И что на этот раз случилось, мистер Нокс? — мужчина резко выдохнул и развернулся в сторону вошедшего. Если Рональд принес не самые хорошие новости, то у них могут возникнуть проблемы.

~*~*~*~

      Ночь медленно, но неумолимо вступала в свои права. Пассажиры лайнера «Кампания» постепенно расходились по своим каютам. Наконец-то воцарялись столь необходимые тишина и спокойствие.        Клод еще раз проверил, чтобы его господина никто не побеспокоил, после чего неслышной тенью направился на верхнюю палубу лайнера. Демон хотел хотя бы на пару часов отдохнуть от капризов вредного мальчишки. Алоис весь день посылал его то туда, то сюда с различными поручениями. Обычный человек уже давно бы лежал у себя в каюте и досыпал десятый сон после такой беготни. Однако демону-дворецкому не было ведомо слово «усталость».       Оказавшись на верхней палубе, Фаустус устроился в укромном уголке и прикрыл глаза. Демон не понимал, зачем зловредному мальчишке так приспичило отправиться в этот круиз. Еще и нахождение на этом лайнере графа Фантомхайва и его дворецкого добавляло масла в огонь. То, что на этом корабле произойдет что-то странное, было ясно, как день. А где граф Фантомхайв, там и леди Александра.       По губам демона скользнула легкая усмешка. Иллюзион решил устанавливать свои правила в игре? Или же на этот раз все гораздо сложнее? На этот раз Клод не мог ничего предугадать хотя бы потому, что саму леди Александру он не видел уже больше месяца. А она вполне могла измениться после того, что произошло. Но если ему все же удалось с помощью ритуала что-то пробудить в ней, то тогда… Но об этом лучше пока не думать, чтобы не спугнуть удачу.       — Спустя столько веков ты не изменилась и по-прежнему любишь сюрпризы. Но какую игру ты будешь вести на этот раз, Санди? И допустишь ли меня до ближайшего окружения? — тихо произнес Фаустус и посмотрел на звезды. Возможно, что очень скоро случится именно то, чего он так давно ждал.       Санди… Вечная непоседа, которая всегда находила приключения на известное место и трепала нервы самому Клоду. Если бы он мог предотвратить ее смерть семь веков назад, то, возможно, она бы сейчас была его верной союзницей. Однако это были лишь предположения, которые демон не мог подкрепить фактами. Но и жалеть о подобном он не станет. Просто понаблюдает за тем, что будет происходить в дальнейшем.       Клод не жалел о том, что оставил Ханну вместе с Тройняшками в поместье. Так будет меньше проблем. Ведь кто знает, что может здесь произойти. А лишиться сильной союзницы с его демоническим мечом он никак не мог. Да и негде здесь использовать свое оружие. Мало места для размаха. А вот девчонке-иллюзиону в самый раз.       — И почему же ты все-таки переродилась в иллюзиона…? В том ли причина, что ты всегда ненавидела свою предыдущую сущность? — тихо прошептал он.

~*~*~*~

      Уильям Т. Спирс тяжело вздохнул и открыл иллюминатор своей каюты. Да и было от чего вздыхать. По словам Рональда Нокса, леди Александра сейчас находится на корабле. И это заставляло всерьез начать беспокоиться. Жнец прекрасно помнил, в каком состоянии была девушка, когда они все ее увидели в той комнатушке в хижине. По рассказам Эрика и Алана Уильям знал, что она до сих пор не отправилась после того, что произошло.       — Вот ведь… И почему всякий раз, когда я берусь за дело, что-то начинает идти наперекосяк? — мужчина привычным жестом поправил очки и хмуро посмотрел на звездное небо, на котором не было ни одного облачка. Вот только в работе самих Ангелов Смерти ничего не бывает безоблачно. Извечные стычки с демонами, подсчет душ, потери среди своих… Нет. В их жизни никогда не будет столь желанного покоя. Во всяком случае пока они на работе.       Однако со всем этим надо было что-то делать. И как можно скорее. Все же на корабле находилось двое демонов, которые могли помешать четко составленному и не раз уже обговоренному между участниками плану. А тут еще и эта девчонка, которая вечно притягивает к себе неприятности, как магнит. Если с леди Александрой что-нибудь случится, то он себя не простит ни за что. Все же жнец чувствовал ответственность за девушку-иллюзиона. Да и чего врать, был виноват в том, что она тогда попала в лапы к Клоду Фаустусу. Если бы Уилл изначально оставался рядом с Александрой, а затем проследил, чтобы она оказалась у Эрика и Алана, то удалось бы избежать того, что случилось. Однако время было жнецам не подвластно. И поздно уже жалеть о том, что случилось.       Уилл еще раз посмотрел на небо, после чего закрыл иллюминатор и стал готовиться ко сну. Леди Александру он отловит в ближайшее время и допросит. Главное, чтобы демоны не заметили его самого. Впрочем, можно же попросить о помощи подчиненных.       Жнец резко выпрямился и хлопнул себя по лбу. И как он мог забыть? Надо срочно вызывать сюда Эрика и Алана. Вот уж кто точно сможет если не убедить Александру покинуть корабль, то защитить во время назревающей заварушки. И жнец отправился писать письмо подчиненным. К утру оно уже будет в Департаменте, у адресатов.

~*~*~*~

      Сидеть у себя в каюте и ничего не делать было довольно скучно. Впрочем, грех жаловаться. С учетом того, что ожидает меня уже завтра вечером, придется не только побегать, но и проследить за тем, чтобы два малолетних графа не отправились на тот свет. И плевать, что эти два демона постоянно их страхуют. Но вот встречаться с ними мне абсолютно не хочется. Хватило прошлого раза. До сих пор не могу вспомнить без дрожи тот злосчастный месяц заточения в богом забытом месте.       Выходить из каюты совершенно не хотелось. Да и зачем? Все равно ведь не буду есть то, что здесь подают. Разве что можно прикинуться какой-нибудь аристократкой и смотаться в ресторан первого класса. Только неизвестно, не учуют ли меня Клод и Себастьян. Вроде как во время расселения по каютам ни один из этих демонов меня не опознал. Неужели внешняя маскировка может полностью скрыть истинное лицо иллюзиона от темных тварей? Если это так, то мне повезло. Но если нет… Даже думать об этом не хочется.       Еще и Рональд свалился на мою голову вчера вечером. И как работать в таких условиях? Хотела бы я знать. Повезло, что Уилл появится лишь после окончания заварушки на корабле. А на тот момент здесь меня уже не будет. Удастся избежать нравоучений и прочей чепухи хотя бы до возвращения в Поднебесье. Не могу же объяснить я жнецам, что со мной тут еще трое ребят из замка Хронолис. Остальные здесь вообще нелегально. Да и как бы удалось провести сюда того же Хрома или Асмодеуса? То-то и оно. А лишние вопросы нам ни к чему.       Выйду лучше после завтрака. Так будет безопаснее. А потом… Потом можно попросить Макса или Вольфа сходить со мной на разведку в трюмы с интересным содержимым. Надо будет примерно прикинуть, какое количество живых мертвецов на этом лайнере. И скольких из пассажиров нам вообще удастся спасти не только от них, но и от других «зайцев».

~*~*~*~

      Это утро не было добрым ни для Алана Хамфриза, ни для Эрика Слингби. И тому было несколько причин. Во-первых, леди Александра не появлялась в квартире первого уже второй день и не оставила никакой весточки о себе, кроме одной маленькой записки, в которой уведомляла друзей о том, что ей необходимо будет побыть в замке Хронолис. А во-вторых, на окне их кабинета обнаружился почтовый голубь с посланием от мистера Спирса. Обычно это означало одно из двух. Либо начальник узнал о какой-то ошибке и велит готовиться к трепке, либо вызывает их в срочном порядке на спецзадание в качестве помощников. В любом случае обе перспективы для диспетчеров не были желанными в этот день.       — Алан, давай ты прочтешь пока что письмо от Спирса, а я тем временем проверю все ли документы у нас, чтобы сгонять по-быстрому в Архив, если чего не достает, — тут же произнес Эрик, направляясь к своему столу и начиная рыться в документах.       — Вечно ты так! Неужели так боишься нашего начальника, Эрик-кун? — спросил у напарника Алан и весело посмотрел на него. Порой такое поведение напарника здорово забавляло юношу. Слингби напоминал ему в такие моменты школьника, который стоит у доски и при этом не выучил урок.       — Кто? Я? Алан, да ты, видимо, с ума сошел! Чтобы я и Спирса боялся? Да ни за что! Просто не люблю, когда он выдергивает с работы на задания неожиданно, — произнес старший диспетчер и тихо хмыкнул.       — Ну-ну. Поверю тебе. Так уж и быть, — Алан чуть улыбнулся и забрал у почтового голубя письмо, после чего стал читать его. По мере прочтения послания лицо юноши становилось все более мрачным. Не выдержавший такой гнетущей тишины, Эрик все же решил задать другу вопрос.       — Алан, у тебя такой вид, будто тебя попросили залезть в одиночку в гнездо демонов и остаться с ними навсегда добровольно. Что случилось?       — Эрик-кун, у нас серьезные проблемы. Александра плывет на том же лайнере, что и мистер Спирс вместе с Греллем и Рональдом. Нам надо отправляться туда и найти ее до того, как там начнется большой скос, — юноша отложил письмо в сторону и поправил очки. Он не понимал, как вечно осторожная и внимательная Александра могла отправиться в самое пекло. Он сам ей рассказал о том, что должно произойти на пассажирском лайнере «Кампания», и это все равно не остановило непоседливую девушку-иллюзиона.       — Что?! — Эрик в первые несколько секунд даже ушам своим не поверил. Он ожидал услышать о том, что Сатклифф куда-то там вляпался, а им с Аланом надо будет страховать коллег. На худой конец надеялся на то, что намечается небольшая драка с демонами, но вот чтобы Александра… — У мелкой совсем с головой плохо стало? Мало того, что там погибнет больше половины пассажиров, так еще там и парочка хорошо знакомых ей демонов! Найду — не посмотрю на то, что девчонка, и всыплю по первое число!       — Эрик-кун! — Алан возмущенно посмотрел на напарника. Мысленно он конечно же был полностью согласен с ним, но все же был против таких радикальных мер. В конце концов, можно было бы просто поговорить с девушкой и выяснить, почему та отправилась в столь опасное место.       — Несколько веков уже Эрик, Алан. Так что не ворчи. Знаешь же, что дело говорю. Давай быстро сейчас дела сдадим и отправимся. Путь не близкий все же, — ответил ему напарник и стал быстро складывать все документы в одну стопку. — Я все занесу, а ты порядок наведи… и сдай заодно ключи от кабинета тогда. Встретимся у главного входа в Департамент.       — Хорошо. Тогда иди, Эрик-кун. И не задерживайся. Не хочу медлить, — Алан сухо кивнул другу и, отпустив почтового голубя, стал наводить порядок. Только вот мыслями он был уже не здесь, а уже на таком далеком пассажирском лайнере, где находилась Александра. Нет. Он обязательно с ней поговорит и все узнает, потому что сейчас хода мыслей девушки жнец понять никак не мог.

~*~*~*~

      Вечер выдался довольно солнечным и безоблачным. Народу на палубе было уже не так много, а потому я все же решила отправиться погулять. Торчать целыми днями в каюте было скучно до чёртиков. Разве что в эти серые будни вносили разнообразие ребята из Хронолиса.       Буквально несколько часов назад мы с Вольфом успели поиграть в картишки. Что могу сказать? Продула ему с треском и все грешу, что всё-таки этот оборотень жульничал, поскольку карты мне попались просто отличные. Впрочем, на обиженных воду возят. Так что лучше промолчу по этому поводу.       Осталось только придумать, как провести весь следующий день на «Кампании» и не помереть от скуки. Мы с ребятами даже успели смотаться в трюмы и пересчитать их содержимое. Выходило более двух сотен живых мертвяков. Проще было бы взорвать их к чертовой матери, да нельзя. Все же люди на корабле, а рисковать ими и брать грех на душу мне не хочется. Все же я тут не души собираюсь скашивать, как жнецы, а заняться зачисткой тварей вместе с остальными.       Так вот размышляя о жизни и о предстоящей миссии в целом, я спокойно шла по коридору и никого не трогала. К счастью, маскировка работала на людях просто блестяще. Да только, видимо, не на всех, поскольку меня неожиданно весьма бесцеремонно схватили за руку и затащили в каюту. Ауру демона я не почувствовала, а это означало, что «пообщаться» решил со мной кто-то другой.       Я резко развернулась к нахалу, чтобы высказать ему все, что думаю о подобных выходках, да так и застыла с приоткрытым ртом. Напротив меня стоял сам Уильям Ти Спирс собственной персоной, и при этом вид у него был довольно сердитый. Только вот одного не пойму. А какого он вообще делает на «Кампании», когда должен находиться сейчас в Департаменте и вообще появиться лишь на рассвете через день? Или я что-то все же напутала? Да нет. Просто не могла. Ну не было же Спирса на корабле ни в полнометражке, ни в самой манге!       — Так-так. Леди Александра, а вам никто не говорил, что отправляться в опасные места, не восстановившись после серьезного истощения, опасно для жизни? — начал он, не дав мне даже рта раскрыть. Да и, чувствую, не дадут мне все объяснить до тех пор, пока не прочитают внеочередную лекцию о том, что отправляться в нехорошие места девушкам нельзя и так далее. Ага. Так и послушалась.       — Ну, говорили. Мистер Спирс, я уже полностью в норме и могу даже на голове стоять, — сказала я, воспользовавшись паузой. Только вот, судя по всему, мой аргумент никак не впечатлил Уильяма.       — И поэтому вы проникаете на корабль, который должен затонуть завтра ночью и подвергаете свою жизнь опасности? Это — самый глупый поступок, который вы совершали за все время, что находитесь здесь, — произнес жнец и сердито посмотрел на меня. Ну… честно говоря, это действительно впечатлило. Взгляд, а не его слова. Однако, я все же не его подчиненная, да и после последнего испытания появился кое-какой иммунитет…       — Можно и так сказать. Только я тут не совсем по своей воле. Помогаю своим знакомым. Думаю, вы знаете, о ком я говорю, — я смогла позволить себе лёгкую ухмылку и теперь с любопытством следила за реакцией мистера Спирса. И не была готова к тому, что он просто прижмет меня к стенке.       — Задание это, или нет, а делать вам на корабле нечего. Или вы забыли, что случилось с вами, когда вы угодили в лапы к тому демону? Я один раз уже допустил ошибку, оставив вас одну. И больше подобного совершать не намерен, — я же могла лишь удивленно смотреть в глаза Уильяму, ничего толком не понимая. Неужели он волнуется за меня? Но… почему? Я ведь ему вообще мало знакома. Или это в нем ответственность заговорила? Не знаю… Но все же мне бы хотелось верить в то, что моя судьба не безразлична этому жнецу.       — Я помню… Однако это и мое решение, мистер Спирс. Не спрашивайте, почему лезу в самое пекло. Просто так нужно. Разве одной из причин не является защита графа Фантомхайва? Мне до сих пор неизвестно, как работает наша с ним связь и я боюсь умереть одновременно с ним. Да и, чего уж врать… Я успела к нему здорово привязаться, — я спокойно посмотрела ему в глаза, а затем все же не выдержала и тихо рассмеялась. — Мистер Спирс, а ответьте мне честно. На работе вы тоже так сотрудниц в кабинет затаскиваете и к стенке прижимаете?       — Что? — шинигами даже сначала не понял, о чем я говорю, а затем, к моему великому удивлению, смутился и отошел на пару шагов назад. — На работе я не отвлекаюсь от возложенных на меня обязанностей. А вот вам, юная леди, не помешало бы думать не только о графе, но и о своих друзьях. Вижу, что останавливать вас бесполезно, но все же хочу дать один совет. Что бы ни случилось, не лезьте в драку, когда дерутся другие. Рискуете остаться без головы.       — Я учту это, мистер Спирс. И спасибо вам большое! — я чуть кивнула ему, а затем поспешила покинуть его каюту и направилась к себе. Следовало как следует обдумать все произошедшее и понять, что же меня ждет в ближайшее время. Такое чувство, будто Уильям полностью в курсе предстоящих событий. Только вот как его разговорить? Впрочем, я всегда успею это сделать.

~*~*~*~

      Себастьян Михаэлис стоял на палубе и молча смотрел вдаль. Демон прекрасно чувствовал, что вот-вот должно что-то случиться. Нечто, что повлечет за собой череду весьма интересных и опасных событий. Для людей, конечно, а не для него самого и его хозяина.       Демон мог бы так спокойно простоять всю ночь, однако кое-что привлекло его внимание. В первые несколько секунд Себастьян стоял молча и не двигался. По его губам скользнула легкая усмешка. Все же своих собратьев он чувствовал издалека, а уж не знать о том, что, кроме его господина, на корабле находится также дворецкий графа Транси вместе со своим контрактором, было вообще смешно. Вот только причин, по которым белобрысый граф-самозванец вообще должен был оказаться на «Компании», Михаэлис понять не мог. Да и были ли они? Вдруг это очередной каприз этого несносного мальчишки, которого даже не всякий демон вытерпит?       — Не надоело еще играть в прятки, Фаустус? Ты же отлично знаешь, что я тебя чувствую? — демон говорил негромко, однако этого было вполне достаточно, поскольку его неожиданный собеседник мог все расслышать в мельчайших подробностях.       — Почему же сразу в прятки? Я не прятался. Просто стоял неподалеку. У тебя есть ко мне вопросы, Михаэлис? — Клод возник рядом со своим собеседником неслышной тенью и теперь задумчиво смотрел куда-то вдаль. Однако понять, что у него сейчас на уме, не мог никто.       — Допустим. Чувствую, что и у тебя ко мне тоже. Даже догадываюсь о том, что ты хочешь спросить. И сразу говорю. Леди Александры здесь нет, а если все же появится, то лично тебя я к ней не подпущу даже на расстояние вытянутой руки. Я не намерен нарушать приказ моего господина, — по губам демона скользнула привычная ехидная улыбочка. Он не был намерен отдавать девушку-иллюзиона Клоду ни за что. И дело было не только в приказе его господина.       — Вот как? Можешь успокоиться. Я и сам не имею права нападать на нее. Приказ моего господина — закон для меня, — произнес Фаустус, сохраняя на лице привычную безэмоциональную маску. — Однако я пришел сюда затем, чтобы спросить о другом.       — И о чем же? Учти, времени у меня не так уж и много. Мне надо выполнить одно поручение моего господина, — Себастьян не сводил внимательного взгляда лиловых с вертикальным зрачком глаз со своего собеседника. Сейчас их все равно не увидят. Ну, а если тут окажется какой-то случайный прохожий… Вряд ли он осмелится рассказать кому-нибудь об этом. Да и не поверит ему никто. Все же люди довольно самоуверенные создания. Всегда стремятся найти логическое объяснение всему происходящему, отрицая то, что видят перед собой на самом деле.       — О том, что должно случиться. Грядет что-то серьезное. И вряд ли это связано только с жалкой кучкой ученых, которые верят в то, что их медицина так всесильна, — Клод презрительно улыбнулся и убрал в нагрудный карман фрака очки.       — Пока что что-либо трудно сказать. Ясно одно. Тут замешаны не только люди. Я уже несколько раз столкнулся с весьма странными типами. И они не люди. От одного из них просто несло оборотнем, — Михаэлис невольно поморщился. Оборотней он терпеть не мог, а после того, как удалось избавиться от изрядно надоевшего ему самому Дьявольского пса Плуто, он смог хотя бы вздохнуть спокойно. Но если тот песик был наделен лишь частицей разума, то вот тот амбал, которого демон встретил сегодня на палубе, однозначно не только мыслил, но и был способен организовать серьезные проблемы. А такая перспектива самому дворецкому приятной не казалась.       — Оборотень на корабле? Только не говори мне, что эти выскочки снова активизировались и пробрались сюда! От них вечно одни проблемы, — Клод презрительно сощурился. Такие новости его совсем не радовали. Достаточно было одного только Алоиса, который порой не мог усидеть на месте и носился по всему лайнеру с такой скоростью, что обычно невозмутимый демон-дворецкий едва ли зубами не скрипел от злости. И уже мысленно считал минуты до того, что что-нибудь всё-таки случится.       — Не знаю. Может быть, этот мешок блох всего лишь решил перебраться в другую страну в поисках лучшей жизни. Но забывать о нем не стоит, — Себастьян достал из пиджака часы на цепочке и внимательно посмотрел на циферблат. — Мне пора идти. Не люблю затягивать с поручениями.       — Тогда и мне пора. Надеюсь, что мы будем пересекаться как можно меньше, — Клод нехорошо усмехнулся и поспешил исчезнуть, не дожидаясь ответа собеседника. У него были свои дела, о которых он предпочитал никому не рассказывать. Разве что… Но пока что еще рано об этом говорить. Пока что рано.       Себастьян проводил Фаустуса подозрительным взглядом, а затем поспешил направиться в сторону каюты своего господина. Распоряжений, конечно, мальчишка ему не оставлял, но ведь он не обязан был говорить Клоду правду. Да и не сказал бы, если даже пришлось. Все же Себастьян Михаэлис на дух не переносил дворецкого рода Транси.

~*~*~*~

      День «икс» тянулся чересчур медленно. И от томительного ожидания хотелось на стенку лезть. Из каюты я не выходила из принципа. После того, как столкнулась накануне со Спирсом, решила от греха запереться и дождаться начала событий на корабле. Ну, это если не считать недолгого пребывания в подсознании Сиэля. Сам граф на тот момент спал, и потому я не стала его будить. Да и зачем? Пусть уж лучше выспится, а то предстоящие несколько часов ему вряд ли удастся хоть немного отдохнуть. Один только побег от зомби чего стоит. Ну, правда, предстоит еще. И лично мне надо подумать над тем, как избежать потерь в предстоящем кошмаре.       Впрочем, тут не все так плохо. В любом случае знаю точно, что Сиэль и семья Лиззи выживут в этом кошмаре. А вот про Алоиса ничего не могу сказать, поскольку его не было в каноне на лайнере. Как и меня. И если мальчишку может спасти Клод, то вот мне самой надо держаться как можно ближе к ребятам из замка Хронолис. Соглашусь, что подобное дело будет не таким уж простым, учитывая предстоящую панику на корабле.       А еще остается Гробовщик. Все же нельзя забывать, что виновником предстоящего переполоха на корабле окажется именно он. Против него сражаться не пошла бы в любом случае. Во-первых, не уверена, что после истощения смогу оказать такому сильному противнику должное сопротивление. А во-вторых, лучше в этот раз не лезть в самую гущу событий. У нас с ребятами есть конкретное задание, которое необходимо выполнить. Остальное — это вообще не наши проблемы. Были бы, если бы я не оказалась связана с Сиэлем.       С момента моего попадания в этот мир прошло уже достаточно времени. И часть событий уже идет не по канону. Впрочем, по большей части именно из-за моего вмешательства. Но и сидеть вот так вот и ничего не делать не могу. Слишком уж много хороших ребят гибло в каноне, а сам Сиэль постоянно находился под контролем демона. Все же эти твари умеют отлично манипулировать слабостями людей, устраивая все так, что наивный человек будет свято уверен в своих действиях. Хотелось бы поверить в удачу и в избавление от парочки темных личностей, но тогда я совершу большую ошибку. В этом мире ничего так просто не происходит. И мое попадание сюда неслучайно, а потому надо всегда быть настороже.       И мне все не дает покоя та встреча с Уильямом буквально накануне. Как он вообще оказался на корабле, если его не было там в каноне? Или же я чего-то в свое время не поняла? Вопрос, к сожалению, остается без ответа. Слишком мало информации, а потому и не смогу пока ничего понять. Разве что у самого Уильяма спросить, да только неизвестно, ответит ли он. И если с Рональдом и Греллем мне бы удалось договориться о том, чтобы те не ставили в известность о моих похождениях Эрика и Алана, то вот мистер Спирс вряд ли поддастся на уговоры. Значит, головомойки мне не избежать, когда вернусь. Жаль, конечно, но ничего уже не изменить.       Осталось только дожить до этого момента, а там посмотрим по обстоятельствам. Сейчас можно и подремать немного, но, желательно, не здесь. А то еще просплю, чего доброго, а очнусь в тот момент, когда сюда вломится какой-нибудь голодный зомби. Не самое приятное пробуждение получится.       Пришлось быстро осматривать каюту на предмет потерянных вещей или мусора. Может быть, корабль и затонет, но вот порядок надо соблюдать в любом случае. Впрочем, когда практически ничего с собой не берешь, то и ничего в итоге не теряешь. Кулон же я теперь носила на кожаном шнурке, как украшение. В этом мне помог Хром через день после того, как мне удалось появиться в замке Хронолис. Гномы все же не только на драгоценностях специализируются, но и в прекрасных амулетах, которые ничуть не уступают охранным заклинаниям и чему-то подобному. Теперь, кроме меня самой, до кулона никто однозначно дотронуться не сможет, что является несомненным плюсом.       Думаю, пора хотя бы и отдохнуть без посторонних ушей и глаз. Бирюзовый камень приветливо сверкнул в лучах вечернего солнца, а через секунду я уже находилась в родной комнате в подсознании Сиэля.       

~*~*~*~

~*~*~*~

      Юный граф Фантомхайв с трудом удержал в себе тяжелый вздох и скользнул безразличным взглядом по сторонам. Пассажиры первого класса проводили время за светскими беседами и просто наслаждались плаваньем. Вот только самому мальчику было совсем не до отдыха, так как именно этим вечером должно было состояться собрание общества «Аврора», на которое им с Себастьяном было крайне необходимо попасть. И, насколько сам граф понял, Алоис вместе со своим демоном так же составят им компанию в этом деле. Во всяком случае Транси клялся и божился, что тоже получил указания от Её Величества касательно этого странного общества. Только так ли это было на самом деле –непонятно.       — Сиэль, смотри! Смотри! Это пирожное такое ми-илое! –прощебетала Элизабет и потащила жениха к одному из столиков, на котором стоял поднос с различными пирожными, выглядевшими очень аппетитно. Однако Сиэль даже сказать ничего не успел, поскольку мисс Мидфорд уже куда-то убежала с явным намерением принести ему пирожных.       — Ох! Дворяне действительно не занимаются ничем, кроме того, что собираются каждый день и обсуждают несущественные вещи вроде сплетен друг о друге… — пробормотал Сиэль и устало вздохнул. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться в родном поместье в кабинете и заниматься привычными делами вроде проверки корреспонденции или же решения финансовых дел компании «Фантом».       — Сиэль, не кисни. Согласен, тут тоска смертная. Но все же угощения здесь очень вкусные, — рядом с графом Фантомхайвом, как чертик из табакерки, возник Алоис с тарелкой, на которой было полно пирожных. Вид у белобрысого мальчишки был беспечный и довольный, хотя его внешний вид сейчас никак не вязался с ним. Вместо слегка экстравагантного наряда граф Транси был одет в черные брюки, белоснежную рубашку и фиолетовый жилет. В остальном же он себе не изменил. Никакого намека на пиджак и перчатки, да и холодной сдержанности, что присуща большинству дворян, не было и в помине.       — От большого количества сладкого могут возникнуть проблемы с зубами, граф Транси. И ведите себя хотя бы сейчас серьезнее, — Сиэль бросил на него раздраженный взгляд и тут же отвернулся.       — Не будь ты таким скучным! Пока есть время — наслаждайся отдыхом. Потом оно у тебя вряд ли найдется, — хмыкнул Алоис и отправил в рот пирожное.       — Глупо, что я оставил дом, чтобы быть здесь, — покачал головой Фантомхайв и вновь окинул зал внимательным взглядом, при этом демонстративно проигнорировав появившегося рядом со своим господином Клода.       — Что ж, тогда не соизволите ли вы принять приглашение маркизы взять у нее урок фехтования? — Себастьян с привычной чуть ехидной улыбочкой подошел к графу и протянул ему тарелку с десертом.       — Ты хочешь, чтобы я здесь зачах в неволе? — Сиэль бросил на дворецкого раздраженный взгляд, но тарелку взял. Голодным он себя не чувствовал, но ему нравилось, как здесь готовили повара.       — Но что более важно, господин. Сегодня ночью, — Себастьян с непривычно серьезным лицом посмотрел на хозяина, тот утвердительно кивнул в ответ и покосился в сторону Алоиса.       — На собрание вряд ли опоздаем, Сиэль. Ведь сигнала еще не было, — граф Транси лукаво улыбнулся и вновь принялся есть пирожные.       — Насколько я понимаю, знаком того, что собрание «Общества Авроры» открылось, является официант с пустыми бокалами. Он проходит по залу с подносом, а участники берут бокал и направляются к назначенному месту, — тихо произнес Себастьян и вместе с Клодом стал внимательно смотреть по сторонам, выискивая нужного официанта, чтобы точно не опоздать на собрание общества.       Ждать им долго не пришлось. Нужный официант показался вскоре после состоявшегося между двумя юными графами разговора. Сиэль тут же вручил тарелку с закуской стоявшему неподалеку Снейку, после чего вместе с Себастьяном направился следом за официантом. Юный граф был уверен, что Алоис и его ручной демон последуют за ними. Ведь они сейчас все вместе расследуют одно и то же дело.       Местом встречи всех членов «Общества Авроры» оказалась курительная комната первого класса. Двое мальчишек и их демоны проследили за тем, как один из пассажиров заплатил небольшую сумму швейцару, после чего прошел внутрь с уже полным бокалом.       — Ну, что же… пора идти, — тихо произнес Сиэль и поправил светлый парик. Он предполагал, что некоторые из пассажиров могли знать его в лицо, и потому необходимо было перестраховаться.       — Сиэль, погоди! Ты разве все помнишь? — Алоис бесцеремонно ухватил графа за руку и чуть усмехнулся.       — Что еще ты имеешь в виду? — Фантомхайв все же вырвался из цепкой хватки графа Транси и чуть нахмурился.       — Мой господин, граф Транси хотел сказать вам, что у членов «Общества Авроры» есть своеобразный пароль, — произнес Себастьян, склонившись к уху господина.       — И что же это за пароль? — мальчик с сомнением посмотрел сначала на хитро улыбающегося Алоиса, а затем и на своего дворецкого.       — О! Это довольно забавно, Сиэль! — граф Транси беззаботно улыбнулся, а затем шепнул ему на ухо то, что узнал.       — Что?! Невероятно! И это действительно необходимо сделать?! — Сиэль в шоке посмотрел на Алоиса, все ещё наивно надеясь на то, что тот решил его разыграть.       — Если вы этого не сделаете, то все поймут, что мы — чужаки, и нам придется уйти, господин. Ничего не поделаешь, обстоятельства вынуждают… А теперь идем, — спокойно произнес Себастьян и слегка подтолкнул хозяина вперед. Сиэль резко выдохнул, но все же молча согласился. Он должен был во что бы то ни стало выполнить задание, порученное Её Величеством. И теперь он понимал, почему Александра смотрела на него сочувствующе. Вставать в дурацкую позу и говорить самую настоящую ахинею мальчику не хотелось.       Они без труда проникли в курительную комнату, в которой собралось уже довольно много людей. В основном это были именно пассажиры первого класса, однако граф успел увидеть несколько человек из другого сословия. В частности — несколько известных медиков из лондонских больниц.       В этот момент им навстречу вышел довольно полный джентльмен с аккуратной щеточкой усов, держащий в правой руке полный бокал.       — Вы здесь впервые? — задал он свой вопрос и выжидающе посмотрел на двух светловолосых мальчишек и их дворецких.       — Пл… пламя в наших сердцах… — тихо начал Сиэль, при этом он с трудом удерживал себя от того, чтобы не поморщиться, поскольку девиз идиотского общества казался ему самой настоящей нелепицей.       — Да никто не погасит, — тут же подхватил более оптимистично настроенный Алоис.       — Мы — феникс! — хором произнесли оба графа и их дворецкие, тут же принимая нужную позу. При этом юный Фантомхайв мысленно проклинал всех на свете: и дворецкого, и Алоиса, который влез в его дела, и само «Общество Авроры». Мальчик искренне надеялся на то, что они не ошиблись, и их сейчас не выставят вон отсюда.       — Феникс! — тут же вторил им полный джентльмен и принял точно такую же позу. Алоис едва удержался от того, чтобы не рассмеяться. Незнакомец выглядел очень нелепо хотя бы потому, что ему было не по возрасту заниматься такой ерундой.       — Вот ваши членские значки, — тем временем произнес джентльмен и выдал им четыре значка, выполненных в виде птицы феникс. Оба графа поблагодарили его и поспешили приколоть своеобразные украшения на свои пиджаки.       — Никогда больше не сделаю этого снова… — пробормотал себе под нос красный от смущения Сиэль, но тут же умолк, поскольку услышал очень знакомое хихиканье. Посмотрев чуть в сторону, граф Фантомхайв увидел хохочущего Гробовщика, который явно изрядно позабавился, наблюдая за его мучениями.       — Лучшее, что я видел! Я и подумать не мог, что вам придется делать нечто подобное! — хозяин похоронного бюро продолжал хихикать и стирать выступившие из-за смеха слезы.       — Гр… Гробовщик?! — только и смог выдавить из себя Сиэль, поскольку все еще не отошел от того, что ему самому пришлось пережить. Алоис же стоял в сторонке и с искренним любопытством наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой.       — Говорить «Феникс!» с таким серьезным лицом… А-ХА-ХА! — среброволосый все никак не мог успокоиться и ехидно поглядывал на графа Фантомхайва из-под своей челки.       — Ах ты, ублюдок! — Сиэль даже покраснел от возмущения и зло посмотрел на Гробовщика. Мальчик терпеть не мог, когда над ним кто-то смеялся.       — Будет вам, молодой господин, — успокаивающе произнес Себастьян и положил руку на плечо хозяину, после чего перевел взгляд на хозяина похоронного бюро. — А ты, вообще-то, что здесь делаешь?       — Свою работу. Госпиталь — мой постоянный клиент, — Гробовщик чуть усмехнулся и теперь с любопытством наблюдал за Сиэлем и его дворецким.       — Мы расследуем незаконные эксперименты над людьми, которые здесь проводят. Тебе известно что-то о воскрешении из мертвых? — тут же задал интересующий его вопрос граф Фантомхайв. Он из принципа не обращал внимания на Алоиса, который зачем-то жестикулировал ему и едва удерживался от того, чтобы не рассмеяться.       — Секундочку… Вам — информацию, мне вознаграждение. Сейчас подумаю… — произнес Гробовщик, при этом истерически хихикая. От подобного самому Сиэлю стало не по себе, поскольку подобное могло значить лишь одно. Ничем хорошим затея этого сумасшедшего для него самого не закончится. — Как на счет того, чтобы повторить ту позу еще разок?       — Кто, черт возьми… — начал было Сиэль, отшатнувшись от Гробовщика, а затем наконец все же понял, почему ему жестикулировал граф Транси. И увиденное его совсем не порадовало.       — Феникс! Прошу прощения, я немного видоизменил эту позу по своему вкусу, — раздалось рядом с ним. Сиэль окончательно повернулся лицом к говорившему и нервно сглотнул. С этим человеком он предпочел бы больше никогда не пересекаться ни в этой жизни, ни на том свете.       — Это виконт Друитт?! Что он здесь делает?! — в ужасе зашептал мальчик, прячась за спину Себастьяну и нервным движением утирая пот со лба.       — Он ведь врач по образованию, не так ли? — едва слышно произнес демон и с трудом не поморщился. Ненормальный виконт сильно раздражал его своей пустой болтовней.       — Ой, вы новички? — тем временем задал вопрос вышеназванный персонаж и подошел к Себастьяну.       — Да, — дворецкий коротко кивнул ему, не желая вдаваться в подробности. У него не было никакого желания общаться с подобным представителем человеческой расы. Но все же предпочел на всякий случай уточнить, чтобы не возникло вопросов. — Мы прочли статью в газете.       — Ах, разговорчивость мадам Сэмюэльс меня измучила! Подумать только, она раскрыла наши секреты так просто, — картинно вздохнул виконт и приложил ладонь ко лбу, но в следующую секунду оказался рядом с Себастьяном и стал с искренним любопытством рассматривать Сиэля. — О… Не встречались ли мы где-нибудь раньше?       — Нет! Уверен, это наша первая встреча! — мальчик сделал несколько шагов назад, при этом с трудом подавляя в себе соблазн сбежать как можно скорее от ненормального виконта. Еще в то время, когда он вел дело о Джеке-Потрошителе, юный граф успел познакомиться с этим человеком, будучи переодетым в девушку. И о подобном позоре он хотел забыть навсегда.       — В самом деле, я ни за что бы не забыл такого красивого мальчика, как ты. Ах, бедненький, тебе приходится носить повязку, — сочувствующе произнес Друитт, хватая Сиэля пальцами за подбородок и внимательно рассматривая его.       — М-мой отец сказал, что, если я приду сюда, то меня исцелят, — пробормотал Сиэль, нервно сглатывая и мысленно надеясь на то, что этот кошмар наяву вскоре закончится. Он уже видел, что Алоису надоело наблюдать за цирком и тот планирует вмешаться.       — Я уверен, Райан исцелит тебя. Я тоже буду ждать с нетерпением возможности взглянуть в оба твоих глаза, — между тем произнес Друитт, но тут же отстранился и начал с пафосом говорить. — Хотя нет, подождите, в этом есть некая декадентская красота, даже мило…       — Хмм? Куда подевался Гробовщик? — Сиэль уже не обращал на болтовню виконта никакого внимания и поспешил отойти в сторону.       — Я не заметил, как он ушел. Думаю, просто смешался с толпой, — тихо хмыкнул Алоис, подходя к самому Фантомхайву.       — Интересно, что он имел в виду? — между тем пробормотал себе под нос Себастьян и покосился на молчавшего до этого момента Клода. Тот внимательно рассматривал людей, но, заметив взгляд дворецкого, тут же обернулся к нему.       — Не имею ни малейшего понятия, о чем говорил этот чокнутый. И лучше бы нам уйти отсюда в другую часть комнаты, пока этот идиот не вернулся, — говорил демон едва слышно, а человек и вовсе не смог бы ничего разобрать. Впрочем, Себастьян был с ним согласен. Присутствие виконта Друитта выводило его из себя.       — Эй, вы двое! — вышеупомянутый возник за спинами у Сиэля и его дворецкого и ухватил их за плечи. — Начинается. Он — основатель Райан Стокер.       И действительно, в курильной комнате теперь наблюдалось заметное оживление. Задние двери открылись, и четверо людей внесли гроб, после чего установили его на специально приготовленном помосте и удалились. Однако не только это привлекло внимание обоих графов и их дворецких.       Следом за носильщиками в курительную комнату зашел молодой мужчина в белом халате. На вид ему можно было дать около двадцати восьми — тридцати лет, на его губах играла жизнерадостная улыбка. Он приветливо помахал присутствующим и сам поднялся на помост, после чего сложил руки за спиной и прикрыл глаза.       — Пламя в наших сердцах… Да никто не погасит. Мы — фениксы! — с этими словами молодой человек принял ту идиотскую позу, в которую вставали все члены «Общества Авроры». Едва все закончили, как врач вновь заговорил:       — Дамы и господа! Спасибо, что вы пришли сегодня на презентацию результатов исследований общества Авроры «Спасение всего человечества с помощью медицины!» «Что же это за панацея?» — спросите вы. Это… Абсолютное здоровье! — дальше ни Сиэль, ни Алоис не слушали оратора. Говорил тот весьма воодушевленно и умел удерживать внимание, но подобная болтовня не была интересна Псу и Пауку Её Величества. Им важно было узнать, чего же в итоге добились врачи своими незаконными экспериментами.       — Но бывают и такие проблемы со здоровьем, которые мы не можем преодолеть, как бы усердно мы не старались. «Что же это?» — спросите вы. Смерть! — между тем продолжал вещать Райан Стокер. Однако своими словами вновь не смог впечатлить ни Алоиса, ни Сиэля. — И та великая сила, которая защитит нас от этого бедствия — это лечебные практики «Общества Авроры»!       — Лучше бы этот пустобрех поскорее к делу перешел! Языком чесать умеет, а вот понять, о чем он говорит, невозможно, — буркнул себе под нос граф Транси и заметно поморщился. Сиэль был с ним полностью солидарен в этом вопросе, но ничего не сказал, поскольку не горел желанием сейчас разговаривать с Алоисом.       Однако за столь короткое время произошло несколько довольно значимых событий. Во-первых, те же носильщики сняли с гроба крышку, заставив всех присутствующих закрыть носы платками и поморщиться. От трупного запаха некоторым особо впечатлительным женщинам и молодым людям стало дурно. Во-вторых, к трупу погибшей девушки присоединили какие-то проводки, по которым провели ток. Несколько секунд все наблюдали за тем, как электричество обволакивает тело погибшей, а затем… Казалось бы мертвая села в гробу. В это же самое время отдыхавший в баре второго класса Рональд Нокс распрощался с девушками, в чьей компании он и проводил этот вечер, после чего поспешил удалиться в неизвестном направлении. А ведь всем известно, что если жнецы берутся за работу, то в этом месте обязательно кто-нибудь умрет.       

~*~*~*~

      — Чую мертвяков. Их тут под тысячу точно, — пробасил где-то неподалеку Вольф и, насколько мне удалось понять, поморщился. Что же. Мне самой повезло гораздо больше, чем ему. Не обладаю таким тонким нюхом, как у него. Но и без этого хватает проблем.       — Вольф, они в любом случае не являются нашей целью, — мягко произнесла Мариэтта и подмигнула оборотню. И все же как бы она беззаботность не изображала, а все равно напряжена. В прочем, как и все мы. Не очень хочется бегать по кораблю, полному живых мертвецов, и параллельно с этим охотиться на падших.       — Нам ведь не нужно спускаться в трюмы, не так ли? — между тем спросил Макс и приоткрыл следующую дверь.       — Там только гробы с трупешниками. Людей нет, а потому делать нам там нечего. Насколько я поняла, низшие предпочитают появляться там, где много народу, — тихо произнесла я и материализовала в руке пистолет. Бердыш успею призвать в любой момент, а вот пистолет может быть надежнее сейчас. Что-то мне самой неохота идти в рукопашную.       — Верно. А ты смышлёная девчонка, как я погляжу. Все плавание не даешь расслабиться, — тихо хмыкнул оборотень и развернулся ко мне лицом. Приятно подобное слышать в свой адрес, однако. Только необязательно было напоминать мне о том, что я его несколько раз обдурила в карты.       — Ребят, сейчас не самое подходящее время для пикировок, если что, — Максимиллиан возмущенно посмотрел на нас и толкнул локтем Вольфа.       — А еще будет лучше, если вы подеретесь, а мы с Сашей понаблюдаем со стороны. Правда, от Эстрадары всем попадет, но тут уж не мы с ней виноваты будем, — пропела вампирша и опасно сощурилась. Чувствую, что за время зачистки она успеет несколько раз закусить теми несчастными, которые не уйдут с этого корабля живыми.       К счастью, на этом разговор прекратился. Дальше мы продвигались молча и лишь иногда перекидывались между собой парой фраз. В коридорах пока еще царила тишина, обманчиво убаюкивая чувство опасности и маня расслабиться. Лишь издалека были слышны голоса пассажиров лайнера. Впрочем, недолго им всем осталось веселиться. Гробовщик вот-вот выпустит на волю своих кровожадных «странных кукол». Даже забавно слышать подобное название. «Зомби» звучит куда как привычнее.       А еще остаются жнецы и демоны. Очень надеюсь на то, что с последними у меня не возникнет проблем. Грелль, Рональд и Уильям, если понадобится, защитят меня от этих тварей, но мы можем оказаться вообще на разных частях корабля, если уж на то пошло. И Гробовщик… Что, если он вступит в бой с нами? Лично у меня против него нет ни единого шанса. Около двух месяцев бездействия до сих пор сказываются, к сожалению. Так что можно будет для начала потренироваться на низших и живых мертвецах. Надеюсь, что сегодня мне будет сопутствовать удача, потому что этой ночью с этого корабля не все уйдут целыми и невредимыми.       

~*~*~*~

      — Да он издевается! — Эрик стоял на мачте и мрачно смотрел на корабль. Не зря он в самом начале отказывался от этого задания. — Всех скосить даже впятером не успеем за час!       — Эрик-кун, нашей основной задачей является возвращение Александры домой, — мягко произнес Алан и на всякий случай поудобнее перехватил глефу. Пусть им и нужно всего-то забрать отсюда одну непоседливую девушку, но перед этим придется столкнуться с куда большими проблемами. И диспетчер Хамфриз отлично это знал.       — Алан, сюда минимум надо было полнашего отдела отправлять. Здесь слишком много людей и тех, кого придется «скашивать». Не нравится мне все это, честно говоря… — Эрик тихо вздохнул и ещё раз огляделся. На пассажирском лайнере уже вовсю царила паника. Ожившие трупы передвигались по палубе и набрасывались на несчастных пассажиров. Даже на мачте были отлично слышны их полные ужаса крики.       — Идем, Эрик-кун. Нам надо бы поторопиться. Найдем хотя бы Рональда или Грелля, чтобы узнать, где они видели Александру. Ну и поможем по мере наших возможностей, — тихо предложил другу Алан и уже собрался прыгать вниз, когда был остановлен самим Эриком.       — Ладно. Только подожди. Видишь, вон там толпа мертвяков? Ты чуть туда не прыгнул. Сколько раз я тебе повторял, что во время работы надо иметь холодную голову? — проворчал Эрик и поудобнее перехватил ножовку. Впрочем, он был рад тому, что с его другом теперь все хорошо. Если бы не вмешательство Александры в историю с Шипом, то неизвестно, чем бы все вообще закончилось.       — Я не туда смотрел. Нельзя терять времени, Эрик-кун. Поспешим! — с этими словами Алан спрыгнул на палубу и снес голову первому мертвецу, который развернулся в его сторону. Все же кому, как не жнецам знать, куда точно стоит бить, чтобы лишить противника жизни или же ее подобия.       — Когда ты меня слушал, упертый мальчишка? — Эрик по-доброму усмехнулся и спрыгнул следом. Оставлять напарника одного он не собирался. К тому же в бою помощь никогда лишней не бывает.       Оба жнеца быстро зачищали палубу от порождений безумных ученых, когда последовал сильный удар. Оба на свое счастье оказались с противоположной стороны от врезавшегося в корабль айсберга, и потому не упали в воду. Однако и устоять на ногах у них не получилось. Эрик и Алан кубарем покатились чуть дальше, а через несколько секунд врезались в открытую дверь, что вела в машинное отделение.       — Смерть Великая! Кто ж так кораблем управляет?! Руки бы поотрывал этим идиотам! — выругался Эрик и поспешил вскочить на ноги. На их счастье мертвецов отбросило чуть дальше, потому на несколько минут они не представляли особой опасности.       — Боюсь, Эрик-кун, что тут не команда виновата… Они уже мертвы, корабль неуправляем и в ближайшие несколько часов уйдет на дно, — Алан подслеповато щурился и искал на палубе свои очки, которые слетели с него во время падения.       — Держи. Твое счастье, что их никто не раздавил и не разбил, а то пришлось бы тебя обратно отправлять, — Эрик протянул другу столь необходимую каждому жнецу вещь, после чего стал настороженно смотреть по сторонам и принюхался.       — Тоже чувствуешь демона, Эрик-кун? –Алан едва заметно нахмурился и внимательно посмотрел наверх, но пока что никого не увидел.       — Да. На капитанском мостике. Сейчас не до этой твари. Идем. Тут неподалеку Сатклифф уже резвится. Наверняка не одного мертвяка успел завалить, а я не хочу, чтобы его список стал длиннее моего, — хмыкнул жнец и поспешил вперед с ножовкой наперевес.       — И когда прекратится этот детский сад? — Алан обреченно вздохнул и поспешил следом за другом. Оставлять его одного было опасно, особенно в компании Грелля и Рональда, который точно будет рядом со своим семпаем.       Однако быстро добраться до носа пассажирского лайнера у них не вышло. Ожившие мертвецы бросались не только на людей, но и на самих жнецов, что сильно затрудняло скорость передвижения. К тому же надо было стараться не задеть тех людей, которые не должны были сегодня умереть. Прорвавшись же наконец на нос корабля, друзья остолбенели, поскольку открывшаяся им картина оказалась слишком непривычной.       — Черт меня дернул сюда сунуться! — выругался Эрик, возмущенно глядя на балансировавшего на носу лайнера Сатклиффа и Нокса, который поддерживал его.       — А? — последний развернулся к друзьям и собирался то ли на помощь позвать, то ли просто что-то сказать, но был остановлен аловолосым жнецом.       — Эй! Ну куда ты смотришь? Давай же… Почему ты не хочешь почувствовать это? Этот соленый бриз так ласкает мое тело! — воодушевленно говорил Грелль, при этом демонстративно не желая замечать никого и ничего вокруг.       — Эм… Сатклифф… — попытался было дозваться до него Рональд, но безуспешно. В такие моменты с аловолосым было невозможно разговаривать. Как как-то выразилась леди Александра, «как об стенку горох».       — Звездное небо! Роскошный корабль! Превосходная сцена для актрисы, чтобы расправить крылья! — продолжал вещать тот, прикрывая глаза и глубоко вдыхая морской воздух.       — Ты хочешь замучить своего нового подчиненного? — как-то обреченно спросил у семпая Нокс и покосился в сторону приближавшихся к ним Алана и Эрика, которые явно не горели желанием выслушивать очередной монолог от Грелля.       — Ну, знаешь… Я предпочел бы делать это с красивым мужчиной, а не с сопляком вроде тебя! — фыркнул Грелль, при этом все еще не поворачиваясь лицом к своему стажеру.       — То есть, с более красивым мужчиной… — пробормотал себе под нос Рональд, вспоминая свою недавнюю стычку с дворецким графа Фантомхайва, а затем едва слышно произнес: — Мне стоит держать язык за зубами, чтобы он не забросил работу…       — Ты что-то сказал, Рон? — Грелль чуть развернулся к стажеру, но в ответ добился лишь того, что Нокс отрицательно покачал головой. Жнец демонстративно вздохнул и разочарованно произнес: — С таким партнером, как ты, я не могу всем этим насладиться. Сдаюсь…       — Вау! В любом случае, мы не развлекаться сюда пришли, — пробормотал Рон, отходя в сторону и открывая свою Книгу Смерти: — Тим Ламис. Родился 8 октября 1868 года. Умер 20 апреля 1889 года от сердечной недостаточности.       — Их ещё около тысячи тридцати четырех осталось. И это на данный момент. Сатклифф, хватит тут комедию ломать, время только зря теряешь! — чуть грубовато произнес Эрик и хлопнул аловолосого по плечу.       — Эрик! Как ты обращаешься с леди?! Ты просто неотесанный мужлан! — возмущенно завопил Сатклифф и на всякий случай поспешил отскочить от коллеги, чтобы точно не получить по шее за свои слова.       — Молчал бы, леди. Для начала сделай свою работу, а потом красуйся. Мы тут не на курорте, — фыркнул светловолосый жнец и на всякий случай поправил перчатки, неизменный атрибут формы любого жнеца.       — А еще сверх обычной работы мы должны расследовать дело о живых мертвецах. Нас просто держат за рабов! — начал ныть Рон, надеясь вызвать сострадание со стороны коллег и все же смыться со столь утомительного сбора.       — Хм… Прекрати ныть. Главная работа жнецов — это сбор душ! А расследование по-быстрому закончишь в свободное время, — беззаботно произнес Грелль, уже успевший забыть о недавней перепалке с Эриком.       — И это говорит мне тот, кто был отстранен от работы, — Рональд скептически посмотрел на семпая, получив в ответ яростный взгляд.       — Молчать! Давайте уже покончим с этим и разойдемся по домам! — фыркнул Грелль и, оперевшись на свою бензопилу, посмотрел в сторону ближайшей открытой двери. — Поработать сверхурочно и получить нагоняй от Уилла. Не так уж и плохо, но я бы не хотел, чтобы меня снова отстранили.       — Честно говоря, меня ни один вариант не устраивает, — проворчал Рон и с надеждой посмотрел на друзей. — Парни, вы же не оставите нас в беде?       — Спрашиваешь! Мы здесь всё-таки за тем, чтобы помочь вам. Ну и чтобы Александру забрать, — хмыкнул Эрик и с прищуром посмотрел в сторону капитанского мостика. Демона он уже не чувствовал, но все равно внутри него росло беспокойство.       — Идемте уже. Не время болтать попусту, — тихо возмутился Алан и первым поспешил вниз. Работа их ждать не будет, чем больше будут медлить, тем больше жизней им всем придется собрать. К тому же надо было как можно скорее найти Александру, чтобы с ней не случилось ничего плохого.       

~*~*~*~

      На корабле царила жуткая паника, что порой жутко мешало. От женских визгов и всеобщей какофонии у меня начинала сильно болеть голова.Нам с ребятами пришлось разделиться несколько минут назад, чтобы успеть рассредоточиться по кораблю и успеть уничтожить как можно больше низших, чтобы облегчить себе работу под конец. Хотя, как вообще можно себе облегчить работу, когда под конец Гробовщик располовинит это судно к чертовой матери? Ну, да не мне им это объяснять.       Коридоры второго класса значительно отличались от тех, что были на пару этажей выше. Не было такой роскоши и в какой-то степени размаха, но зато так в глаза не бросалось и даже чем-то напоминало мне родной дом, куда мне уже не суждено вернуться. По крайней мере, столетия так полтора, если брать суммарно все года. И то примерно получается. Однако и здесь не было столь желанного покоя. Первыми на себя приняли удар пассажиры третьего класса, затем второго, так что дворяне отделались меньшей кровью в отличие от людей среднего класса.       Вниз мне спускаться совсем не хотелось. К тому же, около трюмов все это время прятался Асмодеус со своими ребятами. Без меня они точно обойдутся, пусть и есть вероятность того, что мертвяков там нет. Еще и Сиэль с Алоисом… Впрочем, у них личные дворецкие есть, которые сделают все, чтобы пацаны выжили. Кто бы еще о моей безопасности так заботился… Ну, да мне она не нужна, сама могу со всем справиться.       Прямо из-за поворота были отчетливо слышны чавкающие звуки и нечленораздельное мычание вперемешку со стонами очередной жертвы кровожадных тварей. Призывать бердыш сейчас смысла не имело, а вот пистолет подходил просто идеально. Нужная вещь в считанные секунды материализовалась у меня в руке, чуть холодя кожу металлической поверхностью. Создать магазины для этой игрушки успею, а сейчас нужно действовать. Вряд ли человека спасу, а вот от мертвяков лучше избавиться. Если сейчас и проскочу, так потом они за мной точно погонятся.       Резко выдохнув я выскочила из-за угла и, направив пистолет точно в голову твари, несколько раз выстрелила. Монстр булькнул что-то на своем языке, после чего завалился на только что убитую жертву, коей оказался пожилой мужчина. Ну, у меня и не вышло бы помочь этому бедолаге, как бы ни хотела этого. Тем более, портить отчетность жнецам не хочется. Мне достаточно одной беседы с Уильямом, которую совсем я совсем не горю желанием повторять. И, чего уж зря себя обнадеживать, потом меня будет ждать еще одна, но уже с Эриком и Аланом в главных ролях. От них простым заданием не открестишься. Оба очень уж настойчивыми бывают, когда им необходимо узнать правду.       Больше монстров в коридоре не было видно, но для очистки совести следовало как следует проверить этот этаж. По каютам не буду ходить, а вот в те же бары и нечто вроде общих гостиных надо заглянуть. Вдруг там и удастся найти что-то, что наведет на след низших. Глупо будет упускать свой шанс на своеобразную реабилитацию. Как меня еще не послали после возвращения в замок Хронолис? Впрочем, наверняка мне помогло лишь то, что являюсь иллюзионом. Надеюсь, что не единственным в своем роде.              Шла я медленно, держа обеими руками пистолет и прислушиваясь. Из-за криков пассажиров сложно было понять, где они находятся, в прочем спешить к ним не было никакой надобности. Кому надо — те спасутся без моей помощи. Как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Интересно, кстати, когда именно потонет эта посудина. Мне в любом случае удастся избежать грустной участи отправиться на дно и умереть, но вот неизвестно, как будут действовать остальные.       За размышлениями я едва не прохлопала целых трех мертвяков, которые, заметив свежую добычу, тут же рванули в мою сторону. Убегать было поздно, а потому мне оставалось только жать на курок и надеяться на то, что, как и в прошлый раз, выбить им последние мозги получится без проблем. Несколько секунд спустя нападавшие уже валялись на полу сломанными куклами, а у меня самой тряслись руки. Было жутко от того, что нахожусь в этом аду и пока что не могу уйти отсюда, пусть мой личный телепорт и находится у меня на шее. Это ведь не прогулка по парку или вылазка на какую-нибудь заброшку, а реальный корабль с вполне себе реалистичными мертвяками. Не помню, в который раз уже начала мечтать о том, чтобы мои приключения оказались лишь дурацкой компьютерной игрой с небольшим хоррором и преобладающей в ней долей приключений. Тогда бы я могла жить гораздо спокойнее и радоваться жизни. Наверное… Сейчас уже и не выйдет что-то сказать наверняка, потому что мечты — это только мечты. Вернуть саму себя назад я не в силах, хотя и пыталась.       Крики уже были слышны только на палубе, да этажами выше и ниже. Здесь же царила относительная тишина, которая внушала лишь опасения и неприятную дрожь по всему телу. Может быть и зря я передумала спускаться к Асмодеусу. С ним всё-таки несколько веселее, чем в одиночестве по кораблю шастать. Однако идти вниз было поздно. Лестница на нижний ярус оказалась далеко позади, а следующую можно найти лишь спустя некоторое время. Если мне память не изменяет, то она будет как раз за здешней гостиной.       Лучше бы я сюда не заходила. Практически весь пол был залит кровью, под столами, на креслах, у иллюминаторов лежали трупы, да и в самой гостиной стоял невыносимый запах. В какой-то момент мне стало дурно и пришлось зажать рот, чтобы подавить в себе рвотные позывы. Мне еще никогда не приходилось видеть столько трупов вживую. Одно дело смотреть фильмы о той же Великой Отечественной войне, и совсем другое — увидеть подобный кошмар в реальности. И рядом нет никого, кто мог бы поддержать или хотя бы успокоить после подобного потрясения. Еще и эта треклятая тишина, как в каком-нибудь дурацком фильме ужасов… Волей — неволей захочешь удрать отсюда, не оглядываясь и желая забыть о том, что видел.       Неподалеку раздался едва слышный стон. Не так далеко от меня под столом кто-то лежал и пытался встать. Мертвяки подобных звуков издавать не могли, а это могло значить, что кто-то из этих несчастных все же остался жив. У меня не было никакого желания подходить к тому месту, а скорее прямо противоположное, но и оставить так все совесть не позволяла. Может быть, мне удастся помочь этому человеку и хотя бы усадить его в одну из спасательных лодок…       С такими мыслями я и приблизилась к незнакомцу и присела перед ним на корточки. Человек был невысокого роста, довольно бледный и весь в крови, что не удивительно. Однако пока что ран видно не было, разве что мертвец напал на него сзади, но… Было это пресловутое «но». Слишком уж странным казался мне незнакомец, однако это подозрение можно было спокойно списать на разыгравшуюся паранойю.       — Вы… Помогите… мне… — прохрипел тем временем человек и с мольбой посмотрел на меня. В принципе, пока никакой особой помощи сама я бы не смогла ему оказать, пока все не увижу. Усадить его для начала, что-ли? Пожалуй, хуже ему уже не будет.       — Потерпите. Я сейчас, — пробормотала я, осторожно подхватывая его под плечи и помогая сесть, прислонив спиной к дивану, что так кстати оказался рядом.       — Спасибо… Юной леди не пристало ходить в рубашке и брюках… — тем временем произнес мужчина и устало прикрыл глаза. Только какое ему дело до того, во что я одета? По-моему, любой раненый человек будет в первую голову думать о собственном спасении, а о внешнем виде спасителя и вовсе потом не вспомнит. Разве что…       — Твою мать! — я закричала от боли и шарахнулась от незнакомца, держась за левую руку. Вернее за то, что от нее осталось. Эта мразь одним только движением в миг проявившейся лапы лишило меня части руки. С трудом откатившись в сторону, я стала останавливать кровь, не упуская при этом из поля зрения в миг преобразившуюся тварь. Боль при этом была жуткая, глаза горели от выступивших слез. Да и кто бы не заплакал на моем месте? Впрочем, тут и словами не передашь, что чувствуешь, когда тебе практически руку отрывают.       — Странная леди. Глупая леди. Леди здесь встретит смерть свою, — тем временем то ли проговорил, то ли пропел уродец и медленно направился ко мне с явным намерением прикончить. Не знаю, что мной двигало в тот момент. Боль отступила куда-то на задний план, уступая место гневу и почти что неконтролируемой ярости. Уже буквально секунду спустя я стояла на ногах, а в правой, здоровой руке привычно сжимала теплое древко своего бердыша.       — Ты прав. Только один из нас уйдет отсюда живым… Но это будешь не ты, мразь! — прошипела я и, прежде чем уродец успел хотя бы пикнуть, снесла ему голову. Однако этого казалось мне мало. Уже мертвому низшему доставались все новые и новые удары, а я сама словно не могла прекратить. Остановилась же лишь тогда, когда увидела, что превратила останки этой твари в кровавое месиво, испытывая при этом странное чувство удовлетворения и жажды продолжения.       Я с трудом отошла на несколько шагов назад и практически упала на диван, на котором, к счастью, не было ни крови, ни трупов. Пострадавшая рука болезненно пульсировала, лишая всякого желания идти дальше. Не сейчас. Сначала хотя бы чуть-чуть в себя приду, и лишь потом продолжу свой путь. Мне придется теперь быть втрое осторожней, чтобы не лишиться второй руки, ног или вообще головы. Только поможет ли мне моя осторожность? Хороший вопрос, но отвечать на него не буду. Не хочется сглазить.       

~*~*~*~

      Буквально в это же время на противоположной стороне лайнера в ресторане для второго класса на потолке открылся люк. Ну, как открылся? Сиэль, а это был именно он, вышиб решетку, но, не рассчитав сил, с испуганным воплем упал вниз.       — Сиэль! — из вентиляционной шахты послышался испуганный голосок леди Элизабет. Впрочем, в этот раз ее беспокойство было напрасным.       — Не ушиблись? –Сиэль в миг широко распахнул глаза и в удивлении уставился на своего дворецкого. Они расстались еще в трюме лайнера, но мальчик и предположить не мог, что демон так быстро вернется.       — Себастьян! — граф тут же дернулся и попытался ударить наглого демона по голове. В конце концов, он не беспомощный ребенок и вполне может стоять на ногах.       — Ваши дядя и тетя целы и невредимы, простите меня за опоздание, — произнес Себастьян и поставил на ноги господина, после чего развернулся к его невесте и мягко спросил: — Вы не ранены, леди Элизабет?       — Сиэль защищал меня. Со мной все хорошо, — юная маркиза жизнерадостно улыбнулась дворецкому. Тот, заранее извинившись, помог ей спуститься на пол.       — Что с тетей и остальными? — между тем решил осведомиться Сиэль. О судьбе Алоиса он не беспокоился, поскольку рядом с тем был демон. После побега из курительной комнаты первого класса графы разделились, чтобы поскорее разыскать Райана Стокера, который вновь скрылся, воспользовавшись суматохой на корабле.       — Они целы и невредимы. Я пытался отвести их в укрытие, но они пожелали защищать пассажиров, — ответил ему Себастьян и огляделся. Мертвецов рядом он пока не ощущал.       — Это моя мамочка! — с гордостью произнесла Лиззи и довольно улыбнулась. — Пока они вместе, с ними ничего не случится. Спасибо, Себастьян!       — Но я… Апчхи! — Сиэль попытался было что-то сказать, однако не смог сдержать чиха. После купания в трюме он промок и немного замерз.       — Прошу вас, господин, наденьте это, — произнес Себастьян, снимая свой фрак и намереваясь отдать его своему господину.       — Я в порядке. Еще кто-нибудь увидит меня во фраке, — мальчик раздраженно фыркнул и отошел на пару шагов в сторону, тем самым давая понять, что он думает о подобном предложении.       — Но если вы и дальше будете мёрзнуть, ваш кашель… — начал было демон, но тут же был перебит.       — Не напоминай! — Сиэль тут же поморщился так, словно кто-то заставил его съесть целый лимон.       — Слушаюсь.Пока мы здесь беседуем, уже готовят шлюпки. Поторопимся на палу… — начал было демон, но тут же резко замолчал и развернулся в сторону хорошо знакомого звука работающей бензопилы. Ну, а если уж можно услышать подобный звук, то и неизменный владелец данной Косы Смерти неподалеку.       Через несколько секунд в потолке образовалось круглое отверстие, через которое вниз спрыгнули Грелль Сатклифф и его стажер. Вот только от вида вновь прибывших самому демону невольно стало не по себе. В глазах аловолосого жнеца плескалась самая настоящая ярость, на губах был жутковатый оскал. У неподготовленного к такому зрелищу человека мог бы и обморок случиться.       Себастьян в самый последний момент успел отскочить в сторону вместе с графом и его невестой. От падения куска потолка в ресторане поднялся столб пыли.       — Попался, красавчик, — Грелль несколько кровожадно улыбнулся, с удовольствием глядя на то, как перекосило от этих слов демона.       — Ты… — на секунду глаза Себастьяна стали лиловыми с вертикальными зрачками.       — Грелль Сатклифф! — Сиэль сердито посмотрел на жнецы и сжал руку в кулак. Мальчик не особо любил пересекаться со слугами Смерти, но сейчас просто не было выбора.       — Да-да. Давно не виделись, Себастян-чик! Нас свела сама судьба! — жизнерадостно произнес Грелль, при этом ненавязчиво опираясь на свою Косу Смерти.       — Всего лишь совпадение, — Себастьян зло сощурился, с трудом удерживая себя от того, чтобы не проявить истинную сущность и не порвать аловолосого на тысячу кусочков.       — Ах! Ты такой холодный, как айсберг в океане! Ты как всегда обаятелен! — продолжал вещать Сатклифф, прижав руки к груди и настороженно рассматривая очень злого Себастьяна.       — Боже ж мой, они встретились… Слышь. Про души не забудь, — проворчал Рон и устало посмотрел на своего семпая.       — Рональд! В следующий раз предупреждай, когда рядом Себастьянчик! Надо было накраситься поярче! — заголосил Грелль, при этом сердито глядя на офигевшего от такого напора Рональда.       — Я не стал тебе ничего говорить, потому что думал… — начал было оправдываться Нокс, но тут же был заткнут наставником.       — Ах, ты.! — начал было Грелль, но, заметив попытку демона удрать вместе с Сиэлем и Лиззи, тут же резко развернулся в их сторону: — Эй! Стоять!       Бензопила привычно взвыла в руках жнеца, а сам Сатклифф через секунду преградил дорогу убегавшим и ударил своей Косой Смерти буквально перед носом у демона. Михаэлис за секунду до удара успел отскочить назад, придерживая Сиэля и леди Элизабет.       — А ну стой! — выкрикнул жнец, преграждая им путь к отступлению. Он не был намерен вот так просто отпустить их отсюда. А затем заговорил, обращаясь лишь к демону: — Ты разжег во мне огонь, а теперь бросаешь меня… Это так подло!       — Лучше сам воздержись от возгораний! — холодно произнес Себастьян, задвигая себе за спину графа и его невесту. В этом бою люди были не соперники жнецам. Да и те явно пришли не по их души: — Уйди с дороги, мы торопимся.       — А если я откажусь? — в голосе Алой Смерти слышалась открытая насмешка.       — Тогда я применю силу, — в один миг глаза демона стали лиловыми с вертикальными зрачками. Он был готов в любой момент сорваться с места и наброситься на наглого жнеца.       — Хорошо… Я не против, если ты немного рассердишься, — улыбка жнеца в миг превратилась в самый настоящий оскал, а за блеском очков было не видно практически его глаз. Во всяком случае обычному человеку, а не демону. –Что ж, сразимся в смертельной схватке! Это возбуждает больше… чем любовь!       — Кто это?! — леди Элизабет в ужасе уставилась на жутковатого типа в алом плаще и прижалась к Сиэлю.       — Извращенец. Не подходите к нему. Он, наверное, заразный! — быстро произнес демон и приготовился отбиваться от атак аловолосого жнеца.       — Как грубо! Я просто выражаю свои чувства! — возмущенно произнес Грелль и бросился к демону, держа наперевес свою Косу Смерти.       Завязалась драка. Себастьян ловко уклонялся от частых атак Грелля и пока не получил никакого урона, как и его противник. Рев бензопилы был подобен воплю дикого зверя, вышедшего на охоту. Однако демон не хотел постоянно убегать. Ему было необходимо увести господина и его невесту туда, где уже эвакуировали пассажиров лайнера.       В какой-то момент он отскочил к иллюминаторам и тут же уклонился от удара Косы Смерти, который и прошёлся как раз по ним. Демон было дернулся, но было уже поздно. Лезвие оружия жнецов способно разрезать абсолютно все, кроме точно таких же инструментов. Из разрезанного иллюминатора в ресторан хлынула мощная струя воды, которая чуть было не сбила с ног Сиэля и Лиззи. Жнецам и Себастьяну повезло гораздо больше, поскольку они просто по своей природе не являлись людьми.       — Господин! — Михаэлис было бросился на помощь своему хозяину, но тут же резко развернулся и в следующую секунду отразил удар газонокосилки, которой пользовался стажер Грелля.       — А про меня забыл? — в голосе Рональда слышалась издевка. Все же жнец отлично знал, что сотворил с их общей знакомой противник этого демона. Да и этот был не в пример лучше.       Тем временем Сиэля выбросило в коридор мощной струей воды. Мальчик с трудом сел и к своему ужасу увидел неподалеку Лиззи, что беспомощно лежала на полу, а прямо в ее сторону двигалась целая толпа живых мертвецов.       — Лиззи! — граф было дернулся, но тут же болезненно вскрикнул и поморщился. Во время падения он немного повредил ногу и теперь не мог прийти на помощь своей невесте. Он мог сейчас лишь наблюдать за тем, как они приближаются и надеяться на то, что у него хватит в пистолете патронов. — Лиззи, вставай! Скорее!       — Что? — юная маркиза осторожно села и сначала даже не смогла понять, что происходит. Лишь чуть развернувшись в сторону приближающихся монстров, она в ужасе уставилась на них и испуганно закричала. Тут же прозвучал первый выстрел, который уложил ближайшего мертвеца. Тем временем Себастьян увернулся от газонокосилки Рональда и бросился на помощь господину, но уже не успевал.       У Сиэля уже закончились патроны, а количество монстров все не уменьшалось. Мальчик в ужасе смотрел на то, как его невесту постепенно окружают мертвецы, готовые наброситься на нее и сожрать. Девушка слабо улыбнулась ему сквозь слезы и тихо произнесла:       — Я… я хотела, чтобы ты запомнил меня миленькой… — в этот момент граф видел в ее глазах грусть и какую-то странную решительность. И он все ещё не мог ей помочь.       — Лиззи! — в отчаянии закричал он, когда фигурка маркизы скрылась за телами мертвецов. А затем случилось сразу две вещи.       Во-первых, стоявшего спиной к Сиэлю монстра насквозь пронзили шпагой точно в голову. И нападавшим оказалась ни кто иная, как леди Элизабет. В ее глазах уже не было видно ни страха, ни ужаса. Лишь злость и желание расправиться с каждым, кто причинит вред ей и близким ей людям.       А во-вторых, с тыла тоже кто-то с боевым кличем сносил головы мерзким тварям. Когда же в одну из стен попал золотой нож, Себастьян едва заметно нахмурился. Только один демон взял в привычку драться именно золотыми столовыми приборами. А там, где присутствует Клод Фаустус, всегда крутится рядом и его вредный мальчишка-контрактор.       Тем временем Лиззи выхватила вторую шпагу, которая висела на стене явно лишь в качестве декора, а в следующую секунду снесла головы двум мертвецам, что подходили к Сиэлю со спины. Мальчик вздрогнул от неожиданности и в шоке уставился на невесту, по щекам которой катились слезы.       — Это… совсем не мило. Я не хотела, чтобы ты увидел меня такой. Но… Сейчас… Я должна защитить тебя! — проговорила она, при этом с трудом сдерживая себя от того, чтобы не расплакаться.       — … — Сиэль не смог вымолвить ни слова. Лишь наблюдал с приоткрытым ртом за тем, как изящно Лиззи развернулась на мысках к нему спиной.       — Я дочь предводителя рыцарей Британии, маркиза Алексиса Леона Миддлфорда, Элизабет! Супруга Цепного Пса королевы! — проговорила она, уверенно держа в обеих руках шпаги и готовясь и дальше расправляться с приближающимися тварями.       — Прошу покорно меня простить, но я не могу позволить столь очаровательной леди рисковать собой! — послышалось совсем рядом, а в следующую секунду у последних мертвецов отлетели головы, будто бы их срезали ножом для масла. Алоис быстро убрал в карман рукоятку светового меча и подошел к Сиэлю и его невесте. — Вы в порядке? Я не опоздал.       — О, нет. Вы всегда появляетесь очень вовремя, граф Транси, — произнес Сиэль и покосился в сторону Элизабет. Та, сжав в руках шпаги, смотрела на аловолосого жнеца, а затем сорвалась с места, намереваясь пронзить его, но в последний момент ее шпагу двумя пальцами перехватил Себастьян.       — Не надо, миледи, — спокойно произнес демон, смотря на юную маркизу.       — Себастьян? –Лиззи подняла голову и теперь удивленно смотрела на дворецкого, пытаясь при этом понять, что только что произошло.       — Подвергнуть леди столь тяжким испытаниям… Я не справился со своими обязанностями. Я глубоко сожалею, — между тем произнес Себастьян и встал перед ней на одно колено, а правую руку положил на грудь. Туда, где у людей бьется сердце. Через секунду он поднялся и, поправив перчатки, развернулся в сторону Грелля и Рональда, что стояли сейчас в сторонке и с любопытством наблюдали за происходящим. — Я это уберу.       — Я догадываюсь, что мой выход провалился. Ну, да ладно. Продолжим, — воодушевленно произнес Грелль и, включив свою бензопилу, приготовился атаковать.       — Мне вмешаться, господин? — тем временем задал вопрос Алоису возникший у него за спиной Клод.       — Нет. Пока что в этом нет нужды, — хмыкнул мальчишка и посмотрел на Сиэля. Тот, заметив, что его дворецкий собирается вновь начать драку, окликнул его, заставив остановиться.       — Стой, Себастьян! У нас нет на них времени! Ключ к разгадке этого дела у Райана! Найди его! — твердо произнес граф.       — Что-о? Секундочку! То есть, этот парень поможет нам узнать, почему трупы живые? — тут же спросил у него Грелль. Аловолосый в миг переменился и теперь выглядел на удивление спокойным. Его стажер тем временем быстро листал Книгу Смерти, бормоча себе под нос имя ученого.       — Смотри сюда! — позвал он наставника и показал ему какую-то запись в своей книге.       — Хм… Вижу. Действительно, время поджимает, — пробормотал он себе под нос, после чего вместе стажером запрыгнул на этаж выше через проделанное ими отверстие. — Извини, Себастян-чик, но нам надо уйти. В следующий раз я обагрю тебя кровью! Пока!       Никто не стал преследовать стремительно исчезнувших жнецов. Не до них сейчас было. Оставалось еще несколько нерешенных дел, с которыми необходимо было покончить в ближайшие несколько минут. Корабль мог пойти ко дну в любой миг.       — Вот что… Смотрю, сам Сиэль идти не может, так что я бы советовал и ему и вам, леди Элизабет, отправляться к эвакуационным шлюпкам. А мы с Клодом тем временем отыщем этого ученого, который заварил всю эту кашу, — произнес Алоис и внимательно посмотрел по сторонам, высматривая очередных мертвецов.       — Я в состоянии идти сам! — начал было граф Фантомхайв, но тут же с болезненным стоном опустился обратно.       — Сиэль! — к жениху тут же подскочила перепуганная Лиззи, а затем повернулась к нему спиной. — Я понесу тебя.       — Леди, Элизабет, позвольте мне… — мягко возразил Себастьян и протянул господину руку.       — Ах! Нет, то есть, да… Я… Конечно! — затараторила девушка и густо покраснела от смущения, а в следующую секунду на глазах у нее выступили слезы. — Теперь Сиэль разлюбит меня, потому что я страшная!       — Погоди… О чем ты? — Сиэль в удивлении уставился на невесту, совсем не понимая, почему та расплакалась.       — Но ты же говорил, что не хочешь сильную жену… — всхлипнула девушка и расстроенно посмотрела на него.       — Э… Это в прошлом. Это я должен извиниться сейчас, — мягко произнес Сиэль и чуть улыбнулся Лиззи.       — Ты все равно женишься на мне? Не разлюбишь? — жалобно спросила маркиза и тихо всхлипнула.       — Я ни за что… — начал было граф, но в следующую секунду густо покраснел от смущения. — У нас нет времени! Идемте наверх!       — Так, так, так. Даже господин не может устоять перед дамой, — произнес Себастьян, с трудом сдерживая хихиканье и ехидно глядя на графа.       — Заткнись! — мальчик зло посмотрел на него, при этом покраснев от злости. — Вперед! Хватит ржать, гад!       — Смайл! Блэк! — из-за поворота коридора показался взволнованный Снейк. –Я рад, что вы в порядке! Говорит Эмили.       — Где Райан? — Сиэль тут же внимательно посмотрел на слугу, ожидая его ответа.       — Извините, но он удрал. Говорит Оскар… — молодой человек виновато посмотрел на него, после чего перевел взгляд на своих змей.       — Ясно. В любом случае, нам необходимо встретиться с маркизом, — произнес Сиэль и внимательно посмотрел на Алоиса и, немного подумав, произнес. — Граф Транси, идите вместе с вашим дворецким и постарайтесь найти Райана. Мы не можем его упустить.       — Не упустим. Не так ли, Клод? — блондин чуть усмехнулся и внимательно посмотрел на своего демона.       — Так точно, ваше высочество, — Клод приложил правую руку туда, где у обычного человека находится сердце.       

~*~*~*~

      Алан быстро собрал пленку у очередного погибшего и устало утер пот со лба. Зачистить пару этажей оказалось довольно непросто, что уж говорить о поисках одной единственной девушки-иллюзиона. Одно было ясно наверняка — она точно не среди тех людей, что сейчас садятся в лодки. Не такой у Александры был характер, чтобы убегать, поджав хвост.       — Найду ее — уши надеру! Вот чего ей дома не сиделось, скажи мне, Алан? — проворчал Эрик и стряхнул капли крови со своей ножовки. Жнец не был в восторге от того, что души мертвых приходится собирать им с другом, пока Рональд и Грелль куда-то убежали.       — Эрик-кун, не проще ли поговорить с ней? Наверняка есть веская причина, по которой Александра сейчас находится на этом корабле, — мягко возразил юноша и поправил чуть съехавшие с носа очки.       — Причина у нее… Молоко на губах не обсохло, а геройствовать уже бежит со всех ног! Алан, ей надо было еще немного посидеть дома и восстановиться. А это место для отдыха уж точно не подходит. На этом корабле крови по горло будет мне, что уж говорить о других. И я никак понять не могу, куда она пропала, — тяжело вздохнул жнец. — Пойдем. Может быть, она сейчас неподалеку от нас.       — Я очень на это надеюсь, Эрик-кун… — пробормотал себе под нос Алан и быстрым шагом направился вперед.       В коридорах было подозрительно пусто. Если буквально полчаса назад из-за ходячих мертвецов здесь было не протолкнуться, то теперь даже намека на них не было. С одной стороны подобное обстоятельство даже радовало, не приходилось идти с Косой Смерти наперевес и отбиваться от тварей. А вот с другой… Как бы не случилось чего похуже в самом деле.       Алан и Эрик остановились неподалеку от входа в зал для первого класса и резко замерли оба. Вой мертвецов теперь был слышен очень отчетливо. Жнецы прошли чуть вперед и увидели просто огромное скопление монстров. Тех словно магнитом тянуло сюда, поскольку сами существа вряд ли были разумны. У них были лишь инстинкты хищников, да их мертвые тела, и ничего больше.       — Посмотрим, что там, Эрик-кун? — тихо спросил Алан и внимательно посмотрел на напарника. Все же, не следовало вот так оставлять подобное место, если они, возможно, близки к разгадке.       — Пошли. Но будь осторожен, а то они больно агрессивные, — ответил ему Эрик и поудобнее перехватил свою Косу Смерти, после чего первым поспешил в зал, параллельно с этим уничтожая монстров одного за другим.       Уже через несколько минут оба жнеца находились внутри. Представившаяся им картина оказалась довольно забавной. Рональд, Грелль, два демона их мальчишки-контракторы, ученый и еще несколько людей стояли в довольно нелепой позе. Затем человек, стоявший у странного прибора с бокалом вина в руке, торжественно произнес:       — Отлично, джентльмены! Сейчас вы увидите, как армия мертвых падет ниц передо мной! — после чего виконт Друитт, а это был именно он, нажал кнопку на необычном приборе. Тут же послышался треск, по проводам и тарелкам пробежали голубые молнии, а затем… ничего не произошло. Монстры не упали безвольными куклами на пол, не прекратили двигаться, вместо этого они все дружно взревели и направились в сторону живых людей.       — И что это за цирк был? Неужели этих тварей нереально остановить? — пробормотал Эрик и отсек ближайшей твари голову.       — Кажется, так оно и есть, Эрик-кун. Подойдем поближе. Думаю, что может понадобиться наша помощь, — Алан едва заметно поморщился, бросив злобный взгляд в сторону демонов, после чего направился к лестнице, параллельно с этим стараясь уничтожить как можно больше монстров и не обращая внимания на хохот Гробовщика.       — Что это значит?! — тем временем вскричал Сиэль и бросил уничтожающий взгляд в сторону Райана Стокера. — Райан! Прибор, который ты построил, не работает!       — Д-да… — пролепетал ученый, при этом беспомощно глядя на кучу металлолома, от которой не было никакого толку.       — Так это не ваш прибор, что ли? — фыркнул Алоис и насмешливо посмотрел на виконта.       — Да как я мог соорудить что-то подобное? Я его просто одолжил, — ответил тот под громогласный хохот Гробовщика. — Выходит, ты обманул меня, ублюдок?! — тем временем выкрикнул Райан и взбешенно посмотрел в сторону виконта.       — Какая никчёмная выходка, — тем временем лениво протянул Грелль и спрыгнул вниз с балкона, после чего побежал в сторону виконта, на ходу разрезая пополам мертвецов.       — Да уж, блеск… — присвистнул Рональд, после чего нахмурился и крикнул наставнику: — Грелль, нет! Нам нельзя убивать людей!       Однако аловолосый предпочел пропустить мимо ушей предупреждение стажера и уже замахнулся, чтобы убить виконта Друитта, как тут случилось невероятное. Его Коса Смерти столкнулась с деревянной палкой и не смогла ее разрезать. Во все стороны летели яркие искры, а сам жнец в недоумении смотрел на Гробовщика, который и предотвратил его смертоносную атаку. Все присутствующие в недоумении смотрели на разворачивающуюся перед ними сцену, но никто ничего не предпринимал.       — Хе-хе… Давно так не смеялся… Потеря такого смешного человека для меня равна смерти. Ты согласен… жнец? –произнес Гробовщик, косясь при этом на ошеломленного Грелля, а затем отбросил его с помощью своей деревянной палки.       — Коса Смерти не может разрезать это?! –пробормотал Сатклифф, при этом все еще тщетно пытаясь распилить злосчастную деревяшку. Однако явно что-то не давало его верному оружию осуществить намерение хозяина.       В этот момент Гробовщик все же оттолкнул его, а в следующую секунду развязал свой пояс, позволяя раскрыться плащу. Под ним все присутствующие смогли увидеть еще несколько точно таких же палок, одну из которых Греллю не удалось распилить. Сереброволосый ухмыльнулся и метнул их в жнеца. Одна из палок разбила витраж за спиной Сатклиффа. Тот сумел увернуться от деревяшек, однако один осколок оставил ему кровоточащую царапину над левым глазом. Остальные успели закрыться от острых стекляшек, потому и не пострадали. Ну, а живым мертвецам на подобные мелочи было все равно, ведь они не чувствовали боли.       — Ах… Как грустно… — произнес тем временем Гробовщик и откинул со лба челку, впервые за долгое время показывая глаза. Желто-зеленые, как и у всех жнецов. — Как грустно было бы, если бы смех исчез.       — Гробовщик?! — Сиэль в шоке смотрел на своего осведомителя. У него в голове не укладывалось, как этот человек (да и человек ли?) такое продолжительное время прикидывался идиотом, которому нужен лишь смех в оплату.       — Пока вы прятали глаза, я не мог об этом догадаться… — пробормотал Себастьян, напряженно глядя на нового противника.       — Довольно любопытно… Я даже не ожидал, что один из слуг Смерти находится так близко, — пробормотал Клод и усмехнулся, не обращая внимания на озадачившегося Алоиса. Демон начинал понимать, почему в свое время леди Александра смогла выжить в той схватке с демонами и попала на порог поместья Транси.       — Грелль! Его глаза… — Рональд недоуменно смотрел на Гробовщика. В отличие от своего наставника паренек еще ни разу не сталкивался с Легендарным.       — Да. Такие желто-зеленые глаза могут быть только у жнеца! — произнес Сатклифф и прищурился. Если что-то пойдет не по плану, то они все будут потом разгребать последствия своих ошибок. А Уилл ему самолично открутит голову.       — Хе-хе… Как давно это было! Меня уже полвека никто так не называл, — произнес Гробовщик и насмешливо посмотрел на жнецов и демонов. Сегодня на этом пассажирском лайнере собралась довольно разношерстная компания.       Райан Стокер, до этого стоявший около деревянных ограждений, подскочил к жнецу, требуя у того ответа за содеянное. Врач готов был винить кого угодно в провале эксперимента, но не был готов к суровой правде. Ведь ученый не может считаться ученым, если слепо готов полагаться на силу незнакомца и его знания.       Гробовщика сложившаяся ситуация скорее даже забавляла, чем раздражала. Ведь люди так доверчивы и готовы поверить во что угодно, чтобы избежать Смерти. Однако Серую Госпожу никто не сможет обмануть. Она придет к тебе в назначенный час и заберет твою жизнь, как бы ты не умолял ее о пощаде. За столько лет жизни жнец в отставке повидал немало, а потому не чувствовал к людям сострадания и жалости. Лишь любопытство.       И тем забавнее было наблюдать за недоумением, сменяющимся холодной решимостью на лице юного графа Фантомхайва. Осталась малость — заставить драться с ним его дворецкого. Впрочем, он уже им показался, а потому стал целью Цепного Пса королевы.       Помехой ему в этом деле были еще один демон и четверо жнецов, но подобная проблема вполне решаема. Рональд, Грелль и Себастьян вступили в схватку первыми, скорее мешая друг другу, чем нанося хоть какой-то урон. Оставшиеся трое действовали иначе, однако и они не были такими уж опасными противниками. Фаустус предпочитал наносить удары исподтишка, однако без демонического меча не мог ничего ему сделать, а Алан и Эрик просто разумно не лезли на рожон, разбираясь с ходячими мертвецами, которые почему-то теперь стремились сюда, словно их магнитом тянуло.       Вновь Сатклифф попытался атаковать его, но не смог разрезать одну из деревяшек своей Косой Смерти. Так же, как и его подопечный. Гробовщик с трудом сдержал смех, наблюдая за тем, как в удивлении вытягиваются лица жнецов, при понимании, что их Косы не смогут разрезать лишь одну вещь. Подобную им Косу Смерти. Оба еле успели убраться с линии удара, однако их все равно в результате откинуло к стене.       Тут случилось нечто непредвиденное. Со стороны главного входа в зал послышалось несколько выстрелов. Все тут же замерли и в недоумении посмотрели в ту сторону. Разве не должны все пассажиры сейчас эвакуироваться? Или же кто-то сумел чудом выжить и просто спасается бегством от мертвецов? Ответ не заставил себя долго ждать.       Дверь с громким грохотом распахнулась, и на пол упала леди Александра. Следом за ней в зал ворвалось какое-то непонятное существо, явно собиравшееся оторвать ей голову, однако девушка не стала покорно дожидаться своей участи. Выхватив из воздуха пистолет, незнакомой ни одному из присутствующих модели, она несколько раз выстрелила точно в голову твари. Уже через секунду та лежала в ногах у Александры с простреленной головой.       Девушка с трудом встала, почему-то не опираясь на левую руку, и тихо выругалась, пока что не имея возможности заметить присутствующих, поскольку все они находились у нее за спиной. Однако довольно много деталей бросалось в глаза. Левый рукав на некогда белой рубашке почти отсутствовал, сама рубашка была вся в крови, черные брюки довольно странного покроя кое-где были порваны, а сама девушка была взъерошена, как воробей во время драки.       Почуявшие запах крови иллюзиона Клод и Себастьян в миг развернулись в ее сторону, глаза у обоих стали лиловыми с вертикальными зрачками. Все же ни один демон не сможет вот так просто устоять перед довольно притягательной возможностью «подзарядиться на халяву», как когда-то сказала сама Саша. Но оба не двигались, подчиняясь указаниям их контракторов. Однако им обоим и не дали бы тут же возникшие перед ними Эрик и Алан со своими Косами Смерти наперевес. Оба жнеца не были намерены вновь подвергать Александру опасности.       Сиэль и Алоис, оставшиеся без присмотра своих демонов, наблюдали за разворачивающейся сценой с одной из лестниц, ведущих на верхний ярус. Оба прекрасно знали о том, что девушка-иллюзион рано или поздно появится, но не ожидали что таким образом. Сиэль уже собирался позвать ее, когда в зале появился новый персонаж. Молодой человек с темными, практически черными, волосами и светло-зелеными, как весенняя трава, глазами.       — Ты цела? Прости! Я не успел его догнать, — виновато произнес он, подходя к Александре вплотную.       — Макс, тебе ли говорить «не успел»? А мне эта мерзость чуть голову не снесла, — несколько грубовато ответила девушка и сложила руки на груди. — И вообще. Тут мертвяков полно. Поосторожнее был бы.       — Я в порядке. Мариэтта с ними разбирается и скоро тут будет. Одного не пойму, что все эти твари забыли здесь. Вроде бы люди на палубе, — пробормотал юноша и почесал в затылке.       — А тебе так хочется, чтобы пассажиров стало еще на пару сотен меньше? — Александра скептически посмотрела на него и чуть нахмурилась. — Что с остальными?       — Не знаю. Я только с тобой и Мариэттой столкнулся. А наш оборотень явно на нижних ярусах упражняется в укрощении тварей, — тихо хмыкнул Максимиллиан.       — Уже неплохо… Вот только место мне не нравится… — начала было Александра, а в следующую секунду отскочила в сторону и вскинула руку, с зажатым в ней пистолетом. Ее спутник также не стоял на месте. Выхватив буквально из воздуха катану, он бросился к появившемуся из тени существу.Прозвучало два выстрела, сверкнула ярким бликом сталь, и от монстра не осталось и следа.       — Развелось, блин… Мне руку отхватил, Мариэтта чуть носа не лишилась… Сколько их еще тут, а? — Александра утерла пот со оба и чуть нахмурилась.       — Не знаю. Но если судить по их количеству, то все движутся сюда, — пробормотал парень и нахмурился.       — Все?! –Саша покрепче сжала рукоять пистолета и нахмурилась. Собравшийся подать голос Сиэль закрыл рот и прислушался. Издалека слышался какой-то гул. И он постепенно нарастал, словно к залу первого класса приближалось множество таких же жутких существ.       — Кажется, мы тут уже не одни, — мрачно произнес Максимиллиан. В следующую секунду с верхнего яруса спрыгнула темноволосая девушка с золотистыми глазами, державшая в руках парные кинжалы.       — Черт знает, что такое! Мало того, что тут мертвяков полон корабль, так и низшие словно плодятся! Кто-нибудь что-нибудь понимает? — мрачно спросила она и посмотрела на компаньонов.       — А что вообще здесь происходит? — подал голос наконец пришедший в себя Сиэль, тем самым обращая на себя внимание девушка-иллюзиона, вампирши и повелителя хроноса.       — Вот блин! Кажется, нам надо было уходить в другую часть корабля… — пробормотала себе под нос Александра, рассматривая собравшихся в зале существ, к своему удивлению, замечая, кроме трех жнецов, еще и Эрика с Аланом. Теперь ей точно не удастся увильнуть от ответа, как раньше. А жаль. Не хотелось девушке рассказывать именно сейчас всего.       — Леди Александра, какая встреча, — произнес тем временем Клод, глядя при этом в глаза девушке и не моргая. Их зрительный контакт прервался самым неожиданным образом. Сначала Алан, не желавший оставлять без защиты девушку, выскочил вперед и направил на демона свой садовый тесак. А в следующую секунду в зал буквально влетел здоровый волк, на спине и лапах которого были видны кровоточащие царапины.       — Вольф, а ты что…? — хотел было спросить Максимиллиан, но тут неожиданно двери в зал захлопнулись, как дверца мышеловки. Тут же из щелей и углов стали показываться уродливые создания, явно собиравшиеся прикончить всех, кто находился в данном помещении.       — Это еще что за уроды? — с отвращением спросил Алоис и поморщился. Ему совсем не нравилось то, что происходило здесь. Мальчик непроизвольно сжимал подаренную леди Александрой рукоятку светового меча, собираясь защищаться.       — Не мешайте, мальчики. Это наша работа, — промурлыкала Мариэтта и обворожительно улыбнулась двум графам, как бы невзначай демонстрируя свои клыки, чем тут же привлекла внимание двух демонов.       — Юная леди, не думаю, что вам стоит приближаться к моему хозяину, — вкрадчиво произнес Себастьян, но внезапно оказался одернут Александрой.       — Себастьян, не мешай. Если собираешься спасать своего господина, то будь с ним рядом и не мешай нам работать, — холодно произнесла она, после чего перезарядила пистолет и направила его на приближавшуюся тварь.       Все жнецы уже предпочли перескочить на второй ярус и наблюдать за начавшейся схваткой оттуда. Оба демона так же решили не вмешиваться, пока что просто находясь в стороне.       Тем временем Александра юркнула за оборотня и стала отстреливать спрыгивающих с верхнего яруса тварей, стараясь не промахиваться. Пока она пыталась расправиться с частью монстров, Мариэтта и Максимилиан тоже не стояли в стороне. Вампирша ловкими и точными ударами своих парных кинжалов обезглавливала одного низшего за другим.       В свою очередь Макс давал обеим девушкам время на то, чтобы расправиться с каждым противником, останавливая время вокруг тех и замедляя их. Вот только как бы не старались друзья, а низшие словно двоились и даже троились. Во всяком случае меньше их не становилось.       — Ребят, если продолжим в том же духе, то их меньше не станет! — выругался Вольф и в прыжке ударом лапы прикончил нескольких мелких уродцев.       — И что ты предлагаешь? Бежать? –Максимиллиан возмущённо посмотрел на товарища, при этом совсем забыв о концентрации.       — Кто?! Я?! — оборотень зло зарычал и прижал к голове уши. Однако именно этой заминкой и воспользовались низшие. Издав боевой клич, они бросились следом друг за другом, целясь в спины своих врагов. Наблюдавшие за этим Эрик, Алан, Рональд и Грелль уже собирались броситься на помощь союзникам, как вдруг в помещении стало на несколько градусов холоднее. Казалось, что сюда ворвалась самая настоящая зима со своими буранами, морозами и сугробами. А в следующую секунду большая часть низших налетела на ледяные копья, что появились перед ними.       Все присутствующие тут же замерли и обернулись к той, что могла создать что-то подобное. И не ошиблись. Александра стояла, все еще направив руку на монстров и едва заметно усмехаясь. Смотревший на нее Сиэль невольно вздрогнул, почувствовав смутно знакомый страх. Глаза девушки были красными. Всего несколько секунд, но юному графу хватило и этого, чтобы понять, что с его знакомой что-то происходит. Что-то, что может ее погубить.       — Как ты это сделала? — Мариэтта подошла к знакомой и удивленно посмотрела на нее.       — В свое время видела и решила повторить. Или же мне нужно для защиты лишь оружие создавать? Тогда долго уж точно не протяну… — тихо фыркнула девушка и огляделась, выискивая и других низших. Задачу теперь осложняло то, что монстры предпочли принять облик живых мертвецов, которых вокруг было чересчур много.       — И чего ждала? Давай еще разок, — тут же откликнулся Вольф, принимая человеческий облик и хищно улыбаясь.       — Чего ждала? Поодиночке их лучше своими силами истреблять… — ухмыльнулась Александра, после чего бросилась в бой. В ее правой руке вдруг ярко засверкала голубая молния, а в следующую секунду девушка рассекла нескольких зомби с помощью призванного бердыша.       — Необычное оружие для хрупкой леди… — едва слышно произнес Себастьян и покосился на своего соперника. Однако Клод молчал, лишь чему-то довольно усмехаясь. И эта усмешка Михаэлису совсем не понравилась. Он отлично знал, что нельзя доверять собратьям и относиться к ним следует настороженно.Тем более, что у Фаустуса опять было что-то на уме. Вот только сам Себастьян не мог читать его мыслей. Лишь пытаться понять, чего тот добивается и хочет в данный момент от девушки-иллюзиона.       — Я ничего не понимаю… — между тем тихо произнес Алан и покосился на напарника, не упуская при этом из виду Александры.       — Хотел бы я сам понять… Не нравится мне это. Сначала здесь появляются оба графа, затем мелкая… И что это за твари, которых она уничтожила до этого? Один демон поймет, что тут творится… — тихо выругался себе под нос Эрик и поудобнее перехватил ножовку. Стоило только появиться этой странной компании, как все монстры тут же предпочли переключиться на них.       Между тем Александра вступила в короткую схватку с очередным живым мертвецом, прикрывая тем самым от удара Мариэтту. Все же успеть везде вампирша не могла, а товарищи должны помогать друг другу. Во всяком случае именно так рассуждала девушка-иллюзион, отражая атаки неразумных и разумных тварей, не щадя при этом ни одной. На раздумья о предстоящем разговоре не оставалось ни секунды. Промедлишь немного — и от тебя даже мокрого места не останется.       Схватка кипела вовсю. Вовлечены в нее оказались даже все присутствующие в зале жнецы и оба демона. Только Сиэль и Алоис продолжали стоять на относительно безопасной лестнице и наблюдали за происходящим. Их расследование однозначно не должно было принимать такого оборота, но ушедшего времени не воротишь. Оставалось лишь ждать того момента, когда с монстрами будет покончено, а затем можно будет попытаться захватить Гробовщика с помощью сил леди Александры.       — Надо же! Не думал, что мне так повезет сегодня с ужином… — раздался свистящий шепот прямо за спинами мальчишек. Сиэль и Алоис синхронно вздрогнули и резко развернулись в сторону говорившего. Буквально в паре метров от них стоял человек. Точнее говоря, человекоподобное существо с острыми когтями на руках и полубезумным взглядом. От столь неприятного зрелища обоим графам стало даже дурно.       — Не приближайся! — Сиэль выхватил пистолет и направил его на монстра, целясь точно промеж глаз.       — Лучше бы ты сдох по-хорошему, чтобы об тебя руки не марать, — Алоис заметно поморщился и активировал световой меч. Однако их действия не возымели должного эффекта. Монстр разразился тихим каркающим смехом, словно оружие мальчишек не могло причинить ему вреда.       — Глупцы! И вы думаете, что меня вот так просто можно напугать вашими игрушками? — с этими словами он буквально выхватил из воздуха пистолет, как у Сиэля. — А вот мои способны положить вас на месте.       — Да кто ты такой, черт возьми?! — Фантомхайв зло сощурил не скрытый повязкой глаз, словно рассчитывал нв то, что сможет убить тварь взглядом, пусть это было совсем не так.       — Не думаю, что мое имя скажет тебе что-то, мой будущий ужин. Лучше покорись судьбе. В прочем, не надо. Гораздо приятнее, когда еда сопротивляется, — произнес монстр и собрался было ударить когтями Алоиса, однако тот шустро отскочил назад. Правда, неудачно. Запнувшись о ступеньку, граф Транси упал рядом с тем самым бесполезным прибором, который не остановил живых мертвецов.       — Глупые! Ваши защитники не успеют подойти к вам. Что же, значит, не судьба им завладеть вашими душами, — произнес тем временем монстр и развернулся к Сиэлю. Тот все еще направлял на того пистолет, но неожиданно убрал его и усмехнулся.       — Ты говоришь, что любишь, когда жертва сопротивляется? А если она не собирается этого делать… потому что ты сам ей стал? –мальчишка зло усмехнулся и посмотрел в глаза новому противнику.       — И с чего бы мне становиться жертвой, жалкий человечишка? — прошипел тот в ответ, не спеша при этом атаковать.       — А вот с этого самого! — раздалось у него за спиной. Монстр резко развернулся и закрылся лапой от удара бердышом. Конечности он тут же лишился, однако и сама девушка не устояла на ногах и чуть было не получила пулю в лоб, однако все же смогла отскочить назад, пусть и не очень удачно. Тварь сумела слегка оцарапать ей щеку, впрочем, благодаря регенерации от столь неприятных последствий можно было быстро избавиться.       — Пожалуй, сегодня точно мой день, — прошипел монстр и бросился было на Александру, замахиваясь на нее своей когтистой лапой, однако и сама девушка не стала дожидаться этого. Она резко бросилась вперед, проскользнула под его лапой и ударила кулаком в живот, мысленно призывая появиться второе пространство. А в следующую секунду закричала от раздирающей тело боли.       Монстр действительно был не так прост. И действительно мог создавать предметы, как те же иллюзионы, но он не являлся им. Был лишь паразитом, который умело обращался со своими способностями и таким образом захватывал своих жертв. И потому ему не составило труда обратить способности Александры против нее самой.       В зале резко потемнело, после чего неожиданно пропал пол. Все присутствующие, кто с воплем, кто с ругательствами начали падать в пустоту. Александра, все еще пребывая, в сознании, с трудом смогла создать вокруг жнецов, двух демонов и Сиэля с Алоисом несколько сфер, что прекратили их падение, а затем потеряла сознание, падая в пустоту.       

~*~*~*~

      Пожалуй, сегодня было самое худшее пробуждение в моей жизни. Хуже того, когда я очнулась в той треклятой хижине в Богом забытом месте. Ибо очнуться от качки — это самое отвратительное, что может произойти. Я никогда не страдала морской болезнью, да и на здоровье не жаловалась, однако сейчас явно был не тот случай.       С трудом открыв глаза и приняв кое-как сидячее положение, поняла, что явно крупно влипла. Во-первых, я находилась в полном одиночестве посреди океана, поскольку пахло так же йодом и водорослями. Во-вторых, лодчонка, которая явно мне жизнь спасла, выглядела ну очень уж ненадежно. Пускай теперь не составит труда починить ее, лишь щелкнув пальцами. Тут другая проблема. Как бы выбраться отсюда целой и невредимой. Да и что за тварь это была, что смогла так быстро отправить меня в нокаут?       В любом случае, стоит плыть прямо. Точно куда-нибудь да попаду. Сидеть без движения не имеет никакого смысла. А так как никого здесь нет, то можно не заморачиваться с созданием обычной лодки. Моторная мне вполне подойдет. Все в любом случае будет работать, пока я чувствую в себе силы создавать и изменять что-либо.       Уже через пять минут под тихое тарахтение двигателя, мое маленькое судно направлялось вперед, в неизвестность. Понять бы еще, что вообще случилось перед моей отключкой. Помню, что все потемнело, и что смогла помочь жнецам и Сиэлю с Алоисом. Как там демоны — не знаю, да и знать не желаю. Мне без них гораздо спокойнее. Но если это все же то самое пространство, которое создавала я, то почему оно напоминает океан? Да и небо, мягко говоря, не навевает приятных ощущений. Слишком уж хмурое и тучами затянуто. Как бы дождь не начался… Не очень хочется мокнуть.       Пожалуй, хуже полного одиночества в этом месте — это тишина. Плеск волн и тарахтение мотора не в счет. Я была бы рада сейчас даже появлению Клода или Себастьяна. Хотя нет, лучше уж без них. Кто знает, что на уме у двух демонов, один из которых не раз покушался на мою магию и жизнь. Да и что стало в итоге с остальными? Они так и висят в воздухе, или же куда-то упали? Да и есть ли здесь вообще суша? Ничего не поймешь толком.       Неизвестно сколько времени спустя мне удалось причалить около песчаного берега. И опять же, вокруг стояла уже изрядно надоевшая тишина. Ни крика тех же чаек, ни отдаленного гула какого-нибудь приморского городка. Что в итоге породила моя фантазия после столкновения с той тварью? Не очередной ли ночной кошмар? Но тогда бы я вновь оказалась в горящем здании, а мой брат вновь бы спасал меня. Значит, это не тот вариант.       Какой же тогда верный? Если вспомнить все то, что произошло, то могу сказать с уверенностью, что та тварь так же, как и я, может создавать материальные объекты. Но, судя по всему, ее способности максимально ограничены, что дает, пусть и мизерный, но все же шанс на побег отсюда. Что там говорила Эстрадара мне про подобные подпространства? Ведь бывали случаи, когда иллюзионы теряли над собой контроль во время битв. Найти источник проблемы и устранить его, как я это обычно делала? Или тут все в разы сложнее?       С такими мыслями я неторопливо направилась вперед. В любом случае, пока это место не прекратит свое существование, внешняя опасность не коснется ни меня, ни тех, кто здесь оказался по воле случая. Пейзаж казался унылым и не самым приятным. Пустынное выжженное поле, как после жуткого пожарища, а вдалеке виднеются какие-то смутно знакомые громадины. Так как больше здесь не наблюдалось никаких ориентиров, я направилась туда. Можно будет разобраться на месте, что и как делать дальше.       Создавать транспортное средство не стала из принципа. Ведь кто знает того низшего? Вдруг он и мои манипуляции с пространством сможет почувствовать? Я не против драки с ним, да только чувствую, что пока что не готова к этому морально. Да и… Странно как-то себя чувствую после той резни, которую мы с ребятами затеяли против того огромного количества низших и ходячих мертвецов. Вроде бы, я чувствовала себя на тот момент нормально. Вот только не совсем. Битва на тот момент приносила мне самое настоящее наслаждение. Хотелось и дальше отрывать головы тварям, чувствовать запах крови, что так пьянил мозг. В какой-то момент мне даже показалось, словно мое тело двигается само, а не я им управляю.       Но все же хочется надеяться на то, что все это — лишь моя разыгравшаяся на нервной почве паранойя. О худшем варианте думать просто неприятно. Сразу на душе становится тоскливо и появляется желание завыть от отчаяния и бессилия.       Поглощенная не самыми радужными мыслями, не заметила, как те самые громадины оказались передо мной. Точнее, как ни странно, мой родной город. Не весь, а лишь его часть. Та, которую я знала с детства и которую обошла вдоль и поперек. Однако рядом с Москвой все равно никогда не было ни моря, ни полей. Во всяком случае, по географии у меня всегда было «отлично», да и на память не жалуюсь.       В городе так же было довольно тихо. Разве что издалека все же раздался смутно знакомый вой. Во всяком случае, голос Вольфа в любом обличье нельзя спутать ни с чьим другим. А если он здесь, то и остальные неподалеку. Хотелось бы надеяться на это.       Ветер швырял туда-сюда мелкий мусор и приятно обдувал лицо. На удивление, в такой обстановке я даже была рада тому, что оказалась фактически дома. На тех же местах стояли знакомые мне с малых лет магазинчики и палатки, а вдалеке виднелись пара высотных зданий, за которыми была музыкальная школа.       На какой-то момент я даже забыла о том, что мне нужно кого-то искать, и что все это — лишь игра воображения и сама сущность подпространства. Только минуты спокойствия оказались недолгими. Сбоку от меня послышался жутковатый звук, а затем показалась парочка ходячих мертвяков. Судя по всему, и их сюда перебросило вместе с нами.       На размышления у меня времени почти не осталось, пистолет вмиг появился в руке. Через несколько секунд обе твари остались без голов. Не жалко. Они и так столько народу уже погубили. Вполне заслуженная смерть.       В нос резко ударил запах крови, и в тот же момент перед глазами у меня помутилось. Довольно странно, но именно этот запах теперь был подобен красной тряпке. Во мне словно просыпался кровожадный зверь, который рвался на волю и требовал больше разрушений, страданий и смерти. В какой-то степени я была с ним согласна. Большая часть оказавшихся здесь созданий должна была быть уничтожена. Но и мои друзья не должны были пострадать.       Прийти в себя мне удалось лишь через несколько секунд. Мир вновь приобрел прежние яркие краски, разве что небо было затянуто тучами, но это сейчас такие мелочи. Одного понять не могу. Почему вдруг у меня появились такие заскоки? Сколько себя помню, никогда особой кровожадностью не страдала. Повлиял ли на это каким-нибудь образом тот низший? Или же искаженная реальность воздействует на мой мозг, заставляя принимать малейшие иллюзии за правду? Но какой из меня тогда иллюзион, если элементарно не могу совладать с подобной ерундой?       Решив разобраться с возникшей проблемой чуть позже, я поспешила вперед. Все же это лишь иллюзия, а не мой родной город. И лишь покинув это место, я смогу вытащить и остальных, кто поневоле тут оказался. Плевать на того низшего. Если и почуял меня, то пусть только появится. Голову откручу твари за такие фокусы!       Передвигаться приходилось короткими перебежками, поскольку буквально весь город был наводнен ходячими мертвецами, а также уцелевшими низшими, принявшими их облик. Периодически приходилось отстреливаться, пусть и не без легких травм. Но вот в отличие от всеми так любимых фильмов о зомби укусы или раны, нанесенные ходячими трупами не были заразными, что радовало. Да и, что уж тут, повезло мне, что рука восстановилась до того момента, как мы все попали в это странное место.       Скрежет и лязг металла слышались с соседней улицы, как и отчетливые ругательства Максимилиана, Мариэтты и Вольфа. Думаю, остальные вне пространства заканчивают зачистку лайнера, а нам самим «повезло» угодить сюда. Я осторожно выглянула из-за угла и облегченно выдохнула. Ребята были целы и невредимы. Ну, если не учитывать немного помятого вида оборотня. К моему приходу они как раз прикончили последних мертвецов и теперь просто пытались понять, откуда теперь ждать опасности.       — Вижу, все живы и здоровы. Не видели остальных? — я все же предпочла покинуть свое относительное убежище и подошла поближе к Максимиллиану. Мой изрядно ободранный внешний вид явно впечатлил и его, и Вольфа. Пожалуй, только Мариэтта и не удивилась моему столь эффектному появлению. Впрочем, и у них всех вид был не лучше моего.       — Жива всё-таки? А то я уж грешным делом подумал, что ты сгинула, — тихо хмыкнул оборотень, едва отошёл от увиденного.       — Вольф, где твои манеры? — вампирша заметно поморщилась, после чего подошла ко мне и стала быстро осматривать. — Хм… Как я и говорила, рука уже полностью восстановлена. Однако не советовала бы я тебе так рисковать в будущем. Сегодня тебе повезло, а ведь можешь попасть в такую ситуацию, когда никого из нас рядом не будет, и никто не прикроет тебя.       — Да знаю я, знаю! — буркнула я и вздохнула. Мой промах с низшим мне явно теперь до последних дней припоминать будут. И никто не будет учитывать того, что мне до этого с подобными тварями встречаться никогда не приходилось. Во всяком случае, раньше точно не встречалась ни с чем подобным.       — Нашли время для разборок! Александра, что это за странный город? И откуда здесь вообще это место? — задал вопрос Максимиллиан и едва заметно нахмурился.       — Это мой дом, Макс. Точнее, он так будет выглядеть в мое время. Все большие города будут в основном состоять из многоэтажек, так что не удивляйся этому. Во всяком случае, постарайтесь. Нам это сейчас даже на руку. Ведь низшие не умеют ориентироваться в таких местах, а подпространство создано именно благодаря моим воспоминаниям о городе. И кому, как не мне знать, где здесь что расположено? — я старалась говорить максимально убедительно. Все же кто знает, что тут изменилось после того, как тот низший скопировал мою способность. Нужно как можно скорее найти его и уничтожить, иначе за последствия не могу ручаться. Пусть мне и не известно, на что еще способна такая тварь, однако радостных мыслей от этого не прибавляется.       — Звучит хорошо, только я не чувствую в тебе уверенности. И что ты предлагаешь нам? За тобой хвостиками ходить, пока эти твари на свободе разгуливают? — возмущённо произнес Вольф и едва заметно нахмурился. Пожалуй, с ним мне бы хотелось не так часто пересекаться, если можно было бы. Не зря все же его недолюбливает Эстрадара.       — Вольф! Она дело говорит. Раз низшие не привыкли к подобным местам, то и затеряться нормально не смогут. Все же они довольно долго адаптируются, когда дело доходит до их переселения, — поддержала меня Мариэтта. Пожалуй, именно с ней и Максом у меня более-менее нормальные отношения. А вот с оборотнем еще только предстоит наладить дружбу, если это вообще реально осуществимо.       — Идите за мной. Для начала я кое-что создам, что поможет нам всем нормально перемещаться по городу, а затем будем искать, где основное скопление этих тварей, и куда подевался тот урод, — я тихо вздохнула и направилась в сторону дома Ильи. Друг всегда интересовался машинами, и у него всегда было полно журналов. Лично мне понятно, на чем ехать, а вот с ребятами придется советоваться. Не создавать же мне грузовик в самом деле.       Дорога заняла у нас меньше получаса. Не знаю, как идет время в реальности, но вот здесь оно подобно резине. Или же у меня подобное ощущение создалось из-за того, что сейчас все было просто подозрительно спокойно. Ни мертвяка, ни низшего. Только тихий шелест ветра, да звук наших собственных шагов нарушал тишину. К сожалению, некоторые индивиды тихо передвигаться не умеют.       Дверь в подъезде дома Ильи отсутствовала напрочь. То ли ее снес какой-то низший, то ли еще что-нибудь произошло, в любом случае нам это было только на руку, поскольку электричество сейчас тут отсутствовало. К слову сказать, не работал и лифт, а потому меня парни явно поминали «добрым» словом, пока мы поднимались на пятый этаж.       В квартире друга все было на тех же местах, что и в мое последнее посещение. Задерживаться в прихожей смысла не имело, и я направилась прямиком в комнату Ильи. Журналы он всегда хранил в верхнем ящике компьютерного стола, где они и обнаружились. Гоночные модели машин нам точно не подойдут, а вот более крепкие и надежные автомобили — как раз.       После недолгих объяснений и обсуждений мы с ребятами пришли к выводу, что я создам им два внедрожника, а сама поеду на мотоцикле, поскольку кому-то определенно придется уводить за собой бродящих по городу тварей. Сгонять же мы их решили в центр созданного города, поскольку именно там было больше всего места для атаки. Вольф и Максимиллиан тщательно знакомились со своими будущими транспортными средствами, а меня в сторонку между тем отозвала Мариэтта.       — Я чувствую в тебе что-то инородное, Александра. Только вот понять пока причин не могу. Тебя низшие не могли заразить, пока ты зачищала этажи того корабля? — стала спрашивать она. Что же. Хоть кому-то здесь мое здоровье небезразлично.       — Вряд ли. Если не считать того, что мне одна тварь пол руки оттяпала, то все в полном порядке. Только знаешь… Странно себя чувствую, когда уничтожаю этих тварей. Мне словно мало и еще хочется их уничтожать. И так без конца. Это же ненормально, верно? — тихо спросила я у нее и нахмурилась. Ситуация с двумя убитыми зомби у меня все никак не шла из головы.       — Хм… Знаешь, ничего с точностью утверждать я пока не могу, а потому не стану. Но старайся держать себя под контролем, если получится. Ну, а если нет, то постараюсь тебе помочь по мере своих скромных сил, — вампирша мило улыбнулась и посмотрела в сторону ребят.       — Спасибо. «Утешила», — проворчала я и вздохнула. Кто бы мог мне помочь в этом деле? Кто вообще разбирается в подобной дряни и действительно подскажет, как бороться с этим? Уж точно не ребята и не два знакомых мне демона. К Клоду и Себастьяну обращаться себе дороже. Первый вообще слишком опасен, какими бы обязательствами его не обвешивал бы Алоис. Остается надежда на Гробовщика, но для этого мне придется ждать, когда Сиэль отправится в Уэстонский колледж. Все же Легендарный вряд ли будет вот так просто сидеть в своем похоронном бюро и ждать, когда его схватят.       Парни вскоре закончили с обсуждениями и спорами, и дали добро на то, чтобы я создавала нам транспортные средства. Смысла оставаться в квартире уже не было, а потому мы все поспешили спуститься на улицу. Правда, когда мы проходили мимо кухни, меня на несколько секунд одолел жуткий голод, но пришлось забыть о нем. Дома поем, а сейчас просто некогда. Нужно успеть покончить со всем и возвращаться. Ну, лично я отправлюсь обратно в кольцо Сиэля, чтобы там подзарядиться и прийти в себя, а куда пойдут остальные — понятия не имею.       Все та же тишина стояла на улице, когда мы вышли. Разве что теперь она нарушалась жутковатым воем ходячих мертвецов, что гуляли где-то неподалеку. Впрочем, неудивительно. Они ведь чувствуют, где находятся их жертвы, а потому пойдут следом за нами в любое место, пока не уничтожат.       Создавать джипы мне пришлось около пяти минут, казавшихся вечностью. Ведь это нужно было не только внешнюю оболочку создать, но так же не забыть о двигателе и остальных мелочах, которые можно заменить на нечто, что могло бы заменить топливо моего времени. А вот с мотоциклом долго возиться не пришлось, поскольку его макет очень давно застрял у меня в голове. В итоге мы все были готовы отправляться на поиски пиздюлей приключений спустя семь минут.       Я еще раз напомнила ребятам о том, где встречаемся и как управлять их транспортом, после чего проследила за тем, как они уезжают. К слову, надо сказать, что Мариэтта поехала с Максимиллианом. Должно быть, это и не мое дело, но между ними явно что-то есть. Уж больно часто вижу их в компании друг друга.       Надев на всякий случай шлем и проверив, все ли в порядке, я и сама поехала вперед, пока что не набирая скорость. Все же во дворах разгоняться далеко не безопасно. Зато на трассе все будет в разы проще. Тут нет потока машин, которые могли бы мешать. Мне же проще.       Двигатель радостно взревел, едва я нажала на «газ» почти до упора. Знакомое чувство свободы и полета начинало кружить голову, однако приходилось быть осторожной. Кто знает, что может случиться по дороге? Однако присутствия живых мертвецов или низших пока что никак не ощущалось, и подобное обстоятельство в какой-то степени радовало. Не очень-то мне хотелось пересекаться с этими тварями именно сейчас, пусть именно в этом и состояла наша задача.       Однако уже через минут десять пришлось притормаживать, поскольку неподалеку раздался вой нескольких живых мертвецов. Что же. Бить пока не буду, но вот за собой было бы неплохо увести. Во всяком случае, мне следует постараться. Ребята рассчитывают на мою помощь, и я не подведу.       Набирать скорость пришлось несколько раз, чтобы подоспевшие к остальным мертвяки не смогли заранее обрадоваться халявному ужину. В прочем, о чем я? Если вспомнить слова Гробовщика о его созданиях, то они скорее пытаются добраться до чужой души. По естественным причинам им подобное никогда не удастся осуществить. А доносить очевидное до таких безмозглых тварей бесполезно. Они не поймут, о чем им говорят, и просто попытаются закусить тем несчастным, что возьмется за столь неблагодарную работу.       До площади мне удалось добраться без особых приключений. И, если судить по доносящимся оттуда звукам, ребята уже пригнали свою часть тварей. Только одно мы явно забыли обсудить. Как нам вообще разбираться с подобными созданиями? Не сбрасывать же на них бомбу, в самом деле. Да и, насколько могу понять, нам всем придется решать проблемы по мере их поступления. И одна из них напрямую меня касается. Как мне объехать эту долбанную толпу зомбаков и остаться целой?!       Видимо, судьбе было угодно оставить в живых всех нас, поскольку очень кстати неподалеку от меня появился небольшой трамплин. То ли сама случайно создала его, то ли он уже тут был, но упускать такой шанс было глупо. Зомби, шедшие за мной, уже присоединялись к своим товарищам, а я сама, пожалуй лишь благодаря чуду, смогла перескочить через них и остановилась рядом с машинами Вольфа и Максимиллиана.       — Ты долго, — тихо заметил оборотень, выходя из машины и обращаясь ко мне.       — Ну, они ведь должны были поспеть за мной. А так бы я была на месте еще несколько минут назад, — я пожала плечами и с неохотой сняла шлем. Что-то лень мне в драку сейчас лезть. Только ребятам помощь сейчас в любом случае понадобится.       — Они отсюда никуда не уйдут, так как мы рядом. Предлагаю начать, не жалея никого, — хмыкнула Мариэтта, выхватывая из воздуха свои парные кинжалы.       — Верно говоришь. Я пошел, — с этими словами Максимиллиан, не дожидаясь нас, бросился в бой, держа в руках катану. Вольф тут же бросился следом и накинулся на ближайших мертвецов, что уже хотели наброситься на свою добычу.       Мы с Мариэттой, не сговариваясь, бросились в бой следом за парнями. Бердыш уже привычно скользнул в руку, становясь материальным. Пожалуй, когда удается его призвать, даже как-то на душе тепло становится. Подобное не передать словами.Пожалуй, только теперь я могу понять, почему подобное оружие называют «оружием души». Оно уже является частью нас и слушается с полумысли. И оно уж точно никогда не станет оружием в руках врага, если тот его сможет отобрать у меня.       Какое-то время все шло относительно нормально. Мы постепенно расправлялись с обезумевшими живыми мертвецами и низшими, что смогли здесь затесаться. Но, как это порой и бывает, что-то может выйти из-под контроля. С каждым ударом, с каждой снесенной головой очередной твари зов странного зверя становился все слышнее. Мне уже тяжело было не обращать внимания на его навязчивый шепот. А жажда крови и вовсе начинала сводить с ума. Хотелось закричать на него, ударить, но это не имело бы смысла. Я не знала, где он находится и как его заткнуть раз и навсегда.       Зомби же прибывали на площадь со всех концов созданного в этом подпространстве города, чувствуя, где можно найти столь желанные и недоступные души. Мне же приходилось орудовать бердышом практически без передышек. В какой-то момент перед глазами встала кровавая пелена, а чувства стали в разы обостряться. Это была одновременно я и не я. И контролировать свое тело уже не выходило. До меня словно сквозь вату доносились звуки битвы и крики друзей. Шепот уже звучал настолько громко, что начинала болеть голова. Незадолго до отключки я еще смогла заметить, что бердыш исчез из моих рук, и на них стала проступать зеленовато-лиловая чешуя.       

~*~*~*~

      Сиэль не сразу понял, что же произошло после появления Александры. Он помнил яркий голубой свет, крик девушки-иллюзиона и падение в пустоту. Он пришел в себя лишь спустя какое-то время и сразу же понял, что находится в странном месте не один. Неподалеку от него стоял Алоис и с живейшим интересом рассматривал что-то снаружи зеленоватого пузыря, в котором они вдвоем находились. Встав и оглядевшись, мальчик заметил рядом с их «убежищем» еще два подобных зеленых шара, в которых находились жнецы и двое демонов. При чем и те, и те находились отдельно друг от друга.       — Что тут происходит? — тихо спросил Сиэль, обращаясь к Алоису и стараясь не морщиться из-за боли, прострелившей колено.       — А! Ты уже очнулся? — Алоис встал к нему в полоборота и чуть усмехнулся. — Я не знаю, что это за место, но именно благодаря леди Александре мы с тобой не разбились насмерть. Отсюда до земли лететь придется очень долго, да и приземление будет не мягким. Кстати, тут отличный вид.       — Пес с ним, с видом! Что здесь вообще творится? — Фантомхайв сердито посмотрел на своего визави и сжал руку в кулак.       — Насколько я понял, все ожившие мертвецы вовсю разгуливают по этому довольно странному городу. Ну, а леди Александра со своими новыми знакомыми явно пытается прикончить их. По крайней мере, они все вместе уже разобрались с несколькими тварями и сейчас скрылись вон в том доме, — с этими словами граф Транси показал на дом, находившийся ближе всего к ним.       — Издеваешься? Отсюда не видно ничего! Откуда тебе знать, что там делает леди Александра? — на лице Сиэля отразилось искреннее недоумение.       — А ты меня дослушай для начала, а потом уже кричи. Мне не обязательно надо было наблюдать за тем, как они копошатся внизу. Здесь слишком уж большие дома, если это дома вообще, — Алоис тихо хмыкнул и снисходительно посмотрел на него. — Я мог наблюдать за перемещениями леди Александры с помощью этого самого шара, в котором мы находимся. Не знаю, как это вообще происходит, и дело ли это рук леди Александры, но на поверхности этой штуки всякий раз отражается то место, где она находится, если мне захочется это увидеть.       — Странно это, не находишь? Вряд ли леди Александра думала о том, чтобы показывать нам себя. Разве что это могло у нее выйти чисто случайно, — Сиэль чуть нахмурился и покосился в сторону шара, в котором находились Клод и Себастьян. Оба демона явно не были настроены на беседу, а потому молчали.       — Более чем. Но это также могут быть проделки той твари, что хотела напасть на нас с тобой в зале первого класса, — Алоис чуть нахмурился, вспоминая о том существе. Никаких приятных ассоциаций оно у него не вызывало.       — Хочу надеяться на то, что мы сможем выбраться отсюда и вернуться домой… Она ничего мне не рассказывала о таком месте, — произнес граф Фантомхайв, стараясь одновременно с этим вспомнить все их с Александрой разговоры. Девушка много рассказывала ему о своем мире, постепенно знакомила с техникой, но о своих способностях говорила немного. Впрочем, ее осторожность была понятна. Один только случай с дворецким Алоиса чего стоит. Девушка тогда еле живой была.       — Ну… Не знаю. Если леди Александра смогла создать такое место, то наверняка сможет нам помочь… Если сможет… — мрачно произнес Алоис и едва слышно вздохнул. Вся та чертовщина, что творилась на «Кампании», очень ему не нравилась. Да и встреча с живыми мертвецами не добавила радости. То, что происходило сегодня с ними, вообще не вписывалось в рамки нормального дня или, на худой конец, расследования. Жнецы, демоны, ходячие мертвецы… Это напоминало скорее сон какого-то сумасшедшего, а не реальность.       — Сможет! — резко произнес Сиэль и сердито посмотрел на своего собеседника. Граф привык доверять этой девушке и знал, что она все же сможет выпутаться из такой переделки. Ей постоянно несказанно везло, когда дело касалось спасения ее жизни. И Фантомхайв искренне надеялся на то, что Александра вновь вернется. — Она там не одна, а с какими-то знакомыми. Значит, у нее выйдет вернуться и вытащить нас отсюда.       — Хотел бы я понять, что вас обоих так связало… — пробормотал Алоис и посмотрел на своего визави. Однако тот предпочел отвернуться, тем самым показывая, что разговор закончен.       Тем временем на стенках сферы вновь проступило изображение. На этот раз Александра вместе с своими новыми знакомыми вступила в схватку с толпой оживших мертвецов. Они находились на какой-то площади, окруженной, словно кольцом, высотными домами. Пространство здесь было не таким уж и большим, однако против воли создавалось ощущение, что появляющимся со всех сторон мертвецам нет конца и края.       Сиэль, внимательно следивший за ходом битвы, перевел взгляд на Александру и невольно вздрогнул. Никогда раньше ему не приходилось видеть ее такой. На губах у девушки была полубезумная улыбка, глаза отливали алым и слегка светились. Враги, встававшие на ее пути, в течение нескольких секунд лишались голов, но ей самой словно было мало той крови, что проливалась здесь и сейчас.       — Такое я видел лишь у вампиров, когда у них начинается ломка… Не подскажешь, что ты сделал с леди Александрой в той хижине? — тихо произнес Себастьян и с неприязнью покосился на довольно усмехающегося Клода. И эта ухмылка Михаэлису очень не понравилась. Его соперник был не из тех, кто часто демонстрирует свои чувства.       — Это всего лишь свершается давно начатое. Я просто немного ускорил этот процесс, — ответил Фаустус, удовлетворенно наблюдая за происходящими с Александрой изменениями. Девушку оторвало от земли и окружило лиловым сиянием. Ее кожа неожиданно стала покрываться твердой чешуей, как у змеи, только была темно-лилового цвета. Из глаз у нее потекли кровавые слезы, а когда девушка вновь их открыла, то они стали абсолютно черными с желтыми щелками зрачков, обрамленные алым. Ее улыбка теперь скорее напоминала жутковатый кровожадный оскал, и даже на расстоянии чувствовалось что-то негативное, демоническое.       — Это… Не может быть! Разве она…? — Себастьян пораженно выдохнул. От Александры никогда не исходило подобной энергетики. Более того, она сама сторонилась демонов и всерьез их опасалась.       — Василиск, — закончил за него Клод и победно усмехнулся. Эта партия была за ним. Если никто не помешает, то девушка окончательно вспомнит все, что было раньше. И жнецы ему теперь точно помехой не будут.       — Василиск? Но разве они не прячутся среди нежити с тех самых пор, как их почти истребили ангелы? — Себастьян нахмурился и стал внимательно рассматривать появившееся изображение. Что-то здесь было не так. И дело вовсе не в том, что леди Александра оказалась василиском. Если она уже является иллюзионом, то откуда взялась темная сторона?       — Не все, как видишь. Она просто забыла о том, кем является. Спрятала свое второе «я» так, чтобы ее не нашли. А мне удалось распознать ее, — ответил Фаустус. Он не был намерен рассказывать всего своему противнику, поскольку никогда не имел такой привычки. Клод никому не доверял, кроме себя самого и своего окружения. А Михаэлис в число этих существ никак не входил.       — По-моему, ты крупно ошибся… — тем временем хмыкнул Себастьян и кивнул в сторону экрана. Так действительно происходило что-то странное. Если изначально Александра и обзавелась чешуей, и ее облик больше напоминал змеиный, то теперь… Чешуя неожиданно исчезла, да и сама девушка как будто стала прежней. Только не совсем. Глаза ее по-прежнему были черными с золотыми щелками зрачков.       — Не может быть… — Фаустус тихо выдохнул и едва заметно нахмурился. Его план начинал идти наперекосяк. Леди Александра должна была перестать существовать. Ее место бы заняла она сама из прошлого, и тогда жнецам и другим светлым созданиям пришлось бы туго. Однако не все порой происходит так, как нам хочется.       Максимиллиан забрался на крышу ближайшего из зданий и огляделся. Пока что появившиеся монстры исчезли, но надолго ли — неизвестно. Юноша не понимал, что стало причиной их внезапного бегства. Точнее, догадывался. Александра преобразилась буквально у него на глазах. Сначала напоминала больше змею, а теперь вроде как вновь стала собой. Смущали именно ее глаза, которые по-прежнему оставались черными. Да и зрелище теперь девушка производила несколько жутковатое.       — Что делать будем? Она явно себя не контролирует? — тихо спросила Мариэтта, подходя к нему со спины. Повелитель Хроноса даже не вздрогнул. За столько лет он успел практически наизусть выучить все привычки вампирши, а потому ей уже не удавалось застать его врасплох.       — Нужно как-то достучаться до нее, пока она относительно в сознании. Мы не можем вот так просто отворачиваться, тем более, что я в ответе за нее, — тихо произнес юноша и с трудом сдержал тяжёлый вздох.       — Тут ты прав, парень. Ее надо вытаскивать. Вот только у меня в голове не укладывается. Неужели она — василиск? Это просто какая-то хрень выходит, — произнес Вольф и посмотрел в сторону парившей в воздухе Александры.       — Мы еще ничего не знаем о ее прошлом. Так что предполагать можно все, что угодно. Но в наших же интересах вернуть ее в прежнее состояние. Воевать с василисками опасно для жизни, Вольф. В свое время моих друзей уничтожил один из них. Жуткое было зрелище. Каким бы ты умелым воином не был, а против их взгляда и магии устоять тяжело, — ответила Мариэтта.       — Я пойду первым. Если не получится… Постарайтесь прикрыть меня по возможности, — вздохнул Максимиллиан и шагнул к краю крыши, намереваясь прыгать.       — Ты же не собираешься подходить к ней вплотную? А вдруг не узнает и первым делом атакует? — спросил Вольф, не сводя при этом взгляда с девушки. Та словно впитывала в себя энергию этого странного места, набирала силу для чего-то. Но пока не двигалась и молчала. И это ее молчание было несколько жутковатым.       — Именно. Я же не достаю оружие. Она не должна принять меня за врага, — ответил ему Макс, а затем спрыгнул с крыши. Падения однако не последовало. Повелитель Хроноса буквально завис в воздухе и теперь плавными шагами по пустоте направлялся к Александре. Атаковать смысла не было, а вот поговорить можно. Вдруг девушка всего лишь сменила цвет глаз и все. Однако в подобное везение ему верилось с трудом.       — Что тебе нужно? — Александра подала голос довольно неожиданно. В первые несколько секунд Максимилиан даже растерялся. Говорила в то же время и его знакомая, и не она. Голос звучал у нее довольно хрипло и несколько иначе.       — Алекс, спускайся на землю. Давай разберемся в том, что с тобой произошло, — юноша протянул к ней руку, однако ответного жеста не последовало. Вместо этого Александра хрипло рассмеялась и одарила его насмешливым взглядом.       — Спускаться? К тебе? Лучше скройся с глаз моих, неудачник! Пока цел… — девушка кровожадно усмехнулась и зажгла в руке лиловую сферу.       — Александра, остановись! Ты не такая, какой сейчас себя считаешь. Ты же всегда сторонилась темных сил. Избегала демонов. Что с тобой произошло? — Макс на всякий случай сделал шаг назад и вновь посмотрел на собеседницу.       — Тьфу! Что за дурацкое имя? Не смей меня так называть! –девушка скривилась, как если бы ее заставили съесть целый лимон.       — И как же называть тебя тогда? — в голосе повелителя Хроноса против воли послышались язвительные нотки.       — Как придумаю — сообщу тебе, если только сумеешь дожить до этого момента, — Александра ухмыльнулась, а затем полетела в известную ей одной сторону. Максимиллиан мог только удивленно хлопать глазами. В том, что сейчас его знакомая находится далеко не в светлой ипостаси, он не сомневался. Однако это нельзя было назвать хорошими новостями. Александра теперь никого не будет слушать, что печально.       — Не вышло, верно? — спросила у Максимиллиана Мариэтта, когда он вернулся обратно на крышу.       — Нет. Она не слушает никого, — юноша покачал головой и с трудом сдержал в себе тяжелый вздох.       — Тогда остается лишь одно… — начал было Вольф, но тут же замолчал, а в следующую секунду схватился за голову.       Мариэтта и Максимиллиан в первые несколько секунд даже не поняли, что произошло. А затем последовал мощный подземный толчок. Небо над городом окрасилось в лилово-алый и словно пульсировало. Темные создания, что находились сейчас здесь, с жутким воем попадали на землю, корчась в агонии.       — Иные звуковые частоты… Макс, если не остановим ее, то она все здесь уничтожит! — произнесла Мариэтта и заметно поморщилась. Вампирша не очень любила резкие звуки, а от таких, еле различимых, поневоле становилось не по себе.       — Вольф нам не помощник тут. Придется самим справляться. Жалко, что остальные не попали к нам, — с досадой произнес юноша и хотел было уже подойти к другу, как вдруг время вокруг них всех начало искажаться, а затем раздался его собственный голос, только чуть более скрипучий.       — Не ты один можешь пользоваться подобными силами! И уж точно никогда ничего не сможешь добиться! — Мариэтта и Максимиллиан оглянулись. На соседней крыше на них смотрели они сами, точные их копии. Только вот взгляд у пришельцев был злой и не предвещал им ничего хорошего.       

~*~*~*~

      

Пускай весь мир уходит из-под ног.

      

(Ты - лишь неудачник, я — достал до неба!)

      

Это — тень того, кем быть я мог!

      

(Ты дотла сгораешь, я восстал из пепла!)

      

      

И пусть ни у кого нет больше сил,

      

(Миражи исчезнут, лишь глаза откроешь…)

      

Хоть боль сильна —

      

Гнетет она,

      

Но я заслужил имя Инфинит! *

      

      — Твою Смерть! У меня уже голова раскалывается от этого мотива! — выругался Рональд и медленно опустился на своеобразный пол купола, в котором оказались все жнецы.       — Не у тебя одного, Ронни. Однако другие как-то терпят, — произнес Грелль и хмуро посмотрел на небо, становившееся кроваво-лиловым. Когда-то жнец даже предположить не мог, что увидит нечто подобное. Но все бывает в первый раз, как выяснилось.       — Неужели так и будет продолжаться? И никто этого не сможет остановить? — тихо спросил Алан и вновь посмотрел на своеобразный экран, где было видно, как Александра создает клонов своих же товарищей. Юноша никак не мог поверить в то, что сейчас видел именно ее, а не кого-то другого, принявшего ее облик.       — Хи-хи-хи… Выход есть из любой ситуации. Главное — найти ключ… — неожиданно подал голос Гробовщик и по привычке безумно улыбнулся, однако не было видно улыбки в его глазах. Легендарный просто смотрел на монитор, наблюдая за девушкой-иллюзионом и делая какие-то свои выводы из всего происходящего.       — О чем ты? Сейчас не время для шуток! — Эрик резко развернулся к нему и сжал руки в кулаки. Наблюдать за такими резкими метаморфозами подруги ему было очень неприятно, а слова старшего жнеца никак не могли пролить свет на сложившуюся ситуацию.       — Она вполне взрослая девушка и может понять, какую сторону ей следует принять. Она может выбрать как свет, так и тьму. Но так же не может отказаться и от той жизни, что вела здесь с нами. Если суметь достучаться до нее, то у вас будет шанс увидеть ее прежней, — неожиданно ответил седовласый жнец, не требуя в этот раз привычной платы.       — А в худшем случае что будет? — подал голос Грелль.       — В худшем… — Гробовщик тихо хихикнул, а затем внимательно посмотрел на притихших жнецов. — В худшем я не позавидую тому «счастливцу», что станет ее врагом. Поскольку с ним, да и почти со всеми случится то же самое, что творится на этом клочке земли, и которого нет в реальности.       — Смерть Великая! — пробормотал Эрик и в шоке посмотрел вновь на экран. Товарищи Александры, с которыми они не успели познакомиться, вступили в схватку с самими собой. Однако этот бой явно нельзя было назвать честным и равным.       — Отсюда вообще выбраться можно? С Александрой теперь никак не связаться, — между тем произнес Алан и стал прощупывать стенки сферы, надеясь найти хотя бы малейшую брешь. Однако сии защитные конструкции были созданы на совесть.       — Хороший вопрос. С другой стороны, здесь гораздо безопаснее. Вряд ли она сможет причинить нам вред, если заметит здесь, — неожиданно произнес Грелль. Однако его слова не были встречены с особым энтузиазмом.       — Ты сейчас издеваешься, Грелль? А если она никогда уже не станет прежней? Что тогда? Нам так и сидеть тут, как жалким трусам, и трястись? Я от тебя не ожидал подобного! — резко произнес Алан, а затем призвал свою Косу Смерти и ударил ей по стенке сферы. Раздался мелодичный гул, но больше никаких результатов это действие не принесло. Однако юноша даже и не думал останавливаться, нанося один удар за другим и надеясь на то, что все же сможет пробиться наружу.       — Отойди. Давай покажу, как это делают старшие, — подал голос Гробовщик и призвал свою Косу. Рональд и Грелль синхронно вздрогнули и на всякий случай отошли подальше от Легендарного. Тот, дождавшись, когда Хамфриз отойдет в сторону, взмахнул своей Косой Смерти. Вырвавшийся из нее зеленый свет ярким лучом ударил в стенку сферы, образовывая в ней брешь, которая тут же стала затягиваться.        — Поспеши, пока она не закрылась, если действительно хочешь ей помочь, — произнес Гробовщик и внимательно посмотрел на Алана. Тот посмотрел на него с благодарностью и кивнул, после чего со всех ног бросился к закрывающейся бреши.       — Стой! Одного не пущу! — крикнул Эрик и сумел все же выскочить из сферы в самый последний момент. Они вдвоем тут же оказались на одной из крыш многоэтажек. Внизу слышались звуки борьбы и скрежет металла, а вдалеке раздавались жуткие завывания ходячих мертвецов.       — Почему ты пошел со мной? Я в состоянии и сам справиться со всем, — Алан посмотрел на друга с некоторой обидой. Все же он терпеть не мог, когда его считали слабым и ни на что не способным.       — Один не справишься, Алан. И не спорь. Алекс никого сейчас не примет за друзей. А я смогу выиграть для тебя время, чтобы ты сам смог к ней подойти на относительно безопасное расстояние, — жнец добродушно усмехнулся и хлопнул друга по плечу. Говорить о том, что он просто боится еще раз допустить ту же историю, что и с Шипом Смерти, он не стал. Ни к чему это было.       — Эрик… Спасибо! Тогда поспешим. Неизвестно, что Саша придумает в следующую секунду, — Алан с благодарностью посмотрел на напарника, после чего первым бросился в ту сторону, где было видно яркое алое свечение.       Тем временем миниатюрный мирок начинал все больше и больше погружаться в хаос. Небо окончательно затянули свинцовые тучи, которые отражали исходивший от девушки-иллюзиона свет. Ходячие мертвецы все еще шли в ту сторону, где чувствовали биение живых сердец, однако погибали. А вот выжившие низшие, наоборот, старались спрятаться во все щели, чтобы жуткий свет не коснулся их, чтобы их не уничтожила сошедшая с ума девчонка. Только двое жнецов с завидным упорством продвигались к цели, не зная, ждет ли их провал или успех.       Сама виновница царившего вокруг хаоса находилась на одной из высоток и равнодушно наблюдала за тем, как Вольф, Мариэтта и Максимиллиан пытаются противостоять своим двойникам. Однако находила это зрелище скучным, поскольку была уверена в поражении ребят.       — Александра! — Эрик запрыгнул на соседнюю крышу и выжидающе посмотрел на девушку. Та, услышав его окрик, в миг развернулась к нему и опасно сощурилась.       — А! Эрик! Чего тебе надо? И как ты вообще тут оказался? — девушка неторопливо подошла к краю крыши и внимательно посмотрела на жнеца. Только в ее взгляде не было того задора и даже намека на дружелюбие.       — Поговорить. Иди сюда. Ты же видишь, что я безоружен. Я не причиню тебе вреда, — Эрик поднял руки в примиряющем жесте, однако не сводил взгляда с девушки. Он не знал, как она поступит в следующую секунду, и не хотел преждевременно распрощаться с жизнью. Ему было сейчас крайне необходимо тянуть время как можно дольше. Возможно, что Алан все же догадается, как вернуть Александру.       — Что же. Поговорим… если меня этот разговор устроит, — с этими словами девушка растворилась в воздухе, а в следующую секунду возникла в паре шагов от Эрика. Жнец вздрогнул от неожиданности, однако не отступил. Возможно, что сейчас она хотела добиться именно такого эффекта.       — Когда этому научилась? Что-то никак не вспомню, чтобы раньше тебе удавались подобные перемещения, — беззаботно произнес Эрик, однако расслабляться себе не позволил. Слишком уж странный взгляд сейчас был у Александры. Какой-то жуткий и несколько диковатый.       — Зачем это какой-то посредственности? Все равно подобные знания не будут доступны тебе никогда. Уж поверь мне, — Александра отрывисто засмеялась, не скрывая во взгляде издевки и насмешки. Она явно наслаждалась тем, что может что-то, что недоступно другим.       — Александра, послушай меня. С тобой что-то не так. Ты себя никогда не вела. Не нападала на друзей, не была такой насмешливой и язвительной. Разве тебе такое по душе? Разве тебе нравится вот так вот в открытую издеваться и показывать свое превосходство. Насколько я успел тебя узнать, ты не такая, какой сейчас притворяешься, — Эрик не особо верил в успех только что сказанного. К тому же сама девушка всегда была довольно упертой. Что для нее сейчас могут значить слова, если даже вероятность ее возвращения минимальна.       — Эрик… А ты смешной! Ты сам себя слышишь? Тебе не понять меня. Ведь какой я была до сегодняшнего дня? Слабой идиоткой, которая была вынуждена прятаться от двух демонов и дрожать, как осиновый лист! И ты предлагаешь мне стать вновь такой же?! Стать слабой идиоткой?! Признаюсь, я ожидала от тебя большего… — Александра скривилась так, словно только что увидела нечто мерзкое. Глаза-щелочки у нее стали испускать лиловый свет, а температура в этом месте словно понизилась на несколько градусов.       — Я не это имел в виду. Александра, зачем тебе быть такой жестокой? — попытался было достучаться до нее Эрик, но тут же понял, что наговорил достаточно лишнего. В руках у девушки появился ее бердыш. Однако вместо голубого сияния при его появлении просто произошла алая вспышка. Да и само оружие души девушки претерпело изменения. Лезвие явно стало острее и чуть больше изогнулось, рукоять обзавелась странными узорами среди которых проглядывались руны.       — Ты мне надоел. Так и будешь трещать, как сорока, без умолку. Только от твоей болтовни никакого толку не будет. Пора бы и тебе исчезнуть! — холодно произнесла девушка, а затем замахнулась, намереваясь снести жнецу голову.       Однако Эрик уже был готов к удару. Успешно заблокировав атаку Александры своей Косой Смерти, он поспешил отскочить назад и внимательно посмотрел на противницу. Драться жнец не хотел, однако обстоятельства вынуждали его пойти на крайние меры. Мысленно попросив Алана поторопиться, Эрик атаковал.       Александра теперь была непредсказуема. Если в ближнем бою они теперь были равны, то вот в дальнем… После того, как его самого чуть было не распилило пополам иллюзорной, но вполне при этом реальной, бензопилой, Эрик старался не разрывать дистанцию. Если уж ей в голову приходят настолько жуткие идеи, то что она с ним в итоге может сделать — жнец не желал знать.       Звон от соприкосновения ножовки и бердыша стоял довольно громкий и порой мог ненадолго оглушить самих дерущихся. Сам бой шел с переменным успехом. Порой Эрику удавалось загнать Александру в угол, однако ненадолго. Девушка была юркой и, к тому же, сильно разозлилась. Глаза у нее испускали алый свет, а бердыш в ее руках рассекал воздух с еще большей силой.       Но все же подобное не могло продолжаться вечность. Эрик получил мощный удар в грудь древком бердыша и отлетел к краю небоскреба. Его ножовка валялась где-то вне зоны досягаемости, а потому закрыться от фатального удара жнец бы не успел. Александра неминуемым возмездием надвигалась на поверженного противника, держа свое оружие души наперевес. Однако удара не последовало. Девушка только было перехватила поудобнее бердыш, чтобы снести Эрику голову, как позади нее возник Алан.       — Саша, стой! Не делай этого! — выкрикнул он и обнял ее со спины, блокируя при этом руки и не давая убить его друга.       — Что? — Александра в первые несколько секунд опешила от такой наглости, а затем дернулась, пытаясь сбросить с себя Алана. Вот только жнец держал крепко и не был намерен позволять ей нанести вред себе или же Эрику. Последний уже встал на ноги и, подобрав свою Косу Смерти, внимательно наблюдал за происходящим.       — Саша, послушай меня. Очень тебя прошу. Мы с Эриком не враги тебе, а друзья. Мы бы могли уничтожить тебя, но не сделали этого. Потому что ты наш друг. Пожалуйста, вспомни. Мы всегда были рядом, когда ты нуждалась в нас. И никогда не предавали. Не отворачивайся от нас и выслушай. Ведь не все проблемы можно решить насильственными методами, — мягко произнес юноша, продолжая сжимать Александру в объятиях и не отпуская. Сама девушка явно пребывала в замешательстве, а потому опустила бердыш, который через несколько секунд растворился в воздухе.       — Отпусти… Так и быть, бить не стану… Если не разозлишь… — тихо произнесла она и покосилась на Алана. Тот помедлил несколько секунд, но все же объятия разжал. Александра тут же резко развернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза, незаметно для самого юноши создавая в левой руке отравленный кинжал.       — Я рад, что ты хотя бы сейчас выслушаешь меня. А уж что тебе потом делать — это тебе же и решать, — Алан мягко улыбнулся девушке и привычным жестом поправил очки.       — Слушаю. В твоих же интересах не быть занудой, Алан, — хмыкнула Александра и выжидающе посмотрела на него.       — Саша… — Хамфриз несколько замялся и посмотрел в сторону, пытаясь собраться с мыслями и начать разговор. Когда он находился на одной из соседних крыш и просто наблюдал за выступлением напарника, то все казалось предельно ясным и простым. Жнец должен был разговорить девушку и попытаться понять, как помочь ей стать прежней. Но теперь…       — Я знаю, как меня зовут. Давай ближе к делу, — резко произнесла Александра и раздраженно посмотрела на Алана. Тот от такого взгляда невольно вздрогнул.       — Я хотел сказать… Ты… Я… — юноша резко выдохнул и сжал руки в кулаки. Молчать сейчас не было смысла, как и медлить. А если он так и продолжит мямлить, то все закончится и для него, и для Эрика плачевно.       — Алан, мне кажется, что ты говорить разучился. Ты уж кивни тогда или попроси Эрика перевести мне, что ты до меня донести хочешь своим бормотанием, — Александра зло сощурилась и максимально приблизилась к Алану, все еще не показывая зажатого в левой руке кинжала. Девушка планировала нанести удар тогда, когда Алан не будет готов к атаке.       — Я хотел сказать… Ты невероятная девушка, Александра. И дело вовсе не в том, что ты являешься иллюзионом, и не в том, что ты в свое время спасла меня от Шипа Смерти. Ты всякий раз оказываешься рядом, даже когда я не ожидал тебя увидеть… Всегда поддерживаешь, чем и я всегда стараюсь отвечать тебе. Ты — самый светлый человек, которого я когда-либо знал, Саша… Ты осветила мою жизнь, подобно лучику света и смогла разогнать мое одиночество. В общем… Я хотел сказать… Я люблю тебя, Саша. Всем сердцем, всей душой. Какую бы сторону ты не приняла, я пойду следом. И всегда буду рядом с тобой, если ты мне позволишь, — Алан с замиранием сердца наблюдал за девушкой, ожидая ее реакции и ответа. И меньше всего на свете хотел, чтобы она сейчас посмеялась над ним и оттолкнула. Однако сказанных слов нельзя было вернуть назад.       — Алан… — Александра в шоке смотрела на жнеца, не веря своим ушам.Сейчас, одолеваемая не самыми светлыми чувствами и побуждениями, она не могла понять, почему этот жнец согласен даже остаться с ней рядом, если тьма навсегда поселится в ее сердце.       — Да? — юноша сглотнул и напряженно посмотрел на нее, готовясь к самому худшему. И, все же решившись, притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы. Александра в первые несколько секунд опешила от такой наглости и уже было занесла для удара руку с кинжалом, но в последнюю секунду остановилась. Оружие разлетелось в ее руке на мириады осколков и пропало, а сама девушка осторожно обняла Алана в ответ и стала отвечать на поцелуй.       Наблюдавший за всем этим Эрик сначала было бросился к ним, собираясь остановить удар Александры. Однако он все же остановился и стал молча наблюдать за происходящим. Какое-то время ничего не происходило. Жнец было подумал, что затея друга провалилась с треском, но это было не так. Последовала яркая слепящая вспышка, ударившая по глазам. Эрик зажмурился, а когда смог открыть глаза, то увидел, что небо над ними стало ясным и голубым. Та волна безумия, что захлестнула этот миниатюрный мирок, исчезла. Пропали двойники знакомых Александры, а количество живых мертвецов сократилось до нескольких переживших все эти изменения.       Эрик вновь развернулся к друзьям и не смог сдержать легкой усмешки. Александра и Алан стояли друг напротив друга и явно оба были сильно смущены. «Идеальная пара. Оба боевые, оба упертые, а как дело до чувств дошло, так оба сразу краснеют, как маки», — подумал жнец, при этом с трудом удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться. Слишком уж забавно смотрелись его друзья.       — Прости, что напала на тебя, Эрик! — неожиданно произнесла Александра и виновато посмотрела на жнеца. Тот, подойдя к ней, усмехнулся и хлопнул ее по плечу.       — Для меня эта потасовка оказалась довольно продуктивной. Поверь, до тебя меня так ещё никто не уделывал. Не вешай нос, Алекс. Главное, что ты стала самой собой, — произнес он.       — Эм… Александра… — подал голос Алан и тут же замолчал. Девушка ведь так и не ответила на его признание. Возможно, что ей мог помочь его поцелуй, а вот на взаимность с ее стороны рассчитывать не стоит. Хамфриз уверялся в верности своих выводов с каждой новой секундой.       — Ой! Эм… Алан, я… — девушка тут же перевела на него взгляд и заметно смутилась. Наверняка не может найти слов для отказа. И иначе никак. В другом случае Александра наверняка не стала бы отмалчиваться и отводить взгляд в сторону.       — Я все понимаю. Я не по душе тебе, да и вообще мы с тобой разные… Мне лучше уйти, — тихо произнес юноша и уже собрался было уходить, когда Александра крепко ухватила его за руку.       — Не спеши делать выводы, даже не услышав ответа, — девушка заставила жнеца развернуться к себе и чуть смущенно улыбнулась. — В общем… Я не знаю точно, что чувствую к тебе, Алан. Но очень хочу быть с тобой. Не как друг…       — Ты… Правда? Ты не шутишь? — от неожиданности Хамфриз лишился на несколько секунд дара речи, а затем счастливо улыбнулся и заключил девушку в объятия, а Александра тут же обняла его в ответ.       — Кхем… Не хочу нарушать столь прекрасный и трогательный момент, но сейчас не время для романтики, ребят. У нас тут те самые черти, что вместе с мертвецами устроили переполох на лайнере, — подал голос Эрик.       — Кажется, я знаю, как от них избавиться. Но сначала было бы хорошо найти Вольфа, Мариэтту и Максимиллиана. Иначе их может задеть, — Александра отстранилась от Алана и огляделась по сторонам.       — Нас искать не надо. Сами найдемся, если понадобится, — послышалось с соседней крыши. Друзья оглянулись и тут же заметили изрядно потрепанных, но не побежденных товарищей Александры.       — Ну ты и выдумала! Создать нас самих, чтобы копии нас уничтожили! Как тебе такое в голову пришло? — спросил Вольф, спрыгивая к ним и с любопытством глядя на девушку-иллюзиона.       — Да само как-то в голову пришло, знаешь ли… На фантазию я никогда не жаловалась, — хмыкнула Александра, однако подходить не спешила. Она не знала, как теперь к ней будут относиться товарищи по команде.       — Умно было придумано. И я очень рада, что ты вновь стала собой. Скажу честно, тот жутковатый облик тебе совсем не к лицу, — Мариэтта в мгновение ока оказалась рядом с девушкой и миролюбиво улыбнулась.       — Вы не злитесь на меня? Я правда не знаю, как такое со мной вообще произошло. Только помню, что от вида и запаха крови у меня голова пошла кругом, а потом… Потом уже на вас набросилась, — вздохнула Александра и виновато посмотрела на друзей.       — В тебе пробудился василиск. Честно говоря, я даже подумать не мог, что такое вообще возможно. Но это случилось. Однако ты не смогла им стать из-за того, что теперь ты — иллюзион. Думаю, что две твои личности: настоящая и предыдущая, вступили в конфликт. В результате ты могла себя контролировать, но возобладало твое темное начало. Такое надо именно «переболеть», как какую-нибудь детскую болезнь. И тогда у тебя выработается иммунитет к ней. И благодаря этому жнецу ты действительно смогла вновь стать прежней. Тебе этот кошмар больше не грозит, — произнес Максимиллиан и неторопливо подошел к девушке.       — Ты уверен? А если во время следующего боя я опять слечу с катушек? Тогда что? –Александра едва заметно нахмурилась, не сводя внимательного взгляда с повелителя хроноса.       — Вряд ли. Только если никто намеренно не спровоцирует тебя, что маловероятно, — Максимиллиан улыбнулся уголками губ, после чего осмотрелся.       — Ладно. Стойте около меня. Сейчас я перемещусь вместе с вами и теми, кого сумела закрыть от пространства, на лайнер. Как только мы исчезнем, все живое здесь перестанет существовать. Не спрашивайте, откуда знаю. Слишком все в голове перемешалось, — Александра протянула друзьям руки и посмотрела на них. Эрик и Алан тут же встали по бокам от нее, не давая ребятам из замка Хронолис прикоснуться к ней. Те возражать не стали, понимая их недоверие. Через несколько секунд миниатюрный мирок прекратил свое существование раз и навсегда. И ничто не могло теперь напомнить о том, что здесь несколько минут назад шли бои не на жизнь, а на смерть.       Тем временем в зале первого класса на пассажирском лайнере «Компания» вновь разгорелась драка между двумя демонами и Гробовщиком. Себастьян и Клод не были намерены нарушать приказов своих хозяев, а потому на время предпочли забыть обо всем случившемся. Рональд и Грелль, не желая уступать двум исчадиям ада, так же вступили в схватку, больше мешая, чем добиваясь хоть какого-то результата. Только Сиэль и Алоис обратили внимание на то, что здесь нет ни Александры, ни двух жнецов, ни тех странных ее товарищей       

~*~*~*~

      — Все прошло нормально? Как вы и планировали? — Эстрадара встала из-за стола и подошла к магическому зеркалу, что висело на стене рядом с потайным ходом.       — Можно сказать и так. Желаемого результата мне удалось добиться и даже получить нечто большее, — собеседника заместительницы главы замка Хронолис в отражении не было видно. Это могло означать лишь одно, что ему не хочется показываться.       — Нечто большее? Вы говорите об Александре? Вольф, Максимиллиан и Мариэтта еще не возвращались, а потому я пока не получала их отчета о проведенной миссии на корабле, — женщина едва заметно нахмурилась и провела кончиками пальцев по замысловатому узору, что украшал раму зеркала.       — Именно о ней. Как я и предполагал, она когда-то в прошлой жизни являлась василиском, но была убита. Более того, погибла она от моей руки. Возможно, что она вспомнит об этом сейчас, а, может, и забудет. Не это важно. Важно то, что она почти смогла окончательно раскрыть весь свой потенциал. Но не раскрыла до конца. Придется ждать другого случая, чтобы вновь ее проверить, — спокойно произнес собеседник.       — Следующего случая? Но он может подвернуться еще нескоро, — Эстрадара даже удивилась. Такие нашествия низших были большой редкостью, а в дела людей жители замка Хронолис не вмешивались вплоть до того момента, пока и им самим не начинала угрожать опасность.       — Поверь, это случится очень даже скоро. Впрочем, не буду тебя отвлекать от дел. Ребята сами все тебе расскажут. А мне пора. Удачи! — гладкая поверхность зеркала пошла рябью, после чего потускнела. Сеанс связи был закончен.       Эстрадара едва слышно вздохнула и подошла к окну. Над горизонтом постепенно вставало солнце, даря первые лучи всему живому. Мариэтта, Маскимиллиан и Вольф должны были вернуться лишь через какое-то время. Александра же могла появиться по своему желанию, поскольку не жила здесь. И все же с этой девушкой-иллюзионом не все было просто. И узнать все удастся лишь со слов ее товарищей. Или же на всякий случай навести справки у жнецов. Ведь они должны были сегодня сильно выложиться на этом корабле. Ей остается лишь надеяться на то, что начальник Отдела по сбору душ не откажет ей в маленькой услуге в обмен на помощь.